埃勒里搀着这位激动得浑身直抖的矮个子外科大夫。
「安静些，博士。
坐下，请坐下。
我们很快就能搞清楚。
是谁在敲门？请进！」门口出现了一个身穿便服的大个汉子，宽宽的肩膀，明亮的眼睛，铁板的面孔毫无表情。
「维利！」埃勒里喊道。
「我父亲已经来了吗？」新来的人认真地打量了全体在场的人，嗓音很低他说：「没有，奎恩先生，他还在路上。
本地的警察和区局的探警已经赶到了。
他们想进来。
」「不，不必进来，维利，」埃勒里忙说。
「让这些人先在街上待一会儿。
未经我允许，不许放他们进来。
父亲一到，马上通知我。
」大个子退了出去，随手把门轻轻关上。
埃勒里再次对护士说：「普赖斯小姐，现在您所说的应该非常非常准确。
请您把自从列兹里博士和克莱顿小姐离开而留下您看护道恩夫人起，到手术开始止，这段时间内发生过的一切都讲给我们。
」护士舔了舔嘴唇，神情不安地向外科大夫瞥了一眼。
「事情很简单，奎恩先生。
我们把道恩夫人从楼上抬下来，送到术前准备室以后，列兹里博士和克莱顿小姐马上离开了，我在这里也同样无事可作。
博士刚刚又一次检查过病人，认为一切正常……」埃勒里点点头。
「好，好，请讲讲您那位来客吧。
」护士脸上蒙上薄薄一层红晕。
「好的，先生……那个人……我误认成让奈博士的那个人走进术前准备室，这是在列兹里博士和克莱顿小姐走后。
过了十到十五分钟左右发生的。
」「他是从哪个门进来的？」埃勒里间。
「瞧，就是这个门，」护士指指通向麻醉室的门。
埃勒里急问敏钦博士：「敏钦，今天早晨谁在麻醉室待过？那个房间用过吗？」敏钦耸耸肩膀。
普赖斯小姐替他解了围。
「那儿有一个病人正作麻醉，奎恩先生。
施行麻醉的好象是奥别尔曼小姐和拜尔斯博士。
」「好，继续讲吧。
」「那个人一拐一拐地走进术前准备室，身上穿着外科大夫的服装。
他随手关上门……」「怎么关的？很快吗？」「是的，先生。
他马上随手带上了门，床车就在那儿，上面躺着道恩夫人。
他向她俯下身去，后来站直身子，搓着两手……好象洗手似的。
」「他一直没有吭声，是吗？」「噢，是呀，先生。
他一句话也没说过，只是搓手。
这是让奈博士给手消毒时非常典型的动作。
正因为如此，我以为他想在手术前给病人作最后一次检查。
我就到消毒室去，到那儿……」她指着大厅一端的小房间。
：『我在那里准备好了升汞溶液和用来涮洗的酒精，然后，我……」「据您估计，您在消毒室待了多长时间？」埃勒里又一次打断她。
护士思索片刻。
「啊，我想……不超过三分钟。
我记不准了……然后，我回到术前准备室，把溶液放在这儿，就是这个脸盆架。
在这儿，让奈博士……我想说的是进来的那个人，他在这儿开始很快地涮洗两手。
」「比平时快吗？」「对，这点我发现了，奎恩先生，」她答说。
她尽订能不瞅外科大夫。
此时，外科大夫正用胳膊时支着膝盖，死死地盯着她。
「在此以后，他取过我手里的外科用毛巾，擦千两手，打着手势命令我端走脸盆。
我往消毒室走时，发现他又走到床车旁，俯在患者身上。
等我回来，他已经直起腰板儿，正在整理患者盖的罩单。
」「讲得全都很清楚，普赖斯小姐，」埃勒里说。
「请口答下面几个问题：外科大夫洗手消毒时，您在他附近吗？您是否看见了他的手？」普赖斯眉毛一一扬。
「没有，没有在意。
您知道，我那时什么怀疑也没有。
」「真可惜，您没有看见他的手，」埃勒里嘟味道。
「普赖斯小姐，请您再告诉我，您第二次把脸盆送回消毒室时，离开这儿多长时间？」「不超过一分钟。
我只是倒掉溶液，冲洗一下脸盆，」「这个人是在您回来后多久走的？」「哦，马上就走了！」「还是从进来时的那个门？」「对，先生。
」「可以理解……刃埃勒星在室内踱了几步，一边沉思，一边用夹鼻眼镜敲打手掌。
「普赖斯小姐，根据您的话，可以想象出在当时的术前准备室里是一片不寻常的寂静。
在这整个过程中难道您神秘的来客连一个字也没说吗？哪怕一个毫无意义的字都没说过？」护士明亮的眼睛望着空间。
「奎恩先生，您知道，他连嘴都没张开过一次。
」「这并不奇怪，」埃勒里冷冷地指出。
「整个事件处处充满谜团……普赖斯小姐，您也什么没说吗？外科大夫进来时，难道您没有向他问好？」「没有，先生，」她连忙回答。
「但是我和他讲话，已经是我在消毒室准备溶液的时候。
」「您能准确地记起您说过些什么吗？」「没有什么特殊的，奎恩先生。
我深知让奈博士的脾气。
他有时非常没有耐性，「她的唇边露出一丝笑意，但一见外科大夫在椅子上局促不安的神情，笑容转眼就消逝了。
「我……我向他喊：『让奈博士，我会马上准备好一切的』」埃勒里瞅了瞅外科大夫。
「这个人扮演您这个角色的技巧多么高超啊！」「看得出来，看得出来，」让奈博士嗫嚅道。
埃勒里又转过身问护士：「普赖斯小姐，也许您又想起了什么？」她沉吟不语。
「我想起，还发生过一件事。
不过，这仅仅是一件琐碎小事，奎恩先生。
」「人们都称我是小事专家，普赖斯小姐，」埃勒里笑道，「那么，是件什么事呀？」「我第一次在消毒室的时候，听见术前准备室的门开了，过了不大一会儿，有一个男人声音说：『啊，对不起。
』接着门就关上了。
不管怎么样，我听到了关门的声音。
」「是关哪个门？」埃勒里问。
「遗憾得很，先生，我说不准。
因为很难凭声音断定是哪个门。
至少我是无法办到的，尤其当时我一个门也看不见。
」「好吧，不过您听出是谁的口音？」她的手指在神经质地颤抖。
「恐怕我在这方面是您的坏助手，奎恩先生。
口音好象挺熟悉，但是当时它并没有引起我的注意，所以现在我说不出这是谁。
」外科大夫疲乏地站起身，绝望地走到敏钦跟前。
「天哪，多么荒谬的事呀！」他的嗓音沙哑。
「简直是血口喷人，敏钦，你不相信我会牵连到这桩事里吧，啊？」敏钦两手一摊。
「让奈博士，我真不知道如何是好。
」护士马上站起来，眼里闪着哀求的目光走到外科大夫跟刚。
「让奈博士，情您……我根本无意让您处于难堪的境遇。
这当然不是您。
奎恩先生清楚这一点……」「好了，好了，」埃勒里笑道。
「咱们不要再演这使人窘迫的怪剧了！请坐，先生。
普赖斯小姐，您也请坐下。
」他们一一落坐，都感到处境尴尬。
「在这个『冒名顶替者』逗留术前准备室期间，您没感到有什么不正常的吗？我们姑且把这个人称作冒名顶替者吧。
」「当时并没有感到。
当然喽，如今我看出了许多蹊跷的地方：比如，他一直一声不吭，洗芋时又特别匆忙。
」「冒名顶替者走后，又发生了什么事儿？」什么事也没有发生。
我以为这只不过是医生检查病人，确信一切正常，因此我只是坐在椅于上等候。
不一会儿护士们就来了，把病人带进了手术室。
」「在此期间您一次也没有看过道恩夫人吗？」「奎恩先生，您指的是我是否到过她身边摸脉搏或者进行检查吗？」她叹了一口气。
」我当然不时地看她，不过我知道她处于昏迷状态……她的脸色惨白……而且医生又刚刚检查过……您应该理解我……」「我理解，完全理解您，」埃勒里说。
「况且，我得到的命令是，只要没发生什么意外，我不能惊动病人。
」「对，当然喽！普赖斯小姐，还有这么个问题。
您发觉没有，冒名顶替者的哪条腿瘸？」护士疲倦地弯腰坐在椅子上。
「他的左脚好象有点儿软弱无力。
他全身重量都支撑在右脚上，同让奈博士一模一样。
但是，当然……」「对，对，」埃勒里说。
「那个人存心要扮演让奈，他自然是不会忽略这个细节的。
我们就谈到这吧，普赖斯小姐。
您帮了很大忙。
现在您可以回手术室去了。
」「谢谢，」她轻声说，朝让奈瞥了一眼，对敏钦莞尔一笑，走了。
敏钦随即关上室门，在相当一段时间内，室里又一次笼罩着一片沉寂。
埃勒里擦拭夹鼻眼镜。
让奈揉搓烟卷，欲点燃。
可是，他憋不住，逸然一跃而起：「喂，奎恩，也许够了吧？您知道得清清楚楚，我根本没有到过这里，任何一个策划谋杀、而且熟悉我的为人和医院布局的坏蛋，都能够干出这个勾当。
人人皆知我腿脚有残疾，谁都晓得只要我在医院，每天总有四分之三的时·间身穿外科手术服。
这简直象青天白日那样一清二楚！」「对，从表面看，确实象有个人在利用您的单纯，」埃勒里一面平静他说，一面密切注视着让奈。
「但是，应该承认，这个人相当聪明。
」「这一点，我并不否认，」外科大夫含混不清他说。
「他愚弄了跟我多年的普赖斯小姐。
路过麻醉室，他还骗过了好几个人……喀，有什么好说的呢。
奎恩，您打算怎么处理我？」敏钦尴尬地连同身下的椅于一起向后挪了一挪。
「处理？」埃勒里不由失笑，「博士，我干的这一行是运用推断分析。
我好象苏格拉底，只知道提出问题。
所以，对您，我也要问：演出这幕戏的时节，您在哪儿？又作了些什么？」让奈挺直身躯。
「我在哪儿，您明明知道啊！您听见了我同柯勃的谈话，亲眼看见我跟随他去接待客人。
这些再清楚不过了。
」「我今天异乎寻常地好奇，博士……您和客人谈了多长时间？在哪儿谈的？这些都是我目前感兴趣的。
」「幸亏我离开你们时看过表。
那时是十点二十丸分。
我的表很准，外科大夫的表不准还行？柯勃把我领到候诊室，我同客人在那里见了面。
接着我又把他带到我的办公室。
我的办公室也在那条走廊，几乎正对着主电梯。
我觉得，这就是全部情况。
」「并不尽然，博士……您和客人在办公室里谈了多久？」「大约谈到十点四十分。
手术时间就要到了，我不得不缩短谈话。
我还得作手术前的准备工作：穿外科手术服，通过消毒灭菌室……因此，等客人一走，我立即直接到手术室来了。
刃「据我观察，您进来时走的是西走廊的那个门，」埃勒里从牙缝里挤出这句话。
「对，是这样。
」「您把客人送到大门口了吗？是您亲自送他出去的？」「当然！」外科大夫再次开始激愤起来。
「喂，奎恩，您为什么象对待罪犯似地问我？」外科大夫又狂怒了，嗓音变成尖叫声，脖颈上暴起一根根红色拳曲的静脉。
埃勒里走近让奈，善意地笑着说：「顺便问问，博士，您的客人是谁？既然您对我在所有其他方面都直言不讳，那么我希望您不反对把这件事也告诉我。
」「我……」让奈的怒容顿时消失了，脸色变得灰白。
接着，他募地挺直腰板，抻了抻罩衣，用舌头舔着干燥的嘴唇。
猛然传来一阵敲门声，埃勒里迅速转过身来喊道：「请进！」门开处走进一个身穿深灰色西装，瘦小枯干的白发男人。
他面含微笑，身后跟着一大群警察。
「你好，爸爸，」埃勒里急步迎上前去。
他们握握手，交换了一个意味深长的眼色。
埃勒里刚能为人察觉地点了一下头。
「你来得正是时候。
将要由你来经手侦查一件相当有趣、而且又是茫无头绪的案子。
请大家进来吧。
」他闪过一旁，理查德·奎恩巡官一马当先，走在前面，招手邀请同事们跟着他进来。
他匆匆审视了房间，向让奈和敏钦二位博士点头致意。
「过来吧，小伙子们。
这儿的事足够大家干的，人人有份。
埃勒里，怎么，你着手办这件案子了？已经解决了吗？喂，维利，快进来，关上门！这几位绅士是什么人？啊，是医生！……不，利特希，您在这间屋子里是什么也找不到的。
我想，可怜的老夫人被害时是躺在这儿吧？惊人，太惊人了！」理查德·奎恩仔细观察了周围的一切，任何东西也逃不过他那一双锐利的小眼睛。
埃勒里把父亲介绍给两位医生。
他们二人默默鞠躬施礼。
陪同巡官到来的警察已经分散到大厅各处。
有一个人好奇地碰了碰床车，床车在橡皮地板上滑动了几厘米。
「他们是区里的侦探吗？」埃勒里开玩笑说。
「是利特希带来的侦探：」老头子笑了。
「你可不必因他们在场而缩手缩脚。
咱们还是先到一边去，你把最主要的情节讲给我听听。
我看得出来卜眼前是个伤脑筋的复杂难题。
」「你的眼力不错，」埃勒里冷然一笑。
他们走到一边。
埃勒里向父亲概括讲述了早晨发生的事情，包括医生和护士们的供伺。
老人倾听着，赞许地频频点头。
随着埃勒里的讲述接近结束，老巡官的面容也变得愈来愈严肃。
他掉转身面向自己手下的人员，朝着高个子中士警官托马斯·维利说：「维利，普鲁梯博士怎么答复的？」「法医正忙于一件要案，」维利用男低音说。
「他过一会儿才能来。
」埃勒里斜眼瞟着让奈博士。
让奈慢慢走到墙边，两眼呆滞地盯着自己的鞋尖。