佩姬半夜回到家中，浑身上下累得像散了架似的。
这是一个让人疲惫不堪身心交瘁的工作日。
根本没有时间吃午饭，所谓晚餐不过是在两个手术之间囫囵吞下的一个三明治。
她一头倒在床上，立刻就睡着了。
没过一会儿又被电话铃声吵醒。
她迷迷糊糊伸手够到电话机，习惯性地瞥了一眼床头柜上的闹钟。
才凌晨3点。
喂？泰勒大夫吗？实在抱歉打扰你，你的一个病人坚持一定要马上见到你。
佩姬的嗓子眼干得冒火，几乎说不出话来。
我下班了，她低声说。
你能不能另外找个医生……？他不愿意和别人谈。
他说他只要你。
这个病人是谁？约翰·克洛宁。
佩姬在床上坐直了些。
出什么事了？我也不知道。
他拒绝向任何人说，除了你。
好吧，佩姬疲倦地说。
我现在就去。
30分钟以后，佩姬赶到医院。
她直接来到约翰·克洛宁的病房。
他正醒着躺在床上。
鼻孔和两只胳膊上都插着管子。
谢谢你能来。
他的声音虚弱并且嘶哑。
佩姬面带笑容在床边的椅子里坐下。
不要紧，约翰。
我反正也是没事可干，顶多睡觉。
我能为你干一点这家大医院里别的人干不了的事儿吗？我要你陪我聊聊天。
佩姬嘟哝一声：现在？我还以为是什么紧急抢救呢。
是这样的。
我想走了。
佩姬摇摇头。
这不可能。
你现在不能回家。
在家里你怎么能得到这种治疗呢——他打断她的话。
我不是要回家。
我想走了。
她看着他，慢慢地说：你在说什么呀？你知道我在说什么。
药物一点作用也不起了。
我实在受不了这份儿罪。
我想死了算啦。
佩姬俯下身子，握住他的手。
约翰，我不能干这种事。
让我再给你一些——不。
我累极了，佩姬。
我想去我该去的地方，我不愿意像现在这样在这里拖着耗着。
一点也不想。
约翰……我还有多少时间剩下？几天工夫？我以前跟你说过，我这个人就怕疼。
我躺在这里就像是落在陷阱里的畜牲，浑身上下插着这些管子。
我身体里头一点一点给吞噬光了。
这不是在活命——这是在等死。
看在上帝的份上，帮帮我吧！一阵突然袭来的剧痛使他全身抽搐起来。
等他再能说话的时候，他的声音更加虚弱。
帮帮我……请……佩姬知道她该怎么处理此事。
她得先把约翰·克洛宁的要求向本杰明·华莱士大夫报告。
他再转报给管理委员会。
他们召集一个医生小组对克洛宁的病情进行核查，再做出决定。
然后这还要经过什么机构的批准……佩姬……这是我的生命。
让我来随心愿处置它吧。
她看着这深陷于极度痛苦中正徒劳挣扎的人形。
我求求你……她好长时间地握住他的手。
等她开口时，她说的是：好吧，约翰。
我来干吧。
他费力地露出一点笑意。
我知道我能指望你。
佩姬俯下身，在他的前额上吻了一下。
闭上眼睛睡吧。
晚安，佩姬。
晚安，约翰。
约翰·克洛宁叹着气闭上眼睛，脸上带着圣洁安详的笑容。
佩姬坐在那里看着他，考虑着她将采取的步骤。
她记起，来医院的头一天和拉德纳大夫查房时，自己是多么毛骨悚然。
她已经昏迷6个星期。
她所有的生命迹象都已衰竭。
我们已无能为力。
我们今天下午就停止全部治疗手段。
让一个在痛苦中煎熬的同胞解脱出来，这难道错了吗？缓缓地就像在水下行动似的，佩姬站起身，走到墙角的柜子跟前，那里存有一瓶供急救时使用的胰岛素。
她取出药瓶，站在那儿呆呆地看着。
然后她打开瓶塞，在针管里注满胰岛素，又走回到约翰·克洛宁床边。
还有时间退回去。
我像一只落在陷阱里的畜牲躺在这里……这不是在活命——这是在等死。
看在上帝的份上，帮帮我吧！佩姬俯下身子，慢慢地把胰岛素打进克洛宁手臂上的静脉里。
好好睡吧，佩姬对着他的耳朵轻声说道。
她没有意识到自己正在哀伤地啜泣。
佩姬开车回到家里，后半夜一刻没睡，想着她刚刚干过的事。
早晨6点钟，她接到医院一位住院医生打来的电话。
我遗憾地报告你一个坏消息，泰勒大夫。
你的病人约翰·克洛宁今天凌晨死于心肌梗塞。
那天早晨的负责医生是阿瑟·凯恩。