一辆出租车停在第五大道的纽约大都会博物馆门前。
整个博物馆都因圣诞节的到来而装饰一新，点缀着维多利亚式的王权徽章。
你在上东区都能看到这种标识。
不过，节日气氛还是显得有些低调。
查尔斯·韦斯帕西恩·黑尔从出租车里出来，尽管不太可能有警察会跟踪他，但他依然谨慎地看了看周围。
他不可能被监视的。
但他不慌不忙地看看四周的人，确定没有人注意到他。
他没有发现任何麻烦。
他弯下腰，面朝出租车窗，付钱给司机——用戴着手套的手把钱递过去——然后把一个黑色帆布包挂在肩上。
他登上台阶，来到类似教堂的宽敞大厅，那里人声鼎沸，大多是年轻人；到处都乱哄哄的，都是些刚放学的孩子。
随处可见常青藤、金色饰品、装饰物和薄纱。
竖琴演奏着巴赫的两部创意曲，在博物馆宽敞深邃的入口处回荡。
欢庆的季节已经来到……黑尔将黑包放在衣帽暂存处，但还穿着大衣、戴着帽子。
工作人员检查了一下包，里面有四本艺术书，然后就把拉链拉上，并祝黑尔参观愉快。
他接过存包收据，付了门票。
他朝门口的保安点头笑笑，然后从他们身边走过，进了博物馆。
***特尔斐计时器?莱姆正通过免提电话跟大都会博物馆的馆长通电话：展览还在进行吗?是的，侦探先生，那男人用不确定的语气回答道，已经展出两个星期了。
这是多城市巡回展览的一部分——好的，好的，好的，有保安人员吗?是的，当然有，我——有个贼可能企图去偷它。
偷?你确定吗?这可是举世无双的藏品。
任何得到它的人都不会公开展示它的。
他不是想卖，莱姆说，我认为，他是想自己收藏。
犯罪学家解释说，第三十二大街那幢办公楼里的快递公司失窃的包裹，是由一个富有的艺术买家寄出的，寄往大都会博物馆。
包裹里是一些关于提供给博物馆家具收藏部的古董资料。
大都会博物馆?莱姆思考着。
然后他想起教堂里发现的博物馆目录册。
他曾问过文森特·雷诺兹和钟表经销商维克多·霍勒斯坦，邓肯有没有提到过大都会博物馆。
很明显，他曾提到过，——在那儿花了相当多的时间参观展品——他还显示出对特尔斐计时器情有独钟。
莱姆对馆长说：我想，他可能偷了包裹，以便私藏一些东西带到博物馆去。
可能是作案工具，也可能是解除警报装置的软件。
我们也不清楚。
我现在也想不出来。
想不出具体的东西。
但我想我们必须提高警惕。
我的上帝……好的，我们能做些什么?莱姆抬头看看库柏，他点点头。
犯罪学家对着话筒继续说：我们刚把他的照片用电子邮件发给你了。
你能不能把它打印出来，发给所有的员工、保安监控室和衣帽暂存处?看看是不是有人能认出他。
我现在就去做。
你能等一下吗?当然。
很快，馆长回到线上。
莱姆侦探?他气喘吁吁地说，他在这儿!十分钟之前，他把包寄存在这里。
一个员工认出他来了。
包还在吗?是的，他还没离开。
莱姆朝塞利托点点头，他拿起电话，打给紧急勤务组的波·豪曼，于是他的分队立即赶往博物馆。
塞利托将最新的消息告诉了他。
守护特尔斐计时器的保安人员，莱姆问，他们有枪吗?没有，你认为那个贼有枪吗?我们门口没有金属探测器。
他是可以带枪进来的。
有可能。
莱姆抬起一边眉毛，看了看塞利托。
侦探问：让一队警察慢慢进入行吗?身着便衣?他存了一只包……他精通时钟，他问了博物馆馆长，有人检查他的包吗?我来问一下，稍等。
过一会儿，他回来说：都是书，他有一些艺术书籍。
但衣帽暂存处的工作人员没有看书里有什么内容。
可能是用于转移注意力的炸弹吗?塞利托问道。
可能是的。
也可能只是烟雾弹，但那样的话，人们也会惊慌失措的。
同样也会有人员伤亡。
豪曼在用对讲机呼叫。
他的声音断断续续的：好的，我们的分队已经靠近所有入口，包括公共入口和员工入口。
莱姆问丹斯：你确定他会杀人吗?是的。
他思考着那个男人令人惊讶的谋划技巧。
如果他想到自己即将在博物馆被逮捕，他是不是还会有别的杀人计划?莱姆做出了决定，他说：疏散人群。
塞利托问：整个博物馆吗?我想必须这样做了。
首要任务——救人。
把衣帽暂存处和前厅清空，然后撤出所有人。
让豪曼的人检查所有离开的人。
确保特警队人手一张他的照片。
博物馆馆长听见后说：你觉得有必要这样做吗?是，现在就行动。
你知道这是圣诞节期间吗?这可是我们一年中最忙的时候。
因此更要立即行动。
莱姆告诉他。
好的，但我只是不清楚，怎么才能偷得出去呢，馆长说，特尔斐计时器放在一英寸厚的防弹玻璃箱里。
而且，这个箱子只有到下周二展览结束时才能打开。
什么意思?莱姆问道。
它被放在我们的一个特殊展览柜里。
为什么只有到下周二才能打开?因为这箱子有一把计算机控制的锁，这把锁通过卫星和政府的时钟连在一起。
他们说没人能打开这个箱子，所以我们都把最有价值的展品放在里面。
那男人还在继续说，但莱姆却看着别处。
总有些事情在他脑子里萦绕。
然后他开始回忆。
早先发生的那起纵火案，他喊了起来，就是弗莱德·达勒瑞让我们帮忙的案子。
发生在什么地方来着?萨克斯皱起眉头说：政府办公楼。
叫标准和技术研究机构，应该是这个名称吧。
为什么想到这个地方?查一下，梅尔。
技术专家立即上网。
他读着网页上的内容说：国家标准和技术研究机构的新名称是国家标准局和——标准局?莱姆打断了他的话，他们有国家的原子钟……这就是他的目的吗?大都会博物馆的时间锁和国家标准和技术研究机构相联。
他可能会更改时间，把锁调至下周二，然后箱子就会自动打开了。
他能办到吗?我不知道，但如果有人能办到的话，这个人就是钟表匠。
国家标准和技术研究机构的火灾可以掩盖他的闯入，我猜……然后莱姆不说话了，钟表匠计划的全部含义已经一清二楚。
噢，不……什么?莱姆正在想凯瑟琳·丹斯做出的评论：对钟表匠来说，人的生命微不足道。
他说，全国各地的时间都是由美国政府的原子钟来控制的。
飞机、火车、国防、电网、计算机……所有的一切。
如果他重新设置时间的话，你能想到会发生什么吗?***在一家廉价的中区酒店里，一个中年男人和一个女人坐在一张小沙发上，房间里有一股霉味和不新鲜的食物的味道。
他们正盯着电视。
夏洛特·艾尔顿身材矮胖，就是她假扮了泰迪·亚当斯的姐姐——亚当斯就是昨天小巷里的第一个受害者。
坐在她旁边的男人叫巴迪·艾尔顿，是她的丈夫。
就是他昨天假扮成律师并承诺，他的当事人会在警察腐败丑闻中以最重要的证人身份出庭作证，把杰拉德·邓肯从监狱里释放出来。
巴迪确实当过律师，只是已经好几年没干了。
为了实现邓肯的计划，他又重操旧业，假装是里德普林斯的刑事案件律师。
地区检查官助理完全相信了，甚至都没有打电话给律师行验证这个人的身份。
杰拉德·邓肯想得没错，检察官急切地想要在这桩警察腐败案中成名，以至于他会相信邓肯的一切说法。
何况，谁会去查律师的身份呢?夏洛特和艾尔顿的注意力全都集中在电视屏幕上，上面正放着当地新闻。
那是一档关于圣诞树安全问题的节目。
节目里的人一直在喋喋不休地讲着话……有一阵子，夏洛特的注意力转移到套房主卧室里，因为她那漂亮而纤瘦的女儿正坐在那儿读书。
女孩透过走道看着她母亲和继父，眼神忧郁而阴沉，近几个月以来，她一直是这种神情。
那个女孩儿……夏洛特转回头看着电视荧屏。
时间是不是太长了?她问。
巴迪什么都没说。
粗大的手指绕在一起，他朝前坐了坐，弯下腰，胳膊肘撑在膝盖上。
她在想，他是不是在祈祷呢?他经常这样做。
过了一会儿，那档关于如何在燃烧的圣诞树下救出家人的节目结束了，接着屏幕上出现一行字：特别新闻播报。
[上午11：07]。