另外那名门客微微一笑道：徐兄只怕猜错了。
徐姓门客惑然转过脸去道：蔡兄凭何说我猜错？蔡姓门客下颉略抬笑道：请徐兄再看看清楚，小子风度翩翩，虽具侯门弟子气派，但是，徐兄可曾见过，富国侯门下谁人穿这等衣着？徐姓门客恍然一哦道：大概是慕名投拜……蔡姓门客头一摇，截着道：既知前来金汤堡循例投拜，便无不谙江湖仪节之理，你有没有看到，小子背上那个包裹，是青色而非黄色？徐姓门客皱眉道：是的，青色，当然不会是来此寻仇，同时也不像是告帮，这就怪了，难道……蔡姓门客一笑起身道：来了，下去看看，小子也并不一定就是江湖中人！接着堡门打开，黑衣少年向前大跨一步，朝由堡门内走出的那两名长衣门客，双拳一抱，平静地道：请见贵堡钱总管！徐、蔡两门客闻言均是微微一怔，对眼前这位年轻访客，越发有点莫测高深起来。
须知这座金汤堡中，堡丁仆妇，数以百计，单是各部门之管事，就有三十二名之多。
总管一职，乃管事之管事，地位仅次于堡主一人，即连堡中各房夫人有事须办，都得经过繁复之层转，而不敢径直下达指使命令。
这小子如今竟劈头一口就指定要见钱总管本人，真是好大的口气！徐姓门客还了一礼，小心翼翼地问道：这位弟台如何称呼？黑衣少年道：敝姓辛。
徐姓门客又问道：辛老弟是打什么地方来？黑衣少年道：庐山。
徐、蔡两门客不期而然互望了一眼，目光中全都露出些许讶异之色，蔡姓门客接口道：请问少侠师承是……黑衣少年有点不耐烦，道：要见贵堡一名总管，是不是必须要接受这种盘问？蔡姓门客咳了一声道：当我们通报进去时，我们总管，他自然希望知道，想见他的人是谁。
黑衣少年面孔微抬道：姓辛，来自庐山――这样还嫌不够么？徐姓门客忽然偏过脸去，眼色一使，大声说道：我们总管今天好像不在吧？蔡姓门客会意，点头说道：是的，好像……黑衣少年递过一张纸片，淡淡说道：不在也没有什么关系，等贵总管回来时，将这个拿给他过目一下，也就可以了。
语毕不容两名门客再有若何表示，身躯一转，大踏步而去。
徐、蔡两门客展开那张纸片，匆匆看完，不禁脸色大变，同时脱口喊出一声：不好！蔡姓门客促声道：快，快追！徐姓门客飞步奔赴广场，冲向桑林中，高声喊道：辛少侠，辛兄弟……可是，林中哪还有什么辛少侠或是辛兄弟的人影？等徐姓门客追出桑林，黑衣少年――辛维正――业已走完长堤，到了五十丈开外的湖岸之上。
徐姓门客不意黑衣少年脚力如此惊人，自知追赶不及，怔怔地发了一阵呆，只好颓然回转。
辛维正负气掉头，重新回到城中，内心一时颇感委决难下。
就此离去吧？想想未免不值。
同时，最主要的是，离开岳阳，又还有什么地方好去？他这次来，另有目的，原犯不着跟那两名门客怄气，可是，一个人的性格，是天生的，对某些地方，以及某些事情，看不惯就是看不惯，受不了就是受不了！所以，他现在走在冷清清的大街上，并不如何后悔。
他这时只是在暗暗盘算，下一步该怎样走？摆在眼前的路，计有三条：一、回武功山，看看师父，顺便再请求指示。
二、去香花岭，找笔掌双尉，警告那对表兄弟；慎防无妄之灾。
三、到襄阳五雅庄，去找那位糊涂得可恼又可爱的糊涂伯！太阳渐渐升高，两街店门，纷纷开启，辛维正信步走着，不知不觉走出了西城门。
朝阳映照下的洞庭湖，碧波万顷，浩瀚无际，在茫茫雾气中，波澜起伏，有如无数金蛇游窜……辛维正眼界一宽，神思顿朗。
他终于在刹那间作成决定，三条路，一条也不走！他下得山来，先后才不过月余光景，如今两手空空，一事无成，回山之后，将拿什么向师父他老人家交代？去找笔掌两尉，更是一步闲棋。
撇开事不关己不说，他又怎知雷光祖、金紫凤，这对表兄妹一定会找上门去？年轻人，随兴所之，这对表兄妹也许只是说说玩的，也许临时主意一变，又去找上别人。
他如果急巴巴赶去报讯，而结果什么事也没有发生，岂非反会为自己招来一身嫌疑？至于去襄阳五雅庄，找糊涂伯一节，尤屑不智。
在庐山时，有人曾经明白说过，此老只要遇上酒和棋，就是天塌下来，都会无动于衷。
四海之内，何处无酒？何处无棋？他现在赶去，假如老家伙还没有回庄，他要不要留在那儿等？等多久？一月？二月？三年？五年？此其一。
另外，尚有一个更大的可能，便是事过境迁，老家伙也许早已忘记他这个人了！那么，怎么办呢？好办得很！君山、洞庭、岳阳楼，乃名胜之名胜地，先游赏它十天八天，等兴尽了之后再说！近午时分，岳用楼上，酒客陆续登临。
今天这座岳阳楼上，营业方刚开始，便发生了两件新鲜事。
第一件新鲜事是：到得最早的是个年轻人。
年纪这样轻，来得这么早，而且是单身一个，这在该楼而言，尚属罕见之至。
第二件新鲜事则是：到得最早的这位年轻客人，事实上并不是一名好主顾，因为这小酒客叫的酒茶实在太简单了，简单到只有两个小碟子，半壶洞庭春！不过，楼中伙计见得多，见得杂，亦未在意――生意太忙，无从分心及此，当然也是原因之一。
这位奇特的小酒客，不消说得，自然就是辛维正。
等到楼上上了七成座时，靠窗坐着的辛维正，偶尔回过头来，忽为一幕景象所吸引。
他看见离楼梯口不远的一副座头上，一个胖胖的中年人，面前铺着一张宜张，手执羊毫，像是准备有所题作，但那人一双眼睛却盯在对面一名伙计的脸上，不稍一瞬，似乎在等待什么。
辛维正见了，不禁暗暗纳罕，心想：怪了，难道这儿的伙计，都一个个精通文墨，连酒客有所吟咏，也会找他们参与斟酌不成？辛维正正疑忖间，只见那名伙计偏脸想了一下，忽然伸出双手食指，作斜十字形，交叉一叠，赔笑说道：一个整数儿，十两如何？啊，原来如此。
辛维正弄清了这是怎么一回事后，不禁哑然失笑。
紧着，他心中忽然一动，暗忖道：十两银子，虽说不多，亦不无小补，我能不能来客串一下呢？是的，假如能以一首诗或一副联句，换得十两银子，至少在今后三个月之内，是可以不用再为食住发愁的了！于是，他不再犹疑，抬手向另一名伙计招了招道：你过来！那伙计走过来，哈腰道：相公有何吩咐？辛维正左右望了一眼，低声道：诗何价？联何价？他怕那伙计以貌取人，又加了一句道：‘东西’保证你错不了！那伙计也朝左右望了一眼，轻声答道：‘东西’好不好，那倒没有多大关系，反正下款署的都是什么‘山人’、‘居士’之类，谁能弄得清楚？辛维正点点头，表示他此举并非图名，署上什么，均可照办。
那伙计轻轻一咳道：不过，咳……辛维正连忙接着道：没有关系，你说出一个数儿就是了。
或多或少，以及成与不成，尽可另外再打商量！那伙计点了一下头，道：诗一首十两，联句折半，诗赋则视条幅之长短另议。
辛维正低声又道：内涵有无限制？伙计摇了摇头道：没有。
这儿是岳阳楼，下临洞庭湖，面对君山，您当然不会一下写到山海关去……辛维正止不住笑了一下，他觉得这伙计很风趣。
当下他点点头道：拿纸笔来吧！不一会，纸笔取至。
辛维正蘸墨濡毫，为岳阳楼和君山，分别写下一联。
两者均为夜景，是根据他昨夜寓船后，徘徊湖边之感触。
题楼者为：山涌半轮月，湖印一天星。
题山者为：譬压鱼龙窟，裙浣波浪心。
下款则循那伙计之暗示，一律题上‘了然斋主’四字化名。
他写完了，正自担心那伙计不知道会不会挑剔，没有想到，他一搁下笔，那伙计便拿去在壁间显目处贴了起来。
楼中酒客，争相抬头望去，登时喷喷之声四起。
那伙计兴冲冲地走过来，含笑说道：恭喜，恭喜！相公文才，果然不凡，您听这些客官爷，几乎没有一位不喊好，真是大大的了不起！辛维正赧然逊让道：乱涂而已。
那伙计脸一偏，低接道：相公如果方便……辛维正怔了怔，诧异道：酒还没有喝完，就算账了么？伙计低低伸手一指道：不，小的是指挂出那两幅对联的十两银子。
辛维正当场一呆，几乎气昏过去！他做梦也没想到，要付银子的，原来是他而不是楼方。
他忍了又忍，方始瞪着对方道：这算什么理？那伙计也觉得非常奇怪道：咦，事先不是说得好好的么？辛维正耐着性了，点头道：是的，是的，就算我们事先说得好好的――我现在是问：这算什么理？稍为解释一下，也花不了尊驾多少时间。
那伙计翻了翻眼皮道：这还用解释么？辛维正点头道：是的！伙计眨着眼说道：知道这儿是什么地方？辛维正应声道：岳阳楼！伙计紧接着道：知道这座岳阳楼，一天下来，进进出出，有多少位客人么？辛维正点头道：很多！伙计一咦道：这不就得了么？你相公扬名，敝楼得益，这有哪点不合理？生意人不图利，还能算是生意人么？辛维正点头道：很好，继续说下去！伙计理直气壮的接下去说道：再说，敝楼通统就只这么大一点地方，假如人人得而题之咏之，张之挂之，敝楼还要不要再做生意？辛维正站起身来，座椅一踢，淡淡说道：好得很，反正各人都有一套理，你老哥的一套已经说完，那就再看看小爷的一套可也！即于此际，忽自楼角走出一名瘦小的老人，那老人双臂挥动，高声说道：慢来，慢来――那伙计一见老人出面，连忙赔笑道：惊动了郭爷，真是罪过。
从伙计词色间，可以看出，这名郭姓老者，不但是岳阳本地人，可能在地面上还有相当头脸。
郭姓老者并不答理伙计的招呼，径向辛维正走过来，笑了笑，问道：老弟外乡来的吧？辛维正欠欠身答道：正是。
老者接着笑道：今天这件事，你们双方都有理，冲着老汉这个老面子，最好还是由老汉来为你们和了吧！辛维正默然未作表示，等待对方进一步解释，什么叫做双方都有理？他很感激老者出面打圆场，但对老者这句双方都有理却不甚满意！郭姓老者微微一笑，继续说道：老汉所谓‘双方都有理’，是说：在你老弟，以文章换取润笔之资，固属理所当然之事，但是，你老弟须知他们这座岳阳楼，此例由来已久，并非对你老弟一人有所特别。
而这，正是老汉断定你老弟系来自外乡之原因。
因为你老弟若是本乡本土之人，今天也许就不会生出此一误会了！笑了一下，接着又道：所以，老汉鉴于事出误会，愿意为你们仲裁解决。
解决之方式为：那两幅对联马上取下，彼此两不找。
酒楼这边，纸墨费由老汉负责，老弟这边，如能割爱，两幅对联老汉愿意奉酬相购。
两位意下如何？那伙计忙道：全凭郭爷吩咐就是！老者望着辛维正道：老弟怎么说？辛维正垂落视线道：小子只有说惭愧。
至于这两副对联，只要老丈人不嫌浊目，小子可以免费奉赠，以报雅爱……老者大喜，自伙计手中接过那两副由壁间取下的对联，扭头大声道：全记在老汉账上！两三名伙计一起哈腰道：是！老者转身一拍辛维正肩头道：走，老弟，去老汉果园中，由老汉陪你老弟再好好喝几杯尸下楼沿湖岸北行，约三里许，果见路旁有一片占地极广的果园。
园中桃、李、柿、梨、石榴、瓜果等无不具备。
时值炎夏，桃李早已过时，柿于是青的，石榴尚未落蒂，只有那些梨于，块块累累青中泛黄，挂了满树。
转入园中，老者顺手关上园门，指着果林中那一方方的翠畦笑道：依老汉之意，比较名贵的还是那边那些埋在泥土中的玩艺儿：‘鹦哥紫’‘一捻红’‘六月雪’‘梨不换’，天下名种，应有尽有，包你老弟在外面有钱买不到！辛维正早全然忘却刚才那一场不愉快，忍不住笑了一下道：到底是什么东西竟有这么多的动人名称？老者哈哈大笑道：萝卜是也！辛维正也跟着笑道：果然好东西，小可最喜欢吃，吃得最多的，便数这玩艺儿！老者转向一排茅屋走去，一面笑着挥手道：瓜果、蔬菜，选你老弟中意的，随便采摘，老汉去备酒。
辛维正不惯客套，笑应一声好，依言走去果林中，开始拔菜摘果――同时默忖着这老头令人迷惑的身份――这老头真的只是一名老圃？若就眼前所见之事实而言，当然假不了。
可是，再想想刚才：岳阳楼上那批伙计，眼光是多么的势利！那批家伙真会对一名靠种果菜为生的老人，那般尊敬？辛维正恁是怎么想，也是想不通，最后却忽为之哑然失笑：天下本无事，庸人自扰之！试问：这老头不管有着什么样的身份，与他又有何关？他们今天，不过是萍水偶逢。
现在，他已经知道的是，老头人不俗，有书卷气，有侠义风，跟他辛维正一见如故，他送了对方两幅联轴，对方将款以素酒――席――这不就完了么？不一会，酒菜办齐，老少相对举杯，一面谈论着三湘胜景，一面吃喝，其乐融融，溽暑全消！这一顿酒，由午后一直吃到日落西山，宾主仍无罢杯之意。
吃喝这半天之中，天南地北，上下古今，话说了一大堆，酒却未喝多少，饶得如此，辛维正依然有了七分酒意。
最后，他一双眼皮实在睁不开了，只好摇摇头，红着脸孔笑道：醉是没有醉，不过……老人微微一笑，摆手接着道：不必多说了，身后就是凉榻。
饮不过量，方有酒趣。
你老弟的一切，老汉我已粗知三分，明天也许会带给你老弟一个好消息！辛维正一哦道：有什么好，好消息？那，那为什么……不，不……不现在说出来？老人笑了笑，说道：话非一言可尽，还是先睡一觉，等酒醒醒再说吧！辛维正霍地站起身来，叫道：什么？你，你以为我醉了？笑话！来来来，’咱，咱们再干，干，干它个三大杯试试！老人忍住笑，摇手道：不，你老弟听错了。
老汉是说，须待我老汉酒醒醒，方能说得清楚。
你老弟海量，当然不会醉！辛维正满意地点点头道：这样说还差不多！啪！身子一转，座椅跟着倒翻。
老人连忙过来一把将他扶住，低声笑道：走好。
辛维正喃喃道：这椅子真是英名其妙，明明知道小爷要过去，竟然拦着不肯让路，连这点起码的礼数……恰于这时，园外忽然遥遥传来一个少女的声音道：老郭在不在？老人忙将辛维正扶到凉榻躺下，匆匆说道：老汉去去就来！接着，老人的声音在室前响起道：是三房里的可人姑娘么？可人姑娘的声音，自园门那边传了过来道：是的，我们娘娘传话，她要婢子问你：这两天园子里可有什么时鲜的瓜果？老人如数家珍般，应声答道：酥梨正当时，脆瓜也不错；鹦哥紫可能过了节候，一捻红则还差几天，六月雪和梨不换，娘娘们都已品尝过了，再下面便是：‘镜花黄’、‘猫眼碧’、‘绛唇香’、‘观音座’……可人姑娘笑斥道：你这老怪物，花样愈来愈多了，什么叫做：‘镜花黄’、‘猫跟碧’、‘绛唇香’和‘观音座’？老人笑答道：就是‘枇杷’、‘葡萄’、‘樱桃’和‘莲子’啁！这几样东西，不都是三娘娘挺喜欢的么？可人姑娘吃吃笑道：郭老已经通统吃过了吧？老人一怔：啁！罪过，罪过，姑娘千万不可冤煞老汉！可人姑娘笑道：这也没有什么。
不先尝一下，又怎知道那样‘正当时’？那样‘也不错，？婢子回去，保证不说这些东西都是你老吃剩下来的就是了！老郭忽然咳了一声，稍稍放低嗓门，赔笑道：姑娘上次提到的‘小金橘’，咳咳，今天早上，刚刚黄透七八颗，姑娘要不要进来看看？辛维正躺在室中凉榻上，人虽不能动弹，心头尚还明白，他听外面老少对答至此，不禁为之莞尔，但紧接着，又止不住发出深深一叹，在一阵倦意侵袭中，他迷迷糊糊地说了一句：可怜的老头，原来只是……翌晨，辛维正一觉醒来，红日已上三竿。
郭老头打门外笑哈哈地走进来道：夜来睡得怎么样？辛维正点头一笑道：舒畅极了！老人手臂一托，笑道：外面皿棚下洗脸喝稀饭，没有什么好菜，酱瓜、咸蛋、海蜇皮，简简单单，解酒消夏之品也！用餐之际，辛维正忽然记忆一新，忙向老人问道：记得昨晚，您老好像曾提到什么好消息，我会有什么好消息？现在，大家都清醒了，该可以说了吧？老人哈哈大笑道：难得，难得，居然没有忘记！辛维正笑了笑道：好消息自然不易忘记。
您老快说了吧！有好消息，而不悉其内容，这种滋味实在不好受！老人注目含笑道：依老弟之猜想：老汉这好消息，它可能是指什么事？辛维正摇摇头道：太难了！人世间事，千端万绪，小子怎知您老说的是哪一方面？老人注目接着道：那么，老汉不妨再将范围缩小一点，就是这件事，它也正是你老弟目前最大的一件心愿――这样总行了吧？辛维正微微一怔。
是的，他目前正有着一桩心愿――也可说是他今天惟一的一桩心愿――此一心愿便是：他将如何才能打听到那位两子之一，降魔子黄逸公的为人，以及这位降魔子最近之下落！要想揣摹一个人心底的秘密，不外乎察言与辨色两途。
他不否认，这位郭老头也许是个人物。
然而，不论这老头目光如何锐利，智慧如何超人，仅凭彼此间这短短一日夜之相处，除非对方是神仙，否则他断然不相信这老头能从他词色之间看出什么来！以己拟人，假如他和这老头易地而处，他将能发现一些什么呢？他想，他所能看到的，应该只是一个异乡少年的郁悒、潦倒，和倔强！充其量――假如这老头真是一名人物的话――最多尚可以进一步发现他辛维正，除喝过几天墨水，另外也许还有着一身不太庸俗的武功而已！今天武林中，武风极一代之盛。
公侯伯于男、将相卿尉、八派’、三帮、四门、六异，林林总总，指不胜屈。
总计其门人弟子，成千累万，普通发现一名会武功的青年人，又能说明什么？所以――啊，是了！辛维正心念偶动，忽然忆及一幕情景。
他记起那一晚，在庐山酒棚中，和金紫凤那丫头相遇的种种，而昨天在岳阳楼，情形大同小异，这老头会不会跟那丫头一样，也对他生出了怜悯之心呢？辛维正想到这里，不禁微微一笑，缓缓抬起头来道：您老不会是指，想为晚生代觅一枝之栖吧？老人注目静静接着道：这是你老弟目前最大的一件心愿吗？辛维正又笑了一下，缓缓答道：在您老看来，也许如此。
老人一哦，眨了眨眼皮道：事实上大谬不然？辛维正笑了笑，点头道：可以这样说。
老人手一拍，哈哈大笑道：那就不会错了！辛维正一愣，半晌方道：那么……您老之意思……所谓好消息……并不是暗示要为晚生安排一个食宿之所，或是已经为晚生找着一个食宿之所了？老人仿着他刚才的语气，头一点，神秘地笑了笑道：可以这样说！在一场互运心机的智力争斗中，辛维正陡居下风。
因为，他刻下虽然明明知道，这老头绝无捎悉他心底真正愿望之可能，可是，在他而言，如今惟一的一项反判断既告落空，若再想重新另作有力之构想，就没有那么容易了！不是么？彼此萍水相逢，除了基于一时怜才之心，而思有以代谋衣食之计外，以对面一名看园人身份的老人，又能为他这个落拓异乡的陌生少年带来若何喜讯？就在这时候，砰，砰，砰，外面园门上忽又传来一阵叩击声，老人眉头一皱，站起身来，喃喃嘀咕道：讨厌！这丫头，只要一听说有了吃的，就会像蝗虫般赶走一阵，又是一阵，永远打发不完。
旋即扬声向外叫道：来――啦！辛维正望着老人两步分做三步的懒懒走出棚外，心中不禁暗暗好笑。
他知道老人这不过背后发发牢骚而已，事实上，来的这丫头，老家伙一个也开罪不起。
别的不说，昨晚来的那位可人姑娘，便是一个最好的例子！：辛维正思忖着，偶尔凝神听去，不禁微微一愣。
什么？现在来的，不是那些丫头？这座瓜棚，搭在林荫深处，人坐棚中无法一眼望达园门，但两下里距离不远，謦亥可通。
辛维正首先听到的，是园门打开之后那老人所发出的一声轻咦。
来人没有开口，静了片刻，还是老人的声音继起：到里面去再说吧！接着，砖道上有了脚步声，缓缓而滞重地，由远而近，那是男人的脚步声，而且来客不止一个。
脚步声愈来愈近。
一路走来，不听一人开口说话。
包括郭老头在内，主客之心情，似乎都跟他们的脚步一样沉重。
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