一下子吐出这些话并非康丝坦思的本意，可是到了最后一刻，她都还拿不定主意该怎么向父亲提这件事。
康丝坦思看太多爱情故事了，她照着小说或电影中的情节，想像父亲会如何反应。
故事中的父亲就两种类型，若非暴跳如雷、绝不让步，即是明智同感到超乎常情的地步；不是立刻把你轰出家门，就是轻轻拍着你的手，给些异想天开的建议。
康丝坦思(全天下的女孩大概都有此感)觉得自己的父亲都不符合这两种类型。
父母都这么难沟通吗？还是只有自己的父亲如此？父亲站在餐具柜旁，手里拿着吸苏打水的吸管。
订婚了？他重复着刚听到的话。
看到血色回到父亲苍白的脸上，他的声音从惊讶转到带着愉快的暖意，康丝坦思感到讶异。
订婚了？跟斐德列克？我的小康丝坦思！我要恭——康丝坦思心一沉。
不是，爹地，不是跟斐德列克。
是——你不认识的人。
噢，艾顿法官说。
菲尔博士不甚圆滑地打了个圆场。
虽然客厅里的他跟一头肥硕的大象一样醒目，女孩却完全没注意到他。
菲尔大声地清了清喉咙，让在场的人注意到他的存在。
他拄着手杖站了起来，眼里对两人闪着笑意。
如果你们不介意，他说，我就不喝这一杯了。
我答应葛汉巡官在下午茶时间拜访他，没想到时间都过了，真是的，嗯哼。
艾顿法官木然介绍着：这是小女。
这是菲尔博士。
康丝坦思向菲尔博士报以一笑，有点吃惊但还是没怎么注意到他。
你真的得走了吗？艾顿虚应着，但显然松了口气。
该走了，改天再继续辩论，就这么说定啦。
菲尔博士从沙发上拿起有折痕的斗篷，抛盖在肩上，把带子拉紧。
这一连串动作让他气喘吁吁。
他戴上铲形帽，调整好，举起手杖行礼，又向康丝坦思鞠了躬，身上的背心起了好些皱褶，然后跌跌撞撞地从落地窗离开。
父女两人看着菲尔越过草坪，粗鲁笨拙地打开大门离去。
两人好一阵沉默。
艾顿法官走到自己的椅子坐下。
康丝坦思觉得好像有人正揪着她的心。
爹地——她开了口。
等一下，父亲说，把这件事说明白前，行行好，先卸妆。
你看起来像阻街女郎。
这种态度最是让康丝坦思抓狂。
你可不可以，她高声说，你可不可以认真看待我？如果，法官不动气答道，依你这副德行，还奢望有人认真看待你，他八成要你叫他‘宝贝儿’，跟你开价一镑。
请把面具摘下来。
艾顿法官的耐性可比蜘蛛。
沉默持续着。
康丝坦思急了，从手提袋里拿出小镜子，看着镜中的自己，拿条手帕先把唇膏擦了，又把腮红抹了。
卸了妆后，她觉得自己的思绪和外表都乱了。
艾顿法官点了点头。
好，他说，真的如你所言？你对这件事很认真？爹地，我从来没这么认真过！那么——那么，什么？他是何方人士？法官耐着性子问道，你对他有多少了解？他是什么来头？他的——名字是安东尼·莫瑞尔。
我在伦敦认识他的。
好，他是做什么的？他跟人合伙开了家夜总会，这是一项，还有其他事业。
艾顿法官合上又睁开了眼睛。
他还做什么？我不晓得，可是他有钱得不得了。
他父母呢？我不晓得，他们都去世了。
你在哪里认识他的？在切尔西区的一个派对上。
你认识他多久了？至少两个月了。
你跟他上过床吗？爹地！康丝坦思是真的吓了一跳。
这个问题不让她讶异，若是别人问她，她可以平静甚至自傲地回答，但出自父亲口中就太意外了。
艾顿法官睁开眼睛，眼神温和。
我问了个简单的问题，他说，你能回答的，是吧？没有。
法官脸上没有一点表情，只吐了口气。
他显得轻松了点，把手平放在椅子扶手上。
康丝坦思虽然有点不解，注意到父亲至少没做出显示其可怕心绪的举动。
过去他会把玳瑁框眼镜从胸前口袋拿出来，戴上，又刻意摘下，他在法官席上就是这样。
可是，这回父亲丝毫不露一丝情绪，实在叫人难以忍受。
你不能说些话嘛？她请求着。
说出你的意见嘛！如果你要阻止我跟安东尼结婚，我宁愿不要活了！你已经21岁了，法官指出。
他想了想，事实上，6个月前，你刚继承了你母亲的遗产。
一年才500镑！女孩轻蔑地说。
我不是在评论金额太少。
我是在陈述一个事实——你21岁，已经独立了。
假如你打定主意结婚，我不能阻止你。
是不能，但是你可以——干嘛？我不晓得！康丝坦思觉得难过。
顿了一下，她说，你就不能说些话吗？既然如此，艾顿沉默了一会儿，他的手指先是顶着太阳穴，接着滑到前额。
我得承认，我希望你嫁给巴洛。
如果他一直像现在这样沉稳，肯定会有大好前途。
我一路指导他、训练他好多年了——(康丝坦思心想，是啊，问题就在这里！巴洛先生跟这个导师越来越一个样儿，未老先衰。
康丝坦思刻薄时，就会称巴洛先生。
活泼的珍·坦纳特显然爱慕他，让珍拥有斐德列克·巴洛好了。
要跟冷血父亲训练的家伙共度一辈子，想来就令人受不了。
)艾顿法官思索着。
你的母亲，他说，从很多方面看来，都是个傻女人——你不许这样说她！得了吧，我想你母亲走的时候，你年纪太小，没有什么记忆。
没错，可是——没有充分依据作判断的事，就不要发表意见。
你的母亲从很多方面看来都是个傻女人。
她老是惹我不快。
她去世的时候，我感到难过，可是没到哀伤的地步。
可是你——他调整了坐姿。
康丝坦思急促说道：怎样？你也要跟我玩猫捉老鼠的游戏吗？你不愿明说你的意见吗？你连见安东尼一面都不愿意吗？法官立刻抬眼看她。
哦？他在这儿？他在下头海滩丢石子。
我是想先跟你见面，让你心里有所准备，才让他进来跟你谈。
设想周到。
那就麻烦你请他上来，好吗？可是，如果你——我亲爱的康丝坦思，你要我说什么？说好或不好？在没有充分资讯的情况下，就得说‘祝福你’或‘这是行不通的’？你心里明白，你对莫瑞尔先生的描述并不完全。
快请他上来吧！让我见一见这位绅士，我好有个定见。
康丝坦思转了身，却有点迟疑。
父亲强调绅士这个词的语调隐含恶意。
每次跟父亲会完面，心里总有股强烈的怨恨感。
父亲扭曲了她的意思，也不正面回答她的问题，一点进展都没有。
爹地，她手扶着落地窗，突然开口，还有件事。
什么事？我必须跟你讲一声，(看在老天的分上，拜托)请你公平待他！我知道你不会喜欢安东尼。
不会吗？如果你不喜欢他，一定是出于偏见。
安东尼喜欢饮酒聚会、跳舞和现代的东西。
他非常聪明——真的？艾顿法官说。
他喜欢现代作家和作曲家。
他说你和巴洛逼我喜欢的都是些无聊东西。
还有一件事。
他有些——嗯，做过有些放荡的行为，可是我就是喜欢他这一点！女人觉得他有魅力，他能怎么办？女人硬是要缠着他，他有什么办法？我不知道该说什么，父亲冷静地说，如果你请他上来，我才有机会好好了解一下。
康丝坦思还是犹豫着。
你跟他说话时，要我在这儿吗？不要。
噢。
好吧，反正我也不想，她拖着脚走过落地窗，又回头看了父亲一眼。
那我就在附近走走，她握紧了拳头。
你要对他客气一点，好吗？康丝坦思，我答应你，我会公平待他。
女孩回头跑开了。
阴影逐渐聚集在房间里、马路另一头，以及海滩与海面上。
火红太阳在水平面上的低矮云团后头半露面。
屋子里一会儿光亮，一会儿阴暗。
黄昏的潮湿气息混合着强烈的海草味，被南起的微风带了过来。
阳光短暂出现的瞬间，海滩上潮水退去的末缘显得平滑、灰白、闪亮。
就在一片静寂间，微风悄悄送来海浪轻柔温婉的嘶嘶声。
椅子上的艾顿法官挪动了一下身体。
他僵硬地站了起来，走到餐具柜旁。
他打量着那两杯倒好的威士忌。
拿定主意后，他把一杯酒倒到另一杯里，加了些苏打水。
他从餐具柜上方的一个盒子里拿出一根雪茄，撕下绑带，剪掉尾端，点上火，满足地抽了一口。
他拿着酒杯回到椅子上，把酒杯放在棋盘桌的边上，继续沉着地抽着雪茄。
外头稀疏的草坪传来急促的脚步声。
先生，晚安！莫瑞尔说着，刻意收敛自己但听来仍充满热诚。
你瞧，我是吃了熊心豹子胆登门入虎穴。
看来是个急于讨人欢心的粗壮男子。
莫瑞尔一面走来，一面摘下帽子，微笑着伸出手。