恶魔的诱惑并不总是有效的。
不。
奥利弗头都没回，我没有理由相信你。
这可不是鹦鹉所期望的答案。
于是它干脆地行动了，和刚才如出一辙的金色咒文猛地铺开，从黑暗中扯出一只肥胖的蜘蛛。
悬空的蜘蛛刚好挡住两人去路，它本能地在空中蜷缩起八条腿，腹部从中间裂开——一张满是利齿的嘴巴冲鹦鹉的方向徒劳地咬着，透明的口水四下飞溅，差点喷到奥利弗身上。
下级恶魔蛛犬，在森林中和普通蜘蛛一样常见。
它们牙齿带毒，唾液黏性强得可怕，却不怎么难缠——这东西能长到半米长就是奇迹了，普通人都能一铲子拍死。
下一刻金线猛然绞紧，蛛犬消失在了空气里。
是不是很眼熟？鹦鹉得意地咔吧着喙。
然而那两个蠢兮兮的人类丝毫不为所动，默契地无视了它，继续向前走。
拉蒙……嗯，奥利弗。
数分钟后，尼莫憋不住开了口。
你真的不打算听听它的说法吗？恶魔不可信。
奥利弗快速说道，语气僵硬，像在背诵乏味的安全条例。
尼莫赶忙闭上嘴巴，奥利弗这会儿听上去没有半点想要聊聊的意思。
两个人沉默地向森林深处前进。
此时正值盛夏，愈发繁茂的枝叶意味着愈加黑暗的夜晚。
鸟叫虫鸣还好，躯体滑过地面，或穿过灌木的窸窣声就有点要命了。
这些未知的动静时远时近，尼莫开始痛恨自己的想象力。
而奥利弗走在他前头，一声不吭，只留给他一个有些模糊的背影。
尼莫摸了摸胳膊上的鸡皮疙瘩，方才鼓起的勇气早就泄了个一干二净。
他盯着奥利弗的后脑勺，甚至不太确定走在前面的是否还是原本的人类。
尽管尴尬，他还是忍不住要说上两句，以防自己被黑暗的森林生生逼疯。
奥利弗，要不我们休息会儿吧……你看，我们都已经很累了，万一遇到点什么……说完他就想给自己一个嘴巴，赶紧补了两声干笑。
不，我是说，积攒体力也是很重要的。
奥利弗回过头，尽管四周称得上一片漆黑，在这个距离尼莫还是能看清对方熟悉的五官。
他忍不住松了口气——还好不是别的什么东西。
嗯。
奥利弗清了清嗓子，抱歉，我只是……我也没有在这个时间进过林子，没什么把握。
你还不如不说，尼莫痛苦地闭上眼睛。
这下他也不确定停下休息是否是个好主意了。
他甚至开始觉得，魔物到现在都没有袭击他俩算得上某种损失——缺乏知识，没有武器，精神和身体都疲惫到了极致。
他俩根本就是两份新鲜热乎的夜宵，就差再点个火把，蹦跶着邀请森林中的先生女士们前来用餐。
路标镇坐落在加兰和奥尔本的国界上，边境森林西侧就是加兰。
由于路标镇本身算是个小小的交通枢纽，临近的森林不至于太难走——加兰人总要来做生意，据说老道的冒险者们一天就可以穿过这边的林子。
可除非状况紧急，没人愿意在黑夜踏进边境森林。
这里离深渊太近，乱七八糟的物种跟天上的星星一样多，鬼知道会不会突然蹿出什么前所未见的奇怪生物——路标镇流行的恐怖故事九成都以夜晚的边境森林为背景。
被恐怖故事吓大的莱特先生只觉得自己快要窒息了。
就在他对着窸窸窣窣的未知声音放飞想象力的时候，有什么东西抓住了他的头皮。
尼莫整个人剧烈地哆嗦了下，好容易才憋住冲到喉咙口的惨叫。
与此同时，正走在前面的奥利弗无声无息地向前摔倒。
尼莫不敢回头，也不太敢前进，后背的衣服被冷汗泡得透湿。
他还没来得及想象前方是怎样凶险的状况，身后又到底有什么怪物，那个熟悉又让人厌烦的声音就再次响起——你们怎么又他妈走了——灰鹦鹉在他头顶愤怒地上蹿下跳。
我允许你们走了吗！尼莫决心无视它。
奥利弗，他紧张地向前蹭了小半步，你没事吧。
再次摔了个嘴啃泥的青年默默爬起来，伸出右手，掌心燃起一小团火焰。
柔和的光划破了黑暗。
尼莫第一次如此热爱照明术。
可能是考虑到安全问题，那团核桃大的火球照不了几步，但也足以让两人看清绊倒奥利弗的罪魁祸首——几具人类的骨骸散在地上，糊满了未知的秽物。
看上去像是成串眼球的东西正从骷髅黑洞洞的眼窝里钻进钻出，视觉效果惊人。
奥利弗的脸刷地青了。
尼莫则决定刚刚的爱不算数，此刻对照明术的恨才是发自真心。
眼珠蜈蚣而已，这东西只吃腐肉。
灰鹦鹉嗤之以鼻，接着似乎想到什么严肃的问题。
我说你们俩……你们俩该不会没有任何自保能力吧。
老爸……父亲之前教过我一点剑术基础。
奥利弗低声说，把火球挪远了些，听上去毫无底气。
可我没有砍过活的东西。
我在图书馆工作，别指望了。
尼莫则干脆地回答，带着丝理直气壮的绝望。
我只在厨房用过刀具。
操，两个废物——灰鹦鹉痛心疾首。
……您不是自称上级恶魔吗？尼莫忍不住将委屈和怒火统统向那只鸟倾泻而去，恨不得每个词都带几个刺。
那么亲爱的巴格尔摩鲁先生，为什么您要过问卑贱人类的战斗经验呢？按理说就算我俩再强，加起来也扛不住您爪子挠一下啊。
因为有个蠢货害我丢了大半力量。
鹦鹉报复性地拉扯他的头发，我可能连中级恶魔都干不过啦，偷走我力量的人却连个屁都憋不出来。
它听起来忧伤极了。
可能是我记性不好，尼莫再次揪住了鸟脖子，当初是谁说不许愿就弄死我来着？灰鹦鹉气呼呼地猛啄他的手指。
这儿有把三把剑。
奥利弗可能是被他俩吵得有点头痛，迅速插了句嘴。
莱特，你要不要来一把？说着体贴地把火球移近了些，剑柄上的污物被照得格外清晰。
尼莫左手戳了戳剑柄，指尖黏上的未知污秽甚至拉出了丝。
不用了。
他答道，晃了晃肿得老高的右手腕。
不太方便。
奥利弗点了点头，没再说什么。
他挑了把看上去相对干净的单手剑，挥舞了两下。
你们也不用这么紧张。
就算我不是最佳状态，那群傻乎乎的废物也不会靠近的。
灰鹦鹉从尼莫的脑袋上蹦下来，看情态很难说想安抚他们还是单纯想炫耀。
它们能察觉到阶层压制，这是本能——你打算跟着我们？尼莫毫不客气地打断了鹦鹉的喋喋不休。
直到我拿回力量为止。
灰鹦鹉挺起胸脯，感激吧，你们这两个——好的好的，我知道啦。
尼莫不耐烦地再次打断了它的话头。
边境森林是个奇妙的地方，被无边黑暗和真正的怪物包围，尼莫已经没力气再去害怕这只聒噪的鸟了。
有了武器总能让人安心些，他们小心翼翼地跨过那几具骸骨，继续在黑暗中前进。
没人带领，没有地图，脚下也没有可以称得上路的东西了。
灌木越来越密集，两个青年在夏天穿得单薄，小腿不知被划出了多少口子，又蹭上多少有毒的毛刺——他们的速度并没有因此减慢，恐惧和紧张有时比麻药见效得多。
……你要不要吃点东西？可能是神经高度紧张的原因，尽管累得要死，尼莫并没有被睡意困扰。
而奥利弗·拉蒙不久前才在他面前把胃吐了个底朝天，夜色都掩不住那张苍白的脸——现在青年拎着脏兮兮的剑走在前面，衣服浸满血浆，背影都有些摇晃了。
尼莫摸了摸自己腰带上的包裹，里头还有一点点黄油、咸肉干和硬面包。
刚够一个人两顿的量，可惜没有可以入口的水。
吃点东西吧。
他撒了谎，我带了不少，你可别硬撑。
说着他把油纸小包递过去，里头透出点黄油特有的细腻香气。
谢谢。
奥利弗小声说道，人转了个身，却没接那个小纸包。
你先留着吧，我还不饿——毫无预兆的，他的声音古怪地卡住了——奥利弗一剑向尼莫耳边刺去，动作有些哆嗦，直接把他的耳朵划出一道血口。
很难说尼莫先发觉了耳廓的疼痛还是背后腥臭的热气。
下一秒嘶哑的咆哮从他身后炸响，尼莫僵硬地回过头。
拉特里夫猎狼。
路标镇的驻军果然经验丰富，根本不打算给他们跨越国境的机会。
拉特里夫猎狼是抓捕逃犯的专家——它们很清楚怎么啃断罪人的肢体，把头颅叼回去交差。
这东西光站着就要比他俩高了。
之前尼莫相关资料的时候，曾为驻军如何养得起这些大家伙而困惑过。
现在他看着那些沥沥拉拉的口水，发现自己搞不好找到了答案。
这不合适吧。
尼莫开始后悔方才没有硬撑着拿把剑，我们还没被正式定罪啊！因为有恶魔插手了。
奥利弗用剑指着猎狼，用眼瞟着鹦鹉。
灰鹦鹉看向天空。
拉特里夫猎狼天生谨慎，人类的训练又给它添了足够多的狡猾。
此时它微微压低身子，紧盯着奥利弗抖动的剑尖，两只眼睛在黑暗中泛着绿莹莹的幽光。
不知道是因为紧张、疲劳还是恐惧，奥利弗的剑尖抖得更厉害了。
可惜这一开始就不是什么公平的决斗，野兽可不打算给他思想准备抑或热身的时间。
猎狼似乎发现了对手的不堪一击，它低咆着跳起，蓝色的光晕水纹般漾开。
尼莫的视野瞬间被黑暗吞没。
他的心脏猛然一紧，仿佛被冰冷的爪子狠狠攥住——致盲术，这畜生并没有因为他们的战力缺乏而轻敌。
没有比在一片未知中失去视觉还要可怕的事了。
尼莫徒劳地攥着拳头，巨大的野兽就在他几步之外，而他完全不知道它什么时候会冲过来。
森林深处种种诡异响动和鸣叫瞬间被放大，锥子一样扎着他的太阳穴——他的脑子简直要被杂乱的声音撑爆。
他忍不住抱住脑袋，在刺人的灌木中弯下腰。
直到一声压抑的惨呼钻进他的耳朵。
奥利弗！尼莫下意识大叫，不顾肿胀疼痛的手腕，向声音方向盲目地探出右手。
别过来！对方几乎立刻吼了回来，只是抓伤，它还在这边……别过来！巴格尔摩鲁，你不是自称上级恶魔吗！尼莫奋力拨开碍事的灌木，做点什么！我剩下的力量在刚才用光啦！鹦鹉不知道从哪个遥远的旮旯回应道，这东西没有恶魔血统，我压不住。
你们自己想想办法——想个屁啊，尼莫牙齿上下打架，想想怎么死得更体面吗？如果这东西都能算上级恶魔，他简直可以自称教皇了。
多么荒谬。
平常这个时候他应该已经躺在了床上，床头搁着蜂蜜茶，心情好点还会借烛光再看两本书。
一切温暖又安全。
不知道为什么，他突然很想活下去。
尼莫用力折了根摸起来相对结实的树枝，从灌木丛中冲了出去。
他左手捏紧树枝，右手在身前探着，在无数杂音中拼命寻找猎狼带着腥气的粗重喘息。
在他右手触到毛皮的那一瞬，尼莫用力甩出左手，树枝的尖端确实地戳到了什么。
然而奇迹并没有发生。
皮糙肉厚的猎狼并没有受伤，尼莫也没有运气好到戳中狼眼。
他的左臂被什么温暖的东西包住了，紧接着发出让人毛骨悚然的嘎吱声响。
尼莫压抑不住惨叫出声，不管不顾地疯扯左臂。
他挣脱了狼口，却没有甩开疼痛。
方才后颈被钻开的疼痛比起来仅仅算是瘙痒，他的脑浆要因为剧痛沸腾了。
不想死。
他瞪着眼前的黑暗，牙关紧闭，嘴里满是血腥气。
不想死，至少不想死在这里。
他的右手还抓着粗硬的毛皮。
猎狼用力甩动着身体，青年却仿佛钉上去了一样，右手铁钳般紧紧攥着。
他们看不见，逃不掉，比起懦夫一样在恐惧中死于狼口，不如拼上这条命——奥利弗，他嘶哑地呼唤，奥利弗！尼莫，离远点。
不远处传来虚弱的回应，我看不到了，很可能会误伤——冲这边攻击！尼莫狠狠抓住那片毛皮，紧贴在上面，防止被猎狼啃个正着。
我抓住它了，冲我这边来！奥利弗听上去抽了口气。
……好。
他慢慢答道，没有多余的废话。
我要砍了，你小心点。
尼莫的指头都要生生抠进猎狼的毛皮，他对着声音方向露出一个无力的笑容。
来吧。
他近乎冷酷地想道，这才算把命运交给老天。
突然间冷风掠过，猎狼发出了一声嘶哑的惨叫。
热乎乎的液体浇了他一头一脸，接着尼莫发现自己的左肩膀轻得可怕，剧痛阻止了他进一步思考这个问题。
他满脑子就一个念头——他还活着。
就算半个身体蔓延着烧灼般的剧痛，他还活着。
灰鹦鹉在树枝间沉默地看着一切。
它紧盯着自己的契约者。
尼莫·莱特的左臂被拉特里夫猎狼整个咬碎了，而奥利弗·拉蒙那一剑又让他失去了左肩。
猎狼的血混着青年自己的血，尼莫彻底成了个血人。
然而青年自己好似毫无察觉，他并没有因为失血倒下。
倒不如说恰恰相反——骇人的伤口断面迅速蠕动，开始恢复的是骨头，肌肉活物似地包裹上去，最后是皮肤。
还不到一分钟，莱特小子的左臂就像从没受过伤那样完好如初。
他本人蹒跚着向奥利弗靠近，在致盲术的效果下对此一无所知。
而另一位——奥利弗·拉蒙则结结实实失血过多了，断掉的剑从他手中脱落。
他无力地跪在了地上，向前倒下去。
哇。
灰鹦鹉咂巴着喙，‘没砍过活的东西’……就第一次而言，干得不错。
金黄色的鸟眼中，尼莫扯起奥利弗一条胳膊搭上脖子，架着同伴艰难而小心地前进，而在他们背后，巨大的猎狼倒在那里——它被从头到尾干脆利落地劈成了两半。
而它身后几十米的扇形范围内，曾经郁郁葱葱的树木被轰了个干净，空旷的地面爬满厚厚的冰霜。