桃子不知道凌昭是怎么回事, 晨练回来沐浴完，只突兀地问了她两个不相干的问题，便垂着眼眸不再说话。
那骨节分明、带着笔茧的修长手指缓缓地轻叩桌面, 一下一下地, 弄得桃子不由得跟着这节奏屏住了呼吸。
许久，凌昭缓缓抬起眼。
把我的……说了半句却戛然而止。
似这种节庆日子里的菜肴份例都是有定量的。
凌昭虽然茹素, 但厨房也会准备他的份例。
他尽可以不用, 到时候赏给下人们，大家俱都体面。
类似的情况都是这么操作的。
谁得了赏, 谁没有赏，就是下人们之间的较量了，大家都会盯着。
凌昭有心将自己那份秋蟹给林嘉, 却不想被厨房或者四夫人的人窥探到。
家族聚居的深宅大院这一点特别讨厌, 就是有些事很难完全避开别人的耳目。
这种事很难避免, 别说普通家宅, 就是宫闱里都杜绝不了。
宫闱里甚至更过分, 甚至已经不是扫听，而是窥探和窃听了。
凌昭在宫闱行走多年，遂养成了话少的习惯。
既然无法避免, 那就干脆绕开内院。
凌昭改口：……不, 叫季白来见我。
桃子匆匆去了。
过了晌午, 才歇过了午觉的时间，南烛就抱着竹篓去拍排院的门, 见到杜姨娘一脸可爱笑容地问候, 只道：桃子姐让我给林姑娘送来的。
篓子里几只蟹又肥又美。
林嘉从屋里出来时, 杜姨娘正在拿冬瓜糖给南烛吃。
南烛半边腮帮子鼓着, 跟林嘉笑着打招呼：桃子姐叫我给姑娘送来的……现在林嘉早就明白了, 所谓桃子让如何如何的，都是凌昭让的。
她忙哦了一声，道：帮我谢谢桃子姐。
南烛笑着应了。
南烛走了，杜姨娘跟林嘉说：桃子姑娘可真体面。
恰如凌昭所想，三夫人日常里不会克扣杜姨娘，但她却管不到大厨房。
大厨房是后宅的油水重地，自成一派利益体系，谁个能扣，谁个不能扣，厨娘们心里门清。
杜姨娘这种，自然就属于能扣的群体了。
像这种节庆日子不经三房的手，由大厨房直接分过来的东西，量少了、体积小了、质量差了之类的，她早就习惯了。
看这个头大得，跟主子们的差不多了。
她高兴地说，大丫鬟当真是体面呀。
桃子俏丽干练，言谈举止不卑不亢地，一看就是得信重的大丫鬟。
规矩上来说，大丫鬟的份例是要低姨娘一等的。
但规矩和份例都是死的，人是活的。
杜姨娘守寡，她也就只有份例了。
受宠的大丫鬟却有主人给的各种打赏。
而后者的价值很可能远超前者。
所以受宠的大丫鬟比不受宠的姨娘体面，也是常态。
正感慨，隔壁的肖晴娘这时候探头探脑地进来了：在干嘛呢？刚才那小孩谁呀？她扫听，之前好像也见他来过？嚯，你们这螃蟹好大！也是府里分的吗？王婆子是想将篓子提进厨房里的，还是被肖晴娘看见了。
肖晴娘这等能住在府里的亲朋故旧，就比住在凌府后巷的那些强了许多。
至少是关系更亲近些，或者是更被照顾些。
肖晴娘和她的母亲弟弟也是自己开伙的，凌府也是按月给一份米粮。
且她家这份米粮的标准就高于林嘉。
林嘉是按着凌府后巷的标准走的，毕竟她不是凌家人的亲戚，也不是故旧，终究只是妾的亲戚，但她们又比不上杜姨娘，杜姨娘是正经有纳妾文书的妾室，享受妾室的份例。
肖晴娘看到这么肥美的螃蟹，以为是的杜姨娘的份例。
在这府里做个姨娘，也能过得比她好。
杜姨娘避过了不答，只笑着问：你们也有吧？刚才有人送来了。
肖晴娘道，没你们的大。
她说着，眼睛落到了林嘉的裙子上，移不开了：嘉嘉，你这是……刚玉？那四颗琉璃珠已经全弄好，做成了禁步，系在了腰间，沉沉垂着压着裙面。
阳光好的时候，能在裙面上打出水波似的光。
这么大颗要真是刚玉的话，可得多贵重。
林嘉决定把琉璃珠做成饰品的时候就想到了会被肖晴娘看到。
她拨了拨琉璃珠，笑道：你真敢想，是琉璃。
闻听是琉璃，肖晴娘才松了口气，走过去捞起来细瞧：琉璃能这么透啊？林嘉道：再透也是琉璃，而且还没孔，都穿不了丝绳，费我姨母好大力气勾了这样的丝网。
虽然这么听着宛然是在说这琉璃珠子不值钱，可肖晴娘拿在手里，嘿了一声想放下，却觉得怎么这么好看呢？竟放不下。
这哪来的？她道，也是十二娘给的吗？十二娘给的那个琉璃手串也瞒不过她，早被她看到了。
但那东西来路光明正大，倒不必遮掩。
而凌昭给的琉璃珠子，林嘉早有腹稿，流畅回答道：不是，是我帮一个姐姐抄佛经她给的谢礼。
原也是她得的赏，主人家小时候玩过的，现在不要了的。
她们这些寄人篱下之人，或多或少地手里有些活计，赚些微薄银钱贴补家用。
说帮人抄经文，听起来也很正常。
肖晴娘也知道三房经常也是要经文供奉的，以为林嘉说的一位姐姐是三房的丫头，便信了，恋恋不舍地放开了手道：姨娘手可真巧。
她在小院里转了一圈，吃了点干果，与林嘉、杜姨娘闲聊了一会儿，她弟弟过来喊她：娘叫你回去帮忙。
这才走了。
杜姨娘还跟林嘉道：虎官儿这个头窜得真快。
虎官儿就是肖晴娘的弟弟，他也在凌家的族学里附学，跟十二郎等人是同窗。
林嘉道：再长就赶上我了。
杜姨娘道：咱们准备开工吧。
几个人言笑晏晏地撸袖子系围裙，开始做祭月用的点心果子。
隔着一道墙，肖晴娘回来帮忙。
今日中秋，凌府给了节礼，也有螃蟹，也有杜姨娘她们那里没有的菊花酒。
毕竟肖晴娘一家不是凌家人，不必守孝。
府里按着正经走礼送的东西，也算样样齐全。
肖晴娘的母亲肖氏喊她回来也是帮忙做祭月用的点心果子。
府里给的螃蟹先泡在水缸里。
肖晴娘系上围裙，道：隔壁的螃蟹可大了，这么大。
她还比划了一下。
吹牛。
肖氏笑骂，这么大的得是各房正经主子才用的上的。
隔壁的，能轮到她？肖家虽然败落，可从前也过过好日子。
肖氏也曾经是主母，现在让她和个妾室比邻而居，她膈应好久了。
穷和身份是两回事。
商人巨贾再富有，见到穷官也得跪。
人穷只是一时的，忍一时艰苦，让儿子好好努力博取功名就是了。
没了身份才是真正的跌落。
没吹牛，是真的 。
肖晴娘坚持道。
怎地现在就送过来了。
肖氏觉得不对，多问了句，生的熟的？当然是生的，活的，还会动呢。
肖晴娘道。
肖氏的手顿了顿。
隔壁与她们是不一样的，虽也有独立的小灶房，但她们其实是凌府的人，伙食是走大厨房的。
并不像肖家母子三人，是自己开伙。
杜姨娘份例里的螃蟹，应该是厨房做熟了晚上才送过来的。
或许是她们自己花钱买的。
肖氏猜测说。
隔壁的杜姨娘姨甥两个虽然日常里也做些活计托人送到外面贩卖，但杜姨娘其实是有月银的。
她一个月有二两的月银，府里还按四季给她衣裳料子，日常里有胭脂水粉、茶叶、熏香、点心，夏日里有瓜果，冬日里有炭火。
一墙之隔的两个院子比起来，杜姨娘的日子常叫肖晴娘羡慕。
其实杜姨娘的份例，富养她那个外甥女绰绰有余了。
但肖氏冷眼瞅着，林嘉过得虽不寒酸但也不奢侈。
杜姨娘显然没有在她身上花很多钱，她们甚至也和她这边一样，时常做些小活计赚些银钱。
肖氏猜想，杜姨娘可能是把钱都攒起来留着养老，或者是给外甥女攒嫁妆。
到底是哪一种，端看她的心有多善了。
但不管怎么样，有凌府的供养，隔壁院子的日子过得是比这边好的。
当初，六夫人说也给我们月银，老太太都同意了，娘就不该推掉的。
肖晴娘嘟囔说。
觉得她娘委实假清高了。
肖氏用力地揉面，冷声道：咱们孤儿寡母，借着凌府求个存身之地，只是为着不受人欺。
可不是来讨吃讨喝来了。
别丢你爹的脸。
肖晴娘垂下头去。
肖氏手里其实还薄有资财的，都是从如狼似虎的族人口中保全下来的。
当初为着丈夫治病家财就散去了一半，丈夫死了，凶狠的族人为吃绝户差点弄死了虎官儿。
田地房产保不住，她带着女儿、儿子和一些细软奔逃投奔了凌府，因一点故旧关系受凌府庇护。
手里虽还有钱，但得考虑女儿出嫁、儿子还没长大和未来读书的花销。
肖氏一直过得很节俭。
但即便如此，也只肯接受凌府一份接济的米粮，多一点不肯再要了。
连凌府要给的小丫头也不要，一应生活都自己动手。
老夫人赞过她的风骨。
四时年节或者好日子，府里都会打发人送节礼过来。
儿子虎官从懂事起就过这样的生活，倒习惯了。
女儿晴娘却还记得从前的好日子，总是摆脱不出来。
肖氏看了一眼肖晴娘，训斥道：隔壁过得再好，也不过是个妾。
我们岂能与她一般。
她发怒，肖晴娘便不敢再嘟囔，闷着声给她打下手。
只干了一会儿，忽然道：刚才来给隔壁送螃蟹的，是个小厮。
她也是才想到，故而说出来。
肖氏皱眉：怎么会是小厮？杜姨娘若是自己掏钱买食材，都是委托厨房的人或者门子上的人。
不管哪个，在内宅里，她一个做姨娘的能接触到的不是丫鬟就是婆子，全是妇道人家。
内院里也有小厮，都是年岁小还不必避嫌的孩子，多是公子、老爷们的书童、跟班，在内院里跑腿、传话的。
真的是小厮，比虎官还小点。
肖晴娘道，我当时便觉得有些奇怪。
肖氏撇撇嘴：是三房十二郎身边那个吧？虽然杜姨娘百般捂着，但世上没有不透风的墙。
十二郎又不止纠缠骚扰过林嘉一回两回，肖氏就住在隔壁，多少是知道了一些。
不是，三房十二郎那个僮儿我认识。
肖晴娘肯定地说，这个不是十二郎的那个。
一时母女俩都没说话。
屋子里安静了片刻，肖氏哼了一声，冷声道：你以后少往隔壁去。
不要被她们带坏了名声。
我们家可是正经人家。
肖晴娘不敢再说话，可心里总还是想着林嘉那边。
娘说那个杜姨娘省着钱呢，没怎么在林嘉身上花钱，可就这样，林嘉吃用都还是比她好。
她辛苦做的女红拿去赚钱，都花在弟弟身上了。
是是是，家里翻身都要靠虎官儿，以后她嫁了要全靠虎官儿给她撑腰——耳朵都听出茧来了。
可就凭现在这样子，她能嫁个什么人家？嫁个寒酸秀才，每日里灰头土脸地上灶刷锅吗？小时候父亲还在时呼奴使婢的美好日子好像上辈子的事了。
肖晴娘心里涌上了无限的委屈难过，低下头去不让母亲发现自己眼中的泪意。