见他一直站在门外，明霜万万没料到会是这个回答，愣了好一阵子才低低地讪笑道：这样呀……虽说也没有下人一定要给小姐送礼的先例，但听他这般言语，杏遥顿时就来了气，绕到他跟前跺脚道：江侍卫怎么能这么说啊？好歹小姐平日里也待你不薄，每天来来往往的都在谈生辰的事，偏你不记得？你是有意不记得还是当真不记得？他自知理亏，立在原地不说话。
你……杏遥愈发恼了，张口就要发火，明霜伸手拦住她。
好了好了，我就开个玩笑，哪儿有人追着要礼的？……没事了。
后半句是冲着江城说的，你下去吧。
他喉中微哽，面上却佯装无事，垂首应了，仍旧退出门外。
杏遥皱着眉死死盯他，这会儿才转身过来说道：我看您说的没错，他这哪儿像是为您考虑才爱答不理的？分明就是有意找茬么！是啊。
明霜也发起愁来，几时才有的？怎么从前不这样……想必是知道跟着您时间不会久了，讨不到便宜了，才不上心。
杏遥给她倒茶水，您不用往心里去，反正他的脾气就那样。
明霜捧着茶杯，点头笑了一下，垂眸再看那手里副画，叹了口气，只卷起来放在一旁。
到了生日这天，叶夫人果真在内院里搭了个小戏台，请了戏班子来府上唱戏杂耍，吹笙吹竽，丝足鼎沸。
尽管明霜一向喜欢热闹，但府上这些人她素来是不待见的，因此玩得并不算愉快。
于是趁着明绣看傀儡戏看得入迷，她早早的开溜了。
将回院子之际，杏遥凑在她耳畔嘀咕了两声，明霜微微讶然地抬起头看她，最后还是无奈地颔了颔首。
西跨院人少，到了春天，这草木就像发了疯似的长得越来越茂盛。
她遥遥观见一个潇洒飘逸的背影，不知为何总感到有些心累。
清池。
乔清池闻言即刻转过身，折扇一收朝她走来，含笑道：还以为你不来了。
母亲和明绣在那边看戏，我嫌太吵，就偷了闲……你怎么又翻墙了，这让人看见怎么办？我的身手不担心这个。
他俯身下去撩她的头发，往后我收敛些，但今日是你生辰，必须得来。
对于他的这份感情，明霜一直觉得很奇怪，似乎来得突然，她曾经想过也许是一见钟情，可是后劲儿也未免太大了些……虽说是不反感嫁给他，但好像……也没觉得有多喜欢。
我的礼物，你收到了么？收到了。
她笑笑，很好看，谢谢。
乔清池凑到她额头上蹭了一下，跟我还客气这些作甚么。
下聘之后到成亲那日，按理说两方是不能见面的，即便路上遇到也要掩面躲过，这是老祖宗定下的规矩，他们俩按捺不住要私会，少不得找人把风。
杏遥是明霜的心腹，这个重担自然一肩扛起。
不过想到西跨院是江城的地方，因而也顺道拉了他来。
墙角边盛开了无数花草，因为无人修剪而愈加放肆，锦绣成堆，却比园子里养的花木还要来得鲜艳。
明霜和乔清池正在百花之中，微风轻轻一吹，漫天卷起风露，飘飞的花瓣如雪一般纷纷扬扬。
小姐和乔公子关系这样好，今后嫁过去一定会夫妻和睦，夫唱妇随的。
杏遥由衷地松了口气，偷眼望了望江城，见他静静僻在一旁，冷冷淡淡的不说话。
她心中不禁替明霜感到不值，竟还为这样的人出过力帮过忙。
大好的日子，你不也笑一笑，存心触小姐霉头不是？江城回眸看她，是你叫我来的。
那又怎么样，你不高兴过来？小姐可没少给你好处，这么快就翻脸不认人了？他觉得无奈，摇头叹气：没有。
哼，我知道心里在想什么，盘算着等小姐嫁了，找别的高枝儿攀去，是不是？不是。
杏遥冲他翻白眼，也不理会，你们眼里，这明府是富贵荣华，锦衣玉食，可那明里暗里，唇枪舌剑的，一样不比外头轻松……小姐是吃过苦的人。
杏遥靠在墙上，当年明家还有个周姨娘。
她年纪尚小，刚没了生母，因为腿坏了，叶夫人又不愿养她，就让人把小姐带了过去。
你是没看见，我去接她出来的时候，整个人都瘦得皮包骨了……杏遥顿了顿，没娘的孩子就像没了根，到底不是亲生的，谁会好好对她？打小我和嬷嬷就期盼小姐往后能找个好人家，能有个人真心待她，有个屋檐遮风避雨……江城在旁怔怔听着，也如是说服自己。
的确，她现在这样是最好的，嫁到乔家去，做一个衣食无忧的少夫人，安安乐乐地过完这一生。
这是件好事，他应该为她欢喜才是。
明媚的春光下，她仰着头正对他微笑，日光打落满身，太过刺目。
他想他只是不习惯，不习惯她用这样的表情与其他男子相处，随后又觉得自己未免自私……毕竟，他们之间什么也没有过，不存在她定要为他微笑的道理。
饶是知晓如此，胸腔之内仍感到抑闷难受。
上回听你那个丫头说，你想站起身来走走？明霜先是点了点头，然后又摇头：我不行的，小腿使不上劲。
不妨事，我牵着你。
乔清池朝她伸出手。
明霜仍在犹疑：我可以么？怎么不可以，有我在，怕什么。
他说罢，两手搂着她胳膊扶她起来，尽管有些害怕，明霜也只得颤颤悠悠地借着他的手支起身。
诶……乔公子在带着小姐散步？杏遥瞧得又惊又喜，直拍他胳膊，你快看，你快看！手肘都快被她拍红了，江城没办法，只得循声望去。
她手的紧紧摁在乔清池臂膀上，几乎所有的劲儿都使了上来，小心翼翼地迈了几步。
如何？我说的没错吧？明霜赧然笑道：可我脚还是轻得没力气。
没关系，我就是你的力气。
乔清池扬了扬眉，继续鼓励道，再试试。
她咬着牙，正挪动腿，脚上忽然一软，径直往他身上倒，乔清池眼疾手快拥住她，稳稳当当地将她揽入怀中。
花木长得繁盛，他们被掩在其中，什么也瞧不见。
尽管不是新婚燕尔，这般举止在外人看来也是柔情蜜意，恩爱万分。
江城瞧在眼里，愕然觉得一股腥甜涌上喉间，杏遥掩着嘴偷笑，刚想和他说话，就见他疾步转身，掉头就走。
诶，你去哪儿啊？江城一句话也没说，很快绕到厢房背后，不见踪影。
原地里就剩下杏遥一人，不明就里地抓了抓耳根。
搞什么，又走了……院子里，明霜坐回轮椅中，颇有些吃力地拿手摁了摁脚踝，腿肚子开始隐隐作痛，想来不能再这样折腾。
看她神色有异，乔清池忙蹲下/身，是脚疼么？没事……视线忽移到旁边的房舍去，越看越觉得眼熟，明霜笑道，这个，好像是小江的住处。
他淡淡应了：哦？是么？房间之后，大树下，江城抚着心口单膝跪在地上，脚边尚有一滩血，他喘息了好一会儿才拿手抹去嘴角的血丝，靠在树干上仰头大口呼吸。
体内的余毒比他想象中还要来得厉害，不过是血不归经，竟让丹田内的真气乱窜至此。
他抬手点了身上两处大穴护住心脉，勉强摒除杂念，渐渐地才觉呼吸平稳了许多。
你回去吧。
明霜很有些不给情面的赶他走，我累了，想睡会儿。
也好。
乔清池揉了揉她发髻，语气温柔，那我走了，你注意身子。
嗯。
明霜笑盈盈地目送他远去，直到他离开，唇边的笑意才渐渐浅了。
她兀自摇着轮椅，吱呀吱呀地绕到那房屋背后去，老榕树笔直而立，空荡荡的，什么也没有。
她盯着地上那滩鲜红，目光里带着不解。
*夜深人静，一灯如豆，月色苍然地从窗外投射进来。
高恕一推开门，就见他独坐在桌边喝酒，一碗接着一碗，脚下全是空坛子，想是喝了不少。
他见状心下了然，把解酒的茶汤端上来，无奈道：大公子，您这又是何苦呢……高小婉跟在他身后，探出头来好奇地盯着江城。
既然割舍不下，为什么把实情不告诉二小姐？江城提酒的手愕然一滞，缓缓摇头：不用了，何至于给她再添烦恼。
您不说怎么就知道是烦恼呢？高恕在他对面坐下，我看她平日待你不同，万一，她也……话音未落，他就出声打断：不会。
顿了顿，又轻叹，我配也不上她。
听到配不上三个字，高恕没由来一阵心酸，抹了一把脸，伤感道：大公子……想宽慰他，最终又说不出话。
要是江家没犯事，就不用考虑身份上的悬殊了。
没有办法，他如今是戴罪之身，又不过区区一个侍卫，若真的表明了心意……那的确是以下犯上，且不说明家如何，一旦传出去，连明霜自己都会惹一身的腥。
他这样考虑，也不无道理……高恕是过来人，自知他此时感受。
情之一字就如罂粟入药，用得好是良方，用不好就是□□。
见他当下举止神态，想来早已情深入骨。
高先生。
江城斟满一碗，怅然道，明明我知晓这样对她是最好的，可我……心里竟觉得后悔。
我是否太自私了一些？这有什么奇怪的。
高恕不以为意地点破，你心里有她，自然不舍得把她推给其他的男人，否则又何至于在这里喝闷酒？他没有再说话，怔怔地出了一会儿神，蓦地端起酒碗来一饮而尽。
高小婉趴在桌边小心翼翼打量他，轻声提醒道：手……流血了。
江城回过神，握得太用力，竟没注意碎了碗口，掌心划破的伤处鲜血直流。
他放开酒碗，苦笑了一下，温声宽慰：没事。