一路上道路凸凹不平，路况极差，我辗转几次换车，用了八九个小时才最终来到一个农场，这时行李重得我几乎拿不动。
笨重的手枪把屁股擦得生疼。
我沿着一条碎石铺成的小道来到一个圆形塑料门口，拉了下通往屋里门铃的小绳。
谁？我想问问路。
问吧。
也听不出是女人的声音还是小孩的声音。
去波特农场怎么走？马上就到。
脚步声渐渐远了，又折了回来。
朝南走，左边是土豆、绿豆地，或许你能闻到鸡粪味。
谢谢。
你要想喝水，后面有水管。
我丈夫不在家，不便让你进来。
我明白，谢谢你。
虽然这水有点金属味，但很清凉，喝起来挺舒服。
即使土豆和绿豆能站起咬我一口我也不认识它们，但我想我还是能分辨出鸡粪味。
一条踏出来的小道把我引到一幢用泥、草建成的带有塑料圆门的长方形房屋。
附近有个鸡圈，看来里边的鸡不少，不过，鸡粪味倒不是太强烈。
门打开了，玛丽跑出门来，手里正在缠一根细长布条。
她热情地跟我打了招呼，问我怎么来得这么早。
我妈妈有朋友在家住，我不便在那打扰，我想我本应该早点给你打个电话。
确实，你该早打个招呼，那样会使你少走不少路。
不过我们这儿有的是房间，绝无问题。
她领我进屋后，我受到她父母的热情招待。
他们虽然上了年纪，但看起来身体还很硬朗，脸上的皱纹也少。
我们吃的饭是牛肉蒸白菜、土豆。
味道和在伦敦吃的饭菜差不多。
我一边喝着咖啡（他们说很抱歉，再过几个星期新的葡萄酒才能酿好），一边问我在这儿能干什么活。
波特先生说：你来我们这儿真是天意。
由于人手不够，我们有五亩地在那儿闲着，明天咱们先开出一亩地来。
还种土豆吗？玛丽问。
不，这个季节不种土豆，我想种大豆，这是经济作物，对土地也有好处。
威廉，晚上咱们轮流值班放哨，现在我们有四个人了，可以多睡会觉了。
他喝了一大口咖啡，还有……理查德，波特夫人说，给他说说温室的事。
对，还有温室，离这儿不远有两英亩大的温室，里面主要种有葡萄和土豆。
旁边就是娱乐中心。
人们常常去那儿，一呆就是半天。
你们俩今晚就去那儿玩吧，让威廉看看咱这儿的夜生活，说不定还能下跳棋呢。
爸爸，你可别把这儿的夜生活说得这么惨。
当然没那么惨。
那儿还有个蛮不错的图书馆，与国会图书馆联网。
听玛丽说，你喜欢读书，这太好了。
听起来确实不错，可值班放哨是怎么回事？我带你看看外面的地形。
说着，波特先生带我来到一个用沙袋堆成的塔状小棚子。
我们沿棚子中央的绳梯爬了上去。
两个人在这儿是挤了点。
波特先生说，坐下休息一会。
棚子里有个小凳子。
这儿视野开阔，哪个方向都看得见，不用老盯着一个地方看，看得脖子疼。
他打开一个木箱，拿出一支油布包着、保养良好的步枪：知道是什么牌子的吗？当然知道。
当兵进行基础训练时，整天抱着这玩意一起睡觉。
这是T16型，半自动，12毫米口径，转筒式陆军专用步枪。
老天爷，你是从哪儿搞到的？从政府拍卖会上买的，这可是独一无二的枪了。
他把枪递给我。
我啪的一下把枪打开，枪膛里一尘不染。
这枪用过吗？差不多一年多没用了，子弹太贵，舍不得打靶用，不过你还是打两枪试试，找找感觉。
玛丽连试都不想试，她说她早就打够了。
我也不想逼她，不过，一个人要对自己的武器有信心才行。
我咔哒一声打开保险，把枪依托在沙袋上，瞄准11O米开外的一个泥块，扣动扳机，子弹飞出枪膛，击中了泥块。
我把枪递给他：一年前是因为什么用的枪？他把枪仔细地包好：来了一帮人抢东西，我开了几枪就把他们吓跑了。
他们知道这儿的农民过得不错，各家各户都有点钱。
再说，我们这儿的人家都住得比较分散。
这些人从城里来：只抢一个地方，抢完了东西就跑，他们特别喜欢抢住在路边的人家。
住在路边的人可就惨了。
这太不公平了。
我说。
他们也得到某种补偿，他们只上交我们上交粮食的一半，另外，他们还配备有重武器。
玛丽和我骑自行车来到娱乐中心，由于天黑，我跌跌撞撞一路上摔倒好几次。
这地方比波特先生描述的好多了。
在自制的各种鼓的伴奏下，一个裸体少女正在跳舞，跳得很美。
后来才知道，她是个中学生，在这儿跳舞是她们文化活动课的内容之一。
实际上，这儿大部分青年都是学生。
这些学生学会读书、写字并通过基础文化考试后每年只学一门课，而这门课有时只需签字就可通过。
原来我们在镇关星时还对十八年义务教育感到吃惊。
现在我明白是怎么回事了。
还有些人在做游戏、读书或是聊天，酒吧提供豆奶、咖啡和自酿的淡啤酒。
在这儿，看不到食物供应票。
这儿的东西都是自产自销。
一些认识玛丽并知道我是一个退伍老兵的人和我们聊起战争的话题。
他们对战争的看法相当一致。
他们对国家拿出这么多的税来支持这场战争表示愤怒。
他们觉得托伦星人对地球构不成威胁。
不过他们也承认，世界上几乎有一半的工作机会是这场战争提供的，如果战争结束，全世界的经济就会彻底完蛋。
玛丽和我回到家时已经是半夜了。
我们俩又依次放了两个小时的哨。
夜里没睡好，第二天老是感到昏沉沉的。
犁是原子能驱动的，尽管动力不大，但在软土中还是能缓缓地前行。
然而，无需多说，这五亩长期闲置不用的土地很少有软土，我们犁得相当费劲。
第一天只犁了一分地，以后每天能犁两分地。
活虽然很累，但心情好，一边干活，一边还戴着耳机听音乐，晒太阳。
我想，如果一辈子就这样下去倒也不错。
可就在这时，一切都结束了。
这天晚上玛丽和我正在娱乐中心读书，就听到路边依稀传来枪声，我们决定马上回家。
半路上，有人从左侧向我们开枪。
看得出来，他们人不少，而且是有组织的。
我们扔掉自行车，沿着路边的下水道连滚带爬地拼命往家赶，子弹在头上乱飞。
一辆重型卡车轰隆隆地开过来，不时地从左右两侧射击。
用了二十多分钟，我们才爬回家。
附近的两幢房子都被烧了，幸好，我们的房子没被烧。
我们冲进屋子，看到两具陌生人的尸体。
波特夫人躺在地板上，已奄奄一息，血从上百个小伤口中往外流，起居室一片碎石、瓦片。
肯定有人从窗子或是门扔进炸弹。
我让玛丽照顾妈妈，就跑向后院的小棚子处。
爬上小棚子一看，波特先生正坐在那儿，头靠在枪旁，左眼被子弹打穿，鼻梁上还有干了的血迹。
我把波特先生的尸体放好，用我的衬衣将他的头盖住。
玛丽抱着她妈妈，尽量让她舒服一点，她们正轻声说着什么。
她手中拿着我的短筒防暴枪，另一支枪放在身边。
我进来时，她理智地冲我点点头，没有哭出来。
她妈妈喃喃地说了句什么，玛丽问我：妈妈想知道，爸爸死时是不是很痛苦。
没，我敢肯定他当时没感觉到什么。
那就好。
我察看了一下窗子和门，觉得位置不是很有利，就说：我到房顶上去，要是没人进来，就不要开枪，也许他们以为这儿没人住。
我刚爬上房顶就看见一辆重型卡车隆隆开来。
从瞄准镜看到，车上有五个人，四人在驾驶室，还有一人架着机枪，周围堆着抢来的东西。
他蹲伏在两个冰箱之间，但我还是一枪命中了他。
汽车在房前停下，我瞄准司机，扣动扳机，子弹被防弹车窗挡住，只留下几个花纹。
这时他们一起还击，子弹流水般地向小棚子扫去。
由于我使用的T16型步枪射击时没有火光，声音也不大，所以他们没发现我。
我大声让玛丽隐蔽好，就瞄准汽车的油箱，油箱中弹爆炸。
那几个人炸得尸体横飞。
我从房顶上跳下来，跑进屋里，玛丽抱着她妈妈，欲哭无泪，只冲我点了点头。
亲爱的，打得好。
她没再说什么。
空气中弥漫着辛辣、呛鼻的烟味和鲜肉昧。
我们俩相拥一直到天亮。
我本来以为波特夫人睡着了，可在阴暗的灯光下，她眼睛瞪得很大，上面有层薄膜，呼吸短促，肤色像羊皮纸一样呈灰色。
我们和她说话，她也不回答。
这时传来汽车驶近的声音，我提着枪走了出去。
一辆自动卸货卡车驶来，车的一侧披有一块白布，有人在车上用喊话筒喊道：有没有受伤的，有没有……我朝卡车招招手，示意汽车开过来。
他们用临时担架将波特夫人抬上车，并告诉我们随后去某个医院找，我们想随车一起去，可车上伤员太多，没我们的地方。
天已渐亮，玛丽不愿回屋去，因为她不想看到那些刚刚被打死的人。
我回到房间，拿了些香烟，硬着头皮看了看四周，一片狼藉。
然而这倒并不使我痛心，使我痛心的是，到处是一堆堆人肉，还有蚂蚁、苍蝇，还有那令人作呕的味道。
唉，人死在太空中比在这可干净多了。
我们把波特先生埋在房后。
不一会，那辆卡车又把用裹尸布包着的她妈妈的瘦小尸体送来了。
我们将两位老人葬在一起。
过了一会儿，乡里的卫生车来了，几个戴防毒面具的人把那些偷窃者的尸体拉走了。
我们俩坐在灼人的阳光下，玛丽终于哭了，默默地哭了好长时间。
晚上我们住在达科他州的旅馆里，这一夜，我们谈了很多，几乎没睡觉。
谈话内容大致如下：地球不是我们久留之地，而且有迹象表明，它还将每况愈下。
现在地球上已丝毫没有什么值得我们留恋的了。
可我们要去太空，就不得不再参军。
因此我们决定再次服役去太空，否则就得继续在这儿与罪恶、拥挤、肮脏共生存。
他们曾许诺，如我们再次应征，就让我们当教官，而且如果我们愿意的话，去月球也行。
这样的话，即使仍然是军队生活，但比以前当兵时强多了。
除去战斗外，我们觉得在太空比在地球上强多了。
于是我们决定，第二天就去迈阿密再次入伍。
你们可不是首批回来的老兵。
负责征兵登记的官员是个长胡子的两性人。
上次来了九个老兵。
她声音沙哑地说，他们都选择去了月球，没准儿在那儿你们能与许多老朋友重逢。
她递过两张表格。
在这上面签个字，你们就又成为军人了，中尉军衔。
我仔细地看了看表格。
上面怎么没有他们在镇关星上许诺的那些条件呢？不必了吧，军队将……这绝对必要，中尉。
我和玛丽又把表格还给她。
我查一下。
她走进另一间办公室，不一会儿我们听到嘀嘀嗒嗒的打字声。
她又拿回那两张表格并附有另外两张，在我们的名字下面印有：准许其选择去月球，并任命为作战训练专家。
我们做了体检，又定做了作战服，安排好财务事宜，于次日乘上火箭，很快就到了月球的哥雷玛迪基地。
有些爱开玩笑的人在临时军官宿舍的门上刻上了入此门者，请放弃所有希望的字样，我们在宿舍内找到了为我们准备的双人小卧室，然后开始更衣准备去用餐。
有人敲门：长官，信件。
我打开门，是一位上士站在那儿向我敬礼。
我愣愣地盯了他一会儿，才意识到自己现在的身份是军官，于是马上回礼。
他递给我两份内容完全相同的传真，我将其中的一份递给玛丽。
传真的内容令我和玛丽目瞪口呆。
委任状下列提名人员：曼德拉・威廉姆，中尉（11 575 278）及波特・玛丽盖尔，中尉（17 386 907）。
被任命为：曼德拉为镇关星2排战术教官。
波特为镇关星3排战术教官。
任务如下：具体指挥步兵排执行Tet一2塌缩星作战方案。
上述人员须立即前往基地运输营报到，出发前往镇关星。
签发号：1 298―86 84―1 45 O签发日期：20l9年8月20日签发人：总指挥奥瑟・斯戴夫克姆他们可真是有点迫不及待啊，不是吗？玛丽忿忿不平地说。
这命令肯定早就签发了，特遣部队司令部离这儿那么远，那儿的人甚至不可能知道我们又回太空归队了。
可咱们……她说不下去了。
这命令保证我们得到了所自愿选择的工作，但谁又能保证这命令不立即下达呢？真是太卑鄙了。
我耸了耸肩膀：这就是军队。
但我还是有一种无法摆脱的、像是要回家的感觉。
《千年战争》 作者：乔・霍尔德曼好看经典的科幻小说尽在『乌拉科幻小说网』！网址：www.wulali.info第三部 中尉曼德拉（公元2024年至2389年） 第一章简直是催命，太卑鄙了。
我盯着排里的圣特思上士说道，但事实上是在自言自语，或者说是讲给任何在听我说话的人的。
没错，军士长说道，可我们必须立即执行命令，要不会把事情搞砸的。
他是个惯于就事论事的人，说话直截了当，还是个瘾君子。
科琳丝和海勒戴尔走了过来。
她们手拉着手，而且自己好像完全没有意识到这一点。
曼德拉中尉，科琳丝声音略带沙哑地问道，我们能在一起多呆一会儿吗？就一分钟，我不假任何思索地答道，我们五分钟之后出发，抱歉。
看到她们两个在一起真是于心不忍。
她们谁都没有战斗经验。
但她们知道其他人都是身经百战，也清楚参战后她们重逢的机会几乎等于零。
她们退缩进一个角落，喃喃私语，机械地相互拥抱着，没有热情，甚至连安慰也谈不上。
科琳丝眼睛闪闪发光，但她并没有哭。
海勒戴尔看上去显得冷峻、木讷。
她本来是两人中长得更漂亮的一个，可现在她的风采已荡然无存，徒有一副匀称却又乏味的躯壳。
离开地球后没几个月我就对公开的女性同性恋感到见怪不怪了。
到现在，对在战斗中失去的同性恋伴侣也不再忿忿然。
而对于男性同性恋，我至今也无法苟同。
我脱下衣服，倒退着进入了蛤壳状的作战服。
新式作战服比原先的可复杂多了，配备了全新的生物统计系统和创伤维护设备。
虽说穿起来麻烦点，但比起被炸开作战服而丢了性命还是值得的。
我们可以回家享受丰厚的养老金，外加那些体现着我们往日辉煌的假肢。
人们早已经在谈论断肢和其他器官再生的可能性了，特别是那些断臂残腿。
但愿他们能早日如愿，以免天堂星上挤满那些缺胳膊少腿的残障人士。
天堂星是新近才开发的，集医疗、休闲、娱乐功能为一体的行星。
我按操作规程完成了所有着装程序，作战服随即自动关闭。
我情不自禁地咬紧牙关，以忍受内部传感器和流体管道插入身体时可能产生的疼痛。
这不过是一种条件反射式的、瞬间的神经反应。
实际上，你所感到的不过是稍稍有些迷乱，而不是千刀万剐般的疼痛。
科琳丝和海勒戴尔正在穿作战服，其他的十几个人也基本着装就绪。
我朝三排的集合地走去，再次向玛丽道别。
她也已着装完毕，迎面向我走来。
我们相互拍了拍对方的头盔，没用对讲机，就为了那点隐私权吧。
感觉不错吧，亲爱的？棒极了，她说道，我服过药了。
我也是，真是欢乐时光。
我也服了药，那些药能使人感到乐观的同时又不至于影响他们的判断能力。
我明明知道，我们多数人可能会阵亡，但对此却丝毫也不觉得懊丧。
今晚一起过夜好吗？假如我们还都在这儿的话，她不动声色地说道，没准儿为那事也得吃药。
她强装着笑脸。
我是说为睡个安稳觉。
你那儿新来的人感觉如何？是十个吧？对，是十个。
他们感觉还不错，也服了药，四分之一的剂量。
我也是这么办的，好让他们放松点。
事实上，圣特思上士是排里除我之外唯一参过战的老兵。
另外四个下士在联合国探测部队服役也有些日子了，可从未打过仗。
这时，耳机里传来了指挥官科梯斯的声音：两分钟准备，命令你手下的人列队。
和玛丽匆匆道别后，我急忙赶回排里。
大家似乎没费什么事就着装就绪，我随即命令他们列队等候。
这短暂的等待在我们看来是那么漫长。
好吧，立即登船。
船字还没出口，我面前的机舱门就打开了――此时的集结区早已充满了血雨腥风――我命令手下的男女士兵们登上了攻击飞船。
这些新型飞船看上去像地狱一样可怖。
准确地说，这艘所谓的飞船不过是一个开放的框架，上面到处都是用于固定乘员的夹子。
船头和船尾分别配备着回旋式激光炮，炮的下方是小型大功率动力装置。
一切都是全自动的。
这家伙能使我们迅速着陆并立即向敌人发起进攻。
这艘飞船上还搭载着另一艘飞艇，那是我们当中的幸存者返航时用的，看上去也顺眼得多。
我们刚固定就位，攻击飞艇就呼啸着从圣・维多利亚腾空而起，喷气发动机射出两股强烈的火光。
扬声器响起了短暂的倒计时的声音，飞艇随之急剧加速，直扑敌星球。
《千年战争》 作者：乔・霍尔德曼好看经典的科幻小说尽在『乌拉科幻小说网』！网址：www.wulali.info。