她走进门，米黄色的长便服给这阴郁的房间带来一丝温暖的色调。
她的眼珠和头发都是棕色的，身材苗条。
要是跟南希·格伍德在一起，她会使得南希的美带上几分华而不实。
我是苏·布莱克斯顿。
罗根自我介绍了一下。
女孩凑近一些，仔细观察他，颇为满意。
她深色的眼睛看起来很诚实。
他直勾勾盯着她看；这本是他的惯用手法，但她并不知道，还觉得很欣慰。
她也很欣赏他坚毅的下巴和宽宽的看起来很有幽默感的嘴，虽然笑起来可能会很吓人。
女孩把蜡烛放低。
你来了，真好，她说，我想我们需要个外来的人。
你见过其他人了么？见过大部分了。
那提西恩勋爵呢？ 棒槌学堂·出品罗根摇摇头。
她继续说道：我有点担心他。
那事发生之后，他可不该一个人单独呆着。
但朱丽叶婶婶给了我一些镇静剂，让我去睡觉。
我睡不着，就走下来了。
我还不知道麦克皮斯小姐是你的婶婶。
其实她不是我婶婶，但我打刚生下来起就认识她了。
我一直住在克拉肯之岛，直到麦克皮斯把岛卖给了弗兰特先生。
这个世界上怎么还会有弗兰特这种爱好，喜欢购买这么偏远的岛？离村子只有八英里啊。
要是通了电话，就根本没什么。
别告诉我这里的电话和陆地是相连的。
是这样没错。
所以弗兰特先生收到你的电报，说你改了主意要来这里么。
当阿诺德叔叔拥有这座岛的时候，他有私人电缆通过去的。
也许这就是他破产不得不卖岛的原因。
但我还是无法想象弗兰特在这种地方。
周二晚上我跟他在一起的时候，他会让四个侍者忙着在说：‘是的，弗兰特先生！’‘马上，弗兰特先生！’这样的家伙生活在曼哈顿才舒服，又怎么会到什么岛上来呢？哦，他没打算一个人住在这儿。
他甚至直到昨天之前，从未来过这个岛。
除了爷爷，其他所有人之前都没见过他。
弗兰特先生购买这座岛，只是做投机买卖。
他原打算大赚一笔，但现在不景气，他也就只能留下这座岛了。
他已经购买这座岛好几年了。
弗兰特跟他弟弟的关系不好吗？伊万只是他同母异父的兄弟，她说，这是一切事情的基础，我想……事实上弗兰特先生与福克兰家族是有所联系的，但从来都没有真正成为家族中的一员。
苏突然停了嘴，坐下来，捏着放在膝上的长柄蜡烛。
弗兰特下午到这儿的时候非常慌张。
他一直不停说话，吸引我们的注意。
除此之外，他好像刻意表现给大家看他有多么勇敢。
人很少这样做，除非他内心很恐惧，对吧？罗根高大的身躯陷入椅子中，面对着女孩。
她的话把罗根对于弗兰特的印象糅合成一幅生动的图画。
小个子主人蓄意挑起与他同母异父兄弟之间漫无目的的争吵，这种事本来很令人费解，但现在看来确实有些意义。
苏继续追述着打破镜子和打翻盐瓶的事情，那小个子男人狂热地隐藏自己内心胆怯的举动，就像蜡烛在她的呼吸下跳动的火焰般栩栩如生。
你的意思是，弗兰特害怕他弟弟？罗根问。
哦，不是的。
他害怕那个诅咒。
你看，他被卷入了那个诅咒的事。
弗兰特父亲去世母亲改嫁之后，他住在英国。
我猜他的护士跟他讲了这个故事。
他肯定信以为真了。
很可能随着年龄的增长，他不愿意去相信，但却控制不了自己。
那诅咒到底是怎么回事？罗根问道，我只见过弗兰特两次，而他两次都提到过那东西。
不巧的是，我压根就没在意过。
我印象中那诅咒不是简单的那种古老家族的诅咒，干瘪的老太婆下了咒，爵爷的长子就无法活下来继承家传的头衔。
这不是那种方式的。
那是什么方式的？格伍德小姐说那诅咒是什么‘事后生效’的，但——的确是。
福克兰家族从来都不诅咒自己，他们遗传着那种可以诅咒别人的力量。
苏看起来觉得自己的表述很清楚，她继续说下去：弗兰特先生在整个晚餐过程中不停暗示有关那诅咒的事，但直到我们喝咖啡的时候，他才真正提到。
伊万一直忍着没有回嘴，但后来他实在忍不住，咕哝了几句，说那诅咒的故事全是扯谎。
当然，弗兰特先生一直等着这个机会，他立即就扑了上去。
你的意思是，弗兰特先生发火因为他真的相信那个诅咒，而提西恩勋爵并不相信？哦，不是的。
伊万也确实相信那个诅咒。
这不仅仅是个传说。
晚餐之后，我们独处了几分钟，他告诉了我一个故事……你看，只是，他把事情都憋在心里，而弗兰特先生忍不住把所有事情都说出来。
我看这是这场聚会召集的原因——就是为了把伊万推到朋友们面前，让他被迫承认自己也相信诅咒的事。
这给事件带来一点线索，罗根便问道：你为什么这么想？因为弗兰特先生在四处寻找那诅咒的原始记录时遇到了点麻烦。
他口袋里有份抄本，你不知道么？罗根摇了摇头，她继续说：我想那就是弗兰特先生一直设计想要达到的目的。
当伊万宣称那诅咒是谎言时，弗兰特先生嘲笑他，并说他准备好提出‘本事件的文件’。
接着他从口袋中拿出厚厚的一包资料，给我们看上面的封条，英国的什么人发誓证明这是文件的真正抄本，教区执事也发过誓。
可以说，弗兰特先生把这一切搞得非常正式。
那些资料是什么内容？我希望能记得确切的语句。
那东西是用滑稽的老式语言写的，很难懂。
弗兰特先生非常快速地读，生怕我们打断他，不让他读完。
除此之外，有些词他不认识，读不出来。
所以到最后，我们都没大搞懂他读了些什么。
那就是伊万烧掉的那些纸？是的，我一点都不怪他，当然，但我还是希望他没把那些东西丢到火里去。
要是有时间研究一番，我们总能知道得多一些吧。
等等， 罗根站了起来。
那些纸丢进火里之后，你在这房间待了多久？不到一两分钟，怎么了？那些仆人是不是立即就开始打扫收拾了？苏眨了眨眼。
哦，我知道你的意思啦。
朱布灭的火。
他以前是为麦克皮斯工作的，你知道，每次收拾桌子前他都直接用水把火浇灭的。
你是想还有没有没烧毁的纸残留着？这要看那纸是怎么折的了。
女孩拿起两根蜡烛，领着他急急走进餐厅。
罗根抄起火钳，清开那堆烧了一半的大块木柴。
他上次检查得马马虎虎，这次就非常认真了，每一块灰都翻过来仔细看看。
就算焦黑的你也能看出来么？苏问道。
我希望最好别这样。
你说那纸是折起来的。
人阅读一堆资料，通常看完一张，就卷到后面去。
那折痕会让纸压得更紧，那纸的中央可能就……那是什么？就是它！就是它！ 就是那个，但别太激动。
如果不小心捏碎了，我们怎么办？他小心翼翼地拂去纸表面的黑灰，指尖捏着那变黑的纸片。
纸片里面的几页还剩下一团硬块，可以辨认出来。
苏从碗柜里取出一个谢菲尔德大盘子，摆在桌上。
来，用这个来装，不然全乱套了。
谢啦，能不能帮我找一下裁纸刀。
这些纸粘在一起太紧了，我得用什么东西把它们分开。
女孩在一旁翻箱倒柜，罗根则仔细检查他的收获。
这堆东西保存得比他指望的要完好。
每页的顶部和底部有一英寸被烧掉了，第一页和最后一页也基本被烧毁，无法补救。
其他的部分，虽然在烛光下有些难认，但按照长句子末尾的字母猜猜，应该还是有些效果的。
能不能读啊？苏问。
可以的，但只能从中间开始，所以我们没法知道这东西是谁写的。
我记得。
这是由一个叫做扎迦利神父的罗马天主教牧师写的。
他住在威尔士古老的福克兰家族附近，就在詹姆斯二世被赶出英国的那段时间。
我想那个时候牧师并不多见，但好像也没什么人去打扰他。
你能辨认出这第一部分？她越过罗根的肩膀，读了几个字。
烧毁的部分不是很多，就是他听到的一些流言，据说伊万的袓先们秘密从事炼金术实验。
他们的头几乎贴到纸面，弯身阅读着一行行烧焦的字。
……亦不可能被诱导而去怀疑汉弗莱·福克兰，彼为潘纳岛上的地方官，据称曾猎捕消灭至少七名此等劣族，而吾又知之，他亦不幸被诱入灾难之中。
彼等谈论乌尔沃西魔法师，且持有彼人魔法与用具之书，希冀以为其佐证尔。
乌尔沃西被葬之夜起，此地方官据魔法书卷而为己有，初欲付之一炬，勿令尘世徒受其害。
然彼所选之一卷之前未经检查，且掷之入火时若干书页散落，遂揭示炼金恶术之秘密。
地方官汉弗莱·福克兰本贪于财货，乃思习得炼金术而致富，而不思永恒之灵魂，即一窥此等邪书……我看烧毁的部分应该也没啥重要的，苏说道，罗根小心翼翼地将这一页揭下放到一旁。
只是些有关他早期实验的内容。
……彼人用于非法之途，因愈益堕落，由炼金术而巫术，由良心不安终至心安理得研究邪恶之巫术与降灵术，然始终渴望金钱而不餍。
上述种种乃吾得之于湾民莱万，地点即此一房间，吾亦在此书写上面文字。
莱万所言，既已承认其与魔鬼之交通，身为加尔文教徒，又无法言之凿凿，令人信其忏悔，惟能看出其极度恐惧。
而今我亦感觉同样之恐惧。
六月三十日星期六晨，日光熹微，吾竟因捶击吾门之巨响与哭叫吵睡。
其时并无狂雪暴雨，因之吾颇疑竟遭水声惊醒。
抵至门边，则有一男人声音以主之名呼我开门，仿佛失魂落魄。
我开门观之，甚为惊愕，其人即为湾民莱万。
然吾几无从辨认，盖其全身泥水，面容扭曲。
…………因此岛上吾为唯一牧师，天主教与异端皆如此视之。
自国王陛下离开国家，吾尚未获准主持坚信礼，然此地偏远，未为不可。
吾问莱万何以不求教区牧师，彼答以无法涉水，且必有牧师相伴方能无虞。
此种奇特幻想未免异端邪说，竟相信真正牧师不及魔鬼更可接受。
因之……下一页的开头被严重损毁，罗根只能一字一字地读。
……甚惧精神元素之一种，名为乌登斯，栖身水中……他抬头看着苏：乌登斯是什么玩意？只是女水神‘温蒂’【注】的古老叫法。
【注】：Undine，中译名温蒂，通常用于指传说中四大元素(火、水、风、土)中的水元素，象征生命的重生之力、丰饶和净化。
这不会就是说，他害怕水精灵吧？温蒂可不是精灵，她们是‘元素’，——就是他说的那种‘精神元素’。
她们低于人类，有的非常可怕。
别告诉我你是这方面的专家……哦，不是，但阿诺德叔叔是的，他有许多跟这有关的书呢，苏指了指满满当当的书架子，我十四岁那个夏天，对这些东西产生了兴趣。
我能记得的就是拼命阅读。
继续读下去吧，我想他讲到元素了。
……吾申斥之，指出彼等精神实体并不存在，纯属幻象，从未见诸圣书。
彼回答亲眼见到非只一个而是两个此种精灵，一男一女。
彼且言道，此种恶灵——吾固信其为有——或许非是乌登斯，而为气元素之类。
彼自言生于海尔维林附近，惯于山岩嶙峋，声称足以自信。
其所言有如下述： 棒槌学堂·出品本人，乔纳斯·莱万，服务于汉弗莱·福克兰……很明显，罗根发表意见，扎迦利神父没有让莱万继续讲这个故事。
你也不能怪他。
继续读下面的吧。
……本人之主人为本人如此解释，本人即说遵命，然略有恐慌，只同意彼召唤气元素，因本人以为，本人素来山居，足以应付，即便力不能及。
本人既然违心赞成，主人即领本人进入其储藏室，示本人地板上精致之暗门，此前本人以为只是石头一块。
打开暗门，下见一室，约有五艾尔大小，疑似隐修室甚或地牢。
下到屋来，四墙充斥书架平台，堆满各色魔法用具、玻璃球体。
虽有火炉加热，却没有窗户…………浸入鲜血，画若干九呎方形于地上，其中则画有十字与其他神圣标记。
方形里彼又画二圆形，圆形内又画二方形，复画十字与神圣标记，四角加以神之圣名。
其点亮蜡烛，称其烛油采自人之脂肪，熏以教堂之寒香。
其将蜡烛置于四角，嘱本人与之同在方形内。
本人勉力而为，彼言此方形即吾等堡垒，恶灵无从突入其所画十字与神圣标记。
本人随之而入，其取短鞭一根，称为洒水器，该物件形状，乃为马鞭草、罗勒草与其他植物捆扎成束，结于榛木柄上，缠以绞死犯人之裹尸布。
彼以此浸入……肯塞德没有继续翻下一页，他抬起头，脸转向女孩。
我觉得这故事我们未免太重视了点。
我跟弗兰特不是很熟，但即便和他接触时间很短，他也总是能表现出自己大吹法螺的天赋。
我有一些朋友喜欢吹牛，但杰克逊·B实在是鹤立鸡群。
苏抚着那些手稿：你认为是他伪造了这些资料？ 棒槌学堂·出品这很像是他的风格。
我有一次遇见弗兰特是在船上，他进了吸烟室，讲了一大堆我从来没听说过的故事。
其中一个就跟这个福克兰诅咒有点类似。
这听起来有点像他杜撰了整个故事。
要是真的是这样，这只是个幻想版。
女孩摇了摇头。
就算是资料上没有僧侣的记号或者封印什么的，我也不相信弗兰特先生这样做了。
写这个东西的人该知道自己要说什么，而弗兰特先生……没受过良好的教育，有很多相关的细节他不大可能知道……比如说那些地板上的图形，还有圆圈和方形。
那是东正教的东西，对吧？我认为是的，我很确定我曾经读到过。
除此之外，后面扎迦利神父也记录了一些用于炼金术的设备，其中绝大多数我连名字都没听过。
也许这也是弗兰特杜撰出来的。
绝对不会是那样的词。
听上去他都读不准。
继续读下去吧，你会明白的。
……彼三度重复咒语且邪恶使用祭祀之盐，本人即听到烈风之声，此事甚为可惊，盖吾等身在地下，房间无窗。
风所伴之声如银铃叮当，迅即有一绝美女郎现身，左臂托一鸽子或其他白鸟，而彼女则全身赤裸。
吾纵然不敢直视该女郎，固知其邪恶而非自然。
本人仓皇而退，竟退出主人所画地上痕迹，彼亦未能将本人阻住。
本人回身而视，只觉目瞪口呆，因本人身后仅有一艾尔，复现身一魔鬼，彼为男性，奇美一如女性，大如牛轭。
吾视其临吾阶前，则已置吾于廊边，复置于男性魔鬼身侧。
其状甚为恐怖，竟至本人昏厥，本人之主人遂用力复拉吾回于圈中。
本人苏醒时…………深恨本人之昏厥使其功亏一篑。
嗣后彼复又承认，纵然彼可以尽力控制精灵，然无法由此得到黄金，以其能力仅限一端，即化物而为水汽。
彼言之，此亦适用于火元素，即所谓萨拉曼德斯与其他伊特尼者，盖其特质如火，绝非实体。
彼亦可施令于土元素诺姆以为此事，然并无希望，以诺姆深恶贪婪之心，因贪婪实为彼等共有之特质。
则所余者唯有乌登斯亦即水魔，彼等已从沉船聚敛大量财货。
然彼所召来之气元素巳然警告，若彼素惧乌登斯，或惧怕冷静不居之特质，彼必无可君临乌登斯，此物甚为重要，因其属性为水，故而乃至危险着…………断然拒绝之，因本人终生恐水，势必恐惧而生恶疾。
且本人亦谏彼，因并无冷静之人敢干预足以将其吞噬净尽之事。
本人之主人施行其邪恶妖术共达四日，终于将止，昨夜彼见大雨滂沱(此等天气甚合妖术作法)，遂贪欲横流，复归斗室之中，一冀得到其所望之巨额财富。
时已夜里十一点或者午夜方过，本人忽听一种声音，如同水波拍岸，纵然本庄园府邸距海足有一弗隆之远。
声音渐大，房屋渐摇渐动，恰似怒涛中之一叶扁舟。
本人忽听汉弗莱爵士声声哭嚎，状极恐怖，令人不寒而栗，冷汗湿衣。
虽则此时本人已遭雨淋，且…………腐肉腐鱼之恶臭，本人遂不敢撞入该室。
湾民莱万最终告知于我，彼以无数可怜之哭诉，恳请吾与之回归此室，祓除魔鬼，以免其吞噬汉弗莱爵士(彼绝不疑此事)后，为害本村。
吾既已断然接受彼之恳请，纵依陛下法律，吾被禁诉诸正教会之机构，则最好自力承受，而不将本岛人民，委诸魔怪之怜悯。
以湾民为伴，吾于斗室记述此言达于玛诺，因吾之所为实乃不测。
吾纵备有十架与莫名圣物，而若有机会……罗根揭下他刚读过的那页纸放在别的纸上面。
不管怎么说，扎迦利神父的勇气真是可嘉。
他从那边回来之后，还记录过别的事情么？有的，继续读下去。
……此后之事。
吾等无从容受，强使地板门关闭终日。
翌日乃宝血节，吾等即开此门，吾以小梯降下，此梯甚为狭仄，吾携圣烛及诸什物拾梯而下，几欲不堪重负矣。
吾得以借圣烛之光，窥见此室情状。
其间充斥邪恶什物，诸如蒸馏器、长颈瓶、丹鼎之类，皆因天意而倾圮毁坏，盖其跌翻打破，污垢覆盖，一如蛞蝓。
地板上尚存痕迹，然五星图案涂污不明，形状难辨，亦无从读解四角之记号。
起初室内晦暗朦胧，因此室封闭无窗；借蜡烛之微光，吾见到彼人尸体，形貌骇人。
该尸横陈屋角，一翻倒长凳掩蔽之，污垢满面，狰狞森然，状如鸱鸮。
行之且近，一蜘蛛迅疾逃去，盖已在头骨内构窝矣。
且…………祓魔既成，吾重寻小梯，而吾足触一松软之物，遂以圣烛之光视之。
见地板上字迹俨然，蚀入地板，如蛞蝓：奥德(Od)【注】由父之所欠，必定由子还，以及其子之子，直至维家之索才算完。
吾熟视良久，深冀第一单词之前尚有字母G，然终不如愿。
因之吾确知该词并非上帝(God)而是奥德(Od)，盖为该魔鬼之名也，其……【注】：奥德的原文是Od，而上帝的英文拼写是God。
罗根深吸了一口气。
这就是扎迦利神父的故事剩下的全部，他说，下面的一页摘抄自别人的信件，但我还是看不出来诅咒在什么地方。
你还不明白么？这就是诗句的意思啊。
奥德就是某种水神。
他杀了汉弗莱爵士之后，还诅咒了他的后代。
我想那封信提到了相关的事情。
罗根读道：……复制于1793年离佩南岛20英里之拉森地方的萨缪尔·埃尔维斯顿来信，福克兰家族在此地曾有宅邸。
埃尔维斯顿有关诅咒的长篇论文完成之后，掌握了其可广为证明的世袭特征，征引以下例证：此事广为人知且有许多尚存证人可以作证。
汉弗莱死后留下的遗腹子伊万，确曾诅咒过一位制革工人瓦特·延宁，而他随之即坠落伤重死亡。
因此，这位伊万身为佩南地方的行政长官与唯一执法者，竟使得他迅速装入棺木，因惧怕瘟疫而在同日埋葬(一如他所宣称那样)。
尽管如此草率令人难堪，舁棺者们终究因惧怕疾病而难以工作，因为…………同时，我熟稔且亲自交谈过的若干可信证人可以证明，毫无疑问，伊万的孙子亦即汉弗莱一世的重孙汉弗莱，也曾口出浪言，恶毒诅咒过塔沃的一个车夫，咒语是‘奥德朽烂汝’，因此……剩下的几页实在被水和火弄得太残破，罗根也无计可施，最后的两张甚至成了碎片。
他坐回椅子上。
这就是福克兰家族诅咒的全部故事。
很容易看出，这事情多么刺激弗兰特的想象力，以及房子里其他所有人的想象力，因为他们都听过了这个故事。
这小个子男人曾在死前不久朗读给他们听，这故事的力量一定由此推波助澜。
那古旧的石墙房子，可怕的氛围让人不得不怀疑这诅咒和死亡之间的联系。
这也可以解释女孩奇怪的态度，以及旁人提到后一位主人时表现的踌躇。
这甚至能够解释南希昏倒的原因。
好吧，一切越快搞清楚了越好。
还有别的事情要操心呢。
他看着苏。
我觉得你把那传说跟弗兰特的死联系在一起是不对的。
他并没有汉弗莱·福克兰的血统，所以无法继承那个诅咒。
事实上——罗根事后回忆起来，他那时候甚至还笑了一下——即使这故事是真的，这也不可能导致弗兰特死亡。
除非他同母异父的兄弟诅咒他，而他砰的一声倒在地上，就死了。
壁炉里最后一点火焰也熄灭了，房间变得冰冷。
窗外的暴风雨继续呼啸，吹向南方。
门边传来一个声音：你那个时候不知道，是吗？当然的的确确就是这样！。