烈日当空，万里无云。
六伏天的河洛道上，几乎难见来往人马的影踪。
除非有十万火急的事儿，谁愿顶着这么大太阳赶路。
倏然，远处尘烟滚滚，出现一团红影。
乍看似一团火球，拖曳着长长的火焰，激起尘烟飞扬，以那种惊人的速度疾射而来。
红影由远而近，逐渐看清是位红衣少女，跨着匹赤色骏骑在奔驰。
马儿骏，人更俊俏、艳丽。
少女年方十七八岁，一身鲜红紧身劲装，足蹬鹿皮小蛮靴，手执马鞭。
鞍旁挂着一柄古剑，黄色剑穗随风飘动，显得英姿撩人。
尤其那张粉雕玉琢的俊俏脸蛋儿，杏目含波，柳眉似黛，被艳阳照射得两颊红晕欲滴。
胯下骏骑四蹄齐扬，虽是经过长途奔驰，仍然保持稳健有劲的步伐，一看就知是匹罕见的良驹，绝不比赤兔逊色。
炎夏气候，瞬息万变，一路上尚是艳阳普照，晴空万里，这会儿突然风起云涌，天地变色，苍穹乌云密集，远天响起了隆隆雷声。
少女眼看风雨欲来，不由地娥眉紧蹙，双腿一夹马腹以靴跟连蹬马臀，快马加鞭，风驰电掣起来。
不料奔出尚不及一里，随着霍霍闪电，一声霹雳，已是大雨倾盆。
雨势愈来愈大，又奔出里许，遥见山边木屋前搭盖的茶棚，正好可以暂避风雨。
少女以前经常经过此处，嫌茶棚简陋，从来不屑停马一顾。
此刻为了避雨，只好委屈一下。
只见她催马来至茶棚前，纤手一勒马缰，翻身下马，连马儿一起牵进了棚内。
茶棚地方不大，只有两张四方旧木桌，几条长板凳。
这时已有七八名骑士在内，他们的坐骑全拴在棚外的马槽前，显然也是在此避雨的。
他们正在喝茶谈笑，乍见这冒雨而至的红衣少女牵马入棚，不约而同地肃静下来，齐以异样的眼光看着她。
从几个汉子脸上的表情可以看出，他们不仅对这突如其来的少女感到惊艳，投以贪婪的目光，更含有几分讶异，充满那种情不自禁地冲动。
这时，自从数年前来此落户，就开始经营茶棚的苏老头，正提了冒着热气的大茶壶从木屋里走出。
一见少女牵着马站立棚下，忙趋前招呼：姑娘，快请进来坐，站在那儿会淋着雨的……少女相应不理，似乎没有听见，又像是不愿理会，以免有失她的身份。
事实上，棚内仅有的两张木桌，已被几个汉子各据一方。
有两个坐相不雅的，还将脚跷踏在长凳上，用膝头撑着臂肘。
叫她坐在哪儿?苏老头忙过去打招呼：这位爷们，请高抬贵脚……那汉子把眼一瞪：干吗?老子的脚抬得还不够高?再高就架上桌啦!其他几人哄然大笑，苏老头只得赔着笑脸道：不是哪，那位避雨的姑娘全身都淋湿了，想请您让出条板凳给她坐……你这老儿何不早说!那汉子瞥了少女的背影一眼，把跷在长板凳上的脚放下，哈哈一笑道：没问题，去请她来坐吧!一旁有人起哄道：茶资算俺的!任谁都能看出，这红衣少女必然大有来头。
纵非达官显宦或豪门巨富家的千金小姐，也必是身怀武功的江湖侠女之辈，绝对不屑与这些汉子同桌。
苏老头原是想搬张长板凳过去，让那少女坐下歇歇的，闻言不禁面有难色：这……这位爷们，人家是位姑娘家呀!那汉子牛眼怒睁，斥道：妈的!你当我是睁眼瞎子，连男女都分不出?她不是姑娘还是个小子?另一汉子用力一拍桌面，指着苏老头怒道：你这老头真哕嗦!人家姑娘没说话，你能代表她吗?起哄的那人接道：是啊，说不定人家姑娘还喜欢跟咱们同桌挤一挤呢!苏老头真想警告这些家伙，最好不要惹那红衣少女，以免自讨苦吃。
可是他尚未及开口，那少女已转身走至桌前。
她脸上毫无表情，若无其事地问：你们要我坐哪儿?苏老头大出意料之外，简直不敢相信。
但他似乎已意识到，将要发生不可收拾的局面，吓得急忙提着大茶壶退开一旁，惟恐遭到池鱼之殃。
那汉子却不知利害，作个手势笑道：位子让出了，请坐。
少女不动声色，用右手执着的马鞭，轻举着左掌，问道：跟你坐一起?这些汉子都是来自口外的马贩，刚去开封交完一批马匹，归途上遇上这场大雨，来茶棚避雨的。
他们有眼不识泰山，摸不清这红衣少女的来头，否则就算吃了熊心豹胆，也绝不敢招惹她。
可是，眼前这少女全身被雨淋湿，一身紧身劲装紧贴着婀娜多姿的娇躯，使得曲线毕露，玲珑有致，看在他们眼里哪能不心神荡漾?那汉子两眼贪婪地盯着少女胸前，贼兮兮笑道：姑娘要是嫌长板凳太硬，可以坐我大腿上……不料话犹未了，少女出手如电，啪的一声，马鞭已狠狠抽在那汉子的脸上。
这一鞭相当辛辣，抽得那汉子脸上顿显一长条殷红血痕，人也翻跌倒在了地上。
其他几人非但不惊不怒，反而哄然大笑。
一个幸灾乐祸道：打得好!另一个把大拇指一竖：够劲!挨打的人感受可不一样，那汉子霍地跳起，手扶脸颊痛处，竖眉瞪眼怒道：你!你竟敢动手?少女答非所问，顾左右而言他：你不是要我坐你大腿上吗?那汉子一怔，一脸茫然道：姑娘，你……少女道：你站着，教我怎么坐?那汉子一听心花怒放，顿时忘了挨那一鞭的痛楚，忙不迭朝长板凳上一坐：我坐下啦!其他几人莫名其妙，不禁面面相觑。
苏老头心知那汉子要倒大霉了，只是不知这少女将用什么手段惩治他。
少女不怀好意地笑问：要我坐你哪条腿?那汉子已神魂飘然，忙将两腿分开，拍拍右腿笑道：这里!少女仍然不动声色，一转身，当真朝那汉子右腿上坐了下去，使的竟是千斤坠功夫。
哇……只听那汉子发出一声惨叫，随着从中折断的长板凳，一屁股跌坐在地上，少女却及时站起。
那汉子痛得哇哇大叫：哎哟哇!我的腿，我的腿……断啦!变生肘腋，其他几个汉子不由地大吃一惊，相顾愕然，似乎想不到这少女会猝下毒手。
其中最喜欢起哄的家伙霍地跳起，指着少女惊怒交加道：你不是闹着玩的?少女反问他：你看我会那么闲吗?坐在地上，双手抱紧断腿的汉子怒喝道：小胡，你们还不动手?上!苏老头吓得放下大茶壶，急忙上前劝阻：各位爷们……滚开一边去!小胡一把推开苏老头，冲向少女就朝她当胸抓去。
少女哪容他近身，手起鞭落，快逾电光石火，重重击在小胡抓来的手腕上。
啪地一响，小胡腕骨已碎，痛得惨叫一声，踉跄冲跌开去。
少女心知其他人势必群起而攻，立时先发制人。
旋身飞起一脚，将苏老头放下的大茶壶踢起，飞向较近的那桌。
整壶滚烫的热开水泼洒而出，烫得四名汉子鸡飞狗跳。
这一来，果然激怒了所有马贩，叫骂声中，纷纷出手齐向少女扑来。
马贩均身怀短刀匕首之类的武器，但他们根本未将这少女看在眼里。
仗着人多势众，似觉没有亮家伙的必要。
尤其少女手中所执，不过是支马鞭而已，何须小题大做。
几名汉子扑来，打算一拥而上，制住这泼辣的红衣少女再说。
哪知这少女的身手矫捷利落，一鞭在手，犹胜快刀利剑。
逼得几名汉子手忙脚乱，非但近不了她的身，反被打得落花流水。
一名中年壮汉眼看情势不妙，他首先犯难，抽出腰间短匕，掩近少女身后，出其不意地扑上去就是一刀，直向背心猛刺。
少女连头都未回，反手挥鞭，分毫不差地将短匕击落。
紧接着一个回旋飞踢，把那偷袭的中年壮汉踹出棚外，倒在雨地里爬不起来。
其他几人也亮出了家伙，几乎是同时攻到。
少女从容不迫，挥鞭潇洒自如，连抽带打，轻轻松松便使几个汉子全挂了彩，无一幸免。
马贩头儿是个浓眉大眼的粗犷壮汉，眼见手下已毫无招架之力，忙大声喝止。
随即上前一抱拳：姑娘好身手，恕弟兄们有眼无珠，多有冒犯，但不知姑娘如何称呼?少女冷声道：是不是不服气，打算问清楚了，好回去纠众来找我报复?马贩头儿忙道：不敢，不敢……少女冷冷一哼，昂然道：我叫李娇娇，要找我可以来‘秋鸿山庄’!马贩头儿不由地一怔，惊诧道：姑娘就是那位赫赫有名的火……李娇娇轻描淡写道：没错，我就是‘火娘子’，也有人背后戏称我‘江湖豪放女’!几个汉子一听她报出名号，不由地大吃一惊，相顾愕然。
其实，无论是火娘子，或者江湖豪放女，这两个名号都是令人闻名丧胆的女煞星、女魔头。
但李娇娇却大有来头，因为她是秋鸿山庄庄主、中州大侠李秋鸿的独生女。
而李秋鸿则是河洛地带，最负盛誉，也最受崇敬的名武师，更是名震天下的四霸天之一。
四霸天是武林中公认的宇内四大高手，李娇娇不但有位名列四霸天之一，被尊为北霸天的父亲，外祖父更是东霸天霹雳剑白玉棠，还有位南霸天红蜂子柳叶青为师父，只有西霸天九玄剑客乐九玄跟她扯不上任何关系。
具有如此显赫的身份和来头，不想出名都难!提起火娘子或江湖豪放女，在江湖上虽非令人闻名丧胆，但几乎是无人不知，无人不晓，谁都惹不起她，惟有对她敬而远之。
这批马贩来自口外，只闻其名，未见其人，今天偏偏就遇上了这位小姑奶奶!既知眼前红衣少女的来头，马贩头儿忙不迭打躬作揖：咱们真是有眼不识泰山，不知是李姑娘，万望姑娘高抬贵手，放咱们一马……李娇娇冷冷一哼，斥道：滚吧!是!是是……马贩头儿如奉懿旨，当下哪敢怠慢，急向几个被打得鼻青脸肿、头破血流的汉子一使眼色，仓皇逃出茶棚。
李娇娇大声一喝：回来!马贩头儿一惊，吓得忙不迭回进棚内，恭声问：姑娘还有什么吩咐?李娇娇怒形于色道：我叫你们‘滚’!难道听不懂吗?马贩头儿怔了怔，才会意过来，忙把站在雨地里的几个汉子叫回，示意他们跟着他躺下，从棚内一直滚出棚外。
李娇娇看在眼里，暗自轻咬一下舌尖，才忍住了笑。
几个汉子刚爬起，不料李娇娇又一声：回来!马贩头儿心里直叫苦，但不敢不从，只好又回进茶棚：姑娘还有什么……李娇娇径自在长板凳上坐下，冷声道：付茶资!是是是……马贩头儿连声恭应，忙从怀里掏出个五两重的银锭，放在桌上向苏老头招呼道：茶资在这里，不用找了。
苏老头未及开口，李娇娇却不悦道：就这一点?马贩头儿赔笑道：几杯茶顶多二两银子，我给了五两……李娇娇怒道：你们不是要替我付茶资吗?我喝的茶可没有这么便宜!是是是……马贩头儿又掏出个银锭放在桌上。
李娇娇哼了一声：不够!马贩头儿不禁苦笑道：姑娘说好了，小的如数照付就是……这还差不多!李娇娇微微点头一笑，转向吓得站在一旁发呆的苏老头问：你这茶棚连住家的木屋，总共值多少银子?苏老头不知她的用意，但不敢不照实回答：卖茶是赚点蝇头小利，糊口而已，所以没花多少本钱，总共还不到一千两……不等他说完，李娇娇已向马贩头儿吩咐：就付一千两吧!马贩头儿一听傻了眼，他们这次的买卖，是挑选三十匹骏马，从口外负责送至开封，总价尚不到二千两银子，现在为了避雨喝两口茶，居然要付一千两茶资，哪能不心疼。
不过话说回来，如果他们不去招惹李娇娇这位小姑奶奶，就不必花这个冤枉钱了。
现在没有二话可说，只有破财消灾。
马贩头儿紧皱着眉头，从小心翼翼妥藏在腰间的皮囊里，取出一叠银票，选出几张凑足一千两，放在了木桌上，才得带着几个汉子，跨上坐骑冒雨匆匆而去。
李娇娇未加理会，径向苏老头道：快把银票收起吧!风很大，吹走了我可不负责。
这……苏老头似已明白她的意思，不禁面有难色，犹豫不决起来。
苏老头的老婆一直躲在木屋门后，这时才急急走出来道：李小姐，这钱咱们不能收……李娇娇抬眼看着这瘦弱的老妇：为什么?老妇怯生生道：刚离去的那些人，看来也不是好惹的。
他们避避雨，喝了几杯茶，就要付这么多银子，必然于心不甘。
您一走，万一他们回头来找麻烦……李娇娇轻描淡写道：茶棚不在了，他们找谁?老两口闻言为之一怔，不禁相顾愕然。
苏老头不得不硬着头皮问：李小姐的意思……李娇娇直截了当道：雨一停我就走，你们自己放把火将这里烧了，去别处另谋生计吧!老两口互望一眼，黯然无语。
李娇娇又道：所以我要他们付出一千两银子，相信你们没有亏本吧?老两口既不敢违背这少女的决定，更担心那些马贩去而复返来找麻烦，不得不收下了银票和两锭银子。
好在他们非但没有损失，反而赚进一笔意外小财。
不过，他们的损失难以金钱估计，因为……夏日的雷雨来得急，去得也快。
不到半个时辰，终于雨过天晴，艳阳又从云层中露脸了。
当李娇娇骑着她心爱的火胭脂，风驰电掣奔出数里时，后方的山边已火光冲天。
老两口不敢阳奉阴违，果然自行纵火，烧掉他们经营好几个年头的茶棚和木屋。
李娇娇脸上露出了胜利的笑意。
在这个世界上，除了她父母，外祖父及她师父，似乎没有任何人敢违抗她，无怪乎这被宠坏的少女，会养成目空一切，睥睨当世的傲性。
而她也同样付出了代价；尽管她长得很美，但是每个人只接触到她火辣辣的坏脾气，全然忽略了她的容貌，以及她美好善良的一面。
所以，至今她没有一个真正知心的朋友。
凭她的条件和显赫家世，纵然有一些对她仰慕，或怀有高攀之心的江湖子弟，也把她视作一株多刺的蔷薇，不太敢去接近她。
结果换得个火娘子的外号，甚至更不雅的江湖豪放女!她一年分三处居住，三个月在家，三个月在外祖父家，半年在师父处，接受三位当世高手的武功传授，是以每次轮到回秋鸿山庄，她都归心似箭。
途中一场雷雨的耽搁，使她一路急如星火，快马加鞭，一口气奔驰八十里，雄伟壮观的秋鸿山庄已遥遥在望。
由于受了点风寒，回到庄内，将火胭脂交人牵走，她进去拜见过爹娘，聊了片刻便回房去更衣休息。
这一躺下就昏昏入睡，连晚饭都未吃，一直睡到第二天凌晨。
好在练武的底子扎实，经过一夜休息，起身后略事运功调息就没事了。
这些年来，她已养成个习惯，无论是在秋鸿山庄，岭东白家堡，或是浙西天目山师父那里，每天一定是清早起来先遛一趟马，用最快的速度飞驰几十里，然后才开始练功夫。
今天照例来到马厩，却不见她那心爱的火胭脂，而且整个马厩遍寻不着，教她怎不火冒三丈?盛怒之下，她的皮鞭指着李老忠的鼻子，把这位管事吓得瑟缩直抖。
虽然在辈分上，他还是李娇娇的远房族叔，但是他四十年来，一直在吃着李秋鸿的饭，管理马匹，等于是个下人。
遇上这位蛮女郎，别说摆不出长辈的架子，连称呼上也不敢充长辈，结结巴巴地道：小……小姐，你的‘火胭脂’绝不会丢，谁也没这么大的胆子上这儿来偷马……李娇娇的鞭子高高举起，差一点就要落下来，怒声叫道：还说没丢，没丢怎么会不见了?也……也许是小楚牵去放遛。
小楚是谁?是新来的马夫，对相马、养马都很内行!庄主的菊花青折了腿，连兽医都说没指望，可是这小伙子一拾掇，不到十天，居然完全复原。
我不管这些，你该知道我的习惯，每天早上……是的，小姐昨天才到家，我忘了关照他，他来了不到一个月，不知道小姐的习惯，等他回来我马上告诉他。
这家伙就是爱马，尤其是好马，他不像个做粗活的人，完全是因为我们这儿有几头好马，他才留了下来。
这家伙一定是个偷马贼，把我的马偷走了。
不，不会的。
庄主的菊花青，夫人的雪中炭都是口外的名驹，他照顾得好好的。
李娇娇怒道：菊花青跟雪中炭怎称名驹，跟火胭脂比起来，连拉磨都不配，如果我的马丢了……李老忠连忙道：一定不会，小姐等一下，他很快就会回来的，小楚不像是个会偷东西的人。
李娇娇叱道：还要等他回来?马上给我找去，如果今天找不回来，所有马房里的人都得吊起来。
李老忠擦擦脑门上的汗，诺诺连声地道：是!是!我马上去找，他多半是在河边上。
召集了马厩中几个人正准备分散去找寻时，忽然远处蹄声得得，跟着晨雾中隐约出现一骑红影。
李老忠如释重负似的嘘了一口气道：喏!这不是回来了吗?我说过他不会偷马的。
李娇娇却像箭一般地冲出去，迎着那一人一骑，到了跟前，刷的就是一鞭挥出去。
马上的人动作很矫捷，一矮身弯腰躲过了，李娇娇打人不是第一回，因为她要打人没一个敢躲的，所以她的火更大，兜回鞭子，正想挥出第二下时，马上的人却跳了下来，直挺挺地站在她面前。
李娇娇的手在空中停住了，她看见的是一个俊逸的青年，青布衣裳套着一副健壮的身体，她已经算高的了，寻常的男人都矮她半个头，这个青年居然还高出她一截；而他的眼光，在愤怒中露出正直的光芒，是她从未接触过的。
他瞪了片刻，才沉声问道：你为什么动手就打人?这一问使李娇娇又火上来，厉声道：你还敢问?谁叫你骑我的马?李老忠赶过来了，不过他怕挨鞭子，站得远远地叫道：小楚，你怎么把小姐的马骑走了?那青年这才哦了一声道：你就是刚回家的李小姐?李娇娇怒道：你连我都不认识?青年微微一笑道：我怎么会认识呢?你昨天才回家，又没人给我介绍，不过你这匹马可真好，是我见过的最好的一匹，只是你对它太不经心了，简直是在虐待它。
李娇娇生平没有听过别人的顶撞，而这马夫一开口就斥责她，叫她如何受得了，挥起鞭子又想击来，可是那青年却毫不畏惧地往前一挺道：李小姐，别以为你长得漂亮就可以随便打人，天下的男人并非个个都是愿意挨打的贱骨头，我请你认清楚对象。
李娇娇挥鞭打人是兴之所至，从没有为什么，但今天居然有人替她安上这个理由，倒是大出意外，因此挥起的鞭子，迟迟未能落下。
李老忠大急道：小楚，你怎么可以对小姐这样说话?。
青年微微一笑道：为什么不能?除此之外，她还有什么理由打人?她是小姐，我是马夫，但我凭力气赚饭吃，并不是靠挨打来求生活。
说完把缰绳往李娇娇手里一塞道：马还给你，昨天你驰得它太紧了，幸亏我带它遛了半天缓过气来。
这是良驹，耐得住长途急驰，但停下来不能让它马上休息，一定要带它遛一阵才行。
如果你不想毁了它，最好今天别再骑它，好马也是血肉之躯，需要休息的。
语毕回头就走，李娇娇怔了一怔才叫道：小楚，你站住!你这么轻易就想走了吗?青年站住了，回头冷冷地道：李小姐，李三爷年纪大我一截，可以叫我小楚，你却不够资格。
我叫楚无情，以后记住了，对人要有点礼貌。
目空一切的李娇娇，突然遇到一个桀骜的对象，倒是一种新的刺激，再者楚无情这个名字也使她感到奇怪，因此她脸上反而涌出一阵笑意，问道：你为什么叫这个名字呢?名字就是名字，还有什么原因吗?你叫这个名字，一定是有道理的，你是怎么无情法呢?你叫李娇娇，又有什么道理呢?像你这种个性，一点都不娇，怎么会用娇娇为名呢?李娇娇火又上来了：这是我父母起的。
我也是父母起的。
楚无情犀利的言词，使得李娇娇火辣辣的性子，一点也发不出来，可是又忍不下这口气。
她虽然脾气坏，到底是出身侠义之门，平时伸手打人，是因为没人敢问她，今天楚无情提出了责询，她还是讲理的，因此她很想打他一顿，但必须找出个理由来，顿了一顿才道：楚无情，你必须给我打一鞭，因为我的马是不准别人骑的。
楚无情笑笑道：那你昨天将马交给马房里时，必须预先声明，否则我是马夫，遛马、试马，都是我的分内工作。
别的人都知道，骑了我的马，就得挨揍。
我可不知道。
因此你只好打李三爷，他没告诉我。
说完他又要走了，李娇娇气得大叫道：我没叫你走。
楚无情冷笑道：李小姐，你弄清楚一点，我只管养马，除此以外，我不必听你的差遣。
李娇娇气得大叫道：我明天就叫你滚蛋。
楚无情回头一笑道：你现在叫我卷铺盖都行，这是你的权力，但你要知道并不是我喜欢留下，是庄主硬要我留下的，离开这儿我不会饿死。
说完这句话，他昂然走了，把火冒三丈的李娇娇与惊愕万分的李老忠丢在后面。
李老忠只是不明白，一向蛮横不讲理的大小姐怎么今天变得如此通人情了?李娇娇望着那倨傲的背影，心里充满了痛快地抽他几鞭的欲望，以她的武功身手，这应该不难，但不知为了什么，她就是提不起这个勇气来。
但心里又不甘就此认输，只好把气发在马匹身上，跳上了马背，狠命几鞭，打得火胭脂振鬃长嘶，迈开四蹄如飞而去。
李老忠这才嘘了口气，快步赶上楚无情苦笑道：老弟，你怎么惹上这小姑奶奶，刚才我真替你担心。
楚无情冷笑一声道：有什么可担心的，我在这儿的工作是喂马，又不是卖身为奴，难道非听由人家打骂不成?李老忠苦笑道：她的鞭子是不认人的，除了她爹、娘、她的外公还有她师父，谁都敢打。
她的马是不准人骑的，昨晚回家时你不在，我没告诉你，今天一早你又把马牵走了，如果害你挨了几下，我实在过意不去。
楚无情笑了一下，李老忠又笑道：不过也怪，这个丫头平时天不怕地不怕，对你老弟却畏惧三分，她的鞭子举了几次都没打下来，真叫人难以相信。
楚无情笑道：那倒并不稀奇，我占住了一个理字，有理天下去得，她不能毫无理由地打人。
李老忠苦笑道：老弟，她几时跟人讲理过，今天是头一回，我到现在还有点不相信呢!楚无情笑道：我看她倒不像传说中那样的蛮横，完全是你们不敢跟她评理才造成她如此的。
李老忠笑着点点头道：也许是如此吧!但也得有你老弟的本事，我看你躲过她一鞭子，又快又稳，老弟一定是个练家子，至少你也学过几手吧?楚无情笑着摇摇头道：我要是学过武功，还会替人管马求生吗?现在江湖上武师最吃香，保镖、护院，就是当个打手，也比我干这一行强得多，刚才躲过那一鞭是侥幸。
李老忠微笑道：老弟，你别客气了，我虽然不会武功，见过的武师可不少。
她是三霸天合力教出来的，能躲过她这一鞭的还真不多。
楚无情笑道：我从小就在马堆里长大，驯马第一就要身手灵活，躲过那一鞭并不困难，可不能算是武功。
何况第一次她是随便出手，没有认真，第二鞭下来我绝对躲不过，因此我干脆下来跟她硬挺了，想不到居然逃过了这一顿揍。
三爷，这个把月来，承蒙您照顾，我十分感激。
李老忠急急道：老弟，你要走?躲过一次，躲不过第二次，我不能等着挨揍，再者我这个人也有股傲气，总不能叫人赶着滚蛋。
李老忠忙道：老弟，你别听她的，她只是随口说说而已，总不是真心要你走。
而庄主也不肯放的，这儿百十匹马，虽然有十几个人照料，却没有一个懂马的，你把庄主的菊花青保全后，庄主对你 很欣赏。
楚无情一笑道：庄主能管住他女儿不揍我吗?李老忠想了一下道：这个我想可以的，庄主对她躁烈的脾气也不赞同，常常说她，可就是她的外公白老爷子太纵容她。
我跟庄主说一声，请庄主叫她对你客气点就是了，何况我想她以后也不会对你发蛮，今天你就制住她了。
老弟，你帮帮我的忙吧!为了你，庄主又叫人从口外运来了几十头野马，听说都是最好的良种，就是不容易驯服，你走了，不是坑死我了。
楚无情神情一动道：庄主要这么多马干吗?那可不知道，我只管养马，从不问养来做什么，不过马总是养来骑的，绝不会是养着好玩。
我知道是骑的，可是庄主一共只有三个人，自己都有专用的坐骑了，干什么要养那么多呢?李老忠笑笑道：庄主家人虽只三口，庄上的人可多着呢!来来往往都要骑马，尤其是最近，用马更多，百十匹都不够分配，所以庄主才托人又买了一批……楚无情刚要开口，忽然一条人影如飞而至，却是李娇娇去而复返，而且是步行奔跑来的，到了他们面前，连连娇喘。
李老忠愕然道：小姐，你的马呢?李娇娇一面喘气，一面急道：楚无情，你快去看看，我的马在山沟里摔倒，一只前脚不能动了。
楚无情愕然道：怎么会呢?那匹马不会摔跤的。
李娇娇有点不好意思地道：是我催得太急了一点，硬要它跳过那道十多丈宽的山沟，结果后蹄踏在沟边的松土上摔了下去，把我也摔了一下。
楚无情脸上泛起怒色道：我已经告诉过你，昨天你使它太疲劳了，今天应该让它休息，你反而催它去跳沟。
以前它也跳过。
以前它在体力充沛的时候自然跳得过，昨天你至少催它一口气急奔了五百里，今天还催它跳沟?李娇娇又生气了，她道：马是我的，我爱怎么骑就怎么骑。
那么好，你的马摔伤了，你自己治去。
你是马夫，照顾马是你的责任。
楚无情冷笑道：刚才我已经跟三爷辞工，我不干了。
胡说，他有什么权力准你辞工。
楚无情冷冷地道：小姐，辞工是我自己的权利，不必要人批准，我没有立卖身契，也没有拿过府上一文钱的工资，说不干就不干，谁也管不了我。
我就要管，除非得把我的马治好才准走。
楚无情冷笑道：笑话，连我的父母都不能这样强迫我，你凭什么，告诉你，我不干。
李娇娇怒极，伸手就抽出腰间的长剑，比着他的咽喉道：你如果不把我的马治好，我就杀了你。
楚无情将身子一挺道：你杀好了，我知道你是北霸天的女儿，东霸天的外孙女，南霸天的弟子，杀个人等于捏死一只蚂蚁，但是你别想叫我替你去医马。
李娇娇急得大叫道：你胡说，我就是我，跟三霸天全没关系，我也没有仗着谁的势力去欺负人。
楚无情朝她的剑看了一眼冷笑道：这不算欺负人吗?李娇娇的脸色又变了一变，慢慢地收回了剑，眼中居然流下了眼泪：楚无情，算我不对，我求你行不行。
一向蛮横无比的火娘子居然开口说出求人的话，倒是大出人—意料之外，李老忠张大了嘴半天合不拢。
李娇娇的声音中带着哽咽道：这是我第一次求人，因为我的马比我的命还珍贵，它跟我了四年，是我最亲近的一个伙伴，如果我自己受了伤，我绝不向人低头求饶，为了它，我向你求饶，请你去替它医一下。
楚无情再也硬不起了，叹了一口气道：你既然这么珍重它，为什么不好好地爱惜它?李娇娇颇有悔意地道：那是我不懂得马，不知道怎样去爱惜它，何况我平时也不会这么对它的，都是被你气的。
楚无情笑起来道：我可没得罪你呀!李娇娇叫道：你还说呢，我刚才气得只想杀人。
楚无情望了她一眼道：你为什么不杀呢?李娇娇顿了一顿才道：我没杀过，也下不了手，你别看我出身武林，我连一只小鸟都没杀过。
李老忠忙道：这倒是真的，小姐最恨杀生，她一回家，庄上的人连猎都不敢打，厨房里的耗子造反了，也没有人敢碰一下，小姐的心地最仁慈了。
李娇娇一瞪眼道：如果我的火胭脂治不好，我第一个就杀死你这老糊涂，祸都是因你而惹出的。
李老忠知道她是下不了台，连忙朝楚无情一拱手道：老弟，你帮帮忙吧，我这条老命全靠你了。
楚无情肃容道：我可以尽心医治，但把话说在前面，马不比人，折了骨都没关系，就怕伤了筋。
李娇娇忙道：伤了筋就怎么样?楚无情道：伤了筋就注定没救了，为了免除它的痛苦，只有杀死它，给它一个痛快的了断。
那不行，哪怕它残废了，我也要养着它。
楚无情冷笑道：小姐，若你懂马就不会这么说了，马在百兽中品格最高，性子最烈，尤其是良马，假如它知道自己不能再奔跑时，你不杀它，它也会绝食求死的。
真的吗?你几时见过跛着腿的良驹?只有那些丧失品格的劣马，才会一拐一拐地给村夫拉破车子，但是它那条坏腿还是能将就使用才行，马剩了三条腿，只能一跳一跳地走，除了宰掉吃马肉之外，再也不会有别的用途了。
李娇娇的脸上现出了痛苦的神色，哽然道：我的火胭脂绝不会给人吃。
当然，供屠宰的马都是劣马，一匹良马的价值很高，马主人绝不会忍心在它死后拿去换回一点低廉的代价。
李娇娇白了他一眼道：照你说来，好像我的马是死定了似的，那不行，你一定要治好它。
小姐，我是个马夫，也许懂得一点医马的方法，但我不是神仙，如果它的腿筋扭断了就非死不可。
你不杀死它，它也会自杀的，这是烈马的品格。
楚无情，你真是个无情的人，你不知道火胭脂对我的重要，它一定不能死。
小姐，马的寿命比人短得多，通常只有三十二年，即使它无灾无难，也会死在你前面。
不会的，她活多久，我活多久。
楚无情发现她说这句话的态度异常认真，不禁奇怪地道：小姐，假如它好不了呢?李娇娇咬牙道：那就有两个人陪它一起死，一个是你，一个是我，因为是你惹我生气而害死它的，我们两个人都得为它偿命，你别笑，我说的是真话。
楚无情的确在笑，听完她的话后还笑道：小姐，我是个流浪的孤客，我的生死无所谓，你却不同，你有这么好的家世，这么多关怀—你的人，难道竟肯为一匹马而轻弃你的生命吗?李娇娇咬牙道：是的，不管有多少人爱我，但没有一人比火胭脂更重要，我的外公、我的父亲，看起来都对我很好。
但他们是三霸天，他们心目中只有武功，他们关怀我，纵容我只有一个目的，要造就我去击败西霸天乐九玄。
别看他们对我好，如果我在练功时出了一点岔子，他们对我比谁都凶，一招剑式练得不熟，他们会逼着我，累得我不能动时也不准休息，我知道自己脾气坏，人家在背后叫我火娘子，甚至有人在背后叫得更难听，叫我……这都是他们逼出来的，只有火胭脂才是我最亲密的朋友，我伤心的时候，它安慰我，我哭的时候，它陪着我哭……楚无情忽然觉得对这个娇横的女孩子十分了解，也十分同情，只是不知道如何安慰她，低声道：原来你也有不顺心的事。
李娇娇说畅了口，也像是找到了一个倾诉的对象，滔滔不绝地道：从我懂事以来，就没有顺心的时候，洛阳、岭东白家堡、浙西天日山，几乎在这三个地方转，拼命练他们的武功。
昨天我知道把火胭脂催得太急了，但那不是我的错，师父限我三天之内赶到此地，因为中途遇到了大雨，耽误了半天，我只好快马加鞭，一口气连赶了八十多里，连停都没停一下，要不是火胭脂，任何牲口也受不了。
楚无情讶然道：难怪我说火胭脂的蹄铁怎么会损得这么厉害，我原打算今天给它换新的，要不然它也不会摔倒了，十多丈的山沟，它应该跳得过的，就是因为蹄铁磨损了，影响了它的冲力，你为什么要这么赶呢?我也不知道，是师父的命令，多半是我爹又创出一两式新的剑法，要我立刻学会好追上乐九玄。
学剑法也用不到这么拼命呀!你不知道，乐九玄行踪无定，不断地创出新招，我师父、我爹跟我外公都派人盯着他，谁得到一点消息，知道他创了什么新招，立刻就研究出破解的方法，叫我赶紧练成功，好一直追过他……四霸天分庭抗礼，各享盛名，并没有人指出谁强谁弱，为什么令尊他们一定要盖过乐九玄?那我可不知道了，反正他们三个人联合起来，就是以乐九玄为斗胜的对象，而这个责任就压在我身上。
楚无情默默地听着，李娇娇发现自己说得太多了，连忙道：这个秘密，你可别对人说。
你为什么要告诉我呢?我也不知道，可能是因为你跟我顶过嘴吧!我活到这么大，除了外公、爹跟师父之外，从没有人对我直起脖子说过一句话，外公他们管我，也是关起门来，不给人知道的，你是第一个公开给我难堪的人，我觉得你跟别人不同，可是刚才那些话，你千万别跟人说，有一次我在练剑时被我舅舅闯进来看见了，从此我就没再见过他。
为什么?难道他被你外公杀了不成?不知道，除了我跟师父学艺是公开之外，在家跟外公那儿我都是秘密练，而且是半夜里关上门练，至于白天在场子上亮亮相，那只是做个样子，爹跟外公当着人指点我的几手剑法，都是我早就会的。
就这么说着、谈着，他们已走到山沟旁边，那匹全身火红的良驹，已挣扎着站了起来，滚了一身泥浆，李娇娇欢叫道：它能站起来了，可见不太严重吧!楚无情也不怕脏，跳下山沟，涉水过去，托起它的前蹄，按摩了一下才道：稍稍扭了下筋，并不严重。
李娇娇又惊又喜，半恨半恼地道：这畜生真会装，刚才我怎么拖它，它都不肯站起来，差点没把我急死。
楚无情笑道：它是为了救自己的命，也为了救我的命。
李娇娇一怔道：这是怎么说?这是一头通灵异种，知道如何保护自己，伤虽不重，但扭了筋，如果立刻扶它站起来，很可能会增加伤势而毁了它。
因为急跑中它的气血是翻腾的，最容易岔动气脉，必须气血平定后，才能慢慢恢复。
李娇娇高兴得笑了道：当然了，找遍天下也没有第二匹能赶上它了，要不我怎会如此疼它呢!它的腿真的没关系吗?要不要敷点药?都不必，它自己懂得保养，但是不能再要它赶路快跑了，至少要给它休息两三天。
可以，我这次回家，至少也要停个把月，我三天不骑它，你好好喂它，一步都不让它动。
那又不行了，该怎么喂还是怎么喂，每天仍然要慢跑几圈，好马不能有一天闲的，一闲下来就长膘变得痴肥了，所以乘骑的马歇下来都用绳子吊着，不让它们躺下，就是怕松了劲，这跟你们练武一样，三天不练就陌生。
你好像对练武也懂得很多，你练过武吗?楚无情笑道：拳不离手，曲不离口，这是人人都懂得的道理，何必定要练家子才会说呢?可是我瞧你不像是个马夫.要怎样才像个马夫呢?李娇娇被问住了，想想道：我也说不上，反正你就是不像。
看来像未必真像，你家的马夫不少，但没有一个懂得养马的，你用他们做标准自然看我不像了。
李娇娇笑笑道：你说火胭脂救了你的命，又怎么解释呢?楚无情笑笑道：如果它不赖在地下，硬被你扶了起来，说不定就弄成残废了，那你就要杀我；幸亏它懂得自救，不就是救了我的命吗?不但是救了我的命，也救了它自己，更救了你的命呢!李娇娇笑得很高兴地道：楚无情，你这个人很有意思，这几天麻烦你好好照顾火胭脂，以后我还要跟你学学养马的方法，免得再犯错误。
到了别的地方，不会有人像你一样懂得马，我就要自己照顾火胭脂了。
楚无情摇摇头道：对不起，我要走了。
火胭脂是匹好马，你只要不虐待它，它懂得照顾自己的。
李娇娇道：你不是在生气吧?我承认早上对你很不礼貌，但你要原谅我，何况我也没真打你。
楚无情笑道：打了我也无所谓，我擅自骑了你的马，是该打的。
一个小姐的坐骑，怎么能让陌生男人乱骑呢?李娇娇不好意思地道：我倒不顾虑这些，何况我野得也不像个小姐的样子。
楚无情，我们算是朋友了，我以朋友的身份，请求你别走行不行?楚无情苦笑一下道：我可不敢高攀，你是中州大侠的女儿，撇开令尊的武林地位不说，就以府上在洛阳的身家，跟一个马夫也交不上朋友。
无名氏扫描 一剑小天下OCR 旧雨楼独家连载 潇湘书院收集整理：44\\ 002二 峥嵘初露李娇娇坦率地道：什么身份地位?去他的。
别人在背后叫我火娘子，甚至还有那比较难听的。
你要是不答应，就是瞧不起我。
楚无情，咱们就这么说定了。
楚无情还是摇头，李娇娇急了道：我知道你做马夫太委屈了，我叫爹给你换一个工作。
楚无情一笑道：那倒不必，我做马夫是因为我喜欢马，懂得马，我并不觉得马夫比人低贱。
那你为什么呢?要怎么样才肯留下不走呢?不为什么，我喜欢自由，想走就走，我的毛病就是在一个地方待不久，你不来我也想走了，我本来就想在今天辞工，所以什么都没干，要不是你这匹马使我发生了兴趣，我很可能现在已经离开了。
李娇娇道：我明白你的心情，我也是一样的毛病，在一个地方久了，我会闷得发疯。
可是我固定必须留在三个地方，所以每天早上跑一趟，发泄一下闷气，我只有骑在马上的时候是快乐的。
那你更不应该叫我留下。
李娇娇可怜兮兮地道：楚无情，我从来没有一个谈得来的人，也从没有对人谈过这么多的话，我求求你，至少在我没有离家以前，你不要走，最多只有一个月，一个月后，不是我外公就是我师父，他们发现乐九玄又有新招创出后，就会又急又吼地把我召去了。
楚无情道：不行，一个月太久了，我从未在一个地方停留过一个月。
你没来以前，我已待了一个月，不能再留一个月了，我必须走。
你这样飘来飘去，为了什么呢?为了游历，我天生是个没根的人，不能闲下来读万卷书，只好像浮萍一样，行万里路来充实自己，相马并医马，饲马是我的爱好，马夫可不是我的职业，一个月来，洛阳名胜，我都看过了，应该换个地方了。
李娇娇不胜羡慕地道：你比我幸福多了，至少你能随心所欲做自己喜欢的事，我却必须被人逼着练武练剑。
楚无情一笑道：假如没有人逼你，你喜欢做什么?李娇娇翻着白眼，想了半天道：我不知道，我从来没机会做别的事，也许除了练剑之外，我什么都喜欢。
楚无情笑道：也许慢慢你会发现，你除了剑之外，什么都不喜欢，因为你已经没有别的选择了。
胡说，我一拿到剑就烦，恨不得一下子折了它。
这是现在，等你击败了乐九玄，你就不同了。
李娇娇翻着眼睛道：你怎么知道的?楚无情自觉失言，忙笑着道：我也不知道，以前我最讨厌马，但是我家里开设了牧场，就是养马，我被逼着去照料马、驯马，现在我离开了家，原可以摆脱这些讨厌的事了，却自动地去接近马了，习惯可以影响一个人的好恶，你也会一样的。
但为什么要等击败乐九玄之后呢?这是三霸天对你的期望，一直在逼着你苦练，你才会讨厌它，等你击败乐九玄之后，他们的目的达成了，不会再逼你了，你自己却放不下剑了。
不会的，我想到那一天，我就拗断腰里的剑，这辈子不摸它一下，那时我再找点喜欢的事做做。
楚无情笑道：也许可能的，人与人之间不全相同，我只是随便说说，现在我们该回去了。
说着他拉了火胭脂在后股上推了一把，帮助它爬上了山沟，又笑着道：现在应该骑着慢慢走一圈，可能你不肯骑了，可以让我骑吗?李娇娇笑道：当然可以，何况你已经骑过了。
那不同，你以前没交代过，现在我知道了，再骑上去挨两鞭子，我就没理由了。
李娇娇道：我以后不会再随便打人，跟你谈了这么多话，我觉得自己没那么大的火气了。
楚无情，如果我们能时常相处，我相信我会慢慢变好的。
楚无情心中一动，连忙道：你也没什么不好，我今天就要离开了，以后见面的机会不多。
说着跳上了马，缓缓催骑前进，冷不防李娇娇也跳了上来，坐在他背后，双手从腰间伸过来，抢住缰绳道：我们一起来遛它两圈，看看它是否复原了。
楚无情急忙想跳下来，但李娇娇双臂抱得很紧，不让他活动，而且缰绳也带得很直，楚无情如果再用力，很可能勒紧了嚼铁，又将马催得急奔起来，急得他叫道：小姐，快放手，让我下来，这样子怎么行呢!让人看见了像什么?李娇娇笑道：有什么关系，我们是朋友，这证明我没有拿你当马夫看待，我也不是什么小姐。
楚无情急道：你可以这么想，别人可不这么想，在别人眼中，你是小姐，我是马夫，那会损了你的身份。
我都不怕你怕什么?楚无情，你这个人是怎么了?你跟我吵架的时候倒还有副顶天立地的丈夫气概，我拿你当朋友时，你反而畏畏缩缩的像个大姑娘了。
楚无情只能苦笑一下，李娇娇却十分高兴，双手在他后面抄过来，拉着缰绳，催动火胭脂，得得地向归路驰去。
楚无情只得叫道：小姐，把缰绳交给我吧，别忘了火胭脂刚摔过跤，可不能再这样跑了。
李娇娇听了才不得不把马勒慢下来，可是她仍然操着缰，因为她的双臂揽着楚无情健壮的腰，她的颊贴着那宽厚而结实的男性的背上，觉得有一种异样的刺激，即使从他身上透出来的那股汗味，闻着也觉得舒服极了。
马踩着细碎的小步，慢慢踏回庄院时，李秋鸿刚好从庄院中出来，他是个神情严肃、不苟言笑的中年人，炯炯的双目中始终含着逼人的威严。
庄院中出来的人很多，有的是马夫，有的是他的门客或弟子，都是出来作例行的早课——练武的。
火胭脂载着楚无情与李娇娇慢步踏回来时，每个人都为这情景震得怔住了，这是件令人难以相信的事情。
连李秋鸿那刻板的脸上也现出惊愕的神情，但很快就被愤怒所代替了，眼睛瞪得更大，厉声喝道：娇娇!楚无情立刻知道他是为什么生气了，飞快地跳下了马，微微一躬身道：庄主，小姐的腿扭了筋。
李娇娇立刻道：不!是我的马扭了筋。
楚无情借着回身牵马的动作，朝她眨眨眼睛，然后笑道：小姐，扭了筋可不是闹着玩儿的，如果你强忍着，伤会越来越厉害，很可能会就此残废了。
李秋鸿一听爱女受了伤，脸上的愤色立刻消退了，改为十分关切地问道：娇娇，伤得厉不厉害?李娇娇倔强地道：我根本就没有受伤。
楚无情却笑道：小姐在策马跳涧时连马摔了下来，她为了救马，又跳了下来托住了马，结果扭了一下腿，刚好被我看见了，小姐还不准我说，是我硬把小姐送回来的。
李秋鸿目光一扫李娇娇问道：是吗?楚无情笑道：小姐的意思是叫我把她载到后庄去休息一下再过来，可是我觉得还是让庄主知道一下的好。
李娇娇对楚无情的说谎大为不满，可是她接触到楚无情带有恳求的目光时，又不忍使他难堪，只有垂头不语。
李秋鸿知道爱女逞强好胜的脾气，倒是相信了，笑着道：你这孩子真胡闹，扭一下筋有什么关系，为什么不让我知道呢?快下来给我看看。
李娇娇赌气跳下了马，冷着脸道：我没有受伤。
她说着还跳了几步，证明她的腿是好的，但她在马身上沾了满衣的泥水，的确是像摔倒的样子，李秋鸿笑道：没受伤最好，你快进去把衣服换换吧!李娇娇这才发现自己身上的泥水，她虽然不是个矫揉做作的人，但也不愿意这么狼狈的让人看着，因此连跳带蹦地往庄里去了。
她行动十分矫捷，用以表示她的腿没有扭伤，但谁也不会相信了。
李秋鸿在后面叫道：慢点跑，别又扭着了。
说完又爱怜地叹了口气道：这孩子真是没办法。
楚无情笑道：小姐的腿也许只是轻轻地扭了一下，并不太严重，可是刚才看她坐在沟边直皱眉头的样子，我可实在担心，因此没照她的指示，便把她送了回来。
李秋鸿摆摆手道：你做得很对，她太好强了，觉得摔了跤是很丢人的事，不愿意让人知道。
楚无情故意皱眉苦着脸道：可是回头小姐怪罪下来……李秋鸿一笑道：你别担心，我会告诉她的；马没摔伤吗?我看它的脚好像有点跛。
前蹄扭了一下，因此我不敢让它休息，必须骑着它慢慢遛两圈，把血活动开来，可能它犯了性子，说什么也不肯走，还是小姐自己上来，它才肯动身。
这一说把为什么由李娇娇在后面控缰的事，也解释过来了，而且合情合理，李秋鸿释然地笑笑道：火胭脂是庄里最好的一头良驹，就是性子太烈，除了娇娇，谁都骑不了它，你总算是懂马的，没被它抛下来。
好马不但性烈，而且还认主人，刚来的时候，它还肯让我乘一下，受了伤就犯性了。
李秋鸿高兴地笑道：它肯让你上去，就证明你对驯马有一套，你没来以前，它连身旁都不准别人接近呢!小楚，我特地叫人从口外选购了一批好马，大概再过半个月就会到了，到时你可得大忙一阵子。
口外哪有好马，良驹应该是大漠上的喀尔沙种。
李秋鸿笑道：那批马都是大漠上的种，我有个朋友在口外开牧场，十年前在大漠上买了一批野马运到口外，可就是无法使它们驯服，只好在牧场由它们自己生活着，十年来生了不少的幼马。
你来了之后，我看出你对驯马很有办法，特地写信去叫他把马都赶了来，请你训练一下。
楚无情沉吟了一下才道：多承庄主器重，可是我不能在这儿待那么久，我要走了。
李秋鸿急道：走?你要上哪儿去?楚无情又顿了一顿才道：驯马只是我的兴趣，可不是我的职业，我要另找出路去。
李秋鸿道：你准备干什么呢?我有个族兄在镇江金山镖局保镖，叫我去跟他学几年，慢慢混个出身，我本来就打算去的，因为一个月前，我得到他托人带来口信，说他出一趟远镖，要三个月才能回来，叫我慢一点去，所以我才留了下来。
李秋鸿笑道：那没问题，金山镖局的总镖头焦长风是我的好朋友，我叫人写封信去，说留你帮忙，然后我再给你一封亲笔信，推荐你当名镖师，他一定卖这个面子的。
楚无情笑笑道：多谢庄主美意，但我宁可靠自己。
李秋鸿略一沉思道：嗯，也有道理，当镖师可不像其他行业，总得有点真才实学，你练过几手?楚无情笑道：我哪能算练过，只是跟着人，随便舞弄而已，我那族兄去年回家时，看我还能在这一行上混混，才叫我去一面打打杂，一面跟他学学，苦个两三年，再把我推荐出去，弄个小镖头干干。
李秋鸿笑笑问道：你那族兄叫什么名字呢?旁边有个年轻人接口道：金山镖局的镖客中，只有一个姓楚的，叫单刀无敌，楚一刀，在江南还小有名气。
李秋鸿笑道：小楚，我说句大话，金山镖局在江南地面上；也只是个二流镖局，焦长风本人就不见得高明到哪里，你跟你族兄绝对学不出什么明堂来。
楚无情微一躬身道：我知道，但是我自量其力，也不敢望有多大发展，只求能学点功夫就够了。
李秋鸿微笑道：那你还不如在这儿跟着大伙儿一起练练，一面替我驯马，一面学功夫，有那么三五年，我保证你在大镖局里，独当一面，成个真正的大镖师，几年来，我这儿出去的人，全是第一流的镖头。
楚无情笑道：那当然，庄主是名震天下的四大高手之一，强将手下无弱兵，但只怕我不够材料。
李秋鸿道：没关系，只要你会几手，就够用了，秋鸿山庄出去的人，凭这块招牌，也没人敢动你，何况还有那么多的同门互相照应，我不收徒，但我指点过的人很多，到哪儿都能声气相通，有人开玩笑，叫他们秋家班。
楚无情又想了一下，才拱手道：那就谢谢庄主的栽培了。
李秋鸿见他答应了，似乎颇为高兴，捻着短须问道：话就这么说定了，好好帮我驯马，我绝不亏待你，而且我也会真正教你一点东西，你以前练什么兵器呢?单刀。
李秋鸿皱眉道：刀是最俗的兵器。
练家子说刀是兵中之王。
李秋鸿哈哈一笑道：那是俗人的见解，因为刀是最普遍，人人能使，但练得好的人，却少得可怜，万家刀，胜家刀，都是昙花一现，真正能名传江湖而不朽的，还是剑，与我齐名的四霸天，都是剑手，剑乃兵中之圣，万技之魁。
楚无情谦卑地笑道：我也晓得这个道理，但是剑的境界太深，不是人人都能学的，不但要有天赋，还要讲究机遇，若不得名师指点，一辈子都无法学成。
李秋鸿大笑道：目前你就有个最好的机遇，我不敢自夸为名师，所以不收徒弟，但跟我学过几手的人，在江湖上都成为名家高手了。
来!我看看你的底子如何。
方明，你跟他过两手，让他知道一下，剑道的威严。
方明就是刚才说话的年轻人，楚无情一个月来，看见他在李秋鸿身边跟出跟进，好像很得宠，只是此人神情倨傲，除了对李秋鸿言词恭顺外，对任何人，都是眼睛长在头顶上，不屑一顾，极不得人缘。
方明受了李秋鸿的吩咐，满心不情愿地站了出来道：去找把刀，最好是轻一点的，重了你恐怕挥不动。
楚无情很谦逊地笑道：轻重都没关系，我驯马的时候，练出了一手粗劲，几十斤家伙都使得动。
方明夷然地道：这可不是练负石仙人担，力气大没有用，兵器使开来就不容易控制，很可能会伤了你自己。
楚无情笑而不答，这时有人给他送来了一口单刀，倒是上好的水磨钢打成，十分锋利，楚无情接过来挥了两下，呼呼有声，笑着道：我还没有使过这么好的刀呢!李秋鸿见他挥刀的手法颇为利落，微惊道：你好像不外行，还下过几年功夫呢!楚无情笑道：论时间倒有不少年，我从小就练了，只是未经过高师指点，自己乱舞而已。
李娇娇已换了一身衣服，握着剑出来了，见着问道：爹!你们这是干什么?李秋鸿笑道：小楚要走，我用教他武功为条件，把他留下来了，现在叫方明考他一下。
李娇娇立刻表示反对道：那怎么行，方明出手最狠，剑出伤人，楚无情怎么是他的对手呢?李秋鸿一笑道：方明的剑凶，但是他收得住，我不准他伤人时，他连一根头发都不会削断。
李娇娇关心地看了楚无情一眼道：你可得小心点，千万别离他太近，尤其要注意他转身的时候。
方明一笑道：小姐放心，我想对付他还用不着反手剑。
李娇娇哼了一声道：你要是伤了他，我就要你好看。
李秋鸿脸色又沉下来喝道：娇娇。
李娇娇在进去换衣服时，已经明白楚无情说谎的原因，父亲对她今天的行动大为不满，自己如果对楚无情表现得太热切，很可能会招致父亲的反对，那时他就会主动地赶楚无情离开。
因此她微微一笑道：爹，我的火胭脂向来是不要人碰的，楚无情却能把它治得服服帖帖，而且今天又摔了一下，很需要楚无情替它好好治疗，如果楚无情受了伤，我的马怎么办?李秋鸿知道那匹马是女儿的命根子，听她如此解释，才把心中的疙瘩解开，一笑道：所以我才叫方明考他，别的人技艺都不够精，失手在所难免，方明是靠得住的。
李娇娇冷笑道：方明的剑靠得住，人却靠不住，三招不得手，性子就上来了，什么凶招都使得出。
方明微笑道：小姐，那得看对象，一个没学过武功的新手，尤其是使刀的下手，我用得了三招吗?李娇娇怒道：你三十招也未必胜得他。
李秋鸿神色微动道：你怎么知道?李娇娇怔了一怔才道：早上他避过我一鞭子，我想他即使没认真学过武功，身手却十分利落。
李秋鸿一手捻须，一手轻拍楚无情肩头道：能避过她一鞭的人，绝不会没有学过武功，小楚，你到底是什么来路?楚无情微笑道：我是从家里出来的，秦中的人多少总要比普通人灵活点，否则一定被马踢死，早上侥幸避过小姐一鞭，大概就是这缘故吧!李秋鸿点点头道：秦中民风好武，江湖上出了几个无师自通的好手。
方明，看来倒是你要小心了，如果你的剑折在人家的刀下，连我都不大好看。
这番话又激起了方明的傲性，沉声道：庄主，请放心好了，如我胜不了这小子，立刻自裁双手。
李秋鸿脸色一沉道：做什么?方明傲然道：门下受庄主数年的教诲，如果还是一无所成，连个初学乍练的新手都胜不了，那不如残废算了。
李秋鸿沉声道：胡说，我教你们剑法与武功，是要你们好好成一番事业，不是叫你跟人争强赌狠，你才有了多大成就，居然就敢这么目中无人!何况这只是自己人的一番切磋，你怎么可以意气用事呢?方明受斥责，不敢再发狂，但把气出到楚无情的头上，摇剑冷笑道：来吧，楚大英雄，但望你刀下留情。
他的语气中充满了鄙夷之意，楚无情却像是听不懂的样子，微微一笑道：不敢当，这是我第一次跟人正式动手比武，什么规矩都不懂，希望方爷多加指教。
方明微笑道：比武没规矩，像这种观摩性的比武，讲究点到为上，但你未必能控制得住，因此把我打倒就行了。
楚无情点头道：我懂了，真刀真剑的干，要我点到为止，我自承做不到，我尽量使用刀背好了。
这番话表现他是个十足的外行，使得方明的傲气更盛了，哈哈一笑道：承情，承情。
这下子你不是吃亏了吗?我使的是剑，两面都有锋刃，可无法用剑背来招呼你。
楚无情似乎听不懂他的挖苦，笑着道：没关系，有一利，必有一弊，我虽然吃点亏，但我的刀比剑宽，分量也比剑重，从这上面看，我占了点便宜，两下就扯平了。
方明哈哈大笑道：我真没想到使剑会有这么多的不方便，看来你练刀倒是走对了路子。
其他的人，都跟着哈哈大笑起来，只有李娇娇一个人不笑，而且皱眉头道：方明，你这些话，并不可笑，一个剑手最基本的修养，是沉重稳健，最忌的是飞扬浮躁，尖齿利舌，好的你没学会，坏的你倒学全了。
李秋鸿也点头道：不错，方明，这些毛病要改，否则我一辈子也不放你出去。
在我门下出去的人，没有一个像你这样的轻浮，我平常是怎么教导你的?方明再度受斥，脸色变得很难看，但不敢再开口了，只朝楚无情亮亮剑道：你发招吧!楚无情倒不客气，道声得罪，一刀劈了出去，身手很笨拙，势子却很猛。
方明本来可以趁隙发剑取敌的，但他见到来势太猛，像这种生手又不懂厉害，回招自救，拼上个两败俱伤，未免太不上算，只发剑撩开，再回剑出手。
刀剑交触时，锵然作响，却将方明的预算打破了，因为楚无情的腕劲十足，将他的剑震得失了控制，一时来不及顺势变招，而楚无情的刀法虽拙，手法却快，一连几刀，横砍竖劈，抢尽先手，逼得他连连后退。
李秋鸿见了直皱眉头。
李娇娇大声叫好，高兴地笑道：好!真妙，楚无情，看不出你还有两下子。
楚无情从容挥刀，表情十分认真，每一刀都势沉力猛。
方明被他逼火了，剑势突变，劲力也加强了，不再硬接，专找对方的漏洞要害处出剑，这一来虽然挽回颓势，却还没有能占到上风。
因为楚无情除了力猛之外，行动也十分矫捷，尤其是腰部的运转，灵活异常，左闪右挪，前俯后仰．往往以些微之差，避过他的剑锋，而且手中的刀配合身形，演出许多怪招，一直都能维持着主动的攻势。
李秋鸿看得眉头忽舒忽紧，口中喃喃地道：奇怪!奇怪!这家伙简直让人料不透。
李娇娇在旁问道：他有什么地方可怪呢?李秋鸿道：他的刀法简直不入流，五花八门，甚至于还掺杂了剑戟棍刺的招式，却又配合得如此妥善。
如果不是大智若愚，藏拙不露，就是质美而未学。
李娇娇忙道：您看他是属于哪一类呢?李秋鸿忽然深沉地道：如果是后者，倒是一块可造就之材，假如是前者，那就是存心到我这儿捣鬼，我可得好好给他点颜色看看。
秋鸿山庄岂是容人放肆之地?李娇娇听父亲的口气很严重，连忙道：一定是属于后者，您又没什么仇家，谁会来捣您的蛋呢?李秋鸿冷哼一声道：你懂什么?少开口!李娇娇噘嘴不响，战局已有了变化，方明见久战无功，心生焦躁，奇招顿出，忽而用剑一点刀面，跟着顺势下削，楚无情的刀刚被点开，剑光已临面而来。
李娇娇认得这是本门剑法中的精招秋阳三照，一式三手，可分攻三处要害，一气呵成，绝对无法招架的，一时情急，出声叫道：快向后倒退出去!她叫得不算慢，方明因为李秋鸿事先有过话，不准杀伤楚无情，手下也把握了分寸，最多挑破一点外皮而已，因此楚无情如果听从指点，向后倒退的话，也还来得及。
可是楚无情此刻的姿势是俯腰前冲，根本不可能往后退，但见他猛一低头回背，竟然蜷曲成球，改往前滚过去，方明的剑落下来时，刚好楚无情的脚翻了上来，将他的剑踢掉。
一刀挥去，一下子砍在方明腿弯上。
还好用的是刀背，不过劲道很扎实，方明叫了一声，双腿前屈，痛彻肺腑，总算他下盘功夫还稳，咬牙忍痛，没跪下去，怒从心起，反手撩剑，精芒激射而出。
楚无情刚站起来，眼前的剑已攻到，勉强撩开第一手，再也挡不住第二手猛攻。
忽而侧面掠来一道剑影，贴着他的身侧插进，一翻一绞，将方明手中的剑一下子绞脱了手，飞向半天而去。
发剑的人是李娇娇，她将方明的剑绞掉后，脸呈怒色喝道：方明，你是什么意思?我告诉过你不准伤人的。
方明见李娇娇将楚无情从濒危中救了出来，而且脸含煞气，很可能就会一剑刺来，连忙往后退了几步用眼望着李秋鸿，期待他赶快出来解围。
李秋鸿的脸上却毫无表情，冷冷地道：方明，你退下。
方明一声不响，拐着腿去将自己的剑拾起，李秋鸿这才朗声大笑道：小楚，真看不出你是个深藏不露的高手!楚无情怔然道：庄主说什么?我这样就称高手了?李秋鸿微微笑道：你不必再装了，刚才的秋阳三照是我独创的剑式，到现在为止，最多攻敌不中而已，却还没有被人破解过，你居然能破解了，实在值得钦佩。
楚无情讶然问道：庄主说的是哪一手?李娇娇忙道：就是方明教你的那一手。
楚无情摇摇头道：方爷教了我很多招，我也不知道名称，到底是哪一手，我实在记不得了。
李娇娇将秋阳三照演了一遍，然后道：这一式只能后退躲开，你却滚前用脚尖踢开了，而且趁机打了他一刀背，楚无情，这一手是跟谁学的?李秋鸿道：对!你说出来好了，我绝不怪你，如果你跟我再装糊涂可是自讨苦吃。
楚无情笑了起来道：原来是这一手呀!庄主可真把我问糊涂了，假如这一招就叫绝招，那可不能算绝，我们家乡人人都会破，我从小就学会了。
李秋鸿沉声问道：是谁教你的?是驯马的老师父。
李秋鸿一怔道：他叫什么名字?叫崔老九，是个老酒鬼，四年前喝醉酒跌死了。
崔老九?剑道名家没这号人物，必然是个隐名高人。
楚无情大笑道：崔老九除了驯马之外，就是会喝酒，从早到晚酒不离口，最后也死在酒上，比酒量倒是天下无敌，可从来没摸过剑，怎么会是剑道高手呢?李秋鸿愠然道：我这式秋阳三照虽不敢说是绝招，但在九玄剑客手中，也只能从后手抢成先手，如果那姓崔的不是个剑术名家，怎能想出这种解式。
楚无情笑道：庄主想离谱了，难怪有这种误会，崔老九教我这一手是用来驯马，可不是对人的。
李秋鸿怒道：胡说，伏马的方法也能人剑吗?那我不知道，但这一手的确是用来驯马的，性子躁烈的野马被逗急了，就会人立而起，用它的两只前蹄打人，这时候可不能退，因为人的行动没它快，你退它追，迟早会给它追上，兜头一下，非死即伤，惟一的办法是向前滚到它肚子底下，这时它的蹄子踢不着你了，可是会伸长脖子咬你，所以必须给它下巴上一脚，然后再在它的后腿弯上着实揍一棍子，刚才方爷出剑攻我的时候，刚好就合了此景，我临时想起这一手来了。
李秋鸿听他讲得合情合理，不禁呆了，李娇娇却道：这也有道理，技击之道，本就是古人茹毛饮血之时，搏兽之技的发展而已，万变不离其宗，就是剑道，也是参照飞禽走兽的姿态而演化出来的，爹，您的秋阳三照是不是根据野马扬蹄击人的姿态而创出来的?李秋鸿沉声道：你少胡说。
李娇娇道：一定是的，现在我想起来了，外公天马行空十八式，完全都是从马的起伏姿态上而演化的。
李秋鸿厉声叱道：闭口!你到一边去。
李娇娇两眼一红道：爹，您今天是怎么了?动不动就开口骂人，我又没说错什么话。
李秋鸿瞪了她一眼，脸色忽又转霁道：娇娇，我不是对你发脾气，你实在太不懂事了，像这种话不可以随便乱说，你外公的天马行空十八式，是他的得意之作，你却把它说得这么难听，传到你外公耳朵里，不捶扁你才怪。
李娇娇嘟着嘴道：这本就是事实嘛，外公把剑名取成天马行空，就是标明出处。
李秋鸿道：话固然不错，但外公只是取其象形，再掺合以剑道的奥秘变化，才创出十八手精招。
李娇娇笑道：如果我跟楚无情研究一下驯马的技术与身法，加到剑术里去，一定可以把十八式完全击破。
李秋鸿瞪了她一眼，然后才低声道：娇娇，这些话，你千万不可以再对别人说，你要知道天马行空十八式是外公的成名剑法，也许他真是从马的动作中悟出，但懂得剑的人，不一定会懂得驯马，你不是存心在拆自己人的台吗?李娇娇这才表示明白地点点头，忽又问道：爹，我只是说着玩的，难道驯马的身法，真能用于剑法吗?李秋鸿轻叹道：以前如果有人这样告诉我，我说什么也不会相信。
可是刚才楚无情用驯马的方式破了秋阳三照后，我不得不信了。
你说的话很有见地，可见你对剑道领悟已深，已经能自动地思考，变化融会了。
这也不枉我和你外公与你师父三个人的一番苦心教导。
李娇娇兴奋地道：我们把楚无情长期地留下，这样别人就无法从他的驯马身法上，去研究外公剑法的破绽了。
李秋鸿笑笑道：我也是有这个意思，但我对他还不放心，要好好问他一下。
方明，你认输了吧?方明正在旁边生气，闻言忙道：庄主，门下绝不认输，刚才如果不是小姐拦架，门下早就……李娇娇怒道：你们是在比武，应该点到为止，你的腿上先被人砍了一下，那就是输了。
方明急了道：小姐，本门剑法最佳妙之处就是在败中取胜，我说什么也不肯认输。
李秋鸿沉下脸道：方明，剑士要有宽宏的气度，输赢并不重要，你必须认输，虽然你有败中取胜的能力，但失败就是失败，败中取胜是用来杀敌用的，可不是用来对付自己人。
方明大急道：庄主，您平常教训门下说剑手该将荣誉看得比性命还重，一息尚存，绝不低头认输。
李秋鸿笑道：那是指对敌而言，自己人切磋自然不在此限，你从学艺到现在，就没一次胜过我。
那是门下比庄主的剑差得太远。
李秋鸿笑道：现在你也可以当这么看，楚无情是自己人，你就输了，如果他是敌人，则你反手撩剑的回风三招已经杀死了对方，胜利的还是你，这样一想你就舒坦了。
方明怔了一怔道：庄主已经认为他是自己人了?李秋鸿笑笑道：动手的是你，对情况最了解的也是你，这个问题你比我清楚，怎么还问我呢?方明不禁愕然问道：庄主这话怎么说呢?李秋鸿忽转严肃道：你认为楚无情的武功如何?方明想了一下才道：门下也不知道怎么说，说他不会武功，他的招式奇特无比，什么路数都有，说他会武功，他实在够不上，因为他没有一套是使得全的，完全是杂凑起来，衔接变化全无章法。
我要你说个确定的看法。
门下实在不敢确定，他很可能是个绝顶的高手，装疯卖傻，才把那些怪招使得如此密切妥善。
李娇娇连忙叱道：胡说，他的招式一点都不怪，全是些普通常见的招式，只是动作快一点而已。
方明冷笑道：小姐，只有真正的高手才能化腐朽为神奇，而所谓神奇也就是一个快字，快得将一些不可能衔接的招式连贯起来，这岂是一个庸手做得到的吗?李娇娇嗤了一声道：那是你自己太笨，化腐朽为神奇的快与天赋的快不同，前者稳健而后者紊乱，楚无情的动作虽快，却没章法，如果换了我，每一招都可以攻其所虚，你自己不行捧高别人来遮羞……李秋鸿笑道：娇娇，你凭什么做这种推断呢?李娇娇道：从最后那一手回风三式就知道了，如果我不出手，楚无情一定会被杀死，假如他是深藏不露的高手，会睁大眼睛，等着送命吗?李秋鸿点点头道：不错，娇娇，你不但看得准，连思虑也进步多了，方明，这下你该服气了。
方明勉强咽下一口气道：是的，门下怎么能赶得上庄主与小姐的造诣呢!尚请庄主多予教诲。
李秋鸿笑笑道：你也别泄气，你的表现很令我满意，尤其是腿弯上挨了一下后，临危不乱，及时反身施展回风三式，总算没替我丢人，足可以出去挑大梁了。
方明顿了一顿才道：门下还想在庄中多领教诲。
李秋鸿摆摆手道：别客气，你已经比同行中的人强得多，应该出去闯闯，我不能永久埋没你。
门下学的还是太少了。
李秋鸿脸色一沉道：方明，我不是不肯再教你，我的剑法，不是坐在家里能学成的，我教人向来有个原则，教四成就遣出去，自己闯练研究，能进展到六成以上，我认为才有资格学更深奥的招式，我派出去的人，都还没有达到这个程度的，我对你期望颇深，但绝不能破例存私。
方明这才不做声了，李秋鸿转向楚无情道：小楚，你的表现出乎我意料的好，但是我还想问一句，你的刀法究竟是跟谁学的，我看你的路数很杂。
楚无情讪然笑道：庄主，问起这个来，可叫人太惭愧了，我从没有跟人正式学过，只是见一招学一招……有许多根本不是刀法。
是的，因为没有人正式教过我，我只好自己偷着练，管他是不是刀法，能凑合在刀上使用的，我瞧见了，就照样比画，所以十八般武艺的家数，都沾上一点。
李秋鸿微笑道：但没有一招是上路的。
楚无情微带忸怩地道：我知道，假如我能有几手拿得出来的，早就跟我族兄一起去当镖头了。
李秋鸿想了一下道：我相信你的解释，无师自通，到这种程度算很不错了，在我这儿学个一两年，我保证你大有出息，你意下如何?楚无情拱手道：庄主肯教导，我自然求之不得。
李秋鸿道：跟我学可只有剑法一种，你得放弃用刀。
我本来就不限于用任何兵器，只是用刀顺手一点而已，既然眼庄主学正统的剑法，自然一切都听庄主指示。
李秋鸿笑笑道：好，我今天先教你三手剑法，等你熟练了再教你下面的，给他一柄剑。
有人送过一柄剑给他，李秋鸿亮剑在手，先做了三手慢动作，示明出手方位及姿势，然后三手连发，刺向一边的木栏，剑锋所及，粗如人臂的木栏立刻断成三截，几乎是一气呵成，旁边的人都惊得呆住了，他们可能从来也没看见李秋鸿当众演示这剑术的造诣。
李秋鸿收剑笑道：你看见了，即使这是一根石桩，我也能一口气削断它，这是精气神三合为一的境界，你初学乍练，我不要求你到这个境界，但你至少要把木桩削成这个样子才能算合袼，你用心练吧!李娇娇忙道：爹，您怎么一开始就教他练这种深奥的剑法，而且将标准定得这么高，要多久才能练成呀!李秋鸿笑道：他有击败方明的能力，基础已经很好了，剑术施教的方法因人而异，你不懂的。
李娇娇道：但他没有练过内功呀!他不必!他天生有股蛮力，只能走阳刚的路子，底子已经够扎实了。
小楚，我给你的功课是难了一点，但武功是不能取巧的，你开始得太迟，我不能按照常规来作成你，如果你怕难，就干脆别学了。
楚无情忙道：我不怕，我就算拼命也干。
李秋鸿笑道：那可不能拼命，你还得留出一半的时间帮我照料马匹，这是我们交换的条件。
是的!我绝不偷懒，一定把分内工作忙完了才练剑，庄主放心好了，无功不受禄，我一定要对得起庄主。
李秋鸿又笑了一下道：好!我知道你是个很有责任感的人，别的话也不多说了，反正我绝不亏你，娇娇!今天我们不练剑了，跟我进去，我还有话跟你谈。
李娇娇舍不得进去，还想跟楚无情聊聊，但李秋鸿一再催促，她只好走了，李秋鸿把方明也叫走了，场中只剩下一些庄丁无精打采地练着剑。
楚无情不再逗留在场上，将火胭脂的鞍缰卸了下来牵去刷洗干净，然后再照料别的马匹，忙到下午，总算清闲了下来，才拿了剑，躲到没人的地方，依照李秋鸿所演示的剑式，一遍又一遍地练着。
就这样过了三天，每天早上李秋鸿还循例出来指点庄丁们练剑，可是就没有看见李娇娇，不但早上例行的驰马停止了，连演武时也见不到她的人，李秋鸿既不跟楚无情谈话，亦不问他练剑的进展，楚无情自己也不提起。
无名氏扫描 一剑小天下OCR 旧雨楼独家连载 潇湘书院收集整理：44\\ 003。