入夜后，彩排终于结束。
——辛苦你啦。
村井拍拍棚田忍的肩膀。
哪里……在N音乐厅的观众席上，除了绫子以外，夕里子和珠美也在听彩排。
阿忍！好棒啊！绫子说。
谢谢。
不过，正式演出时我不会出席哦。
阿忍下到观众席去。
阿忍小姐。
村井走过来，你要不要加入我的事务所？虽然你还只是大学生，小工作的话，你定能胜任有余的。
村井先生，谢谢你。
阿忍说。
只是——我可能会停学。
你说什么？阿忍，怎么回事？绫子问。
本来想今晚告诉你的……我爸爸，遇到一点麻烦。
阿忍说。
所谓的麻烦……他可能被拘捕。
夕里子想起在温泉那天，阿忍提起刑警朋友的事。
慢着慢着。
村井严肃地说，这种地方不便谈话。
找个地方边吃边聊好了。
有食神了！珠美说的话，惹来夕里子一顿责备。
AA制好了。
夕里子说。
在村井跟音乐厅的负责人洽商期间，四人出到大堂。
啊，辛苦了。
披着皮草大衣走过来的，乃是刚才由阿忍充当伴奏的女高音歌手木下绫芽。
公认的美女，加上经常上电视的关系，大家都认得她。
哪里，让你受累了。
你弹得很好。
木下绫芽说。
我正在找好的伴奏者。
有没有意思？我吗？对。
我觉得我们可以合作。
多谢。
可是……考虑一下吧。
说完，她马上翩然离去。
有魄力。
珠美表钦佩。
阿忍，没事吧？绫子问。
阿忍的脸色有点苍白。
我没什么。
阿忍摇摇头。
令尊为何……夕里子说。
他奉上司的命令，贿赂政府官员。
是这么回事呀。
所谓上司，只是社长和专务董事而已。
像家父那样的主管人员，首先成为牺牲品。
好过分啊。
把责任推给下属。
绫子说，阿忍，我帮你！包在我身上！姐姐……起码听完她的话才做决定好不好？夕里子忙说。
抱歉抱歉，久候了。
村井走过来。
快饿死了！珠美投诉。
别这样，丢人。
夕里子捅捅她，不料绫子的肚子咕……一声响，众人大笑。
然后——村井开始苦恼，应该到哪里安顿这四名食欲旺盛的女孩呢。
尽量吃吧！村井说。
不必客气。
对不起，连我们也沾光了……夕里子觉得过意不去。
起码让我们付一半钱吧。
喂喂，别让老人家脸上无光好不好？村井气量大。
别看我这样，可拥有美国运通的金卡——哇，好棒！珠美说。
可惜，在资格审查时遗失了。
怎会这样！不过，我有多达十张卡。
佐佐本家三姊妹和棚田忍四人，被村井带到一间火锅店。
不管吃多少都一样价钱，所以吃得很豪气。
姐姐，没关系的。
珠美说，村井先生可以公费报销——对不？我正在想用什么名义。
村井笑了，你们不必放在心上，尽情吃吧。
阿忍也吃呀。
绫子说。
嗯……拘留所的膳食，不知好不好吃？由于阿忍的父亲涉嫌贿赂可能被定罪，因此她的心情不由得黯淡起来。
不吃白不吃。
村井把肉片浸在火锅里说。
凭阿忍小姐的才华，只要努力就能成为钢琴家。
可是，万一家父被捕的话，公司不会救他的。
他会被革职，到时连吃饭都成问题……那个我明白……总之，我还是学生，很难靠弹琴吃饭。
——当然，可以的话最好。
可是，阿忍小姐。
夕里子说，不上大学，也不弹钢琴，你靠什么生活呢？嗯……暂时没头绪……阿忍支吾着。
搞不好找到当情妇的出路？珠美当然是开玩笑说的……那种事……阿忍移开视线，才没有男人会找我干那种事。
说完，她急冲冲地开始进餐。
珠美不禁和夕里子对望一眼——看来，珠美所说的话不幸言中了。
但是不可能……夕里子望向棚田忍的好友绫子姐姐，但见应该助人一臂之力的绫子，正在忙吃火锅忙得不亦乐乎……阿忍做情妇？在回家的电车上，绫子瞠目。
荒谬的事！干吗不阻止她？她又不是从今天起就跑去当人家的情妇。
夕里子苦笑，况且姐姐你什么都没察觉，只顾吃个不停不是吗？你不告诉我，我怎知道？我又不是圣德太子！（注：日本古代一名贤君。
）珠美听了说道：难道圣德太子爱吃火锅？总之，阿忍的生活费我们也负担不来，又不能阻止她父亲被逮捕……夕里子说，若是阿忍能找到一份正当的工作就好了。
不管能得到多少金钱，去当一个自己不爱的男人的情妇，简直是对人性的一种背叛。
绫子提出哲学性的说法。
姐姐，去找阿忍谈谈吧。
我们很难说出口的。
好。
我会叫阿忍好好听我说的。
靠不住……珠美在口中低语。
不过，那个弹钢琴的人好极了。
夕里子想起来。
高田恭二。
当他们大伙儿在吃着火锅时，村井接到了山根令那打过来的手提电话。
然后，村井听闻恭二和令那双双回家去的消息，大表欣喜——虽然令那的母亲是在她父亲不知情的情形下带他们回去的，但只要女儿回来，其他的事就无所谓了。
令那带着泪声细语：抱歉给大家带来许多麻烦。
代我问候佐佐本家三姊妹。
精诚所至，金石为开。
绫子点点头。
事情没那么单纯。
有时贫苦的生活才能培养出艺术家。
珠美，为何你的想法如此乖僻？好了好了。
夕里子插嘴。
只要大家欢喜，不就好了？对呀。
绫子点点头，之前那位什么老师的‘诅咒’一定不灵验。
夕里子也想起来了。
对——诅咒啊。
在现今的世界，那种东西不可能存在……一年将尽的时候，知道身边的人可以得到幸福，是何等温暖心田的事！然而就在那个时候，棚田忍正要决定选择自己的不幸。
事到如今才犹豫不决，令我很为难啊。
对方说。
对不起。
棚田忍垂下眼睛。
受村井款待时，跟佐佐本家三姊妹倾谈期间，她开始觉得只要努力，一定有办法。
总之，至少今天她想逃避，以让我再考虑一下为理由。
她没告诉绫子她们——也说不出口。
见到她们三个时，觉得为了钱做情妇是件羞耻的事，甚至提不起勇气跟他们商量。
总之，今晚给我明确的答复吧。
那男的说。
可是……我怕到了紧要关头，就会迟疑。
求求你。
阿忍被人抓住了弱点——事实上，她几乎要说出近乎OK的话了。
伤脑筋……男人盘起胳膊。
两人在一间称不上安静的咖啡室见面。
一段沉默的时间过去。
周围刺耳的谈话声，以及手提电话的响声压迫着阿忍。
等我一下。
男人突然站起来，急急走出店外。
隔着玻璃窗，可以见到男人在外面打手提电话的身影——如此天寒地冻的。
他遵守店内请勿使用手提电话的忠告。
他是个守规矩的人。
男人并非黑社会之类。
西装笔挺，给人公司白领的柔和印象。
透过大学的朋友介绍与男人见面时，阿忍真的吓了一跳。
大白天，在人多的咖啡室里，男人开门见山提出条件：每个月要多少津贴？就像保险推销员之类的对话。
在谈话期间，完全不觉得是在进行不道德的交易。
可是……不是的。
毕竟我是在干着见不得光的事。
——男人回来了。
刚才我和那边谈了。
他把手提电话交给她。
你用这个直接跟他说。
但是……没法子。
喂……到外面去！店内不能用电话哦。
没法子，阿忍只好站起来，走出店外。
喂——喂？不是挂断了吗？戏弄我！眼前停了一部大大的奔驰房车。
门开启，里面有声音说：上来吧。
阿忍伫立不动。
然后，出其不意的，她被人推进奔驰的后座。
那男人把阿忍推上车去了。
然后，阿忍的手袋和大衣也被扔了进来，车门就关了。
车子开动。
阿忍和一名体形魁梧的男人并肩而坐。
你认得我吧。
男人说。
他的西装，比那名当介绍的男人更高级。
阿忍当然认得他。
你是……八城先生。
有气无力的蚊子声。
对不起。
今天——迟疑也没用，目的地是相同的。
八城卓郎说。
他是大企业的老板，几个古典音乐会的赞助人。
还有，女高音歌手木下绫芽的经济后援……我……今天，担任木下绫芽小姐的伴奏。
阿忍说。
她说很欣赏我，问我要不要跟她合作，当她的个人伴奏。
听说了。
八城点点头，不过，女高音的性情反复无常哦。
芝麻绿豆的事也足以令她不高兴，会随时被革职。
嗯，可是我……收入不安定，又没保证——你爸爸坐牢的话，你打算怎样？他连自己没说过的话都知道。
我——打算找工作。
什么工作？在便利店干时薪五六百日圆的工作？一个月能赚多少？顶多十万日圆吧。
如果你想和母亲继续住在现在的房子里，起码需要三四十万。
你连这些都知道？当然——我都调查清楚了，加上我喜欢你，所以要买下你。
八城那大大的手用力抓住阿忍的小手——她甩也甩不掉。
你想这只手变得粗糙不堪，再也不能弹钢琴，然后就债台高筑，只能趁夜逃亡吗？八城笑了。
别犹豫不决了。
每星期陪我一两次，就能月入五十万。
其他时间你要做什么都可以。
又可以继续弹钢琴。
然后，我会出资让你开演奏会。
阿忍知道自己逃不了——诚如八城所言，如果让母亲远离现在的生活，她大概会死掉的。
对……每周一两次。
只须忍耐数小时，就能持续跟目前一样的生活。
阿忍放松身体的气力时，八城立刻看穿了，把她的身体紧紧搂抱。
明白了吧。
是……呆会到我的别墅去。
阿忍点点头。
一股暗流把她吞噬了，并渐渐推挤而去……。