肖氏喊肖晴娘吃早饭, 肖晴娘只说不饿。
她这些天都吃很少，肖氏连气也懒得生了，只隔窗骂道：你干脆喝西北风喝饱算了。
肖霖在学里一住就是一旬, 攒了不少里外衣裳袜子要洗。
肖氏昨天洗了一盆, 今天还有一盆，收拾收拾, 端着盆去井边了。
肖晴娘听着她出门了，才开了门出屋，在墙根下听了会儿，听到柿子也离开了, 才去了隔壁。
林嘉送完柿子正想跳会儿百索，便见她来了。
杜姨娘笑里带刀：又来了呀。
林嘉嗔了她一眼，把绳子重又挂在廊下, 对肖晴娘说：走，我们屋里说话。
杜姨娘懒懒道：就是，小姑娘家家的，没事聊聊天，一起描描花样子什么的。
暗示林嘉别多事。
但林嘉还是想跟肖晴娘谈一谈。
她实在没什么同龄的朋友，因着身份的缘故，和凌府的姑娘或者奴婢就算熟稔也没法真正做朋友。
肖晴娘是跟她身份最接近的同龄人了, 虽不是特别好, 也可以称得上是朋友了。
而且除了她也没别人了。
但林嘉没想到, 进了屋她还没开口，肖晴娘先说话了。
嘉嘉，我都看到了。
她道, 今天早上, 在梅林, 你进去了。
林嘉愕然转身。
肖晴娘放低声音，直接问她：你跟我说实话，你和九公子……是不是有私情？林嘉脸色变了。
晴娘！她抓住了肖晴娘的手臂，怒道，我当你是朋友，你却当我是什么？这样往我身上泼脏水？你又当九公子是什么人？这样诋毁他？肖晴娘却反抓住她的手，压低声音：小点声！大人们与我们想的不一样，别叫她们听到！林嘉也是怕杜姨娘听见，她拉着肖晴娘扯到了床边去。
床离窗户远，在这边说话不怕外面杜姨娘听见。
她先道：你先告诉我，你今天干吗又去梅林了？你昨天去，又到底是去干嘛去了？肖晴娘垂下头，半晌，眼泪忽然没征兆地落下来。
林嘉道：你要是不说，咱两个没法好好说话了！肖晴娘道：你又不是不认识九公子，怎地还问。
林嘉恼道：当我是你？张嘴就胡说！肖晴娘抹去眼泪，抬头承认：我就是想去看看九公子，嘉嘉，我就是想再多看他一眼。
林嘉倒抽了口冷气。
她竟承认了。
杜姨娘竟猜对了。
晴娘！你别糊涂！林嘉又气又急，你听我说……你想说什么？肖晴娘却道，想告诉我门不当户不对，我也配不上给探花郎做妾是吗？林嘉呆住。
肖晴娘泪如雨落：嘉嘉，我不傻的。
林嘉惊了杜姨娘，肖晴娘又惊了林嘉。
林嘉突然觉得自己挺傻的，她还以为只有自己能想得明白，她以为肖晴娘是个糊涂人。
但她更不明白了：你既然都明白，怎么还……肖晴娘抬眼凝视她：嘉嘉，你和九公子真的没什么吗？林嘉气急：当然没什么！这一次，肖晴娘真的相信了。
所以你不懂。
她哽咽道，喜欢一个人，明知道不对，明知道不该……可哪里管得住自己呢？探花郎是明明白白地看不上她。
除非她傻才不明白。
肖晴娘不是傻子，当然是明白的。
我真的没想什么，我就想多看他一眼，多跟他说一句话，我就满足了。
嘉嘉，九公子是什么样子，你是知道的。
难道你就没有这种感觉吗？我见到他，心快要跳出腔子。
可他一开口跟我说话，我的心又不会跳了，好像停了一样。
嘉嘉，这种感觉，你见到九公子的时候没有过吗？林嘉很茫然。
她仔细想了想，好像有过一回。
就是她第一次去水榭，凌九郎披着衣服就出来了。
她当时心跳得特别快。
但那是因为第一次看到男子衣衫不整的模样吓到了呀。
她摇摇头，坚定地说：没有。
我见过九公子好些回了，从来没有！真的是还没开窍啊。
肖晴娘叹息一声，又落下了眼泪：我娘已经托了老夫人跟前的徐妈妈帮我物色亲事。
林嘉道：那不是好事？她是不甘心我嫁给贩夫走卒的，她一定要读书人。
肖晴娘道，但我又没有嫁妆，虎官儿读书一直要花钱，还不知道何年何月能读出来。
我是等不到了。
我这样的情况若能找个秀才或者童生，定是那种家里穷得能饿死老鼠的。
这种事林嘉也没办法，她有点无措，想安慰肖晴娘也不知道该说什么。
说出来的话便不免空洞：别这么想，说不定就能找一户殷实的读书人家呢……听着便十分缥缈无力。
肖晴娘其实对自己未来的人生十分明白。
她的人生想要翻盘，只有两条路，要么穷夫君读书读出来，要么肖霖读书读出来。
这两个男人中任何一个读书读出来，她才能过上好日子。
时人看重嫁妆和丧葬，讲究厚嫁、厚葬。
她现在这情况想要直接嫁一个又读书又富足的人家，希望不大。
在这个年纪忽然遇到了年轻俊美的探花郎，肖晴娘明知道没有任何可能、连妾都混不上一个，可还是忍不住靠近。
就是一个美梦，就想靠近多看两眼，哪怕梦醒了，将来锅边灶台的操劳时，也可以有一点美好的回忆支撑她撑过苦日子。
肖晴娘抹去眼泪，握住了林嘉的手。
我刚才说的话，你不要生气，我不是往你身上泼脏水。
只我今天看见了，才想问清楚。
她道，嘉嘉，听我的！别嫁到外面去！你不知道外面是什么样的，真的！林嘉呆住。
嘉嘉，九公子芝兰玉树一样的人，若能给他做妾，这一辈子值了。
肖晴娘紧紧握着她的手，你和我情况差不多。
但你和我有一点不同，你、你生得比我强太多！肖晴娘发自心底地羡慕林嘉的容貌。
她若生得这般容貌，有那一线希望，必要放手搏一搏的。
可现实太骨感，她什么都没有，注定了和探花郎不会有交集。
林嘉明白了她的意思，将手抽了回来，严肃地道：你这话我不认同。
‘聘者为妻奔者妾’、‘妻者齐也’、‘为君一世恩，误妾百年身’……这些你难道没读过？你我都是正经良家，好好的，干什么要给人做妾。
你也不要拿我姨母说事，当年她才多大，这种事也由不得她。
再一个，她是个没读过书的人，你和我都读过书，岂能一样。
你这话拿去说给十一娘十二娘听听试试，你看看她们以后会不会再跟你说一句话？好像她们现在就愿意跟我说话似的。
肖晴娘自嘲道。
又道：你别太天真了。
你来府里的时候还小，对外面的生活没有记忆吧。
也不用看外面，嘉嘉，你看看你姨母的手，再看看我娘的手。
我每年冬天都跟你借香脂膏子，我知道讨人嫌。
可我要洗衣服，手上生了冻疮真的太难受了。
你有丫鬟使唤，自然体会不到。
可你院子里的丫鬟是姨娘的丫鬟，不是你的丫鬟，你出嫁难道还能带她们一起走不成？等你嫁到外面才会知道有多辛苦。
别说了。
林嘉看明白了，咱两个想的就不同，谁也说服不了谁。
肖晴娘道：是你傻。
她问：该我问你了，你和九公子到底是怎么回事？你自己说的，九公子不喜人扰的，怎地你又进去梅林？林嘉道：我没骗你的，是真的。
我平时都不进去的。
唯有旬日。
十二郎以前旬日回来扰我你是知道的吧，有一回，他知道我在梅林那边，大清早想去那边堵我。
是九公子给我解围。
九公子知道详情之后，十分生气，怕十二郎做出什么败坏门风的事，所以旬日里我过去，他许我进去，然后让桃子姐送我回来。
今天桃子姐回家去了，所以是柿子姐送我回来的，想必你也看到了。
肖晴娘道：既然如此，旬日你好好待在家里就行了？干什么还要往外跑？果然这个事也是没法瞒的。
但杜姨娘都识破了真相，林嘉斟酌了说辞，决定这次不让桃子一个人背锅，直接让水榭的姐姐们一起吧。
她道：这又牵扯到另一个事，我和桃子姐相识后，九公子水榭那边的姐姐们使钱在我这里订了每日的点心。
因此我每天都要往梅林去送点心，让南烛小哥给她们带回去。
但平日里，我的确是不进梅林的。
你想想，桃子姐每次过来都是什么时候。
肖晴娘一回想，果然桃子过来好像都是旬日。
那时候虎官都在家的，所以有印象。
原来如此。
她道，怪不得你跟那边的姐姐们这样熟稔。
两个姑娘不约而同地一起叹了口气。
沉默了一会儿，林嘉道：你心里什么都清楚，就千万不要再做错事了。
万一叫婶子知道……肖晴娘道：没有别人知道，只有你。
我知道我平日里不讨人喜欢，可我只有你一个朋友。
你也是认识的人里对我最好的，虎官儿的事我感激你一辈子。
知道你好，我才特地过来跟你说这番掏心窝子的话。
结果两个人没法达成共识，正是那句，人各有志，勉强不得。
杜姨娘的声音在明间里响起：你俩在里面叽叽咕咕地说什么呢，出来吃东西啦。
对林嘉和肖晴娘来说，杜姨娘和肖氏都是大人。
小姑娘家的小秘密都是不能给这些大人知道的。
两个人对视了一眼，肖晴娘忙又擦了擦眼睛。
林嘉起身从壶里倒了些水湿了湿手巾，给她敷眼睛，对门外喊：就来，我俩看书呢。
杜姨娘咕哝了一声，出去了。
待眼睛看不出来红了，两个人前后脚出来了。
肖晴娘没胃口吃小食，谢过了就回去了。
杜姨娘问：又说什么了？林嘉叹了口气。
杜姨娘：劝了？劝不动？不是你想的那样。
林嘉道，晴娘心里都明白的。
杜姨娘道：她自有她娘管。
她娘可是举人娘子。
林嘉无奈地胳膊肘拐她一下。
肖晴娘匆匆回到自家院子。
她虽日常里起得比林嘉晚些，那却是因为林嘉长期以来一直都要给三夫人采梅露，故而才早起。
她每日在家里，确实是要做活的。
时间还早，她先将一件没完成的绣活完成。
肖氏回来了，喊了一句：你把衣服晾了，我来烧饭。
待会虎官儿回来，别饿着肚子。
肖晴娘把衣服都晾了，又去帮着烧饭。
肖霖回来了，脸色不太好，将肖氏扯出去说话。
难道是在凌九郎那里旁听不顺利？肖晴娘正琢磨呢，肖氏忽地冲了进来，四下一看，从地上捡起一根柴枝就往肖晴娘身上抽，咬牙切齿地压低声音问：你说！你这两天早上，到底干嘛去了！。