林嘉回到小院, 趁着还不晒，跳了会儿百索。
喊杜姨娘一起，杜姨娘是不肯跟她疯的, 只帮她数数。
到了太阳高起来的时候, 隐隐听着隔壁有人说话。
杜姨娘溜达到院墙底下立着，竖起耳朵。
林嘉无语，招手让她回来。
杜姨娘只摆手让她走开。
两个人大眼瞪小眼。
过了片刻, 杜姨娘过来说：我仿佛听着一个声音耳熟，像是南烛小哥？她先是纳闷：不该啊，南烛小哥怎么……忽地反应了过来：是不是九公子那个事成了？林嘉从她一说听到南烛的声音, 就知道是凌昭派了南烛过来传话的。
她笑着点点头：大概吧。
其实内心里是十分肯定的，毕竟凌昭是当面答应她的。
探花郎可不该是说话不算数的人。
只是当然不能跟杜姨娘说实话。
杜姨娘咕哝：桃子这体面可够大的。
当然了。
林嘉忙说，桃子姐是九公子跟前第一人。
杜姨娘老神在在地，不再说话了。
心里想的是, 桃子漂亮能干还那么招人喜欢，该不会是探花郎的房里人吧？又说是书房婢，会写字会读书的，红袖添香的那种？要不然哪来这么大的体面，这事让她一说就成了。
林嘉问：怎么了？杜姨娘撩撩头发：没事。
又道：这么大的事办成了, 隔壁的得好好谢谢你吧？嗐, 我有什么好谢的。
林嘉不以为意，要谢就该谢人家九公子。
杜姨娘气得伸手指戳在她额角给她顶开：滥好人！林嘉只一笑，不以为意。
肖家谢不谢的她真不在意，因为这次事里, 她已经收获了一份莫大的快乐——不是帮虎官儿求到了旁听的资格, 而是, 她, 林嘉，竟也能办成什么事了。
长这么大，还是头一遭呢。
杜姨娘觉得虽然傻外甥女是个滥好人，但隔壁肖氏是个懂得人情世故的，总该来表示一下。
谁知道此时隔壁，肖氏正送探花郎的小厮出门，听见自己女儿晴娘对那小厮说：小哥代我问桃子姐好。
小厮应了，离开了。
肖氏才终于从惊喜中冷静下来，生出疑窦：九公子怎么知道咱们虎官儿的？你方才提到的又是谁？桃子姐呀，是九公子身边得用的人。
肖晴娘往自己身上揽功，我就是听她说起来，才知道原来旬日里府里的小郎君们都不休息，俱都在凌九郎那里受指点。
我一想，怨不得这次府试，府里一下子中了三位。
虎官儿要是也能受凌九郎指点，说不定这次就也过了。
她道。
肖氏道：他还小，你看府里的十六郎也没中。
行行行。
肖晴娘习惯了母亲总维护弟弟，略过去，道，反正我就想着，要是能得了探花郎的指点，定是不一样的，就厚着脸皮求了桃子姐。
你看这事，就这么办成了！她有点紧张，因为肖氏一直不喜欢她去结交府中仆妇，怕丢了身份，也怕遇到势利眼受折辱。
果然这次肖氏没有如以往那样呵斥她，反而吁了一口气，称赞她：多亏你有心。
肖晴娘松了口气，心里隐隐得意，又想起来道：可要跟虎官儿说清楚，这次是靠了谁！肖氏戳她额角：瞧把你能的。
又若有所思道：是得让虎官儿知道知道，毕竟以后你嫁了，还得他给你撑腰。
虽然的确是这样，但这话听得次数多了，实在有点腻味。
正暗暗瘪嘴，忽然肖氏又道：这个事多亏了那位桃子姑娘，我们得好好谢谢人家。
肖晴娘眉心一跳，忙问：要怎么谢？肖氏踌躇了半天，看了看日头还早，道：我出去一趟吧。
匆匆解了围裙，去找六房管事的大丫鬟领对牌。
她走了，肖晴娘翻了翻自己的床头，从褥子底下掏出一个布包，解开来是一对银手镯。
她十分舍不得，摩挲半天，最后一只套在自己手腕上，把另一只又重新包起来，揣进怀里，就去了隔壁。
杜姨娘看见她，皮笑肉不笑地招呼：晴娘来了。
姨娘。
肖晴娘问，嘉娘呢？林嘉在东次间里推开窗户探头：这儿呢，屋里来。
肖晴娘便熟门熟路地去了她屋里。
去了便说：成了！事情成了！林嘉早知道了，一点不惊奇，只笑道：那可好，值得加道菜。
肖晴娘握着她的手：多亏了你。
林嘉道：我不过传个话罢了。
肖晴娘掏出怀里的小布包塞给她：这个给你。
什么呀。
林嘉推辞，不至于。
肖晴娘执意要给她：你拿着。
这和我这个是一对的，你看。
她解开布包，又伸出手腕：以后咱们俩一起戴。
这倒挺新奇的，林嘉还没有和别人这样过呢。
有一回她去十三娘那，正赶上十二娘和十三娘试穿新作的衣裳。
她们姐妹俩的衣裳是一样的，只在微小的细节上不一样，特别有意思。
让林嘉生出羡慕。
一只银镯子也不算贵重，林嘉现在攒的私房也够自己打一只的。
再加上肖晴娘执意要给她作谢礼，她便收下了：好，以后我们一起戴。
肖晴娘看她郑重收起来，又道：还有个事，须得你帮我圆一下……林嘉微愕：什么事？就，我娘那里，我跟她说是我去求的桃子姐。
肖晴娘吞吞吐吐地说，你知道，我娘常常念叨的，我以后都要靠虎官儿撑腰……林嘉立刻明白了，松了口气，道：晓得了，我当个锯口葫芦就行了。
这事是你办的，不关我事。
就知道你好。
肖晴娘欢喜地抱住她胳膊，以后我就跟你好。
待她走后，杜姨娘摸进来：她干嘛来了？林嘉又把收起来的镯子拿出来给她看：来谢我的。
杜姨娘掂了掂分量，应该是实心的，还算满意，还给了林嘉：还行。
林嘉一乐，又告诉杜姨娘：还叫我帮她圆个话。
因为杜姨娘也是知情的，怕她跟肖氏说漏嘴，还得跟她通一下气，遂把肖晴娘求的事跟她说了。
杜姨娘嗤了一声：瞧把她精得。
杜姨娘在榻上坐下，胳膊肘搁在榻几上，闲闲地道：兄弟啊，也就是那么回事。
要真那么靠得住，二姐姐何苦带你来找我。
林嘉只无奈一笑，不再说话。
那时候她小，对舅舅们的印象不深。
只记得有一回忘记哪个舅舅趁娘出门的时候带她出去了。
一开始她是很高兴的，但是时间长了她隐隐有点害怕。
舅舅带她去了一个陌生的地方，跟陌生的人待着。
她隐约记得是个老婆子，院子里还有好几个年龄不一的女孩子。
后来娘追来，她跑得头发都散开了，疯了似的要带她回去。
那个舅舅跟她还吵架了。
再后来一段时间，老吵架，然后某一天，娘就趁着舅舅们不在，带她跑出来了，一直跑到了姨母这里。
这些都是小时候的记忆了，好久没想起来了。
现在想起来，那些陈旧的画面又翻上心头。
林嘉忽然窒住。
那时候到底发生了什么？小时候不懂的事，刹那间懂了，只吓得面色苍白，冷汗涔涔。
杜姨娘吓了一跳：怎么了？林嘉定定神，把想起来的事告诉她。
杜姨娘听明白，骂了句一群短命鬼！，又道：以前二姐姐多么照顾他们，在家里干了多少活！选秀给的安家钱也都给他们分了！她气得胸膛起伏，林嘉反宽慰她：都过去了。
杜姨娘长长叹一口气，道：你看吧，兄弟就是这样的。
别说兄弟，就是父母也是靠不住的。
杜姨娘是怎么给别人做了妾，林嘉是不太清楚的。
想来，也逃不过就是人间常见疾苦。
无非贫、病、贪三样。
杜姨娘气了半天，待气消了，发呆半晌，又道：我是佩服二姐姐的。
她好聪明，在回家前就把值钱的东西寄存在当铺里。
果然家里待不下去，她跑出来再把东西取出来，带着你来找我。
这些事以前也跟林嘉说过了，只每次再想起，总觉得她娘亲还是聪明。
杜姨娘起身，过去拍了拍林嘉床头的箱笼，尤其是压在下面的那只。
二姐姐的东西都在这里面，我给你收好了。
她道，你以前小，我也没跟你细说。
二姐姐病的时候把钥匙给了我，我开了箱子一看，她有四十多两银子。
给她看病花去了一些，还剩不到三十两，都在这里，我给你收得好好的。
以后你出嫁，都带过去做嫁妆。
她道：到时候，我再给你点，凑个五十两整。
我那些旧首饰到时候拾掇拾掇，给你凑一套体面的。
其他的我再给你置办一些，总之不会让你光身子出门的。
姨娘的月例是二两，其他的胭脂水粉、衣裳料子、茶叶香药、冬日的炭火都给的是实物。
这都还是在三房不克扣的前提下。
除了这些之外，因为没有男人了，就意味着没有打赏和其他的进项了。
杜姨娘用她的月例养着林嘉，在保证林嘉一定水平的生活质量的同时，尽可能地节省了，便是想替林嘉攒出嫁妆来。
已经无父无母无兄弟了，若再没嫁妆，嫁人以后日子怎么过？在夫家直不起来腰杆的。
林嘉鼻子一酸，又忍住，抱住杜姨娘的胳膊摇晃，娇嗔：不用你的钱，我自己多做些活，多赚些。
才说了这个话，下午桃子就来了。
我这有个赚钱的活儿，来问一声林姑娘做不做？她笑眯眯地说，林姑娘要不做，我就问问隔壁肖姑娘去。
反正咱们肥水不流外人田，我们公子是想包给府外头的人，我说咱们府里就一定有人能做的，所以过来问一声。