爽香正忙着弄乾净一幅据称是「江户时代文物」的陈旧卷轴。
某人在拆毁老房子时发现许多古物，于是把它们带来了这间商店。
当然，大部份都属于不值钱的东西，但其中也有极少数称得上「古美术」的名堂之物，大致需要仔细地监定。
「杉原君。
」店主人高井喊。
「是。
」爽香脱掉手套（如果不戴手套双手会黑掉），出到店头。
「这个陶瓮。
」「噢，是昨天带来的东西吧。
」「嗯，这个我可监定不出来，你拿去Ｋ大的大田老师那里，请他看看。
」「是，甚么时候去？」「刚才我给他打过电话了，今天下午他会在大学里。
」「明白。
那么，马上动身吗？」「可以呀，你正在处理卷轴是不是？我会叫别人做的，那位老师好喜欢你。
」「我是很讨老师喜欢的类型。
」爽香笑说。
「另外……酬礼如何？」「嗯……三张左右可以了吧。
如果卖了出去，事后再补多一点。
」「是，这样告诉老师就行了吧。
」爽香把陶瓮收进盒子，好好包裹完毕，然后准备外出。
又向做会计的女孩拿了临时的款项──这种酬礼等于是老师的零用钱，没有收据。
「我走了。
」爽香走出店外，往地铁站方向迈步。
「杉原君。
」有人喊，她回头看。
「中丸老师？」中丸正靠在一部全新的ＢＭＷ旁边。
「我正想去你工作的商店。
」「是吗？师母的事，真令人悲伤。
」她鞠个躬。
「我要出去办事了。
」「去哪儿？」「Ｋ大。
」「我送你去，上车吧。
」爽香有点迟疑，但因为明男的事，她也想和中丸谈一谈。
坐上前座，她把陶瓮的包裹摆在膝头上。
「今天没有人陪吗？」她反唇相讥。
「我直接从成田机场开车来的。
」中丸把车开出大马路。
「去Ｋ大的话四十分钟吧。
即使搭地铁，到了那边也要步行，差别不大。
」中丸飞快地瞄了爽香一眼，说：「我和女伴在成田分手了，满意吗？」「学生？」「大三的女孩子，她告诉家人是去研修旅行。
」「骗人，荒唐的研修。
」「我知道你很生气。
」「我才不生气，我没空去浪费那种精力。
」爽香反驳。
「不过，把丹羽君搞成那样，是老师的责任。
」「明白……其实我也努力过的，真的，但真理子已完全不理我……」「应该让她住院才是。
」「嗯……我常觉得对不起明男君。
真的，就连工作的事也是……你听说了吗？」「嗯。
」「我感到很抱歉，我会负责他的律师费的。
」「目前还不晓得是不是丹羽君做的，师母还有没有其他敌人？」「自从她那样以后，几乎没有朋友了。
丹羽君逃去了甚么地方？有没有头绪？」「老师想让他逃去国外吗？审判时，会有许多丑闻啊。
」说着，爽香第一次认真考虑这件事。
身为私立大学教授，因为自己和女学生「玩火」而导致夫人患上精神官能症，被情人杀害等等，他本身会很困扰。
车子在红灯前停下。
「杉原君，请告诉我真相。
」「不。
」「你的心情……」「我没义务把真相告诉老师。
太自私了！明男好可怜。
老师的意思是只要保护自己的安全吗？」「我作好心理准备了，也不是没有其他大学可去。
不过，把所有与我交往过的女孩们摆到传媒面前也很不幸，不是吗？」「好体贴呀。
」爽香调侃。
「你想怎样做？」「假如你知道丹羽君的所在之处，希望你转告他，叫他自首。
我也会尽量帮他。
我是发自内心的，因为我的确亏欠了他。
」并不完全是谎言吧，最初时的确是真心的，但即使真心，结果也弄出了不好的结局。
「我不知道丹羽君在甚么地方。
」爽香说。
「不过，即使他被捕，他也不会抖出老师的私生活的，他不是那种人。
」中丸边开动车子边说：「有你这位好朋友，丹羽君好幸福。
」「我不希望是他做的，假如有其他凶手的话……」「我也会这样对警方说的──他不会做那种事。
」中丸苦笑。
「否则我可能会被他母亲杀掉。
」「我也是。
」爽香说。
车子相当顺畅地走着，半小时左右就抵达了Ｋ大。
「这里可以了。
」在正门前停车后，爽香解开安全带。
「杉原君，你准备一直待在那间美术商店么？」「怎么？」「不，像你这么能干的孩子，我觉得浪费了。
」「过些时候，若有好工作就会转换，不过我喜欢靠自己的能力去寻找。
」「丹羽君的工作搞砸了，但我还有好些门路。
假如……不，或许你没兴趣吧，若是有需要时，请让我知道。
」「谢了。
」爽香打开车门。
「如果你想去〈Ｇ兴产〉的话也没关系，我对那间公司有恩情。
」爽香停下关门的动作。
「〈Ｇ兴产〉？刈谷小姐所在的地方？」「对，她也是我介绍进去的。
」爽香困惑了。
「为何刈谷……」说了一半。
「中丸老师……」中丸的脸上浮起意外的表情。
「你不晓得？」他的表情这么说。
「我现在要去警察局了。
」中丸发动引擎，爽香把门关上。
目送ＢＭＷ远去后，爽香不禁叹气。
「怎会这样……」她喃喃自语。
刈谷佑子和中丸老师，也有一手？不过，也不是不可能的事。
为了明男的事，刈谷佑子当然也找过中丸谈谈。
而佑子长得可爱，中丸「关心」她也不出奇。
「我想见大田老师。
」她在正门的接待处登记。
活泼的学生们在校园里漫步。
这样子在校园里走着，爽香也会被当作大学生吧？佑子曾是中丸的恋人的事，明男知道吗？爽香听见某处传来铜乐队那拙劣的练习声，不禁加快脚步。
伸江急步上着公寓的楼梯。
两手提着的购物袋子好重，往上走时气喘咻咻。
「妈。
」后面传来声音。
「啊！你回来啦。
」伸江止步。
「我以为你早已回来了，所以赶回来。
」「您喘得好厉害。
」穿学生服及大衣的少女换了另一只手拿书包。
「我来拿吧。
」「没关系。
你来开门锁。
」「嗯。
」〈土家〉的名牌文字是手写的，昌子打开玄关的门。
「开石油暖炉吧，妈要把东西放进冰箱里。
」「嗯。
」石油暖炉点起了黄色的火。
「房间就是个大冰箱啊。
」昌子把两手摆在暖炉前。
「我睡过点了，所以晚了去买东西。
」伸江说。
「你也好晚呢。
」「有社团活动，中一的学生往往是轮到最后的。
」昌子念中学一年级，个子高佻，身材纤细，肤色白皙，完全来自母亲的遗传。
「可别感冒了。
」伸江说。
「时间还来得及吗？我自己做饭也可以。
」「半小时就够了，冰冻食品很快就好。
」伸江叹息。
「今晚可能很晚才能回来，你早点睡吧。
」「嗯……妈。
」昌子脱掉校服。
「听说中丸真理子被杀了。
」「嗯……很不幸。
」「她常打电话来的，是不？」「嗯……她好像得了精神官能症，当她的『对手』也相当不容易。
」「捉到凶手了吗？」「好像还没有。
」「哦。
」「那种事你别管，赶快换衣吧，好冷啊。
」伸江有点唠叨地说。
「是。
」当昌子把裤裙及毛衣穿上时，玄关有人敲门。
「喂！有人吗？」男人的声音。
昌子瞄了母亲一眼，抱着脱换下来的衣物，跑向里面的房间去了。
伸江出去玄关。
「你在呀？」个子粗壮，身穿黑大衣的男人站在那里。
「小女已经来了。
」伸江小声说。
「嗯……我不想勉强你。
」对方那张圆脸彷佛很为难的样子。
「到了年底，就有许多事要做。
」「我明白的，万分抱歉……」「我也了解你的处境，但我也是为了工作。
」「是，请再等一个星期左右吧。
」「拜托了。
」男人轻轻致意一番，然后离去。
伸江关门，但竖起耳朵聆听男人下楼梯的声音。
「妈。
」昌子站在那里。
「昌子，你不用操心。
」「很担心啊！是不是来催收债款的？」「那是他的工作。
没关系，只要一点一点慢慢还就行了，他会等的。
」伸江尽量开朗地说。
「来，把碗筷拿出来吧，马上就做好饭了。
」昌子欲言又止，她知道为何母亲要借钱。
去年秋天，昌子突然在学校晕倒住院，详细检查后仍不太清楚原因。
当时，为了住院检查而需要几十万的费用，于是伸江向附近的金融公司贷款。
结果变成了接近一百万的债务，用起来简单，要还却不容易。
店里的生意不好，以抽佣制拿薪金的伸江，又要花钱给昌子升中学，还债的事也就拖欠起来。
伸江也见过有人为了还债，又再贷款，以滚雪球式贷款而致动弹不得的例子，因此决定永不借钱。
假如为了还债而重新借高利贷的话，恐怕会永不复了。
「来，吃吧。
」伸江先倒茶，匆匆走进房间打扮。
和服加上熟练的化妆，以这身打扮去上班的话，任谁都会知道她是做甚么行业的吧。
「妈。
」昌子望着在镜子前调整和服腰带的伸江。
「甚么？」「没甚么。
」昌子好像改变主意似地摇摇头。
「好漂亮呀。
」「怎么，突然说些这个。
」伸江笑着，开心得脸都红了。