品刀大会第十七天，一个非常重要的日子。
对很多人都很重要。
这一天对张弟本来也很重要，但如今情形恰好相反，这一天反而成了张弟最难挨过的一天。
因为他不愿违拂白天星的意思，只好勉为其难，反复去熟记乌八教给他的那番话。
这是一件很乏味的工作。
但是他不得不这样做，如今已面临最后的存亡关头，他不能因自己一时任性，而影响到白天星整个的策划。
时间慢慢过去，那最难堪的一刻，终于来到。
张弟的一颗心跳得很厉害。
这是他有生以来，第一次面对这种大场面，尽管他清楚这只是一场假戏，心头仍有着说不出的紧张。
他站在品刀台上，双颊火热，起初的一段时刻，他紧张得几乎一句话也说不出来。
最后，他终于回复镇定，慢慢有条不紊地将乌八的那番话复述了一遍。
这一番话，当然引起不少掌声。
不过掌声并不太热烈。
至少比快刀马立、狠刀苗天雷以及将刀郭威等人要差得多了。
唯一不同的是，以前的掌声，均是来自广场上的一般群众，这一次鼓掌的人，则多为江湖人物，耳台上的七位刀客，反应尤其热烈。
换句话说，这番见解虽不如何动人，却获得了行家的好评。
张弟答询完毕，立即退返耳台，按照常例，接着应由廖三爷以台主身份，宣布本日大会结束，不过，今天的情况，似乎有了一点变化。
只见主台上面，廖三跟那位西贝一品刀、百善大师、三绝道长以及华山擎天居士宰万方等人，经过一番窃窃私议，忽然离座而起，大步来至台前，向下面广场上宏声宣布：本大会决定提前一天结束，适才经四位大会见证人公议结果，七星刀的得主，业已一致推定。
广场上马上沉寂下来。
廖三眼光四下一扫，一字字地大声接着道：这位得主便是旋风刀张弟，张—少—侠！整座广场登时被一片轰雷似的喝彩声所淹没。
授刀仪式于喝彩声中隆重完成。
一场轰动江湖的品刀大会，至此方算真正结束。
当初人人认为出场愈早愈占便宜，最后事实上抢先者反是最后登台的人——一个名不见经传，原先榜上无名的少年人。
这种结局，谁想得到呢？鬼刀花杰，开山刀田焕，追风刀江长波，将刀郭威，情刀秦钟，怪刀关百胜，绝情刀焦武等七位落选的刀客，都表现出良好的风度，纷纷上前向张弟致贺。
在这七人当中，张弟印象最佳的两位刀客，本来除了将刀郭威，便是怪刀关百胜。
不过，现在他的观感不同了。
因为如今事实证明，这位怪刀已向邪恶势力屈服，成了对方阵营中的一员，张弟虽没有明显地表现出来，心底则不免对这位怪刀产生出一种鄙视之感。
廖三对七名落选的刀客，每人均当场赠送了一笔很厚的程仪，并宣布今晚将于七星庄举行一次惜别盛宴。
张弟没有立即表示参加与否，他想找白天星商量一下，再作决定。
白天星不在七星广场上。
张弟站在高处，游目四下张望，白天星一向是离不开白酒担子的，可是，所有的白酒担子他都—一查察过了，硬是看不到白天星的人影子。
白天星又溜到哪里去了呢？白天星人在热窝。
热窝后院。
说得更正确一点，是在红姑娘美凤的房间里。
白天星正在跟一个人据案小酌，但这个人并不是美凤，而是一名满面风霜之色的青衣老人。
这青衣老人正是黑鹰帮帮主江西流。
江西流虽然又换了一副面目，但白天星还是很快地就认出了这位大帮主。
没有人知道白天星究竟用的是什么方法，当白天星在大厅中跑上前去跟这位大帮主打招呼时，显然相当出乎这位大帮主的意料之外。
然后，两人便相偕来到美凤的房间，叫了酒菜，吃喝起来。
两人从见面开始，一直以眼色行事，谁也没说一句说。
最后还是江西流忍不住停杯问道：你老弟找上老夫，该不会只是为了要请老夫喝这杯酒吧？白天星笑道：当然不是。
江西流露出迷惑的神气道：然则有何见教？白天星笑道：我浪子找帮主的用意，帮主真的不明白？江西流摇摇头道：老夫年事已高，已经没有这份精力去揣摩别人的心思，老夫只知道品刀会明天结束，我们之间的契约关系，也将于明天这个时候结束。
白天星微笑道：是的，旧的契约明天结束，新的契约今天开始。
江西流一怔道：你说什么？白天星笑道：旧契约是只保小张一个，新契约改为两人，期限先定十天，只等帮主开价。
江西流道：哪两人？白天星笑道：小张，加我。
江西流皱眉道：你老弟少开点玩笑好不好？白天星道：谁开玩笑？江西流抬头注目道：你真以为老夫不知道你老弟是谁？白天星道：我没有说你帮主不知道，但这并不能成为拒绝的理由，我记得贵帮一向似乎并不计较委托人的身份。
江西流又皱起眉头，像是自语自语似的道：名震江湖的一品刀居然也要请求别人保护，听来真像笑话。
白天星微笑道：我浪子要找贵帮保护，正是怕闹笑话。
江西流道：既然连你老弟这样的人物都要找人保护，老朽如我，又当如何自处？白天星笑道：我们现在是谈交易，不是叙年龄。
江西流默默思索了片刻，忽然抬头正容道：如果老弟一定坚持要这样，老夫的确没有理由不答应，不过有一件事，我可得提醒你老弟。
白天星道：洗耳恭听！江西流正容道：你老弟应该明白，老夫就是答应了你，也不能派出一大批人来，成天跟在你的身后。
当然。
老夫最多只能挑一两名帮中的高手，时时留意你老弟周围可疑的人物。
这样就够了！如果真的有人要向你老弟下手，当不难想像对方定非泛泛之辈可比，既然对方连你老弟都不放在心，我们这边的人，即使拼尽全力，无疑也是白饶。
这个我当然知道。
你老弟既然知道，又何必白花这笔冤枉钱？白天星微微一笑道：每个人都有他自己花钱的方式，阁下春秋之年已高，精力弥足珍贵，似乎不应为此操心。
江西流长长叹了口气，隔了一会儿，才慢慢地道：那么你就付个整数吧。
一万两？是的。
白天星毫不犹豫，立即取出两张五千两的银票，双手送去那位大帮主的面前。
白天星于前面大厅中出现时，张弟正一个人坐在角落里喝问酒。
白天星笑着走过去，问道：情形怎么样？张弟一声不响，从身后座位上拿起那把七星刀，往桌上轻轻一放。
白天星轻轻哦了一下，对大会提前结束以及张弟获得了这把七星刀，似乎并不如何感觉意外。
他过来坐下，拿起七星刀，仔细欣赏着，一边不断点头道：唔，果然是把宝刀……。
就在这时候，大厅中忽然骚动起来。
原来钱麻子回来了。
？钱麻子脸色苍白，人也瘦了不少，对一大群围上去慰问的伙计和酒客们一语不发，只是摇头苦笑。
张弟一怔道：奇怪！这麻子要求保护的时间，不是一个月吗？怎么还没有满期，就提前回来了？白天星笑道：大概是受不了躲躲藏藏的囚犯生活，牙关一咬，认命了吧！张弟皱眉道：这麻子提前回来，岂非自寻死路？白天星笑道：注定了要死，迟死早死，还不是一样。
正在说着，乌八忽然出现。
乌八兴冲冲地走过来，双拳一抱道：恭喜，恭喜！辞色之间，颇有功臣自居之意。
白天星笑道：坐，坐！他这两声招呼，根本是多余的，乌八事实上不等他话完就已坐下。
老萧马上送来两份酒肉。
乌八喝了口酒，忽然压低声音道：外面又在传着一个新消息，两位知道不知道？白天星道：什么新消息？乌八低声道：听说京师里来了好几批人，都在打听得到七星刀的人，愿不愿意割爱脱手。
白天星道：他们出什么价钱？乌八伸出一只右手，正反比了两下，道：目前有人愿出十万两，如果坚持一下，可能还会加上去。
白天星啧啧有声道：好家伙，十万两！一个人有了十万两，岂非一辈子也吃喝不完？乌八道：一辈子？嘿嘿，八辈子也吃喝不完！白天星道：那些人如今落脚在什么地方？乌八道：七星栈。
白天星道：七星栈不是没有空房间了吗？乌八耸耸肩膀道：有钱的人，什么事情办不到。
白天星叹了口气道：可惜这把刀我作不了主意，否则你乌兄倒是可稳赚一笔佣金。
乌八面孔微微一红。
白天星忽然改口道：乌兄最近有没有看到杨燕那女人？乌八眨着眼皮道：你想动那女人的脑筋？白天星笑笑道：我哪有这份福气，随便问问罢了。
乌八眼珠子一转，忽然也笑了一下道：如果你不怕碰钉子，现在倒有一个好机会。
白天星道：哦？乌八笑了笑道：我刚才来的时候，看到她正在何寡妇店里，跟蔡大爷等人说话。
白天星欣然起身道：走，这里的酒菜淡而无味，我们还是去找何寡妇烧几个菜，好好地喝个痛快！何寡妇店里，人可真不少。
井老板今天了一身新衣服，一个人坐在角落里，双手交互紧握，脸上红白不定，一双眼光老在何寡妇身上打转，像是想说什么，又提不起勇气似的。
何寡妇只顾跟别人说笑，根本不去看他一眼。
白天星等一行进店，店里马上静了下来。
每个人都以钦羡的眼光望着张弟，望得张弟很不自在。
杨燕走过来，嫣然一笑道：该请请客才对，小张。
张弟红着脸，不知如何回答。
白天星笑笑道：有人的确该请客，但绝不是小张。
杨燕道：那应该谁请？白天星微微一笑道：你！杨燕一怔，忽然掩口吃吃道：我？我又没有发财，凭什么请客？白天星微笑道：要你请客的原因，是因为你才是七星刀的真正主人！他意味深长地又笑了笑接道：忘了我们当初的约定吗？杨燕当然不会忘记。
他们当初的约定是：只要白天星能为她取得七星刀，白天星就可以得到她的人！她当时如此怂恿白天星，实际另有居心，而并不是真想获得七星刀。
后来，她为了要达到同一目的，不仅白赔了身子，几乎挨上一飞刀，如今这浪子旧事重提，是不是故意在揶揄她呢？蔡大爷等人觉得白天星的话说得离奇，都忍不住转向杨燕望去。
杨燕面孔微微一红，勉强笑了笑道：那不过是开开玩笑而已！白天星笑着道：大丈夫一诺千金，说过的话岂可不算？他口中说着，手已伸向张弟。
张弟正因为这把七星刀来路不正，佩在身上很不是滋味，当下立即连鞘送上。
白天星捧向杨燕，微微躬身道：七星刀在此，请姑娘笑纳。
满屋子的人，起初还以为这浪子在说笑话，如今见笑话竟成了事实，莫不为之目定口呆！这浪子难道疯了不成？这把七星刀如今已有人开价十万两，送出这把七星刀，就等于放出了十万两雪花银子。
拿十万雪花银子平白送人，不是疯子是什么？杨燕也呆在那里，茫茫然不知所措。
白天星硬将七星刀塞去她手里，然后转向何寡妇笑道：请大姐张罗一点酒菜，我们大伙儿庆祝庆祝！七星刀又换了一个新主人的消息，像火烧野草一般，很快地便又传遍镇上每一个角落。
这消息几乎比钱麻子的突然出现还要轰动。
因为从钱麻子身上并不一定就能追出大悲宝藏，但是获得了这把七星刀，则无异到手一宗惊人的现款。
那浪子为什么要这样做呢？除了发疯，大概没有更好的解释。
当天晚上，在黑皮牛二豆腐店后一间破草房中，昏黄的菜籽油灯，静静地照着一双紧紧依偎着的青年男女——吴才和杨燕。
吴才的两只手，正在轻轻抚摩着杨燕的手腕，一双温柔的眼光，正多情地盯在杨燕脸上，他望着她，低低地道：现在你懂我的意思了吗？杨燕点点头，没有开口。
吴才柔声接道：总结一句：这正是那浪子的嫁祸东吴之计。
如果你舍不得将七星刀退回去，就只有一个办法，赶快离开此地！杨燕又点了一下头。
吴才抚着她的手道：这件事越秘密越好，一切我都已为你准备妥当，等人静起更之后，你就可以带着七星刀上路。
杨燕忽然轻轻叹了口气，垂下头去道：自从有了这把七星刀，我心里一直矛盾得很。
什么事情矛盾？我总觉得你实在也应该趁此机会一起离开，犯不着再为那批大悲宝藏担冒风险。
吴才微笑道：可惜你话说得稍晚了些。
杨燕怔了怔道：为什么？吴才微笑道：因为就在你来这里之前，那批宝藏已经有了下落！真的？当然是真的。
宝藏如今在什么人手里？大悲传人：一品刀！就是那个该死的浪子？不错！谁说的？钱麻子。
杨燕眼中一亮，不觉坐正了身子道：那麻子怎么说？吴才微笑道：这一次可说全是宫老儿一个人的功劳，这老儿不愧人稳足智多谋，的确有他的一套。
哦？今天下午，宫老儿去热窝找到这麻子，首先表示非常同情他的遭遇，然后告诉这麻子，事情尚未了结，要他仔细想一想，这场误会究竟怎么引起的，好想法子帮帮他的忙。
结果——结果这麻子经过一番苦苦思索，终于慢慢想起了这件事的前因后果。
哦？据说事情是由那浪子在他那里存放了一笔银子所引起，那浪子藉赌钱需要本钱为由，派张弟去向他支取存款，他当然只有如款照付，而那浪子则大放厥词，说他钱麻子有短处落在他手里，随时均可予取予求……杨燕恍然大悟道：结果弓无常就上了他的大当！吴才叹了口气道：上当的人，其实又何止弓无常一个。
他又拉起了她的手道：你明白了吗？这就是我坚持要留下的原因。
一方面固然是为了那批大悲宝藏，一方面也是想趁此替你出出气！杨燕双颊微微泛红。
白天星的确欺负了她，只是吴才指的是一回事，她想到的则又是一回事。
她思忖着，忽然摇摇头道：这件事我看还是不大妥当。
吴才道：何处不妥？杨燕道：七星庄那边的人，对这批宝藏一定不肯放手，一场惨烈的争夺，势必无法避免，我还是不放心你……这一点你尽可放心。
你已经有了安排？是的，我已跟宫老儿和钱如命二位详细研究过了，七星庄那边的一批人，主要的是想清除异己分子，对大悲宝藏热中的人物，只是其中的一小部分，这一点照说你也应该明白，上次他们要你冒充京师才子尹文俊，只要你查清那浪子是不是一品刀，井未要你追查大悲宝藏，便是最好的说明。
杨燕点点头，那次她虽然未能达成任务，但对方还是照付了她的酬劳，而且对方要她进行的任务，也的确没将大悲宝藏包括在内。
她向白天星套问宝藏下落，纯出于她个人的贪心，而最后也就为这件事差点露出破绽。
她点着头，忽又摇头道：还是不对，这里面还有问题。
吴才道：什么问题？杨燕道：他们若是知道那浪子就是一品刀的化身，即使不为了大悲宝藏，他们也不会放过那浪子。
他们如杀了那浪子，你又向谁追讨宝藏？吴才微笑道：关于这一点，你也可以放心。
杨燕道：怎么呢？吴才笑笑道：那麻子已没有机会再向别人泄露这段秘密了。
杨燕一呆，随即轻轻叹息道：可怜的麻子，全是自己找死。
吴才笑道：现在你该放心了吧？杨燕情深款款地凝眸道：那么，你要等到什么时候才离开七星镇？吴才搂着她的腰，在她脖子上亲了一下道：不会让你等太久的。
杨燕已经离开好一会儿了。
吴才仍坐在油灯阴影下。
柴门忽然无风自启，两条人影悄悄地问了进来。
前面是飞腿追魂宫寒，后面是一个衣着光鲜的中年人，宫寒一进门就为那人引见道：这位就是吴公子！那人躬身道：吴公子！吴才微微欠身道：不敢当。
宫寒接着道：这位便是京师万珍楼的店东，金大当家的。
吴才道：请坐！宫寒道：金大当家的想请问公子，什么时候可以交货？吴才道：明天午前。
那人立即双手捧上一只封套道：这里是定金三万两，请公子点收。
吴才没有伸手去接，示意那人将封套放在桌子上，同时淡淡地道：这宗交易有多少人知道？那人道：知道的人，都在这里。
吴才又道：金当家的准备几时返回京师？那人道：成交之后，立即起程。
吴才满意地点点头道：好！于是，宫寒又领着那人，悄悄地退了出去。
两人一走，吴才像突然变了个人似的，一把紧紧抓住那只封套，口中喃喃地道：要没有这笔银子，明天的日子，真不知道怎么打发！朦胧月色之下，一辆马车正沿着北上官道，向黄花镇进发。
杨燕已靠在车座上睡去。
那把七星刀就放在她的身旁，她一向很少使用兵刃，所以这把七星刀对她的意义，也像对大多数人的意义一样：它只是一笔可观的财富。
如今这世上再没有一个比她更幸福的女人了。
一笔可观的财富，一位如意郎君——在一个女人来说，她还有什么不满足的？赶车的是反复客居笑仁，他打着呵欠，似乎也有几分睡意。
只有在车厢中陪伴着杨燕的金枪客熊飞，两眼睁得大大的，精神反而愈来愈旺盛。
杨燕的睡态极为诱人。
熊飞以眼角偷偷打量着她那曲线玲珑、随车身微微颠晃的胴体，双目中慢慢燃起一股欲焰。
他挑起车帘一角，朝外面官道瞄了几眼，脸上不觉油然浮起一抹邪恶的笑意。
唔，是时候了！前面就是八里洼，八里之内，杳无人烟，是这条官道上最荒凉的一段——也正是他预定动手的地方。
熊飞缩回身子，慢慢挨过去，然后一下扑上，将杨燕紧紧压住。
他原可以先点上杨燕的穴道，再从容摆布的，但他不愿那样做。
因为那样做不够情趣。
这正像一个喜欢吃鱼的人，绝不会为了鱼鳍扎手，就把鱼先杀死，再动手烹调一样。
杨燕惊醒了。
她看清压在自己身上的这个男人，竟是奉命护送她的金枪客熊飞时，不禁骇然道：熊四爷，你这是干什么？熊飞暧昧地笑道：熊四爷要干的事，你看不出？杨燕挣扎着道：放手，四爷，别开玩笑了，给公子知道，大家不好意思。
熊飞不理，一手搂住她的脖子，一手去拉她的衣带。
杨燕喘息着道：真的，四爷，你也知道我是吴公子的人，这怎么……怎么……可以。
熊飞兴奋得也在喘气，他的一只手已经完成任务，现在他的手正抖着在解自己的衣带。
杨燕颤声哀求道：四爷……熊飞脸红如火，哑声吃吃道：呆会儿再叫，心肝儿。
杨燕大声呼救：居二爷，居二爷，你快来，四爷，他……他……哎晴！熊飞喘着道：居二爷，他……不会，管……管我的事。
杨燕突然停止挣扎。
她紧盯着熊飞道：你们是串通好了的？熊飞咬着牙龈，脸孔扭曲得像在抽筋，表情有着一种说不出的怪异。
杨燕眼珠子一转，忽然闭上眼皮，呻吟道：四爷，我其实也很欢喜你……我只是怕……怕吴公子……要不然……四爷，你，你……救救我……熊飞的感受马上起了变化，他附在她耳边道：你只要顺了四爷，四爷一定会想法帮你的忙。
杨燕一点也不吃惊，因为她已猜出这是怎么回事。
她搂紧熊飞，道：四爷说话，可要算数才好。
熊飞的动作也温柔起来，他亲了她一下道：当然，四爷可不像姓吴的那么黑心，有了新人，就忘了旧人……杨燕几乎要将牙齿咬碎，但仍柔声道：四爷有没有见过那女人？这两天一直住在一起，怎会没有见过。
人长得怎么样？就是黑一点，错是不错，咳咳，……当然，跟你……比起来，还差得远。
她知道那女人是谁了。
黑牡丹辛玉姬！她把握住紧要关头，轻轻扭了他一把道：四爷，好人儿，你……你……慢点……我还有件事问你。
什么事？姓吴的要你们杀人夺刀，你如果放了我，回去怎么交代？四爷当然有办法。
什么办法？姓吴的要刀，四爷要人，这叫做井水不犯河水，等会儿我让老二带刀回去，我们两个从此远走高飞——哎唷！四爷——哎唷！两人的身体同时扭动、痉挛。
熊飞想跳起来，但只挣了一下，便又呻吟着伏了下去。
只听一人冷笑道：远走高飞？嘿嘿！想得倒好。
熊飞痛苦地道：老二，咱们自家兄弟……这又……何苦？反复客居笑仁紧握着刀柄，望着血从熊飞背上涌出，一点也没有怜惜的意思：你玩这娘们，是奉命行事，我赏你一刀，也是奉命行事，咱们各行其是，谁也别怨谁！熊飞呻吟道：我只要人……又没要刀……我……我……什么地方错了？居笑仁冷笑道：错就错在你对女人的兴趣太浓厚了。
吴公子说，若是留下了你，总会有那么一天，连辛玉姬你也不会放过的。
熊飞断续地道：小弟这个毛病，你老二又……不是不知道，咱们终究……是结义……一场，老二……你……你……又何苦……一定要……向着外人？居笑仁哼哼道：兄弟？嘿嘿！去年你搂着我女人亲嘴时，你为什么就没有想到这一点？熊飞眼珠渐渐突出：我……我……居笑仁刀柄往前一送，三尺长的刀身，登时全部没人熊飞的身躯。
熊飞的前后胸没有三尺宽。
加上杨燕的也没有。
漫漫长夜过去，阳光又照大地。
七星镇上到处是人。
就像流动的河水，因下河阻塞，而突然泛滥开来一样。
现在大家已没有什么地方去了。
大家现在只有像无事忙的蚂蚁一样，到处走动，找人闲聊，向别人探听秘密，或是把秘密告诉别人。
不上一会儿工夫，新的惊人消息又传开了。
钱麻子和杨燕均告离奇失踪！这一男一女，于一夜之间，又去了哪里呢？有些人原已准备离去，这一来不禁又改变主意。
品刀大会虽已结束，但真正的好戏，似乎才刚开吵。
此时离夫，岂非可惜之至？闲了几天的井老板，忽又忙碌起来。
不过，他如今赶制的，已不是棺材，而是家具，何寡妇昨天又狠狠拧了他一把：死人！你样样都准备好了？这是他结结巴巴，转弯抹角，说了半天所换来的一句话。
有这一句，就够了！白天星站在门口，含笑打量着，似乎十分欣赏井老板熟练的手艺。
乌八从镇头上走过来，远远拱手道：白兄好！白天星微微一笑道：我不太好，你好。
乌八一怔道：这——这是什么话？白天星笑笑道：这意思就是说：我没有想到今天居然还能看到你乌兄。
乌八面孔一变，道：嗨，老兄，我早上还没吃过东西，你怎么一开口就触我的霉头？白天星笑了笑，道：你想不想知道原因？乌八沉脸道：你说！白天星上前一步，低声道：你先交出人来，我就告诉你。
乌八愕然道：交什么人？白天星道：那个买你作说客，怂恿争取七星刀的人！乌八脸色一白，讷讷道：你，你，原来……白天星微笑道：你可以慢慢地考虑考虑，在天黑之前告诉我。
在我告诉你逃命的方法之前，走路最好经常望望前后左右！乌八呆呆地道：我……我……是……是……啊！就是那边走过来的这个家伙。
走过来的是太白义樵。
白天星低声道：别慌，有我在这里，他不敢怎样，你现在往镇尾，绕个圈子，去洪四那里，向洪四嫂要套衣服，扮成村妇模样，从镇后小路溜走，再迟就来不及了！太白义樵进了赵老板的酒坊。
乌八像游魂似的，踉跄而去。
白天星转身朝张弟点点头，也跟着向赵老板的酒坊走了过去。
太白义樵正在酒坊里跟赵老板说话。
白天星在门口站下来，本想跟赵老板打招呼，忽然神色一动，慢慢转过身子，移目朝镇头那边望去。
从镇头的那一边，慢慢地走过来两个人。
这两人看来并无惹眼之处，身材、衣着、相貌，看上去均与常人无异。
如果一定要说这两人有什么特别的地方，也许，便是两人都在腰间佩着一把刀。
这一点的确十分特别。
自从举行品刀大会以来，公开有人佩刀出现，这无疑还是第一次。
白天星忽然转向张弟道：昨天夜里睡得好不好？张弟道：还好。
白天星点头道：好！去店里搬张凳子出来，我们坐在这里晒晒太阳。
张弟去酒坊里借来一张板凳，两人在坊前坐下。
那两人慢慢走近了。
两人之中，穿蓝衣的一个，约莫三十多岁，个子不高，面有菜色，但一双眼光却如寒星般炯炯有神。
另外一个已五十开外，穿着一套灰棉裤袄，背已微驼，脸上甚多皱纹，右耳与眼梢间，留有一道刀疤，一眼便看出是个深谙世故的老江湖。
这时只见那刀疤老人，以肘弯碰碰蓝衣青年汉子，低声道：看到没有？获得七星刀，又送给别人的，就是那边那个小老弟。
蓝衣青年汉子瞟了张弟一眼，哼哼道：一个大呆瓜！街面本来就不宽，两人又是经过他们身边时才说出来的，尽管两人声音不大，他们仍然听得清清楚楚。
白天星但笑不语，张弟却忍不住霍地站了起来道：这位兄台，请问你说谁是大呆瓜？那两人同时止步转身，蓝衣青年汉子扬脸悠然道：就算说的是你老弟，又怎样？张弟深深吸了一口气，微微点头道：很好，你兄台还算是个爽快。
他语气一冷，盯住那汉子道：朋友挑战的手法已经完全成功，为什么还不拔刀？对面是蔡老板开的肉店。
肉店里也聚着很多人，这时店里的人听见外面有人高声说话，不禁自店中一涌而出，争着想看看发生了什么事。
附近几间小店里，也跟着探出了无数好奇的面孔。
白天星仍然含笑坐在那里。
他很快地将街道两边所有的闲人分别溜了一眼，然后又将目光移去那刀疤老人身上。
这时只见蓝衣青年汉子转向那刀疤老人，嘿嘿一笑：刀老，你瞧瞧这老弟多狂！刀疤老人微微一笑道：人家现在坐上了刀客首席，少年得志，气血方刚，自然受不得一丝闲言闲语。
白天星忽然笑着接口道：这话我完全赞成！他等刀疤老人转过脸去，目光如利锥一般盯着对方，仍然带着笑容道：如果换了像你我这样的老狐狸，这种无谓的意气之争，无疑就会避免。
对吗？刀疤老人似笑非笑地瞅了他一眼，然后又慢慢转向蓝衣青年汉子，轻咳了一声道：那边的一位朋友说得不错，这是你们年轻人的事，你老弟自己瞧着办吧！他口中说着，人已慢慢向后面店帘下退去。
现在，谁也不难看出，除非是白天星出面劝阻张弟，一场惨烈的刀战，大概是怎么也无法避免的了。
大街两端，闲人愈来愈多，很快就被两道厚厚的人墙所阻塞。
白天星游目四顾，不断地跟熟人点头招呼，好像根本就忘了他一个最好的朋友，此刻正在面临一场生死之战。
蓝衣青年汉子右手缓缓伸向刀柄，张弟的右手，也缓缓伸向刀柄。
两人四目相对，双刀立时缓缓出鞘。
刀光在阳光下闪动。
在这短短的一段街面上，像是突然升起了一片无形的杀气。
每个人的呼吸都跟着急促起来。
大家心里有数，这一场刀战，时间一定不会太久，所以每个人都像死鱼般瞪着眼睛，连眼皮也不敢眨一下，深怕错过了那忧目惊心的一刹那。
有人开始冒汗。
有人头往前伸，身子却不断往后退缩。
就在这令人窒息的一瞬间，激战终于爆发，只见刀光一闪，两条身形突如脱兔般立时向前扑出。
没有人能分出双方究竟是谁先起步，以及双方出手时用的是什么招式，大家看到和听到的，只是两条人影突然合二为一，又突然一分为二，以及一片蓝色火花和一声震耳的脆响。
等两条人影分开，落定，大家方才看清，交手的双方，这时已互换了站立的位置。
蓝衣汉子站在张弟原先站立的那一边，张弟则站去另一边。
两人衣着完好如故，在这第一回合中，双方似乎都没有受到损伤。
起了变化的，是两人的表情。
张弟双目中微露惊愕之色，蓝衣汉子眼光中则浮起一抹狡黠的笑容。
张弟为何惊愕？是因为他满以为这一招可操胜券，结果竟未能占到分毫便宜呢？还是因为他从敌人的身形或换式中，有了什么意想不到的发现呢？还有，蓝衣汉子眼中的笑意，又是怎么回事？是他觉得这位少年刀客，并不怎么难对付？还是他已从方才试探性的一刀中，找到了这位少年刀客的弱点？白天星抬头望望太阳，脸色忽变。
这是一条南北伸展的长街，张弟跟蓝衣汉子此刻是分东西两边相对站立，这时已为辰已之交，太阳的位置，正好是在张弟左肩的后上方。
白天星脸色一变，正待向张弟提出警告时，可惜已经慢了一步。
蓝衣汉子举刀微微一晃，一股强烈的光芒，经过刀身的反射，顿使张弟的视觉变为一片空白！张弟大吃一惊，正想闪身变换方位之际，蓝衣汉子一刀已发，疾风般卷扫而至！有人惊呼出声。
有人闭上眼睛，已不忍心再看下去。
砰！一条灰色身形，突然从酒坊内横着飞了出来。
身形落下时，正好落在蓝衣汉子的右肩上，蓝衣汉子一刀劈出，忽觉右臂有物压下，以为有人从后偷袭，不由得又惊又怒，急切间一声大吼，赶紧刹步旋身，同时曲臂以肘拐往后猛然一下拉去。
这一意想不到的变故，等于从鬼门关上为张弟捡回了一条性命。
张弟天性忠厚，一向不愿乘人之危，如今由于怒火攻心，几乎想也没想，便顺手回敬了蓝衣汉子一刀。
当张弟一刀扎向蓝衣汉子时，他身后人群中的那名刀疤老人，神色一变，目露杀气，伸手就想拔刀。
只见他手才碰及刀柄，便发现一双严厉的目光，正在虎视眈眈地瞪着他。
瞪着他的人，正是白天星。
刀疤老人眼珠一转，忽然冷笑着一缩手，转瞬之间便于人丛中消失不见。
一场慑人心魄的刀战，就这样意外地结束了。
两具死尸躺在街心上，躺在血泊中。
两个人，两种不同的死法。
蓝衣汉子死得很意外，但也可以说是咎由自取。
因为他如果不倚诈术取胜，只要站立的位置稍稍偏一点，或是不抢着发动攻击，从酒坊飞出的这个人，就不会无巧不巧，正好落在他的右肩上。
至于从酒坊飞出的这一个人，当大家看清他仁兄的死状之后，表示同情的也不太多。
原来这位破坏了蓝衣汉子好事的仁兄不是别人，正是那位以食量惊人名传一时的太白义樵武炳辉！一只乌光闪闪的强力弩筒，依然紧握在这位义樵的手上。
这说明他仁兄临死之前，也没怀着好心眼儿！他仁兄大概趁着别人看得出神之际，想利用机会谋算某一个人，结果遭人及时发觉，狠狠地赏了他仁兄一老拳。
这位太白义樵想算计的人是谁？及时一拳将他打出酒坊的人又是谁？大家马上就知道了是那个人。
因为他们刚从太白义樵的尸身上抬起眼光，便看到白天星正向一名精壮的灰衣汉子含笑抱拳致谢！噢——无影神拳！就是黑鹰帮的那位总香主？是的。
怪不得一拳打出来，有这么大的力量！正当众人议论纷纷之际，白天星眼光四下一扫，忽然朝对面人群中一招手笑着道：关兄，你出来一下。
众人顺着手势望过去，立即认出白天星招呼的人，正是十八刀客中的怪刀关百胜。
怪刀关百胜在众目集视之下，脸上的神色显得很不自然。
不过，他稍稍犹豫了一下，还是从人丛中慢慢地走了出来。
他对白天星似乎存着戒心，远远就站了下来，冷冷地瞪着白天星道：白兄有何见教？白天星微微一笑道：前夜里承蒙关兄关照，为聊作报答什，小弟想告诉关兄一个好消息。
怪刀关百胜脸色一变，不期然伸手向刀柄摸去。
白天星只当没有看见，目光略一转动之下，忽然又转南边人丛中一人招手道：花兄，你也来一下！他这一次招呼的，也是一位刀客。
鬼刀花杰。
众人顿又紧张起来。
这浪子难道竟想一次邀斗两名刀客？鬼刀花杰皱皱眉头，也从人丛中走了出来。
白天星扫了两人一眼，笑道：两位别误会了我的意思，小弟清楚得很，有很多事情，同是出于逼不得已，现在小弟请两位出来，便是为了解决一个根本上的问题！怪刀关百胜和鬼刀花杰都没有开口。
白天星指着蓝衣汉子的尸身道：诸位的威胁，已随着这位仁兄的死亡解除，据小弟所知，死去的十一位刀客之中，有七位都是这位仁兄的杰作！众人愕然相顾，人人脸上都露出难以置信的神色。
这蓝衣汉子就是谋害刀客的凶手？有什么证据？怪刀关百胜的脸色好看多了，他虽然也跟众人一样，对白天星的指认存疑，但他至少已澄清一件事，白天星似乎的确对他没存恶意。
鬼刀花杰忍不住问道：这个人你白兄认识？白天星微微一笑道：是的，我们大家都认识。
众人闻言，不觉又是一怔。
怪刀关百胜神色一动，忽然快步走去那蓝衣汉子尸身旁，从怀中取出一条带有药味的丝巾，俯下身去，以丝巾在那蓝衣汉子脸上，狠狠地抹了一把，抹过的地方，肤色和脸型立即为之改变。
众人不禁齐齐啊了一声！怪刀关百胜继续抹拭。
死人的面孔不断改变，活人的面孔也跟着不断改变。
天啦！快刀马立！一点不错，这蓝衣汉子，正是快刀马立。
已死过一次的快刀马立。
白天星缓缓走了过来，微笑着道：戏法拆穿了，其实一文不值。
各位其实早就应该想到，快刀马立被人杀死不稀奇，但绝没有一个人能以那样怪异的方式砍中马立一刀。
那种怪异的死法，只有一个解释：死的不是马立！他微微一笑，又道：死的不是马立，而又未见马立出面加以澄清，那只有一个解释：马立便是那名凶手！鬼刀花杰忍不住皱起了眉头道：你白兄既然早就想到了这一点，为什么直到现在才说出来？白天星笑道：花兄怪错了人，小弟事实并不如你花兄想像的那么聪明。
鬼刀花杰道：这一点你也是刚刚才想起来的？白天星笑笑道：那倒也不是。
不过，你花兄应该看得出，最近这两天，我也忙得很。
你忙什么？保命！鬼刀花杰一怔道：你认为这家伙也在动你白兄的脑筋？白天星笑道：方才发生的事情，两位应该看得很清楚。
怪刀关百胜自语似的喃喃道：我还是有点奇怪，我们十八位刀客，一向相安无事，马立这个家伙，为什么一定要跟大家过不去……白天星微微一笑道：这种情形，只有一个解释。
怪刀关百胜道：怎么解释？白天星笑道：这姓马的只是一名刽子手，主谋者另有其人！鬼刀花杰失声道：对！那个脸上有疤的老家伙，一定也不是个好东西，我们去找那老家伙问个清楚。
白天星道：恐怕不容易。
鬼刀花杰道：什么事情不容易？白天星道：不容易找到人。
鬼刀花杰道：为什么？白天星道：因为那老家伙的面目，显然也经过乔装。
刚才那副面目，绝不可能还会出现。
他轻叹了一声，微笑道：你们其实可以另外去找一个人。
鬼刀花杰道：找谁？白天星道：廖三爷！鬼刀花杰愕然道：为什么要去找廖三爷？白天星笑笑道：去问问他：为什么要举行这次品刀会？以及刀客相继发生意外后，为什么刀会仍然照常举行？怪刀关百胜点头道：是的，如果没有这一次的品刀会，我们十八个人绝不会聚集一起，姓廖的如此安排，居心的确可疑。
白天星又咳了一声道：小弟还有一个建议，十八刀客，尚有七个，今后最好能够行动一致。
死了一个马立，谁也难保没有第二个马立出现！人丛中忽然有人沉声接口道：是的，关兄、花兄，我们一起去！大家循声望去，发话的原来是将刀郭威。
将刀郭威话才说完，人丛中忽又相继走出四个人来。
四人正是另外的四位刀客：开山刀田焕，追风刀江长波，情刀秦钟，绝情刀焦武！于是，在七名刀客带头之下，一股汹汹人潮，又向七星庄涌了过去。
张弟悄声道：我们不去？白天星微笑道：我们去干什么？张弟道：你看这七人之中，还有没有马立的同党？白天星道：好像没有。
张弟道：怪刀关百胜呢？白天星道：怂恿怪刀关百胜监视我们的人，可能就是廖三，如今马立一死，真相全部揭开，这位怪刀当然不会再受利用。
张弟望着街心上那两具死尸，双眉紧皱。
似乎正在思索一件什么事。
白天星忽然轻轻叹了一口气道：你总算替那位马老先生了却一桩心愿，他老人家于九泉之下，应该瞑目了。
张弟一呆，茫然转过头来道：你说什么？白天星苦笑道：事到如今，你居然还不懂我说什么，我真不知道，我们两人之中，究竟谁该惭愧。
张弟呆呆地瞪大了眼睛道：你——你是说，马老先生传我武功，为的就是要我将来对付这位快刀马立？白天星道：你难道看不出马立的刀法，跟你的刀法完全一样？张弟木然道：是啊！这一点我当时就感觉得十分奇怪。
马立他……他难道……也是……马先生的弟子？白天星两眼望着远处道：关系也许还要亲密些。
张弟又是一呆道：父子？白天星叹了口气道：是的，我的猜想是如此。
张弟道：这只是你的猜想？白天星道：不错，我如此猜想，有两点根据。
张弟道：那两点根据？白天星道：第一当然是姓氏和武功。
第二便是马老先生传你武功时说的一句话。
张弟思绪很乱，一时竟想不起白天星指的是哪一句话。
白天星接着道：你不是说，马老先生传你武功时，曾叹息着说，他真不知道该不该将武功传授给你吗？张弟噢了一声，点头道：是的，不仅说过，而且说了还不止一次。
白天星继续说下去道：现在你该可以想像得到，一个风烛残年的老人，当他说这种话时，内心该是多么的矛盾和悲哀！什么事情会使一个老人的心情如此矛盾和悲哀呢？那无疑是，他始终无法肯定，他究竟该不该栽培一个外人，去杀自己的儿子！张弟道：但他老人家并没有提过马立这个名字啊！他又怎么知道，传了我武功之后，我将来一定会为他老人家完成此一心愿？白天星道：这正是我猜想他们是父子关系的另一理由。
俗语说得好：知子莫若父。
正因为他们是父子，他才会有这种把握。
张弟道：什么把握？白天星道：他相信你不需要知道马立这个名字，也不需要你去寻找马立这个人，等你出道之后，总有那么一天，马立自会找上门来！张弟道：等马立知道了我使的也是一套天雷刀法之后？白天星道：不错！张弟道：那么，你知不知道，马老先生何以如此痛恨他这个儿子？白天星道：当然是为了自海管教不严，不愿遗祸害世。
他叹了口气，又道：还记得你前些日子问我，为何不设法阻止惨案继续发生，我当时怎样回答你的吗？张弟道：你好像说：十八刀客，人人该死，马立尤其该死。
不过，你当时并未说出原因。
现在不谈别人，只谈这个马立。
这位马立过去到底犯了些什么罪行，竟使你们个个觉得他该死？白天星苦笑笑道：简单一点说，马立的罪行，大致跟我差不多。
张弟愕然道：跟你差不多？哪一方面跟你差不多？白天星道：表面上好人一个，背地里却是个杀人魔王。
张弟道：那也得看杀的是些什么人啊！白天星叹息道：那也许正是我们之间唯一不同的地方。
张弟垂下目光，又朝手上那把刀望去，刀上还有血渍。
马立的血。
他恩师独生子的血。
死了一个马立，就整个江湖来说，无疑是件善事。
可是，在他个人方面，他这份心情，将要到什么时候才能平复下来？白天星忽然笑了笑，道：振作点，伙计！我们要走的路，还远得很哩！如果心头打了个结，下一个倒下去的，恐怕就不是别人了！张弟慢慢抬起头来道：这两具尸体怎么办？白天星笑道：当然去找井老板。
热窝里一个客人没有。
当白天星和张弟走进大厅时，老萧正在柜台上跟另外两名伙计闲谈。
两人坐下之后，老萧照常送上两份酒肉，照常含笑哈腰问好。
他似乎还不知道外面发生的事情。
白天星道：钱老板呢？老萧眼珠一转，忽然低声道：小的正想告诉白头儿——我们老板恐怕又有麻烦了。
白天星道：哦？老萧道：昨天后院来了一个老家伙，跟我们钱老板在房里不知嘀咕些什么，后来两人就忽然一起不见了人影，您说怪不怪？白天星道：一个生做什么样子的老家伙？老萧道：大约六十来岁，面孔皱得像块枯树皮，衣着很光鲜，手上拿着一根旱烟筒，看上去似乎不是个善类。
白天星心头不禁微微一凛。
飞腿追魂宫寒！他当初的预料，果然不幸言中，钱麻子最后果然落在这老狐狸手里！老萧道：白头儿认识这老家伙？白天星点点头道：是的，此人名宫寒，是小孟尝吴才的人。
其实，老萧又何尝不知道这一点？两人不过是虚应故事，彼此互装迷糊而已！白天里忽然盯着老萧道：我们也去后面说几句话怎么样？老萧神情微微一变，故意望了望天色，道：最好改个时间，客人恐怕马上就要涌过来了。
白天星缓缓站起身子道：今天的客人，不会来得这么快的，我先去小金花房里等你，最好别让我等得太久。
老萧果然没叫白天星等多久。
白天星只跟小金花信口调笑了几句，老萧就掀起竹帘，跟着走了进来。
老萧走进来，小金花退出去。
白天星望着老萧道：萧兄知不知道马立死了？老萧一呆道：马立？白天星道：快刀马立！老萧眨着眼皮道：快刀马立不是早就死了吗？白天星道：这一次死的是马立本人！与第一次稍有不同。
老萧露出惊疑之色道：上次死的那个人，不是马立？白天星道：不是。
老萧摇头喃喃道：世上竟有这等事，真是想不到。
白天星道：还有件事，你萧兄一定更想不到。
老萧道：哦？白天星一字字缓缓地道：太白义樵也死了！老萧虽想尽量保持镇定，但脸色却已发白，有点口吃地道：太——太白义樵？就——就是那个据说饭量大得惊人的家伙？白天星道：不错！他顿了一下，然后注目微笑道：岳人豪，令狐玄，彭老头，左羽，马立，太白义樵，你们死的人已经够多了。
现在你萧兄可不可以告诉我，你们活着的伙伴，还有多少？老萧两眼突然瞪大，身不由己地退后一步，露出满脸惊惶之色道：白头儿……你……你……这话什么意思？白天星微笑道：你懂不懂？老萧哭丧着脸，像要跪下去似的道：白头儿，我求求您，千万莫听别人的闲言阐语，我猜这一定是别人在你面前，说了我什么坏话，才引起了您的误会。
您白头儿想想吧：我老萧只是个无拳无勇的小伙计，又怎会跟他们那帮人搅在一起？白天星点点头道：好，传言不可尽信，这事我们可以不谈。
老萧大大松了口气道：还是白头儿明理……白天星缓缓接着道：另外有两件事，你萧兄能不能为我解释解释？老萧连忙挺挺胸膛道：只要是我老萧知道的事情，你白头儿尽管问！白天星目不转睛地道：第一：你可以先谈谈你萧兄跟那位太白义樵的关系——那天恶花蜂梁强把太白义樵领到这里来，后来梁强被杀的经过，我全瞧得清清楚楚。
请问萧兄，你这位无拳无勇的小伙计当时何以跟那位义樵那样合作无间？老萧一呆，脸色惨白，脚下不期然又往后退了一步。
白天星仍然坐着不动，面孔一沉，冷冷接着道：我想请问你萧兄的第二件事是：我白天星跟你萧兄到底有何仇恨，七步翁被杀的那一天，你萧兄竟要在我们兄弟酒中下毒？如果出于别人授意，请交出那个人来！老萧双腿微微抖索，忽然扑通一声跪下叩头如捣蒜道：白爷饶命……白天星哼了一声道：磕头无妨，饶命也可以，只是你那只左手最好规矩点，你藏在靴筒里的那点玩意儿，就是掏出来了，也成不了气候。
老萧身子一僵，如遭雷击，人就像把弓一样，弯腰跪在那里，久久无法动弹。
白天星冷冷道：正如你萧兄所说，客人就要来了，希望咱们少耗时间！老萧忽然抬头，道：白爷肯网开一面？他语气很平静，神态也很平静，仿佛突然之间换了一个人。
白天星道：你知不知道我是谁？老萧道：知道。
白天星道：既然知道，为什么还不放心？老萧道：小人该死！他又磕了个头，才站了起来，在另一张凳子上坐下，长长叹了口气道：小人其实早已寒心，只是没有勇气……白天星等他说下去，没有催促。
我们一共是十二个人，一向都是以代号称呼，从后面说起，十二号和十一号，是洛阳的公冶兄弟。
公冶方？公冶正？是的！一号到十号呢？十号是胡老头儿，九号是太白义樵，八号就是小人。
说下去。
七号是飞花刀左羽，六号是魔刀令狐玄，五号是降龙伏虎刀岳人豪。
四号是谁？岳阳铁头哈秋。
就是杨燕假扮才子尹文俊，他扮尹府易总管的那个老家伙？是的。
马立几号？三号。
一号，二号是谁？一号我不知道，二号就是冒充你自爷的那位假一品刀。
此人容貌经过改装？是的。
这家伙真姓名叫什么？回龙刀吕青云。
白天星微微一怔道：回龙刀吕青云？这厮不是三年前就在左名山被晋北老人杀死了吗？老萧道：正反相反，那次死的是晋北老人，不是这位回龙刀。
白天星道：你说一号是谁，你不知道？老萧道：小人的的确确不知道，当时小人是马立叫进来的，他说大功告成之后，才能告诉我们一号是谁。
什么大功告诉？除去十八刀客中的强项分子，以及你白爷。
这对你们有什么好处？马立答应事后由我管理扬州的烟赌馆。
大江南北那些害人的行业，原来均属马立所有？属于一号！白天星想了想，道：你认为一号会不会就是廖三爷？老萧摇头道：绝不是。
白天星道：何以见得？老萧道：因为——一道银光，突然切断了他底下的话。
老萧慢慢倒下。
一把狭长锋利的柳叶刀，贯穿了他的左右双耳，这位老萧永远也无法说出一号为什么不会是廖三爷了！白天星顿足飞身扑出，庭院中风和日丽，哪还有什么刺客的影子？白天星游目四顾，心中忽然一动，失声道：不好！小张警觉不够，万一中了暗算就糟了！。