马荣赶回县衙，狄公乌帽皂靴齐整正要升堂。
洪参军扯定狄公身上一领水绿软缎官袍用力抖直，轻轻抚平襞折。
马荣忙将如何与胖裁缝一番对话禀述一遍。
狄公道：洪亮，你且将县署档卷中有关失踪报官的载录说来听听。
洪参军道：按档卷注录，去年辛巳九月有两人失踪。
九月初四，有一马贩子来报官道他女儿失踪。
可是十二月他女儿便牵着一条汉子，怀抱一个婴孩回家来了。
九月初九，又有报金匠米大郎初六离家，三日不见返回。
――只没见到有白玉失踪的记载。
狄公问：那马贩子的女儿回家后，没再起风波吧？马贩子抱着外孙亲自来衙门销号，一家和和睦睦的，十分融洽哩。
那米大郎后来回家了没有？再无下文。
洪参军答。
一声铜锣响，三通鼓毕，狄公转出正堂。
八名衙役早两边站定，虎视鹰睨一般。
大堂两庑外只十来个闲人等着听审看热闹。
狄公环视堂下，发了令签，传案犯阿牛。
瞬刻阿牛押到，跪在大堂下。
狄公命方校尉先将阿牛犯案行状禀过一遍。
方校尉上前禀道：昨夜，案犯阿牛与泼皮沈三在东城马侯酒店一起吃酒赌钱。
沈三指责阿牛掷骰子做手脚，致起争吵，继以斗殴。
后经众人劝解，悻悻离店，扬言去城外紫光寺决雌雄。
日落时分东门守卒见他两个吵骂出城，一路径去紫光寺。
今日一早，孟猎户来衙门报案道，他在紫光寺歇脚时、发现大殿供桌前横倒一具死尸。
卑职闻报，随即率番役赶到紫光寺。
见死者的脑壳已被剁下，滚在尸身旁的血泊里，卑职一看，被害的果是沈三，杀人凶器即是庙中祭器的神斧。
卑职立即搜查庙宇，正见阿牛在偏殿前花坛的一株白果树下酣睡。
他身上血迹斑斑，被当场擒获。
――此刻马侯酒店的掌柜及几位酒客都已传到堂前，听候作证。
狄公听罢方校尉叙述，点了点头，开言道：让本堂看看那杀人凶器。
马荣打开方校尉递上的油纸包，见是一曲柄利刃大斧，斧背上还刻着一个神祗的头，斧刃寒光闪闪，沾着几星干血。
方校尉道：禀老爷，那紫光寺当年查封时，并未细检，东殿壁龛内至今还藏着两柄这样的神斧和两支方天神戟。
――这斧戟原是斩妖镇鬼的利器，一向无人启动。
即使是常年栖息在这庙中的无赖泼皮流民也不敢偷盗，恐有灾异降身。
谁知这阿牛竟胆大包天，用以杀人，竟还剁下沈三的头颅。
马荣不禁叹道：泼皮无赖斗殴，致使动这等曲柄神斧，实也罕见。
狄公抚须沉吟，又问：这沈三兰坊可有家小？方校尉答：沈三孤身一人，并无妻小，平昔就住在那废弃的紫光寺里。
听说且末镇尚有他的一个兄弟，名沈五，也是个鸡鸣狗盗的行货，曾被军镇拘押过。
狄公回头问阿牛：昨夜之事，你当着本堂细述一遍来，倘有遮瞒，仔细皮肉。
阿牛抬起头来，懵懵地望着狄公：青天大老爷，小人冤枉哪！小人与沈三可算得是至交了，如何会平日杀他。
你两个在马侯酒店斗殴时便扬言要去紫光寺里决死斗，这可是实？这话小人不抵赖！小人与沈三虽是至交，但吵骂斗架却是常事。
有时为了研磨时辰，有时为了脸面风光。
昨日酒店里掷骰子时沈三指我弄手脚，小人赌时，最善使弄手脚，沈三闲常也便以捉破机关为嬉，其实是我两个闹着玩的，图个有趣，助发兴头。
――小人如何会起歹念坏他性命？小人鸡都不敢杀。
狄公拍了一下惊堂木：阿牛你休得刁顽，伶牙俐齿，搪塞本县，几时编派得如此一通花言巧语。
小人句句是实，不敢欺心，随大老爷查访。
阿牛咬牙道。
本堂再问你，你两个出了酒店又如何了？须从实招来！阿牛大汗淋漓，小声答道：离了酒店，我们两个便出东门回紫光寺了。
狄公见他不作声了，又拍了一下惊堂木：到了紫光寺又如何？阿牛寒颤兢兢：到了紫光寺沈三爬上供桌便一头睡了，小人也去花坛边依靠一株树木打盹。
疲累了一天，又多灌了些黄汤，小人很快便睡熟了。
梦中忽被这位爷踢醒，道小人犯了杀人的罪名，不由分说便将小人拘套了来衙门。
狄公又问：庙中还有别人过夜么？昨夜小人与沈三外再无别人。
狄公命阿牛跪过一边，转向仵作：递上沈三的尸格，你对沈三的尸身有何话要说。
许作恭敬呈上验尸格目，禀道：沈三尸身上一无斗殴致伤之痕，沈三是个无赖泼皮，惯善厮斗，如何干净束手待毙？再，凶手又为何要剁下他头颅来？――使气失手也不过一斧致命而已，却费如许手脚。
狄公微微一震，点头频频，遂道：待本堂亲自验看过尸身再行判断。
来人，将阿牛押下大牢监候。
退堂！------------------。