前一刻大伙儿在书房还争得面红耳赤。
光凭那股拘束、紧绷的感觉，再瞧瞧班杰明爵士稍稍涨红的脸就知道了。
他背对着空空的壁炉，两手在背后握住。
蓝坡见到房间正中央就是他最看不顺眼的头一号人物——律师沛恩。
让我告诉您该如何进行，班杰明爵士说,你要明理一点，坐下来，问到您的时候才做口供。
没问之前别开口。
沛恩喉咙里呼噜呼噜地出声。
蓝坡看到他后脑勺粗短的白发。
那你熟悉法律条文吗?他声音刺耳地说。
熟悉，班杰明爵士说,你可知道，我正好是个治安法庭的法官。
从现在起最好听我指挥，否则我——菲尔博士咳了咳，若无其事地把头朝门的方向直点，而当桃若丝进来时又坐得老正。
沛恩连忙转身。
啊，请进，亲爱的，他边说边拉开一把椅子,坐，歇一下。
班杰明爵士和我——他朝警察局长翻了个白眼，马上就开始进行。
他两手交叉抱胸，却采取监护人的姿态，未曾离开她座椅旁。
班杰明爵士浑身不安:桃若丝小姐，当然你明白，他这样开头，我们对于这件悲剧都感同身受。
与你及你家族来往这么久了，实在毋庸多说。
他诚挚的老脸显得亲切而饱受困扰,我极不愿在这种时刻打扰你。
但如果你还经得起回答几个问题……你并不一定要回答他的问题，沛恩说,记得啊，亲爱的。
你并非一定要回答，班杰明爵士按捺着脾气附和,我只是想替你省下面对验尸法庭陪审团的麻烦。
当然。
丫头说。
她静静地坐着，双手平放大腿上，把昨晚已说过的话重新讲了一遍。
大伙吃过晚饭已近九点钟。
她曾试着逗逗马汀，免得他满脑子惦记着即将面临的事。
他却在闹情绪，饭毕立即回房。
赫伯特在哪儿?她不清楚。
她到草坪上乘凉去，坐了半个多钟头。
接着她到办公室审核当天家务支出。
在大厅内她遇到巴吉，跟她说遵照马汀的要求，送一盏脚踏车灯到马汀房间。
以下的半小时至三刻钟时光，有好几次她差点到马汀房间去。
然而他表示过不希望受干扰。
他闷闷不乐，在餐桌上脾气又大，因此她忍着没去。
若他那副紧张的模样没给人看去，自己会好过一点。
大约十点四十分的样子，她听见他离开房间下楼来，从侧门出去了。
她紧跟上去，才到侧门他已走上车道。
她喊住他，怕他酒喝多了。
他遥遥地回话，随口喝斥了几句什么，她没听懂。
他口齿不清，可步伐却稳得很。
然后她就跑去打电话到菲尔博士家，告诉大家他出发了。
没别的了。
叙述过程中，她缓慢嘶哑的声音不曾减弱失控，眼神则集中在班杰明爵士身上，脂粉末施、丰满粉嫩的双唇几乎没太开合。
话说完，她靠后坐好，眼光飘向一扇未拉上的百叶窗，看着那透进来的阳光。
史塔伯斯小姐，菲尔博士等了半晌说，不知道您介不介意我问一个问题?谢谢。
巴吉跟我们说，大厅的钟昨晚不准，但屋里其他钟都是对的。
当你说他十点四十分离开，你指的是那大钟所显示的时间，还是指实际的正确时间?嗄——她呆呆地看着他，又低头看看腕表，对一对壁炉台上的钟,呃，正确的时间!我确定。
我根本没瞧过大厅的钟。
嗯，是正确的时间。
菲尔博士退开。
丫头稍稍蹙起眉头注视他，明显地对他重提这无谓的细枝末节在呕气。
班杰明爵士在壁炉边地毯上来回踱步。
感觉得到他正卯足了劲儿，想再问某几个问题，而博士这段插曲打消了他的决心。
终于他转身。
史塔伯斯小姐，巴吉已告诉我们赫伯特不告而别的整个经过……——她侧耳倾听——请努力想一下!你确定他绝口未提可能要离开的事吗——呃，我是说，他会这样做，你完全想不出一个理由来吗?一个也没有，她说，又低声补上，班杰明爵士，你用不着这么正式。
我跟你一样明白这话有所影射。
嗯，那我就直说了：验尸陪审团的解释可能会对赫伯特极为不利，除非他立刻现身为自己做个澄清。
即使如此——明白吗?过去赫伯特和马汀之间有没有任何过节?从来没有。
那最近呢？马汀跟我们有好久不在一起了，她十指交错，边回答，自从父亲过世后一个月左右，到我们前天到南汉普顿接他下船为止。
他们两人之间从未有任何不愉快。
班杰明爵士一脸茫然。
他回头看看菲尔博士，好像要他给一点提示，但博士什么也没说。
此时，他清清喉咙继续说，我想不出还有什么问题。
这——啊——颇教人困惑，真的十分困惑。
自然，我们不想让你承受不必要的焦虑，亲爱的，你若想回房的话……谢了。
假如不碍事的话，丫头说，我比较喜欢待在这儿。
这里比较——比较——反正我想留在这儿。
沛恩拍拍她肩头:接下来由我来负责，他一面跟她说，一面带着冷淡而不怀好意的得意表情，朝警察局长那边点头致意。
有人打断——他们听见有人在外头玄关处，唧唧喳喳紧张地耳语着。
又传来一个声音，突然哇哇叫道，胡说!尖锐的声音活像一只八哥，把大家都吓了一跳。
巴吉姿态优雅地走了进来。
爵士，他对警察局长说，邦朵太太带来一名女仆，她对钟的事有些知情。
进去!八哥的嗓门高声支使着，小妞儿，你给我进去，对大家说清楚。
事态严重了。
喂，如果这屋里不欢迎实话实说的人，那事态可就严重了。
喂……啵!邦朵太太说完，嘴边发出一个软木塞从瓶口拔出的声音。
她大摇大摆，护送一位早就吓坏了的女仆进来。
邦朵太太是个有点瘦削的女人，走起路来像个水手一样志得意满地。
蕾丝边软帽的帽沿低垂，一路遮到她清澈的眼睛上。
她表情异常毒辣，让蓝坡看得目不转睛。
她灰灰土土的脸上，目光炯炯地看着在座每一位。
不过与其说是在诅咒大家，倒不如说在默想着某一件深重的罪孽。
然后她摆出一个两眼无神的木然表情，变得有点斗鸡眼，滑稽得很。
她来了啦，邦朵太太说，我看哪，事情到这个地步，喂，我们搞不好都会在睡梦中给杀头，要不然就是给他们美国人给干掉。
还不都一样。
阿好多次我给巴吉先生讲，我给他说：‘巴吉先生，我的话你记住，老惹那些鬼啊鬼的，没什么好下场的啦。
’我早就说过，尘土做的凡人（我们全都有份啦）老是要跟那些鬼东西打交道，违反自然啦气啊啵，又不是他们美国佬。
啵!那些鬼——没错，邦朵太太，没错，警察局长敷衍她说。
他转向小女仆，只见她被邦朵太太掐着，抖得像被巫婆逮到的少女，你知道那个钟的事吗?呃——我叫玛莎。
我知道，真的。
玛莎，跟我们讲。
她们都爱边嚼口香糖边讲话。
该死!邦朵太太恶狠狠地喊着，骂得她牙痒痒地，整个人都蹦了起来。
嗄?警察局长说，谁啊?他们会拿蛋糕砸人，邦朵太太说，咦!噢!啵!真该死……女管家对这个话题有卖关子的嫌疑。
她好像不是在说鬼，而是在骂蓝坡。
她接着称他们为戴草帽的卑鄙牛仔接下去的独白，她一手摇晃着一把钥匙，一手甩着玛莎，讲的含糊不清。
听众一直分不清，她什么时候在讲她看不惯的蓝坡，又什么时候在批评地方上对鬼魂的迷信。
末了她损蓝坡，却好像在述说鬼魂有个很无礼的习惯，就是他们会用吸管吸起苏打汽水，再喷在彼此脸上。
正大肆发表时，班杰明爵士下定决心打个岔。
好，玛莎，请继续。
钟是你调的吗?是。
可是，是他叫我调的，那——谁叫你调的?赫伯特少爷，真的。
我正好经过大厅嘛，他从书房出来，看了一下他的表嘛。
然后他有对我说：‘玛莎，那个钟慢了十分钟，把它调过来。
’他说，有点凶。
他讲话那么凶之类的，他嘛从来都没有凶过呢。
他还有说：‘玛莎，去检查其他的钟，如果不准就都调好。
记得啊!’班杰明爵士看着菲尔博士：该你来问了，警察局长说，继续。
哼，嗯，菲尔博士说。
角落里传来他宏亮的声音，吓着了玛莎，她粉粉的脸蛋变得更红了些,那是什么时候的事，你有没有说?我没说，真的，我没说，可是现在我可以来说，因为那个时候我有看钟。
当然我有照他说的，把钟调了什么的。
就在晚饭前，主任牧师送马汀少爷回来以后刚走。
马汀少爷在书房，他有在。
我拨了钟，钟上说八点二十五分。
其实不是。
我调了以后变成快十分钟。
我是说——对，是啊。
那你为什么没调其他的呢?我本来要调的，可是我进书房的时候马汀少爷也在。
那他说：你在做什么?我告诉他以后，他说：你不要管那些钟了。
他那么说。
我当然照做了。
人家是主人什么的。
我只知道这么多了。
玛莎，谢谢你……邦朵太太，你还有没有其他哪一个女仆看到赫伯特先生昨晚离开这栋房子的? 。
邦朵太太撇一撇嘴:我们去荷尔登园游会的时候，她还在记仇，回答道，先是安妮·墨菲的钱包被扒手摸走了。
然后她们又把我放在一个一直转一直转的玩意儿上面，它就一直转一直转哩。
我还走上一个会震的板子、会垮的楼梯，还漆黑一片哩。
然后我的发夹松掉了。
这哪里是对待淑女的样子?咦!真该死!女管家聒噪不已，手里拿串钥匙猛甩,那是新发明的花头，那个东西，我跟赫伯特先生讲过它个好几遍了。
昨天晚上我看到他去马厩的时候——你看见赫伯特先生出去了吗?警察局长连忙问。
——去马厩，他把他发明的那些东西放在那边。
我绝对不去碰那些梯子，把我发夹都震掉了，我才不会哩。
发明的什么东西？警察局长差点向她讨饶。
班杰明爵士，不相干的，桃若丝说。
赫伯特总是东拆西拆弄弄的，可是从来没有发明出什么东西。
他在马厩有个工作棚。
除此之外，从邦朵太太那儿再也问不出个所以然来了。
她确信，就像荷尔登园游会在黑暗密室中把她抛来抛去的东西一样，一切发明不外乎都是这种专门整人的机关。
显然有人恶作剧，把这位无辜的女人带进园游会的鬼屋，害她尖声怪叫引来一群人围观，又被机件夹到，手里的伞则打到别人。
最后她被员警给请出去，成了游乐园的拒绝往来户。
无独有偶地，经过她没头没脑的一串叙述，对在场听者又毫无贡献可言，也被巴吉给请了出去。
真是白白浪费时间。
她前脚一走，班杰明爵士就发起牢骚,博士，都是你，非要问那个钟的问题，现在总算得到解答。
我们可以继续讨论了吧。
我想也是。
沛恩忽然插嘴。
他还留在丫头座椅旁的位置未曾移动。
个子小，双臂环抱胸前，跟中国传来的肖像一样寒酸难看。
我想也是，他重复一遍,既然你漫无目的盘问一气好像并不得要领，我想有件事我有权利要求一番解释。
这个家族对我有一份信托。
一百年来除了史塔伯斯家族的成员，无论任何藉口，没有人获准进入过典狱长室。
据我了解，各位竟违反了那条规定——尤其在座其中一位直至今天早晨为止，还是个彻头彻尾的陌生人。
这本身需要解释一下。
班杰明爵士紧咬着牙关:老弟，抱歉，他说,我想没有必要。
律师正开始愤愤不平地说：您怎么想不重——菲尔博士拦下了他的话。
他以疲惫无力的声音说话:沛恩，菲尔博士说，你真驴。
你每个环节都在制造麻烦，真希望你不要这么婆婆妈妈的……咦，你怎么知道我们上去过?他婉转劝诫的口气，其威力远远强过直接的侮蔑。
沛恩恼羞成怒。
我长了眼睛啊，他吼道,我亲眼看到你们离去。
你们走后，我还上去检查，确定一下你们这样胡来没有捣坏什么东西。
哦!菲尔博士说,那，你也犯规喽?我不算，我是例外，我知道金库里搁的是什么……他气得口不择言，又补上一句，我也不是第一次享有特权，拿来过目。
菲尔博士原本两眼呆滞地瞪着地板。
此刻扬起他那大大的狮子头，空茫的表情依旧不减地注视着对方。
这倒有意思，他含糊地说,我想你也是这样。
嗯哼。
是啊。
我必须重申，沛恩说，我受了委托——再也不了。
菲尔博士说。
沉寂片刻，房里顿时不知怎地显得好冷。
律师眼睛张得老大，头猛地转向菲尔博士。
我说：‘再也不了。
’博士扯高嗓门又说了一遍，马汀是嫡系最后一名长子，一切都结束了。
信托也好，诅咒也好，不管你爱怎么叫它，都完了。
为此我要说，感谢上帝……反正这神秘事件不再神秘了。
今早若你上去过，一定发现保险柜的东西早被拿走了……你怎么会知道?沛恩脖子伸得长长的质问。
我不是在要俏皮，博士有些厌倦地回答道，我希望你也别跟我玩什么花样。
无论如何，你若想协助办案，伸张正义，最好把你那信托的原委告诉大家。
否则我们永远也无法查明马汀死因的真相。
班杰明爵士，继续。
我真不想一直这样插嘴干扰。
这态度就对了，班杰明爵士说，除非你想出庭做重大证人，否则不许隐瞒任何证据。
沛恩看看这位，再看看那位。
在此之前，他还颇为逍遥，少有人违逆他或如此压制过他。
他拼了老命设法保住面子，就像飓风下死命稳住一叶轻舟那样。
我认为妥当的，自然会告诉你们，他吃力地说，不多也不少。
你要知道什么?谢谢你哟，警察局长冷冷地说，首先，你握有典狱长室的那些钥匙，对不对?对。
钥匙有几把?四把。
拜托，老兄，班杰明爵士厉声喊道，你又不是站在证人席上!请你讲详细一点行不行啊。
一把通房间外面那一道门。
一把通阳台铁门。
一把开金库。
还有一把，既然你已经看过金库内部，沛恩一个字一个字地说，我可以告诉你，剩下的是一把小钥匙，可以打开保险柜里一个钢制的铁盒。
一个铁盒——班杰明爵士重覆。
他扭过头去看菲尔博士；他的眼睛透出一抹微微的、知情的、使坏的微笑，这眼神证实了他先前做过的预测，一个盒子。
我们已知它不翼而飞……盒子里放的是什么?沛恩脑子里在自我交战。
他交叉于胸前的双手未曾松下来，一手的指头在另一只臂膀的双头肌上弹弄着。
我有责任知道的是，他稍停一会儿回答，盒里有几张卡片，每一张都有十八世纪安东尼·史塔伯斯的签名。
历任继承人按照指示要取出其中一张卡片，翌日交给监护人，作为曾开启盒子的证明……盒里还有什么别的我就——他耸耸肩。
你是说你不知情?班杰明爵士问。
我是说我不想讲。
我们待会儿再来谈这个问题，警察局长慢条斯理地说，四把钥匙。
好，至于用来打开文字锁的那个密码……我们又没瞎眼，沛恩先生……那个密码，你也受托保密吗?——一阵迟疑。
可以这么说，律师仔细思量后说，字刻在打开金库的钥匙柄上。
如此一来，小偷就算拿到一把复制钥匙，只要没有原姑钥匙，也是束手无策。
这个字你知道吗？——迟疑更久。
当然。
沛恩说。
还有别人知道吗?这问题对我是一种侮蔑，他说。
他上唇背后露出一排小黄牙，脸全都丑丑地皱在一块儿，修得短短的灰发也都塌了。
他再次支吾其词，这才稍微温和地加上一句，除非已逝的提摩西·史塔伯斯先生曾口传给他儿子。
我必须说，他倒是从未认真看待过这个传统。
有好半天，班杰明爵士在壁炉前荡来荡去，背后直拿手心拍手背。
又踱了回来。
你什么时候把钥匙交给小史塔伯斯的?昨天下午接近傍晚时，在我查特罕事务所。
有谁跟他一起来吗?他堂弟赫伯特。
面谈时，赫伯特不在场吧?当然不在……我交出那些钥匙，照我所得到的唯一指示交代他：就是他得打开保险柜和那个盒子，看里面有些什么东西，再把一张上面有安东尼·史塔伯斯签名的卡片交给我。
如此而已。
蓝坡坐得老远在阴暗处，忆起白色马路上的人影。
日前他撞见马汀与赫伯特时，他们刚从律师事务所那儿过来。
马汀谜也似的嘲笑了一句：那个字就是绞刑架。
他又想起桃若丝拿给他看的，写了稀奇古怪韵文的那份文件。
尽管菲尔博士曾对这份文字嗤之以鼻，现在盒子里所珍藏的秘密物件已呼之欲出了。
桃若丝·史塔伯斯两手交叠，纹风不动坐在原处，然而她呼吸似乎变得急促了些……怎么了呢?沛恩先生，你拒绝告知吗，警察局长追问，金库里的盒内搁了什么?沛恩的手不安地摸着下巴。
蓝坡记得那个姿势，他一紧张就会这样。
是一份文字资料，他终于回应。
我只能说到这儿为止，各位，因为以下我也一无所知了。
菲尔博士站了起来，活像一只庞大的海象浮出水面：啊，他大大地嘘了一口气，一支手杖狠狠打在地上，我就是这么想。
我就是想知道这个。
那份文件从来不许离开铁盒，对不对，沛恩?……好!好极了!这样我可以接过来问了。
你不是自己说过，你不信有任何文件存在的吗?警察局长带着一个比先前还来得冷嘲热讽的表情，转过身来说。
喔，我从来没有那样说过，他温和地抗议，我仅仅在批评你那些捕风捉影的揣测。
你毫无逻辑就武断地说有盒子、文件什么的。
可是我从未说你错。
正相反。
我已得到跟你一致的结论，但却佐以优秀的逻辑推理为根据。
差就差在这里，懂吗。
他抬起头看沛恩，嗓门并未提高，我不会为了安东尼·史塔伯斯在十八世纪留给后世传人的文件骚扰你，他说，可是，沛恩，另外的那份文件你要怎么说？另——我指的是提摩西·史塔伯靳，也就是不到两年前，马汀的父亲留在同一金库铁盒内的文件。
沛恩的嘴微微动了一下，像是抽烟时缓缓轻吐烟雾那样。
他挪了一下姿势，弄得地板嘎嘎作响。
在偌大又寂静无声的房内，听得一清二楚。
怎么回事?怎么回事?班杰明爵士忙问。
你说吧。
沛恩轻声说。
这传说我听过不下十遍，菲尔博士说下去，点着头作沉思状，听说老提摩西死前躺在那儿写东西。
一页接一页，洋洋洒洒——纵然他身体摔得连笔都拿不住，得用一个写字板撑着，竟还沾沾自喜，一边嘻嘻呵呵地，意志顽强地直往下写……那又怎样呢?班杰明爵士逼问道。
那么，他写的是什么呢?‘给我儿之指导原则。
’他说。
但他在说谎。
那只是要误导大家。
他的儿子既然循例要经历所谓的‘严厉考验’，就用不着什么额外的指导原则——他只消到沛恩那儿去取钥匙就得了。
说什么也不需要长篇大论、交代仔细的书面指示。
老提摩西也并非在抄写什么东西，无此必要……安东尼这份文件，沛恩说，从未离开过保险柜一步。
好啦，那他倒底在写些什么呢?大伙儿噤若寒蝉。
蓝坡不觉挪到座椅外缘，好从这儿看看桃若丝·史塔伯斯的眼睛——果然是一眨也不眨地盯住博士不放。
班杰明爵士大声说：好嘛，那他究竟写了什么嘛?他自己被谋杀的经过。
菲尔博士说。