初一。
旧岁守去, 新年到来，姚静檀身着华服来到太后宫中，先是跪拜新年, 而后得了太后的赏赐。
太后知她家中情境，瞧她可怜，拉着她说话时还不禁说道：若是当初你和砚泓二人毫无波澜的成了亲，现在也算是有个人护你。
听太后又说起孟砚泓, 心里有些惊讶, 怎的太后到了今日还有撮合之意？她含糊道：那些都是过去的事了，两个人能不能做成夫妻, 是要看缘分的, 三皇子的缘分不在我这。
哀家前阵子听说自郑先生去世之后，他的独女郑蓉琴便出家去了，这倒很是让哀家意外, 不过也更让人疑惑，想来她和砚泓之间是没什么的，太后试探的目光自姚静檀脸上扫过，意味深长的一叹, 先前你被京兆府的人带走, 砚泓面上自作冷静，可瞧的出他有多担心你，他心里想的什么嘴上从来不说，这个闷葫芦的性子属实不太好。
不容分说，谢言真的事姚静檀对他有些感激, 不过也仅仅是那么一点而已, 无论他在背后做了些什么, 都无法撼动她的初心。
姚静檀头低下去不讲话。
太后瞧的出, 这便是回避，也不好再议，于是岔开话题道：今日是初一，宫中家宴你也同去。
多谢太后，去年家宴上，太后喝了我带来的桂花酒便说好喝，今年我便又多酿了一些。
这桂花酒的手艺还是同长姐学的，长姐在民间生活时也曾指着卖这桂花酒糊口过一段时间。
自己不过是学了长姐十分之一的手艺，却也能哄得太后开怀。
那是最好，我一早就惦记你这口了，前几日锦妃来时还同她念叨来着。
这倒是让姚静檀十分不好意思，不过就是一壶酒，太后想喝我随时酿来，何需您惦记。
......若是以往宫中家宴，孟砚泓来的迟走的早，不过是走了个过场，可是唯此二年不同，从去岁起太后以为两个人亲事相近，加上自己的喜爱，便让姚静檀也开始参加宫中家宴，也是从去年起，孟砚泓头一回没有迟到早退，直到宴席散了才送姚静檀回家。
彼时太后还拿二人调侃，如胶似漆，冷心冷面之人竟也知道疼人了。
那时他还不以为然，竟也不觉，还是经人提醒才意识到。
而今年更是不同，姚静檀只身在京，虽母亲与姐姐藏在二皇子府里，可她若是大年夜的跑去他那里若是让有人心看去只怕要多心。
里外里还是孤单一人，他更要早来。
哪知计划没有变化快，明明起了个大早偏赶了个晚集，马车坏在了半路，又等着人折返家中赶了另外一辆出来，一来一去时间飞快，到宴席时又是迟了。
宫中热闹，长生宴殿更是，自长街处下了马车孟砚泓匆匆赶往长生宴殿。
还未行至殿中，便听绅毅一路小跑赶来附耳低声报：三皇子，刚才属下手底下的人来报，说长生宴殿外的沉喜殿，有锦妃的人进去两回，鬼鬼祟祟的，不知作甚。
沉喜殿与长生宴殿相连，是备宴之所，所有的酒菜都是在沉喜殿先行备好再上，沉喜殿也有专门的宫人们照应，闲杂人等轻易不可入内。
孟砚泓脚步明显放慢，知道锦妃是个不安份的人，却仅凭此也拿不准她到底要做些什么。
唯有一点，凡事与锦妃沾上关系都要小心为上。
让他们再盯紧一些，一有事就来报。
孟砚泓将声音压的很低，目光流转各处灯火照不到的角落，只怕是不知哪角暗处藏着什么。
是。
绅毅痛快应下。
宫人先行高声通报，而后孟砚泓才大步入内，殿内丝竹管乐之声不绝，前有舞姬妖娆身姿翩翩起舞，因皇后中病中卧床不起，圣上独坐殿前，左右是太后与太子，太后之下才是锦妃。
他迟到早退已是寻常，众人见此也仅是匆匆一笑，而后又各自观舞听乐。
孟砚泓环视殿内一圈，今日家宴来者皆是亲王，而姚静檀偏坐一角，隔着舞姬飞扬的水袖间，孟砚泓瞧见她正垂眸沉肩，脸上没有过多笑意，与欢喜众人格格不入，竟不知在想什么。
一个恍神间，倒是让他想起从前来，从前的姚静檀是何种灿然的女子，无论何时何地脸上都不觉透着愉快，好似永远没有愁绪，永远不知愁为何物。
可如今却不同了。
明明模样与从前无半分变化，可在孟砚泓眼里，她就是与从前不同了。
都说人人都会长大，甚至前些年他还时常叮嘱过她凡事稳重些，成熟些，不要总耍小孩子脾气，可当她真的沉寂下来，孟砚泓才知，原来从前的她，才是最好的她。
席间筹光交错，终于一舞毕，殿前短暂安静下来，各处谈笑声突出而起，时而发出盅盏碰撞之声。
孟砚泓的目光时不时投在姚静檀身上。
可入席这么久，她却没朝看旁处一眼。
锦妃一酒饮下，脸上带了些红意，眼瞄向角落里的人，斟酌稍许便道：听说静檀此次入宫带了些亲手制的桂酿来？突然被叫到名字，姚静檀游离的神思像是被人扯了绳子，一下子拉回，她眼中的呆滞凝神刹时消散，而后站起身来说道：回锦妃娘娘的话，是带了些入宫。
前几日太后还对你这一手夸赞不已，惹的我也想尝尝。
今日的锦妃有些不大对劲。
很是反常，对面的孟砚泓如是想。
锦妃既是说了，那便拿上来让大伙尝尝，静檀的手艺可不比宫里的人差，桂气香甜，酒香浓醇却不会令人上头。
太后忙声夸赞一番。
获此谬赞反而让姚静檀有些不好意思。
这头宫人前脚下去，后脚便端了酒壶入殿中。
宫里年节时盛酒的器具皆为金玉，今年也没什么不同。
本应将酒分食而饮，可未等宫人们动身，只见孟长佑站起身来说道：我记得初二便太子生辰，恰好这桂花有贺长生之意，恰巧又是在今日这长生殿中，可谓是喜上加喜，父皇，儿臣斗胆，今年这第一杯贺长生的桂花酒饮由太子先饮！桂花酒饮本也不是什么名贵之物，不过全在心意罢了，况且现在已是酒过三巡，明日又的确是太子生辰，皇上自不会拒绝。
于是道：既如此，那是正好，一杯好彩头，算是给太子的贺礼。
三姑娘，这酒既是你亲自所酿，不如由你亲自敬贺太子如何？孟长佑道。