释名《天龙八部》，这名词出于佛经。
《法华经：提婆达多品》中说：天龙八部、人与非人，皆遥见彼龙女成佛。
天龙八部包括八种神道怪物，因为以天及龙首，所以称为天龙八部。
八部者，一是天，二是龙，三是夜叉，四是干达婆，五是阿修罗，六是迦楼罗，七是紧那罗，八是摩呼罗迦。
天是指天神。
龙是指神。
佛经中的龙，和我国的传说中的龙大致差不多，不过是没有脚的。
佛经中有五龙王、七龙王、八龙王等等名称。
佛教对龙很是尊敬，认为水中生物以龙的力气最大，所以对禅师尊称为龙象，如西来龙象，那是指从西方来的高僧。
八龙王之中，有一位叫做沙竭罗龙王，他的幼女八岁睹到释迦牟尼所居的灵鹫，现成佛之相。
她成佛之时，为天龙八部所见。
夜叉是佛经中的一种鬼神，有夜叉八大将、十六大夜叉将等名词。
夜叉的本义是能吃鬼的神，又有捷疾、勇健、轻灵、秘密等意思。
《维摩经》注：什曰：‘夜叉有三种，一、在地，二、在空虚，三、天夜叉也。
’现在我们说到夜叉，都是指恶鬼，但是在佛经中，夜叉往往是好的，夜叉八大将的任务是维护众生界。
干达婆是一种不吃酒肉，只寻香气作为滋养的神，是服侍帝释的乐神之一，身上发出浓列的香气。
干达婆在梵语中又是变幻莫测的意思，魔术师也叫干达婆，海市蜃楼叫做干达婆城。
阿修罗这种神道非常特别，男的极丑陋，而女的极美丽。
阿修罗王常常和帝释战斗，因为阿修罗有美女而无美好的食物，帝释有美食而无美女，互相妒忌抢夺，每有恶战，总是打得天翻地覆。
我们常称惨遭轰炸、尸横遍地的大战场为修罗场，出典就是由此而来。
大战的结果，阿修罗王往往打败，有一次他大败之后，上天下地，无处可逃，于是化身潜入藕的丝孔之中。
阿修罗王性子执拗，喜欢妒忌。
释迦牟尼说法，说四念处，阿修罗也说法，说五念处。
释迦牟尼说三十七品，阿修罗偏偏多他一品，说三十八品。
迦楼罗是一种大鸟，翅有种种庄严宝色，头上有一个大瘤，据说此鸟两翅相距三百三十万里，地上只能容它一只脚，鸣声悲苦，以龙为食。
旧说部中说岳飞是大鹏金翅鸟投胎转世，罗楼迦就是这大鹏金翅鸟了。
他每天要吃一个龙王，及五百条小龙。
到他命终时，诸龙吐毒，无法再吃，于是上下翻飞七次，飞到金刚轮山顶上命终。
因为他一生以龙（大毒蛇）为食物，身体内积蓄毒气极多，临死时毒发自焚。
肉身烧去后只余一心，纯青琉璃色。
紧那罗在梵语中为人非人之意。
他形状和人一样，但头上只角，所以称为人非人，善于歌舞，是帝释的乐神。
摩呼罗迦是大蟒神，人身而蛇头。
这武侠小说以天龙八部为名，它写的是宋时云南大理国的故事。
大理国是一个佛教国家，它的帝皇往往放弃皇位，出家为僧，是我国历史上一个十分奇特的现象。
《射雕英雄传》中所写的南帝段皇爷，就是大理国的皇爷之一。
天龙八部这八种神道精怪，都将成为小说中的主要角色。
当然，他们是人而不是怪，只是用这些怪物作绰号，就像水浒中的母夜叉孙二娘、摩云金翅欧鹏。