啊！你來了，真好，我已經山窮水盡，束手無策了。
武藤局長招待我們到會客室！門上若是沒貼這個牌子，我還以為是審問嫌犯的房間呢！──當我們坐在陳舊且已磨破的沙發上時，他夸張地伸開兩手說道。
他長得跟本間課長有几分相似。
縐縐巴巴的西裝，歪了的領帶，晒得亮黑的臉，我還以為他們是兄弟呢！不過，如果注意看本間課長的眼神：冷靜、銳利，給人不是普通人物的感覺。
而武藤局長則是畏縮、溫順、柔和的眼神。
使我聯想到象的眼睛。
這個差別是否就是刑事警察局課長跟鄉下警察分局長的差別呢？并不是想比較哪一方比較高級，只是覺得各人所表現出來的气質适合他自己本身的地位罷了！這位是……？被武藤局長這么一問。
啊──……我一副坐立不安的樣子。
我是他的侄女。
她微笑地替我說明：我說可以當他的秘書，硬吵著要他帶我來的。
或許我還沒有說她是一位相當漂亮的女子吧。
我想大概還沒有一個男人當可愛的女子對他微笑時能不為所動的，這位局長也不例外，他赶緊用缺了口的茶杯端出茶來。
局長對我說的仍然只限至今我所知道的。
真是扑朔迷离的案件！最后，局長說：而且，最頭痛的是那些證人又都是這鎮長值得信賴的人。
──站長大谷先生是生長在這里的人，鎮里的人都傳說他可能是繼任現今的長尾先生成為鎮長的人。
車掌森先生在鐵路局服務很久了，而且他太太在鎮里也沒有任何不好的風評。
技術師關谷先生則是從他父親就在鎮里鐵路局擔任技術師。
他年輕時候似乎放蕩過一陣子，不過現在有了一位好太太，也認真地做著他的工作。
──無法想像他們會捏造謊言。
可是若不是謊言，那八個人去了哪里？又是怎么消失的呢？那八個人的身份都調查過了？是啊！他們都是批發商人，那邊的警察也盡力調查了他們周遭的人，可是連個蛛絲馬跡都找不到。
我懂了。
他們來這儿只是想松弛筋骨而已？沒錯。
而且也只停留一個晚上，隔天就离開了。
那么說，發生這案件的原因不可能在這村鎮上找到囉？本來打算問問儿島先生，他們在旅館時的情形。
……如此說來，應該沒有什么新的資料了？是有一個，可是……是什么？是小孩子。
局長面帶難色地，一位小孩子來說，他曾看到在跑的火車……。
可是你知道的，小孩子為了想引起大家的注意，常常會編造謊話的！說來听听！好吧！你們坐火車來的時候應該發覺到才對。
有一段鐵橋通過溪流的地方吧！那個小男孩，他叫山田健吉，差不多十歲左右。
照他所說的，從懸崖到隧道入口處有條路可以爬上爬下的。
他喜歡看火車經過的情形，因此時常躲在隧道口旁邊茂盛的樹蔭下，眺望馬上要從自己眼前通過的火車。
而且，有時候火車上的人也會看到他。
曾去調查過嗎？當然有啦！确實是可以走上走下。
可是很難，對身手敏捷的小孩子來說不算一回事，可是對上了中年的大人，更何況有八個人……。
而且，附近的草地或青苔都看過，沒有被踩踏的痕跡。
他說有几個人不太清楚，不過他看到有乘客就是了，但也無法确認臉孔。
如果他所說的都是事實的話，到鐵橋之前，乘客都還在車上了。
沒錯，可是……局長歎了一口气，若真是如此，那就更無法理解了。
到底那八個人怎么了？是自己消失的呢？還是被誘拐了？被殺了？還是還活在某一個地方呢？……。
你赶快幫我吧！我已經是束手無策了。
這時候，永井夕子突然插了一句話。
那個小孩子當時看到火車嗎？是的。
局長似乎有點慌張失措。
那火車上沒有什么异樣吧？！火車上……沒有，他沒有說！是嗎？她反常地沉思起來。
你覺得那小孩子的話可信嗎？出了警察局往蒙蒙庄走去時，她問我。
應該可信。
我馬上回答她。
為什么這么認為呢？小孩子所說的謊話是很荒誕無稽的。
比方說，如果他說那八個人像气球泄气一樣，從火車跳下去，你會相信嗎？而他只說有人在火車上，我想那不是說謊。
原來是這樣噢！不愧是刑警組長！少奉承了，對了，你剛才在想什么啊？如果那小孩子沒說謊的話，那我的假設就不成立啦！一副意气消沉的表情。
我只有笑著。
──外行人的假設是再有趣不過了。
每次一發生重大案件，就有很多的推理寄到警察局，多得出人意料之外。
擔任調查的刑警桌上，堆積了一堆像小山的從外行偵探寄來的名推理。
不過，刑警的工作之一就是全部看過這些信件。
外行人通常只看到事情的某一點，一般來說，多半是不合常理的推理。
可是，有時候也有令人捧腹大笑的奇异推理，可以解解悶，赶走瞌睡虫呢！關于這次的案件，很多推理偵探部都說是用直升机從正在行走的火車中吊出乘客來。
可是，在那樣狹窄的山谷間，那樣的技術表演是不是有可能成功呢？而且，低空飛行的話，車掌、技術師不可能沒有察覺到的。
你怎么假設的？禮貌上，我是該問問看。
嗯！她裝傻地說：我是學名偵探小說家艾勒里。
昆恩的，沒有十分把握我不會說。
你呢？你怎么想呢？那小孩子的話若是事實的話！我是認為真的──要想解開乘客消失的謎底那就更難了！這么說，你有某些推理了！嗯……。
這么說是對局長很不好意思。
不過我在想：不是車掌，就是站長說謊，那八個人應該在半途跳車然后回去的。
不過，在通過鐵橋時那些乘客還在的話，我的假設就不成立了。
為什么？那鐵橋几乎是在岩湯谷跟大湯谷兩個車站的正中間。
大約距离兩個車站各有十公里左右，即使過了鐵橋馬上跳車的話，走了五公里左右的路，應該是回到小鎮來。
再怎么快，算四十分鐘好了。
可是，七、八分鐘之后，火車到了大湯谷，就知道乘客不見開始騷動不安了，也馬上通知岩湯谷車站，所以這邊車站也一定圍了一大堆人。
這八個人不可能回到岩湯谷的。
沒錯，可是！可是什么？她停住了腳步，稍做沉思之后，斷然地說：去看看鐵橋那地方。
啊！去那儿干什么？想親自确定一下，那小孩子能看到什么啊？不擔心會掉下去啊？很危險喔！我又沒說要你一起來。
對上了年紀的人來說，上那种地方是勉強了些。
說完了令人很不愉快的這些話之后，她快速地往車站方向走去。
喂！有個三長兩短我可不管哦！她把我的話當做耳邊風。
喂！万一掉到水里怎么辦？什么嘛！連頭都不回一下。
她想死就去死吧！我要是你父親一定啪！啪！給你二、三個巴掌！不管你！原來如此……。
從所站的懸崖俯視下面的水流滾滾的隧道入口，連我這個沒有懼高症的人，也覺得腳趾頭有些痒痒的！像這樣的地勢，那些老人是不可能爬上來的。
你呢？不要把我看扁了，我是刑警啊！是有受過訓練的！當我先下去時，才知道看似簡單，爬起來很困難。
踏在凸出的小岩石上，攀扶露出地上的樹根，好不容易回旋下來時，几乎有點喘不過气來。
永井夕子也是相當緊張地下來，可是，畢竟是年輕。
最后從一公尺半高的距离碰地一聲跳了下來。
這樣子不是太危險了嗎？我罵她，掉到河里怎么辦？不要嫉妒嘛！什么？歸根究底一句話，就是年齡差別！我真的火大了！──馬上就看到了那個隱密處。
這附近只有這么一個可以讓小孩子躲的交換地蹲在那隱密處。
這樣子能完全看到火車嗎？不實際看火車通過是不知道的。
你想等？一小時只有一班車而已喔！也只不過一小時而已，即使要等很久，我也要等！我服了她！──認命地在附近的平坦岩石上坐了下來。
她蹲在那繁盛草木下，看了我一會儿，笑了一笑。
你真是個好人。
我突然慌了手腳。
怎么突然……哇！害羞啦！我苦笑著拿出煙點上火，問道：你從東京來的？是的。
很閒的大學生！似乎很喜歡偵探游戲？嗯！我自信在這方面是有些才能的噢！能不能給我一根煙？啊？──喔！遞一根煙給她，順便幫她點了火，我若是你父親，一定會生气地說抽什么煙！因為沒有嘮叨的父母，所以才會這樣。
沒有？在交通事故中死掉了，已經四年了。
噢──我重新再注視著她。
從她那吊儿郎當，開朗明亮的笑臉上，一點也感覺不到那寂寞的影子。
從那之后，就一個人生活了。
那跟我一樣啊！啊？我也是一個人。
嗯！……真的？我太太也是在交通事故中去世的。
已經三年了。
小孩子呢？沒有。
所以才這樣一身輕！很寂寞吧！她自言自語地，在那种輕松里，總有空虛的地方吧！我愣住了。
在忙碌中追逐自己，想把自己忘掉的那种空虛的恐懼……。
可是，真能忘掉嗎？──很抱歉！我笑著說：總覺得常常欠缺了什么似的。
比方說，每天……我中斷話題。
來了嗎？好像火車來了喔！藉著軌道似乎能听到些微的響聲。
她也順著聲音的方向看去。
是從岩湯谷出來的。
可以看到跟案件同方向的行駛呢！一說完，她就縮進草木繁盛的樹蔭下，順便對我招手說：快點過來啊！去哪里？這里啊！不是講好了嗎？！那么狹窄能藏兩個人嗎？你要站在那里啊？被乘客看到了，不被以為是消失的八位乘客的亡魂才怪呢！那時候，就有好戲可看了！被她這么一說，似乎也有道理。
可是……。
火車轟隆的聲音逐漸地靠近了。
心一狠，把煙扔到水里，躲到她旁邊去了。
不躲還好，一躲到她旁邊更慘。
本來就是剛好夠一個小孩子躲的，現在躲兩個大人，怎么躲也躲也不好。
更慘的是，若是在東京人多擁擠的電車上，跟她多么靠近緊貼都不會覺得有奇怪，可是在這里草木繁盛的陰暗處，反而有些焦躁不安、害羞、靜不來的心情。
我是怎么了？已經有過太太的人還有什么好難為情的呢！火車慢慢地從頭上經過。
因為是從下頭往上看之故，無法看到車的下半部份，可是卻能完全地看到窗子，既然窗子能看到，也就足夠可以确定車內是否有乘客在，至于臉孔那倒是另一回事。
火車過去之后，站起來伸伸腰。
你該滿意了吧！嗯。
她突然很高興地笑了起來。
怎么了？果然沒錯！你是指那小孩子所說的話？不是，是說我的假設是正确的。
可是，剛才你……。
沒錯，看了實際狀況之后才知道的。
小孩子所說的話讓我的假設沒有矛盾啊！你是怎樣的假設？我開始有點興趣了。
待會儿我會告訴你的。
華生醫生！哎呀呀！她自以為是福爾摩斯，把我當作大偵探的朋友華生醫生哩！。