你想出去走走吗？那个胖侦探说。
她站起身来，朱莉心想，她腿上的肌肉该有多么强壮啊，否则怎么能一下子就把这么匝重的身子从座位上抬起来呢。
看看她的体重，你会认为要抬起她必须动用起重机，就是那种耸立在沃尔森德河边的大型起重机。
朱莉想，她不仅仅是身体强壮。
这位侦探是一个意志坚定的女人。
她一旦作出什么决定，任何事情都无法让她改变主意。
不知怎的，想到这一点，朱莉觉得很欣慰。
我想你也许需要呼吸一些新鲜空气。
那个女人说。
朱莉看着她的时候，脸上的表情一定比较奇怪。
鲁克弄不懂你到底在说什么时，就是用那种表情看着你。
他们不一会儿就会来搬走鲁克的尸体。
女侦探轻声说。
她的名字叫维拉。
在她们刚开始谈话时她就告诉了朱莉，只是朱莉直到现在才记住。
毫无疑问，邻居们也会盯着看的。
我想你可能想要远离这些，也许你更愿意看着他离去。
你自己决定吧朱莉想起那淹没在水中的尸体，觉得一阵恶心。
她不愿想到那个场景。
我们去哪儿呢？你想去哪儿就去哪儿。
这个天适合在海边散步。
你可以带上劳拉。
鲁克生前很喜欢海滩，朱莉说，有一年夏天他去那里钓过鱼。
我爸爸送给他一根旧鱼。
他大概什么都没钓到，但这可以让他不去闯祸。
是的，只好如此了。
此前她们已经把劳拉安置在邻居萨尔家一个空闲房间的床上睡了。
女侦探和朱莉一起上楼问她是否愿意和她们一起出去。
朱莉觉得维拉爱管闲事。
她以前也曾遇到过像她这样的人，这些人对别人的私事过分感兴趣。
也许这是成为一名好侦探的必备条件。
现在她认为维拉想要更多的了解劳拉。
如果她们一起出去散步的话，维拉就会让劳拉开口谈论自己的情况了。
女侦探一定认为朱莉把所有的时间和精力都放在了鲁克身上，因而对劳拉关心不够。
劳拉仍在睡觉。
我想还是不要叫醒她，朱莉很快说道，我们把她留在这儿交给萨尔。
只要你认为是最合适的就行，宝贝儿。
维拉的语气听起来平静而轻松，但茱莉仍能感觉出她的失望。
朱莉从萨尔家大门出来朝着维拉的汽车走去时，虽然没有发现有人盯着她们看，但是她清楚地知道每个人都躲在某处偷偷看着。
每当这条街上发生了什么戏剧性的事情，朱莉本人也会做同样的事——她会站在临街的卧室里，鼻子顶着纱窗。
任何一出戏，只要她不是主角，她肯定会是观众中的一员。
维拉将车停在迪普登的沙丘后面。
小路的一边是一个小自然保护区，池塘旁边有木头搭成的观鸟埋伏处，还有几条用厚木板铺成的路。
远处有一间平房，观鸟的人常待在那里观鸟。
平方前有个花园，园里的植物长得过于茂盛，让人几乎都看不见那平房。
通往海滩的那一边，观鸟的人常待在那里观鸟。
平房前有个花园，园里的植物长得过于茂盛，让人几乎都看不见那平房。
通往海滩的那一边，先是一片草地，草地上点缀着些黄色的小花，然后是一连串的沙丘。
在杰弗心情好、愿意和他们一起扮演幸福家庭的时候，他们曾带孩子们到这里来过几趟，孩子们很喜欢这里。
朱莉脑子里浮现出一幅有关鲁克的画面——那时他大约八岁，从沙堆上滑下来，正滑到一半。
可能真的有这么一张照片，照片上的场景就是他现在正想着的。
她脑子里的画面非常清晰。
鲁克穿着细帆布毛边短裤，红色的T恤衫，嘴大张着，一般是因为恐惧，一般是因为兴奋。
尽管天气晴好，但那里并没有几辆车。
周三的早晨孩子们还在上学，只有那些退了休的却还很爱活动的人和他们的狗才有机-024-会享受这好天气。
朱莉突然想起一件事来。
我该去上班的。
去护理中心。
玛丽可能在等我呢。
萨尔在第一时间给她打过电话了。
玛丽已经找好人替你上班。
她说向你问好。
听到这话，朱莉停了下来，干燥的细沙在她的脚下缓缓地流动着。
玛丽·李是护理中心的老板，但她并不是一个感情丰富的女人。
她不可能向她问好。
你们通知我爸妈了吗？昨晚我一到就立刻通知他们了。
他们想要过来，但你说你想自己待一段时间。
我是这样说的吗？朱莉试图回忆昨晚的事，但脑子里一片模糊，就像那一次她们一起去贝弗家参加女士聚会喝得烂醉如泥一样。
那个噩梦想起来是那么不真实，只有边缘参差不齐的画面，还有忽闪忽现的人影。
她们继续向前走着，一直走到沙丘的最高点，然后向下朝海滩走去。
朱莉已将运动鞋脱了下来，用鞋带把两只鞋系在一起，扛在肩上。
维拉一直穿的是凉鞋，就用不着费神脱鞋了。
在车里时，她就戴上了一顶巨大的白色宽边软帽和一副深色太阳镜。
我对太阳光过敏。
她解释说。
她看上去有些不正常。
如果朱莉在去圣乔治看望鲁克的路上撞见她的话，一定会把她当做是医院的病人。
毫无疑问她会这么认为的。
她们现在位于一段大约有四英里长的海滩的最南端。
海滩的最北端延伸至一个狭长的海角，那里有一座灯塔，笼罩在雾霭中几乎看不见。
你一定过得很不轻松。
我是说与鲁克一起生活。
维拉说。
朱莉再次停了下来。
微风拂面而过，咸咸的，这种风只有在海边才会有。
远处有三个很小的身影：两个老人和一条在追着球跑的狗。
阳光太强烈了，只能看到大概的轮廓。
你认为是我杀了他。
她说。
是你杀的吗？由于女侦探戴着帽子和眼镜，看不出她到底在想什么。
我没有杀他。
自她发现鲁克的尸体后，从她的嘴里流淌出了许多话，但在讲完这句话后，似乎所有的话都已干枯了。
她无法让他人相信，她是绝对不会做出任何伤害鲁克的事情的，她也无法述说，这十六年来她是怎样保护鲁克，怎样让他免受外界的伤害。
她张开嘴，感觉好像被沙子呛着了。
我没杀他。
她再次说道。
显然你没有杀他，维拉说，如果有可能是你杀了他的话，我就会在警察局里和你谈话，而且还要录音，同时还要有你的律师在场，否则法庭是不会把你对我说的话作为证据。
但我必须要问你这个问题。
要知道，你是有机会杀他的。
你回到家时他刚被害不久。
从理论上来说，有这种可能。
而且，在通常情况下，凶手往往就是家庭成员。
她停顿了一下后又继续说道：所以我不得不问。
这么说，你相信我啦。
我已经告诉过你我相信你。
你只是有这种可能。
我是说，如果他已让你感到精疲力竭，再也无力应付的话。
如果真的是那样，你会告诉我们的。
此外，你真的认为他是自杀的？我到你家时，你正在责备自己，因为你以为鲁克是自杀的。
她们走在退潮后露出的坚硬的沙地上。
朱莉将牛仔裤的裤脚向上挽了几道，好让海水淹没她的双脚。
女侦探无法效仿她的做法，因为那样会弄湿她的凉鞋。
朱莉眺望着大海，维拉不知道她此刻正在流泪。
有人杀害了他。
维拉说。
朱莉几乎听不见她在说什么。
尽管海上很平静，没有什么大浪，但是当海浪退下去时仍会发出很大的声音。
有人先将他掐死，帮他脱去所有的衣服，然后在浴缸里放好水，把他放在里面，又在水面上撒上鲜花。
朱莉不知道是否应该接她的话，所以她什么也没有说。
你们家里有那种花吗？维拉问。
朱莉转过脸对着她说：我们家从来不放花。
劳拉有花粉热，花会让她的眼睛流眼泪。
那花园里有吗？你在开玩笑吧？我们家花园里什么花都没有种。
我爸爸会过来帮我们修剪草坪，但我们从不愿费神去种什么其他植物。
屋后的空地上也只够晒衣服。
这样说来，凶手是自己带花来的了。
我们现在先暂时用‘他’，这样说起来方便。
大部分的凶手都是男性，但我们还是不能有偏见。
他为什么要带花？对你而言，这意味着什么呢？朱莉摇了摇头，但是大脑深处却依稀有些什么，似乎存在某记忆。
人们带花去托马斯遇难的地方。
他们把花洒到河里。
都是住在他妈妈那一片的邻居。
那些不认识他的人，或者认识他却并不喜欢他的人都去了。
他们去表示哀悼，说他们觉得这实在是太可惜了，一群男孩子的胡闹却让他丧了命。
鲁克也到那里去了。
我从麦里逊花店买了些水仙花带了去。
鲜花用来表达人们的纪念和悲哀，维拉说，很普遍。
朱莉弄不明白她这句话的意思。
你的意思是说，不管杀害鲁克的人是谁，反正他对此感到很难过。
有这个可能。
但是如果感到难过，而且可能是在动手之前就有了负疚感——假如这就是那些鲜花的作用的话——那为什么要杀他呢？不可能是有什么人强迫他闯入我家，杀了我儿子。
没有人闯进你家。
维拉说。
什么？没有任何强行闯入的迹象。
窗子完好无损。
其他东西也都是完好的。
看起来似乎是鲁克让他进来的，或者是劳拉。
很可能是鲁克，朱莉伤心地说，不管是谁的话他都相信。
如果他有钱的话，他会施舍给每个在街上乞讨的乞丐。
任何一个人走到我家门口，只要随便编上一段故事，鲁克就会让他们进来。
劳拉就要聪明得多。
劳拉和鲁克相处得好吗？你在说什么呢？她显得比刚才女侦探说她杀了鲁克时还要生气，劳拉还只是个小姑娘，才十四岁。
有些问题是不得不问的，维拉说，你很聪明，你能理解的。
她停顿了一会儿。
你得知道我必须和她谈谈。
她目前状态不佳，一旦她情绪有好转，我就会找她的。
最好在我开始和她谈话之前，我可以了解一下他们之间的关系如何。
比如说，鲁克是否有可能会对她说些心里话呢？如果他有什么担心的事，她是否会知道呢？他们俩没那么亲密，朱莉说，有这样一个哥哥对她来说很不容易。
他总是牵扯了我们所有人的注意力，不是吗？我曾努力让她感觉到我也很关注她的存在，然而我真正担忧的是鲁克一个人。
上中学的时候她一定感到非常不好意思。
每个人都知道鲁克是个麻烦事，每个人都骂他，但那并不意味着她希望他受到什么伤害。
她不会的，维拉说，她当然不会。
这时，两个十几岁的男孩从沙丘上跑下来，来到海滩上。
是两个小混混，仅看看他们的那个样子就能判断出来。
他们互相洒着沙子，嘴里还骂骂咧咧的。
他们大约和鲁克同龄，很可能是逃学出来玩的。
朱莉紧紧抿住嘴唇，不让自己哭出声来。
你昨晚从镇上回来坐的是什么出租车？问题来得很突然。
朱莉知道维拉是想分散她的注意力，因此心里很感激。
怀特里湾①的猎狐出租车公司，我们预先订好的。
司机先把丽莎和简放下，我是最后一个。
她停了一会儿，他可以证实我说的话。
我到家只不过几分钟，就去猛敲萨尔家的门了。
如果他开到路的尽头转弯的话，他甚至可能看到我站在门口的台阶上。
我对他是否看见街上还有其他人更感兴趣。
你看见什么人了吗？朱莉摇了摇头。
不着急，慢慢想，维拉说，应该有的。
看看你能不能像放电影一样，把那时的场景在你脑子里重演一遍。
你从头开始讲给我听。
就从出租车停车的时候开始。
海滩宽广而空荡，海鸥叫着从朱莉头顶上空飞过，海潮拍打着她的双脚。
她坐在那里，闭上双眼，再次体会到那晚她刚下出租车时袭来的一阵眩晕。
我喝醉了，她说，但绝不是烂醉如泥，只是意识模糊了。
所有的东西都在旋转。
你知道那种感觉，对吗？她确信维拉肯定喝醉过。
她应该是个可以喝得一醉方休的酒友。
我的确知道。
她给了朱莉一分钟时间，然后又问道，①在英格兰部离纽卡斯尔和桑德兰（Sunderland）不远的地方，是景致优美的海滨旅游区。
该海湾地处泰恩茅斯（Tynemouth），自然和历史人文资源都非常丰富。
你有没有听见什么不同寻常的声音？什么也没有。
我注意到周围一片寂静。
通常村子里的主干道上会有车辆来来往往。
因为总是那样，所以平时是不会注意到的。
昨晚却什么声音都没有，我开门的时候也是这样。
她皱了皱眉。
那后来呢?开过门之后呢？街上传来车子发动的声音。
会不会是那辆出租车拐弯的声音?不。
这是车子点火、发动机刚开始运转的声音。
这种声音与正在行驶的车子发出的声音应该是不同的，不是吗？是有很大区别。
维拉说。
那辆车一定是停在街的另一头，靠近去镇上的那条路相接的丁字路口。
声音就来自那个方向。
那么，你在乘出租车回来的路上一定经过那辆车了，对吗？我想肯定是经过了。
该不会是你没注意到吧？一辆陌生的车？不属于任何一个当地常住居民的车？她的语调显得既慎重又漫不经心，因此朱莉明白这个问题很重要。
不，她说，我不会的。
但她再次闭上眼睛，集中精力回忆。
想起来——当时她们已经过了那座拱桥，她身子探向前，告诉司机减速，因为她们马上就要到了。
拐角处的右拐弯很急。
当时她正从她的手袋里把钱包拿出来，这样就免去了最后一分钟再忙着掏钱的尴尬。
丽莎和简先前已经给过她钱了，而且远远不止她们应付的那一份车钱，所以她知道自己身上有足够的现金支付车费。
因为对面没有汽车，出租车司机一路开到她住的那条街上，中间没有停下来让路。
后来她看见那辆车停在那儿，几乎就在拐角上，就停在格雷先生家的平房外面。
她当时还挺纳闷，因为格雷先生自从被诊断患了帕金森病之后，就再也没有开过车，而且大家都知道他唯一的儿子住在澳大利亚。
她之所以记得这么清楚，是因为她当时想车子会不会是医生的，会不会是有什么急诊。
她当时还看了看，想确认是否有房间亮着灯，因为她想，这下她可以给萨尔散布一些小道消息了。
但是，整座房子一片漆黑。
当时她想，算啦，这是辆小型汽车，并不是医生通常开的那种。
她把所有这些都告诉了维拉。
我不知道那车子是什么牌子。
不开车是不会注意的……亲爱的，别介意。
这让我们有事做了。
也许你的某个邻居会看到的。
那几个逃学的男孩正在扔足球。
他们把足球重重地砸在湿沙子上，足球弹起来，他们的衣服溅满了泥点。
他们的妈妈会宰了他们的，朱莉心想。
回家吧，维拉说，可以了吗?朱莉差点说她不想回家了。
劳拉可能快要醒了。
她会需要你的。
维拉迈着重重的脚步上向沙山。
她身后的朱莉别无选择，只好跟着她走。
回到街道上时，朱莉感觉似乎是第一次见到这条街道。
她的一部分仍然留在海鸥嘶鸣的空旷的海滩上。
很难相信她家就在这里——一片重新开垦的农田的尽头。
以前这里堆着煤矿里挖出来的废渣，但是现在这里只有一直延伸到海边的田野。
街道的一边显老旧的平房，每一座房子都有带护栏、与人行道相连的小路；在街道的另一边是一排半独立式的房子，以前是村管理委员会，现在是私有财产了。
朱莉想，如果我们住在别处，还会有这样的事发生吗？维拉让她指出前一个晚上看见那辆车的准确位置。
虽然她在竭力回想，可她的心思并不在这上面。
整个这段时间里，她一直都在想些她本可以做却没有做的事，这样一来，她就不会失去儿子了。
她可以搬家，或者她不该和那些女伴～起出去，或者她早该把鲁克送到一所特殊的学校，一所寄宿学校，鲁克在那里能够得到应有的照顾。
维拉很小心地将车直接停在屋子外面。
门口有一名警察，但是，朱莉知道鲁克已经不在人世间了。