武当。
号称武术内家的发祥地，以剑术称誉于武林。
近五十年来，武当声势日益隆威，道俗弟子，总数不下千人，而武当山云武观的香火，也随之鼎盛，加以殿宇连亘，声势比泰山北斗的少林，犹有过之。
现在，房英经过一个月的旅程，到达了武当山麓。
他此刻恢复了本来面目，并没有戴上面具，潇洒地走向玄武观。
在经过解剑岩时，他恭敬地解下佩剑，挂在岩上，然后，缓缓地向山上行去。
山道上已有进香的信士，房英极力放慢脚步，像一个游赏风景的文士，缓缓而行。
他不是想掩饰自己行藏，而是想在这段时间内，仔细地思考，见了武当掌门人后，应该用什么话来作开场白。
这是属于技巧上的运用，房英思索中，已踏上玄武观的台阶。
举目望去，只见观门大开，殿中氲氤缭绕，不少善男信女在殿中参拜，几个武当执事道长，在殿中面含微笑，温和地侍候着。
这刹那，房英有了技巧上的决定。
他沉着地向一位年约三十余岁的中年道人走去，抱拳道：请问道长法号？中年道长微笑道：贫道凌竹，小施主有事见教么？房英暗忖道：武当道家弟子，以清，风，凌、云四字作辈份，这位凌竹道长谅必是第三代弟子。
他再度抱拳，道：在下房英，想进谒贵派掌门人！凌竹道长目中精光骤现，打量了房英一下，道：房施主何派弟子？何事见敝派掌门，请先赐告，以便通报。
房英微微一笑道：道长就说房天义之子奉父命求见，贵派掌门人必可知道小可身份！凌竹道长惊喜地道：原来是驰誉江湖‘神眼’房大侠哲嗣，贫道失敬了，贫道就去通报，施主请稍待。
说完，稽首一礼，转身向殿后走去。
房英心中微慰，喃喃道：父亲在江湖中的声望，果然不小。
他目送凌竹道长人影消失，流日四顾，见殿中尚有三五道装弟子，个个步履沉稳，温文有礼地侍候着那些进香客，每有言，不惮其详，毫无骄妄之气，不由暗叹道：难怪武当声誉，日益盛大，就从这些微小细节，即可看出门规训练，父亲实在没有阻我上武当的理由啊！正转念间，却见凌竹由殿后匆匆而入，招呼道：房少侠，掌门有请。
房英忙恭敬地道：烦请道友带路！凌竹道：有。
转身向殿后走去。
房英紧紧跟着，转过后殿，感觉为之一新。
后殿无前殿那般噪杂，殿堂四周，一片寂静，就是有三五道人走过，也步履不带声息，似乎唯恐惊动别人，处处露出一层肃穆的气氛。
穿过后殿，走人一片庭园，时正午后，阳光不漏厂清风徐来，一片清谅之气袭人。
房英跟着凌竹道人，走完白石小径，到了一排精舍前，在最后一间静室前停下脚步，只见凌竹向房中朗声道：房少侠驾到。
门户倏然轻启，一个小道僮手执拂尘，道：师尊有请。
房英肃然而入，目光瞬处，室中一座人高丹炉后的云床上，正盘膝坐着一位身穿白衣长袍，灰发高髻的老年道长，容貌威严，正目露精光地注视着自己。
不用说这就是威震天下的武当掌门人清虚真人，房英疾赴前三步，拜下去道：晚辈房英，拜谒掌门人！只见清虚真人微微一笑道：故人有子如龙，贫道代为高兴，二年不见令尊，江湖上谣传，贫道时有耳闻，不知令尊近况好否？问到父亲，房英内心不由一阵心酸，但他拜毕起立，仍强作欢笑道：托前辈洪福，家父粗安，并嘱晚辈顺道拜谒前辈，请领教益。
他口中虽这么说，心内却有一丝歉咎的感觉。
清虚真人微微一呆，挥手道：贤契清坐！房英恭谨地偏身退后，坐落一旁竹椅上。
却见清虚真人迫不及待的接下去道：依贤契所言，江湖传言皆子虚了？房英道：家父确被强敌所迫，匆匆携晚辈一家择地隐居，二年之中未曾出门一步。
清虚真人白眉轻皱，若有所思，道：哦！以令尊功力身手，竟然避敌，那仇人想必是个厉害人物了！房英道：晚辈也如此想。
清虚真人道：贤契知道是谁么？房英故意叹道：家父不言，晚辈无从得知，虽有所询，家父严斥，故而晚辈至今仍纳闷不解。
清虚真人又哦了一声道：令尊行径实在使人费解，就贫道而言，自信与令尊尚为知交，若他来通知一声，贫道岂会坐视不理。
言下大有相助之意。
房英内心不由一阵激动，感到这位武当掌门威严慈祥，自己实不该说谎，却见清虚真人又问道：令尊现在家中何以排遣？房英一时改不过口来，呐呐：家父在家，除例行运功外，勤练书法。
清虚真人呵呵笑道：武人前途应在江湖，令尊怎效酸儒行径？房英顺口应道：家父心仪前辈书法，每日暇余，必提笔临摹，不肯中辍。
清虚真人大笑道：贫道书法，只负虚名，怎值得如此重视。
房英趁机道：晚辈奉父命隐名游历江湖，探听消息，顺便增加阅历，离家时家父特别嘱咐，求前辈再赐手笔，以增蓬壁荣辉。
清虚真人沉思半晌，微笑道：贤契就专为此而来么？房英道：家父心仪，晚辈不敢有违，望前辈成全。
这些话，都是他预先设计好的，此刻说来，恭敬有礼，毫不勉强。
清虚真人目光一飘墙角桌上的笔墨，点头道：贤契远来贫道强勉应命，回去同令尊说，下不为例，若别人皆如他一样，贫道恐无日得宁。
说着，飘身落下云床，门口侍立的道僮，已准备好宣纸，房英忙起身疾赴桌边，道：晚辈替前辈磨墨。
不待回答，抓起黑墨，就在砚中磨起墨来。
他这时内心有一份迫切的感觉，他想伺机略提包裹中的伪迹，从而转变题目，与眼前这位武林之尊，作深长的探讨。
只见清虚真人正心肃意，在桌上选了一支羊毫，饱醮浓墨，落纸挥毫。
书法名家，果然不负时誉，只见他右肘悬空，健腕舒卷间，下笔如行云流水，笔迹如铁划银钩，雄健之气，跃然纸上。
可是，这时的房英，目注纸上墨迹淋漓的六七字后，混身一震，脸色顿变苍白，那尚在磨墨的右手，禁不住颤抖起来。
清虚真人写的是什么？他早巳无心去看，在他脑中，只觉得这些字迹似乎与那卷簇新的书轴上字迹，神韵完全相同。
是自己记错了？房英停一停神，借着磨墨掩蔽自己抖栗的情绪，心念电转着。
清虚真人此刻已经写完，停笔道：上次贫道记得送给令尊的是首‘西江赋’，现在以‘赤壁吟’相联，少侠认为如何？房英暗暗道：果然如自己所料，这么说，难道那幅草的是伪迹？他心中有着莫名的震骇，口中却忙道：前辈手泽，果然足以惊世，晚辈有幸目睹，敢请再赐一幅。
清虚真人微笑掷笔道：贤契何能得寸进尺！房英试探地道：新轴有联，旧联犹单，前辈记得否？清虚真人神色一愕。
道：旧联？……房英心跳如鹿，呐呐道：三年前前辈赠予家父，是首唐诗，难道前辈忘了？清虚真人哦了一声，笑道：贫道年老，差些忘了！呃呃！贤侄让贫道休息―会，晚间再作书如何？房英日光何等锐利，一见这位武当掌门人的神色，有些掩饰，心中疑窦大起，这时却见清虚真人对道僮吩咐道：带这位施主去客房，侍候食宿。
房英顺手取过那张写好的书法，躬身告退，外面阳光西坠，已是黄昏时刻。
道僮带着房英，走出后园，越过第三进内殿，在西廊一排房屋前停下，伸手推开客房门户，道：施主就请休息，如有什么需要，等下自有人招呼。
房英急忙谢过，反手掩上房门，这时他急不稍待地打包裹里，取出所携两卷书轴，仔细对照，清虚真人刚才所写书法，果然与那卷伪迹完全相同。
房英沉思，一位成名的书法家，正如一位成名的剑术高手，有其独特的韵致，决不会自己求变，这是任何人都了解的。
两幅笔迹不同的书轴，父亲的暗示，以至一再留言阻止自己上武当，再印证刚才这位武当掌门的掩饰行藏，房英倏然明白了其中的缘因：――当今武当掌门并不是真正的清虚真人――而这人不但面目酷肖似真正的武当掌门，可以在生活起居，书法上仿摹乱真，一定下过一番苦功，尤其这份用心及动机，简直令人害怕。
难怪父亲发觉后，不敢直言，其关系之巨大，确非一般人所能想像，那末，安陆荒庙中悬赏主人，难道就是这位假武当掌门？难道父亲因露了口风，而遭对方＊迫？事情如抽丝剥茧渐趋明朗，房英思索至此，心弦阵阵颤动，他神思紧张的不敢再想下去，这时门外倏然响起一声招呼：房施主，晚膳来了！房英急忙应了一声，匆匆包好三幅书轴，已见凌竹道人手端一盘菜饭走了进来，放在桌上，施礼而退。
情绪紧张的房英谨慎地从怀中掏出一根银针，在四样菜淆上插了二下。
自发现了昔年红花散人的穿肠散后，他自思身份已经暴露，敌暗我明，故路上时时谨慎，已变成了习惯。
现在因为真象初现，他更是小心防范。
在菜淆中一试的银针依旧晶晶发亮，并没有毒。
或者我自己神经过敏！他喃喃自嘲，不经意的在饭中一插，拨起一看，脸色顿时大变，手中银针一端，已变成一片乌黑，他骇然推碗而起，用鼻嗅了一下，再仔细察看，热气蒸腾的饭粒中，外表毫无有放毒征迹，这刹那，他心念一动，骇呼道：莫非饭中下的就是‘无色无味穿肠散’？口口口房英曾听父亲说过江湖上许多施毒的方式，他知道任何毒药如仔细察看，皆有异状及异味，唯有这种穿肠散无色无味。
莫非那假的清虚真人就是悬赏主人？他暗暗思忖着，猛然想起了父亲的留言：能找到那悬赏的神秘人物，也可查到为父的生死。
这刹那，他却忘了父亲阻止他上武当的警语，决心要留下查个清楚。
心念一决，顺手把那碗热气蒸腾的白饭，用纸一包。
塞在包裹中，一推椅子，人故意向地下倒去。
扑通一声，房英卷曲地上，暗暗提足真气，眯眼向房门望去。
果然只见门被推开，一位道人闪身而入，正是那送饭的凌竹道长。
房英暗忖道：嘿！果然是你捣鬼！眼帘一合，屏气装死。
只听得凌竹道人阴沉地一声冷笑，喃喃道：小子，你虽精明却仍逃不出掌门人的目光，嘿！老子没有死，儿子先送终，爷这次拿你的人头，送到天香院总坛，包可连升三级！语气充满了得意。
房英心头一怔：什么？天香院总坛，莫非在那假掌门人后面还有主使者？他心中正惊疑交加，已听得凌竹道人足步走近，接着头皮一紧，头发已被抓住。
这刹那，他不敢怠慢，一声怒哼，右臂迅若电光上扬，骈指如戟，依着判断，向凌竹道人腰际点去。
吭！凌竹道人想不到房英并未中毒，应声而倒。
房英一跃而起，迅速抓住凌竹道人，再点他的麻穴，冷笑道：小爷并没有送终，你现在却来送死，说！饭中下的可是‘穿肠散’？这时的凌竹道人脸色苍白，吃吃道：你……你怎么知道？房英一听他承认，心头一片怒火，沉声道：凌竹，若是你还想活，就乖乖从实招供。
凌竹道人神色倏变镇定，冷笑道：贫道落在你手上，杀剐任便。
不过，你别忘了，这是武当重地，杀了我，谅你也走不出云武观！房英心头一惊，暗道：不错，我杀了他岂不使武当一派视我为敌，反而弄巧成拙？他目珠一转，心中有了计较，冷冷道：告诉你，杀了你我房英有对贵派解释的办法。
语声顿了一顿，已冷冷道：其实，你不说小爷已查清楚，现在武当掌门人根本是伪装的，对不对？他故意把自己综合情形，推测的想法来试探凌竹，以辨真假，不等对方说话，又接下去道：还有，你也是冒充武当道人，再说这位假的掌门人还受‘天香院’节制，对么？房英一口气说完这番话后，果见凌竹道人脸色瞬息数变，目停神呆。
房英一看对方脸色，知道所说的全都料中，于是沉声又道：现在，我只要问你，你究竟是谁？现在的武当掌门人又是谁？真的掌门人到那里去了？‘天香院’首脑是那一个，你如有一句不实的话，看看小爷能否把你宰了！凌竹道人脸色阴晴不停，但仍闭口不言。
房英怒从心头起，冷笑道：不给你一点苦头吃，谅你不会开口！抓住凌竹道人胸襟的双手一紧，五指如钩，正想施出分筋错骨法，突听得嘭的一声，房门重重推开，门口响起一声冷笑……房英抓住凌竹道人身躯，飞快转身，目光瞬处，只见那假的清虚真人正怒容满面的跨入室中，左右随着三位白发全真，身后还跟着四名中年道人。
只见清虚真人冷冷道：贤契，本掌门因你是故人之子，以礼相待。
您竟敢在云武观中撒野，还不松手，放下本派弟子。
房英满面杀机，厉笑道：好一个以客礼相侍，竟在饭中下毒，我房英还要向你讨还公道。
此言一出，三位老年全真脸色一怔，靠左一位首先喝道：小施主，本派掌门人与令尊是世交，怎有下毒之理，莫非是疯了？房英还未说话，那清虚真人已向那老道人稽首道：竖子心怀叵测，何师兄勿与他多言！接着对房英冷笑道：孽障，莫怪本掌门手下无情！这时的清虚真人脸色已与初见时完全不同，目光如炬，杀机深沉，向房英一步步欺去。
房英知道解释已是徒然，而且危机迫近，自思决无法与对方走过十招，厉声问道：你再进一步，我就先杀了手中人质！身形缓缓而退。
清虚真人峻声道：竖子敢尔！身形一恍，左手已闪电而出，向房英肩头抓去。
但是中间有个凌竹道人，房英疾闪，把凌竹向前一送。
清虚真人身形一斜，已转到一旁，招式原势不变，仍抓向房英肩头，身形之灵巧，简直快得令人无法看清。
房英急忙再转身疾退已来不及，就在这危机关头，只听室外响起一声像鸭子般大叫道：好啊！堂堂武当一派，竟关了门，欺侮个后生小辈，若传言江湖，盛誉岂不完了？室中所有的武当道人神色皆惊，纷纷转身向外望去。
动手的清虚真人立刻停手，转首喝道：是那位高人……喝声戛然而至，转口冷冷道：哦！原来是‘寒竹先生’。
一听‘寒竹先生’四个字，房英心中大喜，他在父亲口中，曾常听到这个人与父亲极为相知。
唯此人行踪飘忽，武功奇诡，在当今武林中，见到这位武林奇人的人并不多。
他急急转首，目光瞬处，果见门口出现一老头，竟不知何时进来的。
这位寒竹先生生相极是滑稽，七尺长的身躯，瘦得真像竹竿一般，一头灰发乱如稻草，像一生未曾洗过，一件蓝布大褂，长仅至膝，却大得飘荡荡地像挂在身上。
脚上一双布鞋，空前绝后，方脸塌鼻，配上一对豆眼，任何人看了都会发笑。
只见他像鸭子般的笑声，从大嘴中响起，接口道：我老儿在掌门人面前，还称什么高人，哦！武当三老也在，看来我是不受欢迎了！他后面一段话，却是朝着三位白发全真说的。
原来那三位老道正是在江湖上妇孺皆知的武当三老，为武当十大高手之冠。
武当三老中的清涵道长忙道：原来是寒竹施主，只是老施主刚才的话，却有点过火，武当一派行侠仗义，岂能欺侮一个后生晚辈？要知道寒竹先生在江湖上名头太大，且谁都知道与清虚掌门为生死之交，故清涵道长虽心中不满，语气却极婉转。
寒竹先生豆眼一翻，在挟着凌竹道人，神色紧张的房英脸上的溜溜地一转，呷呷笑道：我老头看样子是错怪了武当……语尚一半，却见清虚真人脸色一沉，向门口站着的四位中年道人喝道：凌木，凌石，速将值殿弟子押来，本掌门要查汛寒竹施主驾到，为何不通讯？门右二名中年道人立刻一声应诺，躬身而退寒竹先生忙伸手一拦，道：清虚老道，在我面前，别摆酸架子，我老头在墙头上偷溜进来，怪不着值殿小道。
说到这里，手一指房英又道：小子，你在武当重地中逞凶，难怪别人这样对付你，还不放下武当弟子！房英心头一愕，有放也不是，不放也不是的感觉，急急道：前辈……晚辈只是……寒竹先生鼻中一哼，阻止他再说下去，峻声道：小子，我老头行事向不听理由，要你放人就放人！房英心念一动，他觉得这位江湖奇人出现得太已凑巧，莫非这命令中对自己还有什么涵意？思忖中，毅然松手，放下凌竹道人，恭敬地道：晚辈谨遵吩咐，但晚辈只想退出云武观，请前辈成全！话声刚落，陡见清虚真人―声冷笑，喝道：竖子，现在看你还能狠么？话起人动，身形前扑，伸手如电，向房英前胸劈去，掌劲如涛，下手部份，却是胸前章门重穴，显然存心一击夺命。
一间客房，能有多大地方，房英与清虚真人的距离，本也不过五步左右，这刹那，他想不到对方不顾众目之下，这般无耻，想要避退回手，均已不及。
眼前掌影沾衣，掌劲迫体，房英横下了心，星眸暴瞪，双掌上撩，怒甩而出，想落个两败俱伤。
这是一种妄想，清虚真人出手在先，房英也知道自己力未发，必先丧命，他这样做，只是心在不甘，下意识的反抗而已。
就在这千钧一发的一刹那，一声大笑响起，房英只觉得一阵劲气横截而至，接着人已被一股大力拉了一把，跄踉横跌三步，停神一看，却见寒竹先生已站在身前，对清虚真人笑道：清虚老道，这小子纵有不对，你堂堂一派至尊，也该包涵；再说他父亲与你二十年交谊，呃呃……爱屋及乌，不看金面也看佛面。
清虚真人冷冷道：在本观中，他竟敢劫人要挟，纵是故人之子，本掌门也要依法处理，否则堂堂武当一派，声威何在？寒竹先生哈哈一笑，道：现在这小子人也放了，他只想离开云武观，掌门人就看我老头子薄面如何？清虚真人冷笑道：寒翁之意，今天恕无法遵从！寒竹先生脸色一沉，倏从怀中掏出一块三寸长，狭长形的小金牌，扬了一扬道：老道，你可记得这块令符？清虚真人神色微微一怔，冷冷道：本掌门当然记得这是武当‘三元令’！寒竹先生道：昔年蒙你相赠，说凭此令可以向你要求任何一件事，想不到今天用上，现在我就以符换人！说到这里，转身一拉房英道：小子，还不跟我走！大步就向门外走去。
房英这时神思杂乱，呆呆被他拖着出门，到了廊下，只觉得手腕一紧，耳听寒竹先生低喝：小子，别呆，用点力！身躯已被拖得离地而起。
星光满天，夜风阵阼，房英但觉以耳贯风，景物倒移，人像飞鸟一般。
片刻之后，寒竹先生才停下身形，房英目光一扫，发觉已到解剑岩旁。
乃走去取回佩剑，倏然住脚对寒竹先生道：前辈，晚辈忘了包裹尚在观中！寒竹尢生大嘴巴―翘，嘻嘻道：你能捡回一条命，巳算大幸，还提什么包裹？房英叹息―声道：但晚辈包裹中尚有重要东西，唉！这一遗失，证据全抛，晚辈一片心血等于白费。
寒竹先生鼻中―哼，道：是那二卷书轴幺？嘿！上天对你们房氏父子独厚，赐了一双异眼，可是别人并不具这等眼力，你就是沥血坦陈，也没有人相信，丢了就算了。
房英惊讶地道：啊！前辈都知道？寒竹先生道：若都不知道，我老儿何必惹下麻烦，丧失一块万金难易的‘武当三元令’，小子，要同你说的话可多，但在此不是地方，武当掌门若派人包围，嘿嘿！就没有刚才那么容易脱身啦，走！说完，身形一起，自顾自向山下疾掠。
房英虽是有许多话要问，见状只能暂时缄默。
急急起身跟从。
一路上，寒竹先生再也没有说话，房英强提―口真元，拚命急赶，更无法说话，约出十里之遥，寒竹先生才略慢身形，等房英赶上，向右―指道：到了，小子，难为你跟得上。
房英―看，原来是路旁一座茅屋，这时，他喘过一口气来，苦笑道：前辈谬奖。
再要赶上十里，晚辈非躺下不可了。
寒竹先生嘻嘻一笑道：你要躺下，我老儿只有先宰了你，免你老子丢人现世。
说话中，已走近茅屋。
推开门户。
房英跟入，反手关紧木板门，闪目―扫，室小陈设得颇为简陋：一座土炕上放着一条薄被，炕前一张木桌，两条板凳。
除此之外，什么都没有，只见寒竹先生竹竿的身躯，往炕上一坐摆摆手，示意坐下。
这时房英再也沉不住气，急急道：前辈，晚辈先感谢援手之德，不知现在可将详情赐告否？寒竹先生方脸突然一整，道：不错，我正有许多话要对你说，你是不是奇怪老夫什么都知道？房英点点头，寒竹先生接下去道：其实这世没有什么值得惊奇的，我老儿不出江湖，已经三年，是你老子说武当掌门失踪，硬把老夫从熊耳山拉出来。
之后，为了我同那牛鼻子二十年交情，才想把情形查清楚，于是就在此耽了二年，天天守在武当云武观外，察看动静。
说到这里，话一变道：小子，你实在不该来武当，你老子那时要我三年后到少林打听你音讯。
与你会合，屈指算来，还有年余时光，你怎么住死路上掸，难道你老子没有留话警告你？房英连忙把离家后情形约略述了一遍，接着道：自安陆‘蓝衣秀士’被杀，线索中断，晚辈想起父亲留下的真伪二卷书轴，猜不透其中谜底，只有先来探问消息，想不到原来真的武当掌门不见了，变成假的武当掌门。
接着迫不及待地道：前辈既与家父见过面，谅必知道家父去向，还有那真的武当掌门去了那里？寒竹先生笑骂道：你―口气问这么多，要我从何说起，让我慢慢告诉你：今尊把老夫拖到武当，证实他那段惊人消息后。
就瞩老夫专门监视武当动静，他却掉头一走，半年后才回到这里……房英心头狂跳，急急截口道：家父回到此地过？寒竹先生点头道：但他随后又离去，至今音讯杳然。
至于武当清虚真人，后经探明，出门时曾留言前往云贵高原采药，预计约二年时光就返转。
那知半年那假毛就来了，至于真的，却下落不明，不过，以有人冒充来推测，恐巳凶多吉少！说到这里长叹一声道：你老子口直心快，不该在那假毛面前露出试探口风，自露马脚，于是惹出那张耸人听闻的‘赏格’，搞得自身难保，还要侦查别人隐密！房英一阵失望，叹道：晚辈有许多不明白的地方，譬如那，天香院’是什么地方？谁是首脑？他们动机何在？不知前辈能否―一赐告。
寒竹先生眉头―皱，道：小子，你问题真多，我老儿回答不了！房英一怔，方想再问，寒竹先生又叹息―声道：其实你所问的问题中，有许多老夫也在查探，譬如‘天香院’总坛所在，及首脑是谁？至今尚是个谜，除非那个假清虚杂毛肯说。
语声顿了一顿，神色益发凝重，道：不过这个秘密组织的动机却可以推测出，显然在一举扫除各大门派，而其阴谋的周密，实在令人咋舌，就以武当一派来说，其中已渗入不少神秘高手，但皆行色不露，令人无法判断善恶。
由此推测，那神秘组织至今尚未布置完成。
若以不肯亲派高手杀你父亲，而以‘赏格’来挑拨这件事推断，显然是不愿在目前泄显机密。
就以那个假清虚杂毛来说，生活起居，酷肖乱真，他真正身份，也令人莫测高深……房英闻言至此，心头震惊，情不自禁接口道：晚辈正在怀疑，天下哪有这种面貌相似的人，竞能瞒过武当数十长老，百余弟子。
寒竹先生豆眼一眯，嘿了一声道：小子，老夫以前也怀疑过，现在这点已找到了解答，那假杂毛本来面目或许并不像真的清虚掌门。
房英讶然道：不像？这……寒竹先生道：你奇怪是不是？但你是否听说过武林中有一种‘幻容奇术’及‘变骨功’？房英摇头道：什么‘幻容奇术’及‘变骨功’？晚辈从未听说过。
寒竹先生道：这二宗奇功，源出西天竺瑜珈功别支，习成这种奇功的人，能任意变换身裁长短及容貌，老夫也是最近想起在一本古书上看到过，因此确定那假杂毛必擅这种异功，由此可以推测，那‘天香院’首脑，必也是个绝顶厉害人物。
说列这里，目光倏然盯住房英道：好了，现在一切推断，纯属多余，日前主要的是你先上少林报警。
‘穿畅散’在湮迹二三十年后的今日，再度现迹，显示武林危机已日益迫近，一场大劫，将无可避免，少林和尚不会坐视不闻，你父亲要你上少林，用意良深。
少林绝技七十二种，若你能习成一二，对你自己不无裨益。
接着拿出一块乌黑发亮，三寸长，二寸宽，上面刻着三朵梅花的铁牌，交给房英道：这是你父亲―年半前回来时，匆匆留下的唯一东西。
他只说要我见到你时转交给你，其余的什么也没说，现在你收下，或许有用。
房英恭敬接过，看了半天，看不出什么名堂，正自思索，却见寒竹先生道：小子，你不必乱猜，这是昔年‘红花散人’的独门标帜，你父亲虽未说明，老夫却知道目前种种诡潮疑云必与昔年死去的‘红花散人’有关，说不定与你父亲也有关系。
说到这里，倏地起身道：好了，现在多说妄想，皆没有用，老夫不留你，你早走一刻为妙，记住，此去少林，你得把握时机，武当掌门下落，你父亲的生死，都在你肩上，传话少林掌门镜清大师，说我岭天癸老儿要他把藏经楼打开，让你住上二年。
房英沉思半晌道：晚辈觉得，家父生死下落不明前，心实难安，尤其家父留下这块‘铁牌’必有深意，晚辈想……寒竹先生突然沉叱道：小子你竟敢不听老夫的话？他豆眼精光暴射，接着道：你说，你能在那假清虚杂毛手下走过几招？房英一窘，呐呐道：晚辈自觉走不过五十招。
寒竹先生鼻中一嗤道：哼！吹牛，老夫量你不会走过十招，那‘天香院’总坛与假杂毛一直以飞鸽传讯连络，老夫截留过二次传讯飞鸽，发觉假清虚杂毛不过是‘天香院’一名坛主，你若冒失乱掸，岂非是自找死路？嘿！只怕你未找到‘天香院’地址，就已命归地府。
房英被他这一冷叱怒斥，俊脸发热，半晌才道：晚辈只是心切家父安危。
寒竹先生嘲笑道：这有啥用，目前你还得在武功上求进，话不多说，听不听在你，只是老夫说不定也会上少林，那时若看不到你，以后见面，小心老夫拆散了你的骨头。
房英黯然道：晚辈谨遵方命就是。
起身走到门口，向寒竹先生躬身―揖道：晚辈这就告辞。
话声方落，门外倏然响起一声阴恻恻的长笑声：嘿嘿嘿嘿……有好朋友等你们多时，见见面再走不迟！口口口寒竹先生倏然出手如电，按住房英肩头低喝道：别莽撞，先问问清楚再说。
接着仰首对紧闭的板门，沉声喝道：门外是那位朋友光临。
门外响起―声怪笑道：寒竹老儿，你何不自己出来瞧瞧！寒竹先生豆目精光如炬，心中气怒已极，鼻中轻轻一哼，伸手轻轻拉开板门，缓步而出。
只见屋外沉沉夜色中，离茅屋五尺处，屹立着二条人影。
房英紧跟身后，目光转动，已看清靠右一人，黑衫白袖，五官甚是端正，双目却落出狠毒阴沉之气，是个年约四十余岁的中年文士，手中执着―柄铁伞，左边那人却是―色淡黄劲装，手执长剑，满脸横肉，狮鼻大口，露出两粒门牙，是个长像闪恶的粗汉。
二人双目精光如电。
功力似乎极为不俗，脸上皆露出一层惊人的杀气。
却听得寒竹先生呷呷像鸭子叫声般地大笑道：原来是‘魔伞鬼影’梁伯真与‘天南恶煞’麻福云二位，五年不见，想不到二位还敢找上老夫门口来！一听魔伞鬼影与人南恶煞名号，房英心头暗吃―惊。
这二人他不但曾听父亲说过，最近在江湖上奔波，也时常听人提起，在黑道上都是名震―时的高手。
天南恶煞的闫罗追魂三十六剑，招招狠毒，下手从不留命，尤其那魔伞鬼影不但轻功奇高，手中―柄铁伞，鬼名堂极多，为人心机之狠辣，比天南恶煞更高出倍余。
却见魔伞鬼影诡笑一声道：五年前洛阳一会，我梁伯真死中逃生，你老儿还记得这段梁子否？天南恶煞接口粗声道：老鬼，七年前你在长安恃功强管老子闲事，今天要你还个公道。
说罢横剑蓄势，已待动手。
寒竹先生冷冷一笑道：昔年二位―淫一盗，能在老夫掌下逃生，已算命长，今夜竟敢欺上门来，谅必有所仗恃，只是老夫这隐居之处，从无人知，你们怎会找到的？嘿嘿嘿……魔伞鬼影阴笑―声道：梁大爷独来独往，最近才与麻兄结为知已，就以咱们二人联手对付你老鬼，还需要什么仗恃？老儿，你就上前送死吧！天南恶煞狂笑―声截口道：大爷要找你报仇，任你躲在乌龟壳里，也要把你挖出来，你老鬼隐身在此，找到算什么稀奇？话声一顿，手中长剑虚空一抖，厉声又道：老鬼！别赖在门口不动，上来地方大，咱们先分个生死强弱！寒竹先生瘦竹般的身躯一抖，怒极冷笑道：凭你们两块料，老夫自量不要二十招。
说到这里，侧身对房英道：小子，你上你的路去，紧记老夫之言，走！却听得铁伞魔影阴笑一声道：跟你老鬼在一起的人，谅也不是什么好东西，大爷―并留下了！房英本巳看不惯，岂肯―走了之，厉声道：正要见识见识你们剑伞绝学！他少年气盛，又仗着寒竹先生在旁，豪气百倍，说着横剑飘然上前，就向天南恶煞欺去。
刚上三步，寒竹先生已上前拉住房英，目光却在魔伞鬼影及天南恶煞脸上一转，冷笑道：嘿！老夫现在明白了，你们明是找找，暗中莫非是专门对付此子而来？房英心头―惊，暗忖道：若真如此，对方莫非就是那神秘组织‘天香院’手下党徒？思忖未落，已见魔伞鬼影道：老鬼！随你怎么猜……话未完，寒竹先生又是―声冷笑道：我说你们怎会有这份胆量。
这种智慧找到老夫，暗中果有帮手！倏然掉头对茅屋后，接着厉喝道：暗中隐藏的朋友，还不滚出来！天南恶煞犷声大笑道：老鬼既已猜透，同道们就现身包围吧。
果然，这刹那，屋后左右转角之处，嗖嗖一连掠出六条人影，个个手执长剑，二人屹立茅屋顶上，其余四人，分立左右，采取包围之势。
房英心头大震，他倏然明白自己所料果然不差，目光环扫，见那现身六人，个个身着红衣，红巾蒙面，令人有神秘诡异的感觉。
而每个蒙面人的胸前，俱绣着五瓣梅花，只是梅花有多有少，数目不一。
寒竹先生脸色也不禁―变，他虽发觉暗中有人隐身，却料不到人数有六名之多。
这时，益发明白，自己隐身之处暴露，必是那武当假掌门人的报讯。
而这些人，分明是那神秘组织，天香院中高手。
十人对峙，沉沉夜色中，杀机立变深沉，房英只觉得握剑的右掌，透出层汗水。
只见魔伞鬼影尖笑道：寒竹老儿，你与姓房的小子已是瓮中之鳖，是自缚？还是要动手？房英耳边倏然响起―阵细语声：强敌数众，你紧贴老夫背后阻敌，听我吩咐行事，如果突围，你自顾先走，切勿再逗留！语声快疾清朗，房英一怔，目光闪瞬，而四周强敌并未听到，恍悟是寒竹先生以内功传音之术，与自己说话，忙应声旋身，转对茅屋两名蒙面人，横剑监视。
寒竹先生接着鄙夷地道：老夫一生江湖，尚未颜求全，蒙面的朋友，是人物就先自报名号，看看够不够份量？天南恶煞接口道：那几位不想说话，报名号更属多余。
若你有遗嘱，快对大爷说。
房英禁不住怒火激升，狂笑一声，接口道：不说小爷也知道，你们都是‘天香院’中走狗……他背对着天南恶煞，这番怒骂，似是针对左右及屋顶的蒙面人而发。
语声未落，陡听得屋顶蒙面人冷笑道：小狗，你知道得太多了，大爷奉命先送你的终！两条人影，凌空下仆，长剑颤动，寒光闪掣，重重剑影。
双双向房英罩落。
这份气势威力，显然都是功力不凡的剑手，房英英气大发，大喝―声：来得好！短剑一抡，寒光大盛，重重剑幕，挡在胸前，倏听得寒竹先生怒骂道：恃众群袭，称得什么人物？！左掌向后一甩，―股如海涛般的掌劲，在房英身旁飚然反击而出。
房英得此助力，一声长啸，剑势电闪，趁机一连攻出四剑，左右冲刺，犹如游龙腾空。
这四剑乃是七巧七式中精髓，轻灵飘动，诡奇莫测，眼前蒙面人被迫得连退三步。
可是那魔伞鬼影却厉喝道：兄弟们上，切莫让这二人漏网！铁伞―圈而出，直点寒竹先生岑天癸前胸。
来势辛辣，铁伞直刺，平稳中暗含无穷煞手。
寒竹先生迫得右掌回攻，掌心翻天，只见他掌中紫烟缭绕，呼地一声，猛击而出。
威慑江湖的堑天混元神功，随势爆发，紫光四射，劲力如灸，铁伞鬼影昔年尝过这种功力的厉害，那敢硬挡，招式未老，跃身先退。
―旁的天南恶煞却一声厉笑，错身而上，长剑一招修罗七练，―口气斜削七剑，剑风飚然中，寒光如练，环环衔接不断。
这二人似早巳商量好搏击方式，一退一进，配合得严密无缝。
寒竹先生鼻中冷哼，左掌―挥而出。
右手却在刹那之间回收，曲指成钩，弹出―缕指风。
指风锐啸中，只听得叮当一声，天南恶煞的长剑，立刻荡回―尺，吓得他慌忙退身三尺。
这瞬眼间，左右两旁四名蒙面红衣人闷声不响，四柄长剑抡出。
直扑中央寒竹先生及房英二人。
寒竹先生双臂灵幻抡转，―口气横扫八掌，挡住三方攻势。
可是背后的房英，却没有这么轻松。
他第一招仗着寒竹先生之力。
扼挡正面二名强敌，并不觉得吃力。
此刻寒竹先生忙于应付二面环攻，他唯有独力拒抗，就感到对方剑势连荡中，压力大增，在脚步无法移动下，大有窒息难拒之感。
尤其那右边胸前有四朵梅花的蒙面人，剑势更是刁钻，专门趁虚蹈隙，有两招，差些吃了大亏。
那份身子似乎比左胸前仅有两朵梅花的蒙面人，功力高出一倍。
瞬眼又是五招过去，寒竹先生双掌圈抡，＊得左右四名蒙面高手及正面魔伞鬼影及天南恶煞二人不敢近身。
但这位稀世高手因顾及房英，不能移动脚步，怕对方乘虚切断背贴背拒敌之势，故仍处挨打的地位。
然而房英却已是咬牙苦撑，他虽二年静修，功力大进，究竟阅历不够，开头几招，不知沉气蓄势，作久战打算，此刻已有内力不继之感。
加上对付他的蒙面剑手，虽仅二人，剑术上造诣却比其余四名蒙面人高出一筹，出手之间，全是一派强攻硬打方式，迫得房英只有咬牙硬架。
房英知道自己与寒竹先生生死相依，自己若支撑不住，寒竹先生必背腹遭敌，四面楚歌，自己死不打紧，若连累了一位侠名久著的前辈，则死不瞑目。
因此，他忘情似地竭力硬拚，一种潜在的本能，使他在不知不觉中支撑过去。
叮叮！又是一连串剑剑交击之声，夜空中进出―连串红色火花，房英又硬生生按架三剑，虎口因而震裂，血水涔涔而流。
倏见胸绣四朵梅花的蒙面人一声冷笑，道：好小狗，你再试试大爷这最后一剑！星光―溜，电奔而至，到了近身之处，倏暴成一圈银花，刺人耳目。
房英眼见来势莫测，心头一惊，刚扫出的剑势慌忙招变七巧争辉，迎面圈去。
剑刚变招，那胸绣二朵梅花的蒙画入剑式一沉，电光般削到，速度之快，犹如雷火一闪。
房英骇然变色，他要挡左面一剑，势难顾及右面袭击。
若再变招，必定丧在胸绣四朵梅花的蒙面人剑下。
唯一之途，只有移身闪避。
然而，这一避，那威猛无伦的剑势，正对着寒竹尢生的背后。
他能这样做吗？在电光石火般一刹那，房英倏起了与敌同归于尽的念头，冷笑―声，道：小爷一条命，至少要换一条！喝声中，不顾二柄长剑交剪而下，手腕微扬，左手剑诀指天，右手短剑一式七巧横空，横挥击出，直奔那二朵梅花剑手咽喉。
因为他已隐约辨出对方胸前梅花多少，似与功力地位有关。
故唯恐一死捞不回本，专心对较弱一面下手。
这―剑已出尽了他全身之力，那蒙面人―声惊呼，急忙抽剑退身，却已不及。
而房英也被一蓬寒芒罩住，眼见两败俱伤，寒竹先生却已惊觉，右掌连挥，堑天混元神功绵绵而出，左掌反拉住房英衣衫，大喝道：退后三步，切勿拚命！身形一恍，已上前五步。
他上前五步，房英身不由已的退后五步，恰好避过一剑之危，而自己的招式当然也够不上部位。
一场流血亡命危机，在这瞬眼即逝间，终算解除，然而房英已是一身冷汗。
这时又听得寒竹先生喝道：小子，你还能支持几招？房英忙接口道：回禀前辈，大约十招。
话虽这么说，他内心却自量只能再支撑五招，但傲骨天生，使他不甘示弱。
那五朵梅花剑手却冷笑声道：大爷要你三招就躺下！长剑―抡，再度攻上。
房英一咬牙，吸气沉势，挥剑还击。
耳中倏然响起一阵细若蚁鸣，但极清楚的语声：小子，现在你佯装不敌，身形拔起，向左冲！房英一怔，暗暗苦笑，忖道：自己本已不敌，还佯装什么？口中尚应道：但是前辈！寒竹先生又以内功传音道：别出声泄漏机密，照吩咐行事。
言下另有安排之意。
房英自己不出声，恰巧正面强敌双剑又自攻到，他故作大惊，脚下一垫，身形凌空而起，手中长剑，挥出重重剑幕，转身向左冲去！左方两名蒙面剑手见状，双双大喝：那里走！身形紧接拔起，截拦而上。
这刹那，却见寒竹先生陡然一声狂笑道：你们找死！竹竿似的身躯，跟着房英方向掠去。
他虽后起，却超越房英之前，紫氲缭绕的双掌，电光般一抡而出。
两声惨嚎，接着响起，阻拦的两名蒙面剑手防不到寒竹先生后发先至，首当其冲，各中―掌，身躯顿时飞出，嘭嘭两声，跌落三丈之外，仆身气绝。
这些变化，只在瞬眼间。
房英把握良机，身形随两具抛出尸体，向前急掠。
场中的魔伞鬼影及天南恶煞，见状大惊，同声向其余同党喝道：别让他们逃走！纵身向房英追去。
寒竹先生举手击毙二人，扫除阻挡。
身形已如烟云―般，掠前一拉房英手腕，低喝道：走！能施多少力，就施多少力。
只要出了三里，就能脱身！房英手腕―紧，人如腾云驾雾，速度顿觉快出几倍，他紧张之下，却暗觉奇怪，忖道：三里外难道还有什么高手接应不成？在纳闷中，已听得身后厉啸连声，强敌已迫至。
他匆忙回首―瞥。
已见为首之人，正是魔伞鬼影。
这黑道高手。
果然不愧电影之号，身形之快，竟与寒竹先生不相上下，犹如流星一般。
其余人皆落后五六丈。
在这种情形下，已可以看明这些人身手强弱。
这时房英已喘气道：前辈，‘魔伞魁影’已追近了！寒竹先生神色凝重地道：哼！他轻功虽高，但只―人，绝不敢近老夫之身。
话声方落，脸上肌肉突然―阵抽搐，身形顿时缓慢下来。
房英心头―怔，急急道：前辈，你什么地方不舒服！寒竹先生轻轻―叹，低声道：老夫刚才不小心，中了‘魔伞鬼影’一支淬毒钻心针，此刻恐已伤毒发作！房英大惊失色道：那怎么办？回头一看，果见魔伞鬼影身形也慢了下来，似乎在等后面急奔的同党。
只见寒竹先生牙―咬，道：怎么办？往后再说。
现在先脱身要紧。
强自运功制住伤势，提气加疾身形。
三里路在疾奔中，瞬眼即到。
房英一路展目，只见前面三丈远，一林横立，林木极密，面积极宽，耳中且听到水浪冲击之声。
寒竹先生身形突然停下，指着眼前森林道：这里是武当山背。
你穿过树林，就是白马滩，只要你能渡过滩水，不难脱身。
老夫为你抵挡追兵，希望你―路上小心，切勿再露行踪。
说完，眉头一皱，用手按住腰部，显然伤痛又发。
房英在这刹那，心头热血冲激，目光迷蒙，他倏觉得自己与这位高手，如亲人―般，那么接近。
在这危机关头，若要抽身而走，万万办不到，不由低声道：前辈既巳负伤，何不一齐退人林中。
‘逢林莫入’正是追兵之忌，咱们隐身其中，不难思筹脱身之法。
寒竹先生豆目一翻，怒道：老夫岂有不知之理！若对方穷搜，或以火攻，我们可以脱身否？房英―呆，身后倏传来魔伞鬼影的厉喝道：后面的兄弟，快上来。
寒竹先生脸色微变，对房英义沉声喝道：危迫眉睫，你走是不走？房英热泪盈眶，毅然道：前辈若是不走，晚辈万难袖手抽身。
寒竹先生声色―厉，低喝道：我若死你岂能幸存？房英胸部一挺，傲然道：晚辈以情义第一，死又何惧？寒竹先生惨笑一声道：好―个蠢子，令尊生死未明，江湖危潮隐伏，武当掌门凶多吉少，然能明了其中真象者，唯你房家父子及老夫三人，现在你父下落不明，若你我再同遭不测，还有谁能揭穿其中阴谋？房英心头一震，暗道：此言确是不错！只见寒竹先生喘过一口气，又疾道：再说老夫一人并不惧这批狗贼，但有你在旁，却要分心照顾，反而放不开手，你岂不拖累了我？房英泪水夺眶而出，倏然拜下去道：晚辈遵命就是！话声方落，陡闻半空―声阴笑道：老狗死了，小狗再拜不迟，寒竹老鬼，此地就是你葬身之地！房英疾忙跃起，目光掠处，只见六条人影，凌空扑至。
为首魔伞鬼影―柄铁伞向寒竹先生电掣而下。
这刹那，但闻寒竹先生―声大喝：小子，快走！左掌―推，―股大力＊得房英身不由已向林中飘去。
只见他右掌奇快上撩，紫光腾空，向袭到的魔伞鬼影腰际劈去。
房英自入林中，星眸泪水沱滂，耳中只听到林外响起天南恶煞的厉喝道：小狗已入林，兄弟分二人去追。
嘿嘿，要追姓房的，先得过老夫这一关，打！是寒竹先生的声音。
房英内心激动不已，天生侠肠，使他又生不忍离去之心。
他―拭泪水，口中喃喃道：人的生命，最长不过百岁，情义却可永存天宇。
在此时此刻，我岂能偷生怕死？不如隐身林中，暂观局势！此念一转，他谨慎地穿过十余棵林木，纵身掠上林边一棵大树上，向外偷窥。
只见剑气纵横中，寒竹先生身形如电，在林前电掣来去，一双肉掌挡住四名蒙面剑手及天南恶煞；魔伞魁影二人。
有两名蒙面剑手几次想急掠入林，都被寒竹先生飘风一般身法及威势无伦的掌力所阻，难越雷池―步。
只见魔伞鬼影大喝道：再拖延下去，姓房的小子必逃匿难捕，与其如此，不如先将这寒竹老鬼杀死，免得有人―再阻挠！话声中，铁伞倏张，一蓬牛毛般蓝汪汪的细针，向寒竹先生漫身袭去。
这刹那，两名蒙面人长剑如星河倒泻，悄无声息地向寒竹先生背后刺到。
场中杀机狂涌，房英躲在树上，眼看这种紧张战势。
心头狂跳，暗骂―声：无耻！正欲出声警告，倏见寒竹先生一声冷笑，道：找死！大旋身，双掌诡然身外―抡，寒光倏焱，两声惨嚎，划破夜空，那背后暗袭的两名蒙面人，身躯中掌倒飞，摔出丈余，动也不动。
房英见状心头方自一宽，倏见天南恶煞在这刹那，剑挟森森寒芒，横打而出。
寒竹先生刚击袭二名强敌，腰际已微感麻木，略―疏神，天南恶煞长剑已到。
这时他正运气制住伤处，要避不及，嗤地―声，剑透宽衫，肩头被削去―大片肉。
血肉横飞中，这位白道绝世高手―声痛哼，右掌凌空飚然劈出。
但天南恶煞得手即退，厉笑道：老鬼，你也有今日。
嘿嘿嘿，兄弟们加紧！话声中，又是两名蒙面人抡剑攻去。
他们采取车轮战法，四人循环围圈，―攻即退。
而这时的寒竹先生，却巳混身浴血，衣衫破碎，神色凄厉已极，陡听他又是一声大喝，拨风般劈出四掌，＊开围攻之势，人却跄踉后退三步，手按腰际，摇摇向地上倒去。
魔伞鬼影得意地大笑道：原来老鬼已中我暗器，死在眼前，大夥快上，早早了结，还得追人！身影再度扑上，铁伞猛砸而下。
这刹那，天南恶煞及仅余的两名蒙面人也发狂般抢攻上去，三柄长剑自三面疾刺而下。
房英看得眦目欲裂，他几度咬牙忍住冲动，此刻见寒竹先生伤毒并发，生死―线，再也忍耐不住，身躯穿叶而出，仗剑凌空下扑。
厉喝道：好个无耻狗贼，打！身形才出，喝声方落，陡听得寒竹先生一声厉笑，身躯在包围中，猛然立起，双掌狂抡而出。
原来他诈诡诱敌，凝聚毕生修力的堑天混元神功，全力反击。
啊！啊！啊！四声惊呼示断，接着三声惨哼，四条人影像爆花―般地弹开，两名蒙面剑手及铁伞鬼影身受重伤，仓惶而遁。
只有天南恶煞因站在寒竹先生背后，见机得早，急忙倒掠而退。
但他惊呆于眼前意外变化。
却忘了身后有人。
房英见人影倒飞而来，目光瞬见是天南恶煞，一咬牙，短剑向前急送。
噗！地一声，剑尖由天南恶煞后心直透前心。
一声凄方的惨嚎天南恶煞手捧前心，缓缓萎顿尘埃。
夜风凄号，夜色更深，只见寒竹先生，目注房英。
嘴角浮起―丝笑容。
竹竿般的身躯，却缓缓萎瘫下去。
房英侥幸杀死天南恶煞，正自吐出一口恶气，倏见这种情形，慌忙奔近寒竹先生，―把扶住，急急道：前辈，你……你怎么啦！寒竹先生轻叹―声道：伤毒并发……精枯……力……尽。
老夫……已……已是将死之身……话愈说愈慢，渐渐不接。
房英慌忙道：前辈支持一下．待晚辈设法……寒竹先生吃力地摇摇手，阻止他再说下去，喘气道：孩子……快走，上……上少林……呃……呃……老夫没有错看你……你……肩上……责任……重……大……前辈……房英见他有气无力的样子，骇然失色。
这刹那，但觉悲从衷来，情不自禁痛哭失声。
寒竹先生又断续地发出一声叹息道：唉……想我一生从……未败……过，想不到今天会……惨死于此……房英想起自己实在不应该哭，增加对方的伤感，忙一拭泪水，忍住泣声道：前辈，你并未败……前辈，你一人双掌，能连毙四名剑手，再一举击伤‘魔伞鬼影’等凶名盖世之徒，那份雄风豪气，足以夸耀江湖，震惊武林，前辈……这是空前的胜利啊……寒竹先生嘴角牵动，又浮起一丝浅笑。
但笑意却掩不住有股凄凉的伤感。
微笑瞬即消逝，只见寒竹先生眼皮下垂，头突然一歪，倒在房英肩上。
啊！前辈……房英―声惊呼，已觉寒竹先生身躯一软。
他忙以手按察寒竹先生胸口，但觉体温犹存，心跳已经停止。
这时，他星眸中的泪水如江涛狂泻，再度大恸。
他觉得天地悠悠，再也没有什么事会使他更痛心。
仅是一夜相处，他倏然感觉到这位老人赐予自己的恩惠，不啻亲生父母。
他目光迷蒙地把寒竹先生遗体放在地上，那僵硬的脸色，在他眼中变得无比的慈祥可亲。
于是，他面对―堆新坟，跪下去，悲痛地祷告道：前辈，我此去不知何时再来，但若能活在世上，再来此地，我会以‘魔伞鬼影’及‘天香院’魁首的首级来血祭您老亡魂。
……前辈，安息吧！为了这份仇恨，我会好好的活下去，来日如有―份成就，都是您老所赐！他呜咽地祷告完，缓缓起立，仰首远视天上星辰，心头泛起一阵阵自悔自咎的感觉。
他想想自己不应该不听父亲的留言，而上武当。
以寒竹先生在武当左近隐身监现至今来看，父亲似乎有许多安排。
然而，却因自己一再莽撞，破坏了他许多布置心血。
而现在，一位绝吐高手，却因自己拖累而死亡！唉！他悔恨地一声长叹后，倏然一咬牙，仰天喃喃道：苍天有鉴：我房英若此生不灭，必报此仇！语声是坚定的，充满了无比仇恨。
这刹那，他恨透了那神秘的天香院，决心要全力以赴，生死置于度外……口口口白云飘绕。
松柏插天。
少林寺，天下第一古刹，在晨光中山门开启。
只见二名青年僧人安祥地手执竹帚缓步而出，分头打扫着台阶。
这时，那右边僧人倏然停住打扫，向山道上望去，口中喃喃道：大清早谁这么急急赶来！左旁僧人闻言也停手伫望，耳中果听到一阵急促的步履声，渐渐接近，也奇怪道：来人似有急事，奇怪……。
话声未落，一个黄脸灰衣的汉子，已出现于视线中，举步如飞，向少林寺奔来。
这汉子满身风尘，举止急促，二僧见状微微一怔，却已见黄脸汉子走近停步抱拳道：烦劳二位少师父，能否通报一声，说在下求见！右边一僧合什还礼道：施主高姓大名如何称呼？黄脸汉子忙道：在下梁天任，来自鄂中。
左边一僧道：哦！原来是梁施主，不知有何急事，要见敝寺方丈？黄脸汉子歉然道：这个……恕在下无法对少师父明言。
二僧目光闪动，又打量了梁天任半晌，左边僧人才沉思道：要见敝寺方丈，必先经客堂师父转禀，贫僧先向知客大师禀报，待谕定夺。
说到这里，转向左边僧人道：师弟请带这位施主偏殿稍候。
说完，转身走进寺门。
梁天任忙拱手告谢，右边僧人已道：施主请入寺。
举步跨上台阶，进了寺门，向右边偏殿走去。
梁天仔在后跟着，穿过前院，进入大殿一间略小的偏殿。
只见领路僧人一指殿中两壁檀木椅道：梁施主就清稍坐，知客大师随后即至。
梁天任又谦逊地一揖，目送领路僧人离去，一人怔怔呆思起来。
这时大殿中飘出阵阵钟磬之声及梵唱，音讯顿抑悠扬，令人听了不自然地感到佛门肃穆，平和安详。
梁天任倏然轻轻―叹！叹声未落，倏听得殿中偏门，响起―声宏亮佛号，道：这位是梁施主么？梁天任目光一抬，见一名五十余岁的高大僧人，淡黄袈裟飘指。
缓步而入，身后跟着那先前通报的年青僧人。
他慌忙起身道：在下正是梁天任，这位必是知客大师了？知客僧合什道：老衲法善。
听说施主要见敝寺方丈。
不知能否先将缘阅见告？说完目光闪烁盯住梁天任，似在查察其真正来意。
梁天任沉吟片刻道：在下此来，并无特别事故，只是奉一位前辈之命，瞻仰贵寺方丈圣面，以求教益！知客法善大师道：哦！不知施主所说的前辈，是那一位高人？梁天任沉重地回答道：寒竹先生岑天癸！法善大师神色一震，道：原来是梁老檀樾公子，贫僧失敬了！他刚才完全是盘诘口吻，此刻却―变为肃然恭敬。
梁天任呐呐道：尚请大师能向方丈先禀。
法善大师微微―笑道：掌门方丈早巳得知，只是先要老衲查清施主身份罢了，现在请施主随老衲到后殿与敝寺方丈相见。
梁天任忙―揖，道：有劳大师。
法善大师合什还礼，―指右偏门，道：施主请。
转身领先缓步入门。
梁天任恭敬地相随，穿过一层院廊，越过中殿，进入一片花园，已可望见一座宽绰的后殿，上面挂着罗汉后堂四字横匾。
他跟入罗汉后堂目光―扫下，心中倏然―怔。
只见殿中―张圃团上，盘坐着―位白眉清瘦老僧。
月色袈裟，手握念珠，神色肃穆。
两旁雁行待立着四位身穿黄色袈裟，神形俨然的五十上下僧人，似乎身份皆不低，门口尚侍立着八名三十岁中年僧人，气氛异样严肃。
梁天任―眼就料到，蒲团上坐的，必是少林当代掌门高人镜清禅师，但想不到有这么多人在等候。
他正自愕然，见知客僧法善大师向盘坐掌门人合什施礼道：启禀掌门人，‘寒竹’檀越哲嗣梁施主驾到。
梁天任急行上前几步，长揖而拜，道：晚辈拜见掌门前辈！只见镜清禅师微微一抬，道：施主免礼，不知有何指教？梁天任倏觉一股柔和大力涌来，挡住自己躬身揖拜之礼。
暗忖道：一代少林掌门，功力果然深厚莫测！口中忙道：晚辈奉‘寒竹’前辈及家父之命而来……镜清禅师双目倏然射出二缕如闪电般的精光，注视梁天任缓缓道：寒竹施主并非令尊？梁天任摇摇头，尚未说话，只见少林掌门一声冷笑道：以老衲看，你那‘梁天任’姓名也是捏造的，是么？梁天任心头一惊，暗道：―派掌门，目力果然厉害。
口中忙道：前辈慧觉无边！晚辈另有苦衷！镜清掌门又冷笑一声，低诵佛号，道：阿弥陀佛，施主不但姓名是假，脸上毫无表情，莫非容貌也是假的？接着，语气―沉道：佛门无诳，施主行色匆匆，却伪装易容，假名而求见老衲，心机深沉，用意不明，老衲请坦陈相告。
梁天任叹道：前辈洞察精微，晚辈衷心佩服。
说着举手在脸上一抹，取下人皮面具，露出一张剑眉斜尺，美挺秀拔的脸庞。
镜清目光一亮，缓缓道：施主真名如何称呼？晚辈房英，家父‘神眼’房天义，此来并奉‘寒竹’前辈指示！镜清禅师道：哦！原来是房少施主，江湖上关于令尊之事，老衲已有耳闻，令尊安好么？有没有英黯然道：家父下落不明。
镜清禅师道：寒竹老檀樾已五年不见信讯，如今何在？房英星眸中倏然落下两行清泪，道：寒竹前辈已经去逝了！尸体经晚辈亲葬！镜清禅师神色微惊，接口道：如何死的？房英悲异地道：死于‘魔伞鬼影’、‘天南恶煞’及六名蒙面剑手围斗下，寒竹前辈在亲手伤毙八人后，也伤毒并发，力竭而亡。
说着，那副惊心动魄，悲壮激厉的场面，复在脑中泛起。
镜清弹师脸色凝重地道：施主就为此而来！房英收敛悲容，道：除此之外，晚辈奉命向前辈报警。
镜清禅师耸然色动，道：何事报警？房英目光―扫其余僧人道：晚辈敢请与前辈独言。
镜清禅师―指两旁四名黄衣僧道：这四位是本寺四大护法，法本，法净、法元、法真，门口八僧戒坛值日罗汉，施主有话但说不妨！房英迟疑半晌，道：并非晚辈故作慎重，前辈可知‘幻容术’及‘变骨功’二种异功？镜清禅师道：佛门古典，曾有记载，此二种奇功源出于天竺，施主提此作甚？房英道：晚辈唯恐贵寺有奸细擅入，以这二种奇功变换容貌，而无人知觉，故晚辈不得不慎防！此言―出，二旁四大护法神色立现怒容，右首法本大师沉声道：施主是不信任贫僧等师兄弟？镜清禅师挥手阻止道：法本勿躁。
转对房英道：本寺已十年未收弟子，所有僧侣在寺中皆有长久历史，纵然有人擅幻容变骨法奇功，也难混冒渗入，这点施主大可放心。
房英心头―宽，道：既然前辈如此说，晚辈敢不相告，前辈可知武当掌门清虚真人已经失踪？镜清禅师接连听到这许多毫无征兆的凶耗，不禁变色道：这等大事，老衲却从未耳闻，施主何处听到的？房英道：晚辈亲上武当，查探证实，前辈所以不知，却因现在有人伪充武当掌门，而且武当弟子也未发觉，故自然不会惊动武林。
镜清禅师道：然施主何以知道？房英道：‘红花散人’的独门‘穿肠散’竟在武当出现。
这位少林高僧不禁神色连变，就连两旁的四大扩法及知客大师也不禁耸然动容。
只见镜清禅师凝重地道：施主能否把详细经过，一一赐告？房英于是把悬赏及父亲失踪等情节一一简要说出？及至安陆荒庙查探，蓝衣秀士被杀，前往武当等等细叙一遍，接着叹道：晚辈几次逃生，千里风尘，此来就是向贵寺报警，想那‘天香院’不但组织神秘，而且由武当掌门失踪上，可推测其处心积虑，阴谋安排的紧密无缝，旨在对付各大门派，以此类推，其余各派发处，莫不危殆，因此晚辈希望前辈速谋对策，找出主谋，迅加扑灭，或可消弥一场大劫。
镜清禅师沉思凝听，待房英说完，仍默默不语，陷入沉思境地。
只见他白眉不时皱耸，半晌才道：少林近年来虽极少顾及江湖上之事，但少林俗家子弟在江湖上为数不少，却从未发觉有‘天香院’帮会名称，更未闻有胸绣梅花的神秘高手在江湖上走动，老衲实感纳闷。
言下颇有怀疑之意。
房英满腔热血而来，闻言不禁大感失望，叹道：前辈若是不信，晚辈也没有办法，只是‘寒竹’前辈对贵寺―番善意落空，晚辈实感遗憾。
语声方落，倏闻前殿接连响起一阵宏量的钟声。
钟声连续七响始行停止，镜清禅师倏自蒲团上起立，道：钟声七响，显有什么贵宾莅临，知客僧，速查明回报。
要知道少林迎宾钟声，均有规定，能受七响钟声之礼的人，至少必是―派掌门之尊。
知客法善方自应诺，却见―名青年弟子匆匆而入。
合什禀道：启禀知客大师，武当掌门暨武当三老，十剑―齐莅驾！此言―出，房英不禁变色。
殿中所有少林僧人莫不神色惊疑。
武当掌门亲自来访，已属极少之事，如今竟带三老，十剑―齐光临，显巳越出常规。
只见镜清禅师一挥手道：传言正殿迎接。
传报年青僧人应诺躬身而退，镜清禅师倏对房英道：老衲敢请少施主与老衲一齐出去，看看这位武当掌门究竟是真是假？房英心头又是―震！他在武当险些丧命，幸经寒竹先生回护逃生而出，想不到到了少林，仍难避―见。
但情势却容不得他犹疑，他毅然挺胸道：晚辈遵命。
于是房英随在少林掌门身后，于四大护法，八名罗汉僧及知客大师掖簇之下，向前院大雄宝殿走去。