我來到离新田家不遠的一間小屋，很精致的山上小屋。
按了大門的電鈴，過了一會儿，一位矮矮胖胖，臉晒得黑黑的男人出來應門。
他大概有五十歲左右吧！當我告訴他我是警察時，他以奇特的眼光看著我請我進去。
房子的空間不是很大，不過倒也整理出一間客廳。
我委婉地說明我在執勤中，拒絕他招待威士忌酒，而在沙發邊緣坐下。
你是西尾真治先生吧！我就是，不知道有何貴事？你認識离這儿不遠的新田先生吧！我當然認識啦！還時常去打扰他們呢！事實上，希望你能保密。
昨天，新田先生的女儿被綁架了。
什么？西尾瞪大了眼。
那歹徒呢？還不知道是誰。
他女儿還沒回來嗎？還沒。
那太叫人擔心了。
歹徒的目的是錢吧！大概是吧！那找我是為了什么事呢？啊！我們知道你昨天去過新田先生的家，所以想來問你有沒有發覺不對勁的事，或是看見奇怪的人？啊！原來如此！可是……他皺著眉頭想了一會儿之后，抱歉得很，什么都想不起來。
昨天晚上，我問岡本嘉子那天有沒有訪客時，她回答說中午的時候來了一位西尾先生，住在离這儿不遠的地方，走路大概花五分就到了。
是主人當兵時候的朋友……。
听她那冷淡的口气，我又再問她是不是討厭西尾這個人？她沒想到我會如此問而嚇了一跳，隨后又恢复那面無表情的態度，回答我一個不是答案的答案──那個人是主人的客人。
為了慎重起見，我想問一下，你几點去新田先生那儿的？他看了天花板一下：嗯，大概是一點多，不到兩點吧！你去那儿有什么事嗎？啊，我去借書的。
新田先生有很多書籍，而且他也說過，他不在的時候，想看書就來借書也沒關系的。
這件事岡本嘉子也提到。
可是，她又加上了几句話。
──他來借書無妨，可是連翻都沒翻地又還回來，是真的，一些新書，我翻了一下，有些頁數還黏在一起呢！你喜歡看書嗎？也沒有其他的消遣嘛！因為沒有工作，所以比較空閒……真令人羡慕！那里，還不是靠退休金及股票的紅利過活，不見得多快活。
我點點頭，這倒也是實情！你和新田先生是當兵的時候認識的？是的，是在當陸軍的時候認識的。
是一起在死亡前線掙扎的伙伴呢！那個就是當時的紀念品。
順著他的眼光看過去，牆壁上挂了一枝以前陸軍所使用的南部式手槍。
還能射擊嗎？不行，里頭沒子彈了！喔！很抱歉！干這一行的總是比較敏感！我自嘲地說。
那么，我告辭了！若想到什么事，請和我們聯絡！好。
當我起身時，瞥見客廳里面那個門喀地一聲關上了，而且，有一股香味飄來──。
我內心竊笑著。
這位老先生還老當益壯嘛！沒說一聲請他注意血壓我就出來了。
那時大概是兩點多了吧！今天都在外面東奔西跑的。
早上九點和新田二人去銀行商量贖金的事，中午回一趟刑事警察局，看有沒有被綁架的新田雅子的消息，結果綁架現場附近、學校現場附近，都沒有打听到任何蛛絲馬跡。
而西尾這儿也沒有收獲。
我急忙地赶回新田家，這樣一天在外頭跑，連午飯還沒吃，若是原田的話，大概已經受不了了吧！──心里總挂著一件事，不是午餐的事，而是那個叫做西尾的男人，到底靠什么生活呢？只是退休金和股票的分紅就能過活嗎？還是吃軟飯的呢？……可是岡本嘉子說他是一個人獨居生活的啊！什么？你已經來啦？我一進餐廳，永井夕子正在大口吃著三明治。
靜不下嘛！情況怎樣了？我餓死啦！邊吃邊說吧！她笑著說：缺食儿童！岡本嘉子做了一堆像山似地三明治，我抓了就吃，邊告訴她傍晚銀行會送錢來，其他的調查一無進展，及西尾那個人的事。
昨天來這里的只有西尾一個人，那就有必要再加以調查了。
嘉子說的？是啊！怎么了？沒什么！只是，嘉子也是這里面的人！你又……并不是怀疑，只是說有這可能性。
說不定有著我們不知道的事情呢！說得也是！而且，昨天休假的那個女佣人，叫做町子吧！我不太常看到她。
常常我一來，她就躲到自己的房間里去。
……我是知道她很任性，可是想想，她也有可疑之處。
我不自禁地笑了。
只要遇上你的人都是嫌疑犯！名偵探的常識喔！她正經八百地說著，而且，我又常在這家出入。
嗯！這是件很有趣的推理案件！我留下那位自我陶醉的名偵探，逕自往內客廳走去。
還差十五分就三點了。
一進入內客廳，正在收拾煙灰缸的年輕女孩抬頭看著我。
大約和夕子同年齡吧！有點胖，皮膚稍微黑黑的，看起來是很健康的女子，她大概就是町子吧！你……我是在這里工作的。
她自動地說：昨天我休息，什么事都不知道。
你是町子！是的。
姓什么？啊！那個──我姓井上。
我是刑事警察局來的宇野。
喔！這位叫做井上町子的女孩似乎相當緊張，也難怪了，和警官說話誰不緊張呢！今天几點來的？剛剛才來的。
從嘉子那儿知道發生了事情吧！是的。
听說你昨天休假。
是的，昨天晚上我住在家里。
昨天几點离開這里？大概是早上七點半左右吧！出門的時候，有沒有看到奇怪的人或車子之類的？沒有，都沒看到。
──回答似乎太快了些。
你的房間是哪一間？啊！一樓的最里面，通往后院出口的旁邊……這里的待遇好不好？相──相當的好。
是誰介紹你來的呢？是介紹所介紹的。
這有什么……沒有沒有，問問而已。
這件事情還沒有讓外面的人知道，希望你也能保密！是的。
她熱情地點著頭，我可以走了嗎？井上町子手上拿著髒煙灰缸，快速地從我旁邊逃离開去。
我注視著她离開，她……。
坐在豪華沙發上，倒不如說是身体沉陷在柔軟沙發上，正在想著這家伙似乎有點趣味時，夕子進來了。
哎呀！有好玩的事喔！嗯！什么事呀？剛剛我不是跟你說在西尾家有聞到香水味嗎？是呀！剛才，我和井上町子談過話了。
──她身上的香味和我在西尾家聞到的香味一樣！八點了！一位刑警提醒我們。
歹徒打電話時間是八點半。
還有三十分鐘受苦的時間。
永井夕子問：新田先生呢？剛剛出去了。
他在院子里。
岡本嘉子說道。
在院子做什么？我不知道……我和夕子打開走廊盡頭的門通往庭院去。
夜已深，設計成類似煤油燈的水銀燈閃閃發光，照著經過一番整理的草地。
庭院的一角有著用磚砌成的焚燒爐，新田就站在它前面，像是在燒著書籍之類的東西，黃色的火焰一閃一閃地吐著，映照在新田的臉上。
當我們快走近時，新田才抬起頭。
啊！組長先生。
您在做什么？受不了那等待的滋味──就燒些沒用的書打發時間。
原來如此。
若不做些事分散精神，我會吃不消的。
現在几點了？──啊！不用了，我知道。
剛剛我才看這手表而已。
新田深深地歎了一口气。
雙肩垂下，看起來相當疲倦。
雅子一定會安全回來的。
听了永井夕子安慰的話，他笑了。
這是我第一次看到他笑。
組長先生，你大概也已經知道了，雅子不是我太太的儿女……？新田以近乎半嘟囔的聲調，低聲地訴說著：以前對雅子母女倆只有拿生活補助費給她們，連雅子的臉都沒有見過，只知道我有個女儿。
差不多五年前，她媽媽去世了，那時候，才把雅子委托給我，我就把雅子接過來了。
可是雅子那時候已經九歲了，也不是不懂事的小孩子。
她跟我又不熟稔，我又忙于事業，也都沒和她好好談話過。
一晃眼，五年過去了。
……讓她上學，給她穿好衣服，買最貴的腳踏車給她，我認為這已經盡到一位父親的義務了。
──可是，我錯了！當我去找雅子，看到掉在水溝的腳踏車時，我才發覺：我所買的東西，對雅子來說，究竟有何意義呢？衣服、腳踏車都無法保護雅子，身為父親的我，若是到學校去接她，就不會發生今天這樣的事了。
……我也知道現在后悔也來不及了。
所幸，還沒有發生令我遺憾的事。
我需要她，她若是回來的話，……不會再發生以前那种情形了！焚燒爐的殘火一剎那間明亮的燃燒起來，照在新田臉上之后，就消失滅掉了。
電話鈴響了，剛好是八點半。
好了嗎？我和新田一齊將手放在話筒上。
一、二、三！新田先生吧！聲音出來了。
錢准備好了嗎？准備好了。
很好。
隔了一段時間，聲音才繼續說道：把錢放在紙袋里，今晚一點，拿到北池公園來。
公園的中央有個池塘，池塘旁邊有椅凳，把袋子放在那邊的垃圾筒內就离開。
只能一個人來，若是看到警察的影子，你女儿的命就沒了。
我知道了，我一個人去。
……拿錢來的不是你，你有一位家庭教師吧！叫那個女的拿來。
我屏息听著。
等等！新田喊著說：她──電話挂斷了。
──新田和我對看一眼。
怎么了？一位刑警問道。
嗯。
今晚一點，北池公園……在這附近。
新田接著說：走路要二十分鐘。
那我去好了。
那位問話的刑警熱情地說著。
我最像新田先生的体格。
不行！啊？新田走向坐在沙發上，一直注著我們的夕子。
歹徒指名你拿錢去。