爽香迟疑着，不敢打开玄关的门。
大概上锁了吧，说不定换锁了。
「即使你回来，也不准进来屋里！」母亲这样谩骂。
不过，这种事不可能发生──虽然知道，但爽香想这样子来折磨自己。
门从里面打开了。
「干甚么？赶快进来吧。
」母亲说。
「呆呆地站在那里干甚么？」「嗯。
」爽香走进屋里。
「爸爸呢？」「上班呀，还用说吗？」「是吗？」中午一点钟，爽香几乎两天没睡过觉，有点晕眩。
「肚子饿不饿？」真江问。
「不清楚，可以睡觉吗？」「随你喜欢吧，不过至少喝一碗汤吧。
」「嗯……」爽香坐在饭桌前，对着正在用微彼炉弄热汤的母亲背部说。
「对不起。
」声音沙哑，或许听不清楚。
真江把汤和汤匙摆在爽香面前。
「喝了这个才去睡吧。
」「嗯……」热腾腾的汤彷佛从腹中渗透全身似的。
「爽香。
」真江拉开子坐下。
「我明白你窝藏明男君的原因，相反，如果你报警的话，我才担心呢。
」「嗯……」「不过，妈妈很生明男君的气呀。
若是男子汉──不，与是男是女没有关系。
若是有友情的话，他就不该向你求救的，而现在又擅自消失，你一个人……」眼泪从母亲的眼角「扑簌扑簌」地淌下来。
爽香无言以对，心里好痛。
母亲的悲哀使爽香的心加倍下沉。
「我是不孝的女儿。
」「你说甚么呀。
」真江擦乾眼泪。
「我根本没生你的气。
」「您从河村先生那里听说了？」「嗯──他叫我暂时别让你外出。
我说『不可能的』，他说『那倒是』。
」真江笑了，爽香也笑了。
「喝了汤，肚子饿起来了！我想吃点甚么。
」「好的。
」真江愉快地站起来。
母亲在做炒饭的时候，爽香打电话去田今日子的家。
当然，明男所住过的公寓是今日子家的，她总不能不交代一声。
「啊，我是杉原，这次给你们添了麻烦，实在抱歉。
今日子甚么也不知道，是我撒了谎的……」「爽香。
」今日子的母亲说。
「我们大家相识很多年了，那孩子做了好多任性的事，得了你不少帮助，她报恩是理所当然的。
」「可是……」「别摆在心上，今日子随时都可以出面录口供。
」爽香不禁心头一热，她想再喝一碗汤。
「明男君去了甚么地方？」「不晓得……」爽香狼吞虎咽地吃着炒饭。
「我不能再照顾他了。
」「你想会是明男君做的吗？」「妈竟然也说这种话。
」爽香苦笑。
「你的侦探癖也感染给我了吧。
」真江悠闲地说。
「他是个胆小的孩子……」爽香把明男消失后，公寓房间凌乱一片的事告诉母亲。
「有事发生了吧，否则不会突然变成那样子……」「不是有头绪了吗？」母亲的眼光果然看得透彻。
「嗯……井关刑警被杀时，刈谷小姐和中丸老师在一起吧。
」「那么……那女孩也和中丸老师……」「被他搞上了吧。
不过，我想明男不知道，如果知道的话，他就不会打电话给佑子了。
」「从大学时代开始的吗？甚么样的老师啊！」「为何被杀的不是那家伙？」爽香把炒饭吃完。
「多谢款待了！」「是。
哎，头的伤如何？」「噢，忘了。
已经没事了。
」爽香伸手摸一摸仍然用绷带捆住的头。
「不过，托这个福，警察多少对我很尊敬呢。
」实际上，爽香窝藏逃亡犯的关系，已经充份可以入罪。
不过，木内刑警并没有太严厉地责备她。
这也跟河村赶过来，替她说好话有关系吧。
「假如明男知道了刈谷和中丸老师的事，变得自暴自弃……」爽香打住了──跑到明男所暂住的公寓，寻找「遗失的月票夹子」的高中女生。
那件事她没告诉木内。
如果说了出来，恐怕不会再有人相信明男是无辜的了。
她明白假使明男知悉了中丸和佑子的关系，冲击之余变得自暴自弃，然后带女子高中生回去的心情──虽然不能原谅他。
然后，明男在公司附近等佑子回家，结果佑子冲上中丸的车逃跑了。
明男把这些看在眼里会怎样？明男当然知道中丸的住所，他想去找中丸理论也不奇怪。
最后竟然发现佑子在他那里……爽香走进自己的房间，把窗帘紧紧拉上，钻进被窝。
她筋疲力倦，但彷佛血涌上脑袋似的，无法立刻睡得着。
明男去到中丸的家，窥看屋内，假如他看到中丸和佑子两人在亲热的话……而正好这时井关刑警走了过来。
从井关被刺的地点来看，他也正在窥探中丸家里的情况吧，然后他和明男打了个照面。
接下去的发展自然是明男刺杀了井关──普通人当然会这样推测了。
然而，据爽香了解，明男在那种时候绝不会向前走去，十之八九他会逃之夭夭。
如果他和井关互相扭打的话，倒是可以了解，但井关的尸体并有扭打没过的迹象。
明男被怀疑也很自然，然而爽香无论如何也不相信是明男做的。
想着想着，终于睡意袭来，爽香打侧身弓着背，把毛毡从头盖下来，闭起眼睛。
几分钟内就沉入梦乡。
那一瞬间，爽香的脑际浮起那名以一万圆代价和明男上床的女子高中生的样子。
明男……好想见你……见你，然后揍你一顿！爽香带着深深的叹息睡着了。
好消息和坏消息时常结伴而来。
那是为了把人从绝望中拯救出来吧，就如「人生是加加减减，让账目符合完整」的情形……「啊，你好。
」医生悠闲地说。
土家伸江走进房间，鞠一个躬。
「请坐。
」她坐在医生对面的子上。
「今天我比较忙。
」医生看看表。
「先从结论说起好了，可以说令千金已脱离了危险期，无须再担心了，手术非常顺利。
」伸江呆在那里，听到了自己做梦都想听见的话时，反而大吃一惊。
「呃……那么，昌子……」「接下来就要好好休养，增强体力。
所以暂时仍须住在医院里，但四、五天之后就可以回去普通病房。
」「哦。
」「当时好危险呢，幸好是我值班。
」「万分感谢。
」伸江依然半呆然地鞠躬。
「就是这样，我想她该恢复意识了。
两、三分钟后就可以见她了。
」一边说着，医生一边站了起来。
「我还有事要出去，就这样吧。
」「医生。
」伸江在自己也不自觉之下握住了医生的手。
「多谢您。
」「哎呀。
」医生难为情地笑了。
「平时也如此受欢迎就好了。
」门开启，护士伸头进来。
「医生，您的车……啊，打扰了吗？」「在说甚么？」医生赶快缩手。
「你带土家女士去她的千金那里吧。
」「医生何不用自己的手牵她去？」护士嘲笑。
伸江出到走廊，向医生的背影鞠躬。
伸江坐中丸的车来到医院后，走进病房一看，昌子的床是空的。
她的病情突然急剧恶化，幸好值班的医生恰好是昌子的主治医师，可说因此救了昌子的命。
第二天早上即时进行紧急手术，伸江只能不住地祈祷。
现在昌子正在深切治疗部。
「请。
」护士说。
「啊，对不起。
」在走廊上，护士边走边说：「你家小姐真幸运。
」「嗯，真的……她才中学一年级，如果那样子就死掉的话，未免太可怜了……」「胸部会留下手术的痕迹，那是没法子的事，不过最重要是获救了。
」「嗯。
」「土家女士在经营酒吧？」「受雇的妈妈生，很小的店。
」「那么，只要请那位医生喝一次酒就行了。
」护士笑说。
「因他时常抱怨说太太给他的零用太少，连酒也不能喝。
」「随时欢迎。
」「不行不行，那样他会马上放肆起来的。
」两人笑了。
伸江曾经以为这一辈子都不会再笑的了。
「那么，请在这里换好衣服，戴上口罩吧。
」伸江穿上医生手术服之类的东西，戴上口罩，进去里面──手术后抵抗力减退的病人若是受到感染的话，可能会致命的。
昌子装上呼吸器，躺在小小的病床上。
那孩子是那么瘦小吗？光是看到她，伸江就想掉眼泪。
伸江走到旁边，悄悄握住昌子的手，闭起眼睛好像睡着了的她睁开眼睛。
她转动头部，认出了母亲，轻轻微笑。
「辛苦了。
」伸江弯下身去，小小声说：「听得见吗？」昌子轻轻点一点头，伸江松一口气。
「已经没事了，医生作过保证啦。
」昌子的手轻轻回握──那个反应使伸江比甚么都高兴。
「好好休息，增强体力。
只是这样就可以了，懂吗？只要吃饭睡觉就好了。
」伸江笑说。
「妈……」昌子的嘴巴微微动着。
「能够再见面，好极了。
」泪水流个不停，伸江感到困惑了。
可惜不能逗留太久。
「明天再来看你。
」伸江拍拍昌子的手，离开了病房。
走出深切治疗室的，有位意想不到的客人在等她。
「唷。
」「啊。
」木内刑警说。
「令千金不容易啊。
」「嗯，总算脱离危险了。
」「那就好。
」木内催促伸江一声，走到走廊一角。
「我想请教一件事。
」「甚么呢？」「关于井关的事。
」「哦……」伸江垂下眼皮。
「因为……我也很寂寞。
不过，他比我小十岁，很快就会厌倦的了。
」木内一直视凝视着伸江。
「是吗？我不晓得有这种事。
」「还有甚么呢？」「井关死了。
」伸江彷佛失去了感觉，伫立良久。