这时候，约摸是五更将尽，天空忽然降下一层淡淡的薄雾，到处迷蒙一片，司徒烈在一阵惊喜之后，心情也变得跟天情差不多，有点茫然。
疯和尚来了，但又去了，他想：是的，他是个信人，没有忘记他于长白投计时的允诺，可是，他的出现仅如惊鸿一瞥，没留下任何暗示，我该怎办呢？他不禁犹疑地忖道：难道他是有意将鬼见愁引开，要我单独脱身？想着，摇摇头，又忖道：不对，他说过，他将来一定要亲自将我完整无缺地交给我师父，他这人说话，一句就是一句，我如此刻出堡，海天茫茫，何处去找恩师？可是，话固然这么说，但鬼见愁并非一位等闲人物，他这一路合恨追去，疯和尚要想摔开他，谈何容易？再说，就算他能摆得脱，他回头，鬼见愁不也一样回头么？疯和尚既不可能将鬼见愁引出堡外下手除去，也不可能向鬼见愁公开谈判要人，那么，疯和尚这样做，目的何在呢？想来想去，终是不得要领。
正当司徒烈心绪繁纷，行止无措之际，七星塔影中，就是先前疯和尚两度发声的那块老地方，忽又传出一声低低的怪笑。
司徒烈不防有此，不由得大吃一惊。
他略一定神，发觉这笑声竟也耳熟异常，好似曾在什么地方听过，而且也不止一次，可是，一时间，却又想不出对方是谁。
当下他也无暇多想，身躯一挺，神功默运，同时面对发声之处，跨上两步，冷冷而低低地沉声喝道：暗处高人，是冲着少侠来的么？阴影中，笑接道：这还用问吗，少侠？跟着唉声一叹，又道：跟了几天鬼见愁，别的没学上，出言吐语的这般冷酸劲儿，倒是妙肖三分，唉，我这老不死的，不论到哪里，不是挨骂，就是遭损，唉唉，我好苦命啊！司徒烈蓦地想起一人，失声一啊，不容对方再说下去，一个腾步，急急朝塔下扑了过去，近前一看，果然没错，不是他，还是谁？塔脚下，此刻正盘膝坐着一个年约六旬左右的老化子，只见他，弯眉细眼，鼻如扁蒜，白发苍苍，脸色却极红润，身穿一袭破旧布袍，下摆烂得像一撮流苏，七缠八绞地打了五六个结，一副颟顸滑稽神情。
此公是谁？丐帮三老之一的神机怪乞是也！司徒烈见是神机怪乞，心头有着说不尽的高兴，怪乞似乎看出司徒烈有很多话要说，不待司徒烈开口，便先摇头止住，一面将酒葫芦系回腰间，一面抹着嘴角酒渣，缓缓爬身而起，咕哝道：他奶奶的……鬼地方……明知老魔不在，坐久了，一样的心惊肉跳。
说着，抬头扮着鬼脸，露齿笑道：好走啦，少侠，化子等着交差呢！话说完，又是一笑，领先长身而起，司徒烈恍然一悟，精神一振，跟后纵起，堡中巡守虽严，但在这种隆冬天明之前，雾又大，加之怪乞对堡中地形似不陌生，是以轻易地便出了堡。
出了堡，继续前行，到达草桥镇，正好天亮。
一路上，司徒烈使出精神，居然跟身法奇快的神机怪乞，走了个不先不后。
抵镇后，神乞停步回身，朝司徒烈上下打量了一眼，苦笑一声，摇摇头，没说什么，像是惊奇，也像一种吾老矣，后生可畏的感慨。
司徒烈赧然一笑，低声问道：老前辈，您怎知道晚辈在堡中的呢？怪乞哼了一声，翻着那双白多黑少的眼球，冷笑道：装什么蒜，小子？说着，脸一仰，又道：受人支配使唤罢了，七星堡是什么地方？那种地方，如没有高人带路，我化子再加三副胆子，也不敢妄人一步呀，你小子这种明知故问，老实说，我化子不欣赏！司徒烈暗暗吐舌，连忙赔笑道：老前辈不辞辛劳，总为晚辈一人，晚辈知道。
怪乞脸色一缓，点点头道：唔，这话倒还中听一点。
怪乞是性情中人，外刚内和，虽然发白如雪，却仍有着一副赤子之心，对于怪乞，司徒烈了解得最为清楚，他知道怪乞这番做作，可能全为了适才在堡中见面之前，他对他一句暗处高人的顶撞，一想到一个六十开外的人，居然像孩子般地为了一点小节也要报复，不禁扑嗤一声，笑了出来。
怪乞瞪眼喝道：笑什么？什么事好笑？司徒烈忍笑一躬到地，大声道：好，好，不笑就不笑！果然，怪乞至此，也忍不住笑骂一声，现出本来的嬉戏面目，老少二人，重又回复到年前相处于少林那段时日的亲密。
二人在草桥一间小客店住下，早餐之际，司徒烈忽然想起他在少林曾对怪乞许下诺言，要为怪乞在两年之内，将该帮在龙虎怪乞领导下的关洛分舵，内部有甚不妥之处打探清楚，因着种种事故，他至今尚未进行，君子一言，驷马难追，虽然两年之期尚未超过，但他一想到自己的迟迟未行，不禁惭作暗生，为了取得怪乞谅解，于是他红着脸，抬头期期地向怪乞道：老前辈……前在少林……晚辈说过……很抱歉……我想……怪乞脸色忽然一变，闭目摇头道：前论作罢，孩子，别再提这个了。
司徒烈一怔，暗道：怪乞生了我的气？可是，语气不像呀！再说，我一直未得空闲，况且约期未过，他是知道的，生我的气，实无理由。
那么，他做什么这样说话呢？这时，怪乞突然双目一挣，静静地又道：别生误会，孩子，我是说，现在用不着了！司徒烈忙问道：已经打听出来了吗？怪乞点了点头。
司徒烈关心地又道：没有什么不妥，是吗？怪乞摇了摇头。
司徒烈心头微微一震，他最后这样问，实在只是一个人在常识上应有的说话技巧，其实，他从怪乞神色上，他早看出，丐帮关洛分舵，一定出了重大事故。
至于出了什么样的事故，在这种情况之下，谁都极想知道，加之司徒烈对怪乞的情感，更是无法例外。
司徒烈本就接着要问出口，可是，他忽然想及一点，是以话到喉头，重又咽回。
他想，不管关洛分舵发生了什么事，但可想象到的，那绝不是什么好事，俗语说得好，家丑不可外扬，人家帮内的不幸，我又怎可要求人家说给我听呢？这时，怪乞在狂饮一阵之后，忽然喃喃地道：这种事会发生在龙虎师弟身上，真是梦想不到。
跟着，唉声一叹，摇摇头，伤感地又道：按理说，武林中任何帮派出了讹错，都该由自身清理才对，可是，现在，我古如之能怎么样呢？追魂师兄又能怎样呢？因为怪乞并不是在跟谁说话，所以司徒烈无从置词，不过，怪乞的颓丧，令他极为难过，他想不到什么事竟令武林中一代耆宿，赫赫有名的三老人物会灰心到这种地步，不禁鼓起勇气，低声恳切地道：老前辈，我能为您分忧吗？怪乞摇摇头道：你不能！大概话出口，忽然发觉语气有欠婉转，是以苦笑一声，又道：不单是你不能，孩子，这个忙，就是你师父游龙老人，也不一定帮得上。
跟着，像加以解释般地，继续说道：想想看，孩子，假如那是一件非常单纯的事件，以我化子跟你师父几十年的交情，还有少林那几个和尚，再加上我们那个化子头儿追魂师兄，不早就解决了吗？司徒烈眉头一皱，脱口道：一奇，两老，外加少林八大高僧解决不了的事，那是什么呢？怪乞微微一叹道：人上有人，天外有天，武林浩瀚似海，三奇三老者也，只不过目下武林道上举目可见的几名代表人物罢了，孩子，总有一天你会发觉一件事的，那便是武功成就愈高，名气愈大的人，烦恼也就常较常人为多。
司徒烈点点头，挪动了一下身躯，不安地低声又道：请你原谅，老前辈，我，我想——晚辈能知道得更多一点么？怪乞一气喝干碗中剩酒，长叹了一声道：那又有什么不可以呢？说得简单点，两句话说完，丐帮关洛分舵被一个退隐已久的魔头利用了，那魔头的武功，在三十年前，就已无人能敌！司徒烈吃惊地道：无人能敌？怪乞苦笑笑道：也许我化子说得夸张了点，但是，老实说，我化子可真想不出当今武林中谁能克制了他。
司徒烈忙道：那人是谁？怪乞苦笑道：就是告诉了你，你也不清楚。
这事我师父知道了吗？化子还没跟他提起。
司徒烈心想：你这化子也真是，原来我师父还不晓得这回事，你就说他老人家帮不上这个忙，也未免太那个了点。
他心中虽是大不服气，但又不便明白出口辩责，想了半天，忽然被他想出一句话来，他抬头强装好奇地道：既是这么说，那人岂不成了天下第一人？怪乞凝目虚空，漫应道：他何尝不是以此自视。
比七星堡主如何？七星堡主自己心里明白。
七星堡主怎容得了他的呢？忘了我说他失去音讯已达三十年之久吗？司徒烈再也忍耐不住，不禁沉声又道：老前辈您以为那人——真是无人能敌吗？怪乞仰脸叹道：以前有过。
司徒烈忙问道：以前是谁？剑圣司徒望！司徒烈听得心头一震，忖道：原来在一般人的心目中，我爹一直居于三奇之首，怪不得七星堡主要容不得他老人家了。
想着，不禁鼻子一酸，暗叹道：爹，你在哪儿啊？假如你现在在这里，烈儿该是多么荣耀呀！他胡思乱想了一阵，迅定心神，抬脸又道：除了……剑圣……再无他人了么？还有一位。
谁？就在眼前。
谁？他快来了。
疯和尚？是的，孩子，疯和尚！怪乞轻轻一叹，又道：这位大和尚，实在是个谜一般人物，上次在少林，经你师父夜探证实，此人在武学上之成就，实在高深莫测，这还罢了，奇就奇在此人似乎是无所不知，耳目之灵，令人叹为观止。
微顿又道：就拿化子这次的家务事来说，我化子也不过月前刚刚得到实情，自以为隐秘无比，除我化子一人而外，再无他人知道此事，讵知昨天这儿碰到他，我还没来得及开口，他就冲着化子嘻嘻笑道：喂，老化子，咱们谈宗交易如何？我发怔道：什么交易？他大笑道：包你有赚无路，绝不吃亏！我越发莫名其妙，他笑着又道：现在听我和尚说明交易内容，那便是你化子帮我完成我对天山赵老几许下的诺言，我和尚助你展愁眉。
说着，不容我开口，拉了我就跑。
司徒烈不禁插口道：跑去哪里呢？怪乞瞪眼道：这还要问？司徒烈哦了一声道：七星堡？怪乞道：可不是？——跑了一阵，化子发觉路不对劲，头一抬，七星堡已在眼前，那时候，天刚黑，化子脚下一顿，稍为犹疑了一下，他笑道：怕么？我怒道：笑话！他点头笑道：这还像话，不然我和尚可要疑心你是冒牌货了！说着，从怀中摸出两条狗腿，两个酒葫芦，分给我一半，笑道：拿去解闷或者壮胆吧。
司徒烈笑得一笑，不禁疑问道：你们去时才天黑，一夜怎样打发过去的？怪乞瞥了他一眼道：还不是为了你这小子。
司徒烈扮着鬼脸道：全为了我小子，不见得吧？怪乞翻眼要骂，转又破颜一笑，跟着继续说道：这以前，人家都说我古化子滑稽突梯，言行在在惹人发笑，谁想到一碰这和尚，我古化子可就差远啦！走到堡前，他指着堡楼对我说道：老化子，咱们都是有身分的人，要进去，就得走正门，你说对不对？走正门进去？是呀，我当时也听得一怔，和尚笑着又道：不相信么？看我的！怎么进去法的呢？听我说呀——怪乞狠狠地瞪了一眼，这才说下去道：他领着我，大摇大摆的一直走到堡楼之下，双掌一击，立即从堡内窜出一条黑影，相隔十步左右，沉声喝道：来人通名！和尚右手食指于后前一坚，吹气道：嘘！那守堡人一怔，和尚低声道：洒家要进堡参观参观，借条路！口里说着，食指一弹，来人业已呆若木鸡，我暗惊道：啊，一元指！司徒烈忙道：老前辈，什么叫一元指？怪乞叹道：数百年前，武林中出现了一本奇书，叫做一元经，经过一次举行于湘南九疑第七峰的武林大会，结果为武圣赵玄龙所得一一你师父就是武圣五世后裔——元经后来不知所终，但据传说，一元经除了正本之外，另有三种节本流传于世，那便是：先天太极式，观心大法，鱼龙十八变！略顿又道：一元指，据说便是先天太极式变化运用的武功之一种！司徒烈道：游龙拳呢？怪乞道：游龙掌出自鱼龙十八变。
司徒烈道：那么，疯和尚也是出自武圣门下喽？怪乞道：这就不是化子所能解答的了，老实说，这问题就是你那武圣嫡系的师父，可能也无法清楚，数百年来，辗转相传，谁又能知道那么多？那么说下去吧！一元经，包罗万象，三种节本，也是不世奇珍，那上面的武功，只要学成一种，便能独步一时，化子能知道这么多，也就值得自豪的了。
司徒烈又道：您怎知道疯和尚使的是一元指的呢？怪乞道：你问这个，可先听我说个简短的故事，百年前，少林忽然来了个游方和尚，当时的少林方丈知道来人是位武家高手，是以招待得异常殷勤周详，那游方和尚在方丈导引之下，参观了所有经堂院殿，最后来至少林达摩院，仰脸朝五丈来高的殿梁打量了一眼，一声不响地笔直拔起，用手在殿梁上抓下一把木屑，哈哈笑道：好木料，可惜年代久了点，贵寺还有什么可以看看的吗？孩子，别瞧轻了那游方和尚这一手，要知道平常纵起五丈来高虽是不易，但一个在轻功上有特别造诣的名家，仍然算不得稀奇，奇就奇在那和尚的身法，起落无声，轻灵似燕，而最可贵的便是他手上那把木屑，提纵术全凭一口真气，半空中使不得力，他居然于到达五丈高处，仍能以内家真力抓下木屑来，实是世所罕见，也怪不得他仗此卖狂。
司徒烈道：这不令少林方丈难堪吗？那正是那游方和尚的目的！后来呢？当时，少林方丈当然明白对方的用意，当下谦虚有礼地合掌躬身道：阿弥陀佛，师只好功力！游方和尚正自面有德色之际，少林方丈伸手向上一面圈划，一面温声又道：敝寺别无可堪寓目之处，要有，也只剩得这上面的一行古迹了！游方和尚循声抬头向上一望，当场脸色大变！哦？你道那游方和尚看到了什么？看到了什么？原来那支平滑的殿梁上，就在那游方和尚抓下木屑的不远处，此刻突然平添了一行笔力苍劲，勾画了了，写得龙飞凤武的大字一行什么字？天下第一寺！什么？在五丈高处以指写字？孩子，这种武功就是一元指！司徒烈听得瞪大了双眼，怪乞继续说道：这个故事是少林上代掌门百愚禅师为我述说的，老化子为此还特地到达摩院去看了一趟，那行字，至今仍在，你将来再去少林，尽可查验。
以后呢？之后，那游方和尚深知少林果然名不虚传，不容轻侮，当下一声不响地朝大殿上达摩祖师的金像拜了三拜，肃容掉身而去！啊，真有意思。
怪乞感叹着又道：百愚禅师在世时，跟我化子的交情，最称莫逆，这段秘事，除了我化子，鲜有人知，老禅师又说，一元指并非少林绝艺之一，可能是那位方丈由俗家带来，格于寺规，后代僧人也没人得到传授，但一元指的威力，却为少林上下所熟知，化子当时听了，满以为这种玄奇武学既已失传，这种事最多留在肚子里当做典故藏着罢了，想不到今生今世，居然亲眼看到了，说来也是奇缘。
说完，又是一叹，同时吩咐店家添来一碗酒。
司徒烈想了一下，忽然问道：老前辈，您何以知道疯和尚使的是一元指呢？怪乞喝了一口酒，点点头道：问得好，孩子，假如我是你，也将难免有此一问呢！告诉你，孩子，化子断定它是一元指，共有二点根据：第一，当化子情不自禁脱口说出一元指三个字时，疯和尚回头朝化子瞥了一眼，目光中充满疑讶，好似说：哦？你也知道这个？跟着点头一笑，表示着：唔，瞧不出你这化子，还真有点眼力见识！第二，从百愚禅师那里，化子得知，一元指施展时，有着，种不容假藉的庄严法相，那便是出手者当时不论处于何种环境之下，均必目焕采华，面露微笑，一如我佛拈花！司徒烈暗忖道：一元剑法的最高境界也正如此啊！他忽又想到：一元指，一元剑法，相同的心诀境界，这是巧合呢？抑或疯和尚真是我爹的化身？噢，不，他又想：一元经上的武功，辗转流传，习成者不知凡几，百年前少林的方丈便是一例，我拿这个作为设想依据，也太幼稚可笑了！于是，他抬头又问道：好的，老前辈，再说下去吧！疯和尚以一元指将那个看来身手不弱的堡徒，轻描淡写地遥遥点中了穴道之后，又上前将那人姿态摆好，远看上去，抬头挺胸，双目平视，雄赳赳，气昂昂，他拍着那人肩胛笑道：朋友，神气些，好叫你们堡主见了赞许你的尽忠职守。
进了堡门，他见人就是一指，同时顺手拉好那人站立姿态，先后治倒了廿来个，最后，他指着一座灯光辉煌的所在，朝我笑道：那边就是七星厅，七星堡主正在饮酒作乐，化子，去喝一杯如何？我摇摇头道：没胃口！他笑道：那么随我来吧！于是，我们走进一间书房，他又笑道：这是这儿施总管的书房，还干净，化子，你躺会儿吧！我讶道：你要去哪儿？他笑笑，没答理我，一人走了出去，走到门口，回头大声道：时候一到，我来喊你！老化子一肚闷气，只有拿狗腿烧酒出气，吃完了心想，管他娘，睡一觉再说，约摸四更左右，和尚未了，他笑道：记住，化子，等会儿，和尚带得走的，全带走，剩下那娃儿，限你明天午正草桥交人！说至此处，怪乞喝了口酒道：底下的，你都见到了，用不着再说啦！司徒烈朝外望了望天色道：老前辈，快午时了吧？怪乞点点头，司徒烈又道：老前辈，既然疯和尚已经自告奋勇找上了您，答应帮您解决困难，而您又认为疯和尚定能胜任愉快，您老做什还为此事烦恼呢？怪乞摇摇头，喃喃地道：孩子……你……你不知道。
司徒烈不解怪乞之意，正待发问之际，门外有人哑声大笑接口道：你不知道的，孩子，化子是为了家务事却要假手外人而难过，这就叫做人穷志不短，另外还有个词儿——死要脸！说曹操，曹操到，进来的正是疯和尚。
别来虽久，人仍未变，疯和尚还是以前那副老样子，扁鼻阔嘴，吊眉横眼，一头乱发，一袭僧袍油垢重徐，脏得发亮，两道眼神冷森怕人，他一路笑了进来，口中语无伦次地嚷着道：好好，化子会办事，酒家一定在还本之外，外加优厚利息……个子小有个子小的好处，鬼见愁那老小子……他妈妈的……跑得真快……几乎比跟七星堡主和游龙老儿赛跑还累人……不过，也真好耍子，那老小子追丢了我，回去准得痛哭一场，阿弥陀佛，善哉善哉，洒家又多了个生死冤家啦！和尚进门，神机怪乞朝他狠狠地翻了一眼，仍坐在老地方喝他的酒，对和尚不理不睬，和尚拍手笑道：瞧，化子被洒家说破心事，老羞成怒啦！司徒烈见了疯和尚，别有一种亲切之感，这时连忙起身迎去。
和尚将他拉至亮处，眯着眼，上下端详了好一会，这才点头呵呵笑道：不错，不错，鬼见愁那老小子保管得很好……不但完整无缺，而且长得又大又高，哈哈，天山那个白胡老儿找不上我和尚的麻烦啦！司徒烈心里有很多话要说，却不知打哪儿开始才好。
疯和尚忽然一望天色，将他朝后院直拉，大声道：娃儿，来，咱们去后边说几句见不得人的知心话！回头朝怪乞扮了个鬼脸，笑道：化子，你要气，你就气个饱吧！到了后院，和尚从怀中摸出一个其脏无比的旧纸包儿，一把塞在司徒烈手里，不容司徒烈推辞，也不容司徒烈查问，低声吩咐道：一人独处时，方可打开。
不许让任何人知道！停了一停，加重语气又道：任何人，连你那白胡子师父也不例外，虽然这事在你小子很为难，但是，你小子别怕，这是我和尚的吩咐，一切有我和尚担待！司徒烈无可奈何，只好依言收起。
和尚看着他将那个纸包儿藏好，忽然露齿一笑，神秘地低声道：孩子，我知道你想知道一个人的下落——晓得到什么地方去找他吗？司徒烈心头一动，目中光闪忙道：是的——大师——敢请指点迷津。
和尚笑得一笑，才待开口时，外屋突然响起一道洪亮的声音道：大和尚何在？老朽依言准时拜会佛驾来了！和尚笑意一敛，失声道：唉唉，你那死鬼师父来啦！跟着朝外屋破口大骂道：来就来了，叫什么，外边等等！掉脸又朝司徒烈匆匆地道：用点智慧，孩子，多想想，你就会知道的。
口里说着，人已朝外边走去，司徒烈慌忙跟了出来。
外屋中央，此刻正有一位老人，背剪双手，昂然挺立着。
但见这位老人，年约六旬开外，身高六尺以上，古剑眉，丹凤眼，直鼻方口，肤色亮润有如紫铜，双目开合间，精芒四射，相貌极为古雅威严。
他，这位老人，正是司徒烈时刻暗惦于心，武圣嫡裔，为人古道热肠，嫉恶如仇，名列三奇，以游龙三式名满武林，天山游龙老人赵笑峰的庐山真面目。
司徒烈口喊恩师，一个箭步，业已抢前拜伏于地。
老人神色微显激动，伸手将他拉起，拢在怀中，抚摩端视了良久，这才低头蔼然地低声问道：孩子……你……你好吗？司徒烈也颤声低低答道：我……很好……师父。
怪乞看着，连连点头，这时端起也不知道是第几碗酒，一饮而尽，用衣袖擦着嘴角，满脸快慰之容。
只有那位疯和尚，好似任游龙老人来的不是时候，刚才的怨气，尚未全消，一直偏脸望在别处。
这时，他从旁冷冷地道：喂，姓赵的，你们师徒亲热完了没有？游龙老人怪啊一声，回头微笑道：大和尚还有什么吩咐？疯和尚哼了一声道：等你验收啊！游龙老人风趣地一笑道：果然如约，完整无缺！疯和尚又哼了一声道：那么我们便算交割清楚啦！话说之间，人已向门外走去。
人到门口，回头大声道：这小子长高也长大了，算是找零，免费并赠，正好与前日之事相抵！说着，扮了个鬼脸，哈哈一阵疯笑，这才扬长而去。
疯和尚这里刚刚一走，游龙老人剑眉耸动，好似忽然想起什么，长袍飘飘，人已抢出，高声喊道：大和尚，留步！远远传来笑声道：法缘前定，你留我不留——。
笑声渐去渐远，终至不可复闻。
游龙老人似有所失，怅然良久，方始顿足一叹，怏怏而回。
神机怪乞不知因了什么，这时正端一只空酒碗，怔怔地凝目出神，一脸闷闷不乐之色，游龙老人见了，方想问时，司徒烈忽然低声惊呼道：师父，古老前辈，看，那是什么？两老抬头循声朗司徒烈指处一看，但见对面两丈开外的店壁上，上面不知什么时候被人以指力写了这么一行字：字留古化子，请展愁眉。
怪乞喃喃地道：一元指……又是一元指。
游龙老人霍然而惊道：一元指？跟着也喃喃起来道：这样说来……这和尚……他……他竟是跟老夫同出一源了？嗣又向怪乞蹙眉道：化子，这两句话是什么意思？怪乞摇摇头道：说来话长，慢慢再说吧。
双目一睁，也道：化子忘了问你，你要他留步，又是什么意思？游龙老人竟也答道：说来话长——。
说着，挥挥手又道：走，老化子，这儿不是说话的地方。
三人结账出店，游龙老人前行领路，朝北街城脚走去，片刻之后，到达一座破旧的关帝庙。
司徒烈抬头一看，暗道：咦，这不正是我上次辞别白夫人母女的地方吗？他又忖道：她们母女，现在不知道在哪里？那个脾气不太好，但却异常讨人欢喜的小秋妹妹，大概也跟我一样，长大了不少吧？唉，上次我答应过她教她一元剑法，结果匆匆分别，未能履行诺言，人无信而不立，想起来，总不自在，以后再相见，我一定抽空先完了这桩心愿再说。
他思忖之际，已近庙门，忽听他师父朝怪乞笑道：化子，到这儿来，老夫顺便带你见两个人。
怪乞发怔道：带我见谁？游龙老人笑道：上次——在少林——忘了么？怪乞失声一哦，游龙老人已自侧身一让，笑道：记起来了吧？请，她们母女久闻你化子大名，也正想着见见您呢！这一说，司徒烈也记起来了，上次在少林，当他向游龙老人报告别后经过，曾提到在洛阳古园遇见的哀娘母女一段，怪乞事后问游龙老人哀娘是谁，游龙老人以话岔开，未作正面回答，现在他师父口中说的母女，除了白夫人母女，当然不会再是他人了！想到又能见到白夫人和小秋妹妹，司徒烈的心立即狂跳起来。
怪乞显得很高兴，哈哈一笑，连嚷好极好极，人业已急步跨门而入，游龙老人朝司徒烈含笑点点头，司徒烈说不出为了什么原因，竟觉得双颊发烧，尚幸他脸上经过易容手术，涂有紫色，是以游龙老人并未发觉，点头一笑，先自走进。
穿过荒芜不堪的前段，进入后院一间破旧的柴房，抬眼看去时，游龙老人正在为怪乞向一位在衣裙上擦着油手，微微而笑的中年妇人介绍。
司徒烈看出，那中年妇人正是白夫人。
白夫人此刻显示的是本来面目，跟他在洛阳杏园初见时一样，面容清丽，娴静端庄，唇角永远浮漾着一丝微笑，令人见了有春风拂面之感。
他趁白夫人尚无暇望他的这一刹那，迅速四下扫目搜去，发现远处院角有一个布衣少女正在蹲着生火炉，虽然他看到的只是那少女的背影，但他知道，那少女准是自己拟名白依娘的冷小秋无疑。
司徒烈若非碍于有三位长辈在侧，真想悄悄走过去唬她一跳。
他忖道：我想她不会生气的……顶多装装生气的样子……如她发现了是我的话。
正当他思想出神之际，耳边忽然响起一个和忧的声音道：过来，孩子，让我看看呀！司徒烈心头猛然一跳，他知道是白夫人在喊他，好似被人窥破心事一般，双颊又是一阵热，同时越趄着走了过去。
对于一个值得怜爱的人，每一位长辈的怜爱，几乎都是相同的。
白夫人也像疯和尚跟他师父游龙老人刚见到他一样，拉起他的双手，偏着脸，将他周身打量了好几遍，这才笑向游龙老人道：大哥，你有了这孩子，七星堡主就拿不出什么炫耀于你啦！她摇了摇司徒烈的手，微笑着又道：我们正在做饭，孩子，你过去帮你妹妹生火吧。
司徒烈有些犹豫，游龙老人也道：去呀！烈儿，早点弄好，我们正好边吃边谈。
司徒烈违命不得，只好低诺一声，两步分为三步地向院角少女走去，那少女似乎不惯于这种粗活儿弄得满院是烟，火苗仍未升起，司徒烈走近，她全未觉，她这时正在一手揉着眼睛，一手扇火，一面忿忿地低声骂道：再不着……看姑娘不拿水来浇你才怪……鬼火……这庙里今儿一定有鬼。
司徒烈听了，忍不住噗嗤一声。
笑了出来。
少女闻声一惊，口中喝问一声是谁，同时迅速直身转了过来，她朝司徒烈望着，一双秀美明亮的眼神中，充满了疑讶。
显然地，她还没有认出司徒烈是谁。
司徒烈暗忖道：唔，她已长高了不少，但也比以前更美了。
他也望着她，微微含笑，始终不开口。
少女明眸流转，忽然瞥及远处的游龙老人和怪乞，低噢一声，恍然大悟，粉脸上立即飞起了两朵绯云。
她嘟嘴呼了一声，似乎正想扮个表示不屑的鬼脸说点什么出气，明眸一滚，忽改初衷，当下以袖掩口，吃吃笑道：怪不得火起不来，说有鬼，果然有鬼。
不容司徒烈接口，笑着又道：轻诺寡信的年轻紫脸鬼。
司徒烈微笑答道：我也见到一个鬼。
少女脱口问道：什么鬼？司徒烈微笑道：淘气鬼！少女跺足转过身去，哼道：谁在跟你说话？不要脸！司徒烈抢到前面，低声笑道：这么说来，你见到的岂不成了个轻诺寡信，年轻的，不要脸的紫脸鬼了么？脸皮真厚。
好，不要脸的厚脸紫脸鬼。
少女终忍不住嗤的一声笑了。
司徒烈蹲下身去，从少女手上抢过那把破蒲扇，一阵拨弄，三二下，就将火苗扇了起来，一面半仰着脸笑道：要听故事么？少女没开口，于是司徒烈将别后经过的约略说了一遍，少女故意眼望别处，司徒烈知道她在很注意的听，果然，他一说完，少女就冷讽道：谁要听？鬼话连篇，自己将自己说成一个大英雄，亏你不脸红。
司徒烈急道：不骗你，全是真的。
少女冷笑道：越说不骗人，折扣越大。
司徒烈苦笑道：你就是不相信我。
少女冷笑接道：自从你教会了我一元剑法之后。
司徒烈忙道：我现在马上可以教你。
少女摇头道：现在我不想学了！司徒烈无法再说下去，二人开始默默做菜烫酒，直到酒莱全部弄好，在开始往里屋端送之前，冷小秋突然将他喊住道：喂，你过来，我有话问你。
司徒烈走过来，睁目怔怔地道：你要问什么？她望了他一眼，轻轻一哼，却没开口。
司徒烈发急低声催道：秋，问什么快问呀！她眼光移向别处，没声道：没什么，我问你，你刚才提到的那位什么青城迷娘，我想她人一定生得非常年青漂亮——是吗？这一问，大出司徒烈意料之外。
他除了啊出一声，竟是不知如何回答才好。
谢谢你，我已经得到答复了！她冷冷一笑，话说完，从司徒烈手上抢过酒菜，飞一般地奔去里屋。
饭桌上游龙老人命司徒烈将去长白前后的经过说了一遍，司徒烈说完后，用一眼瞥身旁的冷小秋，意思说：如何？我有没有瞒了你什么？冷小秋脸一偏，避开了他的视线，好像表示：不相信就是不相信！游龙老人沉吟了片刻，凤目一扫全桌，开始说道：老夫到达长白，在烈儿之后，老夫赶去长白的目的，老夫刚才已经说过，一方面不放心烈儿的安全，一方面则是想彻底弄个明白，五年前，逍遥村剑圣司徒老儿居处的那把无名毒火，到底是谁在幕后主使？老人喝了大口酒，继续说下去道：很早很早，老夫就风闻这件公案，可能跟七星堡那个老魔有关，而动手的，却是长白黑道上的一些跳梁小丑，为了取得确证，老夫有个想法，那便是从最低层的人物着手，于是，老夫一到长白，首先找上七丑八怪那一群，嘿，你道怎么着？怪乞不禁插口道：怎么着？老人冷笑道：那班家伙，真是不知天高地厚，一听老夫查问这事，便由八怪之首的冥怪跟老夫约了一个地点，届时七丑八怪一个不缺，全到了，他们满口承认有他们一份，同时说出他们系应一叟二老之邀，一叟二老之上还有谁，则称不知——。
这话可信吗？似属实情。
老人冷笑着，又道：当时，老夫觉得非常奇怪，心想：他们又没有什么证据落在老夫手里，只要他们同声推诿，老实说，老夫非蛮不近情之人，纵不肯信，也将无可奈何，他们做什么不打自招，承担得这么干脆呢？怪乞不禁点头道：正是呀！老人哼得一声，冷笑道：你道他们打的什么主意？他们打的什么主意？嘿，说来真是荒唐之至，老夫正自纳罕之际，冥怪似已瞧透老夫心思，怪声笑道：游龙掌，你在想些什么啊？老夫冷冷答道：老夫想什么，你不是已经看出来了吗？冥怪朝其余诸人挤眉弄眼地又笑道：为咱们兄弟的爽直深感诧异，是么？不容老夫开口，诸人齐声大笑起来！何事可笑？听我说呀！老夫当时始终没想到正题上去，还以为他们是有计划地先承认下来，然后再向老夫要凭什么疑心他们的证据，老夫拿不出，便显得师出无名，这样，他们得着借口，就可将老夫的名声到处喧腾糟蹋了。
是这意思吗？唉，化子，我不说过这是一种错误的想法么？怪乞喃喃自语道：好，又是一枚软钉子！说得大家都笑了，老人接下去说道：老夫这样一想，反觉不安，竟自后悔这种调查手法太欠完善，讵知冥怪沉不住气，先自道出秘密，他怪声奸笑道：赵笑峰，咱们兄弟早就等着这一天，想不到来的是你，看样子咱们十五个人能留下三分之二也就不错啦！什么？他们要硬拼？老人哈哈大笑道：一点不错，正是这样！老人笑了一阵又道：冥怪此语一出，诸人立即呼啸散开，刹眼之间，将老夫因在核心，冥怪追上一步，凶恶地又道：十五对一，咱们也没将自己估计多高，老儿，你认命了吧！跟着仰天笑道：祸福前定，死了的活该，活下来的，又可发次横财，人为财死，值得，哈哈！老夫心下一动，乘机冷冷问道：向谁邀功去？冥怪大笑道：向谁么？不知道！旋又笑道：虽然你老儿不可能会有一吃十五的机会，就算咱们知道，说来还是不便，总而言之，一事不烦二主，仍是一叟二老从中转手，老儿，明白吗？微微一顿，接着说道：直到这个时候，老夫方始明白了他们的用意，以后的事，也用不着详说，那是无可避免的结果——。
听到这里，小秋发急道：结果胜负如何呢？此语一出，司徒烈首先微微一笑，三老跟着也是微微一笑，小秋明眸滚动，突然悟出众人微笑之意，粉颊不禁羞得绯红。
知道自己问得太幼稚，七丑八怪事先已表明，为了灭口邀功，决不令游龙老人活着离开当场，假如胜的是对方，今天谁还会听到这段故事？她见第一个发出微笑的是司徒烈，似乎有气，狠狠地翻了司徒烈一眼，朝她妈妈白夫人大声道：自作聪明的人，最令人讨厌！又转向游龙老人道：舅爹胜了，谁不知道？但对方伤亡如何，舅爹没说，能说依儿问错了么？白夫人微嗔道：依儿，你又强词夺理了！游龙老人却忙着含笑点头道：你没错，乖孩子，都怪舅爹说得太含混。
目扫众人，又道：结果是这样的，事实与冥怪的预计恰恰相反，老夫侥幸得到了可能性较少的那一半机会，一吃十五！微微一笑，又道：他们确没有高估自己，只是他们将老夫估得太低罢了！怪乞嚷道：要得，化子敬你三大盅！游龙老人笑道：目下酒很贵，少找籍口。
怪乞翻眼道：出口伤人，再罚三盅！游龙老人笑道：这么一来，酒岂不是都给老夫一人喝了么？怪乞一本正经地道：念在多年情谊，化子自应如数奉陪。
说得众人又都笑了，两老对干了五六盅，游龙老人继续说道：老夫收拾了七丑八怪之后，下一步便去查察长白三仙，讵知老夫赶到朝阳观时，三仙业已不见人影，刚才听烈儿这么说，才晓得那时三仙已死于胖瘦二老之手，同时二老一叟也于当日为鬼见愁所杀——。
老人叹道：为了本身利益，不择手段，毫无道义可言，大概便是武林黑白两道的重要分野之处吧？跟着又道：老夫不得头绪，便开始打听烈儿行踪，据一家客店伙计说，他见过卸任川督的护行镖伙中，有一个面目英俊的后生，极像老夫要找之人——。
小秋忽然瞥了司徒烈一眼，冷冷一笑道：那店伙的眼睛，一定有毛病。
白夫人才待叱责，游龙老人摇手笑道：别打岔，让我说下去，老夫刚获端倪，正欲打听川中来的是那家镖局时，竟跟鬼见愁那个老怪物不期而遇，老夫暗忖：干脆直截了当找这老鬼吧！于是，老夫道：姓阴的，有空吗？他冷冷答道：随时候教。
就这样约定，次夜三更，朝阳观前相见！老人顿了一下道：朝阳观前的一切，刚才烈儿已说得颇为清楚，现在，老夫可从略，自老夫紧追疯和尚说起。
老人喝了口酒，这才说下去道：关于疚和尚的来历，的确令人困惑，老夫曾经有过很多设想，有时候，渐渐明白，他似乎像极某人化身，可是如据此以某些事实加以引证，却又愈证愈糊涂。
老人不禁叹了一声道：老夫一生中，见过不少怪事，可从没给难倒过，如今可算第一次遇上了，非但老夫如此，七星堡主对这事也一样不得要领，这真是武林史上立奇的一页。
老人顿了顿，又道：不过，有两点是可以确定的，第一。
和尚是正派人物。
第二、武功造诣惊人。
他疯疯癫癫的言行，也许是伪装，也许是天性，但他忽然出现于长白，打岔老夫正事，老夫当时，的确气恼异常，老夫并无与他争胜之心，不过却想追上他问个明白，他这样做，到底目的何在？老夫虽然知道降速和尚不下，但自度也绝无大亏可吃，因此立即穿林跟人，那知和尚脚下快极，老夫入林，人已不见。
尚好这和尚笑声不绝，方未将人追丢，说来惭愧，原来人家是笑声在为我引路，如他想摆脱我，老夫一样奈何不得。
怪乞道：他一定有话要跟你说。
老人点头道：可不是——出了竹林，抬头一看，嘿，他竟当路盘坐，朝老夫招手笑道：关外难得有此好月色，咱们坐下来谈谈！老夫见他那副悠闲神情，真有点啼笑皆非。
他见老夫不答腔，立即破口大骂道：不识抬举的老东西，三奇之称算什么？游龙三式又有什么了不起？怪乞大笑道：骂得好！满于一盅，笑着又道：化子技不如人，受了几十年间气，今儿可一下出清啦！游龙老人笑瞪了他一眼，怪乞一吐舌头，口喊壮胆，又是一盅，老人笑笑，眉头微皱，继续述说道：他似乎愈骂愈起劲，索性指着老夫鼻子骂道：洒家那点不如你？洒家叫你坐，这是你的荣耀，老匹夫！老狗头！怪乞开心地大笑起来。
老人朝他笑问道：化子，还要不要听？怪乞忙道：要，要！老人笑道：要听就替我安静点！怪乞哼道：别神气，停会儿化子不笑你个加倍才怪。
老人笑笑，接下去道：他骂我，无非想我发火而已，老夫当然不上当，老夫容他骂够，一声不响，上前坐下，开门见山，静静地道：‘大和尚，老夫想先请教一件事。
’他嚷道：‘别吞吞吐吐的，有屁快放！’老夫仰脸漫声道：‘大和尚，你对老夫太不礼貌了，这以前，武林中只有一人敢对老夫如此’——老夫话说一半，故意住口。
怪乞不禁岔口道：你老儿这是什么用意？老人肃容点头道：当然有用意！跟着继续说道：和尚听了，翻眼道：那人是谁？怪乞忍不住又道：那人是谁？化子也正要问呢！老人接着说道：老夫当时双目狂注和尚之面，沉声道：剑圣司徒望！怪乞失声道：什么？老儿，你也怀疑他是剑圣？老人反问道：这么说，你化子已有过这种想法了？怪乞点点头，神态肃穆，两老默然对望，随又分别垂下了头，屋内立即静了下来，司徒烈心中腾涌着一种说不出好受而又难过的滋味，他忖道：爹在武林中，普遍受到人们的尊敬和怀念，做人做到我爹这样，也就足以自豪自慰啦！一想到父亲至今下落不明，不禁又是一阵伤感。
沉默了片刻，怪乞首先喃喃开口道：我们这是怎么啦？……说下去呀，老儿。
老人轻叹一声，凤目一睁，精光隐现，这才接说道：我们，凡是知道司徒老儿的人，均无法不生此种遐想，不过，想可以想，但却谁也无法肯定，老夫当时，此念一萌，情难自制，立生试探之心，老夫以轰雷不及掩耳的方式说出司徒望这名号，同时注定对方，就是想察看对方的反应，老夫自信，司徒老儿纵擅做作，瞒得了别人，可瞒不了老人。
怪乞急问道：他当时反应如何？老人叹道：我说不出来。
怪乞又怒又急道：这是什么话？老人叹道：这就是说，从他反应上，老夫没得到任何启示，它虽然没有动摇我的设想，但也并未因而增强老夫对此种设想的信心。
又一顿道：老夫继续说下去，你们听着，自己推敲吧！老人喝了口酒，接着说道：和尚当时听了，先是一怔，自语道：谁？剑圣司徒望？跟着跳身而起，大骂道：姓赵的，你这是什么意思？洒家比不上司徒望？还是你在抬出司徒望这个字号来唬人？这下似乎动了真气，在骂了老夫无数声匹夫狗头之后，哼着又道：司徒望又有什么值得炫耀的，他姓司徒的要有种是个真好汉，他就不该被人家一把火烧得家破人亡！怪乞失声道：他真是这样骂的么？老人静静地反问道：正是这样，你化子有何感想？怪乞喃喃地道：如他自己骂自己，似乎刻薄了点。
老人静静地道：因此你以为他不可能会是司徒老儿的化身？怪乞犹疑地点了点头。
游龙老人却连连摇头道：化子，你错了！怪乞哦了一声，双目中闪起一片异光。
游龙老人静静地又道：化子，如果不是丐帮内部不安，令你化子心神难定，老夫对你化子的神机之号，实在不敢苟同。
凤目一睁，沉声道：化子，和尚骂虽骂得毒，但却同时骂出了毛病，你化子发觉没有？怪乞忙道：什么毛病？老人肃容道：我问你，化子。
司徒老儿遭火烧，武林中共有几人知道？怪乞失声道：对，对！老人接着道：老夫设非在七星塔牢中无意遇上烈儿这孩子，根本不知此事，你化子知道得更迟，最近才从老夫这里晓得一点梗略，想看看，咱们尚且如此，其他的人，除了知道剑圣久未在武林中走动外，谁又知道这件公案的发生？跟着又道：晓得这件公案者，以前只有两种人。
加害者与被加害者。
怪乞喃喃道：疯和尚当然不属前一种。
老人道：那你又相信他就是司徒望了？怪乞茫然地道：如果不是，该怎解释呢？老人苦笑道：不错，这正是老夫当时的疑问。
怪乞忙道：循此求证没有？老人道：你想呢？怪乞又道：结果如何？老人苦笑着道：老夫因为这和尚不管他是不是司徒老儿的化身，都非易与之辈，是以当时奋发现了他话里的破绽，并未立即有所表示。
怪乞忙道：你怎么做法的？老人道：老夫沉住气，仍按着预定计划行事，容他骂完，悻悻然重新坐下之后，这才正容向他声明道：大和尚，你误会了，老夫不是这意思。
他气虎虎地责间道：不是这意思，又是什么意思？你倒说说看！老夫正容道：敢在老夫面前任情嬉笑怒骂，毫无顾忌的人，老夫一生中，只遇过两个，一个是剑圣司徒望，一位是大和尚您，由您大和尚今天对待老夫的态度，老夫因而想起那位多年不通音讯的司徒老友，这也是人之常情，不料大和尚竟为此大发雷霆，实出老夫意料之外——。
怪乞点点头道：我知道了，你老儿准备慢慢来。
老人也点点头道：正是如此！老夫解释完了，故意仰起脸，朝天长叹一声，自语道：老夫之所以一再容忍，就是因了这一点。
老夫见他听得很出神，接着又道：老夫跟司徒望交往半生，情谊逾手足，老夫了解他，不亚于了解自己，但老夫就没听说过我那老友精于易容之术，不然的话，老夫可真要误会大和尚您就是他化身呢！怪乞道：旁敲侧击，妙！跟着又问道：他听了有什么表示没有？老人摇头道：他听了，只轻轻哼了一声，那一哼，到底代表了什么用意，老夫相信，谁也无法明白。
怪乞失望地道：后来呢？老人继续说道：老夫并未因此中止原计划，跟着又长叹一声道：老夫居然会有这种遐想，说来真是荒唐可笑，假如您是司徒老儿化身，您该知道，老夫已为你们父子付出几许忧劳，说什么您也不会忍心再做作下去的。
老夫说至此处，上身前倾，突然沉声道：大和尚，您说是吗？怪乞紧张地道：问得好！他怎么回答？老人苦笑一声道：他怎么回答是吗？嘿，他先顺口答道：是呀！跟着眼皮一翻，不屑地冷笑道：姓赵的，别拍洒家马屁了，你姓赵的把司徒望捧得上了天，开口剑圣，闭口刀圣，哼，洒家可不以有些地方像他而为荣！接着双掌一竖，冷笑道：你去找他来，他用剑，洒家用这个，你做证人，洒家陪他比划比划，且看谁行！怪乞一拍桌子道：全完啦！老人继续说道：老夫见此路不通，只好单刀直入了！怪乞精神又是一振，忙道：你问他怎知司徒望被火烧是不是？老人苦笑点头道：只剩这着棋了。
怪乞促声道：他解释了没有？解释了。
解释得令人满意吗？不太令人满意。
他说不出消息来源？根本避而不谈！怪乞又是一拍桌子，大声道：那就全对啦！什么对啦？怪乞吼道：你直可以赏他两巴掌，然后喊他一声司徒望！凭什么？凭他交不出消息来源！老人静静地道：别穷吼，化子，老夫话还没说完呢！怪乞怔怔地道：你不是说——？老人摇摇头，叹道：他虽没有对消息来源加以正面答复，但老夫刚才说过，他解释了，那是一种间接的解释，是的，那种间接的解释不能令人满意，不过，它却证明了一件事。
证明了什么事？他可以不告诉老夫他的消息来源。
这，这怎么说？且容老夫说出来，你就明白了！正如你化子所猜想的，老夫问他，司徒望遭火，他从哪儿听来的，他摇头道：酒家不需回答你这个！老夫当时，确有着你化子的想法，真想上去赏他两巴掌再说，老夫不住冷笑，心头实已怒极，随时都有暴发的可能，就在这时，他似看出老夫心意，仰天大笑道：知道这点事，算什么？哈哈，和尚晓得的秘密，可多着哩！他笑了一阵，朝老夫扮了个鬼脸，又道：不举个把实例，谅你老儿定不服气，好，老儿，你听着，第一件、七星堡中有本一元经，对不对？第二件、你老儿因此经为武圣故物，你老儿身为武圣嫡孙，不愿祖遗宝物落在外人之手，曾为此事先后入堡三次，每次均籍论武输招，自动进入七星铁牢，因为你相信一元经可能藏在那里面，可是每次都是徒劳往返，空尝囚禁滋味，结果却是一无所获，有这回事么？哈哈！怪乞哦道：真有此事？老人严肃地道：他说得一字不假。
怪乞讶道：连我都不知道呀！老人沉声道：除了武圣后人，谁也不知道。
怪乞道：那么……他……他怎知道的呢？老人肃容道：这正是老夫希望知道的一点，所以，他以这个来说明他可以不告诉老夫司徒望事件的消息来源，老夫除了暗自震惊外，无话可说。
之后呢？事情愈来愈奇，也愈出老夫想象之外，他跟着笑声一收，正容道：酒家身为佛门弟子，生有菩萨心肠，一切均为慈悲为本，今夜洒家找你来，就为了帮你解决这件事，你老儿如认为自己是三奇之一，这样做有损尊严的话，咱们可以到此为止，你东我西，立即住口不谈！就跟我化子的口吻一样。
老夫气量当然不会小到这种程度，当下强自镇定，抬头正容答道：既是这么说，就请大和尚指点迷津，老夫感激不尽。
这种地方，化子就比你老儿差点火候了！游龙老人继续说道：和尚听了，非常高兴，他点点头，咧嘴笑道：要得，要得！这才是三奇人物应有的风度！跟着道：洒家做法很简单，从现在起，你把你那宝贝徒儿交给洒家，洒家托付鬼见愁，来年春正，酒家再向鬼见愁处讨回来，亲自交付于你，保证完整无缺，如少一根毛，洒家愿陪一颗头！老人朝司徒烈瞥了一眼，又道：至此，老夫方始悟及，刚才朝阳观前鬼见愁身边那紫脸少年，原来就是烈儿，这时候，和尚已站了起来，临走，他回头笑道：一元经下落如何，到时候问你徒儿，保险清楚！说着，口唱金缕曲，大步而去！怪乞喃喃地道：怪物一个。
有关一元经，以及施天青，七星七娇的这一段，因为是个重大秘密，未得师父游龙老人吩咐，司徒烈自是不便轻说，他这时朝师父望了一眼，老人并无要他补述之意，因此也就继续保持着缄默。
这时，小秋哼了一声，冷笑道：疯和尚果然是个疯和尚，这种大事，居然交给一个……哼，口是心非……藏了一大截，还说没骗人……和尚没赔脑袋，真是天晓得。
白夫人喝道：丫头烫酒去！小秋姑娘出屋后，白夫人抚着司徒烈肩头笑道：口是心非，她是说她自己呢，孩子，你是男人家，让她点，在我面前，她常问你，下次她再抢白你，你就拿这个羞她，我帮着你。
白夫人这么一说，三老都笑了。
司徒烈嗯应着，赧然低头，心里有着一种甜蜜之感，他忖道：我早知道她不是真恨我的。
怪乞果然是个风趣人物，关于一元经的事，他一直绝口不问，这令司徒烈对他更是钦佩，这时，游龙老人又道：现在，老夫要说到适才在镇上追喊和尚留步的原因了。
老人略顿之后，接说道：之后，老夫也就从长白起程，再回中原，前几天，大概是除夕的前一天吧，老夫忽又在洛阳城中碰到了疯和尚，老夫正待向他查问烈儿近况时，他拍手大笑道：妙，妙，洒家想什么有什么，果然有菩萨保佑！老夫问道：和尚此话怎讲？他笑道：酒家正在烦恼，不想遇见你，真是再好没有了！老夫道：何事烦恼？他笑道：明夜有事，少个当差听用的。
老夫讶道：要我代找？他笑道：不，就是你好了！老夫先还以为他在说笑话，诓知他竟不征老夫同意，拉老夫至无人处，板着脸交代道：听清了，不得有误，明天除夕，天一黑，你可到金庸三清道观找个人，找到之后，逗他起火，让他追你，你将他往北邙落魂崖带，到达时必须是三更过后不久，这样，你任务便算完成，你可一走了之！说着，嘻嘻一笑，又道：走不脱，算你倒霉，不幸丢了老命，洒家免费送你一场法事。
怪乞讶道：金庸三清观？去找谁？老人说道：听我说下去——老夫习惯了和尚那一套，也就见怪不怪，当下耐性问道：去找谁？他摇头笑道：不能先说，说了你可能中途退却。
老夫呼了一声道：少用激将法，到现在为止，老夫并没答应你。
他笑道：那没关系，不过，洒家问你，你愿不愿早点见到你那徒儿呢？老夫无奈，只好说道：那怎么个找法呢？他大笑了一阵，方道，很简单，洒家传你十字真言，包管有人出来见你。
怪乞忙道：哪十字？老人道：降龙伏虎，拈白衣，见一人。
怪乞失声道：啊，那是本帮弟子求见帮主的密语呀！老人也道：降龙伏虎，龙虎者，可能是蛇与狗的雅称，见一人的一字，有至上独尊之意，代表帮主也有道理，只有拈白衣该作何解呢？怪乞失笑道：那是说衣摆没有半个结，表示你是本帮中最低等的弟子！老人恨声道：可恶！怪乞笑容一敛，脸色突沉，又道：快说下去，老儿！老人望了他一眼，不明其意，怪乞此时，脸寒如霜，老人眉头微皱，没问什么，接下去说道：和尚交代完毕，又道：你老儿如不愿显露本来面目，可以挂片纱，那是你自己的事，你自己斟酌着办。
分手时复又低声笑道：你老儿一生中，只有赶人，尚没被人赶过，这下子可尝尝个中滋味，话是这么说，到时候，见了人家面，认清人家是谁之后，心一慌，拔腿便跑，假走变成真逃，也不一定，不过，千万记住，可别吓昏头而逃错了路，哈哈！怪乞脸色越来越难看，老人干咳了一声，望向他道：那人是谁，看样子，你化子已经知道了？怪乞怒哼一声，点了一下头，司徒烈忽有所悟，不禁脱口道：师父，那人是谁，烈儿也知道。
游龙老人微感讶异地道：哦，你也知道？司徒烈想了一下说道：那人好像叫做阴阳秀士，又叫阴阳童子，外号百花魔，听说是苗疆一个什么百花教的教主——师父说的是这个人么？老人点点头，怪乞的脸色至此益发难看起来。
这时，小秋姑娘正好端着大壶热洒走进，闻言哼了一声，冷笑道：唔，进来得真是不巧。
坐定后，又朝司徒烈斜睨着，仰脸嗤鼻道：酒热得太快了，真对小侠抱歉。
小秋姑娘的语意虽然含混，但座中三老是何等样人，哪会有料不透个中奥妙的道理？当下三老互瞥一眼，游龙老人跟白夫人，均是微微一笑。
怪乞脸上虽未现出笑容，但因此一来，脸色已比先前缓和不少。
三老眉目传神，自然逃不过两小的眼睛。
小秋姑娘的反应是满不在乎，她于说完之后，又哼了一声，同时翘起薄唇扮了个鬼脸，不屑地仰面向上，恁谁也不理。
司徒烈脸上一热，才待出言解释时，忽然发现座中坐着三位长辈，期期然，竟是开口不得。
他这一厢正感为难，白夫人早伸手拧了小秋姑娘一把，笑骂道：死丫头，你可小心点，娘跟你司徒哥哥刚才已订下了攻守同盟，你丫头心里明白，如敢再贫嘴，你就不妨试试看！老人跟怪乞，一齐哈哈大笑。
这一来小秋姑娘可再也无法矜持了，粉颊一红，蓦地离座二度飞身出屋面去。
司徒烈脸上火热，大感坐立不安。
尚幸师父游龙老人于这时重新拾起了中断的话头，老人住笑干咳了一声，肃容继续说道：和尚交代完毕，又是一阵哈哈大笑，这才挤眉弄眼地扮着鬼脸，掉头大步而去。
第二天，黄昏时分，老夫怀着满腹狐疑，一径赶向金庸三清观，一路上，老夫心想：这位什么疯和尚生性虽然滑稽突梯，但言语中一向甚少戏言，有时看上去像玩笑，每每都寓含极深意义，他这次说我在认清对方是谁之后，很可能心一慌，拔腿就跑，假诱变成真逃，想来决非无因。
那么，老夫此刻前去会见的，到底是谁呢？老夫细数当今黑白两道的风云人物，不由得愈想愈糊涂，暗忖道：并非老夫倚老卖老，正派与老夫平辈论交者固然不乏其人，辈分高过老夫者，已是一位也没有。
谈到黑道人物，谁也强不过七星堡主去，就算此去会的是七星堡主，事态也不会严重到那种程度——难道——那么——唔，老夫摇头一叹，智计俱穷。
想着，想着，三清观业已到达。
这时天色已黑，老夫考虑了一下，终于从怀中掏出一粒变音丸，同时挂上了有生以来第一次的面纱，老夫接和尚吩咐，上前朝两个在檐下佯装打盹的中年乞丐咳了一声，大声道：‘降龙伏虎，拈白衣，见一人’！老人说至此处，尴尬地笑了笑，接着说道：老夫当时因为不明白这句十字真言的含义，口中喊出去，内心却在想：万一对方盘问两句怎么？老夫甚是懊恼，懊恼的是没将这一点提出来跟和尚弄个清楚。
哪想到还好，两个中年乞丐闻声之下，仅从肘弯中偷窥了老夫一眼，一言不发，双双起身，一闪没入观内。
片刻之后，一阵异香扑鼻，老夫一怔，从纱孔中闪目看时，首先挑出观门外的，是两盏六角宫灯，跟着云裳曳地，款步出现了提灯人，竟是两名颇具姿色的妙年少女，待老夫看清两女分别在胸前绣着一枝玫瑰和一枝牡丹之后，老夫完全明白了，心道：噢噢，原来贵客来自苗疆！当时老夫心中只有一点不明白，就是丐帮弟子怎会跟百花教混在一起的呢？话说之间，老夫目光至处，不禁又是一怔。
这时，手提宫灯的两名少女在观门口两边一分，当中缓步踱出一人。
但见此人年约三十左右，唇若徐朱，面似傅粉，一身文士儒服，潇潇洒洒，除了一双眼神有点煞气外，老魔竟然仍是三十年前的老样子，老夫暗惊道：什么？这厮还在人世？怪乞哼了一声，老人轻轻一叹，继续说道：俗语说得好：小心天下去得。
还好老夫当时戴着面纱，不然的话，要是让那魔头知道了老夫是谁，那就够麻烦的了。
这时候，阴阳老魔瞥及老夫脸上面纱，嘴角微微一扯，似欲喝令老夫除下。
大概忽然想起我求见时报的是白衣弟子，彼此身分相差太远，不屑开口发令，是以话到喉边，重又忍住，只朝身后挥挥手，好像说：来人啦，把这个不懂规矩的家伙带进去！衣袖挥处，老魔身后立有两条身形，如飞奔出！老人说至此处，怪乞突然冷冷岔口道：两条身形是谁？就是先前通报的那两位。
该杀！老人一怔，连忙摇头道：依老夫之见，那也怪不得他们。
怪乞恨恨地道：怪不得？哼！死有余辜！老人又摇摇头，叹道：老化子，这个你就错了。
接着，脸色一整，正容道：老夫依稀记得，贵帮那两位弟子，每人衣摆上似乎都只有两个衣结，依此而言，他两在你们化子帮中的地位并不高，在那种情形之下，位卑言微，除了找死，你说他们有资格反对谁？怪乞默默，老人接下去道：老夫一看情形不对，只要一还手，就有露出破绽的可能。
当下情急智生，不待两条身形迫近，猛朝地下啐了一口，不屑地冷冷一笑，掉头便走。
那意思就表示：哼，我道是谁，原来是你，活见鬼！怪乞眉目略舒，好似稍觉快慰。
老人顿了顿，继续说道：老魔果被老夫这一举动激怒，方喝得一声：拿下！大概忽然发现老夫去势甚速，身法有异，不似丐帮未等弟子。
又喝道：滚开，由我来！话落身起，老夫所得身后衣袂破风之声，知道老魔业已亲身追来。
老人苦笑了一声，又道：不是老夫卖狂，如果老夫展开天山游龙身法，老魔虽然不是凡物，也将奈何老夫不了。
可是，老夫心存顾忌，在不明老魔突然出现中原武林的动机之前，实在不愿先惹一身麻烦，是以不得不将游龙身法稍加变化，这一来，老夫就苦了。
老夫提足十成功力，好不容易到达落魂崖下，已经微有汗意，而老魔已追至两丈之内，老夫知道再不施展游龙身法的话，势将无法避免返身一拼，与其那样，还倒不如露出身分好，幸好斯时已是三更正，老夫暗吸一口清气，蓦地一式云龙三现，猛升而起，身后似听得老魔异常惊讶地一声轻噫，接着嘿嘿一笑，跟了上来。
到达岩顶，老夫目光一扫，不由得又是一怔！怪乞忙问道：为什么？老人苦笑道：说来真是令人难以置信，原来上面早有了三个人，鬼见愁一旁负手而立，而七星堡主却跟我们那位疯大和尚打得难解难分！怪乞哦了一声，旋又皱眉道：什么？难解难分？老人点点头，答道：其中是否另有原因，老夫不知道，当时的情形确是如此。
怪乞也点点头说道：好的，老儿，说下去吧！于是老人接着说道：当下老夫迅忖道：阴阳秀士眼七星堡主虽然是两雄不并立，但在表面上，一直没有闹翻，加以有鬼见愁那老儿在场，阴阳秀士在没有摸清鬼见愁的立场之先，决不致有什行动，但疯和尚就不同了，他是碰到谁就开罪，一个弄不好，岂不成了三对一？是呀！老夫心头立即泛起重重疑问，心想：疯和尚对付得了吗？抑或疯和尚有意如此安排？要老夫跟他并肩作战，来个二对三？可是，他和尚明明说过：我只要在三更过后不久将阴阳秀士引至崖顶，便算任务完成，可以一走了之！这倒费解。
相当费解！老人苦笑着又道：当时刻不容缓，老夫实在无法多想，便决定先依着和尚的交代做了再说，于是，老夫趁崖顶三人尚未发现老夫之际，猛一侧身，朝不远处的一条断涧中翻落，身形刚隐，阴阳秀士已腾身而上。
跟着，阴阳秀士在一株树顶发话，老夫附身在涧边一根枯藤上，分神不得，加上疯和尚笑声高掩一切，是以老夫没有听清。
没有多久，疯和尚首先离去，阴阳秀士舍下老夫，又追上了和尚，接着七星堡主和鬼见愁也走了，老夫这才最后一个离开落魂崖。
怪乞喃喃地道：这是什么意思呢？老人摇头苦笑道：什么意思？——到目前为止，老夫一样莫名其妙。
依你老儿猜忖呢？游龙老人沉吟了片刻道：依老夫猜想，和尚的用意可能非常简单，这次阴阳秀士出现得很神秘，中原武林除了你们丐帮中少数几人知道外，余下可说无人知悉，和尚这样做，可能只为了引起七星堡主的注意！微微一顿，又道：如老夫猜得不错，七星堡主跟鬼见愁便应该是和尚约去的才对。
司徒烈点头脱口道：正是这样，师父料对了！怪乞哦了一声，三老齐朝司徒烈看了一眼，但是谁也没有发问，怪乞低头想了半晌，忽然抬脸朝游龙老人皱眉问道：依此说来，这岂不成了疯和尚对七星堡主的一番好意？令人无法不作如是想！那么，演而绎之，疯和尚是司徒望的化身岂不愈来愈不像了么？这一点，正是今老夫迷惑的地方。
怪乞犹疑了一下道：难道说——疯和尚真是五十年前一度出现于中原武林，中原武林人物为之噤若寒蝉，跟七星堡主师父有过八拜之交的奇人，大漠癞僧的传人不成？游龙老人摇头道：你化子简直是越来越不像话了，年前在少林寺，当疯和尚反问七星堡主：大漠癞信是你什么人？七星堡主道：家叔。
疯和尚立即笑接道：劣孙！化子，你忘了么？神机怪乞脸色一红，老人沉思着又道：而且，老夫以为，疯和尚这种做法可能另有用意，如说他是对七星堡主有心关怀，那倒未必见得。
怪乞搭讪着问道：另外还有甚用意，你倒说说看！另外有甚用意老夫一时也想不透，不过，老夫现在感到迷惑的是，疯和尚如果不是司徒老儿的话，他究竟是谁？他是真疯呢？抑或佯狂？他的耳目何以那样灵？何以会无事不知，无事不晓？游龙老人说完，怪乞正待答腔时，白夫人忽然笑向老人道：设非大哥提及，我可差点忘了呢——你们且先看看这个吧！白夫人一面说着，一面在衣裙上擦擦手，从斜襟里取出一份折帖，摊在桌子中央，同时笑着解释道：这是疯和尚送来的，他刚走，你们就进来了。
众人举目看去，但见帖折上这样写着两行歪歪斜斜的草字：五月五，岳阳楼上有盛会，免费参观，与会者均为当今黑白两道的风云人物，胆小怕事者请三思而后行，大可不必打肿了脸充胖子。
好事者：疯和尚谨启老人看毕，首先哈哈大笑道：妙，妙，请将不如激将，他又表现了一次先知先觉啦。
怪乞也喃喃自语道：化子虽算不得什么风云人物，但也非胆小怕事之辈，说不得届时也得勉为其难地凑上一角了。
老人拊掌大笑道：斯应如响，化子第一个上榜！怪乞翻眼道：难道还跑得了你？老人哈哈一笑，尚未有所表示，门口一黯，一条娇小身形疾闪而入，众人抬头一看，原来是小秋姑娘。
小秋姑娘进屋后，竖指凑唇，轻轻一嘘。
众人微微错愕，就在这时候，前殿传来一声悠唱：降龙五虎，五炷香，湖！护法拜地皇——悠唱声歇，大家一致望向神机怪乞，怪乞霍然起立，说道：来的是湖广分舵护法香主，化子先走一步了。
怪乞一面说，一面丢给司徒烈一块长方形的金牌，朝白夫人躬身一揖，匆匆出屋而去。
游龙老人返身朝怪乞背影喝道：沉住点气，化子，不然疯和尚第一个饶不了你！怪乞掉脸点点头，凄然一笑，大步奔向前殿。
司徒烈展示手中金牌，金牌一面镌着一只酒葫芦，一面镌着一个八卦图，他正待送请师父游龙老人察看，老人摇摇头，轻轻一叹，说道：师父知道了，烈儿，好好藏着，这是一面‘神机令符’，与‘追魂令符’‘龙虎令符’合为丐帮三宝，在该帮以及当今武林中具有甚高威信，千万失落不得。
老人说着，忽然咦了一声，问道：烈儿，难道化子要对你有所差遣不成？司徒烈点点头，赧然低声将当初对怪乞的允诺说了一遍。
老人听了，不但没有责怪他的不自量力，反而正容说道：能赢得三老人物对你的信赖，这是你的光荣，虽然你目前的成就还不足以履行你的诺言，但君子一诺千金，人无信不立，你必须时时放在心上，尽力而为，烈儿，知道么？小秋姑娘干咳一声，大声念道：君子一诺千金，人无信不立——唔，这两句古训听来真舒服。
白夫人笑叱着伸手要批小秋姑娘的粉颊，小秋姑娘一闪避开，老人朝爱徒以目示意，司徒烈知道师父是吩咐他马上去传授小秋姑娘的一元剑法，才待欠身离座时，白夫人却摆手止住他，笑道：那个不忙，烈儿好像有话要说，且让他先说了吧。
老人便问司徒烈道：烈儿，是吗？司徒烈点点头，跟着将他这次在七星堡中所见所闻，除了七娇的一段，从头至尾地详说了一遍。
老人听了点点头道：这样说来，老夫就不必操心了，一元经被你施大哥取去也是一样，殊途同归，将来他也一定要交给你的，烈儿，你有方法找到你施大哥吗？司徒烈脸有不安之色，老人又道：你想不出他可能去了哪里么？司徒烈不安地摇摇头，低声道：师父，烈儿不安的不是为了这个。
老人哦了一声，注视着他，等他说下去。
关于施大哥的下落，烈儿现在虽然不知道，但烈儿相信，烈儿慢慢地总可以想得出来，因为烈儿知道施大哥现在也一定非常念着烈儿——烈儿不安的是，疯大师曾在日间交给烈儿一样东西，他吩咐别让师父知道，他说，他可以为烈儿负全部责任，烈儿思之再三，仍感觉——这一点，应该向师父禀明。
老人呵呵笑道：好，好，这样已经够了，孩子，你用不着为难，和尚有和尚的道理，师父只当不知道这回事也就是啦。
跟着，挥手笑道：这就去跟你秋妹练剑吧。
司徒烈依言起身，小秋姑娘却爱理不理，白夫人笑叱道：死丫头，好不识抬举，一元剑法为万般剑法之祖，你司徒叔叔的剑圣美称，就是仗了这套剑法得来的，别人就是磕破了头，也学不着哩！夫人见爱女不为所动，笑着又叱道：只要你丫头受得住，要娘多说几句娘可不在乎——去不去？这下子有效了，小秋姑娘秀眸一瞪，先止住了他娘的话头，这才红着脸恨恨地走出屋子，司徒烈朝两老分别一躬，含笑跟出。
花去一天一夜的工夫，司徒烈将一元剑法教完，教完一元剑法后，司徒烈心念一动，忽然暗喊道：噢噢，施大哥的去处我知道了！-------------------。