她声乍起, 原本躺在床上听天由命的人猛然惊喜的睁开眼，随而侧过头来，盯直了目光朝看门口。
三姑娘您可来了！张进宝似得了救命稻草, 端着那只剩了一半的瓷碗说道，三皇子剩下半碗药还未喝尽！姚静檀慢步入门，斜眼瞧了那半碗汤药，不过就是半碗药, 至于如此？紧听着床榻上的人闷咳了起来, 似要争辩，却难以发出声音。
三皇子, 三姑娘都来了, 您就起来将药喝了吧，喝了之后病就好了。
张进宝见缝插针，顺势将人自床榻上扶起, 这次孟砚泓倒是没再拒绝这碗药，反正张口饮下喝了个痛快。
不知是不是错觉，好似这药也不似之前那般难以下咽了。
药汁子一滴不剩，张进宝十分有眼力的退出门去, 且又屏退了房内所有人, 不多时，屋内只剩下姚静檀与椅在软枕上的病人。
这次他当真是病的惨了，新病旧伤集在一处，人比之前憔悴了许多，几日不见, 近乎瘦脱了相。
他强撑着睛神睁大眼望着对面的人。
病中一直盼着她能来, 如今她真的来了, 他自是欢喜。
今天我是来知会你一声, 昨日郑小姐登门，同我讲了她的事，还有你和郑家的事，即便那些事并非发生在她自己身上，可一想到昨日郑蓉琴的眼泪，她心便一下一下揪着疼，郑小姐托我带句话给你，她说多谢你这么多年的照顾，也多谢你为她守了这么久的秘密，你早就不欠郑家人情了。
床榻上的那一双病目目不转睛的望着姚静檀，瞧见她语气也好神态也罢，似与跑来传话的小厮没什么两样，语气硬实，不带半分温意。
你都知道了？他艰难开口，每说一个字喉咙便扯着疼上一分。
连日反复高热，他嗓子眼里长满了火泡。
她重点头，知道了，包括她帮你找回玉坠子的事。
是我欠她的，孟砚泓撑着胳膊尽量坐直身子，我寻到她时，她衣衫不整躺在地上，整个人似丢了魂一般，手里却还紧紧抓着我丢失的玉坠子，那是我亲生母亲留给我的念想。
她待你的确真心，你若觉着欠她的，又急于报恩，当初就应该娶了她才是，这样既能让你自己成了仁义，又能让她后半生得了庇护，两全其美。
你到现在都不信我对她根本没有男女之情？我既然不喜欢她，为何要娶她！这次孟砚泓彻底坐直了身子，手撑在榻沿身子前探，连说话都要用尽全力似的，我想娶的是你姚静檀，你不知道吗？那是你们的事，与我无关，即便你事出有因，可在栾城，你已经将我扔了。
说到底，你在你自己与我之间择了前者，你曾应过要拿命护郑蓉琴，你做到了，是将我的命悬于刀尖之上换来的圆满。
她冷然瞧着对面的这个人，他或是有情有义的一个人，可笑的是，他的情义似未用在过自己身上，你别忘了，那时你是我的未婚夫，本该是我这辈子最该依靠信任的人，是你自己亲手将这些东西打碎的。
你今日来，就是为了同我讲这些的吗？一片黯然布满孟砚泓早已憔悴不堪的眼。
病的这些日子，朝思暮想的盼着她来，可等来的，仍是这般冷冰冰的话。
是。
她回应的干脆利落。
孟砚泓心里暗叹一声，回想那日，她明明已经选择了向鹿鸣啊！他勾起唇角，强忍着咳嗽，将脸由白憋成红，咳嗽起来看着不体面，他还想在姚静檀的面前留存些风度，哪怕一丝也是好的。
他再次仰躺下来，头重重摔在枕上，这一下将他本就不算清醒的脑子内晃的七零八落似的。
你走吧，不管如何，还是多谢你来看我。
他复而闭上眼，如同之前那样，不，比之前更加低落了。
之前还抱有一丝期待与幻想，如今却是一点都没了。
离开的人步伐没有半分拖沓，甚至没有多瞧他一眼，比来时还要匆忙。
孟砚泓侧过头去，看着空荡荡的房间，又只剩下他一个人。
心口又是一阵剧烈的疼痛袭来，随之觉着嗓中有一片腥甜涌上，他来不及起身，一口鲜血便喷了出来，星点洒于身前四处，如同绽开的一朵朵连成片的小花。
在孟砚泓失去意识前，他听到张进宝的尖叫声近乎刺破他的耳膜。
......大理寺中少了伍璋璃便像少了千军万马，整个大理寺就数他最是聒噪，他不在便安静了不少，也显得规矩了不少。
今日调入的新人入籍，需得向鹿鸣给他们训话，新人们一早便立于场院之中，站的整齐，足有二十号人。
这些日后有一些会调往刑部，有一些会留在大理寺内任职。
接手过属下奉上的名册，向鹿鸣将其展开，果见着有一名字下方点了红砂，一见其名跃于纸上，他瞳孔不禁缩然一下，连捏着名册的拇指腹也下意识的用了力，指尖泛白。
因他垂着眼，所以这些细微的状况并未让在场人发觉。
他再三细看了那名字，而后抬起眼来从左起将这些新人一一扫过，目光正经第二排时，与第二排正中而立的一男子眼神正撞在一处。
那男子似等这一刻等了许久，甚至在二人目光撞在一起时，男子眼底浮了一丝得意又阴森的笑，还有勾起一侧的唇角，充着挑衅。
他似是一下子抓到了个天大的把柄。
可以让人生，亦可让人死的把柄。
向鹿鸣不知此刻他自己是什么表情，与之对视不过是刹那间的事，却似过了半生那样漫长，他尽力让自己看起来若无其事。
来回踱步于前，今日明明阳光明媚，却让人觉着前路伸手不见五指，无论是脚下还是身后，皆是深渊。
心不在焉的训了几句，便将这些交与旁人去处理，转而大步回了案室。
案室唯有他与伍璋璃还有孟砚泓可进，如今这两个人都不在大理寺，是他认为最可安静之处。
入房后他将门死死关上，手掌脱离开门板之际有汗渍尚留其上，很快便风干不见。
顿觉自己的心脏跳动极快，几乎站不得立不得，前行两步手掌撑在桌案上，重重喘了几口气，额上有汗珠顺势而下，正滴在他两只手背之间，周身不知何时早已被冷汗沁透。
他素来稳重自持，从未如此慌乱过。
他勉强挺起身子，将方才那名册重新拿回手中，那点着朱砂点的名字刺的他眼珠子生疼。
孔文毓，为什么是你！捏着名册的手因憎恨而用力，近乎是咬牙切齿的念出这个名字。
向鹿鸣一整日都没从案室出来，他不晓得是如何撑过这浑浑噩噩的一日，他不晓得现在外面是如何风云变幻，他一双眼直勾勾的望着门口，随时等着人闯进来，可日头从东到西，那门板也不曾动过一下。
最终还是他鼓起勇气起身朝门口行去，将他与外界隔开的仅是眼前两扇门板，他却试量了几次才有勇气将其打开。
开门的瞬间似落叶砸地的声间响起，门里的人垂眼看去，是一封书信扣于地面上。
他迈出步子弯身上信件拾起翻于正面，信封上唯有一个硕大的‘谢’字。
就在看到这个字时，向鹿鸣额头青筋暴起，将这封信捏在手里停了半晌才终于拆开。
只见上头写着一行丑的入不得眼的字——戊时见春楼一聚。
信上没有落款，可向鹿鸣却一见这字迹便知这信是谁写的。
将信纸连同信封一起揉搓成团，紧握于掌中，双手握拳藏于宽袖之下，抬眼便能见到天际将要消散的云霞。
日落西去，暗夜终还会来。
戊时，华灯初上，京城的夜无论冬夏一样的热闹。
向鹿鸣行于繁华处，望着街头巷尾一盏接着一盏的繁灯，光影打在他的脸上，满是不安与忧恐。
见春楼是京城中有名的青楼，除查案之外向鹿鸣绝不会踏足，今日却因为一个人一封信破了例。
入了见春楼，有人作引，迎着他来到了三楼雅间，才一行到门口便听到门里男女混在一起的笑语之声，孔文毓的笑声尤其突兀。
引人将门推开，向鹿鸣黑着脸入了门中，穿过一层一层脂粉气略重的纱帐，终现身于桌前。
让向鹿鸣倍感意外的是，在场的三个男子，他皆熟识。
哟，这不是向大人吗！孔文毓脸上的横肉笑起来更显加重，一双细长的眼笑时眯起，眼珠却无笑意，阴看对面人。
熟人见面，却并非是他乡遇故知的欣喜，反而对向鹿鸣来说是一件天大的祸事。
可他明知前路荆棘乱生，或有刀山火海，却仍要强装镇定。
还真是老熟人，倒不想能在京城遇见向大人。
当真是可喜可贺啊！坐于孔文毓左右的两个随声附和阴阳怪气扬声而道，倒是与从前一般无二。
三个人六只眼，似虎狼一般对向鹿鸣眈眈而视，已经在心里开始盘算该如何分食他才最痛快。
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