笄礼没过几日, 杜姨娘忽地又问了林嘉：最后问你一次，你到底愿不愿意跟凌九郎。
你若不愿，我要去跟蔡妈妈提你的事了, 请她帮着你物色门亲事。
林嘉道：你别闹，等你好了再说。
杜姨娘盯着她：不能拖了。
我原以为你能和凌九郎……算了, 趁我现在还活着, 还能给你做主, 赶紧地。
我若没了, 便是三夫人给你做主了，到时候嫁什么人由不得你了。
她呼吸困难，说这么一场段话很是费力, 停下来用力想吸气。
林嘉落下眼泪，终于点头：好。
杜姨娘眼中闪过失望和无奈，但最终还是接受了。
因为她的状况已经无力去和林嘉争辩，无力去说服她了。
她只能道：你去请蔡妈妈来一趟。
蔡妈妈就是三夫人身边最信重的妈妈。
林嘉擦干眼泪, 去了。
待她离开, 杜姨娘喘着气望着帐顶, 心中都是忧愁。
她也曾是良家啊。
犹记得当年，听说镇上的客栈里有去礼佛的贵客歇脚，她立刻挎上篮子去兜售自己做的点心果子。
男女主人自然不会吃这等外面来路不明的食物, 买着吃的都是仆妇小厮之流。
男主人听到小厮夸好吃, 遂尝了一口，觉得不错, 唤她过去领赏。
她那时候懂什么啊, 去的最远的路程就是村子和镇子之间。
没心没肺地去了, 少女刚刚长成的美好年华, 性子大大咧咧, 不知道害怕，反而会笑。
男主人多看了她两眼。
那个男主人便是凌三爷。
因这两眼，三夫人派人去了她家，谈好了钱，便将她带到了金陵凌府。
她便成了妾。
这命运，根本未曾征询她半分意见。
嘉嘉还理解不到这一层。
她现在还能表达自己的想法，是因为她还有长辈在。
倘她什么都没有了，替她做主的便是三夫人了。
蔡妈妈跟三夫人道：叫我去呢。
三夫人惊讶：怎么？蔡妈妈道：可能不太行了。
我去看看。
三夫人也不是铁石心肠，一个大活人，几个月时间就要不行，不由叹一声：那你去看看，若需要什么，你做主就行。
蔡妈妈道：不如趁她还在，把小林的事定下来吧。
三夫人想想，点头：也好。
有她长辈点头，也名正言顺。
又使婢女把林嘉唤进来，问了两句。
林嘉红了眼圈。
三夫人还安慰了她一句：你别怕，还有我呢。
起码这短暂的片刻，林嘉是感激三夫人的。
觉得虽人人都有许多小毛病，但其实也没有谁是恶人。
晴娘、肖婶婶谁不是呢。
搁在她们眼里，她和杜姨娘也一定有许多毛病。
都是一样的。
蔡妈妈跟着她去了小院，小院里全是药味，蔡妈妈用手帕捂住了口鼻。
只是隐隐闻到了参味，和肖晴一样以为是买了参须吊命。
其实就是参须也不便宜。
参都长在山里，人工种不了，它就不是个寻常人家吃得起的东西。
杜姨娘眼看着是不行了，还吃这个有点浪费，还不如把钱留给林嘉以后过日子呢。
蔡妈妈虽然早有心理准备，可真见到杜姨娘完全失了生机的模样，也不禁唏嘘起来。
怎么一下子就这样了……她站在圆桌旁用手帕按了按眼角。
林嘉拉出绣墩请她坐下，她就势坐在桌旁，跟床还隔着一段距离。
杜姨娘又咳起来，蔡妈妈忙用手帕捂住口鼻。
林嘉服侍杜姨娘喝了水，顺过来气儿，杜姨娘道：你去给妈妈沏茶。
要把她支出去。
林嘉看了她一眼，垂头出去了。
蔡妈妈目光追着她，直到她带上了槅扇门，才转回头来，赞道：这孩子也不知道生得随谁，出落成这般模样。
林嘉隐约听到了半句，槅扇门关上，听不真切了。
她知道里间里杜姨娘将要请蔡妈妈帮她筹谋婚事，当初肖晴的婚事，就是托了老太太身边的徐妈妈。
她们这些妈妈人面广，关系多，很能办事。
蔡妈妈能帮她找一个什么样的人家呢？有肖晴做前例，林嘉觉得鳏夫也挺好的，年纪大的人真的都很会照顾人。
只她不像肖晴那样是举人之女，又有个在读书的弟弟。
并且她还有母亲教导。
林嘉知道其实自己的情况要比肖晴难得多。
五不娶中排在首位的便是她这种，丧母长女。
虽然杜姨娘是她姨母，但说出去——妾养大的？听着都像是骂人了。
林嘉根本不敢奢求能找到像肖晴夫君那样的。
她觉得，鳏夫也行，年纪大也行，家里穷些也行。
她对这些都没什么要求。
她唯一只希望那人是读过书的。
她当然不敢要求什么童生、秀才，只要是读过书的，认识字，知晓道理的便行。
九公子一直鼓励她多读书，便是因为书中有明德。
人要读书，才能明理，才能知礼。
但若给她说个贩夫走卒呢？这并非不可能，相反还真的可能。
读书人家才配读书人家，举人的女儿才嫁给秀才。
贩夫走卒，奔波于生计，又有几个能识字读书的。
林嘉低下头去。
……又抬起来。
日子总是人过的。
肖婶婶连男人都没有了，不一样靠着自己把两个孩子都拉扯大了吗？如今，晴娘嫁得良人。
九公子又说，肖霖明年一定能过院试。
晴娘以前多么羡慕她这边的生活啊，可现在她不羡慕了。
她有她自己的日子，她熬出来了。
咬咬牙，日子都能过来的。
茶沏好了，但林嘉并不急着端进去。
叫她沏茶只是一个把她支出来的借口罢了。
她就在明间里等着，等杜姨娘和蔡妈妈说完话，自然会叫她进去的。
可里间里突然想起了蔡妈妈拔高的声音：快来人！快来人！！林嘉不及反应，已经拔脚冲进了里间，直奔床前。
果然杜姨娘面如金纸，气息微弱，像断气了一样。
林嘉使劲摇晃杜姨娘：姨母！姨母！你醒醒，醒醒！掐人中，掐手臂，掐手背，将她手背都掐紫了的时候，杜姨娘忽地抽气，醒过来了。
林嘉虚脱。
这症状是厥过去了，风寒冲心，就会有这种症状。
到最后可能哪一次厥过去就醒不来的，三爷据说就是这样无声无息地去了的。
林嘉不知道哪一次是最后一次，每一次杜姨娘醒来，她都有虚脱感。
蔡妈妈也一头汗，猛拍胸口：吓死我了。
病死归病死，要是跟她说着话死过去了，蔡妈妈也得膈应好几年。
估计睡觉都得睡不好。
杜姨娘好像想说话，只说不出来。
林嘉握住她的手，低声道：别说了，你别管了，你好好休息。
杜姨娘实在无力，只能虚弱地闭上眼睛。
林嘉平静了一下情绪，站起来：妈妈，要不先请回？蔡妈妈也不想跟这里待着，赶紧说：好，我先回去。
咱们下次再说，下次啊……忙不迭地走了。
林嘉唤了小宁儿打水，拧湿了手巾给杜姨娘擦汗。
杜姨娘脸白得像纸，额头脖颈间全是冷汗，呼吸很乱。
她好不容易忍过这一阵胸痹的难受，渐渐了回复了力气，便睁开眼睛，捉住了林嘉的手。
她们！她喘着气，不太连贯地说，她们想，让你，给十二郎，做妾！手巾掉落。
林嘉脸一瞬就白了。
你别答应。
林嘉留下眼泪，姨母，我不愿意。
杜姨娘是她唯一长辈。
只要她答应，交换了庚帖，婚约就合法成立。
我没答应。
杜姨娘一边缓气儿，一边说，只我们还没说完，我一着急，就眼前一黑了。
十二郎不成。
杜姨娘道，我不会答应的。
杜姨娘此时回忆起来，三夫人赏的镯子、簪子都太贵重，才发现许多蛛丝马迹，三房或许早就有了这个想法。
她又想起了秦七娘。
三夫人不合规矩地向秦家姑娘介绍她，另两个姑娘都十分冷淡，只有秦七娘和她说话。
她当时以为是因为她和林嘉投缘。
现在回想起来……三夫人就是有心给十二郎纳嘉嘉，也不会在那个时候就告诉秦家的姑娘们。
所以秦七娘……她自己看出来了。
她是个厉害的。
杜姨娘直觉得这是个笑里藏刀的类型。
孙姨娘赵姨娘都是三夫人带过来的丫头，她们给她说过很多秦家的事。
嘉嘉如果为妾，定然斗不过这个秦七娘。
普通的妾室如她一样做小伏低也不是不能讨主母喜欢的。
可嘉嘉生成这样一副容貌，若男人不能强势护着，只怕再低声下气也难以在主母那里讨得喜欢。
十二郎可是强势的人？他是个屁。
他若有九郎的手腕、决断，杜姨娘也愿意把林嘉托给他。
可他显然没有。
人家凌九郎处处为着林嘉着想，暗中行事，缜密不漏，半点都不伤林嘉的名声。
十二郎个怂货，纠缠林嘉的时候也只想着自己一亲芳泽，却在三夫人跟前唯唯诺诺，半点担当都没有，让三夫人迁怒嘉嘉。
这样的男人，等一时的新鲜感过去了，怎么可能会在正妻的手里护住嘉嘉。
嘉嘉，嘉嘉。
她胸口又难受，说话困难起来，九郎……凌九郎才是最好的选择，能护她在内宅里一生平安。
别说了。
林嘉握着她的手，求你别说了。
她泪流满面，把脸埋在了杜姨娘的枕边。
凌九郎一直在关照她。
他往小院里送来的药材和补品，贵得她一辈子都还不起。
可他再没出现过了。
从接了她的灯，他再没出现过了。
他就是那样一个高山白雪般的人，他的喜欢纯粹又干净。
她怎么能拿这些红尘俗世的算计去玷辱他。
也没法捧着盂打着扇看他与妻子举案齐眉。