麦涛懒洋洋地把身子窝在转椅里，半睡半醒之间却募然听到短促有力的敲门声，自然吓了一跳。
他思索良久仍猜不出谁会在这个节骨眼找上自己，犹豫的工夫里，一个不留神，鼻涕悄悄地滑了出来，他赶忙用力吸了两下，十分不情愿地从椅子上站了起来。
走到房门前，麦涛问了一声，又透过窥视孔查看半晌——来人显然有些出乎他的意料——他自然还是开了门。
听说你病了。
陈芳一进门就这样说道，开门见山的说话特点，常常叫人们忘记她丰富的内心世界。
麦涛自然也不例外，从嗓子后部应了一声，又囊囊着鼻子回了一句，你怎么有这个闲工夫来看我？刘队叫我过来的。
毫无悬念的答案，让麦涛心里打了个结，不过他眼下无心顾及这些，便将陈芳让进客厅，随后一屁股坐在沙发上，又因为不愿在女性面前丢丑，猛地吸了几下鼻子。
他既没让座，也没有客气问她需要喝点儿什么，可陈芳并不把自己当成不速之客。
她随手搬了把椅子也坐了下来，目光从麦涛恍恍惚惚的眼神掠过，又看向他杂乱的头发和变长了的胡茬。
这时候，因为突然起来的一阵寒意，麦涛打了个激灵。
房间里的两人，有一阵子都没有开口。
陈芳端详着麦涛，而后者显然在与疾病做着抗争，时不时地捏捏额头、揉揉眼睛，可一开口总难免还带着呼呼的响声，我没大事儿，你来看看就赶快走吧，免得传染了你，现在刘队身边缺不得人。
陈芳很想告诉麦涛，他现在也需要个人照顾，可话到了嘴边，几番波折还是说不出口。
至于自己得知麦涛生病的原因，她也没说实话。
还在这一天下午的时候，陈芳、刘队以及麦涛找到了第一被害人王小姐所在的医院，面对远方留下的大量医疗记录，陈芳在两人离开后继续和警员记录口供，随后将文件带回队里检查。
刘队因为新发现的尸体赶往现场的时候，她才刚刚回到队里。
安排好检验工作后，陈芳给艾莲打了个电话，但对方因为正和麦涛在酒吧谈案子没有接听。
当然，这个细节她并不知道，在两个多小时后再次拨打了电话，恰逢艾莲刚刚从案发现场出来，便告知最新的尸体和麦涛生病的消息。
为此，陈芳又做了一阵思想斗争，到头来，对麦涛的关心胜过了工作热情，她决定来看看。
她心里也有一番解释：既然刘队没有安排自己去现场勘察，她就有必要照看好自己这个同事，免得他病倒，耽误了案件的调查。
不论这结果如何大义凛然，也不论眼前的场面是否符合陈芳的预期——反正习惯了警察的工作方式之后，她总是能够将真实的感情藏得更深，以至于任何人从表面上来看，总觉得这年轻姑娘骨子里就含着男人气。
麦涛也许明白她此行的目的，也许确实被伤风冲混了脑袋，或者干脆就是他一贯的表现形式——对这番探望不冷不热的。
无奈之余，陈芳只好托了底：我给你带了些药，她随手从口袋里摸出两支小瓶，放在茶几上，你想着吃。
麦涛哼了一声，心知今天的探视到这里也就结束了，也没说什么，伸手抄起药瓶看了看，又放回到桌面上。
谢谢。
他说。
谢谢……如果为了这么句话，她又何必到这儿来。
可陈芳是个心内倔强的女孩子，尽管环视这阴冷的居室心里涌过一丝怅然，可脸上平静如常。
她也知道该是自己告辞的时候了，可又总是说不出告别的话来。
两人又僵持了一阵。
麦涛的肚子这时候不争气地叫了起来，这打断了他的思路，让他不好意思地抬起头看着陈芳，很快又把头低下了。
你还没有吃晚饭？她问。
啊……麦涛笑了，跟着一阵咳嗽，晚上跟艾莲喝了点儿酒……喉咙有些发哽，她没有听清他后面说了什么。
要不要我……她欲言又止。
不用了……他忽然觉得自己很虚伪。
到头来，小小的饥饿风波就这么被岔过去了，陈芳没有坚持，麦涛也猜不出对方下面的话。
他擤擤鼻子，忽然转身回到卧室，不一会儿再出来的时候，手里多了一支录音笔。
他把那小玩意也放在茶几上——好像他们两个人都没有长手，这东西，你交给艾莲。
我……陈芳本能地意识到了什么，似乎想要辩驳。
别误会，我没有别的意思，麦涛反倒开朗地笑了，有新的案子，晚上队里自然要开会的，你把这个带给艾莲，他知道要用来做什么……啊，走的时候提醒我，把包装盒也给你，省得万一他不会用。
是么……仅仅这么简单？可既然他说的是在队里开会的时候，为什么又要说别误会？陈芳似乎突然明白了他今天对自己的这份冷淡，他应该已经知道了她私下约艾莲见面的要求，也许就是自己下午的那个电话穿了帮。
可她此刻能说什么，又能解释什么？她默默地拾起录音笔，揣进口袋，宣布告辞。
麦涛取来了包装盒，用一支精制的小纸袋包好——有那么一瞬间，她恍然觉得这是一件礼品，却不是送给自己的。
麦涛把她送到门口，她回头流连忘返。
最终，在他的咳嗽声中离开了这幢老旧的居民楼。
艾莲马不停蹄地奔向朋友家，然后不顾对方的诧异，提出要去研究室分析数据。
在老朋友家，他不留神瞥见了镜子中的自己：尽管尚还显得精神奕奕，却掩饰不住一轮乌黑的眼圈；头发杂乱无章早就打了绺儿，脸部由于落腮胡子也发了青；虽然天气并不暖和可还是隐隐透出汗渍。
老友对艾莲的不期而至表现出了相当的宽容，甚至他还不知道这家伙是什么时候回了国。
不过在他的记忆里，似乎艾莲每一次找到自己时都是这个德性——忙碌、疲惫还不由分说。
他也没必要客客气气地让些茶水与点心，两个人直奔实验楼。
由于朋友就住在宿舍楼，两人没花多长时间便进入了化验室。
艾莲的保护工作还算得当，从口袋里取出的蛆虫一息尚存。
这时候，换朋友主持实验，他则打打下手。
好在研究昆虫学的朋友，每天都观察气温，他们不必再发费周折，很快取得了比较准确的数据。
但问题随之产生，按照推测，尸体死亡之后，先是引来了苍蝇，而后又有食腐性甲虫前来，可楼房的密闭环境究竟是怎么引来甲虫的呢？演替的观点在这里断了链，艾莲解释说死者发现的居室里，窗子是半敞着的，可朋友仍然很纳闷。
两人在这困境之下没能达成一致，为了缓解压力，老友随意地讲了几个笑话。
时间似乎又被带回了他们刚刚毕业的年代，朋友被分去一家昆虫研究所，他的学科主攻方向是甲虫，每天必须辛苦地钓来甲虫以供研究。
而最合适的诱饵就是腐肉，为此，这朋友常常遮不住身上带着的烂肉气息，谈了多少个女朋友都是寿终正寝。
一晃七年，两人现都已近而立之年，谈起往事自然有些惆怅。
接下来的一个小时，两人停停干干，时而相视一笑，时而吵得不可开交。
直到晚上十点，两人都啃起面包，各自吸着香烟，总算得出了一致结论。
这时候，刘队的电话不迟不早地响了起来，邀请艾莲出席半小时后准时开始的会议。
艾莲便道了歉，起身告辞。
朋友笑笑，什么话也没说，目送他离开，随即不无遗憾地摇了摇头……麦涛精神恍惚却了无睡意，他很想打个电话告诉艾莲将今天晚上的会议也做个录音，最终还是忍住了，又回头去看那些学生作业。
很快便觉得索然无味，有些恼火地狠命掐灭了一支香烟，走向书架。
按照惯例，每当烦恼的时候，他总要看看感兴趣的书籍来排解郁闷情绪。
可这一次，他没有打开书架的玻璃门，而是蹲下来拉开下面的抽屉——那里面堆放着大量笔记和手稿，他随意地抽取出其中的一摞，随意地翻看着。
忽然想起了什么，禁不住一阵寒战……艾莲在会议开始的前一分钟，风风火火地赶到了。
在众人各自不同的目光注视中，他十分平静地走向那把为他预留着的座椅——挨着刘队的那一把，坐了下来。
他下意识地瞥了一眼陈芳，发现对方似乎有话要说，却也知道此时并非说话的场合，所以没加理会。
会议一上来，自然还是冗长的报告，人们的注意力当然随着报告，自然而然地从艾莲身上移开了。
圆桌边还空着一处座位，那是为麦涛留着的。
艾莲与陈芳之间隔了六把椅子。
开会过程中，陈方由于没到现场，显得有些心不在焉，数次看向艾莲，但对方只作毫无察觉。
关于案情的介绍大家很快一目了然：新的被害女性系某出版社总编，为人果敢干练而又和善，平生并为被人了解有什么仇家。
凶手的作案方法与前面两起案子没有区别，可以断定系一人所为。
从现场发现物来看，最为引人注意的当然还是那张合影照片，萧影这个无处不在的女性成为系列案件的焦点——尽管此次的照片因为血水浸泡而模糊不堪……一些平淡无奇的推断，直到法医孙靖开了口。
事实上，自艾莲离开后不久，法医也马不停蹄地赶回了自己的实验室，在助手的帮助下，根据最近一段时期的天气状况，作出了详细的医学分析。
按照法医的说法，由于近日来连绵不断的阴雨，尸体的腐烂缺乏最适宜的环境；而根据尸体身上的全面采样，由其腐烂程度进行推测，女主编谢晓虹应该是在6月5日至7日之间被杀害的，那时候，她正在休假，没有人察觉也是理所当然的事情。
法医的报告很长，艾莲却从中部就开始皱眉，他不好意思中途打断别人的讲述，耐着性子听到最后。
可法医的声音刚一落下，他就坐不住了。
对此，我有些问题，在众人惊异的目光中，艾莲丝毫没有停下的意思——这件事，终将成为他一辈子为之后悔的错误决定，如果他能忍耐到会议结束，后来发生的所有悲剧都可以避免，我对于法医刚刚提到的其他问题都没有疑义，只是关于被害人死亡时间却有不同的看法。
鉴于凶案现场的特殊环境，加之被害人已死亡多日，最近的气候又一反常态，我们是否可以仅仅凭借法医调查这一种方式来推断死亡时间，尚且是个疑问。
此言一出，举座皆惊。
那个时候，应用法医昆虫学进行全面的尸体鉴定还并不流行，艾莲的说辞，简直可以认为是对法医科学提出了置疑，或者，一些嗅觉灵敏的人已经察觉这是对孙法医的公然挑衅，因此也无怪乎在坐的孙法医脸上青一阵紫一阵的。
艾莲并不懂得见好就收，继续说道：国外有许多数不胜数的例子证明，除了基础法医鉴别之外，还有很多可以对调查起到帮助的科学鉴定。
比如说昆虫学，我对于昆虫的了解很浅薄，但发现本案中还是有许多疑点，比如甲虫的大量出现，这本来就有些……你的意思是……法医站了起来，我的观点是错误的？我没有这么说……可你分明是这个意思。
一时间剑拔弩张，空气中弥漫了火药味。
刘队这时候只好打起哈哈，和起稀泥，啊，孙医生，听他把话说完嘛，看看到底什么意思。
然而这样的说法，却在所有人心底激起少许不满，认为这是队长的公开袒护。
法医无奈，只得又坐了回去。
那我接着说，艾莲蹬鼻子上脸，完全忘记了旁人感受，我总觉得照片的发现位置值得怀疑，虽然这东西是我最先注意到的，但即使没有我，警员们一样会发现。
问题是，凶手有什么必要把照片安排在下水道里，他做这个会不会有别的理由。
与以往的案件不同，这一次的手法虽然一致，可我总觉得有些独特之处。
按照发现的时间顺序，这次的被害者是第三个呈现出来的，可依照法医的判断，死亡时间却是排在最前面的。
也许这只是个巧合，但也许不是，如果凶手刻意安排了这样的骗局，那么，我们都可能会被法医报告误导，认为……你到底想说什么？法医忍无可忍，一直以来，误导大家的是你。
你又有什么资格评论我的检验结果？因为昆虫不寻常的动态，我起先也以为是演替模式，但后来发现……艾莲一时语塞，他忽然发现自己不小心落入了法医的圈套——他该怎么解释？怎么说明从昆虫学角度上进行的死亡推测和法医的有所区别？即使他发现蝇类的活动与甲虫的出现都有些异样，即使他注意到天气对昆虫不寻常的影响，可他怎么说出口？艾莲犯了两个错误：第一，他不该暴露自己偷偷取走了蛆虫样品的不光彩的事实；第二，他不该在别人擅长的领域随便发表自己的评论。
法医看穿了艾莲的危难之处，这时候，先前积压下来的不满一股脑地发作了，我知道你得出结论的原因，因为你私自带走了昆虫样品进行分析，对吧？一时间所有人的焦点集中在针锋相对的两人身上，即使刘队也不能对这局面无动于衷了，艾莲，你真的拿走了蛆虫样品？艾莲无法否认别人的指控，只好点点头算作承认。
嘘声过后，舞台上呈现了一边倒的局势：法医并没有原谅艾莲偷偷摸摸的举动，别的人也不会，目光齐刷刷地投在刘队身上，让他第一次尝到了来自于内部的压力。
刘队不傻，甚至很是精明，他明白这时候再听之任之所带来的不良后果——不团结，他这样想到，在内外交困的时候，他无法设想这会给案件调查产生多么严重的阻碍，他也无法承担这后果。
思虑半晌，他终于开了口：艾莲，他说，语气里透出苦涩，不论如何，你都不该这么做的……他又一时不知道该怎么继续下面的话，只好拖了个长长的尾音。
艾莲心知肚明，为自己的冲动而深深懊悔，他仰头盯着天花板上的吸顶大灯，苦笑了一阵，我明白，他随后站起身，对着坐在的全体警员深深鞠了一躬，抱歉，是我犯了错，也许……我真的不适合……陈芳紧张到了极点，她完全没有料到事情会发展到这个地步，悄悄攥紧了口袋里的录音笔——她还没来得及把这东西交给艾莲呢。
她心潮起伏，想着如果麦涛在场，也许事情不至于闹得这么尴尬。
艾莲深深鞠了一躬，这甚至处于法医的预料，他干巴巴张开了嘴半天合不拢。
他也没想到会闹到这个地步，可事已至此，他也没办法收回自己说过的话。
这是一场斗争，艾莲终于因为自己压根儿就不了解斗争的规则而败下阵来——即便法医都案子里原谅了他，可刘队没的选择，他已经无法挽留艾莲，这个队伍里不安定不团结的因素，必须除去！艾莲深深地鞠了一躬，随后从众人身后走过。
所有人的视线都落在他身上，看着他走到门口，头也不回地说道，我只是希望大家能了解我今天说的话，在不同的科学鉴别上，对尸体的死亡时间产生了不一样的推断，希望大家能找出这个问题的理由。
没有人接他的话茬，陈芳很想说些什么，告诉他大家既想信任他，又由于特殊的环境无法信任他的想法，可她不知道该怎么说。
刘队没动地方，对着他的背影说了一句：艾莲，我们随时欢迎你回来，继续调查案子。
刘队无法说出把他驱逐出调查组这样硬生生的话来，可没有驱逐，何谓回来？艾莲推门走出的时候，也吸了一下鼻子，人们看不见他的正脸，因此也就不得而知，他是也感冒了，还是出于别的什么原因……陈芳很想给麦涛打个电话，告诉他今天晚上发生的一切，询问他自己该则么办。
可直到他拨完号码，才发现那是打给艾莲的。
会议结束了。
这是她的开场白，说完便后悔，自己为何还要提起那不愉快的事呢？嗯。
他回答。
那……她发现自己好像变成了傻子，我可不可以见你？花自然要展示它最美的姿态，至于引来了蜂蝶，那也算是一种无谓的副产品吧？他答非所问，已经十一点了，改天吧。
我从来没见你戴过表，你是怎么知道时间的？我不是有手机吗？艾莲懒得解释。
我有东西要带给你，麦涛叫我转交的。
你非要今天晚上吗？看起来马上就要下雨了。
那么你说什么时间，你也知道，我的空闲并不多，又赶上……她又一次差点儿说成又赶上你的空闲也不多。
好吧，对方叹了口气，在哪儿？就在你宾馆后面的咖啡馆吧？十一点半？如果方便的话，你出来就是了。
艾莲来到咖啡馆的时候发现离约定的时间还有二十分钟，他颓然站住，路边行人罕见，天空中淅淅沥沥又飘起了雨点。
他站在街角半天没动地方，忽然冷冷地说道：我是第几次碰到你了，第三次？第一次是在麦涛家外面，你在打电话，我总算想起来了；第二次是宾馆服务员薛婷婷的尸体被人发现的时候，你过来和我搭茬儿；第三次是现在。
如果按你所说，你并非凶手，那就只能是将军派来的人了。
哦？黑暗中有人回应，乔纳森将军叫我小心一点儿，看来这话并不错，那么你想怎么样？不巧，伙计，艾莲慢悠悠地转过身，离我和别人的约会还有一段时间。
看这意思，你是打算解决我了？那人也笑笑，从阴影里透出身子，他留着黑色长发，在脖子后扎了个结。
脸部轮廓分明，颧骨高耸，眼窝很深，两眼散出淡淡的光芒，我恐怕你未必有这个能力。
有没有试过才知道！艾莲突然发难，蹬出一腿却被对方架住了。
将军的怀疑……那人皮笑肉不笑地说道，似乎艾莲的攻击只是隔靴抓痒，在于一个月前你没有干掉红月。
被他察觉了吗？艾莲也毫不在意，苦笑一阵，所以要你伺机干掉我？他挥出左拳，那人疾向后退。
人们告诉我，要小心你的左手，但我觉得，你是想借这个机会拔出腰间的匕首，那人也笑了，你知道将军是怎么知道的吗？关于你放走红月的秘密。
见艾莲并不答话，他继续说道：是红月自己找上门来的，难道你就没觉得，即便你放跑了他，他也不一定有活路，所以把你供出去无疑是最好的选择。
而且，你和红月商量的秘密，将军也全都洞悉了。
又是背叛……艾莲体会到了无助。
作为杀手，你实在是太幼稚了。
闭嘴！艾莲恼羞成怒，撑开双臂，扑了上去。
对方又是一个闪身，站定了，幽幽地摇了摇头，尽管将军没有叫我干掉你，但也没要求我不许还手。
他身子左斜，右手朝艾莲脸上抓来。
艾莲伸左手招架，右手刚刚举起，对方却忽然向后跳开了。
别耍花招，小家伙，你想用手套里潜藏的‘凯斯拉’么？我一开始就没打算给你这个机会。
那人说完，从腰里掏出手枪，直直地对准艾莲，如果你再乱动，我就干脆打爆你脑袋。
在大街上公开杀人？艾莲撇撇嘴，不屑一顾。
你知道我杀了你也有办法跑得掉。
左手手套上的凯斯拉已经甩出一半，黑暗中低垂下来，闪着冷冷的光。
这期间偶尔有几辆车驶过，或许有司机看到了街边上演的这一幕，然而开起来不过一场玩笑，没有人会停下车。
你并没感到恐惧，那人又把枪收了起来，好像你看穿了我终究不能干掉你，又或者你并不畏惧死亡。
如我向前所说，将军并没有派我干掉你，除非你真的不打算再回美国。
真是多此一举，难道你还不知道，我已经无法在国内生存了。
艾莲抬头迎着细雨，眼中划过一丝哀伤。
不等对方做出反应，他的眼神毫不变化，身子却倏地向前一探，还没有收回的凯斯拉围着那人的脖颈画了一个弧。
冰冷的尼龙索收紧的瞬间，艾莲感觉肚子下一股寒意，对方的匕首已经刺破了表皮。
很好的演技，红月也提到过，只是我见你之前已经有了耳闻，也就不可能被你轻易制住。
艾莲第一次感到棘手，他知道勒死对方需要时间，可对方戳穿自己却是举手之劳。
一瞬间，艾莲犹豫了，小股鲜血，顺着伤口悄悄流了出来。
我是组织里的影子，你没必要和我作对。
我完成任务，却不会危及到你的利益，另外，你不想失约吧？艾莲一下子没能明白这句话的涵义。
他处于劣势，眼下也无心顾及其他。
现在我开始数，等到三，你松开凯斯拉，我也绝不会为难你，没有必要鱼死网破。
艾莲无奈，对方也没有食言，两人各自退开几步。
我知道你在案件调查上遇到了麻烦，虽然这与将军和我的任务无关。
但我希望你不要在这件事上耽误太长时间，否则我也不会放过你的。
包括你所有的亲人和朋友。
这我明白。
选择了杀手这条路，也就等于你断绝了其他所有的选择。
谢谢你的教诲。
艾莲恍惚觉得从头到尾，他自己只是一颗棋子，一颗没有灵魂，没有意识的棋子；按照别人的意愿行动，他甚至无法想象将来的自己会是什么样子——或者，他根本没有将来可言。
今夜发生的这件事，终于在他心里埋下了反抗的意识，最他和乔纳森将军的分道扬镳播下了种子。
那人对刺伤了艾莲表示歉意，没再多说什么，悄无声息地又退回到阴影中。
艾莲随后赶往咖啡馆，却发现陈芳失约了。
他拨打陈芳的手机，没人接听。
他随后又给麦涛打了电话，对方惊异地说，她不是约了你吗？艾莲无可奈何，不得不坐在咖啡馆里继续等待。
直到夜半时分，一直没能等到陈芳。
而这种漫长无谓的等待，激起了他心中不祥的预感。
后半夜的时候，他返回宾馆，得知那个神秘的监视者已经在几个小时之前退了房。
又过了一天，人们发现了陈芳的尸体……第三部 绸缎妮可尔日记（节选三）2005年的大年初二，我跑到了刘罡明队长家，来验证艾莲（赛斯·沃勒）遗留稿件的真实性。
我把自己伪装成一个善意的晚辈，却不料此举宛如看望一位旧上司的未亡人。
那一天，用过茶之后，刘太太请我吃些糕点。
我望见勺子上自己的影子先是凸出来，便又换了一个方向，让那影子凹下去——旁边还挂着一抹奶油。
我盯着它看了那么久，心下忽然有了毛骨悚然的感觉。
如刘太太所言，刘队是在99年8月遭遇车祸去世的，那刚好是艾莲离开中国的半个月之后；而差不多与此同时，他们的女儿刘颖也失踪了——看起来像是离家出走，但对此谁也说不出个所以然来。
这两件事都是艾莲手稿记叙之外的，可又都是现实中发生的事实。
我感到恐惧，猜疑着这些会不会只是巧合。
按照书稿的记载，加上我现在得到的信息，我开始模仿艾莲的时间方法排了一个序：在本案中与艾莲有过接触的人中，最先是薛婷婷被人灭了口——这可以归结于凶手的犯罪行为，不必深究；随后就是陈芳，接下来，在案件告破的日子里麦涛也去世了；半个月之后是刘队遭遇了车祸，刘颖至今下落不明……在中国，共有四名，或至少说有四名与艾莲存在关系的人都不得善终，这是否能看作是一种警告？对此，我拿不准主意。
然而接下来，我又能找到谁去验证文稿的真实性？还是我应该见好就收，以免自己重蹈覆辙？关于刘队的去世，我渐渐有了一种怀疑，焦点放在那个与艾莲打过三次交道的追踪者身上——虽然尚且没有其他人能证明这个人是存在的，但好友杨克·拉尔夫对乔纳森将军的描述，已经使我潜移默化地相信，将军绝对可以派出这样一位跟踪者。
艾莲在与跟踪者较量的时候，受了些轻伤，这些当然也都记载在他的手稿里——很可惜被前些天的那场火灾毁坏了，我只得凭着记忆再现这一情节。
尽管心里回想起来总是起伏跌宕；可我的文笔很糟糕，写出来难免发善可陈、平淡无味。
我又一种感觉，像我这样的外国小孩儿，在对中国文化还只能算是半斤八两的情况下著书立说，总有些没受过多少教育的小学生站在苏格拉底面前班门弄斧的感觉。
我又有了一种更加诡异的想法：或许那时候艾莲并没有离开中国，是他干掉了曾经的忘年老友刘队长——就如同艾莲对我一直很有礼貌，可并不代表他有了机会不打算干掉我——人的一种品质未必能抹杀他的另一种品质。
就在我胡思乱想的时候，刘太太似乎提到了一个熟识的名字，可我没有听清，事后又不好意思去问。
我越是呆在这里，就越发地感到如坐针毡。
这所房间的空旷冲刷着我，未亡人的讲述刺激着我，因此，在半小时之后，我不太礼貌地打断了刘太太，提出告辞。
从刘队长家出来，我一路恍恍惚惚地走上大街。
几辆残疾人摩托从身边驶过的时候，我意识到车上的人都在望着我；因为我的金发和湛蓝得有些发绿的眼睛，他们总是盯着我看，仿佛他们有一切权力如此，我倒也熟视无睹。
又往前走了几条街区，都是安安静静的，我知道，这是中国人过年的习惯——淡化了街道的喧闹与嘈杂——不知道是不是能为有个机会沉淀自己的心情而感到高兴？最终，我在一处红绿灯处停了下来。
这儿的房屋虽大多矮小，却有极少的一些宽大豁亮，深厚的红色院门边还有两只精致的石狮子；我似乎能透过紧闭的院门看到里面坚硬的影壁和漂亮的花圃。
在旁边一些店铺的外玻璃似乎用肥皂水精心地洗涤过了，显得一尘不染，店门两边还挂着春联。
远处似乎还有轻微的爆竹声响，街上的车流算得上稀疏。
我盯着路面正中一个好像动着的东西——那是一只快死的小狗，汽车驰过，带起的风一吹，它身上的长毛似乎都在扇动着。
它的身边看不到主人，天知道这小家伙为什么会跑到这儿来！我忽然想起一年多以前全球爆发的禽流感，那期间太多的主人丢弃了太多的宠物——仿佛它们都可以被称作家禽似的！然而现在毕竟不是愤世恨俗的时候：我又瞥见离我近一点的地方有那小狗的同伴，身上的毛灰不啦叽地，多处还打了绺儿——似乎是一起流浪的伙伴。
我很想冲过去抱起路中那可怜的小家伙，但是眼下不行，还在红灯，我不敢冒险闯到马路中央。
而它的同伴则显然没有这个意识，一次又一次地冲到马路上，又在轰鸣的喇叭声中逃窜回来，它的小脑袋随着车流晃来晃去，显然超出了它的理解，便放出一阵阵呜呜的悲鸣。
我越发地看不下去了，刚打算走过去，却注意到远处一个男人冲进路中。
这男人留着黑色的长发，披散在身后；身材算不上高挑，却很是结实，肩膀特别宽阔，腰肢却显得格外纤细。
我的眼前一亮，心里一阵颤抖，这影子，就好像我的表姑父赛斯·沃勒，亦即我苦苦寻找的艾莲。
我目视那人跑到路中央，伏在那小狗身边，似乎动动嘴说了什么——可惜我离得太远，看不真切。
他一边取下背包，一边对过往的车辆摆手示意——它们便从他身边驶过。
他将那小家伙装在包里，抗在肩上，然后又对着路边等待的那个同伴说了句什么，那小家伙也摇着尾巴，跟着他往前走。
我看这一切是如此的痴迷——就像是注视着我的表姑父在做这些事一样，直到身后的路人一个个超越我的时候，才发觉绿灯早已亮起。
鬼使神差的我，竟然忙不迭向那人走去的方向追起来。
我花了不少工夫总算赶上了他，可离得越近就感觉那越不像是艾莲——尽管身材相近，对动物的那份热诚也类似——可他穿了一件带风帽的夹克衫，下配一条合体的运动裤——这些，艾莲是从来不曾穿过的。
然而我还是跟在他身后，硬生生地嗨了一声。
那人回过头来，我立刻感到了失望——或许还有些别的什么感觉没有察觉到？他和他的脸型也有些相似，都是刀削过的坚毅修长的面颊，额头宽阔，目光友善，但他绝对不是艾莲。
那人好奇地看着我，眼睛里闪着睿智，不紧不慢地开了口：对不起，小姐，我不认识你啊。
是的，我说，随手脱下帽子，让头发披散下来，我只是想问问你把这只小狗拿去做什么？他双手合掌，仿佛很虔诚地点了点头，瞧你这话说的，小姐，我总不会吃掉它。
对不起，我感到局促，不敢抬头盯着他的眼睛，也许我不该乱问的。
没关系，小姐，他又笑了，这笑容也有些似曾相识，我只是看看能不能帮助这小家伙，也许会有些办法。
我的家就在附近，如果方便的话，我要走了。
我目视另一只小狗跟着他离开，心里却有股子着冲动，也想跟到他家里看看他会怎么做。
打住！我告诫自己，即便春天将至，我也不该像母猫一样的随便发情！与那人分开之后，我把思路又调转回来。
眼下我可以调查的知情人少之又少：刘队、刘颖、麦涛、陈芳都已不在这个世界了，接下来我能去找谁？那个处处与艾莲针锋相对的法医，还是素未谋面不知身在何处的刑警老雷？算了吧！我找到他们又怎么解释自己对这个案子的好奇？今天已经出够洋相了，我决定打道回府。
一路上我又感到了隐隐的恐惧，那种因为渐渐洞察事情真相快感中无法排除的恐惧。
会不会有那么一天，轮到我也死在自己当年胆大妄为的调查上，我吃不准，同时由于感到孤身一人，而惶恐不安。
迷茫中似乎又想起了艾莲对我说过的成语Care avoids err（小心无大错），随即决定先把要命的好奇心往下按按。
因为几天前的那场火灾，又为了逃避父亲的干涉，我搬到使馆外面的公寓来住——虽然总想体会一下住在中国传统四合院里的感受，然而那高昂的房租可不是我能付得起的。
颇有些失落之余，我抓起电话，随手给杨克·拉尔夫拨了国际长途，还好，这一次，他在。
是我，杨克，您是？难道你猜不到我是谁？至少你能听出我的声音吧。
是啊，你好，妮可尔。
千篇一律的开场白，你什么时候能换一套。
别开玩笑了，怎么，又出什么麻烦了？又？难道我是那么容易惹麻烦的家伙？听着，杨克，在中国这边的调查一筹莫展，我手边能找到的知情人全都死了。
唔，这多少有点出乎我的意料。
你说多少，是什么意思？我在想将军会不会留下活口，从某种意义上没这个必要，但他又何必将远在天边的知情人全部干掉呢？杨克，恕我直言，你为什么还活着呢？你知道赛斯，又同时认识将军……啊，我可以把你的观点理解为善意的提醒，对吗？我想将军不找我的麻烦只有两个解释，一是因为我没有威胁，二是时机未到。
听上去你有一种不畏惧死亡的超脱感觉。
问题是，你可是个警察。
警方对将军并不存在威胁，我原来的局长似乎也是他的人。
将军有多重身份，并不介意公开现身。
没有人能够威胁到他的利益？也不能那么说，我听出他叹了口气，也许赛斯可以，也许连他都不行。
对于太过缥缈的事物，我一向没什么兴趣，就如同最开始我对于赛斯的手稿嗤之以鼻一样，我换了个话题，你找到文森特或是萨姆兰了吗？不，还没有，那需要一个假期。
不过我倒是遇见了一个侦探，上了岁数的老家伙，在赛斯还在研究生的时候就认识他了，也是因为一起案件。
他总是案子缠身。
唔，你说谁？赛斯？是的，总是这样。
那次是他最好的女性朋友失踪案，有趣的是，我得知，赛斯在那宗案子中伤了手臂，就是左手。
我的注意力一下子被这消息吊足了胃口，杨克接下来的解释果然没令人失望。
赛斯被人袭击，详细的情况，侦探没有提到，只说他在那次案子的关键时刻，遭遇警察的袭击。
当然，你可以把那些人想成警方的败类——涉及贩毒和洗钱。
他们为了一件物证找到赛斯，可对方一无所知。
在争斗中，赛斯不慎被砸肉的大棒子击穿了左腕……嗯，我该怎么形容呢？也许你会知道，有些地方会有那种大肉棒，上面带着尖齿……可警察为什么不用枪？这听起来一点儿都不真实，杨克，你在开玩笑！我插嘴道。
如果是玩笑，那也只能是侦探对我开了玩笑。
注意，刚才我说过了，他们是为了一件证物找到他的，当然，这是个误会，可是在证物没有出现之前，他们没必要干掉赛斯。
好吧，我理解了，继续。
接下来的事情才叫人难以置信，至少在认识赛斯之前，我是不肯相信的。
赛斯成功干掉了那个袭击他的家伙，并抢下另一个同伙的手枪，逼他带自己潜入那伙人的老巢，最终在争斗中大获全胜，不但救出了人质，也使得这宗黑幕得以曝光。
想想看，那个时候他应该还没有接触过将军，只是一个普通的研究生而已。
因为完全属于自卫行为，又涉及案件，所以他当然无罪。
令老侦探感到惊讶的是，他的碎腕恢复得很快，而他起先以为那只手可能永远无法正常使用了。
问题就在这里，那案子出在94年，而后不久，赛斯的左臂开始变异，我想有可能需要推翻先前的基因病观点，猜测会不会是他那只手留下的病变或者是病毒侵袭。
可是在艾莲的手稿里，他自己也认为那可能是基因病。
电话那头的杨克忽然笑了，这令我感到恼火，他笑了很久，近乎上气不接下气，而后才幽幽说道：别完全相信赛斯的话！你这话是什么意思！我有些怒不可遏，一想起杨克这家伙拿我打哈哈，而他见到尸体就会吐得一塌糊涂的样子，我就气不打一处来，是你最开始告诉我赛斯的手稿是真的，现在又叫我不要相信。
小姐，杨克忽然换了副极为认真的口吻，我是说赛斯的手稿存在真实性，却不见得他所说的每一句话都是真的。
你应该知道非利士人猜不出的谜语吧？别胡说八道的……对，对不起，我无意冒犯你。
我忽然意识到自己不该对老友无端发脾气，至少不该把我这边调查受阻的坏心情传染给他。
没关系，我接着说。
你一定知道参孙吧，以色列人的士师，著名的大力士。
在他年轻的时候有一次曾到庭拿去看望他心爱的姑娘，在葡萄园遇见狮子，便空手将狮子杀死。
第二次再去庭拿的时候发现死狮子肚子里有一群蜂和蜜，他便吃了蜜，也将蜜带回给自己的父母。
后来在婚宴上，参孙给陪伴自己的三十个非利人出了一个谜语，‘吃的从吃者出来，甜的从强者出来’，谜底就是‘狮子肚子里的蜜’，遗憾的是，没有人能猜得出来。
可这与赛斯的书稿有什么关系？很简单，如果把赛斯比作参孙，而把乔纳森将军比作狮子，那就不太合适了，也许前者的比喻还算合理，可是将军绝不仅仅只是狮子，甚至他的每一个得力手下也都比狮子要强，至少不会是赛斯赤手空拳就能与之匹敌的。
但是赛斯与你的表姑结婚，却好像是狮子肚里取蜜，他离开安妮也可能是这个原因。
他的婚姻，算得上是在强者手下夺取蜂蜜，既冒险而且胆战心惊。
因为将军不但具有群狮的威力，更有可能主动去猎杀赛斯。
赛斯偶尔得逞却过得不是滋味，即便是带着安妮跑到了印第安聚集区，也不能代表真的安全。
将军的手下可能闻着味儿找上门来。
正因为此，赛斯才选择离开安妮，是不想连累她，幸运的是，直到目前，将军也没有打算搬动安妮这颗棋子。
从更宏伟的角度来看，也许赛斯是打算向将军报复，当然，这也不能连累别人。
可他为什么留下一大堆手稿呢？也许这些手稿只是记载了案子，与将军的秘密并无牵连，但却可能暴露自己的朋友们。
唯一合理的解释是，他没有带走手稿，意味着手稿不存在威胁。
即使乔纳森找到了手稿，那上面也只有一些无关紧要的人物出现，比如萨姆兰、文森特还有我，将军也没必要把我们这些并不一定了解内幕的无关人员一一干掉。
所以，赛斯虽然获取了狮子肚子里的蜜，却不能把这信息告诉别人，只为我们留下来了一个谜语。
而在谜面上，赛斯很有可能撒了谎，将一些至关重要的人隐去，以避免群狮将那些人物作为下一个猎杀目标。
我恍惚理解了杨克的这套说辞，可心里仍有疑问：那么刘队在他离开后遭遇了车祸该怎么解释呢？难道这只是个巧合？也许只是巧合，杨克沉吟良久才回答说，没有任何证据表明，刘队可能知道将军的内幕，他的死亡也许另有他人造成，或者就像你所说，干脆是意外。
但是需要提醒你，小心一点儿，别涉足太深！杨克善意的劝告，却只能是隔靴抓痒。
我的好奇心和对艾莲的思念此刻已经超越了一切。
我忽然有种奇特的想法：在杨克跟我谈笑风生的背后，难道他就不会感到恐惧？或者说，这世上并不存在不惧怕死亡的活人，可他们中确有的人出于某种理由把死亡看得淡了。
我很想知道杨克对赛斯的事情存在热情的理由，更想询问他为什么尚能如此轻松自如，仿佛看穿了一切。
可我没有开口，因为我一霎那认识到自己身上也存在这种精神——为了寻求某个秘密，而渐渐淡忘了自己。
挂上电话，我躺在床上辗转反侧，似乎那软绵绵的床垫把我整个灵魂都吸了进去。
在很长时间没有思想的时间里，我仿佛达到了坐忘的境界。
过了一会儿，我又开始胡思乱想：想在这个学期结束后，返回美国调查赛斯的踪迹，也许我能找到自己志同道合的朋友，还有文森特、萨姆兰，甚至是那个老侦探。
我又觉得这想法不切合实际，会有人甘愿冒着风险寻找一个与自己并无多大关系的隐形人吗？因为这一天公寓供暖出了点儿小问题，这时候我就把自己蜷缩在被子里，想象着自己好像一只乌龟，把脑袋从被窝里向上探出；我又对着镜子看看，发现眼窝深陷，精神不振，那样子也像乌龟。
感谢上帝，尽管有些消瘦了，我却还没有熄灭心中的热情。
于是就像乌龟一样，慢吞吞地取出艾莲残存的稿件，宛若一个刚刚开始学汉字的外国留学生，开始迟钝地阅读起上面熟悉的字迹来。
在这过程中，我又一次走了神，想起今天见到的那个闯进马路中抱起小狗的年轻男人。
不知道怎么地，我突然觉得那人就很像是这手稿里描述的麦涛，一举一动、一颦一笑都那么仿佛。
也许正如杨克所说，赛斯，即艾莲，在这件事上撒了谎，麦涛并没有死，而他则是在瞒过将军的耳目。
年轻女人总是这样，对一些事情想入非非，我不得不用力地摇摇脑袋，叫自己正视这个现实——麦涛已经死了，99年7月份死了！天底下出现大同小异的人并不值得惊讶。
尽管，对艾莲越来越痴迷的我，也不能对一个与之相像的死人浮想联翩！我跳下床，在书桌边凭着记忆继续叙述后面的故事：艾莲在酒吧里等到半夜，陈芳始终没有出现。
又过了一天，人们发现了她的尸体……然而悲剧并没有收场，后来，麦涛也死了……——妮可尔·威廉姆斯。