那是一名十八九岁的黄衣少年。
这少年也在喝酒。
他端着一碗酒，坐在远远的一角，面孔火红，神情呆滞。
他一口一口慢慢地喝着，两眼像死鱼般瞪着右边耳台上的贵宾席。
距离品刀开始，大约还有一刻时间左右，这时贵宾席上，只坐了一男一女。
男的是小孟尝吴才，女的是久未露面的销魂娘子杨燕。
销魂娘子杨燕今天穿着一身水绿色紧靠劲装，曲线玲珑，身段显得分外迷人。
她落落大方地紧傍着小孟尝吴才，宛如一对新婚夫妇。
黄衣少年望着一双品貌出众的年轻男女，呆呆地出了好一会儿神，突然一口气喝干余酒，霍霍地站起身来。
他过去把酒碗还给酒担子，然后一声不响转身走出广场。
隔不多久，这名已有六分酒意的黄衣少年，忽于七星客栈后院悄悄出现。
后院的住客，好像都走空了，四厢寂然无声。
黄衣少年站在院子里，四下纵望了片刻，然后突如狸猫一般，蹑足走进了小孟尝吴才居住的那排房间。
他轻轻叩着左首的一间卧室。
房中传出一个娇慵的声音道：是谁呀？黄衣少年咽了口口水，微喘着道：大……大婶，是……是我。
房中道：少奇？黄衣少年道：是的……大婶……你快开门。
房中那女人似乎怔了一下，道：什么事？黄衣少年道：快点，大婶，我找到黑鹰帮藏人的地方了！房中那女人似乎怔了一下，道：真的？那么你怎么不去告诉你爷爷？黄衣少年道：我不晓得我爷爷去了什么地方。
你贺叔叔呢？黄衣少年道：我到处找过了，找不到。
女人道：也找不到吴公子？黄衣少年道：吴公子在贵宾席上，跟很多人坐在一起，我怕过去招呼会露了痕迹。
女人嗯了一声，停了片刻，又道：那是一处什么样的地方？黄衣少年道：地点很偏，我说不上来，看来像是一座土地庙。
女人道：你是怎么找到的？黄衣少年道：我在七星广场上喝了一碗白酒，心里闷得慌，沿着小河往前走，忽然间一抬头，就看到了那座小庙。
女人道：你进去看了没有？黄衣少年道：没有。
女人一嗯道：你说你没有走进里面去看？黄衣少年道：是的，我怕冒冒失失地走进去，会坏了事情。
女人道：你既然没有进去看，怎知道里面藏了人？黄衣少年道：我是根据种种迹象判断出来的。
女人道：哦？黄衣少年道：我看出小径上的杂草有被踏折的新鲜痕迹，同时我还在草丛里面看到了几颗饭粒。
如果小庙里没有藏人，应该不会有人把饭菜送去那种地方。
女人像自语似的道：这样看起来，倒是的确有点可疑。
黄衣少年咽了口水忙道：是的，请大婶换一身不太惹眼的衣服，我们马上过去，趁现在无人注意，仔细去侦察一下，万一被小侄料对了，这件功劳可不小。
房中女人道：好，你等一下，让我换套衣服。
黄衣少年连忙道：不，大婶，我去栈后河边等你，这样，可以避免给别人看到。
被独眼汉子喊作玉姬的红衣少妇，如今已变成一名青衣农妇。
如果她低着头，不让别人看到她那张迷人的面孔，相信谁也不会对这样一名农妇多瞧一眼。
她在黄衣少年带领之下，很快便找到了后者指称的那座小庙。
黄衣少年所说的小庙，其实就是镇后小河对面荒林中的五通祠。
五通祠内，除了几束发霉的稻草，连鬼影子也没有一个。
黑牡丹辛玉姬走进去，四下张望了一眼道：哪里有人？她刚刚转身，黄衣少年突然一跃直前，张开双臂，一把将她紧紧搂住。
辛玉姬吃了一惊道：少奇，你这是干什么？黄衣少年双目火赤，喘息着颤声道：大婶……玉姬……美人儿……我骗你的，我想死你了……求你做做好事……我只要一次……一次就好……辛玉姬秋波一转，终于明白了这是怎么回事！她站着没有动，好奇似的望着黄衣少年道：少奇，你好大胆！难道你就不怕你贺叔叔要你的脑袋？黄衣少年双眼紧张得直发抖，语不成声地道：不……不怕，只……只要，你让我……哦……死也愿意……辛玉姬眉尖微皱，双颊慢慢地红了起来，一种新奇的刺激似乎正在侵袭着她。
过去，她被很多男人纠缠过，她也曾主动找过男人；但是，那些男人都是成熟的男人，被一个急色的大孩子搂着求欢，这尚是第一次。
第一次发生的事，当然总有些不同的感受。
她显得有点难以取决。
黄衣少年显已无法克制，这时不再说什么，双臂一紧，便将辛玉姬向墙角上那堆稻草顶逼推过去。
辛玉姬怒声道：少奇，你疯了么？快放手，不然我非告诉你爷爷不可！她口中虽在发着恐吓，但身子却在跟往后退，丝毫没有挣扎。
她的武功比黄衣少年高得多，如果她要黄衣少年放手，难道就没有任何别的方法？她的脚下已经踩着稻草。
不行，少奇……语气已慢慢软了下来。
会被人看到……当一个女人说这种话时，就跟点头答应没有什么分别了。
但黄衣少年却在这时慢慢松开双手。
辛玉姬像被突然泼了一盆冷水。
这种事，她以前也遇上过，不仅遇过，而且还不止一次。
很多男人在开始时像一头饿虎，极像是连你的骨头也能嚼碎了吞下去。
但当你刚刚有了一点意思时，他已完了。
完得像一团烂泥。
黄衣少年像一团烂泥似的，慢慢倒了下去。
脚底下湿湿的一大片。
湿湿的。
粘粘的。
红红的——不是泥水，是血水。
黄衣少年就躺在这滩血水中，一支匕首插在后背心上，只剩下一段乌油油的木柄露在外面。
血就是沿着这段木柄冒出来的。
辛玉姬呆住了！接着，她便看到一张闪着油光的面孔——艾胡子。
艾胡子带着满脸邪笑，慢慢地走了进来。
辛玉姬看清了来的不是自己的男人，才稍稍松了一口气。
现在，她只有一个希望，希望艾胡子没有看见她早先那种欲拒还迎的暧昧态度。
她定定神，沉下脸来道：老艾，你这是什么意思？艾胡子嘻嘻一笑道：这意思你不懂？救人呀！否则。
你大嫂的名节，岂不眼睁睁的要败在这小子手里？辛玉姬板着面孔道：你知不知道，飞腿追魂宫寒就只这么一个孙儿？艾胡子笑道：当然知道。
辛玉姬怒道：你一刀断了宫家香火，不怕宫老儿找你算账！艾胡子笑道：当然怕，那老儿发起火来，就有十个艾胡子，也不够他老儿当顿点心。
辛玉姬道：你既知道那老儿不好招惹，为什么还要下这种毒手？艾胡子依然笑着道：我不是已经说过了么？为了你大嫂的名节呀！辛玉姬道：你以为我黑牡丹连这么个毛头小伙子也应付不来？我不过是看在那老儿情面上，才没有叫他难堪，大家都是熟人，有事尽可好说，现在你杀了这小子。
我倒看你怎么向宫老儿交代！说着，轻轻嘿了一声，转身便向门口走去。
艾胡子横身一拦道：大嫂留步！辛玉姬向后退了一步，瞪眼怒声道：你敢不放我走？艾胡子嘻嘻一笑道：岂敢，岂敢，大嫂言重了。
辛玉姬道：那你为什么要挡住我的去路？艾胡子嘻笑着道：大嫂这一走，我胡子怎办？辛玉姬冷笑道：那是你的事！艾胡子道：哎呀，大嫂，你好狠的心，我胡子原也是一片好意，如今好处没落着，还要赔上条命，我的好大嫂，你倒说说看，这——李玉姬打断他的话头道：我能帮你什么忙？艾胡子微笑道：当然能，除了你大嫂，这个忙谁也帮不了！辛玉姬眼珠一转道：你要我回去不提这件事？艾胡子道：是的。
辛玉姬点头道：好！说着，身子一偏，又待移步。
但还是被艾胡子拦住了。
辛玉姬柳眉一坚道：咦！你这人讲话算数不算数？艾胡子微微一笑道：我不放心的，正是这一点！辛玉姬眨了眨眼皮道：你可是要我起个誓，你才放心？艾胡子道：用不着。
辛玉姬道：用不着，到底什么意思？艾胡子道：我一向不信这一套！辛玉姬道：你不相信我会遵守自己的誓言？艾胡子笑笑道：我自己便是个起誓专家，如果我起的誓一一应验，我早不知要死多少次了。
辛玉姬道：那要怎么样，才能使你相信？艾胡子笑道：靠得住的办法，只有一个。
辛玉姬道：什么办法？艾胡子笑道：让我也抓住你大嫂一点把柄！辛玉姬道：我有什么把柄？艾胡子笑道：现在还没有，但我们可以制造一个。
辛玉姬道：我听不懂你的话。
她其实应该懂的。
就算她不懂他的话，她也该懂他此刻的那种神情和眼色。
男人有了这种神情和眼色，永远只代表一种意义。
艾胡子逼上一步，猥琐地道：马上你就懂了，我可以教给你，简单得很。
辛玉姬双颊飞红。
她懂了。
艾胡子又上前一步，嘻笑着道：在你大嫂来说，这种事情是驾轻就熟，即使我不说，你也该明白……辛玉姬向后退了一步，怒斥道：艾胡子，少奇他年轻不懂事，你难道也疯了不成？艾胡子紧跟上道：是的，我疯了！这是天上掉下来的便宜，我不能不捡。
没有一个男人见了你黑牡丹不动色心，今天若是换了别人，谅也好不到哪里去。
辛玉姬又退出一步，戟指道：独眼龙贺雄是个什么样的人物，你胡子心里应该有数。
你如果动了我，他不剥了你的皮才怪！艾胡子笑道：这正是我最放心的地方，独眼龙贺雄醋劲奇大，他如果晓得我们有过一手。
我们的下场必然相同，我固然是死路一条，你想活大概也不容易！辛玉姬呆住了！这一点她倒的确没有想到。
独眼龙贺雄样样都好，就是一股醋劲叫人人不敢领教。
别说是自己的女人被人占了便宜，就是她平时多看别的男人一眼，或是被别的男人多看了一眼，事后，都有好几天不得安丁。
这正是艾胡子送酒菜时目不斜视，以及当大家交谈之际，她老是望着自己脚尖的原因。
这个忌讳，人人都得遵守，就连小孟尝吴才亦不例外。
否则她又怎会不赶热闹，一人躲在客栈里睡觉？辛玉姬轻轻叹了口气，乏力地坐了下去道：冤家，唉唉，都是些冤家！艾胡子笑了，真心真意地笑了。
他走过去，并着坐下，拉起她一只手，笑抚着道：别把事情看得太严重，我只是了个心愿，又不会在你身上留下什么记号，只要你我不提，是绝不会有人知道的。
辛玉姬垂着头，默默不语。
艾胡子暧昧地又道：有道是不怕不识货，只怕货比货。
等下我会让你知道，你便宜了我老艾，包管你自己也绝不吃亏。
辛玉姬仍然一声不响。
她知道这是男人的通病，事前不说几句脏话，总好像不够意思。
艾胡子完全满意了。
女人露出娇羞之态，便是最动人的时候。
艾胡子没有再浪费时间。
他很快地脱掉了两个人的衣服，然后便像一条狗似的爬了上去。
辛玉姬完全任其摆布。
艾胡子没有吹牛。
因为没过多久，辛玉姬便放弃了矜持，她的一双手慢慢移上他的背部，从颈后开始，缓缓向下滑动。
艾胡子渐入忘我之境。
李玉姬的右手，也摸到了她要寻找的地方。
椎尾。
死穴！然后，她的手抬起，拍下，一根蓝光闪闪的毒针，吱的一声送进了艾胡子的尾脊骨。
艾胡子像出水虾子一般，突然弓腰跳起，随又叭达一声摔落。
辛玉姬曲腿一蹬，艾胡子便像肉球似的滚开了。
他瞪大眼睛，结结巴巴地道：贼婆娘，你，你……辛玉姬欠身坐起，冷笑道：老娘就是喜欢男人，那也得老娘自己心甘情愿，凭你这个臭胡子也配！艾胡子全身慢慢发紫，嘴巴张得大大的，却发不出声音来，终于手脚一摊，悠然闭上眼皮！两边的好戏，同时开始，同时收场。
七星广场那边，人潮慢慢消退，黑牡丹辛玉姬也低着头，沿着小路，离开了那座五通祠。
当辛玉姬身形于小路尽端消失不久，五通祠旁的乱石堆后，突如野兔般跳出一个人来。
这人探头祠内打量了两眼，带着遗憾的神气，咽着口水，摇一摇头，耸肩叹了口气。
然后，这人便由祠后，沿另一条小路，绕道回到七星镇。
热窝后院，美凤对门的房间里，七步翁鱼山谷正躺在炕上抽烟。
这时，门口人影一闪，一名短衣汉子忽然带着一脸诡秘之色，蹑足走了进来。
来的这名汉子不是别人，正是七星客栈那个八面玲珑的栈伙：葛大。
七步翁道：站过来一点。
葛大道：是！他只走上一步，便站定下来。
这表示他完全依吩咐行事，一点就是一点，如果要他再站近一点，他就再站近一点，怎么吩咐怎么做。
他伺候过的客人多了，什么样的客人，什么样的脾气，他全清清楚楚。
大爷们喜欢他毕恭毕敬，诚恐诚惶，唯唯应是。
他喜欢的，是大爷们的银子。
人各有志。
有一件事，总错不了，只要有了银子，总有一天，换个地方他也一样变成大爷。
七步翁道：那边情形怎么样？葛大道：早上来了六个人，两位是古老爷的朋友，四位是吴公子的朋友。
七步翁道：我怎么吩咐你的？葛大道：是的，小人已经打听过了。
古老爷的两位朋友，一个叫形意拳吴德，一个叫鬼镖段如玉。
天公子的四位朋友，是一对祖孙，一对夫妇。
祖孙俩老的叫飞腿追魂宫寒，小的名叫宫少奇；那对夫妇男的叫独眼龙贺雄，女的叫黑牡丹辛玉姬。
如果换上一个主顾，他必然会卖卖关子，碰上这位太爷，他可不敢。
所以，他只有老老实实地，一口气说了出来。
而且说得非常有条理，非常简洁，先后次序一点不乱。
七翁点点头道：很好。
葛大心花怒放，因为这是很不容易听到的两个字。
依他估计，这两个字，一字最少要值五十两银子。
七步翁望着他，又道：还有没有别的什么事？当然还有别的事。
葛大本来不想说，因为他不知道这种事说出来讨好不讨好？不过，现在他敢说了。
因为现在从老家伙看上去，心情似乎很不错。
一个人心情愉快时，当然不在乎听点题外文章。
于是，他赔了个笑脸，装作很难为情的样子道：吴公子的那四位朋友……咳咳……恐怕……现在……咳咳……只……只剩下两位了！七步翁一哦道：这话怎么说？葛大搓着手，把在五通祠偷看到的一幕，以非常拘谨的语气，描述了个淋漓尽致。
七步翁如老僧入定，默默静听，不言不动。
葛大最后道：小人该死，居然在您老面前说说这种股事情，还望您老千万不要见怪，只当小人放屁……这正是他的狡猾处，他其实早看出老家伙听动了心，不过是替老家伙圆个颜面罢了。
七步翁又装了一袋烟，缓缓吸了几口，才慢慢地点了点头道：好，这是闲事情，我们不必去管它，你去喊上官兄弟进来一下。
葛大道：是！七步翁又道：要他们先付你三百两银子，再打听到什么事，随时报告，还有重赏！葛大一躬到地：是，是！大厅中赌局已经开始。
这是每天的老规矩，品刀会收场，这边马上开场。
跟钱麻子失踪之前，完全没有两样。
现在热窝里当家的人是老萧。
老萧只是一名普通伙计，他真的能当得了家？因此，大家益发相信，钱麻子一定还没有离开七星镇，一定还在暗中秘密主持着热窝的。
大家不明白的，也许只有一件事。
钱麻子既已获得大悲宝藏，八辈子也吃喝不尽，他为何还要经营这家热窝？人各有志？葛大慢慢走向牌九台子。
他停下来，看了两把牌，一把也没押，看完转身又向大厅门口慢慢走去。
一个卖白酒的汉子，忽然离开赌台，悄悄跟了上去。
葛大没有回头，声音很低，只有跟在他身后的人才能听到：鱼老吩咐：交三百两银子给我，他在后面等你们！那卖白酒的汉子一声不响，摸出一张银票，向前快走几步，趁擦身而过，塞在葛大手上，然后转身朝后院走去。
另一个卖白酒的汉子，也跟着借故离开赌台。
他们便是上官兄弟！长白道上最最毒辣的一对杀手：上官龙和上官虎。
他们也是七步翁鱼山谷两名真正的心腹！就连金雨和梁强等人，都不知道老魔头另外还安置了这样一支伏兵。
上官兄弟走进房间，七步翁刚装好第三袋烟。
两兄弟走到炕边坐下，上官龙道：鱼老有什么吩咐？七步翁缓缓吐了口烟，道：我们原先的计划，现在必须稍稍改变一下了。
上官龙道：为什么要改变？七步翁慢吞吞地道：因为我现在忽想到一个更好的主意。
两兄弟立即露出倾听的神气。
七步翁不慌不忙地接着道：你们好好听着：从这儿的后门出去，沿小河往西走，不远之处，有座木桥，过了桥可以看到一片树林，林中有座五通祠。
他停下来，吸了口烟，才又接下去说道：祠内如今躺着两具死尸，等天黑之后你们带了家伙，去把这两具尸首弄到镇外荒僻之处，找个地方埋起来，行动小心一点，千万不能让别人看见。
上官龙道：这两人是我们的人杀死的？七步翁道：不是。
上官虎忍不住插口道：人既不是我们杀死的，我们干嘛要多此一举？七步翁问道：你们有没有听说过飞腿追魂宫寒这样一个人？上官虎道：没有。
七步翁叹了口气道：你们两兄弟实在早该到中原道上来磨练磨练了。
上官虎道：这姓宫的，手底下是不是很厉害？七步翁叹了口气道：单是手底下厉害，倒也没有什么，可怕的是这老儿的心计，在老一辈人物之中，如谈运谋斗智，恐怕谁也不是这老儿的对手！上官虎道：这跟五通祠内死了两个人，又有什么关系？七步翁道：关系太大太大了！因为两名死者之中，有一个便是这宫老儿的独孙。
上官龙道：独孙？七步翁道：是的，宫家一代单传，独子早死，就只留下这么个宝贝孙子。
上官虎道：如今这仅有的一名孙儿又死了，宫家岂不要绝后？七翁道：这正是我要你们今晚去偷偷收尸的原因！两兄弟眨着眼皮，显然都没有听懂老魔这句话的意思。
七步翁知道他们没有听懂，于是接着道：大悲宝藏虽然价值连城，但对宫老儿来说，实在还远不及他对这名宝贝孙子的重视，如果这老儿获悉爱孙已遭杀害，一定无心再从事大悲宝藏之争夺。
上官虎道：这样我们等于去了一名劲敌，岂不对我们更有利？七步翁点头道：是的，无论换了谁，恐怕都免不了会有这种想法。
上官虎道：这种想法不对？七步翁道：不能说不对，只能说不够深入！两兄弟又听胡涂了。
七步翁微微一笑道：我只提一件事，你们也许就明白了。
两兄弟留神听着。
七步翁微笑道：我问你们，今天七星镇上，对大悲宝藏有兴趣的人物，是不是就只这宫老儿一个？两兄弟一齐摇头。
七步翁笑道：这不就得了吗？去了一个姓宫的，对我们好处有限，因为还有很多其他的人，我们照样必须对付。
他又笑了一下道：相反的，如果这老儿不退出，对我们却有无穷妙用！七步翁的话外之音，聪明人差不多已经可以听出来了。
但对这对用手多于用脑的长白弟兄来说，显然仍有丈二金刚摸不着头脑之感。
上官虎道：鱼老意思，是说这姓宫的会为我们效力？七步翁一点也不生气，他欢喜这对弟兄，也就是为了这个原因。
四肢发达，头脑简单的人，总是好驾驭一些的。
七步翁点点头道：是的，可以这样说。
他顿了一下，又说道：这老儿如果不知道爱孙已死，除了焦急之外，一定还会设法谋取那批宝藏。
只要这老儿肯尽心力，他成功的希望，一定比任何人都要大得多！上官虎好像一下开了窍，抢着答道：然后我们便以知道他爱孙的下落为条件，向这老儿加以要胁？七步翁哈哈大笑道：好，好！一语中的。
你们两兄弟真是愈来愈行了！两兄弟面有得色，显然听得十分受用之至。
这是用人的另一诀窍。
不吝于褒扬！碰上适当时机，惠而不费地赞几句，可说比什么手段都来得有效。
七步翁的这条妙计行不行得通呢？那应该是没有疑问的。
飞腿追魂宫寒的确只有一个孙儿，也的确把这个宝贝孙儿看得比什么都重要。
这种缺德主意，事实上恐怕也只有像七步翁这种缺德的魔头才能想得出来。
七步翁的这条计策，与飞腿追魂宫寒定下的夺宝步骤，可说有异曲同工之妙，都是想利用别人流血流汗，自己于一旁等着坐享其成。
这正应了一句俗语：姜是老的辣。
两块老姜。
房中沉寂了片刻，上官龙忽然说道：你老恐怕忘了一件事。
七步翁一哦道：什么事？上官龙道：那个杀人的人，要是把这件事情说出去，那怎么办？七步翁摇头道：不会。
上官龙道：何以见得不会？要解释这一点，可不是一件容易事，而七步翁也根本不想加以解释。
他不是怕费唇舌，而是怕这对兄弟听了会分心。
两兄弟对女人都很有兴趣，目前就有心要打何寡妇和销魂娘子杨燕姐妹俩的主意，如果听了这段旖旎韵事，准会把目标一下转去黑牡丹辛玉姬身上。
独眼龙贺雄是个人人知名的大醋缸，两兄弟一动了脑筋，非出乱子不可！所以，他只轻描淡写地道：这个你们放心好了，我说不会，就是不会。
两兄弟对老魔一向言听计从，经老魔这样一说，当然不会再问下去。
上官虎站起身来道：老大，天黑还早，我们继续去玩我们的吧！七步翁道：慢点走！上官龙转回身道：鱼老是不是还有别的什么差事？七步翁思索着点点头道：是的，做完这件事之后，今夜你们还得另外再办一件事情。
上官龙道：什么事？七步翁缓缓道：这消息是我们拿银子从葛大口中买来的，他很可能会把这消息再卖给别人，所以……说到这一方面，两兄弟的反应倒是不慢。
上官虎立掌比了个砍的姿势，笑笑道：鱼老是不是这个意思？七步翁点点头道：是的，手脚干净一点。
白天星正待要喊老萧添第二壶酒时，乌八忽然从大厅外面匆匆走了进来。
他站在大厅中央，将大厅中每一张面孔都看清楚了，才皱了皱眉头，朝白天星这张桌子走来。
白天星知道他在找人，硬装作不知道，笑嘻嘻地问道：是不是有了消息？乌八摇摇头，过来坐下，隔了一会儿，才放作漫不经心地问道：你们有没有看见艾胡子？白天星道：艾胡子？艾胡子店里忙得要命，他怎么跑到这里来。
乌八又皱了一下眉头道：是啊，店里好多人等着要吃面，这胡子却不知跑到哪里去了。
白天星道：你找他干什么？乌八咳了一声道：没有什么……咳咳……我本来也想吃碗面……咳咳……找不到就算了。
白天星心底暗暗好笑：好！老毛病又来了！他知道乌八的确在找人，但要找的人绝不是艾胡子。
绝没有人为了要吃一碗面，到处去找面店的老板，尤其是像乌八这样的人，更不会有这种蛮劲。
要乌八这样的人动腿跑路，只有一样东西可以办得到。
银子！而且一定是一大笔银子！因为他也许为了乌八好处，要乌八办一件事。
如今乌八放下他的事，却代别人找人，可见对方出的代价一定很高。
高到使乌八即令得罪了原先的主顾，也不在乎。
出高价寻找的人，必然是个很重要的人，一个很重要的人突然失踪，就～定意味着又发生了新的事件。
这是白天星推理的一贯方式：抽丝剥茧。
所以，他经常能从一些别人也许会忽略了的小地方，发现问题，解决问题！乌八要找的人，是谁呢？白天星不急。
他相信一定有方法可以叫乌八自动地说出来，对付乌八这样的人，他觉得比对付什么样的人都容易。
别人还要拿银子收买，他可以连一分银子都不花。
乌八也要了一份酒菜。
他斟了酒，却没有喝，只是端着杯子，怔怔出神。
白天星兴趣更浓了。
乌八连酒也没心思喝，可见那笔赏格一定大得诱人。
寻人赏格是什么人订下来的呢？白天星忽然长长叹了口气，道：可怜的艾胡子，那样一个大好人——唉！乌八像是吃了一惊，霍地转过来道：你说什么？白天星苦笑笑道：我真后悔这几天老在这里穷混，没去那艾胡子店里多吃几碗面！乌八木愣愣地道：你——你这话什么意思？白天星反问道：艾胡子煮的面，你说好不好吃？乌八道：当然好吃！白天星道：以后你还想吃得到？乌八道：为什么吃不到？白天星摇摇头，又叹了口气道：枉你乌兄还是个明白人！乌八呆呆地道：你是说——白天星意味深长地道：我说了什么？我什么也没有说！我只知道一件事，今天七星镇上，如果有人失了踪，我们最好就别再去想他！乌八期期地道：这，这……白天星冷笑道：七绝拐吴明，铁三掌蔡龙，夺魂刀薛一飞，这些失踪的人，谁回来过？最幸运的大概就数流星刀辛文炳，人没有了，最后总算回来了一只耳朵！乌八脸孔一白道：那，那……白天星真忍不住要笑出声音来。
他心想：你仁兄也未免太差劲了，我说的是艾胡子，艾胡子是你什么人，我就认为没有遭遇意外的可能！乌八脸上很快又有了血色。
他终于忍不住低下腰身道：这件事我也觉得有点奇怪，跟艾胡子一起不见了的，还有一个大孩子。
一个开小面馆的生意人，跟一个刚来镇上的大孩子，总不至于有人跟他们过不去吧？好了！真正要找的人，是个大孩子。
一个多大的孩子？又是谁的孩子呢？白天星没有问。
他问的是另一件事：这孩子没有大人跟着？乌八道：当然有。
白天星道：他大人呢？乌八道：据吴公子说——吴公子一再交代，要我不得告诉别人，你可不要声张出去才好。
白天星道：那还用你乌兄吩咐！他这句话，没说过十次，最少也有六七八次了！乌八道：是这样的，据吴公子说，那孩子是一位宫老前辈的独孙，大约十八九岁，穿一身黄衣服，生得斯斯文文的，刀会开始之前，还有人见过他，后来就忽然失去影……白天星暗暗一怔。
宫老前辈？飞腿追魂宫寒？他没有见过这位飞腿追魂，但对这位飞腿追魂的为人却知道得清清楚楚。
一句话说完：一条成了精的老狐狸。
他一向痛恨这一类的老狐狸，因为江湖上的一些恶行，差不多都是这类老狐狸的杰作。
另一方面，他最感头疼的，也是这一类的老狐狸。
有经验的猎人全都知道，要捕捉一只老狐狸，有时要比捕捉十只猛虎还要难得多。
老狐狸另一讨厌的地方，是它不但难以捕捉，有时还会破坏你花尽心血布置的陷阱。
自从毒影叟古无之和七步翁鱼山谷这两只老狐狸来了七星镇，已经使他伤透脑筋，如今又多了这只老狐狸，他真担心自己的匠心设计，会不会被这三只老狐狸破坏尽净？乌八见他不开口，又接下去说道：不瞒你白兄说，吴公子是许了小弟一点好处，不过你白兄晓得的，我乌八可不是那种见利忘义的人，只要小弟有了好处，咱们哥儿们，有福同享，有难同当，到时候只要你白兄开口……白天星听得不住点头，像是自己被说动了心。
他带着思索的神情道：这祖孙俩，我早上好像见过，只是当时我没留意，那时好像还有几个人跟他们在一起……乌八抢着道：是不是一男一女？白天星点头道：好像是的。
乌八道：那是独眼龙夫妇。
白天星道：独眼龙？乌八道道是的，独眼龙贺雄！他那个老婆，便是江南有名的美人儿黑牡丹辛玉姬。
白天星点点头，心想：好，这对夫妇一来，七星镇可热闹了。
乌八道：关于这件事，你白兄有没有一点头绪？白天星沉吟道：这事我还得好好地想一想。
乌八惑然道：想什么？白天星缓缓道：七星镇地方虽说不大，但至少也有百来户人家，你要知道，我尽管在这里住了很久，可也并不是家家户户都熟悉……乌八眼中一亮道：白兄的意思是说，那位宫少爷被人绑了架，如今可能正藏置在镇上某一处地方？白天星点头道：这是我的想法。
一点不假，这的的确确是白天星的想法。
小孟尝吴才和宫寒等人回到七星栈时，黑牡丹辛玉姬尚高卧未起。
如今整个七星镇上，除了葛大和七步翁两人之外，恐怕谁也无法把那位宫大少爷失踪的事，跟这位江南有名的美人儿联想到一起去。
白天星的这种想法，无疑也正是乌八的想法——一种乌八愿意接受的想法。
乌八欣然道：好，这件事就拜托你白兄了。
如果有了消息，请白兄立即着人通知小弟。
白天星道：好！乌八拱拱手，高高兴兴地起身走了。
酒菜未动，账也未付。
接着出现的，是穿着整整齐齐的铁算盘钱如命。
又是一个好朋友。
白天星笑笑道：钱大爷好！他这一声钱大爷当然是喊给别人听的。
这是他们的约法之一。
在大庭广众之前，尽量保持客套，以免引起别人对他们的往来注意。
这一套功夫，钱如命当然更拿手。
只见他打着哈哈道：好，好——还是贤昆仲会享受，一天两顿酒，悠哉悠哉，自在逍遥。
哈哈哈哈！哈哈没有打完；人已顺势坐下。
白天星低声道：昨天小弟听到的那个消息，确实不确实？钱如命点点头，看清无人注意，这才长长叹了口气：消息是一点不假，可惜的只是钱某人福分不够。
白天星一怔道：怎么呢？钱如命又叹了口气道想不到玉门三煞原来只是徒负虚名，钱某人不过迟去了一步，他们三兄弟便给人家宰得一个不剩！白天星像是吃了一惊道：有这等事？那么宝物落在何人手中？钱如命摇摇头道：不知道！钱某人赶到时，除了院子里的五具尸首，可说什么也没有看到。
白天星又是一怔道：五具尸首？除了玉门三煞，还有谁跟谁？钱如命道：一个便是先向招风耳洪四套话的那个家伙，叫做夜猫子岑龙。
他笑了笑又道：另一个，你猜猜看是谁？白天星道：谁？钱如命道：魔刀令狐玄！白天星呆住了！像是根本无法相信。
其实他一点也不感觉意外。
真正感觉意外的是张弟。
又给白天星料中了！魔刀令狐玄在品刀台上慷慨陈词，要向谋害刀客的凶徒挑战，一时几乎成了刀客的英雄，只有白天星一个人浇冷水，这位魔刀绝不是个好人，如今事实证明，果然一点不错。
钱如命端起乌八留下的那杯酒，凑着壶嘴子，浅浅啜了一口，又道：现在就可惜不知道杀死三煞及魔刀的人究竟是谁，眼看着煮熟的鸭子又飞了，想想实在不是滋味。
白天星沉默不语，好像心头也相当不是滋味。
他在思索。
他当然不会相信钱如命的话，不过也不是全部不相信。
如果钱如命的话有一部分是真的，那便是那幅明妃画像也许真的被另一人取走了。
但即使如此，他还是不相信钱如命真不知道那个夺走画像的人是谁。
理由非常简单，玉门三煞并不是什么善男信女，碰上这种大事情，钱如命说什么也不可能让这三兄弟脱离自己的监视。
更进一步，不难想像得到，三煞被宰之际，这位铁算盘一定在暗中瞧得清清楚楚。
他如今就在思索这个杀了三煞的人是谁。
钱如命眼看三煞被杀而袖手一旁，理由也只有一个：对方身手太高，他出去白饶。
一个钱如命自认不敌的人，这个人会是谁呢？这一点当然无法凭想象就可以获得答案。
钱如命忽然像安慰他似的，低低又接着道：这件事白兄也不必太难过，吴公子已派人到处布下眼线，只要找出那个抢走宝物的人，最后还是少不了你白兄的一份的。
白天星深深叹了口气道：发财要有发财的命，现在就看我们这位吴公子的福分如何！钱如命仿佛话已说尽，又敷衍了几句，跟着也告辞走了。
白天星目送钱如命去远，才又叹了口气道：想不到我又打错了算盘！张弟道：打错了什么算盘？白天星道：你有没有留意到这家伙刚才说话的神情？张弟道：当然留意到了。
什么地方不对？白天星道：那么，你有没有看出，这家伙表面上唉声叹气的，其实一点也不为失去那幅明妃画像而感到惋惜？张弟想了想，不禁点头道：是的，他好像是在说一个与自己漠不相关的故事，虽然表现得很懊恼，却是好似并非由衷而发。
一他望着白天星，又道：就算这厮不在乎失去一幅明妃画像，又怎能说是打错算盘？为了一幅画像，死去五个人，你的目的不是已经达到了吗？白天星摇头道：这死掉的五个家伙，他们连一文大钱也不值，更别说是一幅价值连城的明妃画像了！他喝了口酒，苦笑道：我说错了算盘，是指另外一件事，并不是指死的这几个家伙重要不重要。
张弟道：另一件什么事？白天星道：便是今天七星广场上突然传开的流言。
张弟道：你认为流言是吴才着人散布的？白天星道：这无疑是那位飞腿追魂宫寒宫老鬼的杰作。
张弟道：姓宫的为什么要把这件事宣传开来？白天星道：这就要归罪于那幅明妃画像了！张弟不觉一愣，完全听胡涂了！白天星笑笑道：我知道你听了一定感觉奇怪，由于一幅明妃画像的出现，更坐实了钱麻子的嫌疑，姓吴的他们应该守紧这个秘密才对，为什么反而把这个秘密大事宣扬呢？张弟道：是呀，这样一来，岂不是增加了他们夺取宝物的困难？白天星叹了口气道：你完全想错了！这其实正是那个宫老鬼心机深沉过人的地方！张弟还是听不懂。
白天星接着道：这说明那个宫老鬼不愿与实力雄厚的黑鹰帮为敌，想藉此利用别人打头阵，他们于一旁坐观成败，然后选定有利之时机，来个不劳而获！张弟道：这也没有什么不好呀！难道你为黑鹰帮叫屈？白天星摇头道：黑鹰帮自帮主江西流往下数，根本没有一个好东西，我哪里会为他们着想？碰上了这种机会，让那些家伙受点报应，正证明天道还好，我高兴还来不及，哪有这份闲心情为他们叫屈！张弟更胡涂了。
话越说上路，处处合人意，还有什么值得抱怨的呢？白天星喝了口酒，缓缓道：你应该知道，这只是个骗局，我当时的用意，只不过是想藉此机会整整那个麻子……张弟道：这我知道。
白天星苦笑道：但如果这麻子一旦落在那个姓宫的老鬼手上，我这骗局就要拆穿了！张弟道：那老鬼真有这么厉害？白天星道：你等着瞧好了！除非老鬼为独孙失踪一事分心，否则钱麻子最后一定会落在这老鬼手上。
张弟想了片刻，忽然皱眉道：不管什么它老鬼或钱麻子，我都不放在心上。
我总觉得，有一件最重要的你始终该做而没有做。
白天星道：什么事？张弟道：你应该放下任何事情不管，先找出那个谋害刀客的凶徒！白天星微笑道：我希望你最好别逼着我回答你这个问题。
张弟道：为什么？白天星笑道：因为我如果照实说出来，你一定会吓一大跳。
张弟道：没有关系。
你说！白天星笑道：好！那么我就回答你。
我不找那个凶徒的原因，是因为根本用不着找，这名凶徒我早就清楚他是谁了！张弟没有吓一跳。
他吓呆了！呆得像突然中了定身法，一动不动地僵在那里，只是不停地翻着眼珠子，一句话也说不出来。
隔了很久很久，他才艰涩地道：你——你早知道？白天星但笑不语。
这不是一个问题。
就算这是一个问题，也不需要回答。
白天星在等着他的第二句话。
张弟费了很大劲，才问出了底下的话：你——你已明知道那名凶徒是谁，而仍然听任他为所欲为，让他一个接一个杀下去？白天星微笑道：不错。
这比我自己动手总要好得多！张弟又是一呆，道：你这话什么意思？白天星笑道：我说的话，意思一向明白，从来用不着重复解释。
张弟眨着眼皮道：你认为被杀的刀客，一个个罪有应得，死得并不冤枉？白天星道：活下来的才冤枉。
张弟道：因为他们也该死？白天星道：都该死。
张弟道：快刀马立也该死？白天星道：最该死！张弟紧紧皱起眉头，没有开口。
如果换了品刀大会刚刚开始的那几天，单是为了这最后一句话，无疑就够张弟跟白天星翻脸而有余！但如今这种情形已绝不会再发生了。
因为经过了长久的朝夕共处，再加上两人在武学方面的血缘，如今张弟对白天星的观感已经有了很大的改变，正如他对十八刀客的观感也有了很大的改变一样。
快刀马立究竟是不是一个好人？他已不愿再坚持。
这并不是他对马立的人格产生怀疑，而是因为他对白天星加深了信任。
至于快刀马立为什么会是十八刀客中最该死的一个？白天星已在江湖上闯荡多年，无论哪一方面的见识，都比他宏富得多，他相信白天星如此评断，必然有所根据。
何况马立已死多时，人一死，一了百了。
他们又何必为了一个已经死去的人，发生无谓的争执？他在沉默了一会儿之后，抬头又问道：你说的那名凶徒是谁？白天星好像没有听到他的话，眼光四下一扫，缓缓回过头来，笑了笑，道：我忽然想起一件很好笑的事。
这就是说，旧的话题已告结束，再问也是枉然。
张弟并不感觉意外。
白天星的脾气，他已摸得透熟；事实上他也只是随便问问，根本就没希望白天星真的会回答他。
张弟信口道：哦！一件什么好笑的事？白天星又笑了一下，道：我忽然发觉，很多人都热中于追求意外之财，却几乎从没有人想到，意外之财往往会为一个人带来杀身之祸。
张弟道：我一点也不觉得这有什么可笑。
白天星道：为什么？张弟道：因为这是人之常情，也是人类天生的弱点之一；只能说可悲，但绝不可笑。
白天星点点头，隔了片刻，忽又笑道：除了这件事之外，我又想起了另一件事。
这件事我如果说出来，包你一定会觉得十分可笑！张弟道：说说看！白天星道：有一种人，自以为很聪明，事实上这种人也的确有点小聪明。
但奇怪的是，这种人却往往专做胡涂事，你说可笑不可笑？笑的仍然只是白天星一个人。
张弟没有笑。
白天星笑着道：你不认为这种人可笑？张弟淡淡地道：这种话我过去听人说过，只是我还没有见过这种人。
白天星忽然压低了声音，笑道：眼前在这大厅中就有一位，你要不要见识见识？张弟一怔道：在哪里？白天星轻咳了一声道：以后再说吧！有人来了。
这一次白天星可不是故意卖关子，这时的确有人正向他们这张桌子走过来。
走过来的是两个人。
一名粗壮的青衣大汉，以及一名瘦弱儒雅的蓝衣青年。
这一对主仆向他们这边走过来并不稀奇，因为放眼此刻大厅中，只有他们这副座头还空了两个位置，其余的桌子上，全都坐得满满的。
青衣大汉走在前面。
他快步走过来，拉开板凳，清出桌面，又拿衣袖分别将桌凳抹拭干净，方垂手退去一旁。
蓝衣青年脸色苍白，前额正中有块花瓣大小的青色胎记，但这一点也不影响它主人的翩翩风采。
他含笑走过来，分别向白天星和张弟拱了拱手道：打扰二位了！白天星眨眨眼皮，忽然问道：这位兄台可是姓尹？蓝衣青年微微一愣道：是的，敝姓尹，草字文俊。
尊驾何以认识在下？白天星霍地站了起来，欣然道：果然是尹大才子，幸会，幸会！他不待蓝衣青年有所表示，又指一指张弟，接着道：敝姓白，白天星。
这是敝师弟，旋风刀张弟！紧接着，他又转脸向张弟道：师弟，这位便是以一篇白马长赋传诵两京的尹大才子，快来见过！张弟只好跟着站起来，道了一声：久仰。
尹文俊连忙拱手道：那不过是一篇游戏文字，算不了什么。
两位请坐，两位请坐！张弟暗暗纳罕。
因为他怎么也想不到，白天星以一介武夫，何以能对当今知名之文人，竟也能像他对知名武人一样熟悉？三人落座后，老萧不待吩咐，自动送上一份酒菜。
所谓酒菜，当然还是一壶酒一盘肉，这是热窝的老规矩，贵公子也好，大才子也好，进了这座大厅，吃的喝的，就只这么两样。
白天星望着刚送上来的那盘薄片羊肉，似乎有点难为情地笑笑道：七星镇是个小地方，处处不比京师，希望尹兄不要见笑才好。
尹文俊微微一笑道：小弟并非为吃喝而来，尤其是这家热窝的规矩，小弟早听人说过了。
白天星道：尹兄刚到？尹文俊点头道：是的，刚到，可惜未能赶上今天的品刀盛会。
白天星笑道：今天的品刀会，没有赶上也好。
尹文俊道：怎么呢？白天星笑道：毫无精彩可言。
尹文俊道：今天出场的，是哪一位刀客？白天星道：屠刀公孙绝。
尹文俊道：这位刀客有没有发表他对刀的见解？白天星道：发表的议论相当长，只可惜全是废话。
尹文俊道：这位刀客怎么说？白天星笑笑道：大意是说：今天的七星镇，由于命案一再发生，几已与屠场无异，他的外号叫屠刀，他要大家拭目以待，且看是别人屠他，还是他屠别人！尹文俊哑然失笑道：这纯然是一派市井无赖口吻，怎能算是品刀？白天星笑道：谁说不是。
那名青衣大汉忽然上前一步，俯腰低声道：此地人多口杂，公子说话，可要小心些。
尹文俊脸色微微一变，似乎颇为失言而不自安。
白天星笑道：没有关系，有我们师弟在这里，尹兄不必担心。
这几句话像是提醒尹文俊什么似的，他望望张弟道：这位……莫非……白天星笑着接下去道：旋风刀张弟！就是传说中一刀砍下降龙伏虎刀岳人豪脑袋的那个小伙子！谁也不难听出白天星语气中的夸耀意味。
张弟脸上像爬满了蚂蚁。
他已向白天星求过好几次情，求白天星以后千万别在人前提这件事，但白天星偏不理他，只要遇上机会依然照提不误。
白天星替他这样宣扬，当然没有什么恶意，如果这种事情发生在两年之前，他说不定也会认为是一种无上的光荣。
因为这本来就是他两年来的一个梦想。
斗倒一名刀客，取而代之。
谁知道等这个梦想真的实现了，他才发觉完全不是那么一回事。
他永远无法忘记岳人豪脑袋已经滚出老远，身躯尚在打转的那幅景象。
他也忘不了夺魂刀薛一飞临死之前的表情……终于他弄明白了英雄的真谛。
英雄就是制造死亡的人！杀死的人愈多，名气愈大！这就是古人说的一将成名万骨枯。
兵不血刃，也许照样可以成为英雄，但那样的英雄似乎并不多。
成了英雄之后呢？成了英雄，路更狭了，而且只有一条：继续杀人——以及提防被人杀。
张弟喝了一口酒，真巴不得这位尹大才子早点离开。
因为他知道，白天星也像小孩子一样有个毛病：人前疯！尤其在陌生人面前，疯得更厉害。
尹文俊恭维的话，张弟没听清楚，他只听白天星接口问道：尹兄目前落脚在什么地方？尹文俊苦笑了一下道：想不到镇上的客栈，早已住满了人，目前这倒是个相当头疼的问题。
白天星道：尹兄如不嫌弃，搬到我们那里去住怎么样？我们那里陈设虽然简陋，地方倒是蛮宽敞的。
尹文俊大喜道：那太好了，白兄住什么地方？张弟听了，忍不住好气又好笑。
他们住的那间破屋子，除了几张桌椅之外，只有一张烂木床。
出门看热闹的人，当然不会带着行李，到时候他倒看看白天星拿什么来安置这对主仆！那青衣大汉微微皱了一下眉头，欲言又止。
非常明显的，他并不希望他们这位公子如此轻易便接受一个陌生人的招待。
这大汉背厚肩阔，两边太阳穴高高隆起，一看便知道很有一点武功根底，同时从他刚才提醒主人说话留神这一点看来，可见这大汉不仅武功不弱，江湖上的经验阅历，似乎也很丰富。
尹文俊虽然是个弱不禁风的书生，能有这样一名精干的家丁贴身保护，安全方面也足够叫人放心的了。
白天星不晓得是打哪里突然激发出来的一股热情，他听尹文俊这样一问，立即兴高采烈地转向张弟吩咐道：走，找老萧结账，我们带尹公子去看看我们住的地方。