他们发现艾顿法官已经坐在棋桌旁的摇椅上等候他们。
很抱歉，他说，艾波比先生已经走了。
蛮匆忙的。
法官脸上一点笑容都没有。
他穿着拖鞋，矮壮的身子紧紧裹着一件吸烟袍，样式旧是旧，显然出自高级裁缝师之手。
他已经拿下了眼镜，一只手指搁在他正在读的那一页书上。
虽然我喜欢有他做伴，他要走，我也阻止不了。
男士们，请坐。
葛汉巡官看着巴洛，巴洛也回看他。
已经将近下午4点，天气转凉了。
客厅的家具和难看的蓝色花壁纸，这会儿看上去真是脏透了。
除了破裂的电话，昨晚一事没有留下任何痕迹。
一块小毛毯盖住了书桌前地上的血迹和沙子。
葛汉清了清喉咙。
你打算控告艾波比先生意图勒索吗？当然不会，我没有理由可控告他。
他既没有勒索我，也没有恐吓我。
他是律师，我也是，他一点便宜也没占到。
可是假如他——不打紧，法官说，用手上的眼镜做了这样的表示，也许过不久他就会找上你，告诉你他告诉我的事；也许不会，我不敢确定，那得看他把什么误认为良心了。
我可以把他说的事告诉你，这样也许可以节省一点时间。
葛汉把警帽往后推了一下。
尽管法官听来很诚实，斐德列克知道，法官准备反击葛汉自以为逮到他的那一点。
等一下，先别说，先生。
艾顿小姐来了吗？摇着眼镜的手停了下来。
不在，为什么她该在这里？嗯，我擅自主张，派艾伯特·文斯到陶顿市去接她。
是这样子，法官说，你有没有考虑到，一位警官在满屋子好奇的客人前讯问她，会让她难堪吗？噢，先生，别担心，葛汉向他保证。
艾伯特今天下午休假，他会穿便服去，他打扮起来还挺潇洒的。
真是周到。
我想这样比较恰当。
我还跟他说可以带女朋友去，让她坐在车内。
那你为什么要派这位男士去接我女儿？我们有的是时间，先生！晚一点再谈这个，葛汉简短说道。
现在，先说说艾波比先生是怎么一回事？法官又晃起了眼镜。
就依你的意思。
巡官，你昨晚听过艾波比先生的证词？是的。
今天下午，他决定改变说辞。
昨晚他说了些有关莫瑞尔先生的事，说得不甚清楚，特别是莫瑞尔先生准备和我玩的‘游戏’，还说他不晓得那是什么意思。
艾波比先生今天下午就把内情说出来了。
他的故事大概是这样的，莫瑞尔先生不喜欢我的‘态度’，打算来见我，并假装要跟我勒索。
他准备要求3000镑才答应不再纠缠小女，我同意了这个数字，然后安排昨晚见面交钱。
莫瑞尔先生的目的是要我定出我能力范围所能支付的最高金额，他才好送来同样的金额作小女的礼金来愚弄我。
葛汉对法官毫无隐瞒的陈述大感惊讶。
我们终于谈到这一点了！他说。
我不明白你的意思。
意思就是要教训你一顿，是吧？这是艾波比先生说的故事。
很不幸，受到教训的似乎是莫瑞尔和艾波比先生。
先生，从同一个人得到教训吗？不是。
这故事是真的吗？不是。
没有一个字是真的？没有一个字是真的。
你认为是谁在撒谎，莫瑞尔先生还是艾波比先生？拜托，巡官。
不论是莫瑞尔捏造了故事告诉艾波比，或是艾波比捏造了故事告诉我，我都不会妄自猜测，因为那是你要调查的事。
我只能说，莫瑞尔先生和我没谈过这样的事。
看在老天的分上，先生，你晓得你让自己陷入什么样的处境吗？我们别再演戏了。
如果你认为我杀了莫瑞尔，那你就该逮捕我。
他神情严肃地折拢了眼镜，把眼镜夹在他刚看的书页，再把书搁起放在棋桌上。
可是，我得提醒你们听信艾波比先生‘证词’的危险。
这样的说辞在法庭上可会被斥为一派胡言。
我想应该没人听过有男子真心想娶一位女子，会先向女子的父亲说，如果给他3000镑，他就不再骚扰这个女子。
莫瑞尔先生可是意大利人。
没错，但是我想即使在意大利，这样的举动也不常见。
请让我说下去。
如果真有这样的情形，会发生什么事？这个父亲会马上把情形告诉女儿，追求者就不得不坦白说明，整个事件会就此结束。
最后，让我提醒你，你得证明艾波比先生的说辞是真的，这个人想私下威吓我，形象已有缺陷。
你想，陪审团会轻易相信他的话吗？先生，你扭曲了整件事！法官扬起了淡色的眉毛。
喔？我扭曲了哪一部分的事实？问题出在你陈述的方式！听着，你能说你希望那个家伙当你的女婿吗？莫瑞尔先生没有契斯特菲尔德式的风范(译注：典出第四任契斯特菲尔德伯爵，18世纪的英国政治家、外交家和作家，以《致儿家书》、《给教子的书》，教人如何八面玲珑、举止优雅闻名)。
他的衣着不当，没什么大脑；可是他有钱，他爱我的女儿。
我是个实际的人。
司法人员大都收入不丰，也有待嫁的女儿，他们也会是注重实际的人。
有半晌的功夫，葛汉似乎反复思考这一点。
然后，葛汉在棋桌另一头的扶手椅边坐下。
两天前的这个时候，莫瑞尔就坐在这张椅子上。
下午的天色更黑了，密布的乌云镶着暗银边。
巴洛后悔自己没在夹克里加件毛衣，冷得不舒服。
他走到客厅另一头，关上了落地窗。
事实上天气没那么冷，他们感觉到的是死亡气息所带来的寒意。
你知道我想要什么吗？葛汉突然这么问。
我真希望我们两人能来个男子汉的对谈。
是吗？那么你为什么不这么做？法官尖锐地说。
你为什么做不到？你听过有人批评我是高傲的蠢蛋或是虚有其表的家伙吗？不，不，不是这样的。
但是——那就闭上你的嘴。
你可以在巴洛先生面前说这样的话，没关系，我看他和我女儿从小一起长大的。
我们是旧识。
葛汉垂下头，忧闷地沉思着。
一只手用力搓着另一只手的指节，两只手紧贴着。
坐在椅子里的身子也不安地挪动着。
不久，他稍稍抬起了头，从泛红的眉毛下抬眼上瞧。
先生，我没办法相信你的说辞。
这是事实。
很好，我们有了个起头。
你为什么不相信？让我先提一件事，法官的脸上这会儿出现了不怀好意的笑容。
你的朋友菲尔博士呢？我以为他准备一道逼我认罪。
他马上就会到。
他的动作没有我和巴洛先生那么快。
坦纳特小姐会开车送他过来，而且，他说他要顺道先去看一样东西。
老天，别说我要逼你认罪。
抱歉，请继续说。
葛汉的右手又紧紧握住了左手的指节。
至于这个莫瑞尔，我跟你一样不喜欢他那张脸……是吗？可是让我们专注在昨晚发生的事。
8点25分他来到这里，走进小屋，从那扇落地窗进了屋子，葛汉朝落地窗点了点头。
我们不用管他为什么来这里，不需要研究他是要给你钱，还是准备向你索钱。
我们只管想像他进了屋子，发现屋里没人。
他会有什么反应？一般人在这种情况会做什么事？他应该会叫喊吧？大声问：‘嘿！有人在家吗？’或四处看看有没有人在家。
可是你说你没看见他进来，或听见任何声音。
没错。
葛汉极力想把话说清楚。
好的，现在假设有人跟踪他，从落地窗进了屋子——杀了他。
或许有这个可能。
可是，这个情况就太古怪了，凶手不可能进得了屋子，跟莫瑞尔吵了一架，再开枪杀了他。
你在厨房里一定听得到他们的声音。
这些墙很薄，我可以作证，你能轻易听见隔壁房间里的对话。
(斐德列克·巴洛也可以作证。
)先生，莫瑞尔知道他有危险。
他生命受到威胁，才会打电话求救。
但是，即使莫瑞尔知道凶手要下毒手，八成是凶手把枪给露了出来，为什么他要打电话？为什么他不大声呼唤你，呼唤一个目击证人？还不只是这样，为什么凶手让他有充分的时间拿起电话，接上接线生，描述了情况，才上前从脑后开枪？为什么凶手不说‘别碰电话，否则我马上毙了你’？整件事听起来都不合常理。
凶手怎么可能知道莫瑞尔嘴里会说出什么话？也许他一开头就对接线生说：‘一个叫琼斯的人想杀我。
救救我！’你明白我的意思吗，先生？虽然艾顿法官没有要说话的意思，葛汉双手仍一摆表示请大家安静。
这只是一个解释的角度。
让我坦白地告诉你，什么样的解释可以显示你就是凶手。
我洗耳恭听，巡官。
莫瑞尔走到小屋，从落地窗外看见你坐在这里——可能正在看书。
他打开落地窗，走了进来。
葛汉做了个手势。
你站了起来，打开大灯，请他坐下。
巴洛心想，这些画面真是逼真。
他几乎可以在眼前看见法官做这些事，还有莫瑞尔打开落地窗时，笑脸上露出的白牙。
葛汉继续说：也许莫瑞尔继续开他的玩笑，跟你说：‘你筹到钱了吗？’你说：‘是的。
等一下，我马上就给你。
’其实你手上没这些钱，你早就准备杀人灭口。
你上伦敦时，弄到了一把艾维斯管特.32手枪，我不晓得你从哪里弄来的，可是我们一定查得出来。
你走到客厅外，宣称你去拿钱，但其实是去拿枪。
莫瑞尔就坐在我现在坐的这个位置，面对着门。
他突然发现自己玩笑开得太过火，结果把你逼急想杀人了事。
我知道你有一张扑克脸，可是任何有杀意的人，是藏不住那种杀气的。
我猜想他一定相当害怕。
只身来到一个与其他人烟相距半哩的偏僻小屋，与一位必要时会不择手段的强悍老先生会面，这位老先生不会让他有解释的机会，只会采取他计划好的行动。
如果我对你的认知没错，你的确会做这样的事。
薄暮让屋子越显深沉。
专就事实讨论不是比较好吗？巴洛建议，这些描述太接近葛汉他自己的想像了。
这些天马行空的想像——斐德列克，闭嘴，法官说，一手遮住了眼睛。
请继续说，巡官。
葛汉咳了一下，表示歉意。
这个，你了解了吧！莫瑞尔看见电话，心想救命之道是联络上接线生，说出‘这里是沙丘之屋，艾顿的小屋，我的名字是莫瑞尔，这里可能会有麻烦发生’或类似的话。
他不会讲得太明白，可想而知，他只是想阻止你伤害他而已，如果你真有这个打算。
他只是想阻止你行动，好争取解释的机会。
所以他悄悄走到电话旁。
葛汉停止说话，站了起来。
为了让他的论点更清楚，他走到书桌边。
台灯在吸墨台的后面，有个固定的铜灯罩。
葛汉拉了链子，开了灯。
灯光在桌子四周形成了一个光亮的圆，相较之下，房间其余的部分就陷入了阴暗。
葛汉调整了旋转椅的高度，坐了下来。
他现在背对着其他的人，电话就在他的右手边。
他蹑手蹑脚走到这里，巡官继续说，他讲电话的声音很小，甚至可以说是耳语。
门——葛汉转头由右肩向后看，门在他的右后方，他一定得转头才看得见。
他打给电话交换所，说了‘沙丘之屋，艾顿的小屋’。
然后像这样，转头往回看，门这时开了，他看见你手上的东西，急忙回头对着话筒大叫：‘救命！’他还没来得及继续说下去，你已经——一——二——三快步过来，从他右耳后方开了枪。
席间一顿沉默。
巴洛在自己的想像里，听见了枪响。
其实现场一点声响都没有，过了一会儿，葛汉回身面对众人，才有椅子转动发出的吱嘎声。
先生，这就是当时可能发生的情形。
请原谅我做这些模拟动作。
我只是想看看这个理论是否合理，该死的是，我没有证据。
葛汉压低了头，一脸顽强之色。
艾顿法官点了点头，仿佛觉得现场重建颇有说服力。
可是眉头却微微皱了一下。
巡官，他说，你让我失望了。
哦，我知道我不是神探福尔摩斯，先生！我只是个乡下警察，手上有一堆麻烦案件。
无所谓——我不是这个意思。
我是说我不晓得你以为我这么低能。
什么？如果我真要杀人，你真的以为我会用这么笨拙的手法吗？你真的这么想吗？法官显得兴致大起。
他把眼镜从书里拿出来，戴了起来。
依你的分析，凶案是经过计划，不是一时冲动下手的。
我有足足24小时的时间计划。
我邀请此人来我家，弄来一把枪，在那里开枪杀了他，然后坐下来，手里握着凶器等着你来抓我。
如果我的说辞真是谎言，6岁的小孩都可以说得比我好。
我可是法庭战场经验丰富的老兵，熟知使用证据的方法呢！他连眨了两次眼睛。
我看起来像是急着要被吊死的模样吗？落日余晖从窗外投入一道长长的阴影。
没有人知道那道阴影出现在那里多久了，一直到阴影移动时，他们才注意到。
基甸·菲尔博士原本像是猛盯着天花板瞧，这会儿打开一扇落地窗，跌跌撞撞地走了进来。
他喘着气，很不好意思的样子。
你迟到了，艾顿法官说。
我——呃——很抱歉。
我们刚刚重建了犯罪场景。
你要加入我们吗？不，谢了，博士的声音听来匆忙。
我已经看到我想看的东西。
呃——巡官，大门口有位警官，看来很神秘焦躁的模样，想跟你私底下说句话。
艾伯特·文斯？昨天在这里的小伙子？没错。
巴洛先生，坦纳特小姐已经回家了。
她要我转告你，别忘了今晚在海滨饭店的游泳池派对。
哦，巡官，还有一件事。
你搜索这个房间时，有找到口香糖吗？找到什么，先生？口香糖，菲尔博士回答，嚼了嚼嘴巴做示范，旁人见他表情如此严肃，都没说话。
没有，没有口香糖。
没——有，菲尔博士慢慢地说，我想也是。
我马上就走。
我打算走路回家，这还是头一遭实验。
再见。
在场的人望着他拖着笨重的身子，越过草坪离去。
葛汉巡官显得焦躁不安。
我一会儿就回来，他对其他人说，我去看看艾伯特有什么事。
他匆匆走进苍茫暮色，隐没其中。
落地窗还开着。
海浪拍岸声外，他们隐约听到外头马路上有辆暂停的摩托车，引擎隆隆震动着。
艾顿法官双手抱在肚子上，模样十分安详，因此当斐德列克突然听到法官开口，那急切的语调让他吓了一大跳。
那是葛汉派去陶顿市的男士，斐德列克，你能帮我一个忙吗？当然，我会尽力。
你脚步像印度人般飞快。
现在光线昏暗，看看你能不能偷偷接近他们，听听他们说些什么？看在上帝的分上，别问我为什么。
快去。
这还是他头一回听见何瑞斯·艾顿用带有上帝字眼的感叹语。
斐德列克·巴洛穿过屋子，从厨房出去，沿着屋子外围往前去。
鞋子踩着沙土，脚步声很轻，他绕过一边的围墙，走上前面的马路。
文斯警官的警用摩托车就停在大门边，车里没有人。
文斯一只脚顶着地，正在跟葛汉与菲尔博士谈话。
从这个角度，他们看不见斐德列克。
可是引擎的震动声让他们非得提高嗓门不可，因此他们的对话，斐德列克听得一清二楚。
巡官，是他听到的第一个字，巡官，我们逮到他们了。
什么意思，逮到他们？葛汉大声吼着。
你在说什么？听我说，巡官。
你要我去找艾顿小姐。
可是问话没有结果。
你先前忘了问她是否能指认那把转轮手枪，所以你要我去问她。
你说我可以带女朋友一起去，记得吗？记得。
怎么样？这个，听我说，巡官，我的女朋友是佛萝伦丝·史旺，在电话交换所工作。
我知道。
你要我告诉她，如果她打电话到警局时，你正在当班——等一下，巡官，等一下！虽然艾顿小姐不能指认手枪，可是佛萝伦丝认出她，认出她的声音。
哦？听我说。
昨晚有人在小屋打求救电话的10分钟前，佛萝伦丝接到一通电话。
是一个女人从公共电话亭打的，要求打一通长途电话，可是她身上没带钱。
哦？拜托你把车子熄火，好吗？文斯熄了火。
四周一阵寂静，只听见一阵阵和缓催人入眠的浪潮拍岸声。
文斯的嗓门压过了浪潮声。
那个电话亭，他说，就在恋人小径上——离这里有300码，靠一块建地的样品屋那边。
你知道那里有个电话亭吧？知道。
这个地方绝对没错，因为这位小姐说她要打一通长途电话到陶顿市。
佛萝伦丝问她：‘请问电话几号？’小姐说：‘通尼许镇1818。
’我刚去看过了，没错。
葛汉庞大的身躯突然紧绷了起来。
继续说，艾伯特，他说。
啊！文斯满意地吸了口气。
跟陶顿市接上线要等4分钟。
然后，佛萝伦丝说：‘这是你要打的号码，请投5便士。
然后，按A键通话。
’那位小姐显得相当激动。
佛萝伦丝说她之前的声音听来就非常古怪、欲语又停，现在更是语无伦次。
小姐说她出门忘了带皮包，身上一毛钱都没有。
她要佛萝伦丝接通电话，对方会付费。
佛萝伦丝向她解释她不能这么做，若打电话的人没有投钱，就不能按A键，电话就无法接通。
那位小姐不相信她的话，以为佛萝伦丝只要拉一根杆子什么的，就能接通电话。
结果她们两人对骂了3分多钟，佛萝伦丝才挂上电话。
巡官，那位小姐要打的号码是陶顿市634955，是坦纳特小姐的家，而打电话的就是艾顿小姐。
文斯停下来，喘口气。
葛汉巡官看了菲尔博士一眼，两人间的沉默意味深长。
文斯倒是解读起情况来。
听我说，巡官，艾顿小姐先在8点20分打电话给电话交换所——葛汉这时开口了。
你的佛萝伦丝确定这个时间吗？非常确定吗？巡官，她有做记录，那是接线生的职责。
继续说。
接通到陶顿市的号码要花4分钟。
她和佛萝伦丝争辩了3分多钟。
这就是说艾顿小姐在8点20分进电话亭，她离开时，一定是8点27分以后的事。
从恋人小径的电话亭到这栋小屋足足有300码。
没错，葛汉同意，神情严肃。
哦！可是你看看，她跟我们说了什么。
她说她这个时候一直在小屋前。
先生，不可能的！她不可能看到她说的那些事。
她走得再快，从大马路或从后面的小径过来，顶多也只能听到8点半的枪声。
文斯停了下来。
他的声音充满几近责备的惊奇。
那位小姐撒谎！他补上。
那位小姐撒谎！葛汉巡官点点头。
艾伯特，他说，你说得真是对极了。
等你在法庭上宣誓作证，这将是你有生以来说得最确实的话。
那位小姐撒谎！。