伊万！她很快走到了门前的那个男人身边。
多谢，他牵着她的手，别担心我。
我马上要出去——我没法心平气和呆在我的房间里了。
我陪着你。
好吧，雨停了，他好像忽然意识到罗根在场，走上前来说，你是肯塞德，对吧？伊万已经换掉了一定在晚饭时穿的正装，庞大的身躯外裹着一件法兰绒外套。
烛光中，他的脸惨白得如蜡像一般。
很高兴你能闯过风暴，我希望你能发现这克拉肯海怪是无害的。
罗根耸了耸肩。
妖魔鬼怪，夤夜齐来——上帝保佑我们。
正是。
我可不是笑你疑神疑鬼。
你没有亲眼目睹我哥哥的死亡。
我甚至还不知道他是怎么死的。
这儿的人都在谈论这件事，但一谈到重点，所有人都绕了过去。
那是因为这事情根本就不可能，他们自己都不相信自己的眼睛，即使他们亲眼目睹了。
不管怎么说，你有权知道真相。
伊万转脸对女孩说：苏，跟他讲讲吧。
但你—— 棒槌学堂·出品不用担心我。
我也想听听你是怎么说的。
你不觉得我会在心里一直怀疑自己是不是疯了，因为我目睹的事情不可能发生？我告诉过你弗兰特先生晚餐过程中的所有行动，苏有些犹豫地对着罗根讲，之后我们来到起居室。
我让伊万陪我练琴，朱丽叶婶婶强拉着弗兰特先生去打桥牌，以期把他和我们分开，但没有奏效。
不久之后他就离开牌桌，来到我们这儿，又开始讲起那诅咒的事情。
我让他别再聒噪那愚蠢的诅咒传说，但弗兰特先生却说，他倒希望那只是一个传说，因为根本不是传说。
伊万的血液有这样的污点，他就不可能结婚。
苏涨红了脸，她瞥了一眼提西恩，而提西恩正拿起烧焦的手稿看起来，好像根本没注意苏在讲什么。
她又继续说道：于是伊万突然发火，问弗兰特先生他是否想做这诅咒的实验品。
我能够清晰看见弗兰特先生的不快，但他刚刚吵得太凶，面子收不回来了。
于是他虚伪地大笑，说自己很愿意将自己献身给科学。
我忘记伊万是怎样回答的——类似‘血腥’之类吧，因为弗兰特先生又讥笑他，说：‘拿出真正的诅咒来，小笨孩，不要拿出傻不拉叽的英国小誓词。
’她停住嘴，瞥了一眼伊万。
伊万说话了。
把一切都告诉肯塞德吧。
他说……苏哽塞一下。
‘上帝作证，这是你自己要的，那我现在就给你。
奥德朽烂汝，杰克！奥德朽烂汝！’女孩深深呼了口气，耸了耸肩。
她沉默了好一段时间，罗根不得不问道：接下来怎么了？弗兰特先生死了。
肯塞德盯着她。
不过肯定还有什么别的没说吧？伊万刺耳地笑道：其他什么也没有。
我哥哥——他低头看着那些稿子——因此倒地，身亡。
罗根什么话都说不出来。
确实什么也没有。
眼前亮光一闪，他抬起头，发现伊万正揉皱一页手稿，送进蜡烛的火苗中点燃。
别烧！为什么不？岛上的每一个人都目睹了这事，没人比我更有权烧了它。
你想我还会留着它？伊万把烧剩下的纸丢进壁炉，开始用蜡烛烧下一张。
他瞥了一眼苏。
如果我们要出去散步，你最好穿上外套。
我很快就来，她微笑着鼓励他，转身消失在门口。
伊万站在那里，注视着火苗把纸张全部呑噬掉。
最后他说：我们很难搞清楚诅咒到底是个什么东西。
我们见到的是亵渎和誓词的大杂烩，只顾着抱怨话说得不好，以至于无法了解诅咒的原始意义——诅咒，其实就是一种对魔鬼强大力量的祈祷和命令。
罗根点了点头。
我明白你的意思，这些暂且不说了。
你是不是感觉这儿还有危险？为什么呢？这种力量一旦被释放出来，将无法控制。
放松点，我能够理解你哥哥的死让你不得不去相信诅咒的效果，但为什么把这种邪灵诅咒的力量命名为‘奥德’呢？伊万颤抖了一下：如果我是你，我就再也不提到那个名字。
他的威尔士口音变得更重。
最后一张稿子丢进火中，他站了起来，拿出手巾，擦拭着手指。
你不相信元素学说？ 棒槌学堂·出品外面就是暴风雨，罗根说，我们都与外界隔绝了，这房间里只有蜡烛和人的阴影。
在这种情况下，相信什么事情都很容易。
不仅仅那样，我来给你看看。
伊万转过身，走入图书室，罗根跟在他身后。
伯爵停在书架前，举高蜡烛。
看，这里恐怕有两百卷超验论的著作。
这些作品涵盖了三百年的范围，而新出现的作品比老的作品还要多。
作家有法国人，英国人，德国人，俄国人，美国人——他们都把元素当作真实存在的东西来研究。
除了风暴以及单纯的房子和影子外，必定还存在别的东西。
伊万将手中的蜡烛交给罗根，接着他从书丛中抽出一本很薄的蓝皮书，翻开。
这本是怀特的《神秘科学》。
他开始读了起来：在哥特人的迷信、愚瘗、恶意和反常中，我们能够发现一个核心事实的存在，它对于理性神秘主义非常重要，那就是，存在某种超越尘世范围的智慧，其实质乃是繁茂无形，恒定不易，或者其变易趋于如此方向，其中强烈的灵性恶意通常会视为恶魔的本质属性。
罗根耸肩道：你还记得莎士比亚的台词么？‘我可以召唤地下的幽魂。
’‘啊，这我也会，什么人都会；可是您召唤它们的时候，它们果然会应召而来吗？’【注】【注】：语出莎士比亚《亨利四世》上篇第三幕第一场。
引自朱生康译本，《莎士比亚全集》第三册，人民文学出版社1994年，161－162页。
问题应该是：它们会离开吗？但很明显，即使元素都是存在的，即使你召唤了一个出来，你准有办法驱除它。
可能吧，是的，伊万把怀特的书放回原处，选了另一本爱丽菲斯·列维的《DogmeetRitueldelaHauteMagie(高级魔法的教理与仪式)》的译本。
但是这仪式非常精巧和难以掌握——你听：当元素之灵烦扰此世的人，它一定是由气、水、火、土召唤而形成的，通过呼吸、洒水、焚香而出现的，通过追随所罗门之星与神圣的五星而降临的。
这些形体必须完美无瑕，它们的外形由献祭圣火烧成的木炭所画，由芦苇蘸着颜料杂以磁石来着色。
然后，一手拿住所罗门五星，一手正确地握好剑、杆和杯，四元素之咒语必须大声清晰地朗诵出来，详细咒语如下：炼金之灰，主命汝以生灵奉献恶魔之名！有翼天使，主命汝以亚当·约查瓦之名！漫游之鹰，主命汝以公牛羽翅之名！魔鬼，主上帝命汝以天使与雄辨之名！米迦勒，加百列，拉斐尔，安妮尔！水，湿气，以公义神圣灵之名！土，以亚当·约查瓦之名！气，天空，以万军耶和华之名！火，天谴，以米迦勒圣火之名！盲目之天使，奉行如仪，或离此圣水！……苏回来的声音打断了他的朗读。
伊万把书插回原位，转身面向她。
她换上一身淡蓝色的运动装，肩上披了一件轻外套。
这一身衣服看起来朴素，但料子都很华贵，样式也非常时尚。
肯塞德很快就判断出，布莱克斯顿家族摆脱了财政窘境，不像麦克皮斯家那样。
他等到大门砰然关上，他们确实离开了之后，才漫步到了起居室。
来到这里，对面火炉一侧显然通向厨房的门打开了，麦克皮斯小姐走了进来，手里还托着咖啡和杯子。
你一个人在就好，罗根对她笑了笑说。
也许你能告诉我为什么有些事情瞒着我。
她放下了咖啡托盘。
我没有瞒着你。
要喝咖啡吗？谢谢。
奥德喜欢黑咖啡不？ 棒槌学堂·出品麦克皮斯锐利的眼神刺着他，问道：谁告诉你的——苏？还有提西恩勋爵。
我很乐意跟你说。
保持沉默的主意是我弟弟想出来的。
他是个律师，所以通常都考虑这么做。
现在的情况是……太困难了，我想他一定是打算置身事外，特别是当我们面对陌生人的时候。
那我这段时间该想些什么呢？什么都比现实情况好，我打包票。
今晚这里发生的事情，一点都没有夸张其辞。
朱丽叶·麦克皮斯把托盘放到沙发前的小桌上，开始倒咖啡。
我很高兴你知道了，她又重复了一遍。
我们心情都非常难过，脑子也不清醒了，我倒是愿意跟一个陌生人聊聊。
难道还有更好的机会，更合用的稻草？罗根保证说，我正是那个你要找的陌生人。
你怎么看弗兰特的死？我没啥具体的想法。
我一直告诉自己，这整件事是个可怕的巧合，我也努力要摆脱它的阴影，她耸了耸肩。
通常我没有什么想象力，相信我，但今晚我们所有人都不正常。
比如说我弟弟，他喜欢灵学。
他说这其实是心理学研究，姑妄听之吧。
我还想他会不会宣称今晚发生的事情就是灵性世界存在的证明呢。
我差点都期待他了。
阿诺德的那些神鬼固然无关宏旨，但那奥德之类的就非常可怕，不管你信不信。
它名字就非常吓人。
我总想联想这个词的双关意思，但我不大敢。
罗根端起咖啡杯。
麦克皮斯先生的解释是什么呢？他好像倾向于认为是自然死亡——为什么，我猜不出来。
一开始，我觉得他可能是在安慰我们，但他看起来相当认真。
麦克皮斯从厨房那边走了过来，看到罗根在场，他的眼神稍微变得僵硬。
我还以为你在被迫游泳之后，要躲在被窝里呼呼大睡了呢，肯塞德先生，他说着，眼瞅着自己端着的三明治，我正准备给你送晚餐到房里去。
事情藏着掖着没用的，阿诺德，他姐姐干巴巴地插进话来。
伊万告诉他了。
律师皱了皱眉头。
肯塞德先生，提西恩勋爵可是半个威尔士人。
他哥哥的死让一种神秘主义倾向沉渣泛起，你对他的理论不用太在意。
你说这些真让我感到意外。
你姐姐给我的印象，好像你也相信灵性世界的存在。
我相信人类的存在。
那些都是科学建立的事实，但这超验元素之类的混乱就完全不是这回事了。
也许吧，但如果弗兰特的好朋友奥德没有从什么地方爬出来，对着他笑，他又是怎么死的？麦克皮斯转脸面对他姐姐。
看见了？又来这套。
每个人都喜欢把事情搞得迷雾重重的。
他转向罗根。
亲爱的先生，我告诉你了，弗兰特的死因就是中风——或者心力衰竭——因为受到突然的刺激。
这种情况也很常见啊。
这神乎乎的事情，简直是几年前纽约事件的翻版。
罗根点了点头：我记得，这事件在《时代》杂志上登过报道。
有个疯狂的家伙以为自己是上帝。
他挑选了一个陌生人，并诅咒他，那个人因为心力衰竭而当场死亡。
千真万确。
那事情跟这里发生的几乎完全一样，律师继续说道，如果不是这场暴风雨，也没人会揪住这事情不放的。
暴风雨把紧张情绪带入了案件。
它弄坏了电力系统，让我们不得不用蜡烛照明。
正常情况下的克拉肯之岛是很平静的。
但今晚，这里就像奥特朗托城堡【注】一样阴森恐怖，仅仅因为天气。
这把一起纯粹的自然死亡硬想象成恐怖剧，让我们所有人举止跟疯子一样。
其实弗兰特的死根本没什么神秘之处。
他的心脏不跳了。
你记住我的话吧。
【注】：《奥特胡托城堡》，1764年英国哥特小说，哥特小说的奠基作。
多谢了，她姐姐回应，我还是相信斯特林的吧。
他来了。
麦克皮斯抬起头，看见老医生正从走廊的楼梯上走下来。
啊，斯特林，我们一直在等你。
请你告诉朱丽叶，弗兰特的死纯粹是正常死亡。
布莱克斯顿环视着火炉边他们的一张张面孔——麦克皮斯信心满满，他姐姐平静的外表下是抑制不住的紧张，罗根脸色深黑，看不清表情。
老医生回答：我不能。
麦克皮斯身体一震。
嘿，斯特林，他抗议道，别告诉我我和你也得争论一番。
别跟我争论，找别人去。
之后一片沉寂，就像电影胶片卡了壳，所有的影像一时间全都停止了下来。
罗根的身后忽然传来一个声音：他可能是被毒死的。
棒槌学堂·出品炉火边的一群人差点跳了起来。
电影画面忽然开始活动。
肯塞德先生比别人更慢地转过身，发现身后是唯一没有见到的聚会来客。
映入眼帘的这个人样子犹如黑魔法般变化莫测，无人能出其右。
新来者是个非常年轻的人，看起来二十开外，不绝对显得很小。
他穿着一身白色夹克，式样既严肃又浪漫，褐色光泽的头发下是一张稚嫩的面孔，随着上嘴唇而动的可能是点点胡须。
麦克皮斯小姐看起来烦恼不堪。
你要原谅我的侄子，肯塞德先生。
他的名字叫鲍比·查特顿，这孩子总是喜欢吓唬人。
孩子的表情非常窘迫。
对不起，他结结巴巴地说，我没想到……继续说下去吧，别停下来，他的婶婶鼓励着他，我们不会打断你的。
要说你自己说，麦克皮斯喝止了他，你没意识到吗？鲍比的意思就是，弗兰特是被谋杀的。
当然，她有些开心地回答。
就算我自己说，我也还是觉得一场真实的谋杀好过我们正掺和着的一堆鬼话。
你的诊断结果是什么，斯特林？医生沉默了好长一段时间。
我多希望我能同意阿诺德所谓弗兰特自然死亡的观点。
但我很遗憾，不是的。
麦克皮斯摆了摆手。
你是我在这整个世界上最后的希望了啊！上帝啊，斯特林。
你也把科学彻底丢在一边，走上驱鬼的路了。
布莱克斯顿医生两眼无力地注视着他的脸。
我很遗憾，他说，现在驱鬼对于我们来说也无济于事了。
谈话就这样断了。
烛光闪烁下跳动着的人影，和壁炉前坐着的死寂的一群人相比，显得鲜活许多。
老医生打破了沉默。
请先别认为我是在下结论。
我还没……但除了一点，就是我能确定阿诺德的自然死亡诊断根本站不住脚。
但是，斯特林，律师抗议道，一个人不可能死于诅咒！你别忘了鲍比的理论，医生提醒他。
我不是这方面的专家，而上次遇到命案也是多年以前了，但这里主人的死亡症状，倒是和银化物中毒有几分相像。
那就是你下结论的原因！麦克皮斯责难起来。
谋杀！这跟沮咒一样是胡扯。
我告诉你，这里的所有人都不喜欢弗兰特，但也不至于有人要去毒死他。
我们根本就没有动机。
直到今天之前，我们中的大多数人都没见过他一面！你的诊断结果肯定是错的。
我也希望是错的。
但不幸的是，我并不是那个你应该谴责的人啊。
莫奇森，验尸官的医师，他也许酗酒，但绝对不是笨蛋。
我非常遗憾地告诉你，我把这症状跟他说了一下，他立即将死因归结为氰化物中毒。
荒谬！我又不是词典学家【注】，医生耸肩说，但其他也有些类似氰化物的快速致命毒药——比如酢浆草酸……或者尼古丁。
我知道纯尼古丁可以在一分钟之内致命。
【注】：前面的荒谬preposterous一词，字母非常多，因此医生讽刺地说自己不是词典学家。
我不是说那些毒药的天然特性，麦克皮斯穷追不舍，弗兰特根本就不可能被下毒。
慢性毒药之前一定会出现症状，而快速的毒药则完全不必考虑。
在弗兰特死前的五分钟或十分钟内，他不可能接触到或摄取外界的毒物。
在那几分钟之内，他没有抽烟，没有吃也没有喝。
他没有触摸任何东西。
他跟我们每个人都离了至少六呎远。
毒杀的想法根本不可采信。
律师的声音在这场复杂的辩论中越来越大，肯塞德的注意力转向了那个男孩。
他正坐在满满的一杯咖啡前，拿着五十美分的硬币蘸着咖啡。
罗根斜过身子，压低嗓音问他在干嘛。
发现自己引起别人的注意，鲍比很开心。
他两个手指平捏着硬币，小心翼翼地放在咖啡表面，对着罗根耳语：我只是……你看，我正试着让硬币漂浮在咖啡上。
肯塞德先生抑制住自己的惊讶：你觉得你能做到？如果咖啡足够热的话。
罗根没有搞明白热跟硬币受到的浮力有什么关系，但他继续盯着硬币看。
这杯咖啡足够热， 鲍比宣称。
他很小心地移开手指，那枚硬币好像乖乖地躺在水面上了。
它会浮着的， 他解释说， 只要咖啡比硬币温度高。
五十分的硬币慢慢沉了下去，他补充道： 但银的温度一会就上去了，于是……他指着像沉船一样消失的硬币说。
男孩抬头，发现麦克皮斯停下了辩论，房间里所有的眼睛都被他的表演所吸引。
律师注意到没人在听他讲话，觉得恼火，于是辩解道：你别在意鲍比，肯塞德先生。
如果你再让他表演下去，他会拿他学来的家庭魔术小诡计烦死你的。
对不起， 他侄子用汤匙捞出了五十分的硬币，在自己的手巾上擦了擦， 我正想解开一些脑子里想不通的谜。
这一番话难住了罗根。
他想到对鲍比观点的一种解释，便顺着说了下去。
我们都需要耍耍这些小把戏来促进思维。
我认识的一个人在思考的时候会变其印第安戏法。
鲍比摸了摸自己的胡髭。
这跟那个不完全一样， 他抬头，发现叔叔又开始高谈阔论，于是继续对罗根小声耳语着， 这更像……一种……示意图， 他又将汤匙插入咖啡底部，捞上来一勺还没化的糖。
你看， 一一鲍比的脸有些羞愧地变红了一一有关温度的说法都是骗人的。
你没注意的时候，我在咖啡里藏了一块方糖，你根本看不见。
接下来我需要做的，就是小心翼翼地把硬币在方糖上放平……他暂停下来，显然做长时间的演讲让他有些慌乱。
罗根替他说了下去。
而当方糖溶解了，硬币自然就下沉了。
这算什么示意图一一魔鬼漂浮在我们身边？ 呃，不……我不是在想漂浮的事情。
我是……嗯 ，其实，是在想下沉的事。
我的意思是，糖并不能使硬币漂浮着，它的功能只是暂时阻止硬币下沉。
这就像阿诺德叔叔讲到的下毒事件一样。
鲍比的说辞非常模糊，但罗根从他的话背后看出了一个想法。
麦克皮斯还在大谈特谈毒杀的不可能性，直到他暂停下来喘气的时候，罗根问了一个问题。
弗兰特死后，他身上发生了什么事情？呃？什么？我的意思是，是不是那诅咒真像字面上说的实现了？我还是不大清楚细节，不过我真的认为，与其说死亡，还不如说溶解【注】哩。
【注】：原词为dissolution，既有固体在液体中溶解的意思，也有腐坏、分解的意思。
麦克皮斯小姐屏住了呼吸。
不过只有罗根注意到了这一点，或许因为麦克皮斯马上得意洋洋地说道：多谢，肯塞德先生，你的想法也粉碎了诅咒的理论。
当伊万运着尸体到楼上时，尸体一切正常……忽然他张大了嘴，下巴差点收不回去，然后立即转身瞪着医生。
上帝啊，斯特林！没有问题吧，嗯？。