电话交换所的女孩正在读《真实爱情故事》杂志。
佛萝伦丝有时好奇这些故事是否真实。
如果是假的，这份杂志才不敢刊出，而且这些故事听起来都像确有其事。
佛萝伦丝想到故事里的那些女孩，羡慕地叹了口气，不管她们再怎么堕落，总是能让自己得到些乐子。
从来没人要用这些有趣的方式让她堕落。
虽然这些欢场女子的生活最终一定很悲惨，可是……总机唧唧作响，红灯也亮了。
佛萝伦丝把电话接上线，又叹了口气。
希望不是像几分钟前的那通电话，一个女人从公共电话亭打来，想打长途电话却连一毛钱都没有。
反正只要打电话来的是女人，佛萝伦丝都不喜欢。
故事中的那些女孩虽然后来都悔不当初，但她们可真正体验了生活。
她们出入豪华赌场，与不良分子往来，还卷入谋杀案……请告诉我号码？佛萝伦丝说。
对方没回答。
小房间里，滴答声响亮的钟敲了8点半的报时声。
佛萝伦丝觉得滴答声给人一股安慰。
寂静中就只有钟的滴答声，佛萝伦丝沉醉在白日梦中，而电话线仍是接通的。
请告诉我号码？佛萝伦丝回过神，再问一次。
然后，事情发生了。
是一个男人的声音，口气非常急迫地低语着：沙丘之屋。
艾顿的小屋。
救命！他急促含糊地说了这些话后，接着传来一声枪响。
佛萝伦丝当时不晓得那是枪声，只知道耳机里的碳粒在她耳边噼啪作响得令人难受，感觉像钢针刺入大脑。
她在总机前跳了起来，接着听到呻吟声、扭打声和巨大的重击声。
尔后一片安静，只听见时钟滴答响。
佛萝伦丝非常惊慌，但头脑还是很冷静。
有一会儿，她扶着桌子，看着钟，仿佛祈求指引到来。
她向自己点了点头，赶紧接上另一个号码。
通尼许警察局，一个年轻但自尊心极强的声音回答，我是文斯警官。
艾伯特——音调变了。
我不是跟你说过，急促低声的抱怨，别在我当班的时候打电话来——可是，艾伯特，不是这样的！有一件可怕的事！佛萝伦丝说明了她刚听到的事。
我以为我最好——非常好，小姐，谢谢您。
我们会处理的。
在电话的另一头，文斯挂上电话，惊愕中带着怀疑。
他把这个情形告知警局的小队长，小队长搔了搔厚实的下巴，面带犹豫之色。
法官，他说，搞不好没什么事。
可是，要是真有人想杀了那个老家伙——天哪！我们必须采取行动！艾伯特，赶快骑脚踏车到那里，快点！文斯警官跳上脚踏车。
从通尼许警察局到法官的小屋大约有四分之三哩。
若不是中途发生状况，文斯4分钟就可以骑到。
当时天色已黑。
傍晚下了一阵雨，雨虽然停了，这个温暖的春夜没有月亮且带着湿气。
在车灯照射下，沿着海岸的这条柏油路闪着微光。
每隔两百码就一盏的街灯让黑夜显得更加幽暗与难以名状。
与海边的树一样，街灯一副孤寂凄凉的模样，空气中充满浓烈的海水味道。
文斯听到这个涨潮期碎浪击岸的断续隆隆声。
就在他看见右前方法官小屋的灯光时，突然发现眼前有辆汽车，刺眼的车灯让他几乎睁不开眼睛。
这辆车停错边了。
警察先生！一个男人的声音，嘿，警察先生！出于本能，文斯停下车来，一脚踏在地上。
我正要找你，这个人继续说，有个流浪汉——喝醉了——菲罗斯医师和我……文斯认出了这个声音，是巴洛先生。
巴洛在这里也有一栋小屋，靠近侯修湾另一头的海岸。
说不上来为什么，年轻的文斯非常尊敬巴洛先生，仅次于对艾顿法官的敬意。
先生，我不能停下来，他又兴奋又急切地喘着气说。
文斯自觉身负重任，因而把这件不该公开的事告诉他信得过的巴洛先生。
艾顿法官那边出了状况。
文斯的声音划破黑暗。
状况？发生枪击事件，文斯说，电话接线生这么认为。
有人遭枪击了。
文斯蹬上脚踏车快速离去，看见在车边走动的巴洛先生渐渐没入街灯的光团中。
文斯后来想起巴洛先生瘦削脸上的表情，车灯照着他半张脸，嘴半开着，双眉紧蹙。
他穿着一件运动夹克，脏污的法兰绒裤，没戴帽子。
快去！巴洛严肃地说，火速赶去！我随后就到。
文斯奋力地踩着踏板，发现这个人紧跟着他，踏着大步跑得飞快。
文斯觉得有点丢脸，竟然有人可以用跑的追上执法人员，文斯相当震惊。
他踩得更猛，可是这个人还是跟上了。
文斯在艾顿法官的门前跳下脚踏车，上气不接下气——这时出现了另一个人。
黑暗中看来模糊苍白的康丝坦思，就站在大门边。
木栅栏挡住了她一部分的身体，风吹乱了她的发丝，连身裙紧贴着她的身子。
就着脚踏车的车灯，文斯可以看见她泣不成声的模样。
巴洛呆站着望着她。
打破沉默的是警官。
小姐，他说，发生什么事了？我不知道，康丝坦思回答，我不知道！你最好进去看看。
不，不要进去！文斯打开门时，她想伸手制止，手却举不怎么起来。
小屋的客厅灯火通明，三扇落地窗都拉开了窗帘，其中一扇开了一半。
他们看得见外面稀疏的草坪和潮湿的土地。
文斯奔向打开的那一扇落地窗，巴洛也跟上前。
文斯是个认真又负责的警官，有时还带点粗陋的想像力。
在来这里的路上，他想像这里可能发生的事件。
在他脑海中，有人想谋杀法官，或许他能及时赶上当英雄，绊住企图逃逸的歹徒。
两人经过一场搏斗后，他制服住歹徒，然后，他拉起受害人的手，受害人在断气前向他表达谢意。
可是，他看到的情形并非如此。
一具僵硬的男尸面朝下躺在房间另一头的书桌前。
不是艾顿法官，而是一个穿着灰色西装的黑发男子。
他脑后中了一枪，子弹是从右耳后方穿进去的。
桌灯的灯光清澄暖黄，显出发线旁那个清楚的弹孔，渗出了点血。
死者的手指像爪子般僵直在地毯上，手背上的皮肤起了皱褶。
桌子旁的椅子翻倒在地上，电话也掉在地上，就位在受害人身旁，话筒没有挂上，还在死者的耳朵旁嘟嘟作响。
可是，让文斯骇然僵立、不敢相信自己眼睛的不是这个景象，而是距离死者六七呎，坐在摇椅上的艾顿法官，他手里握着一把左轮手枪。
艾顿法官沉重缓慢地呼吸着。
尽管他的小眼睛看来镇静，有如在想心事，但他已经面色苍白如面团。
这把转轮手枪很小，光滑的钢制枪管，握柄上包着黑色的防滑橡皮，在桌灯和吊灯的照射下闪闪发光。
仿佛此刻才惊觉自己握着枪，艾顿法官伸长了手，咚的一声把枪丢在身旁的棋桌上。
文斯听到这个声响，也听到窗外浪涛来回，隆隆作响。
但是，两个声音都是单独发生的，都没有什么意义。
文斯的第一句话——直觉地脱口而出——很多人很久以后都还记得。
先生，你去了哪里，做了什么？法官深吸了一口气，小眼睛注视着文斯，清了清他的喉咙。
这个问题一点都不恰当，他说。
文斯刹时松了口气。
我知道！文斯注意到地毯上那张脸的肤色、五官与花俏的衣服。
他结结巴巴地说：地下社会。
帮派分子。
你知道我的意思！他想杀了你。
而先生你——自然是——法官思索着文斯的话。
这个推断，他同答，既不合理也不合宜。
莫瑞尔先生是我女儿的未婚夫。
先生，你杀了他？没有。
这个没有两字说得很慎重、很坚定。
如果眼前这个人不是艾顿法官，文斯就会告知他的权利，然后把他带回局里。
可是带艾顿法官同警察局跟犯法没什么两样。
你不能如此对待高等法院的法官，尤其是现在他的眼神就震吓住你。
文斯冒着汗，祈求上帝，如果巡官在这里就好了，他多么希望自己不用负这个责任。
文斯拿出笔记本，笨手笨脚地让本子掉在地上。
他告诉法官那通中断的电话，法官显得神情恍惚。
先生，你愿意做个陈述吗？告诉我发生了什么事？不。
你是说你不愿意？现在不愿意，不要是现在。
文斯抱着希望，抓住机会。
先生，如果我请你到警察局见葛汉巡官，你愿不愿意告诉巡官？电话，艾顿法官用指头比了个小手势，双手还是握在肚子前，在那里。
麻烦你打电话给葛汉巡官，请他过来。
先生，可是我不能碰电话，那——后面厨房有个分机。
用那具电话打。
可是，先生——麻烦你。
文斯觉得仿佛胸前被人推了一把。
艾顿法官一动也不动，双手还是叠在肚子上。
艾顿法官掌控全局，宛如另外有人被发现手上有把手枪，而艾顿法官从法官席上冷静地检视整个状况。
文斯没多做辩解，就去打电话了。
巴洛两拳插腰、从落地窗进了屋子。
如果法官对巴洛的出现感到意外，他的表情一点都不露痕迹，只是看着巴洛关上文斯身后的门。
巴洛眼睛周围聚积着细纹。
他拉着身上那件旧运动夹克的领子，挺直身子有如准备奋力一搏。
他镇定地回望艾顿法官，挺着的下巴显得强悍。
你可以吓唬文斯，带着与法官同样冷静的态度，巴洛说道，可是，你吓唬不过葛汉巡官或警长的。
或许行不通。
巴洛一翻手，用拇指指着莫瑞尔死相骇人的尸体。
是你干的吗？不是。
你的处境不妙。
你知道吗？是吗？等着瞧。
完全是一派自负之词，出于何瑞斯·艾顿之口尤其叫人讶异。
这般狂妄的傲慢让巴洛诧异，他不喜欢这样的态度，因为他晓得其中的危险。
发生什么事？告诉我，你可以信得过我的。
我不知道。
拜托，听着！麻烦你，法官用手遮住眼睛，跟我说话时记得降低音调。
我不知道发生了什么事。
我根本不知道这家伙在屋子里。
他的声音不带情感，极为有神的小眼睛转向关上的门，双掌在椅子的扶手上缓慢轻柔地移动着，这个动作让巴洛知道法官清醒得很。
今晚，我跟莫瑞尔先生有约，他接着说，要谈一件正事。
然后呢？可是我不晓得他人已经到了。
今天星期六，朱尔太太不上班。
我当时正在厨房准备我的晚餐，艾顿法官带着厌恶之色说，当我听见一声枪响，和可能是电话掉到地上的声音——是的，虽然你没有笑意，这的确是件可笑的事——8点半整时，我正在开一罐芦笋罐头。
我一进客厅，就发现莫瑞尔先生现在这个样子了。
事情经过就是如此。
就是如此？巴洛重复他的话，几乎要失去耐性。
就是如此。
那转轮手枪呢？怎么来的？枪就在他旁边的地板上。
我捡了起来。
我承认，那是个错误的举动。
你还承认这一点，感谢老天。
你捡起手枪，在那边的椅子上坐下，就这样拿了5分多钟？是的，我也只是人。
对这样出乎意料的结果感到非常讶异——什么出乎意料的结果？没什么。
巴洛这个时候开始怀疑老头是不是疯了。
所有合理的理由都让人不由得这么想，可是直觉告诉巴洛，艾顿法官在那个时刻与平常一样冷静。
或许是法官的眼神，或是转头的方式给了他这样的印象。
话虽如此，一时情绪激动杀了人也可能让人异常冷静。
你知道，这是谋杀，巴洛指出。
还用说吗？那么，是谁杀的？想必是，法官回答，有人自前门或落地窗进了屋子，从莫瑞尔先生脑后开枪杀了他。
巴洛握紧了拳头：你应该会让我为你辩护吧！不见得吧？为什么我该找你辩护？因为你似乎不了解这个情况的严重性。
你低估我的智力了，法官一边说，一边翘起二郎腿。
听着，让我提醒你，在我还没当上法官前，我的刑事诉讼律师声誉仅次于已逝的老友马绍尔·霍尔。
若是检察官比我的经验还丰富，他们就有资格把我吊死，他微笑着。
你根本不相信我说的话，对不对？我没那个意思。
可是，如果是你从法官席上听到这一席话，你会相信吗？会，法官简洁答道。
我可以自豪地说，在评判人和判定真相上，我从来没看走跟。
但是——此外，还有动机的问题。
你应该很清楚，所有的法律都在探询犯罪动机。
我有什么理由要杀害这个不登大雅之堂，却也无害的年轻人？就在这时，康丝坦思·艾顿进了房间。
法官似乎真的吓了一大跳。
他的手划过前额，但掩不住脸上的极度苦恼。
巴洛心想：他几乎跟我一样爱她，那一抹赤裸人性的光辉与他的傲慢同样明显。
康丝坦思还红着眼眶，但已经擦干了眼泪。
她看来坦然平静，望着尸体的眼神超然，带着股坚定、冷漠的厌恶感。
她似乎是强迫自己上下打量这具尸体，然后转向父亲。
我不晓得你这么关心我，她突然开口，眼眶又湿润了起来。
你——法官严厉地问，怎么会在这里？康丝坦思没回答。
他真是下流的……她没办法说完。
她转向巴洛，手仍不住地用力指着死者。
他要爹地答应给他3000镑，才要放弃我。
昨天，我听到你们在这里谈论我的事。
这是很自然的事，谁都会这么做。
我躲在后面听。
刚开始吓呆了，不敢相信自己的耳朵，之后又不晓得该怎么办。
听到那些话，让人心如刀割。
她握起了拳头。
刚开始——我不知道该怎么面对事实。
所以我只能带着笑、佯装不知情。
安东尼到死前都不知道我晓得实情。
我跟他说笑，然后跟他一道回陶顿市，可是心里一直在想，我什么时候才有勇气说：‘你这个下流的——’她停了下来。
后来，我晓得自己该做什么。
我决定等今晚他跟爹地会面，就在他即将把白花花的钞票牢握在手里时，我会突然走进来说：‘一毛钱都不要给，你这个下流坯的好事我全知道。
’康丝坦思润了润嘴。
啊，那该有多棒！她提高了音量，品尝着报复的滋味。
可是，今天他去了伦敦，我没办法跟踪他。
我晚了一步，都是我的错。
如果我早点到，如果我昨天就拆穿他，这一切就不会发生了。
我很高兴他死了。
他伤了我的心，这么说可能很傻，可是他真的伤了我的心！所以我很高兴他死了。
可是，你不该这么做的，你不应该。
艾顿法官纹丝不动。
康丝坦思，他低声冷静地说，你想要让你的老爹被吊死吗？一阵静默，女孩瞬间惊吓的表情让气氛静得可怕。
她做了个姿势，像是要用手把嘴巴捂起来。
接着，她好像在听什么声音，大家也跟着竖起耳朵。
一片寂静中，只听得见海浪声。
然后，往门厅的门把响起了转动声，文斯警官脚步轻缓地走了进来。