张安在自己家巷口下车, 还故作从容地揖手跟凌季白道别。
待凌季白的车一走，他转身便急急地赶回家里去, 告诉他娘：找媒人，我要提亲。
张氏叫他搞懵了，待追问，张安给她说了情况。
张氏问：她有多少嫁妆？张安道：还不知道，但说是四夫人怜惜她，会给她置办。
且她还和曾家认了干亲，曾家怎么也得添一点吧。
曾家的儿子, 可都都已经是官身了。
他家门前一对门当可都换了箱形的抱鼓石。
张氏羡慕：一家子奴仆就翻身成了官宦人家。
他家祖上烧的什么香，要能知道，咱也去烧去。
烧的便是凌家的香啊。
这就是沾了高门大户的光啊。
张安道, 你想想，这门亲要是能做成，咱们就和曾家是亲家了。
还有什么生意谈不成？曾家帮着牵牵线, 小凌管事也得给个面子。
且我今天瞧着, 这位林姑娘与小凌管事也是熟识的。
这以后都是熟人了。
张氏一想, 有点激动, 问：那以后凌府的生意，咱还能拿回来不？凌府以前是她家最大的客户，后来被人抢走了。
一直是她心里的一块病。
张安道：那么远的事以后再说，先找媒人啊。
林嘉跟曾家这门干亲, 以及传说中的四夫人给置办嫁妆，在张家人来看，足以抵消她身上父母双亡的短板了。
至于身为妾的亲戚, 别说高门妾了, 便是凌万全大管事的家门槛, 他们现在都不太迈得进去了。
全不是事。
张家自去找媒人去曾家提亲，不必细表。
且说林嘉相看回来之后，凌昭来问她意思。
林嘉道：我没什么不愿意的，看那边的意思了。
那边你不用担心。
凌昭道，他必是肯的。
简单明白的利益关系中的人心是最好算的。
小商户最需要巴结的是高门管事，所以今日他把季白也派过去了。
四房的得力管事，以及身为万全大管事的儿子的身份，故意袒露给张安看。
都是加成。
更不必提林嘉的容貌。
虽则季白回来禀告时只简单说张生一看到林姑娘就看住了，但凌昭能想象出来一个年轻男子看她看呆了的模样。
若这样张家再不肯，他凌字可以倒着写了。
林嘉问：他若提亲，三夫人那边我怎么去说？凌昭道：不用你去说，我早就想好人了。
林嘉眨眨眼。
凌昭道：肖氏。
一如凌昭所料，张安果然很快就往曾家去，不是谈生意，是去提亲去了。
曾家本就是守株待兔，他一上门，曾家便答应了。
交换了庚帖，只要合八字不出问题，这门婚事就算定下来了。
过了几日结果出来，八字相合没有问题，林嘉和张安的事便算成了。
小门小户成亲不像大户人家拖那么久，尤其曾家表示林嘉的嫁妆已经办好了。
张氏出面和曾家人一起商量了一番，定在了六月下旬。
赶着把屋子里的墙重新粉一粉。
她道，也好迎新人。
还有些家具，该修的也要修一修，不拖了。
几只箱子拿去让匠人包个铜角，新人来了看见了也体面。
亲事既说定了，四房给产业里的人换季衣裳料子这一单大生意，自然就没有悬念地给了张家。
张安母子十分欢喜。
尤其小凌管事道：以后都不是外人，有事找我。
这门亲结得果然实在！既定下了日子，便得想办法把林嘉从府里接出去成亲，让她彻底地脱离三夫人的掌控。
在这个事里，四夫人实在居功至伟。
在知情人以外的其他人那里，凡需要出面的，都是她的人出面。
因她心中也明白，涉及林嘉的事里，凌昭必须得隐身。
去找肖氏的是她院中的妈妈，这也是最亲信的人。
都知道九郎和小林姑娘的事不能叫别个人知道，做事十分谨慎小心。
这妈妈与肖氏道：就是怜惜她。
我们夫人啊，你不知道，看人就看脸。
四夫人这个爱美人的毛病，全府都知道的。
肖氏也听说过。
她替林嘉高兴：能得夫人看顾，是她的福气。
妈妈道：事情都定下来了，日子都定好了，就从曾家发嫁。
就是不好直接出面把人接出来，显得我们要跟三夫人打擂台似的。
肖氏也曾是主母，主母们最擅长听话听音儿。
肖氏问弦歌便知雅意，含笑道：那孩子与我作了几年的邻居，这个事，我来出面吧。
肖氏恐自己一个妇道人家分量不够，决定把女婿搬出来。
肖晴问清情况，叹道：商户人家啊。
肖氏道：有吃有喝，有奴婢使唤，你要怎样。
最重要的便是有奴婢使唤，意味着林嘉不必自己挎着篮子上街买菜，不用抛头露面。
这是肖氏觉得最好的一点。
因强抢民女这个事，并非只存在于话本子或者戏台上，它是一个会在现实生活中真实发生的情况。
肖晴道：也是。
待与凌晋说明情况，凌晋笑道：小姑娘还挺有福气，身在三房，却得四房庇护。
肖氏道：她是个好孩子。
肖晴也道：嘉娘很好的。
当初她犯糊涂，林嘉一意劝她走正道。
既如此，凌晋也愿意帮这个忙，积善行德。
只是觉得内宅这些女人，真是弯弯绕绕得好笑。
肖氏从老夫人这边论起来，和三夫人平辈。
从肖晴、凌晋那边论起来，还要比三夫人高一辈。
她带着女婿上门，三夫人得正经接待一下。
凌晋留在外院，肖氏自己去见了三夫人，道：给她说了一门亲，虽门户不太高，只是个商户，但也是殷实人家，不委屈她。
已经换了庚帖，日子定在了六月里，希望夫人给个体面，让她能从府里发嫁。
三夫人本想晾着林嘉让她服软，没想到林嘉没服软，竟自己通过肖氏把自己的婚事都定下来了。
三夫人想生气，却又发现其实也没那么气。
大概是这段日子，有儿媳伴着，小日子过得挺好的，不那么容易为这些事生气了。
不像以前，很容易钻进这些事里出不来，越气就越气。
她如今有点懒得管林嘉的心思，但这个要求还是拒绝了。
肖娘子说笑了。
她道，也不是谁都能像弟妹那样，从尚书府出门的。
非是我苛刻，只她一个妾的亲戚，原就不是正经亲戚，岂能跟我弟妹相比？何况弟妹是嫁作凌家妇，连老夫人都要给她体面。
小林嫁个商户，难不成让个商户登门领人？咱们金陵凌家的门槛，还没那么低。
肖氏就等着她拒绝呢，叹一口气，道：夫人说的是正理，是我妄求了，夫人别当回事。
她道出正题：既如此，我把她接出去吧，从外面发嫁。
这时候，丫鬟打起帘子：林姑娘来了。
林嘉听到三房的人来唤，知道肖氏就位了。
凌昭一步步地，都安排好了。
他让她在外面借四房的势，却又对三房瞒天过海，让后宅都不起风波。
林嘉去了三房，见到了久违的秦佩莹。
两人互相见个礼，都惊异于对方的变化。
林嘉从前是个腮边线条柔润的温顺少女，如今出落得容色惊人。
十二郎会为她神魂颠倒，确实不令人意外。
林嘉也惊讶秦佩莹的变化。
在她和杜姨娘想来，三夫人喜欢让别人都听她的话，所以才会选择庶女出身的秦佩莹，主要一点就是她柔顺恭谨，好拿捏。
想象中三房的未来是严厉婆婆，温顺儿媳。
哪知道如今的秦佩莹，昔日克制收敛的温顺尽去了，脸上明媚自信，对三房的婢女仆妇有着明显的掌控力。
这种掌控力是可以从奴婢仆妇脸上、眼中的神情中反馈出来的。
林嘉有种感觉，昔日夹在嫡女中间，在嫡母手中安静生存的秦七娘，如今已经完全掌握了自己的生活。
人说嫁人犹如女子的第二次投胎，秦七娘显然调整好了姿态，安安稳稳地落地了。
令人向往。
自己的以后，也会如她一样吗？林嘉想，一定会的。
若走到这一步，以后还过不好自己的日子，怎对得起凌熙臣付出的点点滴滴，聚沙成山。
拜见完三夫人，三夫人道：你不声不响地，就把自己的婚事安排了？林嘉道：夫人娶新妇，添丁进口，不敢给夫人添乱。
肖氏以前只见过她柔顺讨好三房的模样，没想到她如今与三房说话是这样，微感惊讶。
但她已经从四房的妈妈那里知道林嘉拒绝了给十二郎做妾的事。
那妈妈说，也是因此，四夫人高看她一眼，心生怜惜，才叫奶嬷嬷家帮着寻了门亲事。
想一想，以三夫人的性子，林嘉拒绝她，可以说已经算是撕破脸了。
大家如今还能这样说话，已经是彼此都有风度了。
她只是惊讶于林嘉不复从前的柔软。
和从前那个每天早上为三夫人采梅露的小姑娘比，现在的林嘉好像换了一个人似的。
既两头确认了的确是肖氏帮林嘉订了门亲，三夫人就不想再搭理这事了，没得再为林嘉生闲气。
有那功夫，她不如和七娘把嫁妆里那些古书、名画拿出来晒晒，赏鉴赏鉴。
正要开口允了肖氏所求，蔡妈妈忽然开口。
三夫人如今心境不同了，懒得跟林嘉置气，蔡妈妈这口气却咽不下去。
因这一系列的事，都是她在操作，林嘉所为，实在打了她的脸，挑战了她的权威。
她要是不最后拿捏一下林嘉，就浑身难受。
她出去是要住哪里？她道，肖娘子那边我记得还有位少爷？年纪差不多的？不大方便吧？肖氏反应也快，道：我来安排一下，可以先住在男方的亲戚家。
因她住在凌府后巷，太多凌府的人，不好瞒。
那多不好。
蔡妈妈道，虽不能让她从尚书府里出门，但也不能这么早就让她离开。
这还有半个月的时间呢，万一中间出点什么岔子，到时候可怨谁？很明白地刁难了。
三夫人看了她一眼，觉得都这时候了，实没必要了。
但蔡妈妈是她最倚重的心腹，又不值当为个林嘉驳了她。
秦佩莹看了蔡妈妈一眼，蹙起眉头。
肖氏不料一个仆妇这般跋扈，也皱起眉头。
正待说话，林嘉开口道：妈妈想怎么安排？蔡妈妈道：你一个花朵似的大姑娘，可不能出事。
为着安全起见，等到前一日再挪出去吧。
非得卡林嘉一下不行。
反正就是纯膈应人。
倒没什么实质性的破坏。
林嘉松了一口气，答应了：那便听妈妈的安排。
肖婶子，到时候，还麻烦你来接我。
肖氏答应了。
从三夫人那里出来，跟着林嘉去了小院。
如今小院里没了丫鬟婆子，只有一个中年妇人。
林嘉低声道：是四夫人借过来帮忙的。
肖氏叹气：三房的人怎这样？林嘉道：也好好地把我养大啦。
肖氏欣慰：也是，咱不做白眼狼。
两人也颇久不见了，叙叙旧。
肖氏问起张家情况，林嘉细说了。
肖氏说：挺好的。
林嘉既非出身于读书人家，肖氏对她自然也就没有对肖晴那种必要嫁读书人的期待。
嫁户殷实人家，虽是商户，但夫婿也是童生，哪怕夫婿读书不成，以后还可以培养孩子。
家里有钱，孩子就有读书上学的条件。
就有盼头。
林嘉羞涩地点点头。
六月初九，凌延从学里回来便去与三夫人道：我想过了，母亲说的是，既祖母都发话了，我也该放下了。
何况莹莹这么孝顺。
我当珍惜。
三夫人嗔道：你总算想开啦。
算了，都过去了，就放下她吧。
别叫莹莹知道了，再为这个生闲气。
三夫人从前站自己的立场，预想的是拢着嗣子，压着媳妇。
觉得自己给凌延安排个妾，媳妇不该有异议。
如今她和秦佩莹婆媳相得，心就偏了，开始站媳妇这一边了。
人的想法，真的会因时因地而变的。
凌延道：我想开了，便跟学里的同窗提了一下，说我们家里有个待嫁的。
可巧有个来附学的，他认识个人，正要说亲……都是谎话。
他的确是想找个人把林嘉娶出去再倒腾到他手里。
可正经嫁娶哪有这么容易的。
凌明辉给他出主意，找了个帮闲，买两件好衣衫，假作个正经人骗婚。
凌延心想反正三夫人也不怎么待见林嘉，且这事上林嘉狠狠地把三夫人得罪了。
三夫人必不会为了她的亲事上心，说不定见这人条件一般般，反而乐意把林嘉就这么嫁了好出气。
他想得挺美，甚至已经在盘算如何在外面赁个宅子藏娇了。
谁知道三夫人笑着打断他：嗬，你还为她上心到这种程度？还真个痴情。
不用你操心啦。
她说，她已经订下了亲事，再过一旬就出嫁啦。
十二郎凌愕然抬头，不敢相信。