５消失的牌子「牌子？」小野巡查反問道。
「是的，那個女孩手裡握著的。
」愛莉嘉說。
「牌子，啊……」小野歪著頭。
「沒有注意呀。
」「是嗎？」愛莉嘉有點洩氣。
「喂，角田。
」小野轉向身穿夾克的角田。
這裡是角田經常執勤的派出所。
當然，離三池久子自殺的現場很近。
「是。
」「你正在接受停職檢查。
不要做多餘的事，弄不好會被辭退的。
」「明白。
只是──想弄清楚那孩子為何會自殺。
」「我明白你的心情。
」小野點頭。
「可是，那種年齡的孩子，經常會不明不白地自殺，你還年輕也許不明白。
」「是……」「況且，你和那孩子有私交。
這種場合，警局會故意讓你迴避調查的。
」「是。
」「為了公平調查必須這樣。
──唉，雖然很可憐，你就死心吧，聽到沒有？」小野咚地拍了一下角田的肩膀。
──愛莉嘉和角田慢慢沿著街道走，不久，來到了出事現場。
「──小野警官言之有理……」角田停住腳步。
「可是，當看到那傢伙就在這裡，不能動彈時……」「是啊。
這種心情是可以理解的。
」愛莉嘉抓住角田的手臂。
今天不是休息日，時間也很晚了，馬上就要十點。
街道上幾乎沒有行人。
當人身處休息日的人山人海裡，根本不能相信會有今天這樣的情景。
「而且──」愛莉嘉接著說。
「警方認為久子的死是自殺。
但我不這樣認為，也就是，這是沒有人直接下手的謀殺。
──所以，必須進行調查。
」角田望著愛莉嘉。
「嗯。
──是的。
」他用力點著頭。
「好吧，來找一找這附近，包括路邊和排水溝。
」「找東西？」「那牌子。
也許在搬運屍體時，掉了在甚麼地方。
」「是啊！好！」兩個人分開行動，一直找到街道的盡頭。
「──找不到呀。
」角田站起身，歎口氣。
「是啊……那邊樹叢裡呢？」愛莉嘉用手指向樓房入口的兩邊，各有一塊小得可憐的樹叢。
「會落在那種地方嗎？」「不知道。
」愛莉嘉走過去，伸腿邁進樹叢──「哇！」「啊！」愛莉嘉嚇得跳起來。
腳踩到了誰。
「──嚇壞我了！」坐起來的是一個有著長鬍鬚，穿著破爛衣服的人──也就是流浪漢。
「對不起！我沒有看見。
」愛莉嘉道歉。
「沒事吧？」「啊，已經習慣了被踢被踩。
」那個流浪漢悠閒地說。
看表面猜不出他的年齡，但憑聲音感覺，倒很年輕。
「可是，你沒有受傷嗎？」「沒關係。
──你是奇怪的人。
」流浪漢顯得很愉快的樣子。
「我？為甚麼？」「要是平時，從來沒有人擔心過我的事，還有些年輕人故意踢我。
」「太過份了。
」「啊，他們是可憐的一幫人。
」「為甚麼？」「這些人一定也被其他人欺負，是精神上的。
」「你滿能理解他們的。
」「恨也沒辦法。
」流浪漢笑了。
「你在找甚麼？」「哦。
──你有見過嗎？一個這麼大小的牌子。
」「牌子……」「是的，前幾天，這裡有人跳樓自殺──」「啊，我記得，那個女孩很和善的。
」「你認識她？」「她進屋時注意到我，給了我一千元，說『去吃點甚麼吧』。
──她還說『我不需要了』。
如果知道她想去死，我一定會阻止的……」角田聽後說：「久子就是這樣……」他喃喃自語。
「那時沒有看到牌子嗎？」「等一等……」流浪漢閉上眼睛，陷入沉思。
然後──睜大眼睛。
「哦！想起來了。
」「你看見了？」「掉在那邊，有著蛇的圖案──」「對！就是它！」愛莉嘉不禁探過身體。
「有人把它撿走了。
」「是嗎？──那麼，再怎樣找也沒用啦。
」愛莉嘉有點沮喪。
原本以為可以找到和那個〈蛇、火與光〉有關的證據。
「──我們走吧。
」角田說。
「是啊。
──大叔，謝謝。
」愛莉嘉從自己少得可憐的零用錢（？）裡，拿出一部份交給流浪漢。
「哎呀，這可不好意思。
」「剛才，不小心踩到你，而且，你還告訴我們這麼多事情。
」「哦。
既然這樣，就不客氣了。
」「多保重。
」「嗯──那傢伙也尋找了很長時間。
」愛莉嘉剛邁出腳步，回過頭來。
「那傢伙？」「拾走牌子的傢伙。
當天晚上來的，到處尋找了好長時間，找到後，像鬆了口氣的樣子。
」愛莉嘉和角田相互對視。
「──大伯，還記得那男人的樣子嗎？」「嗯。
對了，好像很面熟……不知道。
」他搖著頭。
「是嗎。
──我還會來的。
如果想起來，請告訴我。
」「好的。
」流浪漢揮揮手，又回到原地躺下。
「──很明顯，有人害怕牌子被發現。
」兩人走出去後，愛莉嘉說。
「對。
──會不會和那個教團有關係？」「一定有關係。
否則，不會緊握著那牌子去死的。
」愛莉嘉突然想到。
「久子的母親不是生了病嗎？現在在哪裡？」「在醫院，我只知道這些。
」「知道地址嗎？」「當然知道，不要忘記我可是警察。
」「是嗎。
我們去看看，我有話想問她的母親。
」「好，但要快一點。
太晚的話，醫院就不讓人進去了。
」兩人加快腳步。
「好奇怪的樣子。
」愛莉嘉說。
「嗯。
──好像出了甚麼事。
」在這樣的大型綜合醫院裡，急救患者被急救車運來然後被抬入醫院，醫護人員再進行搶救，這種慌亂的場面並不稀奇。
可是，現在急救車入口處，並沒有停著急救車。
人們卻匆匆忙忙地跑來跑去，而且，裡面不止有醫生，還有警察。
「──一定有事。
」角田說。
說著便和愛莉嘉兩人在一旁觀察。
「喂！」突然有人怒喝道。
轉過身來，只見一名穿著制服的警官走過來。
「出了甚麼事？」角田問。
「你們在這種地方幹甚麼？」警官毫不客氣地瞪著兩人。
「發生了甚麼？難道有事件──」「你們很可疑。
好，跟我來！」說著，拽起角田的手臂就走。
「喂──你要幹甚麼！也不回答別人的問題！」「不要吵了！有話到警察局去說！」「憑甚麼一開始就懷疑人！」角田也開始生氣，頂撞道。
「想反抗！難道是你幹的？」「甚麼？你這樣也算警察？」愛莉嘉看著兩人爭吵，這時──「怎麼回事？」一位身穿白衣，年齡剛剛進入老年的男人，從醫院那邊走過來。
「啊，醫生。
這小子很可疑，我想把他帶回去，讓他老實點──」「還以為是誰呢，這不是角田嗎？」聽那位醫生這樣說，警官慌了神。
「您認識他？」「啊，很熟呢。
這孩子沒關係，可是──」醫生望著還在生氣的角田。
「為何不說出，你也是警官的事？」「哦……這傢伙一副不讓人說話的樣子，所以……」「警官？怎麼不早說。
──啊，失禮了，醫生。
」「辛苦了。
」「過一會兒還會派人來的。
」說著，那警官離開了。
愛莉嘉捅了捅角田。
「怎麼樣，明白了吧？不問原因就被責備是不是很令人氣憤？」「知道啦。
」角田板著臉點頭。
「醫生。
──有聽說三池久子的事嗎？」角田問。
「嗯，當然。
真是做了傻事。
」醫生點頭。
「實際上，我想找久子的母親問一些關於久子的事。
」聽了愛莉嘉的話，醫生不知為何表情變得黯淡。
「跟我來。
」他催促兩人，走開了。
角田和愛莉嘉面面相覷，然後，跟在醫生的後面──「──那位母親被殺害了？」聽了愛莉嘉的話，涼子不禁睜大眼睛說道。
「是的。
──這是不是太過份了！」愛莉嘉不同往常，情緒很不好。
「好奇怪。
」克羅洛克終於哄虎之介睡了覺，鬆了一口氣說。
「醫生沒有說出久子自殺的事，否則她母親一定會大受打擊。
」「那是當然。
」「但是，有人隱藏在她母親的房間裡，往藥裡下了毒，手段真是太卑鄙了！」愛莉嘉非常氣憤。
雖然不是角田，可是如果找到了兇手，她也想擰斷那人的脖子。
「有關於兇手的線索嗎？」涼子問。
「沒有。
──總之發現時已很晚了，兇手一定是從容地逃走的。
」「那個兇手，也許──」「那個教團，很可疑。
」愛莉嘉肯定地說。
「同室的患者說，久子為了治好母親的病，好像加入了甚麼宗教。
」「原來如此。
」克羅洛克說。
「但是，只有這些不能成為證據。
」「我知道，所以非常懊悔。
」「我說的奇怪是別的意思。
」「甚麼意思？」「為何有必要殺害那位母親。
女兒自殺，如果再殺害母親，不是會引起更多懷疑嗎？」「可是……事實是被殺害了！」「明白。
理由可能是因為得知你和角田開始尋找久子的死因。
」愛莉嘉有點受打擊。
如果不是因為自己好奇心的驅使，或許那位母親可以生存……「問題是兇手是如何知道的。
」克羅洛克說。
愛莉嘉陷入沉思。
「是啊。
──我和角田決定一起尋找後，立刻就去找牌子。
對方得知後，料想到我會去找那位母親──」「一定是這樣。
」「那麼──會不會有人在監視我們？」「在你們到達之前，那母親不是早已被殺害了嗎？」「是的。
準備得很周詳啊──」現在可不是感歎的時候。
這時，電話響起來，涼子去接。
「是。
──找愛莉嘉？好的，請稍等。
」「找我的？」「那個孩子──中宮。
」「則子打來的？」愛莉嘉有種不祥的預感，因為就在今天剛剛發生了那事件。
「喂。
──啊，則子。
最近，怎麼樣？──甚麼？」愛莉嘉不禁反問。
「一直以來，承蒙關照，非常感謝。
」則子的聲音好像來自遙遠的地方。
「則子──」「我和母親兩個人想一起去死。
」「你說甚麼？等等，則子──」「來世的幸福在等待著我。
所以，我能夠很幸福地死去……」「則子！不要亂來！」愛莉嘉大聲說。
「我只想對你一人道謝，愛莉嘉……」「等等！則子，等和我見面之後再說，好嗎？」「我很著急。
」則子說。
「可是──不用這樣著急的──則子！不可以唷！」「我們死了會起到作用，所以，一點都不害怕……」「死是非常恐怖的！」「愛莉嘉……再見……」則子掛斷電話，克羅洛克早已有所察覺。
「立刻趕過去！」說著，奔向玄關。
「是啊！老爸，快一點。
」愛莉嘉明明在後，卻非常焦急。
兩個人飛奔出公寓，向中宮則子的家趕去。
然後──這也就是故事開始時，他們剛好碰到回國後的中宮的時候。