教堂的钟声次第响起，招唤人们去做庄严的礼拜，它们略显不同的声调交融在一起，汇成一曲美妙的旋律。
吉姆向主教派教堂的方向注视着，尽管除了树什么也看不见。
他思忖着今天代替塞尔威神父站在讲坛上布道的会是谁，想起主教可怕的态度，他不由皱皱眉。
正考虑是不是去教堂看一眼，耳边突然响起消防队的警报声。
他竖起脑袋，听了听，卡车似乎正沿梅因大街而行。
他绕过桌子，打开步枪柜上的扫描仪。
……灰巷。
有静电劈劈啪啪的火星。
据报，火灾发生在约翰。
威尔逊家。
一个女人的声音叙说着，灰巷1234号。
威尔逊！吉姆跑到前台，丽塔！他喊道，你有昨天来过这儿的那个孩子的地址吗？唐。
威尔逊？调度员一脸茫然地说，有，但我想我已放在你桌子上了。
没关系！你记得他是住在灰巷吗？我想他是……吉姆出了门，一边摸钥匙，一边奔过小停车场。
他打开灯和警笛，将车拐上街道。
他又抓过无线电麦克风，调到火灾频道，我是韦尔登！他朝麦克风大喊，请告诉我火灾的最新情况！女人的声音从汽车扬声器中传出，警长吗？是娜塔利。
厄恩斯特，厄恩斯特局长的儿媳。
火灾情况怎样，娜塔利？卡车刚到，报信的邻居说十分钟前，这房子就像炸开似的。
十分钟前，他什么也没听到，那家人怎样？有人出来，但我们还不清楚是谁。
是个孩子吗？稍一迟疑，我想不是。
前面，他已隐隐看到黄色消防车正挡在路上，浓烟从车前的房子里滚滚而出，阻挡了一些视线。
一个戴头盔穿制服的人，或许是厄恩斯特，正站在路中央，指挥着。
吉姆拉了刹车，跳出车外，径直向消防局长走去。
孩子怎么样？他喊道。
厄恩斯特看看他，脸已被烟熏成黑的，什么孩子？邻居们现在都出来了，一堆堆聚在房前，不安地东瞧西看。
吉姆走到离他最近的人群边，朝一个穿着讲究的老人点点头问，你认识威尔逊一家吗？那人耸耸肩道，不太认得。
你们谁认识？我过去照看过唐，一个女人答道。
今天早晨你见到唐了吗？女人摇摇头，我刚到几分钟，听到拉警笛才知道出了事。
吉姆大步走向另一个人，他正望着浓烟，独自站在那里，看到什么没有？那人摇摇头，听说女人出来了，就知道这个。
你见过她吗？那人指指邻近的一块草坪，只见几个人正在那儿踱来踱去，我想她就在那儿，他们在等救护车。
吉姆挤进人群，心不觉一沉，只见唐。
威尔逊的母亲正在草地上呻吟，她用残缺的手臂想护住那已不复存在的焦糊的面部，她嘴里发出一种像不人不鬼的声音，变了色的血从烧糊的皮肤下渗出来。
他急忙逃离……厄恩斯特正往一辆消防车上安管子，桔黄色的火焰在滚滚浓烟中跳跃着。
局长！他高声喊道。
厄恩斯特向他打个躲开的手势，干脆地说，你在这儿碍事儿，韦尔登。
我很想跟你谈谈，但不是现在，我们必须先灭火。
吉姆退后几步，看厄恩斯特和另一名队员拽着管子向火海中奔去，他还听到几句高声的命令。
他独自站在街道的中央，木然地看着眼前的一切。
唐死了，他知道，男孩根本没能跑出屋，他很可能在睡梦中就被烟呛死了，或在试图跑出来的过程中给烧死了。
吉姆已能看到浓烟中晃动的人影，火势显然得到了控制。
这决不是意外事故，有人——或什么力量——想置唐于死地，因为他们知道男孩去过他那儿，所以想杀人灭口。
他迈过一个小水洼，踱口汽车里。
他想得到确切答复，厄恩斯特会全面配合调查火灾情况，一起纵火调查。
他盯着威尔逊的房屋废墟又站了一会儿，那房子透过渐渐疏散的烟雾已隐约可见。
他的脑海中闪现出那个坐在他办公室里、惊恐万状的小男孩，他紧张地一攥一放的双手，他撩开脏兮兮的脑门上垂下来的过长的头发的样子。
他还不很了解那个孩子，但无疑已经喜欢上他。
他又无端想起了自己的儿子贾斯廷，他看见他成了一起纵火案或其它看似意外实属谋杀的犯罪的受害者，不禁打了个冷战。
或许他应该送安妮特和孩子们去菲尼克斯，在他兄弟家住几天，或几周，或直到这些麻烦都了结了。
他回到车里，慢慢启动，通过后视镜又最后看了一眼这条乱糟糟的街道。
他转回身盯着威尔逊家的房屋废墟呆呆地站了一会儿，突然想起办公室里那个惊恐万状的小男孩。
他心里仿佛什么东西被人摘了去，感到空落落的，直到现在他才意识到他是多么需要依靠男孩度过危机，在梦中得到启示来帮助他解决这些错综复杂的案件啊。
他本希望男孩能与他同行，引领着他，但现在他又只能孤军作战了。
他只有靠自己，用自己的推断力来给这一切一个了断。
他回到车里，缓缓向警察局开去。