霍华德·凯勒正和拉腊一块儿吃饭，我们打哪儿着手呢？拉腊问。
当务之急，是不惜重金聘请一个最好的班子。
首先要聘请一位房地产业律师，由他同戴蒙德兄弟谈判并起草合同。
然后要物色一位有声望的建筑师，这个我心里已经有人选了。
接下来要雇用一家第一流的建筑公司。
这项工程的成本宽打宽算，我看每个套间得要30万美元，整座饭店的改建投资约为700万美元。
如果我们计划得当，这笔钱够用了。
聘请来的建筑师名叫特德·塔特尔。
听完拉腊的设想后，他咧嘴笑了，祝贺你，我早就盼望着有你这样的有识之士来找我了。
他用了15个工作日画出了设计草图。
拉腊梦想的每一样东西，图上都有。
这家旅馆原有125个房间，建筑师说，现在你可以看到，我已经按照你的意思压缩为75套。
草图上共有50个套间和25个豪华单间。
好极了。
拉腊说。
拉腊将草图拿给霍华德·凯勒看，他和她一样欣喜。
我们干起来吧，我已经约见了一位建筑承包商，他叫史蒂夫·赖斯。
史蒂夫·赖斯是芝加哥最有名的承包商之一，拉腊第一眼就产生了好感。
他是个粗鲁直爽、不讲废话、脚踏实地的人。
霍华德告诉我，您是最出色的行家。
他没说错。
赖斯说，我们的座右铭是‘为子孙万代而造房。
’多么好的格言。
赖斯咧嘴笑了，是我提出的口号。
工程的第一步是将设计图纸分解成许多部分，分别送给参加投标的分承包商，包括钢材厂家、泥瓦工程队、制窗公司、电器生产厂家等，总共涉及60多家企业。
揭标那天，霍华德·凯勒特意抽出一个下午和拉腊庆祝了一下。
你下午不去上班，银行不会有意见吧？拉腊问。
不会，凯勒撤了个谎，这是我工作的一部分。
事实上，这是因为他喜欢和拉腊呆在一起。
多年来，他的生活中还不曾有过使他如此快乐的事情。
他爱和她说话儿，爱瞧着她。
他很想知道她对婚姻的看法。
拉腊对他说：今天上午我看到报上说，希尔斯大厦就要造好了，高110层，是世界上最高的建筑。
是的。
凯勒回答。
拉腊神色严肃地说：将来我要盖一幢比它还高的大厦，霍华德。
他信她的话。
他俩和史蒂夫·赖斯在白厅酒店吃午饭。
请您告诉我，下一步怎么干？嗯，赖斯说，首先，我们要清理楼内。
除保留大理石外，要拆除所有的窗户，砸掉浴室，卸下旧电梯，以便腾出地方安装新的电器网路，此外还要更换管道。
等拆房公司干完了，才可以动手兴建你的新饭店。
这得要多少人手？赖斯笑了，一大帮呢，卡梅伦小姐。
得要一个拆窗队，一个拆浴室队，一个拆走廊队。
这些队逐层作业，通常是从最高层往下拆。
这个饭店按设计图纸应该有两个餐馆，还有客房。
要多少时间才能干完所有的活？我算一下——连附属装置和家具全部搞好，要18个月。
如果您能在一年内完成，我另外付奖金。
拉腊对他说道。
好极了。
那样国会饭店可以在……我给它改名了，它将被命名为卡梅伦宫。
拉腊说这句话时，心头感到一股震颤，一种近乎性感觉的激荡。
她的名字将竖立在一座建筑物上，所有的人都将看到它。
9月里一个阴雨的早晨，6点钟，改建饭店的工程打响了。
拉腊在现场关切地注视着开进来的施工队伍，他们就要动手把这座大楼整个撕开。
出乎拉腊的意料，霍华德·凯勒也来了。
你起得真早。
拉腊说。
我睡不着。
凯勒做了个怪相，我有一种感觉，今天是一个非同寻常的事业的开端。
12个月后，卡梅伦宫的开业招来了热烈的评论和火爆的生意。
芝加哥论坛报发表建筑评论家的文章说，芝加哥终于有了一家达到格言境界的饭店，这句格言就是：‘您离开了家，不过又回到了家里！’拉腊·卡梅伦是一位目光卓越的……开业当月的月底，饭店全部客满，预约登记的客人名单排起了长龙。
霍华德·凯勒深受鼓舞，照这种速度，他说，12年功夫就能收回投资了。
这真让人惊奇，我们……这个速度还不能令人满意，拉腊说，我要提高客房收费标准。
她看到了霍华德脸上的表情，别担心，他们会掏钱的。
他们上哪里去住这种有两个壁炉、一个桑那浴室和一架大钢琴的套房呢？卡梅伦官开业两周后，拉腊和鲍勃·万斯、霍华德·凯勒开了一次会。
我又找到了一个造饭店的好地点，拉腊说。
这次不仅要和卡梅伦宫相似，还要比它规模更大，档次更高。
霍华德扮了个鬼脸，我倒要去瞧一瞧呢。
地点无可挑剔，可是有一个问题。
您晚来了一步，经纪人对拉腊说，一个叫史蒂夫·默奇森的房产开发商今天上午来看过这里了。
他开过了价，准备买下这块地皮。
他开价多少？300万。
我出400万，你起草合同吧。
那经纪人的眼睛连第二下都未眨，好的。
拉腊第二天下午接到一个电话。
拉腊·卡梅伦？是我。
我是史蒂夫·默奇森。
这次我饶了你，婊子，看在你还不懂天高地厚的份上。
但是，将来如果你再坏我的事——你会尝到厉害的。
说罢他把电话挂掉了。
这一年是1974年。
世界各地发生了许多重大历史事件。
尼克松受到弹劾，被迫辞去总统职务。
杰拉尔德·福特入主白宫。
欧佩克组织结束了石油贸易禁令。
伊沙贝尔·庇隆当选阿根廷总统。
在芝加哥，拉腊开始动工兴建她的第二幢饭店——芝加哥卡梅伦商城。
18个月后，这幢饭店落成了，比当初的卡梅伦宫还要成功。
从这以后，拉腊势不可挡，正如《福布斯》杂志所写的，拉腊·卡梅伦成了新闻人物，她的创举正在改写传统饭店的概念。
卡梅伦小姐‘入侵’到传统上是男性角逐领域的房地产开发业中，证明了女性能够与男性并驾齐驱。
拉腊接到了查尔斯·科恩打来的电话。
祝贺你，他说，我为你骄傲，我从来没有遇到过像你这样出色的被保护人。
我也从来没有遇到过像你这么仗义的保护人。
没有你，就不会有现在的一切。
没有我你也会脱颖而出的。
科恩说。
1975年，影片《大白鲨》横扫全美，人们不敢再去海边了。
世界人口增长到40亿，却只减少了一个人，那就是失踪了的货车司机联合会主席詹姆斯·霍法。
当拉腊听到人口达到40亿的消息时，她对凯勒说，这么多的人需要多少住宅呀，你计算过没有？他不清楚她是开玩笑还是当真。
后来的3年里，拉腊盖了两幢公寓大楼和一个住宅小区。
下一步我想盖一个写字楼，她对凯勒说，就选在环形路的中间。
在靠近市场的附近我知道一块不错的地皮，凯勒对她说，如果你看中，我们就融资给你。
那天下午他们去察看了地点，它位于湖滨路的上选地段。
这要值多少钱？拉腊问。
我已经打听过了，要1.2亿美元。
拉腊倒抽一口气，太吓人了。
拉腊，在房地产业里，人们玩的游戏就是借钱。
用别人的钱去做，拉腊想道。
这正是比尔·罗杰斯在客栈时曾叮嘱过她的话。
打那以来，拉腊似乎已经历了几度沧桑。
然而这还只是开始，她想，仅仅是开始。
有些房地产开发商几乎是白手起家，不是也盖起了高楼大厦？往下说。
窍门就在于用出租或转售房产的收入，去偿还盖房的债务，并且还能结余资金用于购买第二批房地产，然后再向银行借贷不足部分的资金。
如此循环往复，就像一个倒金字塔——房地产业金字塔，一座只用极少的启动资金就能建造起来的金字塔。
我明白。
拉腊说。
当然，你必须谨慎从事。
因为这座金字塔是建造在抵押的契约之上的。
一旦发生任何差错，一旦前一项投资的利润不足以支付后一项工程的债务，这座金字塔就会轰然倒坍，活埋了你。
说得对。
我怎样才能搞到湖滨的这块地皮呢？我们可以通过合资的途径。
我要先和万斯谈，如果我们银行独资不够，我们就去寻找一家保险公司或是一家储蓄信贷公司合资。
你可以获得5000万美元的抵押贷款，你得向他们支付大约500万美元的抵押利息，利率为10%，另外再支付分期摊还的抵押本金。
这样，他们就成为你的合伙人。
他们将优先引走你收入的10%，但你得到了房地产，并且享受充分的融资帮助。
你在每偿清一部分贷款的同时，才拥有同等比例的产权，直到产权全部归你为止，因为金融机构是不愿意承受损失的。
拉腊聚精会神地听着，愿意和我一起干吗？我和你同舟共济。
在5年至6年内，等这座建筑物全部出租后，你就卖掉它。
如果售价为7500万美元，你除去偿还贷款外，可以净赚1250万美元。
此外，你还可以享受800万美元的折旧税收抵免待遇，用以降低你在其他收入上的纳税。
所有这一切，只需你投资1000万美元。
好一番出神入化的分析！拉腊赞叹道。
凯勒做了个鬼脸，政府希望你们赚钱。
你想不想赚点钱，霍华德？赚点大钱？你说什么？我想让你到我这里来工作。
凯勒突然沉默不语了。
他明白他面临着一生中最重要的抉择，这个抉择跟钱毫不相干，相干的是拉腊，他已经爱上了她。
他曾经试图向她表白真情，却落得惨痛的记忆。
那次他整夜都在操演如何向她求婚，可等到了早晨，当他走到她的面前时，他却变得结结巴巴。
拉腊，我爱你。
不等他说下去，她就吻着他的脸颊说：我也爱你，霍华德。
你来看看这份新的生产计划行吗？于是，他再也没有勇气去尝试第二次。
眼前，她在请求他当她的合伙人。
他将因此每天工作在她的身边，却不能碰她，也不能……你不信任我吗，霍华德？我若是不信任你，早就发疯了，不是吗？不管你现在的薪水多高，我给你加倍，另外给你5%的公司股份。
我能……我可以考虑考虑吗？实在没有什么好考虑的呀，对不对？我想是没有……我的伙计。
他作出了决定。
拉腊拥抱了他。
真是太好啦！你我将共创美好世界。
芝加哥有那么多丑陋的房屋，它们不应该继续存在下去。
每一幢建筑都应该成为外地人对这座城市的敬意。
他握住她的手臂，永远别变心，拉腊。
她紧紧地注目他。
我不会的。