关羽坐在大帐中，心情非常烦闷，想要和廖化下一盘棋，却不知道他到哪里去了，他在敲打着空棋盘发楞，廖化兴致盎然地走进来了，一见关羽，马上说道：恭喜将军!贺喜将军!关羽困惑不解地问道：我喜从何来？廖化说：我方才遇到了从袁绍那边过来的降人，向他打听消息，他说主公现在袁绍那里。
关羽听到这消息，愁眉立刻舒展开来，忙问道：是在邺城吗？不，是在黎阳①，听说主公从徐州突围后，就去投靠袁绍，先是住在邺城，后来随袁绍出征南下，现在到了黎阳，离我们这里大约有三、四百里吧。
这消息可靠吗？是可靠的，我问过几个北方降人，都是这么说的。
既然有了主公确切的消息，我们就应该赶快离开这里，回到主公的身边才是。
早日投归主公，是我最大的心愿。
但曹公待我甚厚，可谓三日一小宴，五日一大宴，上马赐金，下马赐银，歌伎鼓乐，不绝于前。
作为一名阶下之囚，受到如此厚待，实为旷古罕见，关某并非草木，岂能无动于衷而感恩不报？将军过去对曹孟德不是恨之入骨吗？将军不是说过，过去曾经产生过杀死曹孟德的想法吗？如今对他的态度，和过去却有天壤之别了。
此一时也，彼一时也，现在我怎能以怨报德？廖化见关羽执意要报效曹操，不以为然地说：我追随将军以来，一向是和将军开诚相见的。
恕我直言，曹孟德挟持天子，专制朝政，汉室老臣恨之入骨，我家主公也参与了衣带诏的反曹活动，可惜这个活动中途夭折了。
难道现在将军竟因为曹孟德的私恩而不顾大义了吗？关羽反驳他说：元俭之言差矣!语云：‘士为知已者死，女为悦已者容，’这就是关某的大义。
主公是我的知已，曹公昔日是仇敌，现在也是知已，我都要对得起他们，这是我至死不渝的做人信条。
总之，我要在报效曹公之后，再回到主公那里，以报曹公的知遇之恩。
廖化听了这些话，有些愤懑地说：再恕我直言，从当前的形势看，袁、曹不能两立，刘、曹也不能两立，而主公还在袁绍的营中。
在这场官渡之战中，如果将军为曹孟德立了功，打击了袁本初，也就等于直接间接地打击了我们的主公刘豫州，不知将军是否想到了这一层？关羽不耐烦地说：关某是个血性汉子，以义气为重，不及其他。
廖化仍然争辩说：可是，对曹孟德的义气，就是对主公的不义气啊！这句话把关羽惹翻了，不禁大怒道：放肆！一派胡言！廖化还要争辩，忽然张辽走了进来。
关羽起立相迎，二人寒喧入座，廖化则侍立在关羽的身后。
关羽问道：文远，有什么事吗？有大事。
什么大事?前方军情紧急，袁绍派遣郭图、淳于琼、颜良等人率军在白马县①进攻我东郡太守刘延，袁绍也率大军要从黎阳渡过黄河。
这颜良是最难对付的，他善于用兵，而且武艺高强，英勇无伦，在白马一带一连斩了我数员战将，我军损失非常惨重。
现在曹公要亲自出征，派你我二人为先锋，要我们火速率军去解白马之围，主要是对付颜良。
云长，你报效曹公的机会到了！关羽一听这话，立刻来了精神，信心十足地说：颜良鼠辈何足道哉！且看我在万马军中怎样取下他的首级，献给曹公！ 张辽说：云长，你稍为准备一下，我去集合军队。
我们争取快些出发！好，我稍加准备，随后就到！张辽走后，关羽刚要出帐，廖化心情焦急地阻止他说：将军应该找个理由告假，千万不能前去，这是曹孟德的一石三鸟之计，不能上他的当！何谓一石三鸟？利用将军之力，解白马之围，此一鸟也。
关羽不以为然地说：吃曹家的饭，干曹家的活，这是我应该做的。
廖化继续说：现在主公在袁绍那里，如果将军斩了颜良，袁绍必然要迁怒于主公，这是曹孟德有意离间袁、刘关系，此二鸟也。
关羽还是不以为然地说：如今关某已是曹公的部下，我在曹营干的事，与主公何干？曹公待我甚厚，不在此时为曹公立功，还算是什么男子汉大丈夫！廖化又继续说：如果将军斩了颜良，就表明将军是死心塌地地为曹孟德效力，很可能为主公和张翼德等人所猜忌，从而自绝了回归主公之路，此三鸟也。
关羽哈哈大笑说：我与主公肝胆相照，与翼德亲如手足，我就是为曹公斩了颜良，他们也是不会猜忌我的。
我不管什么一石几鸟，这次我一定要斩了颜良，报效曹公；我也一定要在为曹公立功后回到主公那里去。
诗云：‘此心非石，不可转也。
’我的主意已定，元俭不必多虑！关羽见廖化站在那里生气，对他严厉地喊道：还不赶紧披挂起来，随我去出征！9曹操的军队，共有一万多人，离开官渡北上，到白马之西的延津停顿下来。
扎营之后，曹操在大帐中会聚群僚，商讨作战的规划。
大家七嘴八舌，谈了许多方案，却议而难决。
曹操见关羽一直没有开口，便问他说：云长之意如何？关羽不假思索地说：既然此行是为了解白马之围，就应该直捣白马，力斩颜良和淳于琼。
曹操听了，微微地摇了摇头。
他见坐在自己身边的荀攸一直没有发言，正在沉思着，便问道：不知公达有何妙计？此时荀攸已经胸有成竹，慢慢腾腾地说：颜良、淳于琼、郭图的兵力加起来超过我军一倍，袁绍的大军也将要从黎阳过河接应，其势头用‘排山倒海’四个字来形容并不算过，敌我双方力量相差过于悬殊，我们和他们硬拼是不行的。
曹操点点头说：是的，不能硬拼。
那么，计将安出？荀攸说：分其兵势耳！曹操忙问：怎么个分法？荀攸说：我们的主力可以佯装北进，好像要去抄袁绍后路的样子，袁绍必然要分出大部分兵力到西边来阻击。
然后我们轻兵袭击白马，出其不意，掩其不备，则颜良和淳于琼之辈可擒也。
曹操采纳了荀攸之计，率兵大张旗鼓地北进，但故意把行军的速度放慢，以引诱袁绍前来。
袁绍在黎阳接到报告，急忙分出大部分兵力西去延津。
曹操则丢弃了辎重，日以继夜地轻兵东进，迅速地到了白马城下。
他命先锋官关羽和张辽去大战颜良。
到了两军阵前，双方少不了要混杀一阵。
关羽立马横矛，定睛张望，遥遥望见在伞盖之下有一大将正在指挥三军，身边有一面大旗，影影绰绰地可见上边有一个颜字，料定此人定是颜良了。
关羽身上的血液立刻沸腾起来，由于过度兴奋，脸色通红，胡须颤动，心跳也加快了，他握紧长矛，催动着跨下的战马，好像凶神下界一样，一溜风地向敌阵冲去，一路拨开袁军的将士，所遇无不应声而倒。
关羽看准了颜良的位置，闪电般地冲到颜良的麾盖之下，还没有等颜良反应过来，那长矛早已刺中了颜良的胸膛，然后马不离鞍，利落地割下了首级，又从军阵之中冲了回来，简直是在千军万马之中来往自如，如入无人之境。
同行的张辽看到了关羽斩颜良的整个过程，不禁惊叫着说：关云长真神人也！颜良被斩，军中无主，袁军像堤坝决口一样崩溃了，于是便解了白马之围。
曹操在白马城小住，让军队稍事休整。
听说袁绍渡过黄河，到了延津之南，曹操率兵进击，袁绍的名将文丑，也在与曹兵的交战中丧了命。
曹操在白马、延津等地大败袁绍后，赶紧还军官渡，加强防守，袁绍则进军到阳武，与曹操遥相对峙。