天玺十三年三月初一，三年一度的会试如期在尚书省礼部贡院举行。
共试三场，每场三天。
至十八日放榜，取考生中成绩名列前两百名者参加复试。
三月二十日，举行复试。
只试一场，为期三天。
至二十五日放榜，宣布成绩名列前五十名者考中贡士，准予四月初一参加在皇城宣政殿举行，由天子亲自主持的殿试。
皇甫擎原以为韦家六公子韦庭筠必然在前五十名之内，接到殿试名单，却大吃一惊。
翻来覆去找了两遍，不放心，叫身边的李延福又查看了数遍，愣是没有找到韦庭筠的名字。
倒是吏部尚书李端的次子李适中了个第四等第三名。
看官若问，李适的成绩如何？这五十名分为五等，从第一等到第五等，每等十人，只能算是中下游。
唤礼部侍郎——本次考试的主考官柳中庸前来紫宸殿问话，方知韦庭筠参加完初试之后，忽染急症，无法继续考试，不得不放弃了复试。
调来他初试时的考卷一阅，行文灵动，结构精妙，词藻富丽，读来一气呵成，但对于时政的解析，如何除弊革新，却想法空泛，不切实际。
究其原因，多是自小养尊处优，未瞻斯民疾苦所致。
又调来李适初试、复试的两张考卷查阅。
四平八稳，中规中矩，不求有功，但求无过。
虽能引经据典，但缺乏个人的见解。
看来是个死读书之人。
来日金殿之上，恐怕难有作为。
柳中庸见天子摇头叹气，只当是不满本届考生质素，以为无人材可用，奏道：微臣另带来了复试头等前五名的考卷，乞陛下御览。
当即呈上卷宗，经李延福呈交天子。
一观之下，果然出类拔萃，实实高出韦、李二人一筹。
尤其是第二名，国子监生徒姓崔名紫墨者，三篇文章如珠似锦，前朝之兴亡，历代之得失，盖能一针见血，分析得透彻明白。
尤其对于时下正值举国整军抗燕之际，更是提出了自己的见解，主张以战止战。
这恰好与天子心中所想不谋而合，于是格外留有印象。
这一日，看完试卷，一天公事已了，天子便起驾回到显仁宫。
简宁拿着新一期的《女报》样刊去找他。
试阅了一遍，并无异议，便以朱笔在刊头上画了个圈，表示认可。
简宁遂将样刊交由冯宝送去印刷所。
一部分样刊将通过邮驿，传递到各州府的印刷所，于四月上旬陆续印刷发行。
其时，《女报》下设的基金会已经成立有大半年了。
除了在大都北郊建造养生堂一座，专一收留孤儿寡老之外，又在城内建立了两所义学。
按照简宁的说法，那就是古代的希望小学。
此外，各州府也有数座养生堂正在筹建之中。
屏退众人，皇甫擎将简宁抱于膝头，问道：小东西，你究竟还有什么事情瞒着朕？佳人眼睫忽闪忽闪的，强忍住笑意，应道：臣妾不明白。
皇甫擎道：今日复试发榜了。
你猜怎么着？简宁道：怎么着？皇甫擎一口噙住人儿小嘴，亲得咂咂作响。
亲完了，说道：你是怎么让韦庭筠放弃复试的？嗯？简宁故作惊奇道：哎呀！韦公子放弃复试啦。
太后、倩儿她们知道了吗？那李公子呢，中没中贡士？皇甫擎道：还装傻！你们早就料定李适进不了前三甲，所以对他听之任之。
韦庭筠到底有什么不好？如今，你们让朕怎么向母后交代？简宁笑了笑，方道：韦公子不愿意一生仅仅忠于一名女子，宁可醉卧花丛，流连风月。
自己放弃的考试，怨得了谁？皇甫擎登时明白了。
必定是佳人将消息事先透露了出去，特意传到韦庭筠的耳朵里。
他一听说要是当上驸马，必须遣散姬妾，今后一辈子只能对着倩宁公主一个人，舍不得他那些花花草草，宁可不做驸马，但求逍遥快活，所以故意装病不参加复试。
哎——这样的人，难成大器，由他去吧。
抚上人儿微微隆起的肚子，皇甫擎道：想来你们一定有了人选了。
说吧，那小子是谁？简宁不答反问：今天看试卷了吗？是否有良材可堪一用？皇甫擎道：倒有几个人，文章写得不错。
不知人物、谈吐如何，等殿试的时候看看再说。
又道：尤其有一人名叫崔……什么墨来着，甚合朕意。
是崔紫墨。
佳人接了口，娇声埋怨道：什么记性？才看过就忘了。
皇甫擎惊讶道：你如何知道他？口中默念数遍，始觉这姓名有些耳熟，似曾在哪里听过。
简宁道：别想了，说起来他算是咱们的亲戚哩。
皇甫擎愈加不解。
简宁道：他是绿珠的弟弟。
绿珠是表哥房里的人。
可不是咱们的亲戚嘛？更欣慰道：这小子肚子里果真有点墨水。
不然的话，事情就难办了。
精明之人，闻弦歌而知雅意。
皇甫擎一听这话，便即猜到了，脸色一变，微愠道：胡闹！就算朕答应，母后也绝不会答应。
简宁道：你还没见过他本人呢？等见过了再说好不好？真真与小倩天生一对。
你点他做个状元，然后太后再招其为驸马，成就一段佳话。
正好彰显我朝求贤若渴，不以门第取人，天恩浩荡。
到时天下人材尽入陛下彀中。
不好吗？皇甫擎道：他姐姐原先是宫里的奴婢。
现下不过你表哥房里的姬妾。
此等出身，怎么配当驸马？简宁道：英雄莫问出处。
绿珠他们家好歹是世代书香。
汉高祖出身泗水亭长，刘备还是个编草鞋的呢。
大将军卫青原先就是平阳公主府里的骑奴。
你们皇甫家很了不起吗？祖上什么出身，说来听听。
恁样瞧不起人。
皇甫擎如何肯说，俺们家老早是长安城里挑担卖豆腐的，低斥道：小东西，不许没规矩！一派胡言乱语。
佳人正待反驳。
忽的，只见她蹙起眉头，小手捂住肚子，哎哟起来。
皇甫擎慌了，忙道：怎么啦？简宁皱起小脸，应道：都怪你！呼呼喝喝的。
害得我肚子疼了，一定是动了胎气。
要是宝宝有事，我跟你没完！说时，又哀哼了两声。
把个皇甫擎急得，连忙命内侍去请太医来，又柔声责备人儿怀了身孕还走来走去的。
《女报》和基金会的事暂且交予其他人去做也罢。
至胡太医来请了脉，说是无妨。
再不放心，吃两剂安胎药也可。
天子这才长舒了一口气。
简宁再说什么，便不敢太违忤，唯有含糊答应道：等殿试以后再说吧。
四月初一，殿试之期，清晨卯时三刻，礼部仪制司官员鹄立于外城朱雀门前唱名，贡士按照复试时的考试成绩，从头名到第五十名，单数从左掖门入，双数从右掖门入，自两侧甬道行进至宣政殿前，登石阶而上，至月台，行三跪九叩礼，接试题，再行三跪九叩礼，然后就坐。
试题为天子亲拟，总共四道，包括崇学、吏治、民生、靖边，不拘篇幅、格式，由考生自行裁夺，尽情发挥。
至午时三刻交卷，随即就在月台上赐茶饭。
饭罢，天子开始阅卷，逐一唤贡士入殿内当面策问。
酉时许，策问完毕。
众贡士回礼部鸿胪寺歇息，等候明日五更传胪，揭晓名次。
在亲眼见过李适、崔紫墨二人之后，皇甫擎坐于蟠龙鎏金宝座内，着实犯了难。
抽出两人的试卷，放在眼前，左看一眼，右看一眼。
欲将李适勾定在第一甲前三名之内，却怎么也下了不笔。
堂堂天子，居然带头作弊，那些礼部学官看在眼里，今后有样学样，到时还了得。
欲将崔紫墨勾作第一，又不甘心。
几度提笔，几度搁笔。
抉择不下，天子离了龙案，在殿内来回地踱起步来。
李延福尾随在天子身后，一步一趋，忍不住道：皇上，礼部吴、柳两位大人，国子监程大人、顾大人，并文华馆诸学士都在朝房里候着呢。
您要是决定不下来，不如与几位大人商议一下，再定夺。
皇甫擎叹了一口气，道：也好，宣诸位大人觐见吧。
李延福传令下去，当即有内侍往朝房宣旨去了。
大半个时辰后，众博士、学究传来递去，就御前将五十份试卷传阅了一遍。
对于崔紫墨的文章，众人交口称赞。
而李适则乏人问津。
天子特意问起，才有人做出评价。
念及是吏部尚书之子，便用了尚可二字。
皇甫擎因此愈加为难。
抛开韦、李二人不论，若真以此次科举的成绩来择定驸马，门第显赫，才学文章与崔紫墨不相上下者，倒有那么两位。
可惜一个已届而立之年，一个则相貌平平、身材短小。
前二十名之内虽不乏青年才俊，但都不如崔紫墨翩翩少年，那样好的卖相。
皇甫倩为人极看重外表，自然是瞧不上眼的。
才貌双全，年龄匹配，又能使太后、皇甫倩，甚至云姬三方面都满意的人选，一时上哪里去找？不知不觉，早过了晚膳的时辰。
殿外夜幕降临，华灯初上。
李延福至天子跟前道：皇上，先进膳吧。
等进完了膳，再与诸位大人商议。
皇甫擎见在座的全上了年纪，经不住饿，便道：传膳吧。
就摆在这里。
朕与众爱卿一道用晚饭。
内侍们随即铺陈桌椅。
尚膳监业已候命多时，须臾之间，将金肴玉馔悉数摆将上来。
君臣正在宣政殿内共进晚膳，忽有内侍疾步入殿内向李延福耳语了几句。
天子觑见，停筷问道：什么事？李延福低声道：启禀皇上，永泰公主求见。
就在殿外。
说是给您送吃的来了。
皇甫擎一听，微微一笑。
不用说，一定是小东西不放心，派个小小细作来了。
便道：宣她单独进来。
殿门开启处，只见一个小小的脑袋探在门槛外，身后一排公主仪仗，侍女、嬷嬷分列左右。
皇甫珏伸出双臂，扒住门槛，费了九牛二虎之力，终于翻过了二尺来高的门槛，然后啪一声，一屁股坐在殿内的丹墀上。
众人的目光都聚焦在她身上。
小家伙身子向前一趴，爬行了两步，才慢慢站了起来。
东张西望的，向上方宝座前行而去，一路睁着大大的眼睛，打量着肃立在两旁的臣子。
到了台阶下方，依照嬷嬷每日教导的礼仪，小家伙咕咚一声双膝跪地，磕了三个头，奶声奶气地高声嚷道：万岁！万万岁！众臣子屏息到此刻，纷纷点头微笑，捋须称叹。
皇甫擎道：上来！皇甫珏便从容地爬上台阶。
天子离了宝座，将她抱起。
归座后，置于膝头，问道：你送什么吃的来了？皇甫珏此时还说不了长句，只应道：燕窝，给父皇吃。
皇甫擎教拿上来。
便见漱霞提了食盒从殿外进来，跪禀道：公主想起今日乃是殿试，皇上必定在此辛劳，特意命内厨炖了一盅血燕，教奴婢送来。
小公主听见了，吵着非要跟来。
公主无法，只好让她来了。
请皇上恕唐突之罪。
皇甫擎应道何罪之有？便命李延福接了，盛在碗里，由内侍尝膳过后，方送到龙案之上。
时有国子监司业姓顾名况者，出班奏道：微臣听闻去年此时永泰公主周岁生日，宫内行抓周礼。
公主殿下先是一手握住一杆白玉赤狐毛笔，之后又将陛下所赠的一匹汗血宝马的缰绳牢牢抓在手中。
一文一武，令观者无不瞠目。
今日臣亲眼所见，公主殿下小小年纪，已能与人有问有答，真乃凤子龙孙，非同凡响。
他日必定为女中尧舜。
皇甫擎明知其人有邀宠之意，却颇为受用。
皇甫珏也好像完全听懂了，咯咯地笑了起来，口中直呼：毛毛！毛毛！原来顾况留得好一把长髯，直垂至肚腹。
皇甫擎因道：顾爱卿既如此说，等小公主再长两岁，到时便请爱卿悉心教导，作她的授业老师。
何如？顾况大喜，立时叩谢应喏。
晚膳毕，撤去杯盘，上清茶，复又开始讨论试卷。
皇甫擎心道：云姬派宝宝来，必定有她的用意。
出于好奇，天子乃将五十名贡士的试卷摊开来铺在龙案上，谓皇甫珏道：宝宝，你看，谁的文章好？说着，将她搁坐在龙案之上。
众臣子以为天子是在玩笑，皆不以为然。
只见皇甫珏一双小手逐一抓起身下的试卷，看了两眼，扔在一旁，又看了两眼，又扔在一旁。
直到抓起摆在最外沿的一张，小家伙盯着看了良久，仿佛是认得上面的字，嘴巴里含糊不清地念着三个字。
皇甫擎接过来一看，服了，果然是崔紫墨的试卷。
乃将皇甫珏抱下龙案，轻声问道：妈妈今天开始教你识字了？皇甫珏嗯、嗯了两声。
虽然一时还读不清楚，但是却留有印象。
这崔紫墨三个字大概是她这辈子最先认识的三个字了。
天子不由暗叹皇甫珏不过两岁就有这样的记忆力与分辨力。
与其说，最后是崔紫墨以他的学识、风度，青钱中选，拔得了天玺十三年这一次会试的头筹，还不如说是简宁与皇甫珏母女的才智，令天子深深折服。
所谓由爱生敬，由敬生畏，大抵便是这个意思。
尽管太后并不情愿，但在皇甫擎和简宁双双劝说之下，最终同意了将倩宁公主下嫁与新科状元。
经过钦天监卜算，婚礼订于这一年的十二月初八在太极殿举行。
第一百章白驹过隙，日月如梭。
转眼间，来到了腊月。
这一日，东市街面上，人来轿往，熙熙攘攘。
只见一名男子骑了匹高头大马，护送着两辆骡车徐徐前行。
不一时，停在一家客栈前。
客栈名曰福仙居，门庭阔大，装饰豪华，是大都城里房价最高的客栈。
出入者皆为往来富商，豪门子弟。
那人从马上一跃而下，原来是钱虎。
他走到头一辆骡车跟前，揭起车帘，向车内道：就是这里。
下车吧。
随即便见两名十四五岁、梳着双螺的小丫鬟一先一后下了车。
接着，又从车上扶下一名佝偻着背的年轻女子。
那女子身披紫貂斗篷，梳着时兴的灵蛇髻，鬓间簪金戴银，脸上脂粉精致。
路人经过，纷纷侧面，暗暗叹道：好个美貌的妇人，偏是个罗锅。
实在可惜了！客栈的伙计见有贵客上门，赶紧上前来招呼。
钱虎打发赶车的小厮同伙计一道从后面那辆骡车上卸下行李，又将自己的坐骑拴在店前一棵古柳下。
入到店内，掌柜一问，正是早前订下天字第一号房的客人，满面堆笑道：官爷远道辛苦，房间已经准备好了。
骡马车辆，小店自会料理，官爷尽可放心。
当即吩咐伙计引客人到天字第一号房。
两名驾车的小厮亦有下房安置。
掌柜之所以称呼钱虎为官爷。
前文述及，彼时朝廷早已下令，身无品级者不得骑马、乘坐马车。
是以当时用马之人必定身带官爵，或是军人。
进了天字第一号房，果然富丽宽敞。
前面厅堂，后面寝室，两侧还各有一间耳房。
伙计甚是殷勤。
生完炉子，端来茶水，又问客人几时打火，小的好来伺候。
钱虎不耐道：恁多话！到时叫你便是。
与了他一钱银子，打发去了。
楚岫道：坐坐再走吧。
钱虎道：不坐了。
将军晚上来，就说我和李哥明日晌午一同去府上拜望。
这里人生地不熟的，千万别乱跑。
等后日，我领你们城里城外逛一逛。
楚岫面色一黯，道：有劳了。
钱虎一拱手，便出了房门，离开客栈回家去了。
楚岫旋即命两名丫鬟打开箱笼，取出被褥、奁盒，以至于茶具、碗碟、茶叶等等都是从范阳带来的。
跟了霍青两年多，虽无名份，但日子过得十分优渥。
出一趟门，怕外面东西用不惯，倒把半个家给搬了来。
一名丫鬟将一套绿底绘牡丹彩瓷茶具拿到外头井边洗涤干净，屋里拿铜炉现烧着水，预备泡茶。
一名丫鬟负责整理衣裳，那些绫罗缎子压在箱子里又是一整天，起了皱，如何穿得上身。
须得一件件挂在衣架上，垂上一夜才好。
喝过茶，向店家借来一只楠木描金大浴桶，丫鬟拿清水里外刷洗了两遍，方才对上热水，服侍楚岫洗去一路风尘。
从范阳到大都，不过四天的路程。
路上没有大的客栈，更别提有这样考究的浴桶了。
忍到今日，终于洗了个痛快。
洗完了，换过水，两名丫鬟也一一清洗，然后将换下来的大衣裳交由店内仆妇拿去浆洗，内衣亵裤则由丫鬟拿到外头井边去洗。
丫鬟洗完衣服回来，天已黑了。
伙计来问要不要打火做饭？楚岫便从箱子里摸着三钱银子，交给一名丫鬟，叫去厨房看看，不拘新鲜菜蔬、活鱼之类的，买一些，让厨子做得清淡些送来。
伙计一口一个小大姐领着丫鬟去了。
等吃过晚饭，楚岫打发两个丫鬟耳房里先睡了，便坐在床头，望着炉火，眼巴巴地等着男人来。
戌时将尽，霍青骑着追风到了福仙居。
值宿的伙计见来人身披斗篷，头戴风帽，有几分神秘，似是不想旁人知晓他的底细。
又见他骑着好大一匹白马，自是官家无疑，便不敢查问。
听他问起天字第一号房在哪里，忙指了方向，说是沿着回廊一直走，拐过月洞门，后面院子里头一间便是。
霍青拱手称谢，依言去了。
到了门前，楚岫早听见了脚步声，不等敲门，便开了门。
入到房内，霍青卸下斗篷，楚岫忙接过来，挂在衣架上。
霍青道：丫鬟们睡了？楚岫道：赶了一天的路，都累了。
我让她们先睡了。
便张罗着要泡茶。
霍青道：才在家里喝了茶，不渴。
见她身上只穿着贴身小衣，显是刚从床上下来，道：小心冻出病来。
便将楚岫打横抱起，走到寝室里，放在床上，掖好被子。
楚岫见男人只和衣坐在床沿，从被子里伸出手来，扯着他衣袖，问道：大人一会儿就要回去吗？霍青点点头。
楚岫又道：对了，钱校尉说，明日会和李副将一同去将军府上拜访。
霍青仍是点点头。
楚岫本来还想说，钱虎要带她们城里城外地逛一逛，见男人心不在焉的，也就不出声了。
坐了片刻，霍青起身道：我得回去了。
楚岫连忙揭开被子，下了床，取来披风替他系上。
霍青叮嘱道：这里是天子脚下，不比范阳。
无人陪伴，不要随意出客栈。
既然来了，我叫钱虎领你们四处看看。
这里什么地方好玩，什么东西好吃，没有他不知道的。
楚岫一一应下，心中只觉凄然。
打开房门，目送霍青离去。
其实也怪不得他，明明是自己非要跟来的。
将军大人是何等身份？这里有他的父母、亲朋，哪能跟在范阳时相比？自己又是这么个模样，带在身边，也实在碍眼。
楚岫倚在门边，呆呆地想出了神。
直到冻得腿脚发麻，打了个寒噤，这才搓着手，一路小跑着躺回床上去了。
从福仙居出来，霍青骑着追风一路徐行来到朱雀大街。
长街两旁多为公署，官员此时都已下班。
又兼天色暗红，冷风凛冽，正是捂雪的天气。
街上车马行人稀少。
长街的尽头便是皇城。
霍青伫足良久，追风不耐烦了，咴儿、咴儿地嘶鸣起来。
男人一夹马腹，转过辔头，人马便钻进了路旁的一条小巷中。
哎呀！是霍将军。
恁久没见您了。
原来那卖馄饨的小贩还在。
见了霍青，忙不迭地作揖。
霍青下了马，在摊子前坐下来，说道：来一碗馄饨。
小贩道：好来，老规矩。
不放葱，多放辣。
您尝尝，味道变是没变？霍青吃着，味道丝毫没变。
小贩坐在炉灶旁边，说个不停，聒噪的习惯也丝毫没变。
您这趟是回来探亲吧？哦不，您一定是来参加咱公主大婚的。
听说新科状元姓崔，他姐姐原是宫里的奴婢。
后来嫁给咱长公主唯一的儿子，就是房家大少爷，当了一房姨娘。
后来大少爷娶了尚书家的小姐。
谁知那小姐没福气，生下个儿子就死了。
哪里晓得那姨娘的兄弟，居然考中了状元，当上了驸马。
那姨娘如今也风光了，前两个月听说给扶了正，当上正房奶奶了。
您说说，怎么好事全让他们家给摊上了？一夜之间，竟成了皇亲国戚。
哎——要不怎么说，人比人，气死人呐。
霍青嗯了一声，喝下最后一口面汤。
掏出帕子抹干净嘴，寻了半日，忘记带铜板了。
小贩道：不忙，您以后来，一起算就是了。
霍青道声谢，牵着追风出了巷子。
眼看快三更天了，便骑马回了乌衣巷。
婚礼当天，绿珠起了个大早。
因今日公主大婚，罢朝一日，各官署不办理公务，故而房子陵此刻仍趟在床上熟睡。
坐在梳妆镜前，由金宝、小玉服侍着梳头化粧，绿珠望着铜镜中的贵妇。
所谓居移气，养移体。
自从搬到正屋来，每天早晨一打开窗户，便有阳光从南面直射进来。
住得久了，气色慢慢好了起来，就连腰杆也变得挺拔了。
梳好了盘桓髻，金宝将朝阳五凤挂珠钗绾在绿珠发髻上，哂笑道：奶奶今日用什么簪子？绿珠道：你看着办吧。
别太艳了。
金宝在首饰盒内拣选了一阵，挑出一枝梅英采胜簪，一枝事事如意簪，仔细地插在她鬓间。
又拿菱花小镜子替主子照着脑后，躬身道：您瞧好不好？绿珠道：不错。
时境不同，待遇也不同。
这世道就是这样。
自屏风后更衣出来，房子陵醒了，坐在床沿上，正由丫鬟伺候着穿上鞋袜。
绿珠命丫鬟退下，自己跪在床边的踩脚凳上，替他套上家常的玄色缎面暖鞋。
房子陵见绿珠已然打扮得齐齐整整，抬手拈住垂在她鬓唇的一缕金珠穗子，道：今日是你弟弟成亲，你紧张什么？绿珠手上不停，口中应道：能不紧张吗？我们小门小户的，不似你们，见惯了大阵仗。
房子陵莞尔一笑，见鞋已穿好了，便兀自起身往耳房里出恭去了。
待房子陵穿戴妥当，夫妻俩出了小院，一径往前庭正屋向长辈请安。
静仪公主与房驸马也已起得身来。
刚敬了茶，嬷嬷就抱着小君虞来了。
他快满两岁了，刚刚学会说话。
嬷嬷搀着他走到爷爷、奶奶跟前，跪在垫子上磕了头。
又搀着他跪在房子陵、绿珠跟前磕头。
小君虞会叫爷爷、奶奶、爹爹，唯独不会叫妈妈。
嬷嬷教了很久，总是学不会。
或许是玉芝在天有灵，不希望有人替代她在儿子心目中的位置吧。
一家人在花厅内用过早饭，绿珠便带着金宝、小玉两个，先行赶去崔府。
崔紫墨是新科状元，如今又被授予门下省给事中一职。
官阶不过五品，却是天子身边的近臣，专责顾问应对，参议政事。
今日大婚之后，更将成为当朝驸马，自然不会还住在原来永安坊的宅子里。
太后在东市兴民坊，另赐予了崔家一所豪宅。
崔父皓贵为国丈，亦不再担任督粮小吏，而是在家当起了老太爷。
闲来养花种草，读书习字，又得衣食丰裕，清贫了半辈子，总算享上清福了。
到了崔府，宫里的嬷嬷、侍女已经到了，正在喜房内服侍新郎倌更衣。
彼时风俗，公主招赘驸马，或是男子入赘女家，皆由新娘乘轿上门迎娶。
除了新郎倌不覆盖头，不用父兄背出喜房，其余几与男子娶女子的礼节无异。
在喜房外等候片刻，嬷嬷出来禀报说，新郎倌业已穿戴整齐。
绿珠入了喜房，命金宝分发喜钱，在场众人个个有份。
又道：一大早赶来，诸位辛苦了。
家父母已在内厅置下茶水，请嬷嬷和各位姐妹那厢坐坐。
便叫小玉领着宫里来人都退下去歇息。
足蹬丝履，帽插宫花，锦袍玉带，披红挂彩。
绿珠令崔紫墨展开双臂，原地转了一圈，好一阵打量，不由赞道：弟弟这般人才，莫说皇家的公主，就是九天仙女也配得。
紫墨毕竟年轻，面上一红，嗔道：姐姐莫开我玩笑。
转而肃容道：小弟能有今日，全赖姐姐之功。
若无姐姐这几年的忍辱负重，何来今日？请受吾一拜。
当即双膝跪地，向绿珠拜了三拜。
绿珠赶忙扶起，眼中含泪道：小弟说哪里话来？是我这做姐姐的该谢你才是。
要不是你自己争气，姐姐也没有扬眉吐气的一天。
常言说得好，伴君如伴虎。
倩宁公主又是那么个性子。
今后无论公事私事，行来都须谨慎。
记下了？紫墨点头应是，又道：今日姐姐见到初云公主，务必代我向她致意。
绿珠拿纤指一戳他眉心，笑道：知道啦。
这还用你提醒？专心当你的新郎倌吧，那小霸王可不容易应付呢。
姐弟二人说了些私房话，便一齐来到正屋。
崔氏夫妇上坐，受儿子三拜，叩谢养育之恩。
二老封了红包，又叮嘱儿子，在朝为官要尽忠职守，在家为夫须恪守夫道。
紫墨一一应下。
又敬绿珠茶。
小妹红蕖则向紫墨叩首，意为拜别兄长。
不一时，上门道贺的亲友陆续抵达。
紫墨便随崔父至大厅迎接，绿珠、红蕖则与崔母吴氏在花厅接待女眷。
话说崔家在京里本无亲眷。
直到崔紫墨中了状元，随即被太后招为驸马的消息传回岷州老家。
崔氏族人中有几户家境殷实的，便凑了路费，遣了族中一能言会说之人专程来大都拜望，意思是不好断了来往，今后应当多多走动。
昔日不闻不问，今时趋炎攀附。
可见人情冷暖。
崔皓明知如此，却也不忘根本。
答应今后帮着家乡修缮祠堂、兴建家塾。
族中子弟但凡有来京里应试的，一定代为照应云云。
今日来贺喜的，就有几家是从岷州远道而来。
其余的，有国子监祭酒程韬玉，司业顾况，礼部尚书吴昌绪，侍郎柳中庸，门下省侍中张祜，以及其他文职官员。
还有崔紫墨在国子监的师兄弟，本次会试一同考中贡士的同年，崔皓在西郊当督粮官时的上司、同僚等等。
因婚礼在皇城举行，其余皇亲国戚到时便直接前往宫中喝喜酒。
崔府这边多是家中管事送来贺礼，代为祝贺。
午后未时起，皇城朱雀门前，车马辏集，门庭若市。
众皇亲国戚络绎而来。
时辰尚早，皇甫倩尚未出发去崔府迎娶新郎倌。
皇亲们入了朱雀门后，便在太极殿内闲坐，自有宫内教坊的艺伎出来歌舞娱宾。
殿前广场上，各家郡主、小官人奔来跳去，嬉戏玩闹。
大喜的日子，长辈们不忍责怪，便由着孩童们撒野。
只是辛苦了负责照管的侍女、小黄门，不免顾此失彼，手忙脚乱。
房子陵随父母入得太极殿，一路与众亲戚、世交通家问讯。
俄而，看见霍青赫然在座。
至霍房两家互通问候，房子陵便施礼道：许久未见，霍兄别来无恙。
霍青拱手回礼，道:匆匆一别，整整三年矣。
静仪公主与甄夫人正说着话，见他二人情形，不禁叹道：是啊，谁想这三年里竟发生了恁多事。
哎——真是人算不如天算。
甄夫人为甄缑嫁与霍英一事，至今耿耿于怀，亦叹道：谁说不是呢？你总比我好些，好歹抱上了孙子。
我这儿子，哎——不提了。
眼看他弟弟倒要做爹了。
原来甄缑嫁与霍英第二年上也怀了身孕，此时已有六个多月了。
说话间，夫妇二人上前来向静仪公主、房驸马行礼。
只见甄缑比婚前丰腴了不少，乌发润泽，面色红润，肚腹高高隆起，少女的青涩未脱，却也即将为人母。
静仪公主拉着她手道：才多久没见，肚子就这么大啦。
怎么样？身子还好吧。
一定得多走动走动，这样生产时才会顺利。
甄缑道：谢谢阿姨关心。
缑儿知道。
静仪公主点了点头，想去故去的媳妇玉芝，心头一阵唏嘘。
甄夫人因没见到小君虞，便问：小少爷呢，没一同来？静仪公主道：来了。
才到宫门口，叫小丫头派人抱进宫里去了。
说是这里人多，等的时间又久。
索性让他在芳菲殿睡个午觉，和小公主一处作伴，等拜天地的时候再来。
甄夫人听闻，说道：不如咱们一同往芳菲殿瞧瞧去。
小皇子多半也在那儿呢。
静仪公主正有此意，便唤了甄缑同行。
三人出了太极殿，坐了彤辇，往后宫西内苑去了。
公主，您瞧。
他们三个睡得多香呀。
阿奴坐在床沿上，将盖在皇甫珏、房君虞身上的锦被掖了掖。
又探过身去，瞅了瞅睡在大床最里厢，刚刚出生四个多月的皇甫琰。
他出生时未足月，体质有些羸弱。
好在后天养育得法，现今并无大碍。
白皙如玉的肌肤，精致完美的五官，浓密如扇的睫毛，尽管只有这么一丁点儿大，却已经是个气死宋玉，羞煞卫玠的绝世小美男了。
皇甫擎对于这个而立之年好不容易得来的大胖小子，宠爱到了极点。
刚刚满月，便封为吴王，食邑两千户。
每日办完公事，一得了空，必去孺子室探望。
储君乃国之根本。
皇甫琰的降生，使得朝廷上下欢欣鼓舞。
所谓母以子贵，简宁如今在金鹏后宫的地位，可说是坚如磐石，再也无人能够撼动了。
嘘——轻点。
佳人倚在床边的绣榻上，朝阿奴打了个手势，道：等一下宝宝出去见了那么些人在，又得人来疯。
今晚上势必睡得晚。
让她多睡一会儿吧。
阿奴点点头，蹑手蹑脚地下得床来，坐到佳人脚边，应道：公主，您对小公主有所偏爱。
您发觉了吗？简宁道：大概吧。
她是头生子嘛，当然宝贝咯。
第一个稀奇，第二个就不稀奇了。
再说了，做娘的总是喜欢女儿多一点。
正聊着，漱霞进来禀报说，静仪公主一行前来探望。
简宁正待起身往正殿相迎，便见静仪公主与甄夫人相携入得殿来。
甄缑腆着个大肚子，由一名侍女搀扶着，跟在两人身后。
遂迎上前去见礼。
静仪公主从漱霞口中得知，小家伙们都在寝殿里睡午觉，便压低了嗓门道：君虞怎么样？也睡了？简宁道：姑姑真偏心，就知道惦记孙子。
静仪公主捏了捏人儿脸蛋，笑道：小丫头，越发贫嘴了。
说着，与甄夫人同至床前探视。
简宁则挽住甄缑，问道：近来感觉到胎动了吗？瞧你脸色不错呀。
甄缑道：嗯，晚上动得可厉害了。
这几天整夜都给折腾得睡不着。
脸色自然好啦。
吃了睡，睡了吃嘛。
相识日久，甄缑与简宁早已契若金兰。
说起话来，全不似当初那般讲究。
甄缑将人儿略一打量，说道：小皇子过满月的时候，姐姐还有些发福。
这么快就瘦回去啦？简宁不无得意，应道：当然咯。
早就给我摸索出来了。
等你生完这一胎，我把方法教给你，保证你很快也能恢复成原来的模样。
那厢甄夫人与静仪公主站在床边端详着三个小家伙，面上满是艳羡，说道：你们都好福气啊。
唯独我的青儿，什么时候能给我添个孙子，哪怕是孙女也行。
就犯不着看着别人家的孩子眼馋了。
哎——静仪公主道：太后她老人家盼孙子不也盼了十几年。
往后的事情，谁说得准。
你别急，急也没用。
甄夫人只是叹气。
大家在芳菲殿内吃茶聊天，打发时间。
不消多时，三个小家伙陆续醒了，便给各人抱在怀里逗弄着玩上一阵。
眼看申时过半，长乐宫传来消息，倩宁公主从宫里出发去崔府迎亲了，简宁便向静仪公主等人告退片刻，好梳头换妆。
才换上了吉服出来，却见皇甫倩一身新娘礼服，站在众人面前。
静仪公主、甄夫人都惊呆了。
怎么啦？出什么事了？简宁连忙迎了上去。
心道：不是吧。
这时候难道要上演《落跑新娘》？皇甫倩一把拉住人儿的手，便往耳房去。
简宁知她有话要说，便回头向众人笑道：小倩恐怕是太紧张了。
我同她说两句便没事了。
又吩咐阿奴去请殿外的嬷嬷等一等。
不过说几句话的功夫，耽误不了吉时的。
裙带未解，皇甫倩便一屁股坐在马桶盖上，长长地吐了一口气，然后抬起头来道：云姬，我不想嫁了。
怎么办？纵然已经想到了这一层，佳人仍是给吓得不轻，忙道：你知道这样做的后果吗？为什么不想嫁了？崔公子不好吗？是你亲口答应的呀。
皇甫倩嘟着嘴，将手肘支在膝上，捧着脸道：可是……想来想去……我还是喜欢枫表哥多一点。
简宁闻言，暗暗松了一口气。
原来还惦记着呢。
乃劝道：鱼与熊掌不可兼得。
你既已选了崔公子，便不好轻易反悔。
你想想，要是今日悔婚，后果不堪设想。
安逸侯是不错。
但他对你是个什么态度，你也亲眼瞧见了。
自从去年行完冠礼，回了江南，就再也不肯到大都来了。
去年年尾，太后发了数封信去催他。
他推三阻四的，就是不肯来。
到此刻你都要成亲了，他还不肯露面。
我说一句话，你别生气，他是拿你当亲妹妹看待，并无半点儿女私情，所以才躲着你。
但凡有转圜的余地，也不至于如此。
就算你今日为了他，不顾一切要悔婚，他也未必领你的情。
你掂量掂量，到时候，吃亏的可是你自己。
皇甫倩闷头不言语了。
简宁见状，一把将她从马桶上拽了起来，说道：外头嬷嬷催得紧，一会儿传到太后、皇上的耳朵里，那可不得了。
去崔府的路上，你慢慢想我的话吧。
乃将小妮子推出了耳房，一路送到殿外负责迎亲的嬷嬷手里。
心中不由道：这媒人做得真够呛。
酉时三刻，有内侍飞鞍回报，倩宁公主在崔府的迎亲仪式已经举行完毕。
即将出发返回皇城。
简宁这厢得了消息，便不再耽搁，当即与静仪公主、甄夫人、甄缑带着皇甫珏、房君虞，以及阿奴、漱霞等一班随行侍女分坐数辆彤辇赶去外城太极殿。
皇甫琰因为年纪幼小，生怕鼓乐人声过于嘈杂，惊唬到他，便由教养嬷嬷抱回了孺子室。
抵达太极殿前，下了彤辇，皇甫珏一见到广场上有那么些小孩在嬉戏，便迫不及待地想要加入进去。
简宁拉着她，不让去。
她非要去，一面使劲挣脱人儿的钳制，一面恳求道：妈妈！妈妈！我要去玩。
你让我去嘛，让我去嘛。
简宁道：一会儿小倩姑姑就要到了。
听话！否则下次不带你出来了。
皇甫珏哪里肯听话，立时哭丧着脸，鼓起了腮帮子。
一顿嚎啕大哭，眼看在所难免。
简宁拿她没了折。
大喜的日子，哭哭啼啼成何体统？和她讲道理，得了，省省力气吧。
便蹲下身来，替小家伙将披风系牢，叮嘱道：玩一会儿就回来。
不许欺负别的小朋友。
不许摔交。
听见了？皇甫珏嗯嗯地猛点头。
简宁一松手，便兴奋地冲了出去。
静仪公主抱着小君虞，因道：小公主性情倒好，喜欢热闹。
君虞实在太安静了。
简宁起身道：姑姑多虑了。
君虞还小呀，等再长大些，就晓得怎么玩了。
他这样乖才好呢。
说着，将君虞接过来抱在怀里，说道：对不对？你最乖了。
便一口亲在他小脸上。
君虞有些害羞，垂下小脑袋，将脸蛋埋在人儿肩窝里。
一旁众人都笑了。
在太极殿内坐得久了，鼻间充盈着浓郁的脂粉香气，熏得人头脑昏瞶。
霍青信步走出殿外，站在月台上，一手扶定云石阑干。
天色渐暗，看着暮色中那些在广场上无忧无虑玩耍着的孩童，男人嘴角微微扬起，泛起一丝笑意。
忽然，感觉有人从背后一把抱住了自己。
回头一看，是一个两三岁大的小女孩。
围着猩红的锦缎镶白狐毛小披风，戴着白狐手套，耳朵上套着一对小小的白狐耳套。
便问：你是谁？为什么要躲在我身后？皇甫珏仰起头，冲霍青甜甜一笑。
我们在玩捉迷藏。
你别动，让我躲一躲。
说着，撩起男人玄狐大氅的下摆，钻了进去。
霍青依言，当真一动不动。
你叫什么名字？霍青问。
我妈妈叫我宝宝。
皇甫珏抱住男人的一条长腿，躲在他身前。
你爹娘是谁？喏，妈妈在那儿。
霍青顺着皇甫珏手指的方向望去，簇拥着的人群恰好散开，佳人转过身来，目光正与他相遇。
就如张爱玲书中所写：在时间的无涯的荒野里，没有早一步，也没有晚一步。
简宁走上前来，开口第一句：噢，好久不见。
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