阿真在灯下翻了一会儿书，见时间不早了，便让荣娘春纤两个看着点孩子，自己带着值夜的玉坠儿去了小厨房。
搬来小炉子，点了火，架上紫砂煲，加进水，将先熟的，后熟的，已经蒸熟的，等等一干配料，看着火候一步步细致仔细地添进煲里，慢慢地用火煮着。
待煮出了香气，又改用微火炖熬，到这会儿，就不用太顾着了，只让它慢慢熬着就好。
夜已深沉，阿真松下心来，倒是觉得肚子饿了，玉坠儿见状便说去大厨房提宵夜，阿真摆摆手，道别麻烦了，只在小厨房里转了一圈，找了碟小银丝卷，让玉坠儿蒸热了，就着简单的醋溜豆芽，招呼她一起稍微吃了点。
阿真本就习惯少吃多餐，这会儿真饿了，吃得倒是香甜，玉坠儿可能是跟阿真同坐一桌，有些不习惯，看样子吃得颇有些没滋味。
阿真也不多说，只吃饱了，便裹了毯子，抱着手炉，趴在窗台上看天。
其实天也没什么好看的。
虽然再过一两个时辰就天亮了，但这时候的天，却仍是一片最浓重的黑，就像没有化开的墨，稠而密，透不到底，只能零星看到几粒寂寥的星子，若明若暗地缀在上面，黯淡无光，似乎一晃眼就会泯灭在黑暗里。
阿真只是喜欢这时候的安静，只一点点声音便可以传出很远，这样的安静，几乎能让人忘记所有，甚至包括自己。
在这样的安静里，脑中放空，忘记一切，却不会是一片空白，只觉得舒适安详，让人眷恋。
阿真微微笑了笑，她想，死亡，是不是也是这样？灵魂在一片静谧的安静里，安安和和地休憩，修复这一世所受的创伤，等待下一次的转生。
是这样的吧？阿真猜测着。
时间流转，不怕冷的小鸟儿已开始在枝头鸣叫，东边开始冒出鱼肚白，天明了。
熬夜熬得有些昏昏沉沉的阿真坐直身子，转了转有些僵硬的脖子，看到玉坠儿正趴在桌边睡着，便没有叫她，只轻手轻脚起了身，将毯子覆到她身上。
然后活动开手脚，转到炉边，用厚布巾裹了手，掀开紫砂煲的盖子看了看，粥已经熬好了，浓稠润滑，香气四溢，果然好粥。
阿真满意地重新盖好盖子，对自己点点头，嗯，不错不错！待阿真收拾洗漱好，天已经大亮，娃娃们也都已经醒来，阿真便盛了粥出来，放一碗在食盒里，配上几小碟子清爽小菜，让香杏儿送去给谢书安，然后给孩子们和自己各盛了一碗，配着小菜，开吃。
刚拿起筷子，谢书安却拎着食盒过来了，原来这些天他都在外面忙，今天他想着既然是腊八，那一起吃个早饭也好，便拎了食盒过来，于是香杏儿刚出了客院门儿便迎面碰上了。
阿真便让重新布了碗筷，落座举箸。
一顿早饭吃完，谢书安陪阿真稍微闲聊几句，便起了身。
阿真送他到门口，听他说今天要出城去盘账，便叮嘱了句：路上小心，早去早回。
谢书安闻言却是一愣，已经迈出的步子顿了顿，回头看了她一眼，见她正笑看着他，丝毫没觉得不妥的样子，不由暗道自己多心，快步离开。
哎，阿真啊……晚上谢书安回来，照例在阿真睡前过来说说话，聊了会儿小宝宝们，再说说他盘账的事，话题便转到前几日西华使者的事上。
几方探询，却得了个很奇怪的消息，那文三公子并没有和我国签订什么协议。
哦？阿真正拿两串镂了精致云纹的合璧连环逗着两个小娃娃，闻言停下手，若有所思，那他干嘛来了？还不清楚，谢书安转着拇指上的白玉扳指，微微皱眉，文三公子到天锦城近一个月的时间里，除了出席各种必需出席的宴会，大部分时间都去了翰林院以及天锦城里各大书院，或者斗文，或者举办各种诗会，看起来，更像是来探讨学术，而不是为了政治。
这倒挺奇怪的，阿真随手将手里的两个合璧连环分别给了两个小娃娃，端过一边的茗碗抿了口茶，细细地思索，不过，阿真挑挑眉，这应该只是他掩人耳目的手法而已。
我也是这么想的，谢书安点头，不过管他做什么，我只可惜这下没热闹可凑，没钱可赚了。
他颇有些遗憾的样子。
阿真好笑：安老板果真是个俗人。
谢书安一本正经：嗯，阿真果然了解我！阿真没理他，她放下茗碗，忽而想到什么似地问：对了，朝堂上最近可有什么变动？谢书安虽然奇怪她的问题，还是如实回答：据我所知，没有。
阿真唔了声，心下思索，说起来这文三公子算是皇甫渊的亲信，在这样积极备战的时候出使南歆，肯定是为了战事，可既然没签订什么协议，就说明即使不用签协议，南歆也不会或者是不能趁西华与北戈开战的时侯偷袭，如此说来，文三公子一定是得了确切的消息，知道南歆国内出了问题，使当朝者无法他顾，才敢这样放心地主导这一场出使成为文人间的学识探讨。
那到底南歆会是出了什么问题呢？阿真无意识地轻轻敲击着桌面，微微皱起眉，就目前来看，南歆国内风平浪静的，一点天灾人祸的迹象都没有，甚至连朝堂都没什么变动，那么只能是皇室内部出了什么隐秘纠纷，可一旦打起战来，最少也要一年半载，什么样的事情能拖这么久？想什么呢，这么出神？谢书安看她一副沉思的样子，忍不住问。
没什么，阿真回过神来，笑着摇摇头，我只在想，南歆国内应该是有什么事情在发生。
哦？谢书安有些好奇，怎么说？阿真看他一眼，想了想，道：那文三公子并不仅仅是西华文家最出彩的神童而已，他，她犹豫了下，还是道，他更是皇甫渊的亲信。
皇甫渊？谢书安愣了一下才反应过来，哦，西华皇帝，你的意思是……亲信？我一直以为他只是个书生，谢书安皱眉，这么说……谢书安突地一顿，惊道，肯定出事了！阿真笑笑：就不知道是什么事，一点蛛丝马迹都没有。
谢书安摇头：一定是大事，不行，我得去查一下。
他匆匆而去。
阿真看他离开，忽而想起皇甫渊去太白时跟她说的话，他说，他从未将她放在这样的位置看待……阿真向后倒在靠背上，有些疲惫地闭上眼睛，无力地叹气，也许，是她将自己看得太重了，太自以为是了，他果然有自己的方法来稳住南歆。
有微风袭过，阿真睁开眼睛，便见紫桐站在地上。
你回来啦？吃过饭了吗？阿真没有起身，只笑着招呼。
嗯，已经吃过了。
紫桐点点头，柔美的鹅蛋脸上透着一些疲惫，一些喜悦，仿若离家的孩子回到了家。
阿真拉紫桐在身边坐下，微微皱眉道：很辛苦吗？我看你都瘦了。
紫桐忍不住笑起来，脸上的疲惫一扫而空：才几天不见，哪有那么夸张？阿真也笑：一日不见如隔三秋嘛，算算我们都几年不见了？两人笑了一会儿，说了一会儿话，阿真看紫桐没打算换家常衣服的样子，便微微皱眉：晚上还要出去？紫桐抚平她额间的褶皱：嗯，别担心。
阿真没作声。
直到哄了两个娃娃睡熟了，阿真才拉了紫桐的手坐到椅上，看了她一会儿，从颈子里拉出一粒用金红丝绳穿着的龙眼大的珠子，剪开了绳子，那珠子便骨碌碌地滚落在铺了青缎桌围的小方桌上，在烛光下散着雾蒙蒙的莹润珠光，像氲氤着水汽的暖玉，又像被薄雾拢着的晨露，着实不是凡品。
紫桐一愣，她认得这颗珠子，正是在阿真成童礼时，子飨长老所送的礼物，是最上品的法华珠，常年佩带能清心明目，温养心脉。
她忍不住出声：阿真？阿真一笑，从头上取下一枚嵌宝的白玉簪子，轻轻地在桌上一磕，簪眼里的宝珠便掉落下来，阿真也不去管它，只将法华珠仔细地嵌进青玉簪子的簪眼里，然后递给紫桐：拿着吧，算是提前给你的嫁妆了。
我……紫桐没有去接簪子，只是皱起了眉。
阿真也不以为意，自己将簪子□紫桐的发髻里，如长辈般亲昵地拍拍紫桐的手，道：去吧，自己顾好自己就是。
她起身伸个懒腰，打个呵欠：我先睡了。
紫桐呆呆地在椅上坐了一会儿，看阿真吹灯睡下，忍不住走过去，就着角落里留着的落地灯昏黄的烛光给她掖了掖被子，然后在床边脚踏上坐下。
阿真睁开眼问她：怎么了？紫桐握住她的手：睡吧，我替你守夜。
阿真轻笑：不累？紫桐摇摇头，头上的珠子随着她的动作缓缓散出朦胧的光华，让她脸上的神情变得朦胧，似喜似悲。
阿真看了她一会儿，微笑了笑：我们的紫桐真漂亮。
她放松地闭上眼睛。
紫桐将额抵在手背上，渐渐蜷起身子，阿真，请你长命百岁……。