恩巴卡德罗县立医院的医务主任西摩·威尔逊硬着头皮承担着无法完成的任务。
总是有太多太多的病人，医生和护士却人手太少，一天里能用得上的时间也大大不够。
他觉得自己像是一艘行将沉没的大船上的船长，奔来跑去地四处堵漏，结果是白白忙活一场。
此刻，威尔逊大夫最感忧虑的还是霍尼·塔夫特。
尽管有些医生似乎非常喜欢她，但一些可靠的住院医生和护士不断向他汇报说，塔夫特医生没有能力履行她的职责。
威尔逊最后去见本·华莱士。
我想撵走一名医生，他说。
和她一道查房的住院医生们告诉我，她没有执行任务的能力。
华莱士当然记得霍尼。
她就是那个在医学院里得过非同寻常的高分和热烈赞誉的人。
我一点也搞不明白，他说。
肯定有什么地方不对头。
他考虑了一阵子。
我告诉你怎么办，西摩。
你们医生里头哪个狗娘养的最歹毒？泰得·艾里森。
那好。
明天一早安排霍尼去跟艾里森大夫一同查房。
让他向你报告塔夫特医生的情况。
如果他说她不行，我就赶她走。
够公平的，威尔逊医生说。
谢谢，本。
午饭时，霍尼告诉佩姬，自己被派去第二天早晨跟艾里森医生查房。
我了解他，佩姬说。
他这个人恶名在外。
我也听说了，霍尼心思重重地说。
此时，在医院的另一处，西摩·威尔逊正在和泰得·艾里森谈话。
艾里森是个有25年医龄的老退伍军人，在海军里干过军医官，经过艰难困苦的考验，至今还对那些欢乐时光津津乐道，引以为荣。
西摩·威尔逊正说着：我要你好好盯着塔夫特医生。
如果她不称职的话，她就得走人。
听明白了吗？明白了。
他正期待着这种结局。
像西摩·威尔逊一样，泰得·艾里森特别蔑视那些不能胜任职务的医生。
此外，他还有一种强烈的看法，那就是，如果女人想从事医务工作的话，她们应该去当护士。
弗罗伦丝·南丁格尔能当护士，别的女人也完全可以干嘛。
第二天清晨6点整，见习住院医生们在走廊里集中，开始查房。
这个小组包括艾里森医生，他的主要助手汤姆·本森和另外5名见习住院医生，其中有霍尼·塔夫特。
这时候，艾里森一边看着霍尼，心里一边在想，好吧，妞儿，让我们看看你都有些什么货色吧。
他转身对全组说：我们走。
第一个病人是1号病房的一个十几岁的姑娘，躺在床上，身上盖着厚毛毯。
医生们朝她走来时，她正熟睡着。
好，艾里森医生说。
我要求你们大家先看一看她的病情记录。
见习住院医生们开始研究病人的病情表。
艾里森转身对霍尼说，这个病人发烧，打寒战，一般性虚弱，厌食。
她有热度，咳嗽和肺炎。
你的诊断是什么，塔夫特医生？霍尼站在那儿，皱着眉头，沉默着。
怎么样？好吧，霍尼思考着说，我想说她也许得的是一种由鹦鹉鸟传染的疾病——鹦鹉热。
艾里森吃惊地看着她。
什么……你为什么这样说？她的症状是典型的鹦鹉热，我注意到她在一家宠物商店做钟点工。
鹦鹉热是由受感染的鹦鹉传染给人的。
艾里森缓缓地点点头。
那是……那很好。
你知道怎样治疗吗？知道。
注射四环素10天，严格卧床休息，大量输液。
艾里森面向全组成员，你们都听见了吗？塔夫特大夫完全正确。
他们又去下一个病人那儿。
艾里森医生说：如果你们查看他的病情记录，你们就会发现他有间皮瘤，血液渗出和疲劳症。
他得的是什么病？一个见习医生满心希望地说：看样子像是某种肺炎。
第二个见习医生说，可能是癌。
艾里森医生转向霍尼，你的诊断是什么，大夫？霍尼看上去在认真思索。
没准备地说说，我想这是纤维性肺尘埃沉着病，是一种石棉中毒。
他的病情记录中表明他在一家毛毡厂工作。
泰得·艾里森掩盖不住他的钦佩：太好了！太好了！你是否还碰巧知道治疗方法？很不幸，目前还没有特别的治疗方法。
这变得更让人刮目相看。
在以后的两个小时里，霍尼诊断了一个罕见的赖特尔氏综合症病例，变形性骨炎红细胞增多症和疟疾。
查房结束时，艾里森握着霍尼的手：我不是那么容易说好话的，大夫，但我要对你说你将前程无量。
而且我还要把这一点告诉本·华莱士，他一边说着一边走开了。
汤姆·本森，艾里森的高级助手，看着霍尼，笑着说：我半小时后来接你，宝贝儿。
佩姬尽可能躲着阿瑟·凯恩医生——007号。
但只要有机会，凯恩都要求佩姬协助他动手术。
每一回他都变得更无礼。
你什么意思，你不想和我外出约会？你肯定和别的什么人好上了？或者，我也许个子矮点儿，心肝宝贝儿，但并不是全身所有的部位都短，你知道我指什么？和他一道工作的场合令佩姬觉得痛苦。
佩姬常常看着凯恩动一些毫无必要的手术，把健康的器官也一古脑儿取出来。
有一天，佩姬和凯恩一起往手术室走去时，佩姬问：我们今天开什么刀？大夫？开他的钱包！他看见佩姬的脸色后连忙改口，只是个玩笑嘛，心肝。
他应该在肉铺子干活。
佩姬过后气愤地对凯特说。
他没权利给人开刀。
在一次尤其不必要的肝脏手术之后，凯恩转过身对佩姬摇摇头。
太糟了。
我不知道他挺不挺得过来。
佩姬实在气得忍无可忍。
她决定和汤姆·张谈一次。
该有人把凯恩医生的事向上汇报一下，佩姬说。
他是在谋杀他的病人！别着急。
我做不到！他们让像这样的人动手术是不对的。
这是可耻的犯罪行为。
他必须给带到行医证书审核委员会面前去。
那又有什么好处？你还得找其他的医生指证他，没人会愿意做这种事的。
这是一个封闭的社会，我们都得在里边活，佩姬。
让一个医生去指证另一个医生几乎是不可能的。
我们大家都很脆弱，我们互相之间太需要彼此依靠了。
冷静下来。
我要请你出去吃午饭。
佩姬叹了一口气。
好吧，这真是个肮脏透顶的体制。
吃中饭时，佩姬问道，你和谢相处得怎么样？他沉默了一会儿才回答。
我……我们之间现在成问题。
我的工作毁了我的婚姻。
我不知道该如何是好。
我相信会解决的，佩姬说。
张狠狠地说：那敢情好。
佩姬抬头看着他。
她如果离开我，我就去寻死。
第二天上午，阿瑟·凯恩计划做一个肾脏手术。
外科主任对佩姬说，凯恩医生要你去4号手术室协助他。
佩姬只觉得突然一阵口干舌燥。
一想到和他这种人距离这么近，她心里就恨透了。
佩姬说：能请你让别人去吗……？他正在等你，大夫。
佩姬叹了口气。
好吧。
佩姬消过毒后，手术已在进行之中了。
帮我个忙，亲爱的。
凯恩对佩姬说。
病人腹部已涂满碘酒。
在胸廓以下，腹部右上四分之一处已经开了个口子。
到目前为止还算正常，佩姬想。
手术刀！助理护士递给凯恩医生一把手术刀。
他抬起头。
放段音乐。
过了片刻，一盘激光唱片放起来。
凯恩医生继续切着。
我们来点快速的。
他朝佩姬看着。
开动电烙器，甜心。
甜心。
佩姬恨得咬牙，她拿起一把电烙器开始烙动脉血管，以减少腹部的出血量。
手术进行得还算好。
感谢上帝，佩姬心想。
海绵。
助理护士递给凯恩一块海绵。
好。
我们现在把血吸掉一些。
他在肾脏的周围切割着，直到它露出来。
这小鬼东西在这儿呐，凯恩医生说。
再多吸一点。
他用钳子把肾提起来。
好的，我们现在给他缝上。
就这么一下，一切都进行得不错，然而总有些什么让佩姬觉得不安。
她仔细看了看那个切下的肾脏。
它看上去没有毛病。
她眉头皱起来，心想如果……凯恩医生开始给病人缝合刀口时，佩姬急急忙忙走到墙上的X光片观察镜前。
她仔细研究了一刻，轻轻地说：噢，我的上帝啊！X光片装反了。
凯恩医生取错了肾。
30分钟后，佩姬来到了本·华莱士的办公室。
他取出一只健康的肾脏，而把有病的那只留在了体内！佩姬的声音颤抖着。
这人应该送去蹲监牢！本杰明·华莱士宽慰她说：佩姬，我同意你的看法，这实在太让人遗憾了。
但可以肯定这不是故意的。
这是个过失，况且——一个过失？那个病人后半辈子完全得靠肾透析才能活下来。
得有人为此付出代价！相信我，我们要召开一次同行评议会。
佩姬知道这意味着什么：一组医生将对所发生的事进行调查评议，但这是在秘密状态下进行的。
情况将不会向公众和病人公开。
华莱士大夫……你是我们这个集体的成员，佩姬。
你应该具有集体精神。
他没有权利在这家医院工作，任何别的医院也不行。
你应该看得更全面些。
如果他被撤换掉，就会产生极糟的公众反应，医院的名声也会受到伤害。
我们也许将面对许许多多治疗失当的事故诉讼。
那些病人们该怎么办？我们会密切注意凯恩医生。
他坐在椅子里，身体朝前倾了倾。
我要给你一点忠告。
当你想私人行医开业时，你会需要其他医生善意的介绍和推荐。
没有这个，你就会一无所获。
如果你得了个行事不合常规和告发医生同事的坏名声，你就得不到任何介绍和推荐。
这一点，我可以向你担保错不了。
佩姬站起身来。
所以你什么也不打算做啰？我跟你说过了，我们将召开一个同行评议会。
就是这些？就这些了。
这不公平，佩姬说。
她正在和凯特与霍尼在小餐厅吃午饭。
凯特摇摇头。
没人说过生活应该公平。
佩姬瞧了瞧四周用白瓷砖铺的消过毒的房间。
这整个地方让我感到压抑。
所有的人都有毛病。
要不然他们就不会在这儿啦。
凯特指出来。
咱们为什么不办个联欢会呢？霍尼提出个建议来。
联欢会？你在说什么呀？霍尼的口气中突然间充满了热情。
我们可以预订一些合适的食品和饮料，好好庆贺一下！我想我们都能因此而提高点士气。
佩姬稍想了想。
你知道，她说，这主意不坏。
我们干吧！就这样定了。
我来操办这些东西，霍尼对她俩说。
我们明天下午查过房之后就搞这个联欢会。
阿瑟·凯恩在走廊里向着佩姬走来，说话的口气冷冰冰的。
你是个不懂规矩的女人。
应该有人教你闭上你的嘴！他说完就扬长而去。
佩姬看着他背影，简直不敢相信。
华莱士把我说的话告诉他了。
他不应该这么干。
如果你得了个行事不合常规和告发医生同事的坏名声……我是不是会再汇报一次？佩姬思考着。
该死的，我就是要再来一次。
即将召开联欢会的消息迅速传开了。
所有的见习住院医生们都出了份子钱。
一大套丰盛的食品是从厄尼餐馆预订的，饮料是附近一家商店送过来的。
联欢定在下午5点钟，地点在医生大休息厅。
食品和饮料4点半钟就送到了。
这简直是一场盛宴：有龙虾和大虾的海味盘，各式各样的肉馅饼，瑞典肉丸、意大利面条、水果和点心。
佩姬、凯特和霍尼5点1刻走进休息厅时，里边已经挤满了急切的住院医生、实习医生和护士，人人都在吃着，非常快乐。
佩姬对霍尼说：这个主意太了不起啦！霍尼笑着说。
谢谢你。
扩音器里传来呼叫声。
芬利医生和凯特勒医生，速去急救室，立刻。
两位医生正忙着往肚子里吞大虾，互相看看，叹口气，急急忙忙走出休息厅。
汤姆·张向佩姬走过来。
我们应该每个星期搞这么一次，他说。
对的，只是——扩音器又响起来。
张医生……7号病房……张医生……7号病房。
一分钟后，斯迈斯医生……2号急救室……斯迈斯医生去2号急救室。
扩音器一个劲地叫着。
不过30分钟光景，差不多所有的医生和护士都被叫去对付急救了。
霍尼听到了自己的名字，然后是佩姬的、凯特的。
我不能相信眼前发生的事，凯特说。
你们知道人们是怎么谈论有个守护天使的吧？那么，我想我们三个人一定是被那个守护恶魔的咒语给镇住了。
她的这番话日后将证实确有先见之明。
下一个星期一上午，佩姬下了夜班，走到自己的汽车旁打算上车，发现有两只轮胎被人戳破了。
她不相信地盯着轮胎看着。
得有人教你闭上嘴！回到公寓后，她对凯特和霍尼说：当心阿瑟·凯恩，他发疯了。