曹操指刘备是英雄 刘备离曹操为避祸于是袁绍聚集文官武将，商议举兵征讨曹孟德之事。
由于刘备向袁绍提供了曹军的情况及部署，更强化了袁绍急于南下的意愿。
但正如曹孟德及谋士们所分析的那样，袁绍虽然胸藏韬略，而部属之间却相互倾轧，遇大事难以达成共识。
田丰首先提出反对意见，他说：如今兵灾连年，百姓疲弊，公家粮仓积蓄不多，不能够大规模发兵，应该先派人去游说曹孟德，借口河北地区土地富庶，物产丰饶，人民安居乐业，正是建都的好地方，让曹孟德献出天子，如果这种办法行不通，就以曹操独霸天子，隔我王路为借口，派兵屯于黎阳，在黄河的主要渡口增设船只，布置精兵，待时机成熟，便可一举消灭曹贼。
审配不屑一顾地说：我不赞同这种观点。
凭借明公的文韬武略，军队的强大，举兵讨曹贼是易如反掌之劳，何必去等猴年盼马月!郭图说：公孙瓒够强大了吧，却被我们彻底击溃了。
还犹豫什么？。
谋士沮授则倾向于田丰的主张，他说：我们不妨利用冀州山河之难攻易守，先为不可胜之势，再凭我方拥有四州的强大威势，对外广结英雄，内部加强生产及军事训练，并挑选精锐奇兵，乘虚侵入，以困扰曹军地盘。
救右则击其左，救左则攻其右，让对方穷于应付，疲于奔命。
如此一来，我未受其劳而彼已受其困，不到三年，便可以坐而克之了，如果放弃这个周密的必胜策略，却去赌一战之胜败，万一不尽如意，悔之晚矣。
田丰又回过头去驳斥郭图，说：公孙瓒怎可与曹孟德相比，用兵、治国、广纳英才等方面，公孙瓒只能望其项背。
审配咄咄逼人地说：你这是长曹贼的志气，灭自己的威风。
郭图见审配帮腔，也把语调提高了八度，说：愿从郑尚书之言，与刘备共仗大义，剿灭曹贼，上合天意，下合民情。
袁绍觉得每个人的话都有道理，听着听着，脑子里就乱糟糟的，就像有无数只蜜蜂在耳边嗡嗡作响。
四人争论不休，袁绍踌躇不决之际，许攸、荀谌从门外进来。
袁绍想，这二人见多识广，就依他们的，如果他们二人的观点又不相同，干脆休会让自己回去想。
袁绍直截了当地说：郑尚书来信让我起兵帮助刘备攻打曹操。
你们只需回答起兵还是不起兵。
二人看了看众人，又相互看了看，居然异口同声说：明公讨汉贼以扶王室，以强攻弱，以多胜少，应当起兵!二人与我不谋而合，对，起兵!袁绍懒得再考虑了。
田丰情急之下，以头抢地，大声呼叫：若不听良臣之言，出师必不利。
袁绍心烦，怒斥道：你在哭什么，又不是叫你去奔丧。
田丰声泪俱下道：我在学蹇叔哭师啊。
袁绍听罢大为恼火，他是蹇叔，我不成了秦穆公吗?蹇叔哭师，秦军兵败崤山，这不是分明诅咒我袁绍吗?袁绍越想越气。
将田丰革职，下狱!袁绍气急败坏地宣布。
余下的气氛严肃得多了。
郭图说：明公行大义伐曹贼，必须列其罪状，发布檄文，这才好名正言顺地出兵。
袁绍点头说：想得周到。
又说：干这种事非陈琳莫可。
陈琳，字孔璋，文才斐然，做过汉灵帝的主簿，董卓之乱后避难冀州，袁绍慕名，经几次劝说，陈琳才答应替袁绍做事，不过只要求干一些文字工作，袁绍也看出陈琳不是运筹大事冲锋陷阵的角色，就让他作谋士。
陈琳接受这份苦差事之后简直伤透了脑筋。
作为文人，他非常仰慕曹孟德的才华，他常听孔融讲曹孟德御军二十余载，手不释卷，登高必赋，及造新诗，被之管弦，皆成乐章。
陈琳最欣赏曹孟德那首写于董卓之乱之后的那首诗：关东有义士，兴兵讨群凶。
初期会盟津，乃心在咸阳，军力合不齐，踌躇而雁行。
势利使人争，嗣还自相戕，淮南弟称号，刻玺于北方。
铠甲生虮虱，万姓以死亡。
白骨露原野，千里无鸡鸣。
生民百遗一，念之断人肠。
那诗写得多好啊，饱蘸着忧国忧民的情怀，文如其人，奸贼能写出这样的诗吗?奸贼能把那些豪俊义士聚集在自己的门下吗?陈琳越想越想不通，越想越写不下去。
时间一天一天地过去了。
袁绍催得急，陈琳就拣些不太着实质问题的大话空话写这篇檄文，不过文采挺优美的。
袁绍看后很不满意，要陈琳重写。
陈琳说：我对曹孟德不太了解，实在写不出这篇文章。
袁绍说：这很简单。
就列数曹孟德的一切罪状，又搬来曹孟德的家史。
陈琳就从曹孟德的家史开始落笔：司空曹操，祖父中常侍腾，与徐璜并作妖孽……写了三五百字交与袁绍，袁绍仍不满意，甚至说：我简直有点怀疑你的才华。
袁绍一气之下就剥夺了陈琳起草檄文的权利，为了照顾陈琳的面子，索性让审配起草，由陈琳负责文辞的修改润色第四部分第十三章 孟德笑檄文 云长约三事(1)曹孟德率军缓缓前行，用了很长时间才抵达黎阳，与袁绍军队相隔约百里。
谁率军屯兵黎阳?曹孟德问。
许攸和审配，还有老谋深算的沮授。
探子报告。
曹孟德听罢如释重负地笑道：用不着担忧！原来许攸不满意审配领兵，沮授又怨恨袁绍不用他的计谋，各不相和，不思进取。
就这样，两军始终相隔约百里，各自陈兵布防，既相持不战，又不能往来。
从赤日炎炎的盛夏到天高云淡的初秋，两军相持了两个月光景。
曹孟德似乎意识到了什么，吩咐吕布手下降将臧霸守黎阳隘口，于禁、李典屯兵河上，曹仁总督大军屯于官渡，自己率一只大军旋风似地返回许昌。
在曹孟德亲率大军进兵黎阳的同时，一支约五万人组成打着丞相旗号的队伍开往徐州。
刘岱、王忠哪里是刘备的对手。
程昱说。
你怎么知道?曹孟德一本正经地问。
我见这两人接过军旗时双手都在颤抖。
我知道刘岱、王忠不是刘备的对手。
我这是虚张声势，等我击败袁绍，再回过头来对付刘备。
曹操得意地说。
这番对话是王刘二人进发徐州之际进行的。
曹孟德远远地看见绣有曹字的大旗在晨曦中是那样醒目、庄严。
看见了，曹孟德看见了许都郊外那金黄的田野，看见了农舍的上空那袅袅的炊烟。
听见了，曹孟德听见了雄鸡报晓的声音。
听见了，曹孟德听见了红檀的琴声。
那是谁，是枣祗，站在小桥上看奔腾咆哮的河水。
揉揉眼，啊，不是枣祗，是担水的农人。
月亮像银盘，长空中飞过一排嘹唳的大雁。
白骨露原野，千里无鸡鸣……曹孟德在怀想写那首诗的情景。
萧萧鸟鸣唤醒了曹孟德，他用力扬起马鞭，马蹄敲打着这片熟悉的土地，也敲打着散发稻香的黎明。
倘若刘备发现了自己在虚张声势，从徐州掩杀过来怎么办。
自己的大军在黎阳，若回防不及，许昌的老巢就有被端掉的可能。
这，就是曹孟德从黎阳速返许都的原因。
曹孟德感到一种后怕。
几个月的奔波与操劳，曹孟德返回许都的第二天就病倒了，偏头痛，这是他的老毛病。
丞相，你还是回府休息吧，这里的事由我顶着。
荀彧关切地说。
曹孟德摇摇头。
你去府上把红檀接来照顾我。
曹孟德想了想，又补充说：别忘了让她把那架古筝带来，我又想作词谱曲了。
曹孟德不习惯寂寞。
离开了马背，卸下戎装，他的心里就空落落的。
在吉太医的精心调治下，他的病有所好转，看书、舞剑、赋诗、散步……这天，曹孟德身着便装，由几名身手绝好的便衣侍卫跟随，来到了许昌城北的郊区。
满眼金光的田坝，田坝中央微微突起一块小山包，那是枣祗的墓地。
穿过一条弯弯的田埂，爬一道缓缓的土坡，就到了枣祗墓前。
枣祗墓被一片青枫林拥着，秋天了，浅红色的树叶已经飘落殆尽，峭劲的枝条在凉风中沙沙作响，挺拔的树干护卫着枣祗墓，像穿甲戴盔的士兵。
墓碑上，屯田都尉枣祗之墓几个红色的大字在林阴里分外夺目，那是曹孟德亲笔题写的。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
三年了，这片青枫林轮番着繁茂与枯黄，坟头上的野草绿了又黄。
而枣祗呢?那个勤劳精明的枣祗却因积劳成疾，过早地长眠于这静静的青枫林里。
他的墓头向着那片金黄色的田野，向着那纵横蜿蜒的田埂。
曹孟德仿佛又看到了那个披蓑戴笠、在田埂上奔走的枣祗。
王者贤其明，宰相股肱皆忠良。
咸礼让，民无所争讼三年耕有九年储，仓谷满盈，斑白不负载……曹孟德久久伫立在枣祗墓前，望着眼前这片丰收在即的田野，心中又浮起了那首自己创作的歌词。
琴声，多么熟悉的琴声。
透过窗户，曹孟德看见了一个生动美丽的倩影，那是红檀，他朝思暮想的红檀，在那个心醉神迷的夜晚，在柳堤夜色之中，他从她身上获得了活力和欢娱，这是从丁夫人以及几个偏房，包括秋娘在内的女人那里找不到的。
太漫长了！琴声，如泣如诉的琴声，仿佛在倾诉一腔婉曲的情愫，又仿佛在讲述一个古老而动人的故事。
哦，听出来了，芳草萋萋的小河边，伯牙手挥五弦，一群群的小鱼欢快地游来游去，聚集在伯牙的脚下……曹孟德在门外驻足倾听，直至一曲终了。
红檀看见他进来，迎上去扑入他的怀中。
一夜之间，许都的大街小巷雪片似地贴满了声讨曹孟德的檄文。
上面写道：盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权。
是以有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之功。
夫非常者，固非常人所拟也。
司空曹操，字孟德，小字阿瞒，祖父为中常侍曹腾，和徐璜等同时在朝中作孽，贪贿无行，专擅宫廷，伤害教化，虐待百姓。
其父曹嵩更不知廉耻，拜曹腾为养父，以金钱贿赂买得官位，不顾官道，乱搞金权政治，盗取政府高官显职，败坏朝廷风气。
曹操就是这些赘阉的后代，本来就没有好的本质，所以狡诈阴险，好乱乐祸。
第四部分第十三章 孟德笑檄文 云长约三事(2)大将军袁绍，当年统领精军，扫除宦官之祸，后遇董卓专权，侵官暴民，于是提剑起义……就在这时，曹操参加了袁将军的阵营，以其擅长用兵，舞文弄墨，可作为爪牙之任，不料曹操谋略短小，轻于进退，因而屡次遭到击败，损失不少士卒，但袁将军仍补充其队伍，并推荐他驻屯东郡领兖州刺史……希望他能发挥武德，为国家多做点事，想不到曹操却利用此资源，跋扈用权，恣行凶忒，残害贤良之士。
……曹操兵败徐州，大本营被吕布所夺，彷徨于东西战场，连最起码的根据地也没有，袁大将军本强于弱枝之义，不忍心见他众叛亲离，故仍对他伸出援助之手……袁将军或许并无恩德于兖州百姓，但对曹操而言，可谓仁至义尽了。
不久，天子蒙尘，……袁大将军无法分心他顾，乃派遣从事中郎徐勋，协助曹操缮修郊庙，护卫年轻的天子，更不料曹操乘机掌握朝廷，威胁皇帝公卿大臣，卑侮王室，败乱法纪，其所爱者，五族同享光荣，其所恶者，夷灭三族。
敢公然讽谏者处死，背后批评者暗杀。
故太尉杨彪，德高位尊，只因和曹操有小冲突，竟被诬以重罪，遭受毒刑；议郎赵彦，忠谏直言，颇得圣上信任；曹操为了阻碍圣德，捕而杀死。
梁孝皇帝母兄的坟陵，是国家祭祀重地，曹操为了贪财，更命令吏士，发掘盗墓，破棺裸尸，掠取其中宝物。
曹操变本加厉，设有盗墓部队，派任官员负责此无耻的行径，致使所过之处，无骸不露。
……观之历代政治，无道之臣，贪酷残烈，以曹操最为严重。
袁大将军正全力对付北方叛乱，没有时间整顿内部，所以一直对曹操宽容，希望他能知悔改过。
但曹操豺狼野心，潜包祸谋，妄想摧倒国家栋梁，孤弱汉室朝廷，除灭忠臣之士，专制朝政以为枭雄。
……如今曹操只好屯据谷仓，凭借黄河之天然屏障，欲以螳螂之臂，挡历史之车轮，大将军袁绍奉汉室之威灵，大军南下渡黄河，直逼曹操阵营前线，更有荆州支持王室正义力量之友军，在曹营之背后，准备夹击，正义力量已成摧枯拉朽，秋风扫荡落叶之势。
以曹操之微薄的力量，定逃不脱毁灭的命运。
方今汉室衰微，纲纪弛绝，朝廷上无辅介之臣，更无股肱般耿耿忠臣，以和曹操拼命抗衡……再者，曹操率领禁卫精兵，包围宫廷，名为守卫，其实是用武力挟持皇上，这分明是准备叛逆篡位的行为……如今，曹操又假传皇上制命，调遣全国军队。
因此，袁大将军担心，边远的军团，不了解曹操叛逆的真相，出兵助纣为虐，误受曹操欺骗，为天下有识之士所耻笑，所以特以此檄文通告于全国。
即日起，大将军起幽、并、青、冀四州军团共同进军，并以文书会同荆州建忠将军刘表，协同制造声势。
全国各州郡军团也请各整编义军，并匡社稷，以建立非常之功。
能够斩得曹操首级者，封五千户侯，赏钱五千万。
曹操的部队裨将校及其官员，若有投诚之行动，既往不咎。
广宣恩信，布告天下，希望大家共赴国难，一切行动遵照国家律令，特此声明。
曹孟德展阅檄文，周围的人汗不敢出，空气显得异常凝重。
曹孟德的鼻孔轻轻扇动了一下，将檄文揉成一团，说：文采倒不错，起草檄文的人看来颇有才气。
孔融说：这一定出自孔璋之手。
孔璋，哦，我想起来了，就是以前当过汉灵帝主薄的陈琳。
曹孟德说。
对，就是他。
此人淡泊功名，为人倒也耿介。
孔融说，心里为陈琳捏了一把冷汗。
这是多数文人的秉性。
孔丘说过：‘不仕无义’，有本事的人不愿意出仕，连孔仲尼都瞧不起，陈琳不过是一个腐儒，我怎能与他计较。
哈……曹孟德说罢放声大笑。
紧张的气氛就这样被曹孟德的笑声赶得远远的。
他突然宣布：今天晚上开欢庆宴会，庆祝我们迎天子到许昌四周年!是啊，是四年了。
荀彧恍然记起。
刘岱、王忠从徐州狼狈逃回，这是曹孟德预料中的事。
他本不想责罚二人，但刘岱、王忠却在众人面前赞美刘备是如何宽厚爱人，体恤百姓。
曹孟德听罢火冒三丈：睁开你们的狗眼瞧瞧，这兖州地区如今是地有其主，百姓衣食有所安，难道我曹孟德就是独夫民贼吗?大怒之下，就要下令斩刘、王二人。
孔融谏道：他们二人攻打刘备，本来就是以卵击石，能坚持这么久，也很不容易了。
若杀了他们，以后谁敢给你当马前卒呢?曹孟德觉得孔融的话动情入理，就免了二人的死罪。
看来袁绍与刘备是要与我决一死战了。
这二人的力量加在一起也不足为惧，如果张绣、刘表再与他们结盟，那我们的前景就不妙了。
曹孟德背着手，踱来踱去，显得有些焦躁不安。
应该先派人招安张绣、刘表，之后图徐州，最后对付袁绍。
孔融陈述了自己的看法。
曹孟德亲切地抚着孔融的背，说：只有像你这样的文人才有价值，既能挫万物于笔端，又能笼天地于形内。
第四部分第十三章 孟德笑檄文 云长约三事(3)丞相过谦了，我比之横塑赋诗的曹公，不知有多大距离。
孔融极有风度地笑着说。
曹孟德采纳了孔融的建议，派刘晔去游说张绣。
刘晔到了襄城，先拜会了好友贾诩。
第二天，刘、贾二人一同去见张绣。
三人正在海阔天空闲聊，袁绍的使者也找上门来。
贾诩知道使者的来意，问道：最近袁绍大军攻打曹操，胜败如何?来使回答：眼下正是严冬之际，袁主公暂缓进军速度。
不过，依袁将军的深谋远虑和部下的精明强悍，擒曹操如同瓮中捉鳖。
张将军与荆州刘表都具有国士之风度，所以特意来请将军助袁主公一臂之力。
贾诩大笑着说：你的使命已经完成了，你回去告诉袁绍，说他们兄弟之间都不能和睦相处，怎么容得下天下的国士。
之后，当面扯碎招降书，斥退了使者。
刘晔起先还有点不安，后来目睹贾诩的表现，心里就比较踏实了。
张绣却显得有些紧张，责备贾诩说：如今毁书叱使，假若袁绍盛怒之下加兵于我们，那怎么办呢?贾诩似乎在突然之间想出了主意，说：不如去投曹操。
张绣连连摇头，说：我与曹操有旧怨，他的儿子曹昂死于我的刀下，他怎么容得下我呢?曹孟德并不像檄文中说的那么坏，莽夫许褚、寒士郭嘉、江湖医生吉平，曹孟德用其所长，况将军的才干早已为他熟知。
张绣心有所动。
贾诩见火候已到，来不及咽下口中的酒，说：投曹操的理由有三：第一，曹操在许都早已站稳脚跟，特别是他推行的屯田制在短短的几年内就使得粮仓充实，百姓安居乐业，这是取胜的基本保证；第二，袁绍那么强大，我们投他，他也不把我们放在眼里，认为是增加了几个酒囊饭袋，正是由于曹操的力量目前较弱，我们去投他好比是涧水入小溪；第三，袁绍手下能人虽多，但派系也多，力量在关系网络中耗损得多，而曹操部下要纯得多，能拧成一股绳。
张绣说：那好，且让我学学廉颇。
张绣于是把大军交与贾诩，自己让军士捆绑起来，坐于马上前行，不几日，就到了许都。
曹孟德正担心刘晔劝降不成，贾诩率张绣大军浩浩荡荡开进了许昌城。
张将军，你这是为何?曹孟德见张绣被捆绑，感到莫名其妙，只想是贾诩个人倒戈。
刘晔忙上前解释：张将军是在学廉颇。
曹孟德万分感动，连忙走下台阶，亲身解去绳索，紧紧抓住张绣的手说：有小过失，千万不要放在心上，我也想学学蔺相如呢。
一句话说得张绣心里云开雾散。
曹操马上下令封张绣为扬武将军。
封贾诩为执金吾使。
曹孟德让张绣写信招安刘表。
张绣面有难色，说：这件事我实在无能为力，我与刘表交往不深厚。
贾诩说：刘景升喜欢结纳名流，如果有一位文才出众的名士去劝刘景升，成功的可能较大。
曹孟德很是狂放自信地说：除了我和孔融，谁又谈得文才出众呢?这件事看来得请北海相出山了。
孔融说：我有一位朋友叫祢衡，字正平，其文才十倍于我。
曹孟德觉得孔融的话有点夸张，普天之下，有文才的人我还有不知道的吗?孔融当然不例外，此外，陈琳、徐干、刘祯、曹植兄弟、蔡邕……单单没有听说过祢衡的大名，莫非是一名出世既久、造诣宏深的隐士不成。
照你这么说，那位叫祢衡的才子，其才能不也十倍于我啦?曹孟德锋芒毕露地戏谑道。
孔融暗自佩服曹孟德反应之迅捷，风趣地说：丞相才思敏捷，谈锋犀利，谁能匹敌，只是集政务军务于一身，怎能让你亲自出马呢？曹孟德于是让人去请祢衡，祢衡倒也爽快，一请就到。
大凡不寻常之人乃有不寻常之举，这似乎已成为一条甄别人才的不成文的法则或秘诀。
曹孟德也在运用这一法则。
施礼完毕，曹孟德有意不叫祢衡落座。
祢衡仰天长叹说：我听说许昌人才济济，我到了这里，怎么看不见一个人呢?曹孟德说：我手下英雄荟萃，怎么会没有人呢?祢衡说：请丞相列数这班人的尊姓大名。
曹孟德于是一一列举手下文官武将的姓名及才干特点。
荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，智谋卓越，简直是萧何、陈平再世。
张辽、许褚、李典、乐进，勇武过人。
岑彭、马武恐怕也赶不上。
吕虔，满宠为从事，于禁，徐晃为先锋；夏侯惇天下奇才，曹子孝世间猛将。
怎么说我手下无人呢。
谁知祢衡半睁着眼睛，一副似听非听、似睡非睡、没精打采的神态。
曹孟德强压住怒火，耐着性子看祢衡的表现。
他告诫自己：千万别冲动，让盖世奇才从眼皮下溜走了。
第四部分第十三章 孟德笑檄文 云长约三事(4)祢衡听罢曹孟德的介绍，好半天才睁开眼睛，嘴角往两侧一撇，目空一切地说：曹公居然把这类人当作宝贝，只能说明这许都太缺乏人才了。
荀彧只适合干一些吊丧问疾的事，荀攸只配看坟守墓，程昱可以去守大门，郭嘉勉强可以去鼓琴作赋，张辽擂鼓力气蛮大，许褚可以去放牛羊，徐晃适合干杀猪狗的勾当……曹孟德实在是憋不住了，打断祢衡的话：你究竟有什么才能？祢衡也不谦虚，说：天文地理，无一不通；三教九流，无所不晓；我祢衡上可以辅佐炎黄尧舜，下可与孔子颜渊比贤德，怎能与凡夫俗子共论天下大事。
当时只有张辽在曹孟德身边，实在看不惯祢衡酸而狂的德性，拔剑就要砍祢衡，被曹孟德挥手制止了。
我眼下的文武百官各司其职，只差一名专管鼓乐的官吏，祢衡可以充任。
曹孟德说。
祢衡也不推辞，应声而去。
这家伙出言不逊，竟敢当着丞相的面辱骂我们，连丞相也被他言辞中伤了。
祢衡出去以后，张辽怒气未消。
这人倒也会摇唇鼓舌，尚不知真本事如何。
如果我杀了他，天下的人会嘲笑我太缺乏气度了。
既然祢衡自作聪明，我送他一个乐官，已经是在侮辱他了。
如果他真是一匹千里马，那他一定会逃之夭夭。
到时，我再用别的办法招他到身边。
曹孟德十分平静耐心地向张辽解释。
一天，曹孟德大宴宾客，让鼓队击鼓助兴。
乐官说：如此喜庆祥和的气氛，击鼓的人应穿上新衣服。
祢衡却故意穿着旧衣服走进乐池。
曹孟德说：从前齐宣王喜欢听笛子独奏，我今天想听祢衡独自击鼓，请奏《渔阳三鼓》。
曹孟德通晓五音，而《渔阳三鼓》是鼓乐中的精品，难度高，一般鼓手难于击打，曹孟德有意试试祢衡。
祢衡就击打《渔阳三鼓》，鼓槌起落处，声韵美妙多变，时而激越亢奋如金戈铁马，时而低缓深沉如幽咽冰泉，时而欢畅明快如鸟鸣春涧，时而哀怨伤感如生离死别，四下里听得慷慨流涕，喜怒哀乐俱形诸于色。
那祢衡打得兴起，将身上的旧衣服一件件剥下，又将裤子一条条褪下，全身赤条裸露。
坐客们都掩面惊叫，如晴天中乍起一阵惊雷。
大庭广众，为何一丝不挂，有辱斯文!曹孟德呵斥道。
祢衡从容地回答：身体发肤，受之父母，我祢衡本是清白之身，为何要遮遮掩掩。
欺君罔上才叫无礼，我不过是展露清白之体而已。
你很清白，谁污浊呢?曹孟德吼问。
你不识贤愚，是眼浊；不读诗书，是口浊；不纳忠言，是耳浊；不通古今，是身浊；不容诸侯，是腹浊；你阴谋篡位，是心浊!我是天下名士，却辱没我当个乐官，这好比是孔仲尼被阳货轻贱，孟子被臧仓怠慢。
你不是想在天下称霸吗，怎么如此对待我呢?祢衡大大咧咧地回答。
曹孟德的脸青一阵白一阵，孔融生怕他一怒之下杀了祢衡，连忙上前说：此人生性狂放不羁，在草野呆久了，不谙世故。
曹孟德沉默多时，说：我让你出使荆州，若能劝降刘表，我封你作公卿。
祢衡说：这还差不多。
不过，我要用丞相的坐骑，让两个美女送我一道去。
曹孟德大惑不解道：你为何提出这个要求。
若讲得有道理，依你就行了。
骑上丞相的坐骑，表明主公待人的确不同，这样，我一介寒士的身份不就显得高贵了吗?而我的身份可是代表丞相啊。
我乃天下闻名的才子，带上两个美女，才子配佳人，不正好说明我们许都人才辈出，占尽了国色天香吗?祢衡解释道。
曹孟德听这番话倒也无懈可击，也就同意了。
于是，亲自在许都东门为祢衡饯行。
祢衡来到荆州。
刘表见祢衡长得丑陋矮小，讥讽道：你们许都怎么如此缺乏人才，派如此侏儒来荆州，比曹阿瞒还丑陋。
祢衡反唇相讥道：人说刘将军是豪杰，依我看来不过是徒具将军父亲的衣钵而已。
荆州土地贫瘠，将军正好可以为荆州积聚大量废物，依你如此高大的身躯，若尸陈稻田，势必可以换得来年的丰收。
刘表很不高兴，又一想，祢衡侮辱曹操，曹操没有杀他，莫非是想借我之手杀他不成，这样，杀名士之罪名就落在了我的头上。
于是，就让祢衡去见黄祖。
祢衡走后，谋士问刘表：祢衡戏弄主公，你为何忍气吞声，不杀他。
刘表说：祢衡多次辱骂曹操，曹操都能容忍，如果我杀了他，不是证明我刘表太没见识和气度了吗?我让他去见黄祖。
就是要让曹操知道我是一个有见识的人。
第四部分第十三章 孟德笑檄文 云长约三事(5)就在祢衡出使荆州的同时，袁绍也派外交使臣来到荆州。
刘表本来就缺乏主见，这下更是举棋不定，荆州区区弹丸之地，早晚会被人吞食，这种局势刘表还是能够认识到的。
从事中郎将韩嵩说：人往高处走，水往低处流，如今曹操和袁绍两雄对峙，但曹操善于用兵，优秀的人才都聚集在许昌，袁绍貌似强大，但手下的人相互猜忌，尔虞我诈，田丰就成了他争权夺利的牺牲品。
我们不如去归附曹操，依将军的名望，他一定不会亏待你。
刘表觉得韩嵩的话有道理，就说：你去许都，观察曹操的动静，回来之后再作打算。
韩嵩说：我替将军做事，虽赴汤蹈火，也在所不辞，但如果我去许都之后，被作为汉臣对待，那么，我今后就不再为你效命了。
刘表说：这些都是后话，你先去许都窥窥动静再说。
韩嵩到许都之后，曹孟德看出韩嵩有归顺之心，就授予韩嵩侍中的官职，任命他作零陵太守。
荀彧不太明白曹孟德的意图，就说：韩嵩分明是来观我们动静的，你却委之以重任，祢衡又无音讯，丞相又不过问，这究竟是为了什么。
曹孟德说：祢衡一介腐儒，却不知天高地厚地污辱我，践踏我文武百官，世上有这么一个只会饶舌的人，纯属累赘。
他这一去，刘表不杀他，黄祖也容不得他。
我之所以要厚待韩嵩，就是为了笼络和收买刘表。
丞相考虑问题真是周到。
荀彧由衷地赞叹道。
韩嵩回至荆州，大肆赞美曹孟德。
刘表忿忿地说：你心怀二主，吃里爬外，我要挖出你的心来瞧瞧！准备斩韩嵩。
蒯良劝刘表说：韩嵩去许都之前，就声明在前，将军不能食言。
刘表犹豫许久，终于没有下手杀韩嵩。
祢衡去见江夏黄祖，两人饮酒直至深夜。
黄祖也是个狂放不羁的人，他问祢衡：听说许都人才济济，跟我相比如何?祢衡说：孔融文采斐然，曹孟德马背赋诗，我祢衡两片嘴唇可以吐纳人世风云，而你不过一抔黄土，一尊木偶而已。
黄祖本来就醉醺醺的，听了祢衡的话，更是怒不可遏，喝令手下将祢衡杀死。
曹孟德听人说祢衡被黄祖杀了，一点也不感到惊讶，十分平静地说：这是我预料中的事，腐儒爱以唇剑杀人，如今却反因唇剑被杀，这是合乎逻辑的。
丞相的千里马却白送给了刘表。
有人说。
刘表早晚要降我，千里马自然就物归原主了。
曹孟德不以为然地说。
一天，两天，半月过去了，曹孟德却不见刘表来投降。
荀彧说：我们干脆发兵踏平荆州!曹孟德摆摆手，说：袁绍在北方隔岸观火，刘备在徐州兴风作浪，如果我们先取荆州，这好比是舍去心腹而去顾手足，我们应先讨刘备，然后对付袁绍，江汉就会被我们的威势所吓倒。
荀彧也同意曹孟德的战略部署。
曹孟德于是率领二十万大军，兵分五路攻徐州。
消息被孙乾得到，孙乾先去下邳报知关羽，又星夜到小沛告知刘备。
刘备说：我们还是得向袁绍求救，才能解危。
只有请袁绍亲自出马，给曹贼以实质性的进攻，我们才有喘息之机。
一旦袁绍动手，我们就可以乘机端掉许昌老巢，让曹贼进退维谷。
孙乾于是第二次去向袁绍求援。
这时田丰仍被袁绍关在狱中，在沮授的再三进谏下，袁绍才答应见孙乾。
孙乾见袁绍衣冠不整，神色萎靡，面容憔悴。
孙乾说：这么短的时间不见，主公似乎显得衰老多了。
袁绍说：我已经活不了多久了。
孙乾听了大吃一惊，说：主公的话从何说起?袁绍说：我有五个儿子，只有小儿子最聪明伶俐，能够干一番大事业，却身患疥疮，生命垂危。
我哪里还有生活的信心。
孙乾说：如今曹操东征刘玄德，许昌空虚，如果主公乘虚而入，上可以保天子，下可以救万民，这是泽被后世、贻福子孙的大事业啊。
希望主公以社稷苍生为重。
袁绍说：你讲的道理固然不错，可是眼下小儿病入膏肓，如有不测，我怎么活下去啊。
孙乾还是要执意相劝，袁绍就开始下逐客令了。
你回去对玄德讲，如果徐州呆不下去了，让他来投我，我不会计较他逼死兄弟的。
袁绍又吩咐人去遍访替小儿治病的医生去了。
孙乾顺便去狱中探望田丰，把袁绍不肯发兵的事告诉他。
田丰说：袁绍就是这么一个瞻前顾后的人，不该发兵却执意要发兵。
如今正该乘势东进，夺取许都，他却顾念婴儿之病，实在不是大丈夫所为。
我田丰身陷囹圄，空有一腔报国热忱，可悲可叹啊。
孙乾看田丰老泪纵横的样子，也禁不住流下了两行热泪。
刘备完完全全把希望寄托在袁绍身上，见孙乾进门时蔫耷耷的样子，已经预感到了问题的严重性。
张飞安慰刘备说：兄长不必忧虑，曹贼远道而来，一定疲惫不堪，我们趁他来不及安顿好，先去劫他的营寨。
刘备正处于束手无策之际，想张飞捉刘岱时也用了一条妙计，于是就依了张飞的计谋，分兵去劫曹孟德的营寨。
第四部分第十三章 孟德笑檄文 云长约三事(6)曹孟德率大军直奔小沛，上到一个山口，忽然狂风骤起，战马嘶鸣，驻足不行，曹孟德又听咔嚓一声，一面旗幡被风吹折。
这是一种不祥的征兆，风从东南方来，来势凶猛，伴着飞沙走石。
荀彧看了看尘埃滚滚的天空说道。
曹孟德不太相信众谋士据天相测凶吉的那一套。
他凭着二十多年南征北战的经验，早已料到了刘备要劫寨的动机。
军行千里，趁其立足未稳，可趁势劫之。
《孙子兵法》上讲的这个道理，可谓太简单了，曹孟德为了证实自己的判断，就问毛玠：刚才东南方疾风骤起，吹折了青红牙旗一面，你觉得这是一种什么征兆?毛玠说：我估计今晚必定有人来劫寨。
曹孟德仰望昊天说：刚才还是乌云四合，狂风呼啸，现在却是天朗气清，这是上天在帮助我啊。
言罢挥动马鞭，大队人马直扑小沛。
小沛北靠青州，东临徐州，是通往徐州的咽喉门户，倘若小沛被攻克，徐州就无关隘可以依托了。
曹孟德取来小沛地图，详细酝酿之后，让小队人马在靠近小沛约两里处扎寨，余下大军分成八队，趁暮色来临之际，在下寨周围的山坡谷口八面埋伏。
又是一个月色微明，疏星点点的夜晚。
曹孟德的营寨里不时传来军士们猜拳行令的吆喝声。
刘备在左，张飞在右，兵分两路悄悄潜入营寨，留孙乾守小沛。
张飞已经摸进了营寨，却不见多少人马，昏黄的灯光下，仅有三三两两的军士大声说着醉话。
张飞正在纳闷，四边火光大起，喊杀声震天。
张飞方知中了计，急忙退出营寨，早已被张辽、许褚以及从黎阳撤回来的夏侯惇、夏侯渊等将领团团围住。
张飞所率的部队原本就是曹孟德旧军，见大势已去，全部投降。
张飞左冲右突，纵有十八般武艺，怎奈寡不敌众，好不容易杀开一条血路，退到东北方的小山头，只剩下几十个人马。
想杀回小沛，去路已断，想投徐州、下邳，又被曹孟德大军拦截住了；张飞后悔不迭，悔不该自作聪明反中了曹操的奸计。
张飞回首之时，到处都是曹军的呐喊之声。
大哥，我对不起你!张飞正要拔剑自杀，被军士苦苦劝住。
张飞又想起了桃园结义时三兄弟共同许下的不能同生，但愿同死的诺言，长声呼号道：大哥，多保重啊!张飞擦干眼泪，向小沛东北方向的芒砀山奔去。
刘备的遭遇同张飞大抵相同。
正引军劫寨，就在他靠近寨门的那一刹那，忽然喊声突起，背后冲出一队曹军，截取了一半人马，迎面夏侯惇冲出，刘备回身撤退，后面夏侯惇紧追不舍，自己只有几十骑跟随。
当他喘过气来，望见小沛城已是满天火起，红光映得城内外如白昼一般。
想投徐州、下邳，又被漫山遍野的曹军截住了去路，刘备想起了袁绍托孙乾捎给他的话：若有不测，可来投我。
想，看来只有暂且寄居于袁绍门下了，于是往北方青州路奔逃。
曹孟德不费吹灰之力就取了小沛。
第二天拂晓，又进兵攻徐州，糜竺、简雍抵抗一番，只得弃城而走，陈登拱手献出了徐州。
几经战乱的徐州城已是满目疮痍。
刘玄德啊刘玄德，都说你深受徐州百姓的拥戴，你只知道让百姓为你卖命，你的虚名可是建筑在徐州百姓饥寒交迫的基础之上啊。
曹孟德登上城楼，感慨万千。
徐州一向富庶，眼下百姓生计如何?曹孟德问陈登。
刘玄德来徐州以后大量招募青壮年，老百姓都倾慕刘玄德的声望，倒也安心为他练兵打仗，只是这大片大片的田地荒芜了。
陈登说。
老百姓恨我吗?曹孟德忽然提了这么一个问题。
陈登一时不知如何回答。
曹孟德看来并没有要让陈登回答的意思，独自叹道：普天之下，道貌岸然，沽名钓誉者多矣，有多少脚踏实地为天下百姓着想的人啊。
曹孟德一方面安顿百姓，另一方面谋划夺取下邳事宜。
荀彧说：关羽保护刘备妻小，死守下邳，如果强攻，我们也要损兵折将，那关云长可有万夫不挡之勇。
曹孟德说：显然不能强攻，只能智取，若能劝降关羽，这可是我的福分。
郭嘉说：关羽是堂堂正正的义士，劝降恐怕不易，如果派一名跟关羽私交很好的人前往劝降，或许有成功的可能。
张辽满有把握地说：我与关公交往不错，愿意去试一试!程昱附在曹孟德耳边低声说了些什么，曹孟德连声说：妙，此计甚妙!曹孟德派数十名降兵，星夜溃逃到下邳向关羽投降。
关羽认为他们是旧兵，就收留了他们。
第二天，曹孟德命夏侯惇领五千兵马到下邳城下挑战，关羽紧闭城门，让弓箭手伏于城门四周，任夏侯惇怎么呐喊，就是不出城门。
从早晨骂到中午，夏侯惇嗓子都冒烟了，关羽仍端坐于城墙上，夏侯惇真想放一冷箭杀关羽，但曹孟德有令在先，不得伤害关羽，夏侯惇只得怏然而归。
曹孟德说：这好办。
关羽一向以仁义为重，爱刘备胜过爱自己的手足，不妨将已死军士的人头割下，修整成刘备的模样，悬挂于马头，关羽大怒之下必然弃城死战，我们先夺下城池，待他走投无路之际，再派张辽去劝降。
第四部分第十三章 孟德笑檄文 云长约三事(7)众人叹服曹孟德用计如神。
夏侯惇又在城下破口大骂，说：刘备已被我们破了。
军士们正在捉拿大耳朵。
关羽不予理睬。
一军士忽地来报：夏将军，我们已取得刘备首级。
那手里提着一个血淋淋的人头。
关羽在城头上看那脑袋，酷似刘备，大叫一声：大哥，不能同生，但愿同死，我关羽苟全还有啥意义啊！引三千人马出城，与夏侯惇交战。
两人战了十多个回合，夏侯惇佯装败走。
关羽穷追不舍，夏侯惇且战且走。
不知不觉追杀了二十多里。
关羽怕刘备家小有失，连忙调转马头，只听轰隆一声炮响，左有徐晃，右有许褚，两队人马截住了关羽的归路。
夏侯惇又从背后杀将回来。
关羽奋力拼杀，毕竟势单力薄，到黄昏，退到一座土山，气未喘定，曹兵已将山头围了个水泄不通。
俯瞰下邳城，那里已是火光冲天，二位嫂嫂，你们……关羽嚎啕着只身冲下山去，那密密麻麻的箭呼啸而来，虽然不曾伤及身体，却挡住了关羽下山的去路。
关羽痛不欲生，气得昏厥过去。
待他醒来时，天已拂晓，东曦渐露，晨光把山头照得朦朦胧胧。
关羽揉揉红肿的双眼，见一人骑马直奔自己而来。
关羽抡起青龙偃月刀，就要迎敌，仔细一看，原来是旧交张辽。
文远莫非是来劝降的吧？关羽明白了张辽的来意。
张辽下马与关羽一块儿坐在大青石上。
大哥已死，冀德不知下落，我活着有啥意义，只想跟曹操拼死一战，赚点本钱。
关羽又说。
玄德并没有死，估计他投袁绍去了，冀德往东北方去了，也无性命之忧，昨天曹公已破下邳，安顿好了城内外百姓，还派人专门守候玄德家眷，我特来告诉兄长。
张辽说。
那曹操杀人不眨眼，吃人不吐骨头，他不会如此对待百姓，更不会善待我兄长家眷。
关羽咬牙切齿地说。
兄弟对曹公的认识太片面了。
张辽说。
杀黄巾军，挖祖坟，杀董承，连董贵妃也不放过，狼子野心路人皆知。
关羽愤愤地列数曹孟德的罪状。
张辽说：刘玄德不也杀过黄巾党人吗?袁绍不也干过毁祖坟的事吗？那是曹孟德为了招兵买马，不得已而为之，不像袁绍兄弟掘祖坟是为了占有珍奇珠宝。
杀董承等人，也是不得已而为之，假如有人将刀架在你的脖子上，你也不会无动于衷。
至于杀董贵妃，灭董承九族，是有些过分，这类情形也不是曹公开先例啊。
曹操完全可以乱箭射杀我，可以派大将取我的首级，为何围而不攻，让我困在山上呢?关羽问张辽。
其实，曹公一向仰慕兄长的义勇，他早已许下诺言，若能劝降兄长，是他一生之大幸。
张辽说。
关羽仰天大笑，说：我关某岂能一身事二主。
如今我身处绝境，视死如归，你赶快离开此地，我即刻下山迎战！张辽说：你这样做，只能败坏你的忠义之名，为天下人耻笑。
关羽有些莫名其妙。
兄长下山拼个鱼死网破，死不足惜，理由有三：第一，当初刘使君与兄长结义时，誓同生死；今刘使君下落不明，假如有一天东山再起，需要兄长相助，而兄长却魂归黄泉，岂不是违背了桃园结义的旦旦信誓；第二，刘使君将家眷托付与你，而你却轻轻松松撒手人寰，二位夫人无依无靠，你这不是有负兄长之重托吗?第三，你武艺超群，通晓经史，却不想与使君匡扶汉室，只想去赴汤蹈火，你这是显示匹夫之勇，跟吕布有何不同，更谈不上留忠义之名于后世。
张辽苦口婆心地劝说。
关羽沉吟良久，感情上已处于极度的矛盾之中。
张辽抓住时机，进一步说道：如今你的处境和垓下的项壮士差不多。
你死守孤山，早晚会被杀死，这种死法太没有价值，不如先投曹公，暗中打听使君下落，一朝得知音讯，便弃曹投兄长，这样，一可保护二位嫂嫂，二不违桃园之约，三可留有用之身。
关羽思量再三，说：我也有三个条件，若丞相答应，我马上卸甲归顺；如若不答应，我宁可战死或自杀!张辽说：丞相待人宽容大量，你提条件他一定会答应，不妨让我转达。
关羽说：第一，我们三兄弟发誓匡扶汉室，我今日降汉而不是向曹操屈膝；第二，丞相必须好生赡养二位嫂嫂，不得无礼，单独给二位嫂嫂安排官邸，由我择人侍奉；第三，我一旦得知刘皇叔去向，即便关山重重，我当即去找寻。
这三个条件若缺一个，我断然不降，希文远如实转达丞相。
张辽急忙下山，先讲了关羽的第一个条件。
曹孟德拈着胡须，笑着说：云长这个条件太低了，我乃大汉丞相，降汉降曹，不是一回事吗?张辽又说出了关羽的第二个条件。
第四部分第十三章 孟德笑檄文 云长约三事(8)曹孟德没等张辽说完，立刻说道：比照皇太后的俸禄给刘玄德两位夫人，侍奉夫人的人选由云长自行决定。
当张辽转述关羽第三个条件时，曹孟德有点为难了，说：我招降关羽，是为了完成统一四海的大业。
刘玄德随时可能出现，这样一来，关羽不是借我的房子躲雨吗?张辽说：关羽一时难以割舍兄弟情，这也是人之常情，假如你对他更为周到，天长日久，他也许会淡忘刘玄德。
以德服人，以情动人，丞相求贤若渴之心就是铁石心肠也会软化。
曹孟德一拍脑袋，说：还是文远考虑问题周到，你速去告诉云长，三件事我慷慨应允。
张辽又驱马登山见关羽，说丞相已答应了三个条件。
关羽说：请丞相先退兵，等我进城见了两位嫂嫂，然后再投降。
张辽又下山禀报曹孟德。
曹孟德一声令下：退军三十里!一向谨慎的荀彧劝谏曹孟德：关羽智勇双全，这当中恐怕有诈，丞相可要当心!曹孟德摆摆手，以不容置辩的口吻说：不必多言，关云长义冠四海，不会失信。
关羽入城见过二位嫂嫂之后，又去见曹孟德。
曹孟德整肃衣冠，亲自走出辕门迎候。
关羽下马叩拜，说：我关羽败军之将，谢丞相不杀之恩。
曹孟德连忙将他扶起，说：我一向倾慕云长忠义，今日能与我共图天下大事，我实在是三生有幸。
关羽还在担心曹孟德食言，说：文远向丞相转达的事，想必丞相早已铭刻在心。
云长怎不知我的脾气，君子一言，驷马难追，云长忠义之名天下传扬，难道我曹孟德愿意作一个不仁不义之人吗?曹孟德一席风趣的谈话使关羽放心了许多。
在回许都的路上，曹孟德想：都说关羽是顶天立地的仁人志士，我倒想见识见识。
车行至一个驿馆，曹孟德有意安排关羽与二位嫂嫂共处一室。
更深人静，寒风呼啸，曹孟德策马悄然来到关羽与二嫂下榻的馆舍，只见关羽威风凛凛，目光炯炯地立在馆舍门前。
曹孟德完全被关羽的行为折服了，他走上前去解下自己的大氅，亲自披在关羽身上，像是在自言自语：天下义士，我算亲眼见到了!大军班师回许都，曹孟德引关羽朝见汉献帝，汉献帝也素闻关羽品行，封关羽为偏将军，曹孟德分给关羽一个大宅，关羽将大宅分成两个院子，二位嫂嫂居处一个院子，自己住在靠外的院子中。
曹孟德得胜回许都，又招降了关羽，感到无比轻松舒畅。
荆州刘表不堪一击，只有一个劲敌袁绍了。
该放松自己了，以便积蓄力量与袁绍决战。
曹孟德忽然想起了那个绝色美人。
许昌城西有一庙宇，那里住着吕布的家眷。
曹孟德鬼使神差地来到了那座庙宇。
冬日的阳光本来是吝啬的，这天却格外灿烂，庙宇的楼台亭角溢彩流光，林阴道上，细碎的日影斑斑点点，水池中，莲藕绿得使人心醉。
亭子的一角，一个女人斜倚栏杆，静静地望着满池绿藕，那双似乎很少见阳光的眼睛流露着无限的落寞与凄婉，略显苍白的两腮却是那么细嫩生动。
女人侧着身子，胸脯便显得更加丰满，厚厚的冬衣也难以遮盖那玲珑的曲线。
想必这女人就是貂蝉了。
曹孟德叫两个侍从站在庙宇门口，自己径自走向女人所在的亭子。
那个女人见一个矮小丑陋的男人突然来到自己身边，吓得如同小绵羊一般蜷缩成一团。
你，你是谁?貂蝉惶恐地问。
哈哈哈，天底下居然有不认识我曹孟德的人。
曹孟德大笑着走近貂蝉。
貂蝉连忙跪在地上，说：奴婢不知将军到来，请丞相恕罪。
曹孟德将貂蝉扶起，抚着她的背说：我成天东征西讨，不曾问候吕温侯家眷，还请夫人谅解才是。
那貂蝉经曹孟德这么一安慰，越发伤心，眼泪玉珠似的滑落下来，呜呜咽咽地说：丞相不杀贱妾，我就感恩不尽了。
曹孟德看那泪人儿般的貂蝉，更觉得她凄楚动人，一下将她揽于怀中。
那貂蝉也早闻得曹孟德喜欢美色，于是趁势用纤巧的手钩住了曹孟德的脖子，把他的头按在自己怦跳不已高高耸起的胸口上……自古英雄爱美人，关羽能例外吗?曹孟德挑选了十个美女，亲自送到关羽的住宅。
关羽却当着曹孟德和二位嫂嫂的面说：二位嫂嫂正需要人侍奉，就让她们陪伴好了。
曹孟德独自叹道：真是一个铁骨铮铮的硬汉！曹孟德又备了许多绫罗绸缎及金银器皿，亲自送与关羽，关羽根本不过目，全部送给二位嫂嫂收藏。
一天，曹孟德见关羽身上的绿锦战袍已破旧不堪。
吩咐裁缝制作了一件十分华丽的战袍送给关羽。
关羽推辞再三，终于穿上了，外面仍用旧袍罩着，曹孟德不解地问：云长怎么如此节俭？关羽答道：我并不是节俭，这旧袍是昔日刘皇叔所赐，我穿上它，兄长音容历历在眼前，我怎么能够喜新而厌旧呢?曹孟德感叹之余，心里想道，一生能有这样的兄弟，那刘备应该知足了，我曹孟德若能拥有这样的兄弟，一定奉若圣明，天天供在佛龛之中。
第四部分第十三章 孟德笑檄文 云长约三事(9)又一天，曹孟德请关羽赴宴，宴散之后，曹孟德送关羽出府，看关羽的坐骑很是瘦弱，问：云长坐骑为何这般瘦?关羽说：我身躯太沉，马不能承载。
曹孟德吩咐左右牵来一匹坐骑。
关羽看那坐骑高大雄健，浑身红如火炭，关羽说：这马世所罕见，这是吕布的赤兔马。
云长上马一试！曹孟德说。
关羽也不推辞，飞身上马，一抖缰绳，赤兔马扬起蹄子，如脱弦之箭一般奔出，一道轻尘漫起之时，赤兔马已远离了曹府大门。
莫非他这一去……满宠很是不安地说。
曹孟德挥手止住了满宠的话。
曹孟德等人静静望着赤兔马远去的影子。
一会儿，马蹄声由远而近，迎着旭日，那枣红马像一团火焰，燃烧着，越来越旺，越来越大，眨眼功夫，关羽已飞身下马，扑通一声，双手抱拳跪在曹孟德面前。
谢丞相赐予这匹良马！曹孟德略显一丝不快，说：我送你如此气派的战袍和美若天仙的女人，你都不曾跪拜，今日送你一匹马，你却行大礼，马再好也不过是一条畜生，难道云长重物而轻人吗？关羽不急不忙地说道：丞相送赤兔马与我，说明丞相太了解我关羽的心情，我骑上它日行千里，有朝一日得知皇叔的消息，我即刻就能与兄长团聚。
曹孟德独自叹道：富贵不能淫，威武不能屈，贫贱不能移，真乃天地间的圣人啊!他有些后悔将赤兔马赠与关公。
夏侯惇是曹孟德的心腹猛将，关羽的到来，曹孟德似乎冷落了他。
为此，夏侯惇大为不满，一个降将深得丞相恩宠，又无长久归顺之心，身在曹营心在刘备，我夏侯惇为主公献出了一只眼睛，却……夏侯惇越想越气，便气咻咻地直奔曹府找曹孟德讨还公道。
我兄弟二人对丞相如何?夏侯惇开门见山地问。
曹孟德一眼就看出了夏侯惇的来意。
夏侯将军兄弟为我出生入死，我铭记在心。
曹孟德诚恳地回答。
那关云长对丞相身怀二心，知恩却不图报，而你却待这小子如座上宾，敬奉若神，我实在有点想不通。
夏侯惇气昂昂地说。
曹孟德亲热地拍拍这位久经沙场的爱将的肩头，缓慢而深沉地说：是啊，不只将军想不通，很多人都想不通!夏侯惇说：关云长早晚会成为我们的劲敌，不如杀了他!曹孟德厉声正色道说：这不是疆场厮杀，你逞什么能，再说，杀了这个义绝天下的英雄，不正好往我这老脸上抹黑吗?倘若你们敢动关云长一根汗毛，我曹孟德绝不轻饶。
夏侯惇嘟嘟囔囔地拂袖而去。
张辽又去与关羽叙旧。
兄长到曹营这么久了，曹公待你如何?张辽问。
丞相倒也是宽厚待人，我关羽感激万分。
关羽答。
既如此，你该安心了吧，为何常常生出投皇叔之念头?我与皇叔、翼德虽非手足，但我们之间的感情自桃园盟誓之日起便远甚手足，不仅兄长，天下人都知道。
张辽：兄长的话文远不敢苟同，识时务者为俊杰，处事不分轻重，非大丈夫所为，玄德对待你，未必超过丞相待你，为何苦苦念着玄德而对丞相厚德视若无睹呢?关羽反诘道：丞相是为了重用我而对我百般安抚，哪有我们三兄弟之间的感情那么纯粹、真挚。
丞相既然待我不薄，我也不会平白无故地离开丞相，等我为丞相立下功劳再说。
张辽说：倘若皇叔遇到不测……关羽毫不犹豫道：我关羽立刻步其后尘!张辽劝告无效，把关羽的一席谈话告诉了曹孟德，曹孟德叹息道：从一而终，光明磊落于天地间，关公德行完全可与日月齐光啊。
荀彧说：既然关羽许下诺言，要为丞相立下功劳再走，我们不给他立功的机会不就行了吗?曹孟德说：你的主意甚好，可是……显然，曹孟德为关羽又陷入了极度矛盾与痛苦之中。