睜開眼，首先看到的是滿天的星星──也不是，是在眼前一閃一亮的光線。
不是真正的光線，是從眼睛閃出火花的亮光。
頭痛得不得了，不自覺地發出呻吟的聲音。
啊！醒啦？耳旁傳來熟稔的聲音，嚇了一跳，想起身，可是，一想起身，頭就痛得皺眉。
啊……痛……不要緊吧？好大的腫包！痛吧？夕子擔心地看著我。
啊……。
這里是……？好不容易清醒過來，看看四周，才知道自己是在一間狹窄的小屋里面。
可是，沒有燈光。
只能利用從木板釘死的窗戶空隙泄進來的光線，看出夕子的臉而已。
睡在地板上，腳和腰都冰冷的。
而且疼痛不堪。
你怎么在這里──送你走之后，我就回房間去，中途突然被人襲擊──哦！被偷襲啊？冷不防頭被布蒙上，也來不及反抗，腹部被揍，我就暈過去了……。
等我醒轉時，你就躺在旁邊了。
我也才剛剛醒的，你怎么也被打了一個包呢？我簡單地將所發生的事情說給她听。
雖然想更詳細地說明，可是在吃了一記之后不省人事，也不知道我是怎么來到這里的！畜生！這里到底是什么地方？不太清楚，大概是村長家的后院吧！他后院有這种倉庫。
村長的后院？那，是他──念頭一轉，可是，偷襲我的人，不是耕介那老頭，就是一起去的年輕人……夕子沉默了一會儿，想了再想，終于開口說道：我剛剛想了一遍……怎樣？好像知道些什么似的。
知道什么？這個村庄歡迎的意思！──怎么說？你想想看嘛！再怎么有好人的村子，你抽煙的那种牌子沒有了，還特地叫人送來？還買做牛排的肉回來做菜？迎合都市人的口味，這些未免太過認真了吧！說得對。
而且村長叫太太去陪你，那也是种歡迎方式，這樣的歡迎方式未免太不尋常了吧？的确如此。
這种歡迎方式一定有它特別的意義在！可是……我還是想不透啊！還沒想到啊？無論如何都要滿足那個人的希望──喜歡吃的食物、香煙、女人，什么都給他──。
你會聯想到什么呢？還是想不到──。
大概長了個包，頭腦血液循環不好，什么都想不起來。
你想說什么啊？夕子停頓了一下：死刑犯！我正想開口說話的時候，外面有腳步聲。
有人在開鎖的聲音，吱然一聲，小屋的門打開了，一個男子走進來。
植村！是植村吧？得救了！我正想站起來走過去的時，植村手拿著散彈槍對著我說：不要動，宇野刑警。
玩真的呀！不是開玩笑的！退后，坐下。
喂！夕子拉著我的手說：坐下啦！他是說真的！沒錯，我不是在開玩笑。
我像在做夢似地，茫然地坐回原來的地方。
植村靠近門旁，謹慎地拿著槍。
外面微暗，是黎明前的微暗。
喊叫也沒用，沒有人會來救你們的。
村里的人怎么想呢？夕子替他回答說：村民都是共犯，對吧？！植村笑著說：還是你侄女聰明。
夕子繼續說道：為了正月的祭典，我們是必需的。
要當做犧牲品祭祀。
什么？就是這樣。
對我們村里來說，這一年一度的祭祀是很重要的儀式。
因為有這個祭祀，這貧窮的村落才不會滅亡，才不會絕子絕孫，才不會遇上大災難，一直生存到現在。
無聊！你真的相信那种迷信？當然不相信！植村輕輕地說道：可是，村里的人都相信這种事。
那么就是說每年的元旦，這里一定有人被當成祭品而被殺害？是的！我怀疑自己耳朵所听到的。
你──你是刑警啊！居然允許殺人？！組長，有句話不是說‘入鄉隨俗’嗎？而且，我從小時候起，每年就這樣看祭典長大的。
我倒不認為那是一种‘殺人’！可是，你現在應該知道了吧？當然！在法律上是殺人的。
既然知道了為什么不阻止呢？組長，你在說笑！植村悲傷地歎气說道：几十年、几百年，反正是不知何時開始的祭典，不是我一句話就可以廢除的。
──事實上，以前，也只不過是兩年前的事，有一位從東京大學畢業回來的男子向村民提議廢除這個祭典，說把人當祭品是不對的，那只是一种迷信而已。
他很熱心地說服村里的每一個人，大家看他這么熱心誠懇，都有點動搖了，所以那年就沒有舉行祭典。
結果，在那年夏天，這一帶出現前所未有、破紀錄的豪雨，山崖坍塌，死了十多名的村民。
大家都相信之所以會遇上這种事，都是因為沒有祭祀的關系。
而說出廢除祭典的那男子就被狂怒的村民追到懸崖掉下去了。
──從那以后，誰都不敢說出廢除祭典之類的事了。
我啞然無語。
跟那男子訂了婚的女孩，親眼看到愛人從懸崖墜落，因而發瘋了。
你們大概也認識的，就是坐在路旁的那個女孩子。
我惊訝不已。
原來如此！那女孩子寫會被殺掉是在給我們警告！裝著發瘋的樣子，對祭品的犧牲者發出危險的警告……。
可是，每年都有人死掉，警察應該會發現才對啊！我們都選旅客當做祭品。
而且，把那尸体放一陣子才去報警的。
沒辦法正确判斷何時死亡的，而且被當作身份不明的人還不少。
──你們來這里的事，家里都沒人知道吧？他說得沒錯！雖然旅館已經預約好了，可是我們沒去，也只是被當做取消處理，不會把我們當做行蹤不明而報警搜查。
可是──可是，應該會調查橫死的死因啊！就算有調查，也只是當成被野狗咬死的。
事實上，那是狼咬死的。
狼？雖然狼几乎已經絕跡了，可是村里為了每年一度祭典的關系，一直把狼養在森林中的小屋內。
昨天死掉的那年輕人大概走向那里，看到狼屋就過去看個究竟，而被咬死的。
植村聳聳肩，算他連气不好。
就在此時，公雞啼叫了。
植村快速地瞄了外面一眼。
時間到了。
不要把我們想得太坏。
我們是打算盡所能地供給你所喜歡的東西喔！希望你能肯定我們的誠意！我惡心地說：有什么誠意！据說你跟村長的太太睡覺。
植村臉上浮現出猥褻的笑容，好可惜喔！据說是相當棒的女人，風評不錯呢！外頭又有腳步聲，一會儿，門口出現兩位剽悍的年輕人。
喂，植村！回頭吧！現在回頭還不遲啊！我拼命地喊道，可是植村只是不語地搖頭，然后指示那兩名年輕人說：帶女孩子過去。
我擋在那兩個男人前面，說：等等！要殺的話，殺我就可以了。
組長，這樣子是不行的。
你們兩位都要死的，可是，要先請年輕女孩子過去，祭典才熱鬧得起來。
你！等等。
夕子按捺下我說：哪一個先都一樣，對吧？我不想看到你死的樣子。
你……夕子被那兩個男子架著走到門口時，突然回頭，微笑地對我說：我忘了說一聲新年快樂！看她被兩個大男人架了出去之后，植村頗帶欽佩之意地說：相當有膽量！置之于死地太可惜了！喂！打算怎么樣做？你看過了吧！在村外做了一個圓形的棚欄。
──把她帶到里面去，然后放出狼，已經三天沒給它吃食物了。
大概會一下子扑過去咬破喉嚨吧！痛苦也只是一剎那而已。
你……你也算是人嗎？隨你怎么說！此時，遠處響起一聲一聲的鼓聲。
很單調，令人生懼的鼓聲。
是祭典開始的信號！是叫大家集合的鼓聲。
一會儿，鼓音叭噠地一聲停住了，接著听到万歲的喊聲。
開始的樣子。
我覺悟了。
不管怎樣，不救夕子不行，我一步一步地向植村靠近，植村吃惊地把槍拿直，說：不要過來！我會開槍的！要開槍你開好了！不管他的恐嚇，我慢慢地往前走去，你敢扣扳机，你就扣好了。
即使我中了兩槍，在死之前一定會殺死你的！──黎！要射喔！真的要開槍的！看我一直往前走，植村臉色發青地，開始往外頭后退。
他何時會扣扳机呢？万一，說不定在他扣扳机之前我就飛扑過去。
現在只有賭上了。
再不行動，說不定狼牙已經咬破夕子白嫩的喉嚨了。
──就是現在！正當我要飛扑過去時，植村突然叫了一聲。
眼睛瞪得大大地，像無力抓住散彈槍以地，槍掉了下去，他也跟著倒了下去。
背后深深地插了一支切肉的菜刀。
眼睜睜看他倒下去的，是那裝成瘋子的女孩子。
我一直在等……等這一時刻的來臨……不像是在對誰說話似地，放心地呢喃著，是這個家伙把那個人推落的……。
喂！不要緊吧！女孩子听到我的聲音，突然吃惊似地回神過來，叫說：快點逃吧！不行，我要去救她！村民都去祭典那儿了吧？對！那你去一趟上警察局，有沒有辦法？我會駕馬車。
那拜托你了！我從倒在地上的植村手中拿起散彈槍，拼命地跑了出去。