第二天下午，艾顿法官坐在海滨小屋的客厅里，与基甸·菲尔博士下着西洋棋。
这座小屋既不豪华，面对的海滩也称不上美。
要是知道何瑞斯·艾顿落居在此，那些晓得他爱讲究、像猫一样爱享受舒适生活的人准会大吃一惊。
艾顿法官讨厌走路，在伦敦或主持巡回审判时，车子能去的地方，他可是绝对不走一步。
以他的收入来说，他过得很舒适，甚至有些人说他的生活水准超过收入水平，在南奥德利街的宅邸配备最奢华的浴室和最先进的机械设施，享用的都是珍馐美酒——人人皆知他抽的是大雪茄，喝的是如假包换的拿破仑白兰地，吃的是法国美食。
因此别人拿他说笑时，总少不了提到这些东西。
但事实真相是，艾顿法官跟我们其他人一样，对海边的空气和俭朴的生活怀有憧憬。
往往在每年的春末夏初时分，他就觉得身体微恙。
其实他根本没有毛病，胃口还是好得很，反正他养成了习惯，在远离观光景点的静僻海滩租一栋别墅，待上几星期或一个月。
他是不游泳的，没人见过艾顿法官穿泳衣的可怕景象。
大多时候，他就坐在躺椅上，专注地阅读他喜爱的18世纪作家作品。
偶尔，他肯为健康所做的最大让步，就是在海滩上不情愿地走一小段路，嘴里叼着雪茄，满脸不以为然。
他现在住的小屋——沙丘之屋——比大部分的小屋高级。
他会舍得花钱买下这一栋房子，主要是因为浴室还差强人意。
小屋以砖块和黄灰泥筑成，落地窗面对大海。
房间有两个，中间隔着个门厅，厨房和浴室是在屋后加建的。
屋前有一大片无可救药的稀疏草坪，再往前有条柏油路，沿海岸往东到通尼许镇，往西到侯修湾深入海岸的部分。
马路的另一头，有一丛看似与海草连成一片的草丛，再过去，骨白色的沙滩渐渐没入大海。
沙丘之屋方圆半哩内不见人迹或其他建筑物。
虽然位于镇公所区内，但是这里没有公车路线，镇公所还故作大方，每两百码就设一盏路灯。
天气好时，阳光映照着暗蓝灰色的海水和远方赭色的侯修湾岬，景色算是相当宜人。
天气阴郁时，就显得孤寂苍凉。
艾顿法官和菲尔博士在沙丘之屋客厅下棋的那个下午，天气暖和和的，带点湿气。
该你了，艾顿法官耐着性子说。
是吗？噢，噢！菲尔博士会意了过来。
他似乎没怎么考虑就下了这一步，两人热烈讨论的话题完全占据了他的心思。
先生，我想知道的是，为什么？为什么你这么喜欢用猫捉老鼠的策略？你跟我透露过，年轻的黎派特最后不会上吊刑台的——将军，艾顿法官下了一步后说。
唔？将军！菲尔博士懊恼地鼓着两颊呼气，挺直了身子，隔着挂条黑丝带的眼镜仔细研究棋局。
他的身子瘫了下来，喘了一大口气，用怀疑的眼神看着对手。
他的棋步跟他噘起的下唇一样不服输。
嗯哼，嘿！他咆哮着。
回到我们讨论的问题。
当法庭中的被告没有危险时，你让他觉得危机当前；当被告身陷危险时，你又让他觉得安全无虞。
记得多比斯的案子吗？那个列登霍街的骗子？将军，艾顿法官拿走对手的皇后后说。
哦？我说的没错吧！你要怎么解释？将军。
唉呀！好像没有……不对，艾顿法官说，是将死。
法官一脸严肃，把棋子收拾好，重新摆回开局的位置，但无意再玩一局。
你棋下得不好，他说，你不专心。
那么，现在你想知道什么？若说艾顿法官在法庭上很冷漠，跟瑜珈修行者一样超然，在这里，他就显得较有人性多了，可是更难接近，但还算得上是待客亲切的东道主。
他穿着不搭调的花呢运动夹克配灯笼裤，坐在一张有厚衬垫的椅子前端，好让他的短腿够得着地。
那么，我可以直说喽？菲尔博士问。
说吧。
你知道，菲尔博士解释着，掏出一块扎染印花大手帕，使劲地擦了擦前额，连法官看了也失笑。
要直说可没那么容易。
你的眼神锐利得像螺丝锥，你知道的，人家都那么说你。
我知道。
你记得多比斯？那个列登霍街的骗子？很清楚。
那么，菲尔博士承认，我不晓得别人怎么想，至少你可是让我不寒而栗。
多比斯做那些小投资者的勾当，是个下流坯子，我同意得很。
他在你的量刑庭上，是该受到严厉的对待，他自己也知道。
你以一贯温和的口气跟他说话，让他受宠若惊。
然后，你给了他5年的刑期，指示法警带他离开。
我们可以看到那个可怜人脚步蹒跚，只被判短短的5年让他松了一口气。
我们以为案子结束了，法警和多比斯也是这么以为。
你等他走下被告席才说：‘等一下，多比斯先生。
你还有另一项罪名。
你最好回来。
’等他回到被告席上，又多了5年的刑期。
然后，菲尔博士说，等到多比斯崩溃，观众准备离开，你又故伎重施。
总共判了15年。
如何？他说。
你没有什么感想吗？多比斯犯的罪，艾顿法官说，最高可判20年。
先生，菲尔博士圆融客气地说，你不会觉得那样的刑期算得上宽大吧？法官微微笑着。
是不算，他说，我也不打算判他20年。
即使要彻底伸张正义，20年也太长了。
所以他没被判20年。
那猫捉老鼠之事……你能说他不该受到那样的对待吗？该，但是——那么，亲爱的博士，你在抱怨什么呢\'沙丘之屋宽敞的客厅呈长方形，有三扇面海的落地窗。
壁纸的颜色非常难看。
艾顿法官还没买家具，只得将就用前任屋主留下的，这些欠缺美感的家具一定让他感到难受。
落地窗对面的墙上，挂着一个麋鹿头的标本，玻璃眼珠直瞪瞪的。
麋鹿头下是一张维多利亚时代风格的桌子，带着一把旋转椅，桌上有一具电话。
沙发和一张摇椅上的靠垫有饰珠串成甜蜜的家字样，以及一根弯曲烟斗上面冒着不成形的烟团图案。
能表现出艾顿法官在此居住的惟一迹象，是那一叠叠堆在角落的书。
菲尔博士永远记得，这个丰润壮健的小个子法官坐在这一堆廉价家具间，轻声、没好气的说话模样。
我不喜欢这个话题，他接着说。
而且，老实说，先生，从来没人质问过我——菲尔博士内疚地咕哝着。
不过，既然你起了头，我就让你知道我是怎么想的。
国家付我薪水，我用我认为正确的方式做好我的工作。
就是这样。
你说的工作是？当然是审判！艾顿说得直截了当。
确保陪审团不要出错。
假设是你犯了错呢？艾顿法官张开手臂，展示他的肌肉。
以法官的年纪来说，我算是年轻，他说。
上个月才刚满60岁。
我自认是个严厉的法官，也不会轻易受骗。
别人听了大概觉得我自负得很，不过这是事实。
菲尔博士的内心似乎承受着莫名的折磨。
如果你能原谅我的坦白，菲尔博士答道，我好奇的是，你那严苛的罗马人精神确实让人敬佩。
可是(就我俩私下说说)，你曾良心不安过吗？你是否为坐在被告席上的人设身处地想过？你曾否有过基督徒谦逊的态度，颤抖地对自己说：‘没错，看在老天分上——’？艾顿法官几乎闭上的眼睛突然睁开。
没有。
为什么我要有这样的感觉？我完全不担心这样的事。
先生，菲尔博士语气严肃，你是超人，萧伯纳找你这样的人找好久了(译注：典出英国剧作家萧伯纳的剧作《人与超人》)。
才不是，法官说，我是个注重实际的人。
他又淡淡一笑。
博士，他继续说，听我说完。
我这一生受了不少批评，但从来没人说我是伪君子或妄自尊大。
所以，为什么我该在嘴上挂着你说的这些虔诚口号？我不会强夺邻人的钱财，或为了得到邻人的妻子而杀人。
我有高收入，无须抢劫；我是受过教育的人，不会夺人之妻。
他做了一个手势，这类的手势因为幅度小而显得格外意味深长。
可是，请注意。
我付出很大的努力才获得这样的收入和地位。
可叹得很，世上的罪犯就是不愿努力。
他们和我一样都没有权利犯罪，他们和我一样都没有权利失去理智。
但他们犯了罪，还敢乞求宽恕，我是绝对不会宽恕这种人的。
艾顿法官平静地说完这段话，停了下来，从棋盘上拿起一个棋子，又平稳地放下，仿佛在一份文件上签了名盖了章，再也不愿碰这份文件。
喔，菲尔博士若有所思地抚着他的小胡子，这就是你的解释。
所以，你不能假想自己犯了罪喽？法官思考着。
在某些情况下有可能，但可能性不高。
可是，假如我真要犯罪——如何？我会衡量风险。
若是情况对我非常有利，我可能会冒这个险；若是情况对我不利，就不会。
但有件事我绝不会做——我不会轻率行动，再哀诉自己无罪，抱怨问题出在不易判断的‘间接证据’上。
很不幸，大部分的罪犯都在做这样的事。
原谅我这么好奇，菲尔博士客气地说，你有没有审判过清白的人？常有的事，而且我很自豪，总是能把无辜者无罪开释。
艾顿法官突然咯咯笑了起来。
他好一阵子没这样畅谈了。
在法庭外，他很少说超过三句话。
基甸·菲尔是他多年相识。
结束这趟长而累人的巡回审判后，艾顿原本不希望菲尔来访。
菲尔博士有事来通尼许镇，想顺道打个招呼。
但现在，艾顿很高兴菲尔来了。
尽兴一谈后心情反而很好。
拜托！他说。
亲爱的菲尔，我又不是食人魔。
噢，啊。
是没错。
我甚至希望能在下班时间当个好人。
这让我想到一件事，他看了一下手表。
朱尔太太不在，我没办法请你喝茶，我又不喜欢在厨房瞎搅。
来一杯威士忌加苏打水如何？谢啦！菲尔博士说，我很少会拒绝这类邀请。
你对犯罪学的主张，法官一下子从椅子站了起来，拖着笨重的步子往餐具柜走去，接着话题说，我承认，你对犯罪学的主张，整体而言相当合理。
但是你不会下棋，我一出招就逮到你——服不服？这是你的独门绝招？你可以这么说。
这着棋是要让对手以为自己很安全，占了上风，再出其不意逮住对手。
你大可称其为‘猫捉老鼠招’。
艾顿法官把两只玻璃杯对着灯光，检查杯子是否干净。
他放下杯子时，环视了整个房间，面露厌恶之色。
看着这些俗丽的厚衬垫家具、椅垫和麋鹿头，他皱起了鼻头。
显然他认为这些东西有个安置在此的好理由。
海洋的气息从半开的落地窗吹了进来，他深吸了一口气，接受了现况。
艾顿倒了两大杯威士忌，刚刚到了嘴边的话收了回去，现在菲尔博士无缘得知内容了。
哈啰！突然出现一个声音，唷呵！是个女孩的声音，活泼的语调显得造作。
菲尔博士有点惊讶。
有客人？他问道，女客？艾顿法官脸上浮现一丝不悦。
八成是我女儿。
可是我不晓得她来这里做什么。
我以为她在陶顿参加派对——应该是吧？一位金发女孩，戴着当年——1936年流行的阔边帽，从落地窗走了进来。
她穿着贴身的印花连身裙，手不安地扭转着白手提包。
菲尔博士欣赏着女孩清澄的棕色眼眸，但对打扮一向没研究的菲尔博士也看得出来，她的妆太浓了。
哈啰！又一次刻意显得轻快的招呼。
我来了！艾顿法官马上变得正经八百。
我看到了，他说。
我怎么有这个荣幸，什么风把你吹来了？我得来，话中透着防卫之意，然后像决堤般进出一串连珠炮：我带来天大的好消息。
我订婚了。