蔡妈妈说话连珠炮似的。
她是三夫人身边的管事妈妈, 三房的仆妇以她为首。
她讲起来话来，很有几分气势。
咱家夫人是人间仙子, 仙子是不能作恶的，杜姨娘曾经摇着扇子对林嘉说，所以得养条能叫能咬人的恶狗。
那时候林嘉听见恶狗这个比喻，只捂着嘴偷笑。
如今她看着眼前的人，却觉得杜姨娘形容起人来，真是能抓住精髓, 惟妙惟肖。
蔡妈妈气势夺人地喷林嘉的时候，三夫人只蹙眉凝望，果真像人间仙子。
待蔡妈妈告一段落，喘口气的时候, 她才开口道：妈妈说的话虽不中听了些，却是大实话。
傻孩子。
她道，旁的不说，我先问你，你一个人去了外面可怎么活？住在哪里？做甚营生？林嘉终究年轻, 没那么深的心思，听三夫人问, 便说了自己的打算：原住在我隔壁的肖婶子，她如今住在后巷。
我出去了先去她那里落个脚, 再谋别的。
肖氏如今的生活和从前不太一样了。
她从前住在凌府里的时候，受限于出入的不方便, 只能做些绣活赚取微薄银钱贴补家用。
她搬到凌府后巷之后, 路子反而宽了, 竟找到了更好的活计——替人手抄书。
这事通常都是穷苦读书人做的, 少有女子做的。
因需要赚钱的穷人家, 女人很少有读过书会写字的，便认得几个字，写不出来也不行，若是字太差太丑，书铺、货主也不会收货。
肖氏出身书香之家，嫁为举人娘子，虽如今手上都是劳作的痕迹和冻疮，真提起笔来，当年一笔工整的簪花小楷能拎起个七八分，便这样，都还胜过了许多穷书生——毕竟练字也是需要成本的，笔墨纸砚都要钱。
因她的字好，旁人很愿意找她。
她的收入竟很稳定，比做绣活要强得多了。
林嘉是在及笄那日听肖氏说的。
她当时便想，这事我也能做。
我也能写字抄书，赚钱养活自己，不必再吃凌家的米粮。
且这还只是她的可做的选择之一，她还有别的选择。
她会做点心小食，这都可以拿去贩卖。
杜姨娘少女时代的梦想，便是开一间小食铺。
她说她很小的时候就挎着篮子在镇上卖小食了。
后来因为卖到了三爷和三夫人面前，人生改变了轨迹。
若不曾遇到凌昭，若杜姨娘还健在，若三夫人没打算让她给十二郎做妾，或许林嘉还留恋凌府院墙里的安全和稳定，惧于离开这里，去外面的世界。
可人生的轨迹，常常不是因内在的驱动，而是由外部的力量来推动着改变方向的。
现在的林嘉，觉得是时候该离开凌府了。
原来是有这么一条路子，三夫人和蔡妈妈碰了个眼神。
三夫人道：便你能有路子谋生，那然后呢？刚才妈妈说的你可听见了？林嘉道：我自是配不上妈妈家小郎君的。
待到了外面，再请肖婶子帮忙物色，不需富贵，不需功名，只要识字明理，踏实正直一个人便行。
三夫人和蔡妈妈都觉得这话又傻又天真。
真的识字明理又踏实正直的，见着你的容貌，再看看你的手，就根本不会娶你。
三夫人高冷疏离地道，且你以为纵不需富贵，穷门敝户的人家，能生出几个头脸整齐的？更不要说像十二郎这样俊俏的相貌。
小林啊，与十二郎做妾，是你人生最好的出路。
你怎地就想不明白。
凌熙臣人中金麟，世间谪仙，便这样林嘉都不愿与他为妾。
三夫人就是把十二郎夸到天上去，林嘉也丝毫不会动容。
夫人的错爱我实感激。
她道，但我有母亲遗命，不得与人为妾。
母命不敢违，便穷一些丑一些，也想与人平头正脸地做妻。
不识抬举。
不识抬举！三夫人最厌身边的人不听她的话。
她眉毛都倒竖起来了！蔡妈妈在她手臂上轻轻按了按，她忍住一口气，等蔡妈妈开口。
蔡妈妈的主意总是很多的，她的办法也总是很管用。
果然，蔡妈妈笑吟吟地说：挺好的，挺好的，你是个有骨气的孩子。
你不愿意为妾，咱们当然也不会强迫你。
咱们又不是那等强抢民女的恶霸人家。
林嘉松了口气。
三房于她有大恩，并不是磕一个头就能还尽的。
若能不与三房撕破脸，最好不撕。
她蹲身行礼：夫人和妈妈能体谅，嘉娘感激不尽。
蔡妈妈一脸慈爱地说：行了，知道了，你先回去，我这几天有些忙，待忙过了便去处理杜姨娘的东西。
你别着急，等着便是。
林嘉感激地福身：我等着妈妈。
先别急。
蔡妈妈道，你不愿为妾，想做妻，咱们都明白，挺好的。
只是你想现在就离开凌府，是万万不能的。
林嘉目光微凝。
蔡妈妈道：若有长辈亲族来认领你，我们自当将你全须全尾地交还本家。
只你想未嫁的姑娘家一个人离开，那是想也不要想，我们凌家的脸还要不要了？三夫人冷声道：正是。
放你一个在室女离开，你在外面出个什么事，都是我们的错。
蔡妈妈道：可不是，你若让什么人强拉回家去没名没分地生娃娃，或者沦落到什么脏地方去，人家要戳的可是我们金陵尚书府的脊梁。
话说得难听了，三夫人觉得有点污耳朵，甩了下帕子。
蔡妈妈咳一声，道：你想离开，可以。
要么让亲族来接你，要么订门婚事，让夫家来接你。
你想自己一个人出门，那是肯定不行的。
别跟我争，肖氏是妇人，她还有儿子傍身，也有女婿关照，你能跟她比？林嘉想说的话便被堵回去了。
非是她口才不好，而是蔡妈妈拿出来讲的的确是正理。
凌府仁善之家，既然收留了林嘉，断无可能在杜姨娘死后让她一个年轻姑娘离开凌府自谋生路的。
她若要走出凌府的大门，必得有什么人接收她——或者亲族，或者婚姻，总之得是有个成年的男子，凌府把林嘉的看护之权移交给这个成年男子，同时也完成了责任的转移。
那以后林嘉再出什么事，谁也不能再责怪金陵尚书府了。
林嘉沉思片刻，答应了：好。
待她离去，三夫人怪蔡妈妈：你怎就答应了她？蔡妈妈道：她是个良家呢，咱们总不能强逼了她去？要叫人知道，没法交待。
这倒是，首先一个，老夫人那里就交待不过去。
凌家的家风根本不会允许三夫人做强逼之事。
那怎么办，难道真放她走？三夫人恼道，我答应了十二郎的。
别急，别急。
她小毛孩子家，一时意气罢了。
蔡妈妈安抚三夫人，嗐，当初我就说了，一个妾的外甥女读什么书，上什么学，你看，就是你心软。
当年杜姨娘来求，是三夫人同意的。
读书总不会是错。
这点三夫人倒不认为自己错，是她自己想不开。
蔡妈妈道：她就是读书读傻了，想那什么相敬如宾举案齐眉，她不晓得贫贱夫妻百事哀的道理。
别急，我慢慢教她。
她道，小毛孩子，跟我斗。
三夫人道：教给你，只别做什么让人说嘴的事。
她忽地想起来：你真要去收杜姨娘的东西不成？我可丢不起那个脸！其实姨娘若无子女，收回她的私房和东西是合理合礼的。
只林嘉这么个孤苦伶仃的外甥女杵在这，以三夫人的身份要还这么做，就实在很跌份。
三夫人都能想得出别人会怎么在背后说——若是四夫人，定大手一挥，就全给那外甥女了，说不得还要再掏腰包贴她一些。
呸！蔡妈妈却道：我做事，何时让你丢过脸？你尽管放一百个心就是了。
她凑过去，把她的打算都告诉了三夫人。
三夫人方觉得解气，道：就这样，让她脑子清醒点，别以为翅膀长硬了，能跳出我的手掌心。
林嘉回到小院，便看到多了东西。
新鲜漂亮的衣裳料子。
桃子拿来的？她直接问。
小宁儿道：你才走她便来了。
说是姑娘除服了，该做新衣裳啦。
林嘉道：帮我谢过她没有？小宁儿笑道：当然。
林嘉展开几块料子。
她是十分钦佩桃子的办事能力的。
交往几个月，不知不觉就被桃子把她的喜好、偏爱、审美都摸清楚了。
她风风火火利利落落的风格林嘉或许没法效仿，但她的确让林嘉看到女孩子是可以有多能干。
也是林嘉对未来出去之后的生活的一点信心。
但也林嘉也知道，这些衣料背后真正的赠送者是谁。
她知道他在默默地看着她，关照着她。
他的好，她领了。
那我们裁新裙子吧。
她对小宁儿道。
她笑靥如花，小宁儿也不知道她去三夫人那边除了给三夫人请安还干了什么。
只看她眉眼轻松，以为什么事都没有。
她和王婆子这样身处下位的人，是没有办法决定自身的去向的。
若有路子攀高枝，也不会直到去岁才被季白安排到这里来。
现在只要上面的人不说要动她们俩，她们俩便过一天是一天。
下午蔡妈妈便过来了，林嘉陪着她清点了杜姨娘的私房。
那些旧衣服蔡妈妈扫也不扫一眼，只察看了杜姨娘的钱箱和妆奁匣子。
杜姨娘一个月就二两银子，大眼一看，也差不多了。
钱的事情上蔡妈妈倒也没为难林嘉，点点头，算是平账了。
只她却并没有将杜姨娘的东西收走，她的做法出乎林嘉的意料——她用一把大锁，把杜姨娘的房门锁上了。
林嘉觉得不妥：妈妈还是把东西都收回去吧。
我忙呢，十二郎马上要除服了，秦家要过来量房子，新院子还在收拾，老丫头发嫁，还要挑新丫头过去，我哪有那么多的时间。
蔡妈妈笑眯眯道，再说了，如果将来还是一家人，咱们夫人哪稀罕这点东西，必都给你做体己。
若真搬走，怎么都免不了被人看到。
真做实了，三夫人的脸确实没法要了。
要再让四房那位知道了，笑掉大牙，三夫人非得活活气死不可。
所以不能真的搬，还得给以后留退路。
就放在这里，先锁上。
妈妈玩笑了。
林嘉不接，反道，我姨母在的时候，想必也与妈妈提过我的事。
我在府里，见不得外人，我的亲事，想托给妈妈。
蔡妈妈道：哎呀呀，你这么大的事交给我，我还真是受宠若惊。
只我没那个能力，实在给你找不到合适的人家，还是不要指望我了。
林嘉根本就没想指望她。
但林嘉受三房抚养长大，在别人眼里她就是三房的人。
她的事不能直接跳过三房去，否则易让人戳脊梁骨。
她就是想让蔡妈妈拒绝她。
既是蔡妈妈亲口拒绝了，她再去找旁人，就名正言顺了。
待蔡妈妈走后，她打开自己的钱匣子，揣了些钱，往门子上去了。
以前做的绣活都是托门子上的婆子带出去售卖，杜姨娘给肖氏带话，也是托的她们。
林嘉塞了钱给婆子，请她带话给肖氏，希望肖氏能进府一趟。
她的婚事，既然三房无法指望，那就只能拜托给肖氏了。
她现在没别的要求了，只希望认识字、人品正。
待过门，她定勤勤恳恳操持家务，还会努力抄书卖点心贴补家用。
她没有看起来那么弱相，她只是生成了这副模样没办法。
第二日桃子先来了，看到了杜姨娘门上那把锁。
林嘉知道自己纵然撒谎，桃子也一定会问小宁儿和王婆子。
蔡妈妈来的时候，虽在屋子里说话，小宁儿两个不可能一点没听到。
她便说了实话。
她没提三房要她做妾的事。
这个事，她内心里是觉得，不到最后没办法最好不让凌昭知道。
她担心凌昭会插手。
她担心他和她会传出些什么不好的风言风语。
丁忧守孝茹素的探花郎，踏着月色踩了礼法来敲门的探花郎，林嘉不想他的名声因为她有污点。
桃子没待多久，帮着林嘉一起裁好了裙子版型，便回去了。
当然是急着回去汇报给凌昭。
这事离谱，居然把杜姨娘的私房全锁了。
凌昭听了桃子的回报，浑身都是凉凉的气息。
他嘿了一声，讥讽：秦家嫡女。