正文

《外国中短篇科幻小说１０００篇》（第五辑）内容简介：本书精选了１００篇外国中短篇科幻小说（Ｌ－Ｍ，ＴＸＴ文本共２Ｍ），其中部分系网络上少见的作品。

目录：《６７７０灾星》作者：马克迪·豪《０号病人》作者：[美] 塔娜那利弗·杜《救援队》作者：[英] 阿瑟·Ｃ·克拉克《来自第三行星的信息》作者：贝尔德·舒契恩《来自河口》作者：雪拉·芬奇《来自太空的信息》作者：乔·瓦达尔玛《来自太平洋的海鸥》作者：米哈依尔·格列什诺夫《赖伦铎尔哀歌》作者：[美] 乔治·Ｒ·Ｒ·马丁《蓝色虚幻》作者：史蒂芬·巴克斯特《蓝眼睛仙女》作者：[英] 克里斯托弗《老迈克唐纳有个农场》作者：[美] 迈克·雷斯尼克《老米奇有一艘神奇的船》作者：劳瑞·安怀特《老顽固》作者：[美] 艾尔弗雷德·贝斯特《老巫师》作者：道格拉斯·乔乐《乐趣》作者：艾萨克·阿西莫夫《雷克斯救救我》作者：罗伯特·谢克里《雷龙美好的一天》作者：麦克尔·斯万维克《雷切尔的婚礼》作者：弗吉尼亚·贝克《冷冻人》作者：[美] 比恩·奥尔科夫《冷酷的方程式》作者：阿瑟·克拉克《冷酷的平衡》作者：[美] 汤姆·戈德温《梨园学者》作者：[美] 安妮斯·谢泼德《黎明之滨》作者：卡伦·哈伯《力量的感觉》作者：艾·阿西莫夫《丽莎的挽歌》作者：杰森·山科尔《莲花井》作者：[俄] 阿·卡赞采夫、马·西亚宁《两片》作者：Ｍ·弗雷泽《聊为慰藉》作者：雷·伍克维奇《了不起的神手天眼》作者：Ｒ·Ｓ·考索《列农的眼镜片》作者：保罗·Ｄ·菲利普《猎户座防线》作者：史蒂芬·巴克斯特《裂谷》作者：[加] 彼得·沃兹《邻居》作者：星新一《林肯列车》作者：[美] 冯瑞·Ｆ·麦克芙《临界点》作者：乔恩·克特内·格林姆伍德《琳达的录音带》作者：乔伊·卡瓦莱里《灵感药》作者：[美] 詹尼弗·玛可维卡《零侧曲面》作者：教授 马丁·加德纳《零重力阴谋》作者：[美] 艾萨克·阿西莫夫《领悟》作者：[美] 特德·蒋《另当别论》作者：弗·波尔《另一个迪克》作者：[英] 保罗·麦考利《另一个世界》作者：[英] 帕·克里弗《流放地狱》作者：[美] 艾萨克·阿西莫夫《流星》作者：[美] 詹姆斯·冈恩《龙虾》作者：[英] 查理斯·斯特罗斯《垄断权》作者：克里斯·奈维勒《路漫漫》作者：[美] 亚伦·Ｍ·斯蒂尔《旅行》作者：[美] 萨斯查·弗兰克《绿色按钮》作者：[印] 罗希尼·古普塔《绿色的手》作者：波尔·安德森《绿星上的蓝花》作者：[英] 约·基帕克斯《绿阳篷街的克隆人家》作者：[挪威] Ａ·Ｒ·英夫《绿字的研究》作者：尼尔·盖曼《罗瑞星上的垃圾工》作者：罗伯特·谢克里《罗西塔的婴儿》作者：贝弗莉·苏瓦兹《逻辑推理》作者：霍华德·舍恩菲尔德《落山》作者：[英] 阿瑟·柯南·道尔《落叶松》作者：[美] 约翰·克萨尔《妈妈和纳米人的故事》作者：[美] 雷·伍克维奇《马尔珂漫游奇城记》作者：[意大利] 罗达里《马里奥纳特公司的机器人》作者：雷·布雷德伯里《马戏团的秘密》作者：星新一《玛蒂尔与钱包》作者：丹尼奥克·丹尔 沃克斯勃特·奥恩《蚂蚁》作者：博里斯·维昂《埋葬妈咪》作者：大卫·赫尔《卖报姑娘》作者：[俄] 维·科卢帕耶夫《慢雕塑》作者：[美] 西奥多·斯特金《漫长的寒日》作者：伊丽莎白·比尔《漫长的周二之夜》作者：[美] Ｒ·Ａ·拉弗蒂《漫漫长夜》作者：[法] 巴雅韦尔《蔓延》作者：[美] 克里斯·卡特《猫》作者：星新一《猫的摇篮》作者：小库尔特·冯尼格《没人如此之瞎》作者：[美] 乔·哈德曼《没有宠物》作者：汤·斯托克斯《玫瑰花在怒放》作者：布赖恩·达纳·埃克斯《美好的事物》作者：诺曼·斯宾拉德《美丽的事物》作者：[美] 阿瑟·塞儒《美食》作者：大卫·赫尔《迷失的太空船》作者：雅伦·福斯达《迷途》作者：挪伦·哈斯《谜女》作者：星新一《米洛与塞尔薇》作者：[美] 艾略特·芬图希尔《秘密》作者：阿瑟·克拉克《面对死神》作者：小松左京《灭迹》作者：布赖恩·姆·汤姆森《模拟人》作者：[日] 筒井康隆《魔村》作者：艾弗雷德·埃尔登《魔垫》作者：[美] 埃莉诺·阿纳森《魔鬼出租车》作者：[日] 龟山龙树《魔鬼契约》作者：布雷克·林顿·威尔弗《魔鬼三角与ＵＦＯ》作者：[西班牙] 柯·加兰《魔盘》作者：赛克斯《魔术师》作者：迈克尔·兰德韦伯《末日》作者：[美] 博德勒《末日将至》作者：拉里·尼文《默比乌斯带的故事》作者：威廉·厄普森《谋杀方案》作者：史蒂文·皮捷尔基《母亲节》作者：阿斯特丽德·朱利安《６７７０灾星》作者：马克迪·豪空间是三度的，她睁开眼睛的时候，弗里士对她说。

他的脸斜靠近她—一她的眼角扫见他支起的肘将床垫压出一个凹坑——他的脸像月亮。

迪能够听到他的呼吸，他的呼吸像海洋。

当她打哈欠的时候，他又继续说着，我是说，时间也是三度的，你认为呢？屋里阴暗。

暗影绰绰。

早晨了吗？迪又打了一个哈欠。

她把脸转开了一些，避开弗里士的注视，眼睛朝窗外看。

或许，你想再来一次？你不只是一个真正的时空跋涉者。

他放下支起的肘，身子躺下。

床像弹簧一样震颤着。

而巳床在他的身下形成一个人形的凹陷。

他双手枕在脑后，倚在枕头上说：你曾经与许多人这么干过吧？迪不知道他想听到怎样的回答，对她来说，很长时间以来就是这样了。

我不能独立行动，她想。

我不得不做他们要我去做的事。

确切地说，我甚至不知道他们要我做什么。

全是因为灾星。

她定了一下心，说：不，没有。

没有？他的眉毛随着嘴角一同上扬。

她也微笑起来，不，没有，只是有一次，我有一周时间与一个家伙持续地做爱。

以致于他每年都要与我做这样的事。

他大笑起来，接着吃惊地问：每年？他等候——一迪点头。

六月二十一号。

定期。

她从床上溜下来，移到挂着窗帘的窗前。

最后的一次要了他的命，那年他八十四。

她掀起窗帘一角，向外看。

弗里士大笑不止，她听到床在随他摇动。

迪微笑着转过身来。

狗娘养的，她心里咒骂着，脸在继续微笑着。

最后弗里士安静下来，眼睛里重又燃烧着欲火。

现在是早晨，他还想再干一次。

她需要情报，因而她不得不机敏灵活地应付一切。

她苦着脸站在淋浴器下，死命地搓着。

这只是心理上的折磨。

当迪离开弗里士的时候，她已经设计了对他的报复。

弗里士就要去死了。

他住在沙漠的外面。

一旦，迪想，我能够说沙漠这两字，那么每个人都知道我在哪了。

但我在哪一年里呢？当她从浴室里走出来，她看到他的匣子随随便便地放在桌子边上，就像是一双鞋或是一个电视遥控器。

她作了一个鬼脸，好像那匣子也在朝她扮鬼脸。

我可以打电话为你订购一个匣子，弗里士从厨房里走了出来。

什么？你正在看我的匣子。

他笑着说。

他走近前来：好像你想偷走它。

我……但他不想再许诺一次了。

她心想，我没有匣子一天，就得与他在一起一天。

没有匣子是她待在这里的原因。

当然这是一个很好的匣子（它是由一位姓名不详的人于６７５０年发明的）；她曾经错误地拨了自己的匣子上的沙漠号码，就这样她把匣子丢到了悬崖下的某个地方。

弗里士相信她，他被我的乳头给迷住了，她心里想着。

他们吃着早餐。

明天我须购物去，弗里士嘴里含着食物说。

对迪来说，这里的每一样东西吃起来都像沙子。

我每隔……你告诉过我。

她脸上仍旧堆着笑，因为她还是需要情报。

她又吃了一些沙子。

很好，我正在想你喜欢到哪儿去？他也在吃沙子。

去？他耸着肩：你不必这样。

你说什么？去？去购物。

去购物？他们俩人都皱起了眉头，停止了吃饭的动作，坐在那里，肘支在塑料桌子上（上面落着些许尘沙），眼睛瞪视着对方。

我是说，弗里士说道。

他的双眉绞结在一起，带着商讨的语气说：你喜欢去哪里购物？我是说，你想不想去购物？和我一起？一会儿，他们俩人不禁都笑起来了。

他们重新吃起来。

迪想，这真是太令人信服了，他们坐在一起就像一对夫妇一样。

她一点也不喜欢这次购物旅行。

她盼着夜晚快些到来。

晚上，他们爬上了床。

室内的空调器发出声响，窗外的星辰闪烁着。

她想，我在厨窗里见到的全是街旁小孩子们的面孔，他们的嘴角淌着血，面部扭曲，伤痕斑斑。

她努力不再去想６７５０年了。

她告诫自己，再想下去会泄露在自己脸上的。

弗里士开始吻她的脖子，并已顺着光洁的皮肤游移下去。

他从没亲吻过她的双唇。

弗里士，事毕，她说，尽管他听起来像睡着了一样（她必须要说点什么），我们在做什么？我是说，技术上的。

或许他是醒着的。

迪心里一半希望他睡着了。

最后，他翻了个身，这样他的脸就从阴影的掩蔽下闪现出来。

他躺在那里，好像很苦恼地盯着天花板。

但他的声音听起来不像是苦恼：我们正在技术上的彼此操练。

再繁殖，也不只是再繁殖。

如果你不想以一种更文雅的方式来描述的话。

他朝她伸出了舌头，现在他在笑。

他认为我还想再要一次，迪想。

他认为这是我的一种斯文的祈求方式。

我不是那个意思她说。

我是说，远足。

匣子。

在这个地方到处旅行。

从１９９８年以来，他提醒她。

他突然听起来像一位中学老师。

迪非常高兴，非常兴奋，他就要泄露情报了。

直到６７７０年，时间就变得令人心里不安。

不要忘记这一点。

或者，他在故意地躲避她的问题。

她自己几乎忘了刚才她问了什么。

不要忘记，她心里重复着他的话。

她又看到了那些扭曲，伤痕累累的脸。

她突然问：弗里士，时间是如何变得如此令人不安的？他哈哈笑起来。

（笑，笑）你认为我想找到原因吗？我能证明给你看，她心想。

我能证明给你看。

那就是使你精神不安之所在。

你不应该高兴地大笑。

她正变得越来越敏感了。

她还是止不住地想知道原因。

或许，她在四度空间的某个地方，才是一个真正的时空跋涉者。

她在四度空间里跋涉着。

在想什么？又过了一会儿，她轻声问他。

这一次，他是真的睡着了。

生命真是奇妙，迪在心里感叹着。

这是显而易见的，但她什么也没说，因为她正握着他的手。

而他正小心地拨着号码，他振作眼神注视着另一只手上的匣子，好像他不习惯于一周购物一次似的。

她只能去想未来的时间，这是她不想去面对的。

尽管我们能够战胜爱因斯坦，我们也永不能逃脱时间。

我们能够在任何地方和任何时间漫步。

但当我们到达那时，我们还是在用相同的凡人的步伐朝前行进。

她喜欢继续以这种姿态深思下去，但他拨完了号码。

他们————就在那，在时间与时间之间有无形的间隔。

我们真的在某些地点是不同的吗？她发觉自己又在漫无目的逻想了。

那些思想在她杂乱无章的脑海里缠绕着。

她使劲攥紧拳头，不让自己胡思乱想下去。

他又误解了，就像以前一样，他挤了过来，好像他们真正地恋爱了或是其他的什么。

他领着她穿行在人群之中，人群拥满了亮着街灯的街道。

我们在哪？她问了他三遍，第三遍他才听到了。

这里的人们像风一样在沙漠上抖动着。

上帝！她心里呐喊着，我们在哪。

这个地方，我知道。

这就是他的全部回答。

他仰望着夜空。

打一眼看去，好像有些阴天，然后，她就看到了星光，星辰，最后是整个宇宙。

沙漠上空有这么多星星，简直像是整个宇宙挂在上方。

迪惊奇不已。

仍旧还有一些事情能使她惊奇。

这是一颗小行星。

弗里士说。

她站着不动，不愿再走进人群里。

我们在一颗小行星上。

你以前没来过这里吗？回到６７５０年，他们从来不曾告诉过她这些。

没有！她叹了一声。

紧接着，她想我这是在未来里吗？或许我在６７７０年以后的时间里了，或许，他们说的只是谎言；或许，我……她多么希望她已经看到他拔了什么号码。

他接着说：２３４５年，她知道，时间只存在了五年，或许你忘了，他继续说。

我是说，像这样的五年。

在２３４８年，时间被一个乘太空火箭自杀的人撞了一个洞。

他们这么告诉我的。

迪打了个寒颤；星空下很冷。

挂着的天空仿佛不存在了或许根本就不存在。

迪只是想着真空，这使得她的胸部发紧，并且手也变得僵硬起来。

她想，我们对此变得太严肃了，太认真了。

她努力要挤出一丝笑意，但没有成功。

她奇怪谁是（曾是，将会是）自杀的人呢？她想她知道。

又是灾星。

对于时空跋涉者来说，他们处于（过去，现在，将来）哪一个时空里，才能够保护他们的未来呢？或许，她的任务永远都是最重要的，当然，如果一个像永远这样的词在１９９８年与６７７０年间这段时间里有意义的话。

６７５０年，在山下他们的隐匿处，事情就已经变得有些令人不安了。

在她来这的路上，她曾看到街道上的人们的时间正在压缩，他们由６７７０年的屏障上反射回来。

他们已经活过那一年。

他们挤压着，匆促地走着，正在倒退着生活。

天哪，她再也忍受不了想下去了。

没有人要去建立理论。

但他们要她拿到时间机器。

根源，他们说—一因为，你瞧，当你的时间压缩，你的头颅也随之压缩——时间全在你的脑袋里—一而且你就开始刺痛，你就开始流血——你必须要拿到手。

这些匣子只是匣子。

我们要时间机器‘，我们要你捣毁机器。

她当然也被他们弄糊涂了——他们总是告诫她不要去想会发生什么？但她想知道。

一时间，他们看起来像是拿不准，也或许不是。

机器会把我们的时间还回来，他们讲。

会停止这种旅行，这种跋涉；会使时间继续向前；它会让我们又正确地生活下去；它会除去１９９８年和６７７０年，会还回早些的年代，而且未来也会回到最近的未来。

她点着头，努力试着不去想它。

我们知道谁发明创造了它，他们说。

灾星。

你在发抖。

迫停止颤抖。

他们朝一个悬崖顶上的咖啡馆移过去。

他们在窗前坐下，朝下看。

现在是午夜，悬崖深幽，崖底雾霭沉沉。

我想那是硫黄，他说。

我也可能弄错了。

我怎知晓硫磺是什么东西？他们有茶吗？迪想知道。

我想有。

你看起来像害怕似的。

是的，她感到害怕。

她勉强笑了笑，没有去想掩饰什么。

内心有什么东西在告诉她，她正在穿透伪装，她不想辩解。

她想告诉弗里士，她寻找了他那么久。

她跋涉了那么多的时空。

跋涉，跋涉，为了那些扭曲的面孔。

你没有一些朋友吗？这就是她说的话。

或许先要用好话逐步赢得他的好感。

我一样要杀他，她啜着茶想。

弗里士耸着肩。

接着他把咖啡杯放下来，咖啡溅到茶托上，他说：呃……现在或许没有。

我过去有过的。

他又加了一句，说完之后他意识到过去在一个没有时间概念的文化背景下是没有任何意义的。

他只有干笑起来。

你不在乎吗？为什么不？为什么我要在乎？为什么我要有些朋友？什么？为什么……一颗慧星划过夜空，比太阳还要明亮。

太阳只是一颗星星，完全不像一颗彗星。

我喜欢独来独往，我行我素。

他耸肩。

你邀请了我。

他又笑起来。

我想寻到根源。

她说。

我已经跋涉了很长一段路。

她说，用一只手枪在桌子下顶住他的胸口。

我花费了很长的时间。

即使利用这些匣子，也需要花费时间。

我们花费的时间越多，我们于６７７０年失去的时间越多。

你快告诉我‘时间起动器’在哪里，我要捣毁它。

这样我们就彼此解脱了，每个人都会得到解脱。

再没有人被扭曲变形了。

毕竟，那是灾星。

不正常，你所做的是不合乎自然规律的。

弗里士看起来非常惊诧。

继而他的脸上仿佛卸下了一个面具，他看起来情绪低落，一副听天由命又懊悔的样子。

迪看到了他的情绪变化。

迪，他说道。

茶杯在背后发出了当声。

她在桌下挥动着手枪，尽管他看不到。

过了一会，他接着说：这就是你要说的吗？他喝了一些咖啡。

她感到奇怪，他是真没看到手枪吗？她感到手上握着的枪有些滑稽可笑。

迪，他又叫着她的名字，好像她的名字意味着什么。

我的名字是苏克安，苏克安说。

我猜想他们没有告诉你。

什么？他们没有告诉过你关于其他人。

其他人？其他的那些像你一样想逮到我的人。

你不是第一个，迪，或苏克安，或其他名字。

他们也曾花费了很长很长时间，你凭什么认为我生活在沙漠里。

为什么我没有一些朋友？我的最后一位朋友，他喝着咖啡，也是第一位。

她告诉他们是我发明了机器，而且她想告诉他们机器在哪。

然后她要杀了我。

他喝着咖啡。

你是这么打算的吧？苏克安挥舞着手枪。

弗里士看起来满不在乎。

６７７０年的那些扭曲变形的面孔离她很遥远，正在隐退。

他的脸上写着背叛，或是掺杂着其他的一些什么东西。

很好！很好？什么？或许纯粹是偶然，或许不是。

他流了大量的血。

我必须要杀死某个人，她这样为自己开脱。

这不是我干的。

鲜血朝前喷溅出来，不管怎样，这不是她所期望的。

血喷洒到桌子上，地板上，流到她的面前。

血甚至迸溅到她扣动扳机的手指上。

这曾是他亲吻过的地方，那么温柔。

他们说当你杀人的时候，你学到了一些东西。

苏克安，或迪，或一个人放下了枪，拉过椅子，快速地坐了下来。

他的身体在摇摇欲坠之后，跌落下来，重重地砸在窗玻璃上，破窗而出。

她想了一会儿，他跌落到悬崖下的硫磺中，或是什么中去了。

但是，她想，玻璃破碎的喀喇声是钢枪跌落在地的声响。

弗里士的眼睛没有睁开，当她飘向门口的时候，她想，或许他的眼睛跟随着她。

他预知要发生的事。

她不知他是否凭着一种奇特的心灵感应术而预测到自己的死亡。

或许只是偶然，也许不是。

午夜的咖啡馆里，人们不知道究竟发生了什么事。

她一言不发，从容不迫地走到街上。

站定之后，她意识到她忘记拿走他的匣子。

她回过头来看，只见人像苍蝇一样汇集在咖啡馆里。

朝前看一看，只见一些迷路的人在前方的路上奔跑，奔跑，奔跑，直至精疲力竭。

我能把灾星撇在脑后，她想，而成为一个真正的时空跋涉者。

捡起另一个匣子容易得可笑。

她漫无目标地用手敲打着偷来的匣子。

她没有明确的目标，因为她实际上在寻找某个人，某个地方，她也在逃跑。

她在许多咖啡店的窗前坐过，全身发抖地看着窗外的街道。

大多时候是晚上的街道，因为她有一种想法，觉得那边有她的家。

在时空的交换中，她不知道自己是否在枪上留下了指纹，是否在尸体上，在房间里，在任何地方留下蛛丝马迹。

看来解决这次谋杀的惟一办法就是她自己去死。

在谋杀之后，她总是这样。

我毁坏了他们的身体，她想。

并且我也毁了我自己，但是我不能像他们一样解脱。

她继续想着，我不知道自己在哪里。

天开始下雨了。

我不知道我已经杀了多少人。

因为灾星。

通过永无止境的搜寻追逐，我到达这里。

于是又有一个死掉了，一个到目前为止最亲爱的。

但我仍得不到我需要知道的东西；我仍不知道，根源在哪里。

一个女招待员过来，想知道她是否能帮助她。

苏克安向她询问关于机器的事。

女招待员笑着耸着肩，又给她一杯茶。

苏克安笑了，没再说什么就离开了。

她站在雨中，一直到她在谋杀之后所具有的那些感觉被雨水浇灭了。

她全身湿透了。

但这让她不再去想沙漠了。

你要回去！他们这么告诉她，当她最后被他们中的一个带到他们面前时。

这是一个一个阴暗的，上面滴着水的地下室，地板吱吱哑哑地响着，上面有裂缝。

她被一盏明亮的灯晃得睁不开眼睛。

滴在灯泡上的水发着咝咝的声音。

回到哪？回到沙漠，他的房间里。

他们看起来像这个地下室一样幽暗模糊。

她真是从来不知道自己在为谁工作。

她不是在为这些人卖命的。

她是为生活在６７５０年的人们卖命的，这些人本应该生活在６７９０年。

他们正在倒退着生活，他们绝望地紧抱着缩小的头颅，嘴角淌着血。

在这地下室的角落里也有污黑的斑渍，这也可能是血。

为什么？她问。

她的声音听起来慌乱又悲哀。

她的椅子前方的地上有一个水坑。

实际上，当她站在雨中的时候，他们发现了她。

我不能回去。

警察监视控制了那里。

警察……忘了它！他们命令她。

忘记警察！天哪，想一想。

警察不会知道你和他是哪一个时间的人。

警察会回到——他们互相看着，期待着一个日期。

２３４５年。

苏克安说。

是的，２３４５年。

那么你就去２３４６年，警察不会去那。

其他人也不会去。

我被弄糊涂了，我累了。

别再去想了。

回去，回去寻找那个地方，找到根源。

他肯定在那留有什么东西，纸？我们能够破译的线索？他们停顿了一会，看来要转变一下说话的语气。

不要因为杀死了他，而忧心冲忡，烦躁不安。

他从来不会告诉你什么。

他会先杀了你。

我们希望他死。

至少是这样。

她跟随着他们中的一个，慢吞吞地走着。

他们说有个地方可让她睡上两个小时。

她想，至少吗？那，还有什么呢？当走廊上的枪声惊醒她的时候，她正做着梦，在杂乱无章的梦里，她又回到了谋杀的那一天。

她惊坐起来，茫然地盯着木门。

一片死寂。

她在死寂中眨着眼，一会她又躺倒睡着了，睡在乱七八糟的毛毯中，直到更多的嗖嗖作响的子弹迫她睁开眼睛。

这次，她腾地一下把腿伸到床下，半站在那里。

嗖嗖的子弹钻透房门，在房间里乱飞。

并且子弹伴随着碎片和枪烟落到了床上。

她躺倒下来，本能地抱起床边的匣子、门上有一个小洞，但没有灯光穿过来。

她开始拨号码。

一阵叫喊声传过来，她想她曾听到过这叫喊声，这使得她不能集中精神。

这时一个人破门而入，她想她认识此人，这使她更加慌乱。

更多的子弹呼啸而来，打在此人身上。

子弹撕剥着他的躯体，他越过床，摇摇晃晃地朝她走过来。

她惊惧地拨着号码，她开始旋转起来，好像她处于零度空间里。

在这种惊惧混沌的状态下，她的脑海里浮现出一个大大的问号——到底存在着多少种不同的时间？房间塌落了，她惊骇至极，只觉着胸部一阵发热。

一颗子弹射入她的身体，停留在胸部。

现在，她不知道子弹是否会随她一同旋转，在时间的另一端物化，植生在她的体内。

然后随她一同跌落在最亲爱的人的身边。

这会令警察们迷惑不解的：没有武器，两具尸体，一个体内有子弹，一个只有射出的弹孔而没有射入的弹孔。

当然，在一个没有时间概念的世界里，一切事情都那么扑朔迷离。

最好，一点别去想了。

最后，旋转停止了。

她在沙漠里了，在一个房间里。

在这里没有痛苦，没有子弹。

她的所有推理在此刻全部落空了。

弗里士，这个她在２３４５年谋杀的男人，面对着她站在那里。

他遗憾地蹙着额头，脸上挂着奇怪的笑容。

苏克安想再次隐身。

她绝望地挣扎着，心里一片混乱。

但她站在那里，面对着他。

这一次她不能消失了。

她放下她的匣子。

她很希望它裂成黑色的碎片。

一时，她好像立刻处在三个不同的时间里。

一个非常冷酷，一个遥不可及。

你好，迪，弗里士说。

她的枪不在原来的老地方了。

她看了一眼自己，发现自己赤身裸体。

她迷朦着眼睛提醒她，她刚从床上爬起来。

然而，这已经是很久远的事了。

现在，她想，我真感觉像一名时空跋涉者？。

我……在这。

他把一件细长的如斗篷一样的法兰绒袍子递给她。

这袍子有一个高高的领子，上面缀着大大的纽扣。

她恍馏间想起曾见过它。

她钻进袍子里。

而这袍子太大了，在她身上打起了卷。

在她用袍子卷起自己的那一刻，她感到裸露的肌肤上的沙漠的炎热。

太阳透过幻灯窗户洒进来。

我……她开始讲话，但她仍不知要讲什么。

坐下吧，弗里士用手指着沙发邀请她。

你看起来累了。

要一杯茶吗？咖啡？她慢慢地朝沙发移过去。

她没有把后背朝向他，以防他消失了或怎么了。

她坐下，又站起来，说：我……又坐下。

弗里士消失了，他进了厨房。

他在那里弄得杯子和咖啡壶叮当响，这样她心安了一些，知道他还在这。

最后，当她听到咖啡壶营营响的时候，她大声说：我杀了你。

紧接着她想，多么可笑，多么愚蠢，要是他不知道呢？我杀死的那个或许只是一个假目标。

或许，他还没有听说我……我知道，弗里士回答，他拿着一个托盘走进屋里。

我还知道你没有杀死我，你杀的是我的另一个。

他小心地把托盘放到沙发前的桌子上，开始斟茶。

什么？他注完了茶，递给她一杯。

他靠向她，脸上仍是那种表情，混乱的，交织着睿智和先知先觉。

这些表情不合适地交错在一起，好像他是豁唇似的。

所以她试着不去多看他。

她盯着咖啡。

对不起，他说，我已忘了你真正的名字。

你告诉过我，我……苏克安，弗里士点头。

是的，他说。

先前，我来不及去记住它。

你……我杀了你！现在她不信任地望着他。

她希望，在她发疯之前，在她跑到沙漠里，躺在岩石上直到太阳把她像鸡蛋一样煎熟之前，他还有解释的时间。

热咖啡从她的杯子边上滴落下来，把她的指尖烫出了小泡。

她低头看到自己的手在发抖。

她迅速地把杯子放到桌上，然后她的手就不知该往哪搁了，好像她要去做点什么。

她的手最后落到袍子上的大扣子上。

她回过头来看着弗里士，弗里士正在盯着咖啡或茶看。

看到他无意发话，她又说：我没有吗？他抬起头来。

他的脸仍旧有混乱的表情，但她几乎看不出来了。

她早已习惯于一些事情了。

你杀的是我的一个，他最后说。

这很难解释。

解释肯定是比带着一颗子弹活过来要容易得多……她没有继续说下去。

她不知道如何与一个她曾杀害过的人进行彬彬有礼的谈话。

她努力想着他们谈论的话题，谈６７５０年的地窑？洞？还是任何地方？毫不疑问，要与他谈论一些关于灾星的事情。

接着，她想起她去过的那个地窑，他们或许全部死掉了。

她意识到是自己又杀害了他们，间接地害了他们。

警察在后面追她，她又是惟一的能够自由使用匣子逃脱的人，当然只有她幸免一死了。

是匣子救了我，她想。

而又是匣子杀害了从６７７０年返回的人。

弗里士正在解释：……有很多的我。

我是说，他们都是我，他们存在于任何地方，而且我……他踌躇起来，我，我的头脑，我想……我一时只能在一个地方。

我的意思是说，在某个时刻我只能……他们彼此凝视着。

这是一个忧郁的场面。

在他俩之间到处横亘着隔膜。

好像这忧郁的气氛要永远拖延下去。

他终于摆脱了这阴郁的情绪。

她也几乎准备相信他说的话了。

而且他在准备说点什么。

我一直在生育，从１９９８年到６７７０年。

他们都是我的翻版。

他们正活着，但我可以在任何时候消灭他们，只需我轻轻拧一下机器。

我能为你这样做。

我知道你是谁，但我犹豫不决，我要看一下将发生什么事。

这一切在以前也发生过，他们没有告诉过你。

他们也从未告诉过你其他的人。

其他的人很难得手杀害我。

很久以前，我就摆脱掉他们。

我没有摆脱掉你，我想，部分的原因是因为你与众不同，或许是因为我还有充足的时间逃走。

另一部分原因是因为你的行动比我预料得要快。

你朝我射击，我就变成我的另一个了。

并且我拨动了此时此地的号码，我很确信有人会出现，会全力寻找这所房子。

这里什么也没有。

继续向前搜寻吧！我要让那些追杀我的人瞧瞧，这样做是没有什么好处的。

我想解释，关于这个吗？关于６７７０年。

灾星，她想。

还有造成这一切的所有原因。

他说。

她心里承认，毕竟有不止一个原因。

像在这种情况下，那就是为什么没有好处的原因。

你到这儿来，弗里士正在说，是因为你在６７７０年曾看到的一切。

我猜想是这样的。

她几乎忘记了那一切。

而且我到这儿，他继续说，是要告诉你你错了。

那些人身上发生的一切是好的，不是坏的。

而且也没有痛苦。

他看起来不太有把握。

也许，有些痛苦。

但对他们来讲，值得。

你曾见到过，她意识到他在提问题。

在６７４０年之前，有人头部被挤伤，面部扭曲吗？她摇了摇头，思索着他的问题。

又摇了一下头。

６７５０年，她说，在此之前没有过。

他又倒了一些茶，也许咖啡，或其他的什么东西，正点着头。

他把她的杯子递过来。

看到她不接，他沉默地小心地把杯子放到桌子上。

杯子里有热气冒出来。

他坐下来，紧接着身子突然拉向前，手里扣着他的大杯子。

需要三十年的倒退时间，最多。

那些人自己正在经历着倒退生活，头部挤伤了，扭曲着。

也许一个小时。

他耸着肩，然后他们就完全地消失了。

在那一个小时里，他们……旋转。

旋转到我们的时空之外。

这是一种……呃……一种变形。

他们撞到６７７０年的屏障之上，反弹回来，旋转出我们的时空。

他看起来很激动。

她只能想起来说：为什么？６７７０，他说。

好像６７７０是一个能破译所有密码的代号，好像这就是他的全部解释。

谢天谢地，他又继续说话了。

６７７０年是一道屏障。

时间在６７７０年停止。

因为你的机器……不！他大喊着。

苏克安感到，仿佛她又置身于６７５０年的地窑教室的教导中。

她被气急败坏的极端暴力分子大声训斥着。

大鼻子，高额头的那位挥舞着凳子，他因为灾星的折磨要出去杀人。

不是我的机器。

我的机器没有制造屏障。

这道屏障是天然的。

它一直在那，在677O年。

他用眼审视着她的眼睛。

她心里想，他这是在揣测她的相信程度。

实际上，她完全相信。

同样地，她也已经相信了倒退在６７５０年里的一切。

她习惯于相信。

我累了。

这就是她所能说出的。

太阳已经从沙漠上降落了。

她开始感到袍子里寒冷。

我必须解释。

让我们做爱吧，她过了一会说。

这就是她的回答。

我一直是一位时空跋涉者，她想。

在这清冷的夜里，她安静地半躺在他的怀里，咯咯地笑着，她的整个身体都在咯咯地笑着。

扩散的笑声把他弄醒了。

我一直是一位时空跋涉者，她对他说，脸上洋溢着笑。

你的命运。

弗里士说道。

他显然又要睡着了。

再解释一些吧，她说。

她用手支着头，侧身躺着，用膝盖轻轻碰触着他。

他翻了一下身子，仰面向上，手放在脑后。

枕着枕头，注视着天花板。

他又看了她一眼，才说：我建造了一个时间机器。

我知道。

她大笑着。

很小。

就像你的匣子。

你的匣子不是机器，它只是一个遥控装置。

她的匣子坐在镜子前的桌子上，正在盯着他看。

但是，我制造的第一个匣子才是一个真正的机器……我是在……大约在１９８６年制造了它。

这样，我就飞到了未来。

花了许多年进行探测。

过去？不是过去。

你不能回到过去。

我能去的最早的时间——任何人都能去——是这机器首次被利用的那个日期。

这是技术上的。

她耸肩，至少她想这么做，这使得床轻微地摇动着。

而且，最后我找到了这道屏障。

在６７７０年。

时间停上？时间停止，不再存在下去了。

我们的时空就关闭了；生命就停止了；一切都不复存在了。

所以我考虑建造一个大机器，一个能操纵所有时空的机器。

我发明了它，而且我于１９９８年起动它。

１９９８？是的，１９９８，现在你知道了吧。

现在苏克安也在盯着天花板了。

他又继续说：并且我……我调试了它的角度，这样在６７７０年我们的时空构造……这样我们……那里的人才旋转着，到达其他的空间范围，其他的能继续存在的空间。

你也能做到——就拨６７７０，然后坐下来就可以了。

从这里，透过旋转我不能看清前方要发生的事情。

或许那些新的别的空间也会在某时某地结束。

我不想去经历。

如果你去，你就回不来了。

不管是怎样一种情形。

时间只能向前流逝——真正的向前，……他的手从脑后挣脱出来，拍打着太阳穴，一个方向。

我再也不要去想了，苏克安心想——但也没有什么可想的。

她最后决定，自己再也不去想什么事了。

这个问题太庞大了而不能进行思考。

她意识到这就是为什么他们告诉她一点不要去想的原因。

这容不得去想。

对不起，我时杀过你。

她说。

至少，她想，我认为我是谋杀过他。

这有什么关系吗？没关系，他说。

他在枕头卜转过头来对着她。

我已经被谋杀过五次了。

被？……他们中的四个人来自６７７０年。

第一个朋友偷走了我的靴子和我的能拨回到１９９８年以前时间的匣子。

它现在可能在某个地方，别要求我把你带到１９８６年。

我可以待在这，她说，灾星？已经不是了。

在他们拨号码的时候，那些人也隐退了。

这听起来像一句电影台词，弗里士说。

我看到的最后一部电影——是我最后到１９８６年旅行的那一次，当时他们还有电影——是……他想了一会，（蓝色的达利亚）你知道这部电影吗？是早晨了吗？她静默了一会问。

不管它，再干一次吧，他咧嘴笑着。

苏克安想着：我们有四千七百七十二年的时间等着我们去生活。

现在是哪一年，弗里士？我不清楚。

她看到她的匣子在镜子里映照出来。

在那后面也有另一个完整的世界。

《０号病人》作者：[美] 塔娜那利弗·杜杨梅　译过去几年里以写恐怖小说崭露头角的塔娜那利弗·杜，今年却给《幻想与科幻杂志》和《黑物质》投稿，开始向科幻小说发起挑战。

在这个弥漫着冰冷、困惑气氛的静谧故事里，她描绘了一个生存在黑暗中，孤独与日俱增的悲凉形象……塔娜那利弗·杜的著作包括恐怖小说《连接》和《留住我的魂》，这两部作品都参与了布兰·斯多克奖的角逐。

她最新的一部作品是《留住我的魂》的续集——《鲜血》。

《即将来临》是一部关于佛罗里达公民权运动的回忆录，《家庭自由》则是与她的母亲帕翠西亚·史蒂芬森·杜合作而成。

塔娜那利弗·杜目前与丈夫——科幻作家史蒂文·巴恩斯一起定居在华盛顿州的朗维尤。

９月１９日照片送到了！维朗妮卡敲着玻璃叫醒了我。

她把照片举给我看。

真的是亲笔签名啊！给你的哦。

她的嘴型告诉我，随即露出一个灿烂的笑容。

照片上写着这样一句话：给杰伊——我会为你来个触地得分！真不敢相信这是真的！我欢呼着绕着房间跑了一圈又一圈，结果摔了一跤，手肘也擦伤了。

大家都在笑我，看门人洛打开我房间门外的对讲机说：小子，你今天够疯的！那照片有这么特别吗？丹·玛利诺可是有史以来最出色的四分卫啊！他们居然不知道？我把照片钉在床头的天花板上，其余地方则钉着美国地图、世界地图，还有太阳系行星图。

我可以从地图上找出科西嘉岛，还有很多人听都没听说过的巴罗群岛，我还知道行星运转的法则，不过和丹·玛利诺一比那些都不重要了。

这照片实在太棒了！说来我还有件宝贝，就是总统打电话给我的录音带，那时候我才六岁。

他对我说：你好，你是杰伊吗？我是美国总统。

他就像在电视上一样说话。

我的心怦怦直跳——总统在叫你的名字，这太不可思议了！我都想不出该说点什么。

他问我感觉怎样，我说我很好，他笑了，好像我在开玩笑似的。

接着他的声音严肃起来，他说所有的人都在为我祈祷，都在挂念着我，然后他挂了电话。

现在再听录音，我真希望当时还能想到点别的什么说说。

我曾以为他还会给我打电话，可就那么一次，再没有了。

我猜我以后都不会再有机会和总统说话了。

维朗妮卡给了我照片，我问她是否能找个人修修我的电视机。

我想看橄榄球赛，可我的电视机里放的尽是影碟。

她告诉我现在没有橄榄球赛了。

我生气了，我讨厌他们撒谎。

现在是九月，我的意思是，九月正是橄榄球赛季。

她却告诉我ＮＦＬ①的人开会决定不比赛了，而且是否恢复比赛她心里也没底，因为除了我没人还会念着橄榄球。

她讲的话简直就像在破坏那照片上的签名，难道丹·玛利诺在撒谎不成？还好后来维朗妮卡又说，他多半是讲将来恢复比赛的时候要为我拿分，这样我才觉得好受些了。

【①ＮＦＬ，英文全称National Football League，美国国家橄榄球联盟。

】这个笔记本是玛里格特小姐给我的。

她是我的私人老师，海地人。

她叫我得学着记下我的想法和我身边发生的事。

我说我没什么想法，可她认为一个人要是没点想法多荒唐啊。

荒唐，这是她的口头禅。

对了，我要说的是我今天满十岁了。

如果我正在一所普通的学校上学，我会跟我哥哥一样上五年级。

我问过玛里格特小姐我该上几年级，她的回答是我没有年级可选。

我的阅读能力可以上七年级而数学成绩只能上四年级，所以哪里都不适合我，还好，我够机灵。

玛里格特小姐除了周末外每天都来。

她是我最好的朋友，不过我必须叫她玛里格特小姐，而不是她的名字——埃米琳，因为她这人非常正经非常讲究体统。

她总是整整齐齐、一丝不苟地穿着裙子和外套，她的每样东西都干干净净——除了那双鞋。

它们实在太脏了，我觉得它们应该是白色的，可每回她没穿塑胶隔离服站在玻璃外时，我看到的它们都是脏兮兮、沾满泥泞的。

以上就是我的想法。

９月２０日今天我有一个问题，维朗妮卡周五的时候没来，其他护士也是，比方说雷内，当然她没维朗妮卡那么好就是了。

于是我等玛里格特小姐，她一点的时候过来。

我说：你知道人们是怎样满足要死的孩子最后一点儿愿望的吗？喏，本博士告诉我他在考虑我生日想要的东西时，我说我想要丹的照片。

这是不是意味着我要死了，所以他们要实现我的愿望呢？我说得很快。

我以为玛里格特小姐会说我荒唐，她没有，只是笑。

她把手放在我头顶，透过厚实的手套，我感觉到她的手僵硬而沉重，听着，小老头，她说，一般只有我做错了什么的时候她才这样叫我，你的确有很多问题，但你不会死。

要是每个人都能和你一样健康的话，那就太好了。

这里的人看上去总像在等什么，我不知道那是什么，我以为他们可能在等我死，可我相信玛里格特小姐。

要是她什么都不想告诉我，她会说：别管它，杰伊。

那是她的方式——与其撒谎还不如直接表态。

１０月５日今天我房里的灯一闪一闪的。

太热了，我只好脱掉衬衣睡觉。

玛里格特小姐没法按教案正常上课，因为灯不正常。

她说那是紧急状况。

我问她什么是紧急状况，她回答得很有趣：一阵一阵的。

这就是她的全部解释。

我问她紧急状况是不是本博士把电视机拿走的原因，她说是的。

她说每个人都在节约能源，我也得做点什么。

但我的碟片没有了，要是不能看影碟，我可是没事干啊。

我讨厌无所事事。

有时我会看曾看过一百次的影碟，我数过的，刚好一百次。

看得最多的是汤姆·汉克斯的《大人》①，其中用巨大琴键给玩具店铺地那段我最喜欢，在家时妈妈教过我怎么弹《三只瞎老鼠》，现在我还记得谱子呢。

我还没见过一家像《大人》里的那样的玩具店，我想那只是个布景吧。

不过玛里格特小姐说纽约真有一家这样的玩具店。

【①《大人》，汤姆·汉克斯１９８８年主演的家庭喜剧片，讲述一个十二岁男孩在许愿机前许下成为真正的大人的愿望，翌日清早，竟惊奇地发现愿望成真。

在毫无心理准备下，被雇用为玩具市场研究及发展人员。

他渐渐领略到当成年人的好处——自由自在，有很多钱花，更有无数玩具。

而他的天真举止，以及孩子般的纯洁心灵感染了身边许多人，让他们寻回失落的童真。

】我想念我的影碟，看它们的时候，我觉得身临其境。

希望本博士能快点把电视机还我。

１０月２２日我昨天把维朗妮卡弄哭了，可我不是故意的。

本博士说他知道那是个意外，可我还是觉得抱歉，于是也哭起来了。

当时她和平时一样正用针抽我胳膊上的血，我跟她说话来着。

我正在讲我和爸爸收看玛利诺的比赛的事，突然，她一下子放声大哭起来。

针筒掉在地上，她抓住自己的手腕，看起来像是被针头扎到了。

她咒骂起来，反复地念叨着：该死。

该死。

我问她怎么了，她一把推开我，狠狠的，一副想把我给推倒在地的样子。

她跑到门边，飞快地输密码，拧门把手，门没有开。

我听见她胳膊里有什么因用力拉扯而折断的声音。

她不得不再次输密码。

她哭啊哭，以前我从来没见过她这样。

我不知道发生了什么。

我使劲按铃，可没人理我。

我想起刚来这里的时候也是这样：我不停地按铃，哭闹，没人会多停留一下，他们来时脸色总是不太好看。

后来我等到了玛里格特小姐。

当我告诉她关于维朗妮卡的事时，她说她什么都不知道，因为她刚从外面来。

但她答应去弄清楚。

于是她让我背宪章序言，这个我早就记得了。

很快，我忘了维朗妮卡那事儿。

下课后，玛里格特小姐照约定在一小时后打了个电话给我。

她总是很守约的。

我的电话被限制了，所以这里面的人可以打给我，我却没有办法打给谁，不管是里面还是外面都不行。

现在它极少响，不过我不想拿起它，我怕听到玛里格特小姐说的话。

维朗妮卡扎到自己了。

她说，针头刺穿了她的隔离服，她告诉本一切发生得太快了。

我想知道这意外是谁的责任，维朗妮卡的，还是我的？她还好吗？我问，我想玛里格特小姐可能会冲我发火，因为她告诉我很多次要小心，可能事情发生时我没有注意。

我们会照看好她的，杰伊。

她说，我从她的声音得出的答案是不好。

她会生病吗？我问。

有可能。

是的，他们是这么认为的。

她回答道。

我不再问下去了，我喜欢人家对我说实话，但那样总会弄得我自己很难过。

我想说对不起，但我开不了口。

不是你的错，杰伊。

玛里格特小姐安慰我。

我受不了啦。

我哭了，又不敢出声，好像自己还是个小孩子一样。

维朗妮卡早知道这种事情是很可能会发生的。

她继续说着。

于事无补了。

我记得维朗妮卡面罩后的脸看上去是怎样的惊恐，她又是怎样推开我的。

维朗妮卡几乎从一开始就在这里了，比玛里格特小姐还早。

她是第一个冲我微笑的人，当她给我看丹的签名照时，她看上去和我一样开心。

我从未见她那样开怀笑过，那样快乐、美丽。

我不停地哭着。

我没办法按玛里格特小姐的嘱咐记录下每天的感想，所以一直拖到今天。

１１月４日好早以前，我刚到这里的时候，电视机里还放着外面的节目，我在节目里看见了自己一年级时在学校拍的照片。

我恨死那张照片了，妈妈往我头上抹了些油腻腻的玩意儿，让我看上去像个不折不扣的小丑。

我打开电视就看见新闻里节目正在放那张照片！解说员挨个叫着我家人的名字，还拼写在屏幕上，接着，他把我称为０号病人。

他说我是第一个被感染的人。

这不是真的。

我早就告诉过他们了，爸爸病得比我早。

他在阿拉斯加工作时感染上了病毒。

爸爸周游各地，钻探石油，我们原以为不到圣诞节他回不来，但那次他回来得很早，９月份就到家了——我的生日快到了。

他说油田有些人生病了，还死了一个，医生检查了他，说他没事，老板就送他回来了。

爸爸气得几乎发疯，他痛恨一切经济损失，他说不工作就等于蚀财，只要一失业他就脾气暴躁。

最糟糕的是，爸爸并非没事。

两天后，他的眼睛发红，开始抽鼻子，跟着是我，然后是妈妈和哥哥。

当电视里的人出示我的照片，称我为０号病人，说我是第一个被感染的人时，我第一次见识到人们是如何撒谎的，因为他们说的不是事实啊。

爸爸所工作的油田的某人首先被感染上，再传染给爸爸，爸爸又传染给我、妈妈和哥哥。

但有一点他没说错，我是惟一一个痊愈的。

开始时，我的罗丽姨妈来实验室陪我生活，但她没待多久，因为她的双眼已经发红了。

她在妈妈死后来帮忙照顾我和我哥哥，但可能她没法做到了。

她住在加州，要是她不来迈阿密和我们待在一起，我敢说她绝不会被感染上。

但那时连我妈妈的大夫都不能断言什么，又有谁能提醒她离我们太近会有什么后果呢？有时候我会梦到给姨妈打电话，请她不要过来。

她和妈妈是双胞胎，长得很像的。

罗丽姨妈死后，我就是家里惟一的幸存者了。

我看那新闻时很不舒服。

我不太喜欢听那些不认识我们的人那样谈论我的家庭。

听起来他们说的都是对的，可能一切都是我的错。

那一整天我尖叫，哭吼，之后本博士叫人锁住了我的电视频道，于是我再也看不到外面的新闻了，除了影碟里的卡通片和儿童电影。

那新闻惟一的好处是，当总统打电话给我时，我觉得他听说了我家的遭遇后觉得很伤心。

我去问本博士最近的新闻是否还在提到我，他耸耸肩。

有时候，你问本博士问题时他既不回答是也不回答不是。

那也没什么，我想电视可能早就不放我的照片了。

我们家刚被感染上时我还是个小不点，如今我到这儿都已经四年整了！噢，差点忘了写上，维朗妮卡还是没有回来。

１１月７日我整天盯着那张丹的签名照片看。

我老觉得照片上的签名笔迹挺本博士的，不过我不敢去问。

噢，对了，昨天我房间停了一整天的电！一阵一阵的，玛里格特小姐一定会这么说的。

１１月１２日玛里格特小姐教了我一些有关医学的知识。

我跟她说我长大后想当医生，她觉得很不错，她相信人们一直都需要医生。

她说我会给人们很大的帮助，我问是不是因为我在这儿待了很久，她说是的。

她教我的第一件事是关于疾病的。

很早以前的古代，因为肮脏的生活环境和不洁净的饮水，伤寒之类的疾病夺去了太多人的生命。

但人们越来越聪明了，医生们找到了药物，于是不再像以前一样一生病就死很多人。

医生们总是努力比疾病抢先一步，玛里格特小姐说。

但有时候他们也难以完全办到这一点。

时不时就会有新的疾病冒出来——搞不好那还不是新的，只是潜藏了很久然后被什么东西引发出来罢了。

她说那就是这颗行星上的生态平衡，每当医生们找到一种治疗方法时，新的敌人又出现了。

本说过，我感染的病毒是一种新型病毒，有一串长得我记不住的名字，不过多数时间这儿的人都管它叫Ｊ病毒。

换个角度看，它是因我而得名，本这样说的。

可是我不喜欢。

玛里格特小姐说，我爸爸回家后，病毒就进入我的身体并开始侵蚀我的肌体，如同它感染别人时一样，所以我在一段时间里病得非常厉害。

现在，我觉得自己已经完全康复了，没觉得哪儿难受，但病毒依然侵蚀着爸爸、妈妈、哥哥甚至给我们家看病的医生——渥尔夫大夫。

玛里格特小姐说它在肆虐，那意味着医生还不知道该怎样根除它。

每个进我房间的人都得穿上黄色塑胶服，戴呼吸面罩，因为空气里，我的血液里，我用过的盘子上，杯子上，到处都充斥着病毒。

他们把那衣服叫隔离服，因为病毒在我房间热火朝天地繁殖着——可不是说真的像火一样热，而是形容危险的程度很高。

玛里格特小姐说我体内的Ｊ病毒很特别，因为尽管除了偶尔发烧，必须躺下休息之外，我没有再出现感染的症状了。

病毒并没有从我体内消失，我没有症状时也可以感染别人，我是一个带菌者。

她说本博士也不知道除我以外还有谁痊愈了。

哦，可能还有一些外国的女孩吧。

维朗妮卡曾经提过一次，在某国有些和我一样大的女孩子也没有再发作。

但我问到本博士时，他表示还不能确信。

玛里格特小姐说那也许是真的，但那些女孩子不可能还活着的。

我问是不是因为生病的缘故，她连说了三个不字，要我忘了那些女孩子。

她看上去神经兮兮的。

据她所知，我是惟一的，她这么说。

惟一的幸存者。

这也是我待在这里的原因，她说。

这个我早就知道了。

小时候本博士告诉我，他和雷内还有其他所有的大夫之所以抽我那么多血，抽到我头晕目眩，手臂也被弄出紫色斑块，是因为我的血里有抗体，可以帮助别人康复。

我来这里后做了十多次手术。

我认为他们拿走了我身体的某些部分，不过我也不确定是不是这样。

从外面看我没有变化，但我总觉得身体里边不对劲。

一年前我的肚子动了手术，直到现在，有时我抓从天花板吊下来的吊环玩的时候，仍觉得那里没长好，还开着口子。

玛里格特小姐说那是我的错觉，但真的很痛呢！我从未像恨动手术一样恨过什么。

我想知道那些外国女孩子是否遭到了同样的待遇，是否被一次次地切开，直到死去。

动手术到现在已经一年了，我不断地告诉本博士，我的血他们想抽多少就抽多少，但请别再给我动手术了。

本博士说这世上不会有比我更适合的人选来为人类做贡献了，除非他们能找出治疗方法，玛里格特小姐也这么说。

这使我对Ｊ病毒的感觉稍微好了那么一点点。

我很高兴玛里格特小姐告诉我那些关于疾病的事情，因为我不想她像其他人一样把我当小孩子看待。

我总是告诉她，我什么都想知道。

她告诉我维朗妮卡死讯时我没有哭，可能开始时就把眼泪流干了吧。

我早知道没有人能在被感染后活下来，没有人能做到，除了我。

１１月４日今天，我问玛里格特小姐有多少人感染了Ｊ病毒。

噢，杰伊，我不知道。

她说。

我觉得她提到这个时的心情和以往谈论疾病时不一样。

猜一猜嘛。

我说。

玛里格特小姐想了很久。

她打开笔记本开始画线和框给我看。

她的图看上去像栎树上爬满的褐色叶脉。

我家后院就有一棵栎树，爸爸说它有一百多岁了。

他说树有时比人活得长，他是对的，我确信就算我们全家死绝，那棵树还会好好地长在我家院子里。

它就是这样传播的。

玛里格特小姐说着，用笔尖指给我看，一条线怎样发展到另一条线，人们交叉传染。

头两周他们还不知道自己病了，于是传染给更多的人。

现在，病毒已经蔓延四年了，所以发生在你家的事同样发生在更多的家庭。

有多少家庭呢？我又问。

我极力去想我能想到的最大数字，一百万？玛里格特小姐像本博士一样耸肩，大概表示同意吧。

我难以想像一百万个家庭是多少。

于是我问玛里格特小姐她的家里有没有人感染上，她可能有一个丈夫和几个孩子，他们都病了。

但她否定了我的想法，她还没结婚呢。

我想那应该是真的，因为她看上去并不老。

她没告诉过我她的年纪，我想该有二十多岁。

她冲我微笑，可她的眼神并不快乐。

我父母在迈阿密。

他们刚刚被感染上时，玛里格特小姐说，我姐姐和外甥从海地去看他们，于是也感染上了。

当时我在外面工作，这也是我现在还能留在这儿的原因。

玛里格特小姐以前从未告诉过我这些。

我家就住在迈阿密的海边。

爸爸说我家房子太小了，我不得不和哥哥挤一间屋子，但妈妈喜欢我们住的地方：离大海只有六条街的距离。

妈妈说海能治愈一切病痛，但那不是真的，不是吗？妈妈不会喜欢我现在住的地方，既没有大海也没有窗户。

我想知道玛里格特小姐的父母是不是也认识什么在油田工作的人，不过不太可能。

大概他们是被我和爸爸传染上的吧。

玛里格特小姐，我说，也许你可以跟本博士和其他人一样，不用进到我房间里面啊。

噢，杰伊。

玛里格特小姐强装着笑脸，小老头，要是我害怕的话，我干吗要站在这儿教你呢？她说在我还不知道她的时候她就申请做我的老师了。

我还以为是她老板下的命令呢，她没有老板，没有人指使她，她自愿来这里。

就为了我？我问道。

是啊。

我在电视上看见你的脸了。

我看你像是那一类孩子。

她以前是护士，和本博士一起在他亚特兰大的工作室里上班，他们为ＣＤＣ①工作，那是个疾病研究中心。

他们因此相识，所以本博士会答应她来教我。

【①ＣＤＣ，英文全称centers for Disease control and Prevention，美国疾病控制预防中心。

】你是那类需要教育的孩子，需要知道该如何应对外面的生活。

玛里格特小姐就是这么有趣。

有时候她会甩开传统的关于总统、十诫什么的教程，转而教我一些诸如怎样识别可以吃的植物之类的事情。

比方说，我记得有一次她带来了一篮子真正的新鲜蔬菜和水果，她说她在外面住的地方有个花园，离这儿很近。

她说她不想搬进来的原因之一就是她太喜欢那花园了，舍不得离开它。

她带来的那些东西看上去并不怎么有趣。

她给我看了木薯，我怎么看怎么觉得那东西像根又长又弯的树枝。

她说那很好吃，只是非得煮熟不可。

它的根和叶都有毒。

她还带了些阿开①，据说是长在树上的，她在海地就吃过，它还有个对我来说复杂难拼的海地名字，不过吃起来倒是不错。

但她又说阿开果要是没开——也就是没熟，人绝不能吃，不然脑子就会不停地长大，人就死了。

她还带了各种蘑菇，告诉我什么是能吃的什么是有毒的，可在我看来它们都一个样儿。

她答应再带些蔬菜和水果给我看，那样我可以弄清楚什么可以吃什么不能吃，我有太多关于在外面生活的知识要学习，她这样说。

【① 一种非洲西部的热带常青树，结有坚韧的红色和黄色的果实。

已被引种和移植到热带地区和佛罗里达地区，也称作西非荔枝。

】当然，我不愿意玛里格特小姐觉得我在浪费她的时间，但是我知道一个事实——我不用出去生活。

本博士说我大概要十多岁才能离开这里，或者更大些的时候，再或者成年以后。

那也好，我想，不必去想离开这儿会怎样。

我到这里六个月后，他们给了我现在这个房间，相当大，是特别为我造的，比我五岁时全家去奥兰多太空中心那会儿爸妈在宾馆为我们订的房间大四倍，搞不好更大些。

我至今还记得那房间是因为当时我哥哥凯文不停地问爸爸：这儿很贵吧？这儿很贵吧？每次爸爸给我们买Ｔ恤或别的什么时，凯文都要问问价钱。

我叫凯文别问了，搞不好爸爸一生气就不给我们买东西了。

后来我们俩坐在金刚列车上时，凯文告诉我：傻瓜，爸爸失业了。

你不想去领救济餐吧？我等着爸妈自己告诉我这件事，但是他们没有。

凯文告诉我以后，我没再找他们要东西了。

我对那间华丽宽敞的宾馆深感不安，我怕我们到时候付不出房钱。

不过我们到底还是付了账。

爸爸随后找到了油田的工作，我们觉得一切都会好起来了。

我敢打赌，我的房间占了半层楼，不管是从这头跑到那头，还是从墙前面的隔离玻璃到后面，都会跑得我气喘吁吁。

我挺喜欢这样子跑来跑去，有时我会一直跑到肋骨都要断掉的样子，胃痛得像被切开一样，然后不得不坐下休息。

这里还有个篮网，除非是我成心投高一点，球才能碰到天花板。

我还有些画，我把自己、家里人、玛里格特小姐和本博士都画下来。

因为现在看不成影碟了，我把很多时间都拿来写这本日记。

现在已经写了一个小时啦。

当我记录着自己的思想时，我把什么都忘了。

我已经决定了，将来要做一名医生，我要帮助人们，让大家过得更幸福。

１１月２９日感恩节真棒！玛里格特小姐做了真正的面包，热好了拿给我。

除了面包和木薯，我所吃的其他所有的食物都是从罐头里面拿出来的。

那两样实在比我平时吃的东西强太多了。

我已经很久没有吃过面包了呢。

因为要戴呼吸面罩，玛里格特小姐在进来前就吃过饭了，但她还是坐下来看我吃。

雷内也进来了，她拥抱我，让我吃了一惊，以前她可没这样做过。

最后本博士也进来了一会儿，他也拥抱了我，但他说他太忙了，不能待太久。

以前本博士不怎么进来的，现在我可以看到他留起了络腮胡子，而且几乎都白了。

他在外面时我看到过他，那会儿他没穿隔离服，他的发须是棕色的，没有白。

我问他的胡子是怎么白的，他说精神太疲惫就会那样。

我喜欢人家进我房间。

以前：我刚来的时候，几乎没人进来，甚至包括玛里格特小姐。

她坐在隔离玻璃外的椅子上，用对讲机给我上课。

当他们进来时我觉得真是太棒了。

我记得以前感恩节是怎么过的，那时全家人都围坐在餐厅的桌子旁。

我把这些讲给玛里格特小姐听，她说是啊，虽然海地不过感恩节，但圣诞节时她也和父母、姐姐一起围坐在桌子旁的。

她说今天，她，雷内，还有本博士进来看我，是因为如今我们已经是彼此的家人了，我们并不孤独。

我以前可没这么想过。

１２月１日没人告诉我，玛里格特小姐也没有，但是我猜本博士可能已经病了，我有整整五天没有见到他了。

这儿好安静。

我想再过一次感恩节。

１月２３日我以前并不知道，不过现在我了解到应该保持平和的心态，记录下自己的感想。

在我没有动笔的日子里发生了太多事情。

那个有着法国名字的医生现在走了，我挺高兴的。

他和本博士完全不一样，我很难相信他是个真正的医生，他的衣服实在太脏了，这是他脱掉隔离服时我亲眼看见的。

他待我一点都不好——我问他的问题他从来不回答，而且从来不拿正眼看我。

有一次他无缘无故打我耳光，他那厚重的手套打起人来真疼，我的耳朵发红，痛了一整天。

他没道歉，但我也没哭。

我猜他就是想看我哭。

对了，他还给我挂上四个袋子，抽了好多好多血，抽得我几乎站不起来。

我怕他会抓我去动手术。

玛里格特小姐也有大概一周没来，她来的时候我告诉她那个医生抽了我太多的血，她真是气坏了。

于是我知道她那些天没来的原因——他不让她来！她说他想要把她和我隔绝开。

她用了隔绝这个词，听起来就像这是个监狱一样。

新来的医生和玛里格特小姐说不到一块儿去，虽然他们都说法语。

我隔着玻璃看见他们挥着手互相指责、争吵，但听不见他们到底在吵什么。

我担心他会借机让玛里格特小姐离开，不过昨天她告诉我走的人是他！我很高兴，但我担心他会接替本博士的位置。

不会的，她说，没有人会接替本博士的位置。

她告诉我那个法国医生是自己跑来研究我的。

当初我刚来这儿，本博士抽取、寄出了我的血样，他是第一批收到血样的医生中的一个。

但他到这里的时候已经病得很厉害了，而且还在恶化，所以现在不得不离开了。

看来我是他最后的希望——她说。

这听起来不像真的，因为他的言行并不像是想和我在一起的样子。

我问玛里格特小姐他是不是回法国了，她觉得不可能，他大概已经没有家了，就算有，要去法国也太难了，大海隔断了他回家的路。

玛里格特小姐说这些话时显得很疲倦。

她说她决定跟雷内一样搬进来住了，以保证我能得到好的照顾。

她很怀念她的花园。

她告诉我，现在这里已经完全崩溃了，我要是能保持自己的房间卫生的话就是件大好事，我是这么做的，因为我有自己的拖把、水桶和消毒剂。

但是走廊上的确很脏，因为有时我可以看见大量的水从隔离玻璃外的墙上淌下来，弄得地板到处污浊不堪。

那水很脏，水面泛着各种颜色，以前爸爸刷过车后，我家的车道就淌着那样的水迹。

玛里格特小姐说那水闻起来臭极了。

太荒唐了！要是他们还要把你关在这儿，不好好照顾你，那就真该去死！玛里格特小姐一定真的发火了，她从来没这么骂过谁。

我告诉她关于洛很晚的时候跑来打开对讲机的事情，那时我已经睡着了，周围也没有别人。

他说话好大声，就像影片里人们喝醉酒时一样。

他在外面，瞪着我，敲打着隔离玻璃。

我还从没见过他如此凶狠的样子。

我觉得他大概是要进我房间，不过那不可能，我想起他没有隔离服。

但是我永远忘不了他说的话：他们真该让你像狗一样睡在牲口圈里！我极力不去回想那一夜，它给我带来无尽的梦魇。

那时我还小，差不多八岁。

有时候我想也许那只是场梦，因为后来他再过来时的举止和平时没两样，甚至还对我笑。

从那之后到他不再来为止，洛每天对我都不错。

玛里格特小姐听到这些时一点都不吃惊。

是这样的，杰伊。

她说，很长一段时间里，外面都有人认为我们不该再照顾你了。

我以前都不知道。

记得很早以前，我那时还很小，得了肺炎，妈妈害怕把我一个人留在医院里。

他们不知道该怎么照顾杰伊。

她对爸爸说，当然她不知道我听到她说的话了。

因为听到妈妈的话，我睡不着了，不得不独自熬过整个黑夜。

我害怕医院里的所有人都忘记我的存在，或者是有什么厄运要降临到我头上。

现在看来灯不会亮了。

我知道大家一定很想念洛，脏水漫过外面的地板，却没有一个人去打扫。

２月１４日６－４－６－７－２－９－４－３６－４－６－７－２－９－４－３６－４－６－７－２－９－４－３我已经把这些数字背下来了！我在心里念了一次又一次，好让自己不会忘记。

不过我还是想把它们按正确的排列写下来，确定一下。

我希望即使不看也可以想起它们。

嗯，这得从头说起。

昨天包括玛里格特小姐在内，没有任何人送晚餐给我。

她今天早上进来时带了一大碗燕麦粥，向我道歉。

她说她花了很长时间才找到这点食物，把她折腾死了。

燕麦粥已经凉了，不过我什么都没说，埋头就吃，她看着我吃下去。

她没和我待太长时间，因为她不再给我上课了。

那个法国医生走了以后，我们谈到了《独立宣言》和马丁·路德·金，但是她今天没有接着讲下去。

她不停地叹息，昨天她实在太累了，一整天都躺在床上，她为忘记带饭给我表示歉意。

她叫我不要指望雷内带饭给我了，因为她也不知道雷内在哪里。

今天我听她说话很费劲，她隔离服的面罩都变形了，麦克风偏离了她嘴唇的位置。

她看到我的笔记本，问我能否让她看看。

我同意了。

她从开头的地方看起。

她告诉我她最喜欢我说她是我的好朋友那段。

她的面罩蒙上了一层雾气，我看不见她的眼睛，不知道她是不是在微笑。

我确信她今天没有穿好她的隔离服。

当她放下我的笔记本时，她要我牢记她告诉我的号码并复述：６－４－６－７－２－９－４－３。

我问她这是什么，她说这些是打开我房间门的密码，而她之所以要告诉我是因为我的呼叫器已经不管用了，要是她睡过头，别人也不过来的话，我就得离开这房间了。

这密码也可以用来开电梯，厨房在三楼，那儿没人，不过我可以看看那些高高的架子上有没有食物。

如果没有的话，我就要下楼去，通过一楼红色的出口到外面去。

电梯已经到不了一楼了，她说。

我觉得害怕，但她像平常一样把手放在我头顶，告诉我她确信外面有很多很多的食物。

但是我可以吃吗？我问，万一传染给别人了呢？你担心太多了，小家伙。

她说，现在也只有你才会愁这个了，我的小幸存者。

不过我觉得玛里格特小姐并不是真的希望我出去。

我想了好多次，玛里格特小姐一定是太累了才会跟我说这些，大概她那时在发烧吧。

我哥哥发烧时就会说胡话，爸爸也是。

爸爸不停地叫我奥斯卡、奥斯卡，我可不知道奥斯卡是谁。

爸爸曾说过他小时候有个哥哥去世了，说不定奥斯卡就是那个哥哥的名字。

妈妈生病时什么都不说，她死得太快了。

我希望我能找到玛里格特小姐，给她一些水喝。

发烧的时候总是特别口渴，这个我知道。

可我找不到她，因为我不知道她在哪里。

另外，我也不知道本博士把隔离服收到哪里了，我怎能在她没穿隔离服的时候出现在她面前呢？也许那碗燕麦粥是厨房里惟一剩下的食物了，现在我已经把它吃完了。

我真希望不是那样！但那大概是真的，若还有什么，玛里格特小姐一定会找来给我的，我知道。

她总是问我够不够吃。

我现在又饿了。

６－４－６－７－２－９－４－３６－４－６－７－２－９－４－３２月１５日我在黑暗里写着日记。

灯完全灭了。

我想把门打开，但失败了。

没有灯，看不见输入密码的键盘。

我不知道玛里格特小姐在哪里。

我在拼命忍耐，不要哭出来。

要是灯再也不亮了怎么办？２月１６日我想说的事太多了，可我现在饿得头都疼了。

灯再亮的时候，我照玛里格特小姐说的那样开了门，用密码打开电梯，找到了她提到的厨房。

我想跑快点，好找到些花生油或奥利奥饼干，要不哪怕一罐头豆子也好——我可以用玛里格特小姐感恩节留给我的罐头起子打开。

厨房里什么都没有！地板上都是空罐头和包装袋，甚至还有蟑螂。

我翻遍了每一个架子和每个角落，还是没有找到任何吃的。

明晃晃的阳光透过窗户照进来。

那是真的阳光啊！我几乎忘记了太阳是什么样子。

当我走近窗边，发现外面是一个又大又空旷的停车场。

开始我看见一地闪光，还以为地上撒满了钻石，可仔细看发现那不过是许多碎玻璃罢了。

我只看见一辆车在那儿，大概是玛里格特小姐的吧。

但看上去她没办法开她的车了，车轮胎已经扁了两个。

总之，我想这里没人了。

我有一个计划，我现在就得离开了。

玛里格特小姐，这是写给你的，也写给所有照顾过我的人。

笔记本就放在床边，我知道将来一定有人会找到它的，很抱歉我走得竟如此匆忙。

我并不想出去，可要是再来个紧急状况怎么办呢？我真的实在太饿了。

我要找到一些食物带回来，我敞着房间门，以后也不会关上了。

玛里格特小姐，说不定我能在你的花园里找到你给我看的那些木薯和阿开果，我知道哪些可以吃，哪些不能吃。

如果有人看见了来找我麻烦的话，我会解释说我没有东西吃。

看见这本笔记的人不要担心。

我会告诉所有我见过的人：请千万千万不要靠近我。

我知道本博士非常担心我把病毒传染给别人。

《救援队》作者：[英] 阿瑟·Ｃ·克拉克Mick 译编者按：阿瑟·Ｃ·克拉克是迄今为止最伟大的科幻作家和科普作家。

他是一位真正的科学家，也是国际通讯卫星的奠基人之一。

《救援队》发表在１９４６年５月号的《惊奇故事》上。

它让克拉克在科幻界崭露头角。

和克拉克的其他小说一样，这篇小说以准确的科技描写和富于哲思的笔触，为我们讲述了一个颇具神秘色彩的故事。

小说还向我们揭示，科幻小说不仅能够用曲折离奇的情节吸引读者，还可以用鼓舞人心的力量打动读者。

这事该怪谁呢？三天以来，这个问题一直萦绕在阿尔瓦隆心头，可他还是没有找到答案。

如果是另一个没这么高尚睿智的种族，肯定不会想这么多，只把责任全推给命运的捉弄，敷衍了事。

但是，自从历史开端之日起，从那超越时间的未知力量把宇宙圈入时间之墙开始，阿尔瓦隆的种族就一直是宇宙的领袖。

他们的种族被赐予了无穷无尽的知识——而无穷的知识也意味着无限的责任。

星系管理中的任何疏忽和错误都将归罪于阿尔瓦隆和他的种族。

而这次可不只是小小的错误，这是宇宙历史上最大的悲剧。

船员们仍然被蒙在鼓里。

即便是他最亲密的伙伴，副船长鲁根，也仅仅知道一部分真相。

但是，那颗注定要毁灭的星球现在距离他们只有十亿公里了。

再过几个小时，他们就将降落在这个星系的第三颗行星上。

阿尔瓦隆再一次阅读了来自基地的信息，然后，他用人类的眼睛无法看清的动作挥动触须，按下全体注意的按钮。

在这艘船身长达一英里、呈圆柱体形的Ｓ９０００号银河调查飞船上，来自宇宙各个种族的船员全都放下手中的工作，聆听船长讲话。

我知道你们都在猜想，阿尔瓦隆说，我们为什么要放弃调查任务，全速驶向这片区域。

部分船员也许清楚，这样的全速前进意味着什么。

这将是我们飞船的最后一次航行。

飞船加速器已经有六十个小时满负荷运转。

要是我们还能依靠这艘飞船返回基地，只能说明我们走运。

我们正在靠近一颗即将成为新星的恒星。

它将在七个小时之后爆发，还有一小时的不确定性延误时间，留给我们的勘探时间最多只有四个钟头。

这个星系里大概有十颗行星即将被摧毁——而第三颗行星上存在文明。

这个情况直到几天之前才被发现。

我们的任务就是跟这颗行星上那个在劫难逃的种族取得联系，如果可能的话，救出该种族的几位成员。

这是一次悲剧性的任务。

我知道，在如此短暂的时间之内，单凭一艘飞船的力量，我们做不了多少事情。

可是，在新星爆发之前，再没有别的飞船能赶到这个星系。

随之而来的是长久的沉默，巨大的飞船悄无声息地驶向前方的星系，船员们全都凝神屏息，一动不动。

阿尔瓦隆知道他的同伴们在想什么，他回答了他们那些没有说出口的问题。

你们一定在想，这样的灾难，这样史无前例的浩劫，怎么可能发生。

有一点我可以向你们保证。

这事不能怪星际调查局。

正如你们所知，我们的舰队现在拥有一万二千艘飞船，我们有能力对银河系内所有八亿个拥有行星的星系进行每百万年一次的例行检查。

在一百万年时间之内，大多数星系都不会有太大的变化。

不到四十万年前，Ｓ５０６０号调查飞船检查了我们正在接近的这个星系的行星。

他们没有在这里的任何一颗星球上发现智能生命，不过，第三颗行星上拥有大量动物，还有另外两颗星球上曾经存在生命。

他们递交了例行报告，下一次检查该星系要等到六十万年之后。

从现在的情况来看，自从上次调查结束后，这颗星球上的智能生命在短暂得不可思议的时间内发展起来。

当编号为Ｘ２９．３５、Ｙ３４．７６、Ｚ２７．９３星系的库拉斯行星上接受到未知无线电信号时，我们才首次得到这个信息，随后我们对这些信号的方向进行了测定。

那些信号就来自我们前方这个星系。

库拉斯星距这里有两百光年，所以这些电波在传播路程中经历了两个世纪。

这说明至少在这两百年前，这儿的某颗行星上曾经存在文明——能够完成发射电波这类事情的文明。

我们马上用望远镜对这个星系进行检查，结果发现，该星系恒星的状态极不稳定，它即将变成新星。

这颗恒星随时都可能爆发，而且很可能在它的光芒传向库拉斯星的两百年间，它早已爆发。

随后，设在库拉斯二号行星上的超高速扫描仪聚焦该星系进行探测。

结果显示，新星尚未爆发，不过也等不了几个钟头了。

如果库拉斯星跟这颗恒星之间的距离再远上零点几光年，我们将永远无法在该星系的文明被毁灭之前知道它曾经存在过。

库拉斯星的行政长官立即与战区基地取得联系，我受命前往这个星系。

我们的目标是找到那个在劫难逃的种族．尽可能地拯救它的成员。

当然，前提是现在还有幸存者。

不过我们认为，一个掌握了无线电通信的文明一定能够保护自己，免受可能早已急剧上升的温度的影响。

母船和两艘巡逻艇分别探测行星的一个片区。

托卡里负责一号片区，奥罗斯特负责二号片区。

可资利用的时间不到四个钟头。

他们必须在最后时限到来以前赶回飞船。

无论他们有没有返回母船，飞船都将按时离开。

我马上在控制室给两位指挥官下达详细指令。

通话完毕。

我们将在两小时后进入行星大气层。

在这颗曾经被称为地球的行星上，火焰正渐渐熄灭。

这颗星球上可以燃烧的东西已经所剩无几。

森林曾经像海浪一样泛滥整颗星球，把城市围在当中，如今却全都变成了通红的木炭，它们焚烧时升起的青烟还在空中弥漫。

但最后的时刻尚未来临。

行星表面的岩石还没有开始熔化、流淌。

透过迷雾，星球上的各个大洲隐隐可见，对正在接近行星的飞船上的乘客来说，那些大陆的轮廓是陌生的。

他们手上的地图描绘的还是十多个冰川纪、无数次大洪水之前的地球，早就过时了。

Ｓ９０００号经过了木星身畔，一眼就能看出，在这颗星球上那正在恒星的高热下猛烈喷发的、由压缩碳氢化合物构成的半气态海洋之中，根本不可能存在生命。

他们忽略了火星和其他外层行星，阿尔瓦隆意识到，比地球更接近恒星的那些行星可能已经开始熔化。

他忧心忡忡地想，这个未知种族的命运很可能已经终结。

在内心深处，他甚至觉得那样也许反而更好。

他的飞船只能搭载几百名幸存者，而如何从这个种族的成员中挑选幸存者，一直是令他头痛的难题。

通讯官、副船长鲁根来到控制室。

他抓紧时间，试图在飞抵地球之前的最后一个小时和地球上的文明取得联系，可是却毫无进展。

我们来得太迟了。

他沮丧地说，我监测了所有的频率，可毫无结果，只有我们的通信台的信号和从库拉斯星传来的两百年前的老节目。

这个星系里永远不会再有什么发射信号的装备了。

鲁根走向巨大的观测屏，任何两足动物都别想模仿他那优美流畅的步态。

阿尔瓦隆什么也没说，他早就料到了这个结果。

控制室里整整一面墙壁都被观测屏占据。

那巨大的黑色方框能够展现出无限深邃的图景。

鲁根轻轻用三根纤细的触须拂动控制按钮。

这些触须干不了沉重的体力活，但操纵起仪器来却得心应手。

屏幕上立刻亮起上千个光点。

鲁根调整着控制器，屏幕上斗转星移，最后镜头对准了这个星系的恒星——太阳。

任何地球人肯定都认不出此刻占据整个屏幕的庞然大物。

太阳放射出的不再是白色的光芒，它表面绝大部分都被巨大的青紫色云彩所覆盖，长长的火焰穿透云层，蹿入太空。

有一束火焰伸出外层的光球，跃入闪烁的日冕。

它就像一棵植根太阳表面的大树，高达一百万英里，流淌的火焰是它的枝条，这些树枝正以每秒数百英里的速度扫过太空。

我觉得，鲁根说，你太相信那些天文学家的计算结果了，毕竟——哦，我们是绝对安全的。

阿尔瓦隆满有把握地说，我和库拉斯天文台通过话，他们又用我们飞船上的仪器再次作了检测。

那一小时的不确定性延误时间其实留有一定的余地。

不过他们是不会告诉我准确数据的，以免我一直拖到最后关头才离开。

他瞥了一眼仪表盘。

驾驶员现在应该把我们带入大气层了。

请把屏幕调回这颗行星。

啊，他们启程了！脚下一阵震动，低沉的警报声响了起来，不过很快一切都归于平静。

在观测屏上，两艘船体细长的飞船窜向不断逼近的地球。

它们肩并肩地航行了几英里，然后分道扬镳，其中一艘飞向行星边缘，转眼之间消失在星球背面。

比那两艘巡逻艇庞大上千倍的母船缓缓没入肆虐于地球表面的风暴之中。

狂风此刻正撕扯着被人类抛弃的城市。

奥罗斯特指挥的飞船驶入了黑夜笼罩的半球。

和托卡里一样，他的任务是拍照、记录，并向母船报告行动的进展。

这艘小小的巡逻艇容不下标本和更多乘客。

如果他跟这颗星球上的居民取得联系，Ｓ９０００号会马上赶到。

他们没有任何商谈的时间。

如果出现麻烦，救援行动将以武力开道，行动结束之后再作解释。

极光舞动在大半个地球上空，巡逻艇下那些破碎的土地被摇曳不定的怪异光芒笼罩着。

但是，巡逻艇观测屏上的图像不受其他光线干扰，它清晰地呈现出一个荒凉的瓦砾场。

这里好像从来没有任何生命存在的迹象。

这片不毛之地应该有个尽头。

奥罗斯特把速度调到极限，这是他在浓密的大气层中敢于采用的最高速度。

巡逻艇在风暴之中穿行，不久，碎石密布的荒漠开始抬升。

一片高大的山脉出现在前方。

山顶笼罩在烟尘弥漫的云朵之中。

奥罗斯特将扫描器对准地平线，观测屏上充满威胁的山脊似乎伸手可及。

他开始操纵飞船向上爬升。

此情此景让他觉得这片土地毫无存在生命的希望。

他不知道是否应该改变航向，但最后还是决心坚持下去。

五分钟后，他的决心得到了嘉奖。

几英里以下矗立着一座被削平的山峰，它的峰顶被一项巨大的工程夷为平地。

一个结构复杂的钢架从峰顶岩石中伸出，跨越了整个人工平原。

巨大的钢架支撑着无数机械设备。

奥罗斯特让飞船停止前进，往山顶盘旋下降。

多普勒效应①引起的模糊消失了，观测屏上的画面轮廓分明。

那些钢架上撑起了几十面巨大的金属镜子。

它们全部直指天际，与地平线呈四十五度角。

所有的镜面都略微凹陷，镜面中心装有复杂的机械装置。

这个巨大的方阵似乎带有某种含义，每个镜面都准确地指向天空中的某一点——也可能是太空中的某个点。

奥罗斯特掉头看向他的伙伴。

看起来好像是个天文台。

他说，你们以前见过这类玩艺儿吗？触须繁多、长着三条腿的克拉腾提出了不同看法，他来自银河系边缘的球状星团。

这是通讯装备。

那些反射镜是用来汇聚电波束的。

我在一百多个其他星球上都见过这类装备。

这甚至有可能是库拉斯行星上收到的信号的来源——不过可能性不大，这么小的镜子汇聚的电波束肯定很微弱。

这就是抵达之前鲁根探测不到信号的原因。

来自塔尔根行星的孪生兄弟之一，汉舍二号补充道。

奥罗斯特对此无法苟同。

如果这是个无线电台，那它一定是用于行星间通信的。

可你们看那些镜面所指的方向。

我不相信一个两百年前刚刚掌握无线电波的种族能做星际旅行。

我的种族可是花了六千年才办到。

我们用了三千年。

汉舍二号温和地说，他刚好抢在孪生兄弟之前开口。

眼看着一场争吵即将无法避免，这时，克拉腾开始兴奋地挥动他的触须。

在其他人说话的时候，他已经启动了自动监视器。

收到了！听！他打开一个开关，小小的船舱里顿时充满嘈杂的呜呜声。

尽管音调不断变化，但是某种难以名状的特征却贯穿始终。

四名救援队队员专心致志地聆听了一分钟，然后奥罗斯特说：这显然不是什么语言！没有哪种生物发音有这么快。

汉舍一号也得出了同样的结论。

这是个电视台的节目。

你说呢，克拉腾？克拉腾没有反驳。

没错，每个镜面发射的节目好像都不一样。

我想知道这些信号发射的目标。

如果我猜得没错，这些电磁波束的尽头肯定是这个星系的另一颗行星。

这一点我们很快就能确定。

奥罗斯特联系了Ｓ９０００号，报告了自己的发现。

鲁根和阿尔瓦隆都极其兴奋。

他们马上查看了天文档案。

结果令人惊讶——同时也令人大失所望。

另外九颗行星中没有一颗处在信号传播的方向上。

这些巨大的镜面好像瞄准了虚无缥缈的太空。

看来结论只能有一个，克拉腾是第一个把它说出来的。

他们曾经拥有行星际通信。

他说，但现在通信站已经被抛弃，信号传输也已经失控。

只是设备没有关闭，仍然处于被抛弃时的状态。

嗯，我们很快就可以查清楚。

奥罗斯特说，我马上让巡逻艇着陆。

他将飞艇缓缓降下，艇身降到金属镜面的高度，然后继续下降，最后停在山顶的岩石上。

几百码开外有一座白色的石头建筑，坐落在迷宫一般的钢铁支架底下。

那座建筑没有窗户，但朝向他们的这一面开了很多道门。

奥罗斯特看着他的同伴们穿上防护服，心里很希望自己也能跟去。

可是必须有人留守巡逻艇，以便随时和母船保持联系。

这是阿尔瓦隆的明智决定。

没有谁知道，在一颗首次被勘探的星球上会发生什么事情，尤其是在现在这种生死关头。

三名救援队队员小心翼翼地走出气闸，调整了防护服的反重力场。

然后，这支小小的队伍开始向那座楼进发。

队伍的每位成员都有自己独特的行走方式。

汉舍兄弟领头，克拉腾紧随其后。

克拉腾的重力控制器显然出了问题，他一跤跌倒在地，让另外两位同伴乐不可支。

奥罗斯特看见他们在第一道门的门口停留了片刻——随后，那道门缓缓开启，他们的身影隐没在房门里面。

奥罗斯特耐心地等待着，风暴向他席卷而来，空中的极光越来越绚丽夺目。

他在约定的时间跟母船联系，立即得到了鲁根的回应。

他想知道另一个半球的托卡里进展如何，但在太阳爆发前夕，地球上电闪雷鸣，他无法穿透雷电和同伴联系。

克拉腾和汉舍没用多久就发现，他们的理论基本上没错。

这座建筑是个被抛弃的无线电台。

在这里，一间大厅连接着无数个小办公室。

大厅里的一排排电子设备直向远方延伸而去，成百上千个控制面板上灯光闪烁。

在一个巨大的真空管道内，各种元件隐隐发亮。

这种情景克拉腾早已司空见惯。

他的种族制造的第一台无线电设备已经埋入十亿年前的地层中，变成了化石。

人类拥有电子设备的历史仅有几个世纪，根本无法跟他的种族相提并论。

勘探整座大楼的过程中，他们一直开着记录仪。

还有一个问题需要解决。

这座被抛弃的电台一直在播放节目。

可这些节目从何而来？他们很快便发现了总控制台。

用它可以同时控制几十套节目，可这些节目的来源却随同那些错综复杂的电缆一起消失在地底深处。

在Ｓ９０００号飞船里，鲁根正试图分析这些节目，他的研究也许能揭开它们的来源之谜。

可要想探究穿透了几片大陆的电缆的走向，几乎毫无可能。

救援队没在这座废弃的无线电台浪费太多时间。

他们在这里毫无进展，他们是来寻找生命，而不是来作科学探索。

几分钟之后，小小的巡逻艇迅速从这片高地升起，向着群山背后的平原飞去。

留给他们的时间还剩下三个小时。

谜一般的镜面渐渐从视野中消失了。

奥罗斯特心中闪过一个念头。

他在飞船里等待的时候，那些镜面好像稍稍调整了一下角度，以适应地球的自转。

这该不会是他的幻觉吧？他不得而知。

这个念头一闪而过，他也没太在意。

这只能说明电台的定向系统勉强还能运转。

十五分钟之后．他们发现了城市的踪影。

那是一座宏伟的大都市。

它依水而建，但如今，河流早已消失，在那鳞次栉比的高楼大厦中间，在那横跨河面的桥梁底下，只剩一道丑陋的伤疤，从城市中间蜿蜒而过。

即便是从天空鸟瞰，也能一眼看出这座城市已经被抛弃。

可只剩两个半小时了，他们无法作进一步勘探。

奥罗斯特下定决心，准备在他所能看见的最大的建筑旁着陆。

根据合理的推测，有些生物会将最坚不可摧的建筑当作庇护所，他们能在那儿安全地待到最后一刻。

但是，这颗星球上最深的洞穴——即地球的中心——也无法在浩劫来临之际起到任何保护作用。

就算这个种族抵达外层行星，也只能将最终的时刻向后推延几个钟头，那横扫一切的冲击波很快就将吞没整个太阳系。

奥罗斯特不可能知道，城市并非几天或几个星期之前被抛弃的。

早在一个世纪之前，众多城市就已经无人居住了。

直升飞机带来便捷的全球交通之后，延续了无数代的城市文明就注定走到了尽头。

又过了几代人的时间，大多数人类都移居到了他们向往已久的田野和森林，便捷的交通使他们能在一小时之内到达地球的任何角落。

新的文明拥有从前人类闻所未闻的机械和能源，但绝大多数人却都过着田园生活，不再像几个世纪之前的人那样困守钢筋混凝土丛林。

那些被保留下来的城市是专门的研究中心、行政中心或者娱乐中心，其余的城市则被抛弃，任其自生自灭，因为拆除它们不是件容易的事情。

全球规模最大的十多个城市，以及古老的航天城，几乎没有什么变化，它们将一直存在下去，直到未来。

但是，那些以蒸汽、钢铁和陆路、水路运输为基础的城市，则随同滋养了它们的行业一起消失了。

因此，当奥罗斯特在巡逻艇里等待的时候，他的伙伴们正在一眼望不到头的走廊里快步穿行。

他们给这个被抛弃的地方拍了很多照片，但却没有找到曾经使用这些建筑的生物的一丝踪迹。

这幢大楼里有图书馆、会议厅和成千上万间办公室，但所有的办公室都空空荡荡，尘封已久。

要不是他们在那座山顶上发现了无线电台，这些救援队队员肯定会以为这颗星球几百年前就已经无人居住了。

在漫长的等待中，奥罗斯特试图想象出这颗星球的居民的去向。

也许他们明白逃离纯属徒劳，于是自杀了。

也许他们在地球内部建起了巨大的避难所，现在千百万个幸存者正蜷缩在脚下，等待着最后时刻的来临。

他开始觉得，自己可能永远也无法知道真相了。

到了最后，不得不下令结束勘探时，奥罗斯特简直有如释重负的感觉。

很快他就会知道托卡里的救援分队有没有交上好运。

他现在急于返回母船，因为随着时间一分一秒地流逝，他越来越焦急不安。

库拉斯星的天文学家会不会搞错了？只有重新返回Ｓ９０００号的船舱时，他才会感到心情愉快。

当他们进入太空，把这颗不祥的太阳远远抛在身后时，他会更加愉快。

伙伴们一进气闸，奥罗斯特就将巡逻艇升入空中，指挥巡逻艇向母船靠近。

然后他转头面向伙伴们。

嗯，你们有什么收获？他问。

克拉腾拿出一大卷帆布，把它铺在地板上。

他们就是这个样子的。

他轻描淡写地说，只长着两条腿、两只胳膊。

尽管如此，他们似乎仍然行动自如。

他们也只长了两只眼睛，除非后脑勺还长了一只。

这可能是他们留下的唯一一件东西，能找到它完全是靠运气。

那幅古老的油画冷冷地凝视着这三个正专心致志盯着它看的生物。

颇具讽刺意味的是，正是因为它毫无价值，它才得以保存至今。

城市被遗弃的时候，没有人想到需要搬走奥尔德曼·约翰·理查兹（１９０９～１９７４）的画像。

一个半世纪以来，它一直被尘封在此，而在此期间，人类在远离古老城市的天地里，建立起了前所未有的高度文明。

这基本上是我们能找到的全部东西。

克拉腾说，这座城市肯定已经荒废了很多年。

我担心这次救援行动完全是白费工夫。

要是这颗星球上真有什么生物，那他们也藏得太隐蔽、太难找到了。

指挥官不得不同意这个看法。

这简直是不可能完成的任务。

他说，如果我们有几个星期，而不是几个小时，那还有可能完成。

就我们所知，他们甚至可能把避难所建在海底之下。

这一点似乎还没有谁考虑过。

他匆匆瞥了一眼指示器，修改了航向。

我们五分钟之后到达。

阿尔瓦隆的飞船好像飞得很快。

我不知道是不是托卡里找到了什么。

Ｓ９０００号悬浮在一片火光熊熊的大陆上方几英里的空中。

当奥罗斯特的巡逻艇停靠在母舰上时，离最后时限只剩下三十分钟了，现在得抓紧时间。

他训练有素地将巡逻艇驶入停泊管道，随后，救援队员们走出了气闸。

不出奥罗斯特所料，一小群船员正等待着他们归来。

但他马上看出，朋友们来到这里并非纯粹出于好奇。

没等开口说话，他就意识到出了问题。

托卡里没有返回。

他的队员失踪了，我们得去救援他们。

马上跟我们到控制室去。

从一开始，托卡里就比奥罗斯特幸运。

他避开了太阳夺目的光芒，沿着曙光初照的地带前进，最后，他来到了一片内陆海沿岸。

这片新近挖掘的海是人类最后的杰作之一，一个世纪之前，这片被淹没的土地还是沙漠。

再过几个小时，这片土地会再次成为沙漠，因为海水正在沸腾，大团大团的蒸汽直向空中升去。

但它们遮蔽不了那座宏伟而美丽的白色城市，那座城市就矗立在海边，俯瞰着这片没有潮起潮落的大海。

飞行器仍然井然有序地停泊在托卡里着陆的广场周围。

这些飞行器非常原始，但是造型优美，以螺旋桨作推进装置。

这儿没有任何生命的迹象，但这里的气氛让你感到地球生命离得不会太远。

窗户里面映出了点点灯光。

托卡里的三位同伴迅速离开巡逻艇。

若要论资排辈，提新纳德利当之无愧是这支小分队的队长，他和阿尔瓦隆本人一样，都来自银河系某颗中央恒星的行星。

接下来是阿拉卡勒，他来自宇宙中一个最年轻的种族，而且以此为荣。

最后是来自帕拉多星系的奇异生物。

和他的所有同类一样，他没有名字，也没有独立的身份，尽管他能够活动，但他只是种族意识中不可分割的一个细胞。

在探索宇宙无穷无尽的星球的过程中，他和他的同胞分散到了宇宙的各个角落，但某种未知的纽带仍然把他们紧紧联系在一起，他们之间的联系就像人类身体中的细胞一样紧密。

当一个来自帕拉多星系的生物说话时，他的自我称谓总是我们。

帕拉多的语言中没有第一人称单数，也不可能有。

救援队队员们被这座宏伟建筑的几扇大门拦住了，尽管人类的三岁小孩儿都知道开门的诀窍。

提新纳德利没有浪费时间，马上用便携式通讯器呼叫了托卡里。

托卡里用巡逻艇上的武器瞄准，三名救援队队员则躲到一旁。

一阵耀眼的火焰直冲门框，一道几乎无法看见的亮光闪过，巨大的铁门消失得无影无踪。

心急如焚的救援队员冲进建筑时，门旁的石头还在隐隐发亮。

他们携带的照明仪器投射出光柱，照亮了前方的道路。

其实根本不用照明。

他们面前是一个庞伟的大厅，天花板上的一行行灯管将这里照得一片雪亮。

大厅两侧各有一条长廊，前方富丽堂皇的主楼梯直通向第二层楼。

提新纳德利犹豫了片刻。

两条走廊看上去没什么差别，他随便选择了其中一条。

生命就在附近的感觉越来越强烈了。

现在看来，他们随时可能与这颗星球上的生物相遇。

如果他们表现出任何敌意——就算是这样，也实在不能怪罪他们——就会马上尝到麻醉枪的厉害。

救援小分队进入第一个房间时，空气简直都要凝固了。

发现房间里除了机械以外基本上空无一物时，他们这才放松下来。

一排排机器悄无声息地矗立于此。

顺着房间排列着成千上万个文件柜，它们筑起一堵一眼望不到头的墙。

除了文件柜和机器之外，房间里没有一件多余的家具。

阿拉卡勒总是三名队员中行动最迅速的一个，他已经开始搜查那些文件柜了。

每个文件柜里都装着九千张薄而坚韧的卡片。

卡片上打着数不清的孔洞。

帕拉多星人抽出其中一张卡片，阿拉卡勒记录下这儿的情景，还给那些机械来了个特写。

然后他们离开了这个巨大的房间。

这里是世界上最令人惊叹的奇迹之一。

但它对救援小分队的成员来说毫无意义。

那套功能绝妙的霍尔瑞斯②人类分析器和记录了这颗星球上每位男人、女人和儿童信息的五十亿张穿孔卡片，将再也不会重见天日。

显然，这座建筑最近曾被频繁使用。

救援队队员们越来越兴奋。

他们来到第二个房间，发现这里是一个巨大的图书馆，绵延数英里的书架上陈列着数以百万计的图书。

救援队队员们不会知道，这些书记载了有史以来人类曾经制定的一切法律，和曾经在会议厅里作过的所有演讲。

提新纳德利琢磨着下一步的行动计划。

阿拉卡勒则把目光投向一百码开外的一个书架，他发现那排书架与众不同，里面的藏书被掏空了一半，书籍乱七八糟地堆在书架周围，就好像有人在万分匆忙的时候，将它们打翻在地似的。

不久之前，曾有其他生物到过这儿。

尽管其他队员没有发现，但地板上隐约的辙印没有逃脱阿拉卡勒敏锐的洞察力。

阿拉卡勒甚至能看到地上的脚印，但由于对脚印的主人一无所知，因此他也没法说清这些脚印的来龙去脉。

与地球生命接近的感觉越来越强烈，但只是在时间上接近，而不是在空间上接近。

阿拉卡勒说出了大家的想法：这些书一定极具价值，肯定有什么生物回来取书——很可能是离开之后才想到回来。

这意味着附近肯定有个避难所，很可能并不远。

也许我们能找到其他有用的线索，为我们指引方向。

提新纳德利表示同意，可帕拉多星人却不太感兴趣。

也许是这样吧。

他说，但避难所可能在这颗行星的任何位置，而我们只剩下两个小时了。

如果我们想救出他们，就别再浪费时间了。

救援队再次迅速前进，中途只停下来搜集了几本书。

对基地的科学家们来说，这些书可能有用——尽管书上的文字很可能永远无法破译。

他们很快发现，这座庞伟的建筑基本上是由一个个小房间构成的，这些房间看上去似乎都有最近使用过的痕迹。

大多数房间都干净整洁，但有一两个房间里却一片狼藉。

其中一间尤其令救援队队员们迷惑不解。

它显然是一间办公室之类的屋子，被彻底摧毁了。

地板上撒满纸片，家具被砸成碎片，外面的火焰腾起的浓烟从破碎的窗户直往里窜。

提新纳德利紧张万分。

想必没什么危险的动物能跑进这里！他大声喊道，同时把麻醉枪握得更紧了。

阿拉卡勒没有回答。

他发出一种难听的声音，他的种族称之为笑声。

要过好几分钟，他才会解释到底有什么好笑的事。

我认为这绝不是什么动物干的。

他说，其实答案很简单。

设身处地想一想，你在这个房间里待了一辈子，年复一年，永远都在处理无穷无尽的文件。

可是突然之间，你得到消息，你将再也看不到这间屋子，你的工作结束了，永远也不用再做了。

而且，没有人来接替你。

一切都结束了。

提新纳德利，你会以什么样的方式离开呢？提新纳德利沉吟良久。

嗯，我想，我会收拾好东西，然后离开。

其他所有的房间里好像都是这样。

阿拉卡勒又笑了起来。

我当然相信你会这么做。

不过，并不是所有人的想法都一样。

我想，我准会喜欢用过这间房子的生物的。

他没再多加解释，他的话让两位伙伴丈二和尚摸不着头脑，最后只好作罢。

托卡里发出返回的命令，众人都吃了一惊。

他们搜集了大最信息，但是没有找到能让他们发现失踪的地球生物的任何蛛丝马迹。

这个谜团令人困惑，看来永远无法得到解决了。

再过四十分钟，Ｓ９０００号就将启程离开地球。

救援队队员们开始往回走，半路上却看见一个通向地底深处的半圆形通道，其建筑风格迥然不同。

对这些长着很多条腿的生物来说，那微微倾斜的缓坡有着无法抗拒的吸引力。

那些阶梯早就让他们这些多足生物厌烦至极，只有两足生物才会修建这么多大理石楼梯。

最惨的是提新纳德利，他平时能用十二条腿，危急关头甚至可以二十条腿并用，不过还没有谁见过他的那种精彩表演。

救援队队员们马上停下脚步，低头向通道内张望，大家心里只有一个念头：这是一条隧道，一条通向地心的隧道！他们也许能在隧道尽头找到这颗星球的居民，拯救他们免遭噩运。

如果有必要的话，现在完全来得及呼叫母船。

提新纳德利向巡逻艇指摔官发出信号，托卡里立即把巡逻艇开到他们头顶上方。

帕拉多星人一直小心翼翼地把经过的路线记在头脑中，所以他们不会迷路。

但救援队队员们可能没时间经过像迷宫一般的通道原路返回。

如果需要赶时间，托卡里会动用武力穿透他们头顶的所有楼层。

无论如何，走到通道尽头查明真相用不了太长时间。

结果只用了三十秒。

向下延伸的隧道戛然而止，一个奇形怪状的圆柱形房间出现在隧道尽头，沿着墙壁摆放着带有华丽座垫的椅子。

除了来路之外，这儿没有另外的出口。

阿拉卡勒用了几秒钟才领悟到这个房间的用途。

太遗憾了，他想，他们将永远没有机会使用它了。

提新纳德利的一声吼叫打断了他的思绪。

阿拉卡勒转过身来，看见入口已经在他们身后悄无声息地关闭了。

尽管惊恐万分，阿拉卡勒发现自己心中充满了敬佩之情：无论他们是谁，他们显然懂得如何建造自动机械！帕拉多星人第一个开口说话。

他向座位挥动着一根触须。

我们认为现在最好坐下。

他说。

帕拉多星人的多元意识已经分析了当前情况，明白他们周围所发生的事情。

没等多久，他们就听到头顶的格栅里传来一阵低沉的嗡嗡声，人类的声音最后一次在地球上响起，但这声音并非出自活人之口。

尽管听不太懂，被困在车厢内的救援队队员们还是能大致猜出其中的含意。

请选择您的目的地，在座位上坐好。

与此同时，车厢尽头墙壁上的一个面板开始闪闪发光。

面板上是一张简简单单的地图，图上的十多个圆点被连成了一条线。

每个圆圈旁边都有铭文，铭文旁边则是不同颜色的按钮。

阿拉卡勒满腹狐疑地看着自己的指挥官。

别碰它们。

提新纳德利说，如果我们不碰这些按钮，这些门也许会自动打开。

他错了。

设计这些地铁的工程师早就认定，走进车厢的人自然是要出行。

如果他们一个站也不选，那就只可能是去终点站。

地铁的继电器和闸流管等待着他们下达指令。

在那三十秒以内，如果他们知道该怎么办，救援队队员们完全能够打开门，离开地铁车厢。

但他们一无所知。

于是，这套依照人类思维运作的机械便代替他们作出了选择。

列车的加速并不是很猛烈，只有一丝几乎难以觉察的震动让他们察觉到列车在地底隧道中穿行的速度。

他们猜不出这趟旅行会花费多少时间。

再过三十分钟，Ｓ９０００号就将离开太阳系。

不断加速的列车里，大家沉默着。

提新纳德利和阿拉卡勒的头脑在飞速运转，帕拉多星人也没闲着，但他的思考方式却大相径庭。

个体生命的终结对他来说毫无意义，对于群体意识来说，一个个体的死亡只相当于人类失去一片指甲皮。

不过，他还是勉强能够理解像阿拉卡勒和提新纳德利这类个体智能生命的处境，非常乐意竭尽全力帮助他们。

阿拉卡勒通过便携式通讯器联系了托卡里，但信号非常微弱，减弱的趋势似乎还在加快。

他迅速解释了救援队目前的处境。

好在信号很快变得清晰起来，托卡里追随着地铁前进的方向，飞翔在驶向未知目的地的地铁上方。

救援队队员们第一次得知，自己正以每小时一千英里的速度前进。

很快，托卡里又向他们透露了一个更加令人不安的消息，他们正迅速向大海驶去。

如果他们在陆地底下穿行，那还有可能获救，尽管希望十分渺茫。

可如果到了海底，即便强大的母船上也找不到能够让列车停止的智慧和机械，救出他们。

再也没有谁能想出更加完美的陷阱了。

提新纳德利专心致志地查看着墙上的地图。

它的意义不言自明，在那条连接众多圆圈的线路上，一个小小的光点正缓缓移动。

它即将到达地图上标出的第一个站点。

我马上就按其中一个按钮，提新纳德利最后说，这样做有益无害。

我同意，如果让你们选择的话，你们先按哪个按钮？只有两个按钮，如果我们按错了也没事。

我想第一个按钮的功能是让机器启动，另一个是让它停下来。

阿拉卡勒并不抱太大的希望。

我们根本没按按钮，它就启动了。

他说，我觉得它完全是自动的，我们根本没办法从这儿控制它。

提新纳德利不同意这种看法。

这些按钮显然跟那些车站有联系。

如果它们不能让你停下来，那把它们装在这里有什么用？唯一的问题是，哪个才是正确的按钮？他的分析不容置疑。

列车能在任何中转站停下。

他们在路上仅仅行驶了十分钟，如果现在下车，他们不会有任何损失。

但是，提新纳德利偏偏按下了错误的按钮。

这只能怪他们运气不好了。

那个小小的亮点慢慢越过了闪光的小圆圈，速度一点儿也没降低。

与此同时，托卡里在头顶的巡逻艇里呼叫：你们刚从地底穿过了一座城市，现在正向大海驶去。

在一千英里之内，列车都不可能再停下来了。

阿尔瓦隆对找到这颗行星上的智能生命已经不抱任何希望。

Ｓ９０００号已经飞越了大半颗行星，从不在一个地方待太久，而且一次次地降低高度，希望能引起地球生命的注意。

可他们没有得到任何回应。

地球好像已经完全被抛弃了。

阿尔瓦隆想，假如这颗星球的居民中还有幸存者，那他们一定藏在地心深处，没有谁能前去救援，但尽管如此，他们的噩运依旧不可避免。

鲁根带来了救援队队员被困的消息。

巨大的飞船马上停止了毫无意义的搜寻，穿云破雾，来到那片海洋上空，托卡里的小巡逻艇此时正跟随着深藏海底的地铁飞行。

此时的情景真可谓惊心动魄。

自从地球形成以来，这颗星球上还从来没出现过像这样的海洋。

速度达到每小时数百英里的风暴吹动着像山一样高的海浪。

尽管这儿远离陆地，但空中却飞舞着枯枝败叶、断瓦残垣，还有破铜烂铁，只要不是牢牢固定在地上的东西，全都飘了起来。

没有任何飞行器能抵挡这样的狂风。

如山的巨浪迎面相撞，响声震天动地，掩盖了狂风的号叫。

幸而这时还没发生强烈的地震。

在海底运行的工程奇迹、地球总统的私人真空地铁仍然运转自如，完全不受头顶上的骚动和灾难影响。

它将持续运行，直到地球消失的那一刻为止。

如果天文学家没有弄错，那么剩下的时间不会比一刻钟多多少。

但是，那支被困的救援小分队一个小时之后才能抵达陆地，看到获救的一丝希望。

阿尔瓦隆当初下达的命令很明确，就算没有下达那样的命令，他也绝不敢拿托付给自己的巨型飞船冒险。

就算他是人类，要作出抛弃被困船员的决定也是件天大的难事。

但他属于一个远比人类更加富于良知的种族。

他们热爱宇宙里的一切智慧生命，正因为如此，很久之前，尽管一万个不情愿，他们还是接受了宇宙的统治权。

因为只有这样才能保证正义得到伸张。

阿尔瓦隆必须发挥出他所有超人的禀赋，才能顺利渡过接下来几个小时的难关。

与此同时，在海底一英里之下，阿拉卡勒和提新纳德利正忙着摆弄便携式通讯器。

要处理涉及到一辈子的事情，十五分钟显然是不够的。

的确，在这个时刻，没有什么比留下遗嘱更重要的事了。

问题是，这仅剩的一点时间留不了几句话。

帕拉多星人自始至终一言不发，一动不动。

另外两位队员已经是听天由命，全神贯注地处理着自己的身后事，根本没工夫答理它。

当他突然开始用毫无感情的声音对他们说话的时候，他们吓了一大跳。

我们感到，你们认定自己注定灭亡，正在处理善后事宜。

这完全没有必要。

如果我们在抵达陆地后能让这台机器停下来的话，阿尔瓦隆船长仍然有希望拯救我们。

提新纳德利和阿拉卡勒一时惊讶得说不出话来。

随后阿尔卡勒喘着气说：你们是怎么知道的？这是个愚蠢的问题，他立即想到Ｓ９０００号飞船上有好几个帕拉多星人，当然，也许不能说有好几个。

他们的同伴当然清楚母船上发生的事情。

所以他没有等待回应，而是继续说：阿尔瓦隆不可能那么做！他不敢冒那个险！不用冒险。

帕拉多星人说，我们已经告诉他们该怎么做。

其实非常简单。

阿拉卡勒和提新纳德利用近乎敬畏的目光看着他们的同伴，他们现在明白是怎么回事了。

到了危急关头，那些组成帕拉多星人集体意识的单元将联合起来，形成一个组织，其内部联系的紧密程度不亚于一颗真正的大脑。

在这种时候，他们形成了宇宙中最强大的智慧。

一般问题只需要几百或是几千个单元就能解决。

有些极其罕见的情况需要数百万个单元。

在关系到种族生死存亡的两个危急关头，整个帕拉多星集体意识的数十亿个体全都联合起来。

帕拉多星人的集体意识是宇宙中最重要的智力资源。

它很少发挥出最强大的威力，但它的存在让其他种族感到欣慰。

阿拉卡勒不知道为了处理这次危机，有多少单元联合起来。

他也不明白，这件小事怎么会引起帕拉多星人集体意识的关注。

他永远不会知道这个问题的答案。

如果知道帕拉多星人无比清高的集体意识还有一丝类似人类的虚荣心，那他兴许能猜出真相。

很久以前，阿拉卡勒写过一本书，试图证明所有智慧种族最终都将抛弃个体意识，终有一天，集体意识将主宰这个宇宙。

他曾说，帕拉多星人的集体意识，就是最早的终极智慧的例证。

对此，那个硕大无朋、分散各处的集体意识并没有感到不悦。

没等他们提问，阿尔瓦隆本人的声音就在便携式通讯器里响了起来。

阿尔瓦隆呼叫！在太阳爆发产生的冲击波抵达这颗星球之前，我们将一直待在这里，所以我们也许能够拯救你们。

你们正驶向海岸的一座城市，以你们现在的速度，大概四十分钟之后能够到达。

如果你们到时候无法让列车停止运行，我们就将炸开你们前方和后方的隧道，切断列车的能源。

然后我们将开辟一条竖井，接你们脱险。

首席工程师说他能够利用主喷射器在五分钟之内完成这些任务。

所以在一个小时以内，你们都是安全的，除非太阳提前爆发。

如果真是那样，你们也会被摧毁！你们不能冒这个险！别管这个了，我们现在非常安全。

太阳爆发的时候，冲击波需要好几分钟才能达到峰值。

除此之外，我们处在黑夜半球，有八千英里的岩石作屏障。

当太阳爆发的警报拉响的时候，我们已经以行星为掩护，加速冲出了太阳系。

我们飞船的最强驱动力能让我们在离开星球背后的阴影以前达到光速，到那时，太阳也不能把我们怎么样了。

提新纳德利依然忧心忡忡。

另一件事又涌上他的心头。

是的，可你们在黑夜半球怎么能得到警报呢？这很容易。

阿尔瓦隆答道，这颗行星有一颗卫星，从黑夜半球能够看到它的身影。

我们用望远镜对准了它。

如果它骤然变亮，我们的主发动机将随即启动，将我们带离这个星系。

整套逻辑无懈可击。

一贯行事谨慎的阿尔瓦隆这次也没有冒险。

太阳爆发喷出的烈焰需要几分钟才能摧毁厚达八千英里的岩石和金属。

到那个时候，Ｓ９０００号早已达到光速，安全脱险。

离海岸还有几英里的时候，阿拉卡勒按下了第二个按钮。

他本以为列车无法在站点之间停止运行，所以不指望得到什么结果。

没想到几分钟之后，列车轻微的晃动消失了，他们居然停了下来。

车厢门悄无声息地打开了。

没等车门完全开启，三名队员已经离开了车厢。

在他们前方，一条长长的隧道一直伸向远方，消失在视野之外。

他们正要开始沿着隧道前进，通讯器里响起了阿尔瓦隆的声音。

待在那儿别动！我们马上为你们开道！地面一阵颇抖，头顶上方传来碎石落下的隆隆声。

随后，地面再次颤抖起来——前方一百码处的隧道突然消失，被一个巨大的竖井穿透了。

救援队队员们匆匆向前，来到隧道的尽头，停在隧道边缘。

截断隧道的竖井方圆足有一千英尺，飞船喷出的光柱直捣地心，开辟出这个深不可测的竖井。

在他们头顶上，被风暴裹挟的云朵在月光下飞舞，那轮明月发出璀璨的光芒，没人能认出这就是当初的月亮。

但最引人注目的还是悬浮在上空的Ｓ９０００号飞船，那掘出这个深坑的巨大的喷射器仍然闪耀着暗红色的光亮。

一个黑影离开母船，轻快地降向地面。

托卡里回来搭救他的伙伴了。

片刻之后，阿尔瓦隆在控制室里慰问了他们。

他向那巨大的观测屏挥了挥手，轻声道：看，我们差点儿就来不及了。

足有一英里高的巨浪冲击着海岸，飞船下方的陆地渐渐没入巨浪之中。

这颗星球上被看到的最后一片土地是一个辽阔的平原，它沉浸在异常明亮的银色月光中。

闪闪发亮的洪水直扑远处的山脉。

海洋终于战胜了陆地。

但它的胜利维持不了多久，很快，大海和陆地都将不复存在。

就在救援队员们默默注视着这个毁灭场景的时候，比这可怕无数倍的浩劫降临了，刚才的一切不过是小小的序幕而已。

这片被月光照亮的土地似乎突然迎来了曙光。

但那并非曙光，而是月亮像第二颗太阳似的放出耀眼的光芒。

可怕的怪异光亮炙烤着飞船下面的土地。

三十秒后，飞船控制面板上的指示灯突然闪烁起来。

主发动机启动了。

阿尔瓦隆瞥了一眼指示灯，核对了它们显示的信号。

当他再次望向屏幕时，地球已经不见了。

Ｓ９０００号越过冥王星的轨道之后，超负荷运转的强大的发动机终于停机，再也无法运转。

但这没有关系，太阳已经伤害不到他们了。

目前，他们只能眼巴巴地看着飞船加速驶向黑暗冷寂的星际空间，但再过几天，救援飞船就会赶到。

现在的局面颇具讽刺意味。

一天之前，他们自己还是救援人员，赶去拯救现在已经不复存在的种族。

阿尔瓦隆再一次琢磨着这个刚刚被摧毁的星球。

他徒劳地在头脑里勾勒出这里昔日的繁荣景象，城市的街道上生机盎然，充满生命。

尽管他们很原始，但也能为宇宙带来极大的贡献。

要是能找到他们就好了！但后悔没有用处。

救援队抵达之前，这颗行星的居民一定已经藏身于铁质地核里面。

而现在，他们和他们的文明将永远成为一个不解之谜。

鲁根的到来打断了他的思绪，让阿尔瓦隆感到如释重负。

飞船起飞之后，首席通讯官一直忙着分析那座奥罗斯特发现的无线电台发送的信号。

这个问题不难解决，但是需要装配一种特殊仪器，所以花了些工夫。

哦，你有什么发现？阿尔瓦隆问。

很多。

他的朋友答道，有些情况非常神秘，我还没弄明白。

没用多久，我们就破译了电台发送的图像信号，转换成可以在我们的仪器上播放的信号。

看来那颗行星表面各处都布置了摄像头，好对某些重要地点进行观察。

有些摄像头显然装在城里的高层建筑顶上。

摄像头不停转动，以便拍摄到全景图像。

在我们已经记录下来的节目里面，总共有二十个不同的场景。

另外，还有一些信号与众不同，既不是声音，也不是图像。

它们似乎是纯粹的科学数据，很可能是仪表读数之类的东西。

各种节目以不同频率同步发送。

所有这一切肯定都是有原因的。

奥罗斯特仍然坚持认为，那个电台并非是在被抛弃时忘了切断能源。

但这些绝不是普通电台可能发送的节目信号，它显然是用作星际传播的——在这一点上，克拉腾是正确的。

这颗星球的居民一定穿越了宇宙，因为在上次调查的时候，我们没在这个星系的行星上发现其他生命。

难道不是吗？阿尔瓦隆全神贯注地梁听。

的确，看来理由很充分。

但是，那些信号并没有指向其他的行星。

我亲自检查过。

这我知道。

鲁根说，我想弄明白的是，为什么一座巨型星际电台要不停地发送一颗行将毁灭的星球的图片。

这些图片对科学家和天文学家来说极其珍贵。

当初架设这些全景摄像头的时候肯定费了不少工夫。

我相信，那些信号肯定有发送目标。

阿尔瓦隆突然站了起来。

你的意思是星系外层还存在一个尚未露面的行星。

他问道，如果是这样，你的理论就完全错了。

那些电波束甚至不是指向太阳系的黄道面。

就算是这样，你看看这个。

他打开观测屏，调整控制器。

在宇宙那光滑的幕布前悬着一颗蓝白色的球体，它显然是由很多层炽热的气体构成。

尽管相距遥远，无法看清它的活动，但它显然正以惊人的速度膨胀。

它的中心是一个炫目的光点。

那就是太阳已经变成的白矮星。

你肯定不知道那颗星球有多庞大。

阿尔瓦隆说，请看看这个。

他将图像放大，最后只剩下新星的中央部分，其核心的两侧各有一颗小小的、被压缩了的物体。

这是这个星系的两颗体积庞大的行星，只是勉强幸存了下来。

它们和太阳的距离有数亿英里。

那颗新星还在不断扩大，它现在的大小已经相当于原先太阳系的两倍了。

鲁根沉默了片刻。

也许你说对了。

鲁根极不情愿地说，你否定了我的第一个理论。

可你还是没能说服我。

他飞快地绕着房间转了几圈。

阿尔瓦隆耐心地等待着。

他明白他的朋友拥有的潜力，鲁根能够通过直觉解决很多单靠逻辑无法解决的难题。

随后，鲁根再次开口说话，他的语速很慢：你看，要是我们完全低估了这颗星球的居民呢？奥罗斯特就这样干过——他以为他们不可能穿越太空，因为他们两个世纪之前才知道电波的存在。

这是汉舍二号告诉我的。

嗯，奥罗斯特可能完全搞错了。

也许我们全都错了。

我看过克拉腾从电台带回来的材料。

他对自己的发现不屑一顾，可那是短时间内所取得的惊人成就。

那个电台拥有的仪器是比地球文明古老数千年的种族才会有的。

阿尔瓦隆，我们能不能追寻那些电波束，看它们到底射向何处？阿尔瓦隆整整一分钟没有说话。

他一直希望得到这个问题的答案，但这个问题实在不容易回答。

主发动机已经完全失灵，根本无法修复。

但飞船还有能源，只要有能源，什么事都好说。

要得到答案，需要做很多临时准备工作，有些操作难度相当大，因为飞船仍然保持着它巨大的初速度。

是的，这件事可以做。

这次行动能让船员们不再消沉下去。

任务失败的影响已经开始显现，而离得最近的重型维修飞船三周之后才能赶到，更让船员们士气消沉。

工程师们像往常一样手忙脚乱起来。

像往常一样，尽管开头他们认定给的时间绝对不够，可结果只用一半时间就完成了任务。

巨大的飞船用了几个小时才摆脱发动机几秒钟内给予它的初速度。

Ｓ９０００号沿着半径达数百万英里的巨大弧线改变航道。

飞船四周的星空斗转星移。

这次操作总共花了三天时间，但最后，飞船终于开始沿着那曾经来自地球的电波束的轨迹勉强向前飞行。

他们向着虚无的空间飞去。

那颗曾是太阳的耀眼的星球在他们身后缓缓缩小。

依据星际航行的速度标准，他们此时几乎可以算静止不动。

鲁根一连几个小时全神贯注于他的仪器，将探测波射向前方遥远的太空。

毫无疑问，前方很多光年以内没有任何行星。

阿尔瓦隆不时走进来看他，但总是得到同样的答复。

毫无结果。

鲁根的直觉大概每五次中有一次会令他大失所望，他开始怀疑这一回是否又是失望的一次。

不到一周之后，探测器标度盘上的指针终于轻轻晃动了一下。

但鲁根什么也没说，甚至对船长也守口如瓶。

他一直等到这个消息得到确认，然后继续等到短程扫描仪作出反应，在观测屏上描绘出第一张模糊的图案。

这个时候，他依然耐心地等待着，直到他看明白了屏幕上的图案，这才知道，事情的真相完全超出了他的想象。

他把同伴们叫进了控制室。

出现在观测屏上的是熟悉的无限星空，一颗颗恒星直向宇宙尽头延伸而去。

一团遥远的星云在屏幕中央抹出一片朦胧的薄雾。

鲁根放大了图像。

那些恒星全都消失在视野之外，而那片小小的星云不断膨胀，最后占据了整个屏幕——它并非星云。

在场的船员不约而同地发出一声惊叹。

成千上万个形如铅笔的光点，在巨大的三维空间中排成如军队般整齐的方阵，这支队伍在太空中绵延了无数英里。

那些光点在这巨大的方阵中整齐划一地迅速飞行。

就在阿尔瓦隆和他的船员们观看屏幕的时候，那个方阵移到了屏幕之外，鲁根不得不重新调整镜头的焦点。

过了很长时间，鲁根才开口说话。

这就是那个种族。

他轻声说道，那个两个世纪前才发现电磁波的种族，那个我们以为龟缩在行星中心的种族。

我已经用最高的倍率查看了这些图像。

这是有史以来最伟大的舰队。

这里的每个光点都是一艘比我们的船更庞大的飞船。

当然，它们都非常原始——你们在屏幕上看到的是他们的火箭喷射出的气流。

是的，他们有胆量用火箭作星际旅行！你们知道那意味着什么。

他们需要几个世纪才能到达最近的恒星。

整个种族都加入了这次航行，他们希望他们的后代能够完成这次远航。

而那要等几代之后了。

要正确评价他们的成就，我们就必须想一想，我们进入太空花了多少时间，开始恒星际旅行又用了多少时间。

如果我们面对濒临灭绝的命运，我们能在如此短暂的时间内做成这样的事情吗？要记住，这是宇宙中最年轻的文明。

四十万年前，它还根本不存在。

一百万年之后，它会有怎样的发展？一个小时之后，奥罗斯特离开瘫痪的母船，去和前方那支伟大的舰队作第一次接触。

当他乘坐的小型巡逻艇消失在群星之间后，阿尔瓦隆转身对他的朋友们发表了一席谈话。

之后的岁月里，鲁根常常回忆起这些话。

我想知道他们是怎样的生命。

他沉思着，‘他们会不会全是天才的工程师，没有任何艺术和哲学？奥罗斯特的到来肯定会让他们大吃一惊。

我估计他们的自尊心会受到伤害。

所有与世隔绝的种族都滑稽地认为他们是宇宙间唯一的智慧生命。

但他们会感激我们，我们将让他们的远航提前几百年结束。

阿尔瓦隆扫视着银河系，它像银色的薄雾一样在屏幕上蔓延。

他挥动触须，扫过整个银河，从浩如烟海的中央行星直到星系边缘孤独的恒星。

你知道，他对鲁根说，我有点害怕那些生命。

要是他们不喜欢我们这个小小的星际联盟怎么办？他再次向着屏幕上的恒星云挥动触须，无数的恒星正闪耀着光芒。

我有个预感：他们会是一群最坚定的生命。

他又说，我们对他们最好有礼貌一些。

毕竟，我们的居民总数只比它们多十亿倍。

鲁根被船长开的小玩笑逗乐了。

二十年之后，这些话听起来不再可笑。

①当声音，光和无线电波等振动源与观测者以相对速度进行相对运动时，观测者所收到的振动频率与振动源所发出的频率有所不同。

因为这一现象是奥地利科学家多普勒最早发现的，所以称之为多普勒效应。

②赫尔曼·霍尔瑞斯（１８６０～１９２９）美国发明家，他发明了能够在穿孔卡片上贮存和再现信息的系统，创建了后来发展为ＩＢＭ的公司。

《来自第三行星的信息》作者：贝尔德·舒契恩远处，微弱的阳光照在一个很小的飞行物上，反射出金属般的光泽。

Ｚ１１号宇宙飞船从漆黑的银河外星系深处，正迅速地靠近它。

据飞船上的仪器计算，它极可能来自相邻的太阳系。

从纯物理角度看，一个不起眼的太阳和九颗行星，这在银河外星系太普通了。

可是，那儿有生命。

Ｚ１１号的成员们显然很激动。

在他们考察过的星系中，还没有出现过一种从皮肤到其他部位都与他们结构相似的人类，一种一个脑袋、两条腿、两条胳膊的生命。

而如今，这种人类就居住在太阳系里，和被观察的空间探测仪有着同一故乡。

面对这样一件不同寻常的事情，他们怎么能按捺得住呢？当然，除了皮肤颜色不同外，还存在一些别的差别，比如耳朵的形状、手指的个数等，但这些都无关紧要。

自动控制的触感射束正把空间探测仪的最重要的特征输送给数据处理机。

这肯定不是载人飞行物。

蔡莉的六个手指敏捷地掠过控制台的传感键。

我们可以放心地去研究它。

特沃熟练地按动一个个传感键。

Ｚ１１号的保护伞收缩起来，试验舱的舱口已经打开。

很快，小小的飞行物就被吞进飞船的大嘴里，无声无息地落在覆着软垫的圆盘上。

开始考察。

蔡莉招呼着她的另两个伙伴。

他们穿过隔离室，进入大厅。

凭着近千次类似的考察经验，他们配合得十分默契，没费多少周折就完成了采样和数据统计，并把它们输入飞船上的电子系统。

皮蒂第一个发现了一个小匣子。

嗨！她得意地指着小匣子正面的一块金属板，毫无疑问，来自第三行星！没错，希亚的声音从扩音器里传出，飞行轨迹的计算证实了这一点。

为了安全起见，他留在控制台前，如果发生了意外，他负责将陌生飞行器尽快送出飞船。

皮蒂高兴得跳了起来：我们的联盟里终于又可以增加一个成员了！你们瞧，我们的新伙伴能制造出飞得这么快的东西，真了不起！显然，现在Ｚ１１号着手考察的太阳系第三行星已经满足了一条法律：唯有能发射人造天体以寻找陌生智能生物的人类方可被本联盟接纳。

但还有另一条法律：只能与生活在自由团结的社会里，没有紧张社会关系和毁灭性矛盾的智能生物建立和平共处关系。

恒星际联盟认为：一个内部矛盾重重的人类会把妒嫉、仇恨、占有欲及其他恶劣品质带入联盟，从而给联盟以毁灭性的打击。

通常，通过对一些人造天体的考察可以看出，它们的创造者只拥有极低的社会发展水平，根据第二条款，他们不能被联盟接纳。

回到指挥中心后，四个人像往常一样，躺在卧榻上进行分析。

投影壁以超大比例显示出那块金属板上的图象，四个人全神贯注地观察着。

虽然这只是一块象征性地刻了些什么的没有生命的金属板，但它的制造者把它送入宇宙空间，就是为了向陌生的人类尽可能真实地描述自己，因此不难猜测，第三行星的人类在这块铭牌上注明了最基本的事实，最基本而且富有启发性的事实。

蔡莉开门见山地解释铭牌下部那一排大小不一的圆圈的含义：这里标明了母星体和九颗行星。

该飞行物是由第三行星发射的。

这种人类只知道存在九颗行星，他们没有标出第四、第五行星之间的小行星带。

这是静止地、片面地强调光学性的宇宙观。

这幅图上没有那些小行星，是因为他们看不见。

我们的资料表明：这些小行星的总质量相当于一颗很久以来一直在母星体轨道上运行的中等行星的质量当讨论围绕技术和物理方面进行时，皮蒂一直沉默着。

她以异乎寻常的冷静倾听蔡莉怎样由这些片面强调光学性的宇宙观分析出第三行星居民错误的社会行为。

所以不妨猜测：在那儿人与人之间并不看重内在素质，而是以貌取人。

显然，由此会产生许多矛盾。

这是一个根本没有真诚与友爱的社会。

轮到皮蒂了：蔡莉的结论也许是正确的。

她边想边说，男性显然在某一历史转变过程中发展成了占统治地位的部分。

当然，也有另一种可能性，就是这一性别在最初的发展阶段中就已经能统治女性了，因为他们具有更优越的生理与心理素质。

皮蒂注视着铭牌上那举起来表示问候的上肢，接着说：男性举起上肢表示打招呼。

这个动作表明该性别在那个社会占统治地位，而女性不是没有能力做同样的动作就是不允许做这种动作。

这个问题终于明确地提出来了，其实蔡莉在推测第三行星上不存在友爱时，眼睛里就含有这个问题了。

事实摆在那儿，如果不允许女性从事重要的社会活动，其不可避免的结果必定是大大小小的矛盾和持续不断的摩擦。

这显然有悖于恒星际联盟法律第二条，因为根本谈不上什么自由团结的社会没有紧张的社会关系。

但是，皮蒂又看到了另一个事实，女性看起来并不是被动地居于次要地位，不，她的次要地位是通过她注视着男性的目光清楚地表现出来的。

注视着比较高大的男性。

希亚补充说。

不仅高大，而且比女性魁梧、强壮、肌肉发达。

蔡莉说。

对，皮蒂的脸上露出神秘而又轻松的微笑，让别人摸不着头脑，我们不妨以女性的羸弱作为出发点。

从图上这两人的腿部姿势可以看出，她是自愿从属于男性的。

她看起来想依靠男性。

蔡莉还没来得及发表自己的观点，希亚就抢着从物理学角度证实皮蒂的话：他们的躯体本来呈对称性，女性的姿势却表明她的重心已经转移，落在一只脚上，好像立刻就要向男性走去。

实际上这表达了一种依靠思想，因为重心本该是由支撑面承受的。

与此相反，男性就是用两条腿稳稳地站在地面上的。

在观察其他一些人类的过程中，我们也见过这种女性的姿势，皮蒂解释说，它很有代表性，表示尊重比自己地位高的主人如果我没听错的话，蔡莉猛地打断了她，你刚才说‘主人’？对，主人，或者说养育者。

我的证据是她装饰性的长发，我想大家都会同意这是一种没有彻底进化的表现。

以前的人类全身毛发密布，现在只不过是作为装饰罢了。

总之，我们可以这样起草报告：这种人类由男性和女性组成，女性在心理及生理上皆弱于男性。

生物学方面的差异导致这种人类分裂为占统治地位的男性和在各方面利益中自愿居次要地位的女性两部分蔡莉摇着头：自愿居次要地位？自愿，皮蒂强调说，这幅图象没有表现出女性的丝毫不快。

她看起来完全承认自己生理和心理上的羸弱，期待着从高出她大约百分之十的男性那儿得到保护。

我们甚至可以猜测，女性已经形成了不仅甘居下位，而且以此为最高理想的世界观。

蔡莉可不是这么轻易就能被说服的，她依然盯着恒星际联盟第二条法律，认为这一条还远未被满足。

你的意思是，这种人类尽管已经分裂为占统治地位的男性和被统治地位的女性两部分，但内部并不存在对立关系？对，皮蒂回答说，我甚至认为‘统治’这个概念在这里根本不适用。

我们当然有个前提条件，那就是在这种人类中女性进化得不彻底。

她们也许还处于她们全身毛发密布的祖先的水平，至多有一点点进步。

这样，在某种程度上可以说男性是把她们当作家禽来饲养的。

在通常情况下，家禽是不会反抗主人的，它心甘情愿地屈服于命运，有时甚至尽最大努力去完成分配给它的任务很久没有人说话，铭牌上的图象好像忽然间放射出另一种光彩，完全不像先前那么令人沮丧了。

皮蒂的寥寥数语消除了刚才的失望，为大家树立起一个和谐社会的形象。

在那儿，卑微的女性把取悦男性、服务于男性视为最高理想。

特沃首先打破了沉寂：开始我之所以得到一个错误的印象，完全是由于考虑不周。

如果按皮蒂的解释，这块铭牌上的所有信息就可以统一起来了：他们站立的姿势，男性做的动作，以及像附属品一样被动的女性，包括她投向男性的目光、与男性身高体宽的差别等等，总之一切都迎刃而解了。

我同意这种分析。

我也同意。

希亚搔着光秃秃的后脑勺说。

蔡莉也不反对。

他们开始编写正式的输入程序。

完全符合第二条款。

特沃总结说，根据我们目前的认识，第三行星上不存在内部的矛盾或对立。

那儿居住着一种和睦相处的人类满足一切条件，可以被‘１４太阳联盟’接纳。

皮蒂以这句话作为结尾。

希亚站起身，走到操作台前端正地坐下，问：现在飞向第三行星？希亚的建议得到大家一致赞同，并被输入了电脑。

Ｚ１１号进入轨道后，四人一起躺在巨大的卧榻上。

最后的分析使每个人都心悦诚服，他们满怀喜悦地期待着踏上第三行星的时刻，期待着与这种和谐发展，而且也有两条腿的人类进行接触反正我一点也不在乎。

施劳特曼保证说，他撒谎都不脸红。

不在乎？艾伯哈德苦笑了一下，恐怕连你自己都不相信你不在乎。

再说，你们只相差５厘米，而我们相差１５厘米！１５厘米又怎么样？施劳特曼强辩道，你矮，我也矮。

你要是在乎，肯定是因为你太没本事了，就这么回事！什么？你以为就你了不起？谁不知道你因为长得矮不好意思，我就不怕承认我妻子比我高。

阿斯特丽德——阿斯特丽德她嗯？一个女人的声音传来，阿斯特丽德怎么啦？艾伯哈德瞠目结舌，他妻子已经悄没声地站在他身后了。

这真让他恼火。

简直受不了，你居然盯我的梢儿！艾伯哈德教训着妻子，鬼鬼祟祟地偷听，是不是？阿斯特丽德大吃一惊：偷听？我？偷听？胡说八道！你用什么口气跟我说话？疯了吗？你在这儿大嚷大叫，吵得我跟伊尔莎根本没法好好下棋，你还说我鬼鬼祟祟，又喝多了是不是？丢脸，艾伯哈德在心里说，真丢脸。

施劳特曼什么都看在眼里了，他正站在一边幸灾乐祸地冷笑呢。

好吧，艾伯哈德不得不让步，算了。

他恶狠狠地瞪了施劳特曼一眼，这家伙轻轻巧巧就白看了场戏。

也就在这一瞬间，艾伯哈德忽然万分希望能回到他的第一次婚姻中去，哪怕让他在大庭广众之下认错他也愿意。

那时他可从来没受过这样的委屈，因为他比那个妻子高，也比她聪明——至少他自己这么认为。

你可以回家了吧？她的叫声把他从恍惚中拉出来。

好，好。

我马上回去。

他泄气地嘟囔着，还生怕被施劳特曼听见。

他在外面总要作出一副和平宽容的大丈夫的样子，这也真难为他了。

阿斯特丽德已经迈开步子往家走了。

不管怎么说，他还是挺喜欢她的，至少喜欢她的外表，虽然她已经４９岁了。

当年，这１５厘米的障碍就是被她的美貌不攻自破的。

他们婚后头半年的日子过得和和平平，后来他和阿斯特丽德的关系便越来越糟了。

他心里渐渐感到不舒服，当然不仅仅是因为那１５厘米。

阿斯特丽德对颜色特别敏感，把他以前的衣服几乎全扔掉了，以至于他不得不整天穿着她为他买的新衣服；他的书和他所有的收藏被她几句话就贬得一文不值，他只好把它们都送进了废纸收购行；他的唱起很久以来一直只能堆放在地下室里，与咖啡听为伍。

每当他试图捍卫自己这些宝贝的艺术价值时，她就极有耐心地细述这些大路货是多么庸俗。

每天批其他的审美趣味倒也罢了，最令他痛心的是他再也显示不出自己艺术方面的才华了。

几年来他已经习惯了她的书、她的音乐，习惯了一切她认为有艺术价值的东西，甚至发现以前自己的爱好确实苍白无趣。

这使他大为恼火，因为再也没有什么东西真正值得他骄傲了。

他越来越怀念以往的时光，那时他可以为别人制定标准。

现在他对第一次婚姻的眷恋都该归功于阿斯特丽德。

在家里她是上帝。

现在还剩下什么能让他不至于完全丧失自信？只剩下他的职业了。

但是，在工作上他尽管很卖力也没多大进展。

当然，钱赚得还不算少，但那是个卑贱的、名声不太好的工作呀！和阿斯特丽德结婚前他倒不在意，可现在心里很不舒服，特别是晋升的机会总也轮不到他，这让他越来越紧张。

于是他只好把全部精力转向钱，只要有机会就加班，赚钱、赚钱、不停地赚钱。

节省下来的每个子都被他花在看得见的地方来显示自己的功绩。

在这个地区他的房子是最昂贵的：叠镶式外表、屋顶平台、带栅栏的大花园。

但所有这些努力都无济于事，丝毫没有打动阿斯特丽德。

他发火的次数越来越多，不知不觉中她成了他的靶子。

很久以来他对每件责任在她，哪怕只是好像责任在她的小事都特别敏感，不放过任何一次这样的机会来尽可能严厉地训斥她一通，当然是在没有别人，比如施劳特曼在场的时候。

一想到施劳特曼，艾伯哈德的气就不打一处来。

以后会发生的事艾伯哈德再清楚不过了：施劳特曼肯定要出去大肆渲染他怎样受到阿斯特丽德的责骂。

这又必定为阿斯特丽德的形象增添几分严厉。

沉浸在苦恼中的艾伯哈德又向前迈了一步，但真的只迈了一步，因为他的脑袋正撞在阿斯特丽德的肩膀上。

天啊，走开！他对她吼着，你没看见我过来了吗？他耳垂上挂着的耳铃被撞得丁当作响，扰得他心烦意乱，真恨不得给阿斯特丽德一记耳光。

在他的第一次婚姻中，如果逢到这样的心绪他一定早就动手了，完全不必考虑事后的赔礼道歉。

但是阿斯特丽德到目前为止还从未受到过这样的惩罚，也许这与她比他高１５厘米不无关系。

艾伯哈德一方面不敢过分相信以前的经验，另一方面直觉告诉他，用这种方法对付不了阿斯特丽德。

有许多次，就像今天一样，她表现出来的绝对权威弄得他手足无措，只剩下毫无反抗的顺从。

这会儿她一动不动地站着，抬头望着天空，无疑是在讥笑他。

不争气的耳铃这时偏偏越来越响，过了好久他才终于明白这不是被阿斯特丽德撞出来的，而是一个正从几百米高空往下降落的怪物在作祟。

艾伯哈德自言自语地说，我的天，什么东西能从天上这么慢地落下来？它没有翅膀，也不是直升飞机。

那只剩下一种可能了——这个念头一闪而过，他顿时感到一股凉气袭上脊梁。

施劳特曼夫妇的举动更坚定了他的猜测，他们突然间缩回屋里去了。

艾伯哈德认定自己正面临着一场大规模的侵略，他嗅出了危险的味道，而且是不小的危险。

他的步枪挂在家里的衣橱背后；一支口径６．５毫米、上满了子弹的手枪放在床头柜的抽屉里。

他想在警察或军队赶到之前，这些足以抵挡一阵子了。

现在他已经忘记了阿斯特丽德，只紧张地考虑着一个问题：自己已经５３岁了，情绪又这么糟糕，能挡得住这场侵略吗？最后他还是相信阿斯特丽德会帮助他战胜不速之客的。

但是，他的妻子根本不想这么多。

什么步枪、手枪的，她赤手空拳地朝小树林走去，不明飞行物肯定要在那儿降落。

艾伯哈德抹了一把额头上的冷汗。

你不能就这么去！他声嘶力竭地叫起来，你没看见那个东西已经降落了吗？看见了，我看见了。

她镇定自若地说。

那你不带上武器？你想那东西会把我们怎么样？什么怎么样？她反问了一句。

会杀了我们，他喘着粗气说，这还不明白，它会立刻杀了我们！没有的事情，她答道，要杀早就杀了，还用等你的胖脑袋故意往我身上撞？我故意撞你？我们得说清楚了，别冤枉我！我知道。

你知道？太好了！那你知不知道我们正面临着危险？阿斯特丽德不耐烦地摆摆手：危险，危险，什么危险！很可能人家正需要我们帮忙呢，反正我看不出有什么危险。

傻瓜！他在后面大叫，你简直疯了！他六神无主地站在自己整整齐齐的草皮中央，看着她走出院门，快到小树林的边缘了。

胆小鬼！她从远处对他喊，懦夫！这话真灵，他立刻跑出来了。

这样的侮辱他可受不了，即使没别人在场也受不了。

他什么也没带就向树林那边奔去。

他一边上气不接下气地沿着林间小道往前赶，一边眼睛紧紧盯着阿斯特丽德飘垂着的红头发。

他心里明白，这次要挽回些面子了：冲上去先来记有力的耳光，也许再狠狠地扭住她的胳膊，把话讲清楚。

把她抓回去以后再重新发起进攻，当然要带上武器Ｚ１１号离第三行星越来越近，为了不惊扰这颗蔚蓝色行星上的人类，飞船降落在一个人烟相对稀少的地区。

皮蒂从屏幕上发现了艾伯哈德、阿斯特丽德和施劳特曼夫妇。

她站起身，打开防护顶盖，充满希望地注视着反射外界景物的大玻璃。

她兴奋得不停地揉着浅绿色的鼻梁，其他三人也掩饰不住内心的激动和紧张。

远距离传感器注意到了两个正往这边走的陌生人。

第一次考察从此开始：观察这两个人类个体对不明飞行物的反应，如果他们举止镇定、友善，就说明这种人类的伦理水平符合恒星际联盟的要求。

Ｚ１１号飞船一贯强调考察对象的随机性，因为一种人类的成熟程度与其所有个体的平均水平相等，而只有在任意选定的降落地点，才最有可能与中等发展水平的人类个体相遇。

终于，那两个人走出了树丛。

伟大的时刻到了。

没错，是两个与人造天体的铭牌上一样的人类个体。

八只红棕色的眼睛紧紧盯住这两个陌生人。

摄象仪录下一切细节，计算机正在全速运转，接受扫描仪输入的全部信息，再与贮存的数据进行比较——红灯亮了！这颗行星的实际情况与铭牌的分析结果之间存在实质性的矛盾，不知哪儿出了严重的错误希亚以迅雷不及掩耳之势关上了防护顶盖，起动马达。

一切起飞的准备工作就绪，但他并没有发出相应指令，因为还看不出外面的两个人有任何危险举动。

可计算机也不容置疑：存在实质性矛盾！当副屏幕上出现外形比较的字样时，蔡莉明白错误出在哪儿了。

不是对铭牌的分析有误，而是铭牌本身存在问题。

皮蒂脸色蜡黄。

不可能，她自言自语地说，这不是真的。

然而确实是这样，特沃说，也许我们应该立刻起飞希亚摇摇头：现在已经太晚了，起飞肯定会伤着那两个人。

这些骗子！整个铭牌就是个大骗局，我们上当了！他生气地挥动着手臂，你们看，他们还使用暴力，不折不扣的暴力！是的，一切都已暴露无遗。

怒不可遏的艾伯哈德死死扭住阿斯特丽德的胳膊，试图把她拖回林子里。

阿斯特丽德却不顾他大声的恐吓和暴力，继续坚定地向飞船走来。

很难把这一切解释为和睦、和谐了。

荒唐，蔡莉忍不住喃喃自语，荒唐透顶。

惊讶地目睹了这两个人之间的冲突，她简直无法相信自己的眼睛。

最后艾伯哈德放弃了努力，随阿斯特丽德向前走去了。

于是阿斯特丽德挥起右手向飞船打招呼。

希亚慌忙摁下按钮，处于准备状态的发动装置全部工作起来，嗡嗡声越来越响。

皮蒂被吓了一跳：怎么啦？这还不清楚，希亚回答道，银色的眉毛在深绿色的皱纹下蹙成一团，你看，和铭牌上的动作一样，可是刚好相反！这不是偶然的！特沃赞同道：也许整个该死的第三行星这会儿都在笑话我们的天真呢！总之这种两条腿的人类狡猾透顶，我还从来没有感觉过像现在这样受了骗。

他透过玻璃愤怒地瞪着阿斯特丽德，她还站在那儿不停地挥动着手臂。

她如果不立刻离开就活不成了。

希亚生气地大叫。

蔡莉害怕地跳了起来。

别！你们想想，如果这真是场骗局的话，我们可不能冒这个险！不然他们就有借口抓我们了！该死，希亚埋怨道，我怎么没想到？正当他们不知所措的时候，外面站着的人在无意识中解决了问题：艾伯哈德被发动机的嗡嗡声吓得魂飞魄散，没等弄明白是怎么回事就一溜烟地向树林跑去。

他的仓皇逃窜产生了暴力没有达到的效果，阿斯特丽德忽然感到一种不安，便也跟着他奔向树林以求保护，边跑还边回头张望。

现在飞船起飞终于没有障碍了。

起飞吧！特沃催促道。

蔡莉看看希亚，他同意地点点头。

燃料准备完毕！她向他报告。

希亚发出了起飞指令，飞船像没有重量一样浮到空中。

抑郁的沉默自起飞伊始就笼罩着大家，谁也不说话，想起那些被低估了的对手就后怕。

几小时后，飞船进入安全的超太空区域。

他们完全平静了，四个人躺在巨大的卧榻上回忆着这场比以往任何一次探险都惊心动魄的遭遇。

皮蒂的泪水顺着脸颊滚落下来。

她曾经多么渴望与第三行星建立联系，现在，一切都在痛苦中幻灭了，一切扩大星际交往的希望都在这次沉重的打击之下破灭了。

好吧，我们该作总结性的结论了。

特沃说得对，希亚说，不能总浪费时间。

皮蒂把所有已经输入计算机的信息又回顾了一遍，通过比较铭牌上的信息和第三行星实际情况的差别，她找到了线索：最后的问题是，为什么铭牌上会画着和第三行星的社会现实完全相反的图象？那要有个前提，我们碰到的这两个人不能是个别情况。

蔡莉思索着说。

皮蒂回答道：着陆时我们的摄象仪还发现了另外两个人，他们的高度关系也是如此。

这说明这至少是一种少数现象，而不是个别现象。

因此，铭牌携带的信息不完全符实，最多只是相对符实。

图象只描绘了部分人类，而不是全部人类。

明白了，蔡莉浅绿色的脸庞上露出明显的失望，就是说，它完全忽略了少数现象。

皮蒂点点头：是的。

现实是，这种人类中的相当一部分生活在与铭牌提供的信息完全相反的情形中。

女性根本不是一种具有依赖性的家养动物，那两个考察对象之间的冲突可以说明这一点。

另外，女性再也没有兴趣扮演铭牌上那种地位低下的角色了。

由此可以推断：男性虽然统治着社会，但不是因为女性自身的羸弱或甘居下位，而是通过他们对女性的压其实现的。

很明显，这将导致斗争的产生。

特沃接着她的话说下去，每时每刻都存在着斗争。

皮蒂赞同地点点头：事实上正是这样。

那铭牌呢？希亚冷不丁问了一句，为什么要把男性画成占优势的样子？只有一种解释：男性是在女性不知道或者干脆违背女性意愿的情况下制作了这枚铭牌。

他们希望由此可以按照他们的意愿和陌生的人类，比如说和我们，尽快建立联系，不让女性受益。

为什么要这样？希亚问，他显然已经被这种诡计多端的人类弄糊涂了，他们想干什么？为了更多更大的权力。

皮蒂解释说，我估计男性掌握着这种铭牌的总设计权，这是很重要的技术性设计，掌握社会性权力就需要以此为前提，而与我们建立联系将巩固这种权力。

所以那些信息实际上只是一个卑鄙的手段，而且是由男性一手炮制的。

我们没必要再对这种人类进行考察了不必再深入讨论下去了，否则只会继续得出令人沮丧的结论。

现在必须作出决定：怎样处置位于银河系边缘的小太阳系中的第三行星。

皮蒂又一次打起精神：总而言之，这种人类生活在各种各样的斗争中，根本不能被‘１４太阳联盟’接纳。

只说这一点还不够。

特沃认为，当然，我们很清楚他们不能满足第二条款，可是怎么去处置他们呢？别忘了他们的技术是在继续发展的！我们必须作出决定。

皮蒂的脸上显出痛苦的神情。

当然需要作出一个决定，但她不愿也不能单独承担起这个责任。

决定最后会由联盟代表大会作出的。

她试图说服特沃，其实她很清楚，她有责任作一个临时决定，而在联盟的历史上还不曾出现任何一个临时决定被推翻的情况。

皮蒂不能推卸这个责任，可一想到自己的话将会带来的后果她就不寒而栗。

她脸色惨绿地转过身，一言不发地推开舱门走进卧室。

蔡莉无限同情地望着她的背影。

我知道她要说的是什么。

她轻轻地说，如果这个人类不在近期内自行灭亡，那么为了保护联盟成员和银河系中其他和平相处的人类，联盟将把第三行星连同它上面畸形发展的人类一起。

她也不忍用语言来表述即将发生的事情。

默默地，她跟在皮蒂后面走进了卧室。

《来自河口》作者：雪拉·芬奇这个老人正在趟水，手里拿着网，看护他的鱼塘，这时这个来访者到达了。

在这之前他没有听见气垫车靠近的声音。

缕缕被扯掉的秋天的薄雾降落在低矮的橡树和梢木树枝上；斑驳的夜色仍然在鱼塘远处的河湾徘徊；河泥肥沃，模糊的味道象最喜欢的香料一样飘进他的鼻子。

他把网转到左手拿着，用右手遮住眼睛，往前弯下腰。

苍鹭，他的学生曾经这样叫他，充满深情地嘲笑他令人尴尬的身高。

这个叫法后来就一直固定下来了。

早上好。

一个矮小的、棕色皮肤的中年女士站在对面的河岸上。

在她的话里有一些被省略和抑制的地方；从这点他可以听出她并不喜欢他。

在他的脚边，一条鱼跳起来，一丝暗淡的金色。

他看着涟漪扩散开去，意识到这位女士正看着他。

你知道我是谁吗？他感觉出她说的话中带着的恼怒之意。

他仔细看了看这位女士的脸，通过辨认细微的有形线索来拆穿所说的话的虚伪性，他过去经常教他的学生这样做。

来访者不怕难对付的结果，但是天生不具备耐心。

她对她不得不到这里来感到很生气。

但是他很久以前就知道有一天她会来。

你是欧娜·艾鲁恩德老师，他说，异族语言学家协会总部的首脑。

来访者的嘴唇颤动了一下。

我记得曾经有一段时间那是你的头衔。

我当时是一个普通的见习生，刚从一个谁也不曾听说过的外省来。

明斯卡，我曾经听说过。

欧娜·艾鲁恩德看了他一眼。

她说话的时候，怒气又回到了她的话语中。

我们非要站在这恶臭的水的两边协商不可吗？我对这个岛广的潮湿很敏感，即使你不。

他涉水走到了他的客人站的岸上，把他的网放在一边，脱下他的高筒靴。

他走在前面沿着一条路走到一个小屋前。

走进里面，她四处打量。

他看见在她眼里看来这一切很新鲜：一个到处都是书的房间、一个有斜度的屋顶，窗户下是一张长氏的帆布床，后面是一个煮东西的凹室。

他想起了他在总部曾经有过的一套宽敞的公寓，从那里可以俯瞰积雪覆盖的阿尔卑斯山脉下的一个湖泊。

他不知道她是否带来了照片，小地毯和她自己的音乐设备，象他当初一样，尽管他当时主要是带的书。

今天早上这种回忆有些让人心痛。

已经有十年的时间了，自从你不是首脑以来。

她从一个书架边转过身来，她的脸藏在阴影里。

你想念协会吗，苍鹭老师？他想了一会儿。

学生们，也许。

他在她面前的一个小桌子上的陶器茶杯里泡茶时，她一言不发。

在他的示意下，她坐了下来。

她的眼睛在观察他的脸，就象刚才他也这样看过她一样。

你曾经以一个很出色的首脑而闻名，对我来说这更加奇怪——凯利和提’比阿克，他马上说道，因为不可能再有别的原因。

他还记得在一个特别睛朗的冬末的早晨，一个婴儿，粉红粉红的，光滑得就象瓷娃娃一样，躺在他的手臂中；他还记得她是如何散发出一股奶味和花瓣香味，透出天真无邪。

真的，欧娜·艾鲁恩德说，现在这个悲惨的试验的最后一章必须写完了。

那是在战争时期，他说，我们对当时似乎是很好理由的事采取了特别的措施——用婴儿的想法是可怕的，不管形势如何绝望，或者目的如何崇高！他低下头，等待着。

她叹了口气，有那么一刻好象是坐在她办公室的壁炉旁边。

他们静静地坐着，似乎他们是两个乡村老妇人，用他们的话来缝补穿旧了的补丁，准备好去审视过去这块让人忧虑不安的织物。

人类的孩子首先到达。

冬末的一个寒冷、晴朗的早晨。

苍鹭站在艾莎为他们整修过的隐蔽的古老石屋的门廊处，这个孩子在他僵硬的手臂中很难受地缩成一团。

她只有三个星期大，一个孤儿，撅着小嘴，一头毛绒绒的几乎是银色的头发。

你的动作看起来好象这是你抱过的第一个婴儿一样！艾莎从一条紫色的羊毛围巾下看了他一眼，围巾是一片白茫茫中的一个亮色点。

是的。

协会劝阻语言老师不要作父母。

他在过去的五十年里一直是总部尽职顺从的儿子，从来没必要对它的明智提出疑问。

但是这个想法让他问道，她的父母出什么事了？战争的受害者，艾莎简短地回答。

可怜的孩子。

她有名字吗？凯利。

对一个正在工作的语言老师来说，无法控制的情感是很危险的；他受过的听有训练都会防止他被强烈感情的风暴卷走。

永远不要让感情模糊了界限，这是协会的第一条规则。

他能够体会到它在这里是如何适用的；对这个孩子变得感伤会导致不恰当的行为，那可能会危害到整个计划。

他把孩子递回给了艾莎。

但是在她被送进房子以后很久，他的手臂上还保留了她的小身体留下的痕迹，这是池注意到的一种奇怪的影响，和他在冰雪融化时注意到脚底下的雪变软一样无动于衷。

艾莎是在一座山的斜坡的一片松林里找到这幢房子的，不是太靠北，所以天气还不至于成为问题。

但是离总部够远可以保密。

苍鹭曾经考虑过去更远的地方，但是因为战争让平民旅行变化无常，那会产生另外的困难，所以他服从了艾莎的选择。

这幢房子曾经属于一个富裕家庭的许多代人，自豪地拥有几间起居室，还有带着烧木材的壁炉的卧室。

在那些节俭的日子里，这个特色对他很有吸引力。

一个很大的用石头砌成的厨房外面就是房屋后的一个温室和一个菜园；那可以有助于最大限度地节省开支。

他越少去找协会要钱，就会越少被问及尴尬的问题。

他想避免令人尴尬的问题。

艾莎让房子里到外都是摇椅、古式的地毯和手工做的被子，还有狗和猫；正如她设法做到的一样，这些孩子没有被剥夺一个普通孩子应该得到的舒适。

他没有争辩，尽管他想知道动物可能会怎样弄糟这个实验。

他清楚地认识到他需要艾莎的温暖作为对他必然更冷淡的眼光的一个平衡砝码。

三个月前，一个他只是依稀有些认识的大使——他的妹妹曾是苍鹭的学生——带着一个计划来找他，从那以后激动和不安就一直在他的血液里进行斗争。

大使曾提醒过他他过去如何经常地和他的学生一起思考过这样的一个实验；战争，大使说，经常促成科学知识的大飞跃产生。

为什么不在苍鹭的领域中呢？不可否认很需要这样一种发展。

自从人类开始在奥利安海湾的土地上散居以来的几个世纪里，他们从来没有遇到过象维拉提克塞这样的敌人。

这位大使讲述了一个种族的一个扰乱人心的故事，这个种族的历史、习俗和对人类的意图都是未知的，不可能思议的；只有他们留下的毁灭和血的痕迹表明了他们强烈的敌意。

如果我们能够破解他们的语言，外交家说，在总部苍鹭的书房的地上踱着步，我们就能解释他们的意图并且挫败他们！协会是我们唯一的希望。

但是协会没有勇气去做必须做的事情，强迫这个问题冒险被揭开谜底，也许是致命的。

他永远不会故意地做危害协会的事。

在他漫长生命的第一次，苍鹭明白他必须在协会以外采取行动了。

奥迪修斯一定也象这样感觉过的。

现在他想起来，他在石屋的门廊处：被责任和理智冒险的孪生海妖诱惑。

他永远不会同意为了钱而做这件事。

很好的一点就是艾莎会为这些孩子搜集意见，如果他们还需要保护的话；他明白有些人认为他太严厉了。

在将来可能会出现一些问题，但是他不想别人说他曾经很残酷。

几小时以后，维拉提克塞的婴儿就到了。

他的脸象森林之神，一半是幼鹿，一半是狐狸。

他以前从来没见过维拉提克塞人，他被这个孩子的美丽惊呆了。

他记得当他第一次叫艾莎和他一起干时，她是这样评价的：他们杀人时就象恶魔，但是他们看起来象天使。

陪同这个孩子的成年维拉提克塞人很象由一个手艺高明的雕刻家刻出的集人类完美于一身的形象。

比苍鹭高，尽管他长着一头纯白的头发，看起来要年轻得多。

他的皮肤是金色的，黑色的眼睛似乎看进了他来自的那个空间的最深处，如果苍鹭期望从这个外族人的表情中读出敌意或者挑衅的话——对一个被带到这里、处于一种天知道的压制下的敌人来说可以理解的情感——他很失望。

这副漂亮的面孔毫无表情。

或者另外，他认为维拉提克塞人在脸上表现出来的情感太微妙，甚至连一个受过训练的语言老师都看不懂。

他感觉到外族人身上的疏远，比战争需要的环境、或者他们不一致的语言之间的距离都还要巨大。

他一见面就不喜欢这个人。

这种不寻常的强烈反应让他很担心；他用逻辑来修正名：什么样的生物会把它的小孩送到敌人这里来？维拉提克塞人怎么能肯定他不打算折磨这个孩子，或者甚至解剖他？这个外族人和那个影子似的，让这个计划开始动作然后就消失了的大使之间有什么样的联系？苍鹭从来不认为隐约的心神不安是对工作有用的心理状态；他把思绪转回到正在进行中的计划上来。

这个外族人随从让大家知道这个婴儿会被叫作提’比阿克。

奇怪，在海湾的种族这样经常地运用标点和命名。

但是目前名字是他唯一能够确定的。

噢，计划会及时地调整所有这一切，他想道。

因为急于开始，脸上现出得意之色。

维拉提克塞人拥有人类很便利的语言中的同样器官。

没有必要努力去领会嗅觉暗示、或者复杂难懂的眼神意向，或者在海湾附近进行交流的方式的大约其它几种变化中的任何一种。

但是他注意到一个外族的生理结构和人类的越接近，要破解这门语言的问题就越难以捉摸。

让你太快地相信表面的相似之处的诱惑很强烈。

人类是一种孤独的动物，被迫满银河系地寻找性情相投的人。

在过去的这几年里，他培养出了一种第六感觉来对付看不见的问题，不是很容易从一种语言滑向另一种语言的语言扭曲，在最没有预料到的时候把理解爆炸到高高的空中灰飞烟灭的隐藏雷区。

最杰出的语言老师有时也会碰到一些语言中包含用他们所有的技能都不能克服的障碍。

维拉塔克塞语似乎是这样一种语言。

在他还在总部时，他就尽最大努力研究过它；在海湾周围碰到过它的语言老师都寄回标本。

这种语言很含糊；有时他刚一认为他辨别出了单词，给它们指定了含义时，它们就溜走了。

甚至就在他工作时，意思就在他的手指尖下改变了。

英语中保留了很多同音异义词，尽管作过几个世纪的努力想把它标准化和规范化。

但是他发现维拉提克塞语保持了一种更令人迷惑的神秘。

如果它过去曾出现在两个友好的种族之间，它会是令人胆怯的；有了一个象维拉提克塞人这样凶猛的敌人，真是可怕的一件事。

战争是源于——什么？领土责任？对外族人的畏惧和憎恨？误会？没有人知道——它已经持续得太久了，毁掉了太多人的生命，现在威胁到了地球本身的生存。

在寻找解决办法时采取富于想象的措施的时间到了。

你有没有停下来想一想大使是怎样抓到一个外族人孩子的？而且这么快！艾莎回来站在他旁边，他正在门廓处凝视着周围的森林。

她咬着下嘴唇，他知道这是她更年轻时就有的习惯，用来抑制会泄露她内心不安的表情。

绑架他，我想。

你在开玩笑，苍鹭。

但是我有一些担忧。

恐怕，只是部分地。

在战争中会发生丑恶的事情。

也许他是一种人质——你怎么会想到这么可怕的一个想法？历史，他说，在地球本身的过去中很多部落交换地位很高的人员的孩子，让他们在敌人的营地中被抚养成人。

一个能保证了他们之间和平的好力法！艾莎打了一个寒颤。

但是我并不想知道事情的真相，他说，这是一个机会来探索一个很有前景的理论，我不会因为不必要的官僚主义而失去它。

他的血液开始澎湃；他感到兴奋万分，因为马上要着手去探索未知的领域——语言的马可·波罗——而激动得飘飘然了。

但是他知道她可能会有些疑虑。

当然，很自然地你会感到一些不确定——不止那些。

我在想我们是不是该这样做。

记住我们正在做对我们的世界很有益的事情。

有多少科学家几世纪来都这样说过，我不知道，是在他们匆匆忙忙地奔向前途毁灭的时候？他对着她宽容地笑了。

现在什么也不能动摇他的信心。

艾莎，你大夸大了这里的危险！是吗？她轻轻地说道。

在她背对着森林而站的远处，落日把山顶映照得血红血红的。

我不知道。

但是我想也许在你当初要求我帮助的时候，我本应该拒绝你。

我应该呆在我过去的那个地方——在总部的图书馆里踏踏实实、平平安安地工作，一直到我退休！在你在这个领域的那些日子，你曾是协会培养出的最优秀的语言老师之一。

你的技能还和从前一样敏锐，我需要它们。

我不知道我是否需要这种对我的伦理观的攻击。

对她的犹豫感到不耐烦了，他说，我能做到，艾莎，我知道我能！傲慢自大，老朋友，她忧郁地说，职业性冒险，我想。

但是她没有再争论下去，走进屋里。

他设计的试验并不是一个新的想法，事实上，早期的理论型异族语言学家象埃尔金和瓦斯顿在几个世纪前就已经探讨过了。

把一个人类的孩子和一个外族孩子一起抚养长大，她的脑子里一开始就会有另一个人的语言，再加上她的母语。

这是一个机会，用来联系两种语言，不需要用语言老师通常运用来从混乱中塑造理解的方法：程序、药物和移植片。

这个理论在很久以前就已经周密地设计出了，但是一直到现在机会和决心还没有把它们呈现出来。

他有了一个机会，可以把人类的生命从一个残暴的敌人手中拯救出来，同时又可以拓展知识的边界。

很难说清哪个更具诱惑力。

靠牺牲两个无辜的孩子来拯救生命，你是指？欧娜·艾鲁恩德打断了这个老人的叙述。

他从他一直盯着池塘的窗户边僵硬的转过身来。

太阳光现在已经投射在水面上，还没有飞往南方的渔鸟又来了，在毫无疑心的鲤鱼身上实施它们的诡计。

也许，他突然顿悟似地想道，他把他余生的精力都花在这些鱼上恰恰是因为它们没有声音。

没有必要解释了；她和他一样清楚这一点：人类的孩子天生就有一种对语言、对任何语言的样板。

人类的小孩很快，很容易地学会第二、第三，甚至第四门语言，而他们的父母还在为第二语言的语法绞尽脑汁。

但是还有更多，在人类历史上出现过很多次的。

不同民族因为偶然相遇，或者在共同的劳役中相遇。

他们靠彼此的语言很难互相理解。

混杂语言产生了：奇怪的，没有文法的混合，来源于这里或那里的片言只语，能够帮助成年人在日常的生活和共同工作中进行交流。

下一步必须由第二代人来完成，这些孩子发明了克里奥耳语言。

这是在他们的父母所说的两种语言之间的相交处产生的一种名副其实新型语言的雏形，他们做这一切很容易，很有强迫力而且相当出色。

语言怎样产生的奥秘被解开了：孩子是它们的发明者，孩子们在岩洞里，在炊火边说出了最初的那些单词。

你必须和我一起马上回到总部，欧娜·艾鲁恩德说。

我不再出门旅行了。

但是，我坚持这样。

有太多的东西正处在危险当中。

她站起来，从窗户忧郁地看着闪着微光的池塘，上面纷飞的昆虫织成一张模糊的网，一只偶尔飞来的青绿色的翠鸟划过阴影。

到底是什么激发你隐退到这个潮湿的岛上？孤独和鬼魂，老人说，这个河湾曾经是一个伟大民族生存和消亡的血脉。

它给我慰藉，让我记住人类的梦想在时间的潮流中是如何的不堪一击。

而且有时，如何的没有原则？她暗示道。

他摇了摇头。

也许我们应该永远不让科学家不受监督地玩耍他们的玩具。

首脑皱了皱眉头，似乎她想辩论这个观点，然后重新考虑后决定不这样做。

好吧——继续！在他上次到这里来时，艾莎就给这幢石屋起了个名字。

那个为他们做饭和打扫清洁的聋老人把它刻下来，悬挂在门上：曼哈顿。

苍鹭在走上门廓的台阶时停下来，看着它。

融化的雪水从倾斜的屋顶上滴下来，风在他身后的松林中发出轻轻的飒飒声。

不远处，在空地上，在他作为总部首脑时属于他的汽车——在那些动荡不安的日子里是一件奢移品，其他人还无权享有——发动了，开进隐蔽处。

艾莎看着他，表情很严肃。

一个奇怪的选择，他说道，我本来会选择一些和山有关的事情来做，或者树林，也许。

你不承认这之间也有关系吗？他皱了下眉。

我似乎记得有关买下一座岛的事情——不是吗？那不对吗？艾莎高声地笑道，你看了错误的历史，我的朋友！他们一起走进去时，他对着她笑了。

他们怎么样？你自己看吧。

三年来，他把他的时间花在他在总部的职责和孩子们的隐蔽处上面，但是他的心越来越紧地被拴在石屋上。

在日内瓦，会谈是关于失去的殖民地和被毁的城市，还有战争越来越近地威胁到了地球本身。

一种恐惧感一天天地逼近，一场大灾难正等着在他们最没有预料到它的时候把他们全部吞没，这种感觉消耗了他的精力。

他发现自己经常回头担心地看看阴影处，被什么声音吓一大跳，怀疑陌生人，一直到他的勇气被磨掉，他也无法工作了。

他担心甚至是否有时间来完成这个语言计划，更不用说从中获得什么益处了。

但是在这片森林里，他能充满信心，梦想着未来，似乎他和他的小受实验者一样年轻，生活在一个和平的世界里。

他在日内瓦时，从没说起过孩子们或这幢石屋，让协会的长官们相信在他离开时，他是在忙着写他的回忆录。

在揭示计划的那一天到来时，他预料到他们会对他的保密很不高兴，但是到那时结果会证明他这样做是很有道理的。

艾莎带他到了设备良好的游戏室，在那里这两个蹒跚学步的孩子，现在将近三岁了，就在相互的陪伴下度过了大部分的时光。

他从单向玻璃看进去，看着他们；他们被互相吸引，一个金色卷毛的脑袋和一个深银灰色的脑袋凑在一块儿。

隐藏的语筒捕捉到一连串持续的婴儿咿呀学语的声音；与此同时计算机记录下来并且分析原始——话语，为了后来的重放和加强。

理想地说，他本来要让孩子和所有其它的人类接触隔离，但是艾莎不允许那样。

人类的孩子会失去她的人性，她争论道，我们的文化是靠传达的，不是靠遗传的。

我们教我们的孩子长成一个人！无论如何，在完全没有模式的条件下产生的语言有一个缺点：即使它能起作用，它后来和现存语言相互联系的基本问题会仍然存在。

他听着孩子的声音从扬声器里传出来，婴儿话语的和谐悦耳、有升有降的声音。

他努力用他有经验的耳朵捕捉语调的变化，到现在应该出现的重音和连音的方式，在指定意思时作出暗示。

他们好象玩得很开心，他们显然也很健康——艾莎保证了这一点。

如果说有什么区别的话，他们的身体发育似乎被隔离促进了，丝毫没有受到阻碍。

他毫无根据地想知道这是否是所有为人父母者在看着他们的孩子玩耍时的感觉：一种骄傲，畏惧和无助的复杂心情。

这个维拉提克塞孩子很漂亮，但在他看来小凯利似乎能和他媲美。

现在她转过脸笑了，也许是因为提’比阿克说了什么。

但是他觉得她似乎隔着这堵玻璃感觉到他的出现，本能地他也还以微笑，尽管她不可能看见他。

他的心突然奇特地发痛，一种他不知道由何原因而起的悲伤短暂地触痛了他。

他把这些感觉甩开，思绪又回到了计划中。

这些孩子并没有完全和成人的接触隔断，只是语言交流有所限制而已。

他的目的是想培养这两个讲话者能够很容易地在他们的母语和他希望他们能够在他们之间的这个缓冲地带创造出的克里奥耳语言之间来回移动。

如果这个理论是正确的，结果会证明新的语言和两种母语中的任何一种一样丰富和充满了精巧之处，它也会为人类和维拉提克塞人之间的交流提供线索，这也是极其需要的。

在这个计划开始时，他就对在总部他手下两名富有才干的人员——一个年纪大一点的男士和一个年轻的女士——委以信任，他们和他一起来到石屋。

这两个孩子在吃饭或洗澡时，分别由他们的成年管理员带走，用他们出生时的语言和他们说话。

至少，他不得不假定提’比阿克是这样的，因为和维拉提克塞随从的交流仍然不存在。

在他面前，他通过单向玻璃看着，看见了他敢梦想到的奇迹在一天一天地实现。

那为什么，他不感到更加振奋？今天是从哪里冒出这种突然的、沉重的孤独感？我们先去检查一下观察记录呢，还是你想听听分析仪器迄今为止分理过的语言样本？艾莎问道。

他差点忘了她的存在，很高兴把注意力转移到选择上来。

每次他来访，他都会检查进展情况，提一些劝告，但是一般会把每天的活动留给能干的艾莎来安排，这个任务她完成得很出色。

样本，当然！他在她前面大踏步走进了房子后部的一个小房间，他把它作为他的书房。

艾莎为他把磁盘塞进计算机。

分析仪器分析了它在他们的谈话中识别出来的词素，而且还对这些组合指定了可能的含义。

他坐在桌子后面一把舒适的椅子上听，在他仔细考虑计算机由来解释它们的暂定的英语拼法时，让自己熟悉这些声音。

他很惊讶的是分析仪器能够很确信地辨别的词是如此的少；不知怎么地他期望到目前为止应该能更多一些。

当然，凯利和提’比阿克发出的咿呀之语的很大部分还仍然是婴儿的胡言乱语；他也知道能期望蹒跚学步的孩子说些什么，这两个孩子也几乎没什么不同的。

象这样的一个计划需要耐心和时间。

他一直工作到他的肚子抱怨晚饭时间到了。

他正要离开书房时，年轻的女职员来找他。

什么事？贝尔吉特。

那个维拉提克塞人失踪了，老师，她说，我们需要他现在带提’比阿克离开游戏室。

孩子们都饿了，需要喂他们东西吃。

也许麦诺罗知道他在哪里？’那个年纪大一点的语言老师似乎已经从朋友态度对待这个外族人了，一种苍鹭赞同但是不可能这样做的行为。

我也找不到麦诺罗了。

你检查过外屋吗？艾莎问道。

这个外族人在他的任务完成后，从来不和其他职员交往，一个人住在房屋外面。

也是空的。

但是以前他从来没有失踪过！他总是把提’比阿克照顾得很好。

那么，让我们仔细想想。

噢，今天的天气很暖和，也许他去散步了？也许他回到维拉提克塞的家了！艾莎说。

他看了她一眼，看见她只是半开玩笑。

没有人能真正肯定这个维拉提克塞人是否赞同他们正在这里尝试做的事情，或者即使他明白。

他记起了他对这个人最初的怀疑，还有艾莎对为了实施这个计划如何找到提’比阿克的方式感到的不安。

也许她是对的，这个外族人厌倦了作为一个还算得上是的人质，已经逃跑了？但是为什么把和他一个种族的小孩子留在敌人手里？这讲不通。

至少，他修正道，如果他属于人类的话，这讲不通。

对这个计划来说，这会造成惨重的损失；他们需要这个成年的维拉提克塞人来教这个男孩子他自己的语言，否则所有的努力都会功亏一篑。

他下令搜查房子周围的区域和附近的森林。

随着春天的临近一白天慢慢变长了。

但是在这儿靠北的地方，夜幕仍然早早降临，只剩下一点点依稀的日光。

在一堆已经融比的雪水中，他们找到了麦诺罗血泊中的尸体，他本来可能有一天会继任苍鹭成为总部的首脑。

他看起来似乎是被狼群袭击了，但是没有狼会扯掉人的双手。

他为什么被杀了？贝尔吉特恸哭道。

麦诺罗从来就对那个维拉提克塞人很友好。

他对我们大家更象是一个父亲，而不是同事。

他们只好等到天亮再寻找踪迹。

晚上没有再下雪，但是他们再也没能找到什么足迹；这个维拉提克塞人就这样不留痕迹地消失了。

他们唯一知道的就是这个外族人随身带走了他很少的生活用品。

他不会再回来了。

也许他也带走了他的受害者的手，因为它们也再没能被找到。

苍鹭心情忧郁地走回房屋。

他失去了他的队伍中一个善良、宝贵的成员，一次恐怖罪行的牺牲品，还有一个可恶，也是必不可少的外族人。

他根本不能确定下一步该怎么办。

艾莎等他走进来，她的手臂上抱着睡眼惺松的外族孩子。

现在怎么办？她问道，提出了他自己心中的问题。

他摇摇头。

在那一刻他感到对这次残忍的谋杀的极度恐惧。

但是他甚至对他在如此接近自己的目际时受阻感到更大的失望；在一个人的一个中这样的机会永远不会出现第二次。

但是没有维拉提克塞人他没办法取得成功。

一切都有赖于孩子们成长时要使用的两种语言。

在他还在犹豫不决时，小凯利过来抱住了他的腿。

一只小狗贴在她身边，轻轻地哀叫着，她松开了苍鹭，把它抱起来。

看着这个孩子抱着小狗，他想象出了他的一个凄凉的未来：放弃这个计划，回到他在总部的估燥乏味的单身汉房间里，明白他再也不会见到凯利了。

这个想法让他感到很惊讶；他的计划已经彻底破产了，而他对和一个孩子失去联系感到悲哀？那本不应该有任何意义的。

他对自己多愁善感的弱点感到羞愧。

我们不能放弃这个珍贵的男孩，’哎莎说，不经意地玩弄着孩子银色的头发。

但是我们又拿他怎么办？紧接着他就明白了怎样充分利用这个，怎样从他雄心勃勃地计划中打捞起一些东西。

我们把他们两人部留在这里。

我们用提’比阿克来工作——教他英语——不，苍鹭，艾莎摇摇头。

让孩子们走。

已经结束了。

我不同意那样做、我们这里有太多处在危险中的东西！教提’比阿克学会英语就会结束这场战争吗？和他的同类交流的问题仍然存在。

别管那个，艾莎。

想想新的可能性！新的计划又展现在他面前时，他越发地激动了。

我们有机会观察一个外族人的大脑如何处理人类的语言！一个机会来看到底有多少真正地归结于生物语法，还有那种生物语法本身是否因种族不同而有所变化。

她好象没有在听。

可怜的小孤儿！我们已经有过其它种族的人学习英语的经验，当然。

现在他正在仔细探究他的想法的各个方面。

但是我们对他们如何首先学会语言的情况又真正了解多少呢？我们接受通用语法这个概念是因为它证明是有用的，但是我们并不真正知道它是如何起作用的！也许只是一个有用的假象。

如果我们以后要对其他种族的语言老师开放我们的协会的话，我们就必须知道。

艾莎并没有被他的一番道理所打动。

我们怎样才能教会他他自己的传统呢？我们对维拉提克塞人几乎是一无所知！教会他你将教给凯利的东西，他不耐烦地说，就是这样，否则对他来说意味着夭折。

你还不明白吗？他又感到脸涨红了，一股紧张的力量似乎抓住了他的手，让它们象在跳急切的芭蕾舞一样移动，这是一种第一次不受他的意识控制的情感手势语。

是因为凯利，是吗？她若有所思地说，你能很肯定你的动机不是为了不惜一切代价把她留在这里？艾莎！我们有机会培养出我们的第一个出生外族的语言老师。

想想协会会由此获得多少益处！那我们又怎样做到这一点——少了两个职员？我和贝尔吉特，还有那个衰老的老厨师——我并不应该为协会做这么多工作！我会为你在当地再找一些做日常工作的助手。

情况也不会象以前那样耸人听闻了——不会引起那么多的流言蜚语。

我自己也会更经常来，他承诺道。

似乎很有必要说服艾莎继续干；他很重视她的支持和她的智慧。

她把外族男孩子紧紧抱在胸前，看起来很疑惑。

我不知道，苍鹭——艾莎，老朋友。

帮我这个忙。

没有被说服，嘴里嘟囔着什么，艾莎抱着提’比阿克去睡觉，凯利小跑着跟在他们后面，小狗紧跟在她后面。

他看着他们走了。

至少她没有拒绝他的要求。

艾莎居然认为他提议这个新的目标是因为他是这样关心凯利，这让他很生气。

他是对她很关心，是的——她是一个漂亮的孩子。

但是显然他的首要任务是从这次实验的残骸中打捞起一些东西。

艾莎自己也象一只忧心忡忡的雌鸟一样过分体贴关心这个男孩；他认为这个孩于不会体会到这么多关心。

他逐渐对维拉提克塞人可以确定的唯一一点就是他们并不用人类的方式来体验情感。

一个人坐在那儿，他透过融化的雪从屋顶上滴下来的水帘看着窗户外面的群山，汁划着怎样培养一个外族语言老师来为协会服务。

因此你把继续这次不道德的实验的责任归咎到协会身上？欧娜·艾鲁恩德在他说话时一直目不转睛地看着他，似乎作好准备攻击他胆敢说出的第一句谎言。

当然，一旦战争结束了，你会需要找到另一只替罪羊！战争突然地、莫名其妙地结束了，一如它开始时一样；但是那是一种基于不理解的令人不安的和平，其中几乎没有什么快乐的余地。

人类和维拉提克塞人还是象从前一样的疏远和冷漠。

在他的窗户外面，一只迟到的晴蜒在盘旋，欣赏自己在玻璃上的映像。

他看着它一直到它突然飞走，化作一道乳白色的亮光呼呼地飞到那边的鱼塘上方。

今年不会再有蜻蜓了。

不，这个闪光的昆虫飞出视野后，他说，我并没有责怪协会。

但是当时我有一种想扩展它的工作的冲动，而且对这样做感到很自豪。

正如每个优秀的首脑一定都会这么想一样。

她想了一会儿。

一种‘职业性冒险’，我想你的艾莎这样说过吧？第一次她对着他浅浅地微笑了。

他刚刚回到日内瓦，就传来了宣布和维拉提克塞人停战的消息；有一刻他想知道提’比阿克的随从是否在他们之前就已经知道了这个消息，但是那仍然不能解释他为什么抛弃这个孩子。

大使的名字在消息中占了显著的位置。

这让苍鹭禁不住感到奇怪，如果这个大使现在能够调解出停战，他当初为什么要为找苍鹭实施这个汁划。

但是因为这个外交官从来没有通知苍鹭正式结束它，苍鹭感到他没有中断实验是很有道理的。

在整个令人不安的和维拉提克塞人有关的未知事情的目录中，又增加了一项。

人类曾经拖延了和一种他们永远不会理解的外族人见面。

但是过去经常有一些时候，他认为他牵制了什么事情，抓住了什么本质，站在实破的边缘。

真的有一些这样的事情吗？还是这只是自己的错觉？尽管他答应过艾莎，他到北部隐蔽处的来访却越来越少；他对总部的学生的责任把他套住了。

战争一旦结束了，需要找新的教员来培养海湾周围需求日益增长的语言老师。

比以往都多的学生申请入学，必须接受考试、评估。

必须计划修建新的大楼，改造旧的。

需要筹集到钱。

海豚导师要求在选择学生上给予他们更多的发言权，因为它们感到它们能比任何人类教员委员会更好地评价专业知识的一些领域；在他的这个职位上要解决由此而起的争端需要外交手腕。

他尽可能地经常来作短暂停留，在这之间，他希望艾莎定期送来报告，通过它们来了解孩子们进展的具体细节。

知道孩子们在他们隐蔽的庇护所里茁壮成长，肯定会让他得到快乐的感觉。

艾莎是一个完美的照顾者；他的出现并不是必不可少的——有时这种想法会困扰着他。

一天下来，一个人在他总部的房间时，他会想起他的这些秘密消息，在脑子里反复掂量，从他对凯利又苦又甜的记忆中获得快乐。

他感觉到，想起她比威胁到破坏他周密生活的现实对他的危险还小些，现实用他不习惯的情感来淹没他。

他开始发现自己在一些奇怪的时候，郁郁沉思他放弃哪些可以服务协会的事情；这种不忠诚吓了他一跳。

在这个计划四周年纪念的时候，有几个月没来的他回来了。

他把车停在空地上，看见凯利站在外面温和的阳光下。

他急切地想见到她，但是在他正要走过去时，一种莫名的忧虑阻止了他。

他只是站在那儿看，不引人注意地。

在这么靠北的地方春天只是一次颜色和香气的短暂迸发，一种对统治了一年中大部分时间的折磨人的寒冷的反抗。

这个小女孩正在玩用小野花编成的花环，她旁边，那只曾经经常不离她左右的小狗长成的大狗正在给她自己的几只小狗崽喂奶。

他看见她也用同样的小花装饰了这只母狗的脖子。

我教她怎样做雏菊花环，艾莎在门口那边说道。

雏菊？这么没有观察力！你从来没有注意到图书馆和教室外面有什么吗？在它对我重要时，他诚实地回答，然后他看她露齿一笑才意识到她是在开玩笑。

他沮丧地说，我会是一个我这个年龄的固步自封的老傻瓜，是吗？艾莎指了一下门外的长凳，他们一起很舒适地坐了下来，老朋友看着小朋友在玩耍。

他曾经体会到不安的时刻慢慢消失了。

然后凯利向他走过来，伸开双手。

她的小手指碰到他自己巨大的手时引发了一阵泪水，他还是不知道怎样举止得当。

他看了看他的老朋友请求帮助，艾莎微笑着表示鼓励。

他俯下身，用他的嘴唇蹭了蹭凯利柔嫩的面颊。

结果让所有的人大吃一惊。

这个孩子马上往后一退，盯着他，似乎她不知怎么地犯了一个错误，把她的手伸给了一个陌生人。

在他还没有机会推测是什么引起凯利这样的反应时，提’比阿克小跑着来到他们面前，他立刻忘了凯利的不寻常。

这个男孩子张开他的小拳头，露出一只死鸟——是被压死的，从它血肉模糊的羽毛和突出的象针一样细的骨头可以看得出来。

你在哪儿找到的这个死家伙？艾莎宽容地责备她特别喜爱的孩子，拿走他手中的死鸟，擦去他手上几根稀疏的羽毛和血迹。

他有一种令不愉快的想法：这个孩子发现这只鸟时，它还是活的。

这是一种奇怪的看法，他也没有证据；他决定不把它告诉艾莎。

温暖的一刻——家庭的，他想道，很惊讶会用这个词——过去了。

他感觉到他自己也退缩回了更狭小的自我中，这个自我在短暂的一秒中曾象凯利的雏菊花环的花瓣一样绽开过。

艾莎把那个悲惨的尸体扔进灌木丛中，他们都还走进了屋里。

现在又很忧郁地，他走进了办公室，急于埋头工作，赶走对提’比阿克让人不安的怀疑和他自己令人心烦意乱的情感。

壁炉里燃着一堆小火，让这个房间里充满了木材烧过的烟。

贝尔吉特静静地走进来，带来了记录孩于们进展情况的磁盘，每次他来的时候她都会这样做；她把它们塞进他桌子上的小终端机。

他在桌子边坐下来，期待着这种常规性工作随之带来的平静。

没有离开，贝尔吉特站在桌子边。

他抬起头。

有什么不对吗？有件事困扰着我，老师。

他们仍然在一起咿咿呀呀个不停。

咿咿呀呀？他皱了皱眉头，不愿意对这个计划心存怀疑，甚至是在这种经过修改的形式下。

婴儿们都这样做。

前——语言，自造的单词。

但是他们应该在很早以前就度过这个阶段的。

好象他们仍然在创造他们自己的语言。

不是英语，肯定的。

他在寻找一个解释。

贝尔吉特是个很有才能和富有天赋的语言老师，不是那种草率下结论的人，能够很好地平衡艾莎过分注意细节的母性。

如果有所区别的话，他总是评价她有些太平静了，有那么一点冷淡。

也许他们感到厌烦了？他提议道。

你是裁决者，老师。

她走了，他又把注意力转到孩子们的语言上。

几乎一下子，他感到贝尔吉特是正确的：确实出问题了。

从扬声器里传出的不是英语，也似乎不是在维拉提克塞随从消失前他们开始的原始话语。

但是他能保证这也不是咿呀学语的废话。

他对分析仪器根据英语语音拼写出来的名词和动词的目录皱了皱眉头——资料屏幕上正依次显示出一个目录中已经很广泛的内容。

对计算机的翻译有些难懂的地方。

闭上眼睛集中精力，他听着充满整个房间的又高又圆润的声音。

语言是一种符号，但是这套符号缺乏恒量；它的语词所指是变化无常的。

经常地脚下的土地突然消失，尽管孩子们仍然信心百倍地大步向前。

他的心因为被抛在后面的痛苦而感到压抑。

在这种奇怪、悲伤的心情下，他意识到出现了另外一种奇特的东西，就象什么东西在外面黑暗的树林里隐隐约约地闪光，只能被感觉到，不能清楚地辨认出来。

他关掉声音，很快地扫视屏幕。

英语的对应词代替——他想了一下，然后把婴儿声音的其中一个音译敲击出来。

资料屏幕开始划分，然后展示了英语单词——六——十——十二——停。

它们不叮能都是同音异义词吧？它们怎么可能都是同一个词的等同词？更糟的是，他发现，有些翻译完全是相反的意思。

他们怎么可能创造出一个单词同时意味着‘远’和‘近’呢？‘黑暗’和‘光明’。

有什么地方我没注意到呢？接着他就知道了。

为什么花了这么长时间才明白正在发生什么事呢？和维拉提克塞进行比较，他命令道。

分析仪器照做了；两栏收集到的资料出现在屏幕上。

相配的可能性？大于９８％。

艾莎走进办公室，她已经把孩子们安顿好上床睡觉了。

她忧虑地从他的肩膀上方凝视着屏幕。

这有关系吗？他回头看了她一眼，她总是异常地保护她的孩子们。

现在他不知道那是否不是一种消极的品质，他对此早就应该有所提防。

提’比阿克并没有学英语，让我们能用他工作，而是凯利从他那里在学维拉提克塞语，他说，那应该是不可能的，他缺乏维拉提克塞语的模式。

艾莎在火边暖和她的手。

那又怎么样？显然维拉提克塞人天生就有充分的语言才能，不象我们只是有潜力。

她并不感到惊讶，他意识到。

她已经知道很长时间了，也许她甚至一直在对他隐瞒这一点。

他们和你在一起时用什么语言？说吧，艾莎。

告诉我真相。

我是这样了解他们，你明白……她犹豫了一下，把双手插进她裙子的大口袋里。

相处时我们真的根本没必要相互说很多！这没有关系，是吗？毕竟他们只是孩子。

但是这有关系。

而且也许在他体会到这些迟疑不安的后期，他早就应该一直有所感觉。

那种他当初在门廊处体验到的凄凉心情又回来了。

他生硬地说：这个男孩必须回到他的同类那儿。

我要做我以前本来应该做的事，和大使取得联系。

艾莎开始抗议，但是他没有理会她的反对。

她跑出房间，快要哭了。

在他有机会说服自己放弃这个决定之前，他指示分析仪器开通了接日内瓦的频道。

不到一小时，他就收到了对他发出的询问的答复：大使被指控参与勾结维拉提克塞人的叛国活动，已经被处死。

因为缺席，苍鹭现在就成了这个男孩子唯一的监护人。

甚至在那时，欧娜·艾鲁恩德注意到，她的语调带着很浓的讽刺意味。

你还没有预见到会有麻烦！她站在那儿，一只手放在她的气垫车的门上，等待着。

老人低下头。

讲述他的经历汲取了他骨髓中的精力，就象冬天征服大地时树液从落叶树的树叶和树枝中褪去一样。

柳树和桉树，白杨和榆木，这个河湾的这些树开花和衰败，生命的节奏。

他感到他自己的十二月正在临近了。

也许，到那个时候，我都不愿意看到麻烦，他说。

他从飞行器看过去，看着河面，在离地面很低的太阳的充足照耀下，正在闪闪发光。

似乎他再也见不到它了，必须把它牢牢地刻在记忆里。

一只孤单的蝴蝶在河面上飞舞。

彩虹闪现出来，又消失了。

鸟儿飞起，鱼儿在它们的嘴里隐约闪现。

它们似乎也知道鱼的守护人就要离开了，它们可以随心所欲地偷捕鱼。

他过去并没有吝惜偶尔给它们一两条鱼。

这是它们的天性，天性不会作出道德的评判。

有一些生存而另一些消亡；他接受自然界的安排。

她示意他坐在车里，他慢慢地爬进去，感到他的关节因为关节炎越来越变得僵硬。

在什么地方，从辽阔的天空那边传来一只云雀的歌声，听起来象是葬礼上的挽歌。

因为花了很多时间在外做一些他不能对任何人解释的事情，他危害到了他在总部的职位。

他的职员的死，他曾经设法把它平息下来，又被一些他过去并不知道的他在协会中的敌人捉了出来。

第二年，紧迫的工作让他在日内瓦一呆就是几个星期，脱不开身。

也许，他对自己承认，其中也有对他每次看见凯利就体验到的纷乱的情感的恐惧。

回避总比面对要容易些。

让他担心的一个很大原因是在他眼里，提’比阿克变得越来越异己，他的情绪会很快从光明转到黑暗。

他是一个很漂亮的孩子，甚至比苍鹭最喜欢的凯利更好看，但是没有她迷人的可爱之外。

但是他和苍鹭和艾莎之间的交往急剧恶化。

在遭到反对时，他就会习惯性地很快表出不赞成。

不是怒气，确切地，因为其中没有被激怒可言，但是苍鹭找不到合适的词来定义这些爆发，他也开始恐惧起来。

凡是被提’比阿克碰到过的东西最后都是被打碎和毁坏，很少不这样——就象那只鸟一样，他想道。

这个孩子还不到五岁。

接着，房子里的一只猎消失了。

这次当他在一棵冷杉树下找到血肉模糊的尸体时，他知道谁是凶手。

他曾设法从他超负荷的日程中挤出一点时间回到石屋来，他也准备好呆上一段时间；他有一种形势已无法控制，到了危急关头的感觉。

所以在他看到它的前爪被砍下来时，似乎曾经笨拙地使劲想把它们扯开，他一点也不感到吃惊。

很久以前，在艾莎被爱蒙住了眼睛之前，她曾看到了维拉提克塞人天使般眼睛后面的恶魔。

麦诺罗被杀害和断肢的可怕仿效让他心生凉意，即使是在这么一个睛朗、暖和的日子里。

但是他又不知道用什么来解释它。

在他正在审视这个尸体时，这个男孩走过来。

他看着苍鹭，目光暗淡，就象环绕石屋的群山一样。

突然地，苍鹭不知道是该拿开这个尸体，还是该和这个凶手对证。

这讲不通。

到目前为止他同意维拉提克塞语在出生时就被完全遗传下来，不需要用人类语言的低效的方法来从模式中学会。

那似乎是可能的，一旦他想到这一点。

鸟儿仍然会吱吱地叫，即使是人工孵养的，没必要教会它们这样做。

有些甚至还继承了它们的歌声。

但是整个文化，包括它的仪式——除了把它作为孩子对成年人的一种模仿，他还可以怎样解释这种断肢动物？——令人难以置信。

几个星期以来，他试图解释这个男孩子几乎每天都表现出的看似巧合的古怪。

我们看见它是因为我们在寻找它，他告诉贝尔吉特。

但是他自己并不相信这一点。

艾莎，和往常一样，会不把它当一回事儿。

他只是个孩子，苍鹭！是她一贯的帮腔。

在孩子们五周岁后的那个夏天，凯利给他带来了那只那样深爱着她的母狗。

他正在办公室里，和艾莎一起检查报告，这时这个孩子把尸体轻轻地放在他面前的桌子上。

他没有必要去查看后才知道在血淋淋的腿的末端没有爪子。

这个小女孩用那种他曾经那么喜爱的纯洁天真、小天使般的眼光注视着他。

这是一场游戏，一种对杀害了麦诺罗的成人行为的模仿。

但是他不知道规则是什么。

他想对着她大叫。

他想哭泣。

但是他什么也没做。

天使，他现在明白了，和科学家一样没有道德可言。

象语言老师一样，他们把情感置于界限之外。

你都做了些什么？艾莎恐惧地惊叫道。

凯利的脸色一下子阴沉下来。

一句话没说，她一下从桌上拿起这只血肉模糊的狗，走到外面。

他看见提’比阿克在一棵冷杉树下等着她，阳光在他有面颊上划出条纹，就象作战时涂的颜料一样。

这是一种考试，他知道，而且他没有及格。

他的拳头因为沮丧而握得紧紧的，但是他什么也没做。

甚至在那时，他都还想相信这是一个错误，提’比阿克杀了这只狗，凯利只是把它带给他们看。

语言——噢，是的，他能相信她能偶然地学会，排斥她的母语。

但不是文化，没有成人模式那不可能被传达。

不是整个文化！艾莎从椅子上钻起来，脸色苍白。

这是我的过错。

我让你失望了。

我早应该发现——没有人能预见这会发生，艾莎。

你不认为如果我做的话，我会作好一些防备的？我们现在必须结束它。

怎样结束？对协会承认我们曾在这里做了些什么；我们现在已经别无选择了。

苍鹭！他们会找到办法送提’比阿克回到他的同类那儿去。

他能够看出她的表情中对这个男孩的爱和对他的恐惧正在交锋，他不知道她是否也在他自己的眼睛里看到了类似的一种冲突。

凯利呢？你已经失去她了，苍鹭。

如果这是你在这时做的最后一件事，接受真相！她跑出了房子。

他知道他应该去追她。

但是相反他坐着，从窗户看着外面的森林。

在那里娇嫩的野花在短暂地开放，鸟儿从针叶树林里飞出。

正在筑巢，嘴里还衔着从家养的猫或狗那里的废物中搜寻到的皮毛碎片。

他想不起来以前是否曾经注意到它们。

他看世界的方式发生了如此多的变化。

仅仅一年前孵化出来的小鸟现在就知道——都是不用教的——怎样在大部分时间又冷又黑的一年里抓住生命总隐忽现的温暖。

这些小东西的纯粹的勇气打动了他的心。

听见第一声尖叫，他跑出去，但是太晚了，没能救艾莎。

但是，他设法阻止了提’比阿克砍下她的手。

长官们决定最好不要让真实情况泄漏出去，老人说，允许我从协会‘退职’。

气垫车发出轻轻的嗡嗡声，升起在海平面上，飞向首脑用密码键入的目的地。

过了一会儿，她叹了一口气。

你就把自己流放到那个岛上，远离你一生的工作——作为赎罪，老师。

他用这个敬语一下激起了她的怒气。

还有很多比成为隐士更好的办法可以作出补救！他感到言辞枯竭了，一种解脱，好象他刚割开了一个疖子，让感染物流出来。

在对事件的震惊开始消褪后，他作出决定他不能再相信自己了。

傲慢，艾莎曾经这样称呼他的罪责。

在他的河口，在安静的鱼和喧闹的鸟按照它们本能的方式生活时，他找到了治愈的办法，如果那不是宽恕的话。

因为那点，一个人必须得偿还自己的债，但是那时不可能还清他的。

你曾知道为什么提’比阿克会杀了艾莎？我想是因为她爱他。

他们不能承受太多的爱。

这个首脑疑惑地看了他一眼。

那么，我们永远也不可能知道了。

在那以后不久，他就被送回到他的同类那里了。

气垫车现在开始下降了，他认出了阿尔卑斯山脉秋天的金绿色的外衣。

他们掠过成熟的田野和旗帜招展的城镇；在远处，他看见了总部的白色大楼，周围是苹果园。

他想象在重重的树枝下年轻的声音在闪烁，互相练习他们的技巧，他们脱身的声音让他回忆起他是如何深深地热爱这个协会和它的使命。

一切看起来比他能记起的更有生气、更加繁荣。

和平，尽管它可能是难以理解的，还是保持下来了；形势有了改善。

你似乎不想知道我为什么来找你。

欧娜·艾鲁恩德等着他回答。

他没有答话，她又说：这个女孩想见你。

你必须查明为什么。

听到这个，他抬起了眼。

噢，是的，她说，误会了。

我们教会了凯利英语！一旦那个男孩消失以后，她学得够快。

我们很有希望让她成为一名高级语言老师。

一些好的结果会从你可恶的试验中出现，终究。

那时他才发现她是如何象他曾经是的那个人。

是协会本身在它的成员中培养了这种野心，这种傲慢的无知。

他不再象刚开始那样期望她能够理解他了。

有时我认为维拉提克塞人总是会在我们力所不能及的地方，她说，所有的那些年里，你几乎没有取得什么进展！一个同音异义词，他想道。

一个他能肯定的联系。

但是他没有对她说。

凯利说英语。

·但是她仍然用维拉提克塞语思考吗？她机警地看了他一眼。

她的随从说她用它做梦，他们听见她在睡觉时说话。

随从。

自从她来找他以来，她第一次看起来不自在。

这个女孩有——一些问题。

他能想象出那些问题可能是什么。

我们把我们的文、给我们的年轻人，他说，它不是遗传的，不是天性的。

我永远不会相信那一点。

但是谁会说哪些模式是学会的，在什么时候，或者为什么？首脑问道。

小孩子们联系在一起，这种联系很难用教育来分开。

现在你们需要我了，为什么现在？噢——她需要你。

你会明白的。

气垫车停在一个深绿色的草坪上，轻轻地颤动着收起了双翼。

在他前面，他看见了熟悉的大楼的古典线条：海豚厅低矮的屋顶，在那里，海豚导师教它们年轻的学生有关概念和哲学的生理抑制。

教室里，急切地声音又是大叫，又是回答，有十几种语言的多种发音。

他十岁时就开始在协会训练，从来没有想到过成为除了语言老师外别的什么。

他看到了他作为总部首脑时曾是他的家的住宅，接着看见了图书馆——他仍然把图书馆看作是艾莎的领地，尽管她已经去世十年了。

他的喉咙发紧，眼睛刺痛。

协会在那么多年里曾是他的整个生命，然而在他心中他发现了一种令人心痛的孤独感。

欧娜·艾鲁恩德碰了碰他的手，催他走向一幢在他那个时候不存在的大楼。

门轻轻地在他前面打开，他慢慢地跟着它们的邀请，沿着一条短短的走廓，走进一个小房间，里面充满了绿色的植物和眩目的阳光。

他眨了眨眼，遮住了眼睛。

首脑在外面等着。

凯利站在窗边，背朝阳光。

她穿着一件很简洁的白色束腰外衣，反衬着光线，让她看起来象一个中世纪彩画上的天使。

他的心急跳着，在他的眼睛能够适应、识别出她的身材特点之前很久，就立刻根据她的存在认出她了。

在他的视线变清晰以后，他看见她在这十年中长得这么高，象一棵柳树苗那么纤细。

一个在完全的成年女子阶段边缘颤动的年轻女子。

她的美丽让他喘不过气来。

但是在外表下面有一种难以说清的特点，似乎——尽管她表面上看起来身体很强健——她快要死了。

一只鸟儿，他沮丧地想道，不能冲破养育过它的蛋壳，就会象那个样子。

他明白了为什么首脑要亲自去把他接来。

我最亲爱的孩子。

他张开双臂，她以一个很优美的，象猫一样的动作飘过来。

他把她揽在怀里，感觉到皮肤下脆弱的骨头象野花一样柔弱。

很长一会儿，两个人都没说什么。

接着一声很尴尬的咳嗽声暴露了房间里还有另一个女士存在。

请，让我们单独呆一会儿。

这样很明智吗？苍鹭老师。

这个女士问道。

这是我的女儿，他简单地说道。

最终让自己声明是一种心的联系，如果不是血缘的联系的话。

这个随从疑惑地从苍鹭看到凯利，然后又看回来。

但是她走出了房间，随手关上了门。

你明白我为什么要请你来吗？凯利走出他的怀抱，但是仍然把他布满皱纹的苍老的手放在她光滑柔软的手中。

他对她的声音感到很激动，又低，又悦耳，就象他河上欢快的鸟儿的叫声。

他感到自己在它的吸引下飘起来了。

是的。

她仔细看着他的脸。

没有这个仪式，我不能完全地自由。

他点点头，明白了。

提’比阿克也是这样。

但是那之前呢‘t维拉提克塞的男性比女性成熟得快，他们需要这样。

我们的世界比你们的更残忍。

他注意到她对代词的选择，没有作任何评论；不知为什么，他甚至也不感到惊讶。

她发出的光让他一直站着不动。

也许翠鸟在头顶上闪光，鲤鱼抬头看时，也是这么感觉的吧。

她的眼里充满了朋郁。

她补充道：在这种行为中没有愤怒。

一个协会的语言老师肯定能理解这一点！他对她笑了笑。

他们希望你会成为一个伟大的语言老师，你知道。

她也笑了笑。

我会的，但是不是在这里。

我必须回到维拉提克塞人那儿去。

那你怎样才能做到那一点呢？提’比阿克在和我说话。

他是我的伙伴，他会来接我。

他再一次想到他们都是多么地象天使，谁能够怀疑这么高级的生命会以人类从来不能梦想到的方式行动，或者作出了人类从来没有面对过的选择呢？他记起了在善良的麦诺罗被谋杀后，他和艾莎和贝尔吉特在积雪的森林里搜寻消失的维拉提克塞的办法，结果没有发现一丝踪迹。

现在他已是一个老人了，就比他当初年轻时更容易相信这样的事情。

她抬起他的手，若有所思地看着它们，她手指的触摸开始发热。

他努力地、但是没能压制住一样顺利。

我心经老了，没有什么遗憾。

但是——我的手——他突然停住不说了。

这是很不理性的。

一个老人的怪念头。

英语中也有很多关于控制双手的暗喻，她轻轻地说，松开手。

但是我会把它们给你。

她拉着他的手臂把他慢慢拉向她，他的鼻子里充满了她发出的牛奶和花瓣的香味。

他突然想到了无罪，正如那条河也明白这点一样，大自然书写的生命和死亡的循环。

他不能说他是创造了一个天使还是一个恶魔，他也不在乎这点。

宇宙比协会所认识到的更复杂，但是协会还很年轻；他希望它以后会知道。

她的脸在他的视线中涨大，他看见她的眼里满溢着爱意。

父亲，她说。

爱和死亡，他肯定他能理解的唯一一个维拉提克塞语的同音异义词；在地球的语言中它们也是紧密地联系在一起的。

他有一种还清债的感觉。

他心安了。

《来自太空的信息》作者：乔·瓦达尔玛ＥＳＤＳ时间２１３４年１０月１５日０１：０３浩瀚渺茫的太空中，绝对零度的永恒之夜里，它就像一粒沙尘一样飘浮在冥王星的轨道之外，在这个远离太阳的地方，阳光只比周围无数闪烁的星光稍亮一些而已。

它就是地外信号探测系统，简称为ＥＳＤＳ。

它慢慢地转动着，不断调整着天线的方向。

它有一幢三层楼房那么高，样子笨拙难看，一大堆碟形天线和其他的设备以奇怪的角度向外伸出，看上去就像一个浮动着的垃圾堆。

它是太空中的倾听者，倾听着来自银河系各个角落微弱得只有几毫微瓦的信号。

这些微弱的信号难以捕捉，普通的射电望远镜无法探测得到。

ＥＳＤＳ以十亿个不同的频率搜索着太空，将极微小的信号放大到几微伏特，并以强大的人工智能计算机对其进行分类和分析，从数十亿个信号中寻找智能生命的信息。

有两次发现了值得进一步探索的信号，信号被转发到木星轨道附近的无线电转播卫星上，转播卫星将放大的信号发送到月球上位于克拉维斯环形山的天文中心。

只是这两次收到的信号后来都被证明为判断失误。

第一次的信号来自一个古怪的脉冲星，第二次的信号源于卫星本身电路的偶尔异常，后来从克拉维斯天文中心通过遥感技术对其进行了校正。

根据原子钟的时间，２１３４年１０月１５日１点３４分，ＥＳＤＳ将它的主天线对准了太空中尚未探测过的部分，在微波范围内测到了一个不同寻常的信号，为此进行了多次测试，确定其本身的线路没有问题后，对该信号进行了分析。

根据信号里含有标准代码这一点。

可以确定信号是由智能生命发出的。

ＥＳＤＳ向木星中继站发出了警告信号。

第一批信号传送到克拉维斯天文中心是在几个小时之后，接收装置将信号记录下来，并按响了ＩＭＲ（智能生命信息接收）警报器。

克拉维斯天文中心，ＥＳＴＩ（外星智能生命探索）部门狭小的空间里，马修·哈丁正坐在那里看一本平装本的科幻小说。

他的工作很轻松，可以说什么也不用干，等着拿工资就是了，只是没事做太闷人了。

在过去的两年里，他每天的工作就是和有关人员说上几分钟的话（他们的工作总是让他很施心的），检查一下设备仪器运行是否正常，然后就坐上几个小时。

什么事也没有。

当警报声在屋里响起来时，哈丁喃喃道：出什么事了？他舒展一下身子，在房间里走动起来。

只见ＥＳＴＩ接收器亮起了红灯，他按下报警复位按钮，关闭了这令人心烦的声音，然后查看正在闪亮的指示灯下的文字，上面写着收到信号。

这可是空前的事情，信号来自ＥＳＤＳ。

他急速拉出抽屉，从里面拿出操作手册来。

他要不折不扣地按程序做，这事太重要了，得打起十二分精神来。

他看着操作手册上的说明：如果信号接收指示灯亮，按以下步骤操作：按下报警复位按钮。

这一步骤他已经做了。

后面还有警告：不得按动任何其他控制按钮。

第二项步骤是立即通知外星智能生命搜索部门主任。

电话铃声响了好几下，一个睡意蒙陇的声音响起：哈啰。

我是亚伦·华纳。

天哪。

那太好了。

什么都别动。

我马上就赶来。

咔哒一声，电话挂了。

哈丁回想起前两次向月球误报收到外星人信号的事情。

嗯，不会是第三次误报吧。

他自言自语道。

几分钟后，华纳主任风一般地冲了进来，满脸激动。

他身上胡乱披了件衣服，头没梳，衬衫扣子没扣，脚上袜子也没顾得上穿，身后跟着两位研究地外生命的科学家。

凯特·哈奇威和鲁东。

这三人进来后对哈丁视而不见，径直奔向SETl接收器。

华纳轻轻按动了两个开关，紧张地点燃了一支烟，虽然按规定在天文中心里是不允许抽烟的。

只见他们三人焦虑不安地看着计算机屏幕，电脑的扬声器发出各种噼啪声和无线电波的嘈杂声。

哈丁从华纳的肩后看过去，屏幕上一排排的数据缓缓向上滚动着。

发生什么事了？他问，真是外星智能生命发出的信号吗？华纳咧嘴傻笑着，耸耸肩：暂时我们还无法确认。

我已将信号传送到主楼的超级计算机上去了，它得咔哒咔哒算上几个小时后我们才能确定。

如果真是外星智能生命发来的信号，那真正有意思的事情还在后面呢，我们得花上几个月，甚至几年的时间去破译那些信息。

接下来的三年里，来自世界各地最杰出的数学家、密码专家以及语言学家都加入了破译外星人密码的工作。

现已确定信号来自２５０光年之外尼哈尔恒星系的外星智能生命，但所知道的也仅限于这些了。

该信号每四小时重复一次。

部分数据由简单的质数级数组成，而接下来的信息就让人莫名其妙了，没人能摸得清一点门道来。

众多译解密码的高手、语言学专家和数学家们绞尽脑汁也研究不出个所以然来。

没多久，官方终于放弃了破译外星密码的努力，最后，外星信号也终止了。

一个月后，ＥＳＤＳ发生故障，于是，整个外星生命搜寻计划的资金投入也从克拉维斯天文中心的预算表中被划去了。

已被记录在案的外星信号资料作为奇异时间档案被封存起来。

在以后的岁月里，许多专家和一些业余太空爱好者仍然一直在尝试破译这段外星信息，但都像最早的研究者一样，没有任何结果。

２１５５年７月７日雅克·罗杰是一位专修古代语言的研究生，兼修混沌理论和密码学。

罗杰选择了这几门艰深的学科，因为他喜欢这方面的挑战。

他特别擅长在一些混乱无序的信息中发现其固有的模式。

他的同学送他一个外号叫天才雅克。

当天文系的一位朋友对他讲了来自外太空信息那件事之后，他就一头扑了进去，就像饥饿的蜘蛛扑向苍蝇一样。

这正是他所喜爱的那种挑战。

他设法得到了有关资料的存储卡，包括ＥＳＤＳ发来的原始信息、ＳＥＴ顾目的研究日志以及解码研究中产生的各种记录和资料。

不过他感兴趣的只有原始数据，就是出现在计算机屏幕上的那一排排数字。

他发现。

只要将这些数据分成若干组，就能构成一定的模式。

接连两个星期他几乎废寝忘食地将重新排列后的数据资料转换成各种不同语言字母表中的字母，对紧跟在质数级数后面的数据进行研究，试图找出其中的线索。

有天晚上，他梦见自己生活在古代的巴比伦，醒来时，突然计上心来，冲到计算机前，将某些数字组合替换成代表各种语音的符号。

很快他就发现，它们无论从词语上还是从语法上都与古代的人类语言有些类似。

两天后，他已经破译出了其中的大部分，但他几乎一直未能合眼，累得筋疲力尽，连饭也没顾得上好好吃，只是胡乱往肚子里填些东西就算了，胃也在向他抗议了。

他将破译出来的资料存好后，倒在床上一口气睡７３６个小时。

在那一个星期即将结束的时候，他将得出的结论发给了一家语言学杂志。

他的论文包括外星信号破译后的文本以及破译的过程。

文章发表后，他所获得的成就令整个学术界为之震惊，他也因此获得了诺贝尔奖。

对那些对外星人有兴趣的人来说，他所破译的信息本身会令他们很失望的。

里面没有关于外星人外貌形象、历史、文化、哲学、技术以及心理的任何信息，只有一些含义模糊的内容，隐隐提及了一些神秘的生物、神、怪物，以及一些奇怪而匪夷所思的事情。

少数人认为这信息是一种危险即将来临的警告，多数人却觉得它像是一种宗教宣传。

但不管怎么说，至少发出信息的所在位置已经确定：来自尼哈尔恒星系，一颗G型星，离太阳系大约２５０光年。

１０年后，一个机器人探测器发向了尼哈尔星，它的速度已达到了光速的一半，照此推算，５００年后探测器可抵达目的地，然后再用２５０年时间将探测报告发回太阳系。

尽管如此，科学家、工程人员以及这一探测活动的支持者都认为，当外星人的信息到达之时，他们早已不在人世间了，不过他们会给未来的子孙后代留下了一笔极为重要的遗产。

２１７９年４月３０日事情的发展出乎当初的预料，外星信息的破译使人们对外星探索产生了前所未有的兴趣，光速旅行的速度飞跃了一大步。

当探测器可以在很短时间内抵达外星星系发明出来的时候，当年的好几个科学家尚健在。

早在２１７７年，量子驱动技术已经发明，有了这一发明，恒星飞船可以在瞬间进入５０光年半径范围内的任何坐标点。

没有人，甚至连它的发明者也无法确定它是如何做到的。

这可能与宏观层次的量子跃迁理论有关。

物理学者的理论是：恒星飞船穿越了一个或者多个维度空间，而不是我们所熟悉的四维空间。

２１７７年底，一艘名为外星人探索的恒星飞船建造成功。

量子驱动技术的一个美中不足之处是需要大量的燃料。

每一次跃迁需要一吨氢与一吨反物质氢相碰撞后产生的能量。

这意味着每跃迁一次就要带上两吨氢，其中一半转换为反氢。

因此，到外星恒星系的往返旅行，光是量子驱动就需要１０吨氢做燃料。

除此之外。

还要加上飞船系统内脉冲发动机所需要的燃料、生命保障系统和反物质转换器所需要的电能等。

虽然太空船的体积极其庞大，但大部分空间都用来储存燃料了，相对较小的前面部分放有反物质转换设备和量子驱动设备等，而最小的那部分才是飞船机组人员的活动空间。

飞船最后面是燃料补给站和脉冲驱动设备，一个用于行星探索的穿梭机安放在恒星飞船的外壳上面。

第二个缺点是：每一饮跃迁后，量子驱动设备都需要经过一个月的冷却才能重新使用。

这意味着在向目的地进发的过程中，每跃迁５０光年之后。

就有一个月的空闲时间。

恒星飞船在木星附近建成后，从巨大的木星虹吸了大量的气体，从中提取所需要的氢气，经过压缩后装入外星人探索飞船巨大的燃料箱内。

只需装载足以到达尼哈尔星系的氢就行了，因为科学家们知道尼哈尔星系里也有一个类似木星的朱维安行星，回程的时候可在那里给飞船补充燃料。

为这次探险任务挑选的机组人员有科学家和太阳系宇航员公司的成员。

船长史蒂文·阿姆拉迭为指挥官兼驾驶员，他的职责是保证飞船上所有人员的安全飞行以及此次任务的圆满成功；雪莉·汤普森中尉是他的副驾驶，兼主领航员及副指挥；西莉亚·吉利奥尼中尉是总领科学事务兼医生；总工程师柯克·施密特负责飞船的顺利运行；他的副手迈克是一个类人机器人，负责与人工智能之间的沟通联系。

飞船上还有人类学家莎伦·米勒博士，她曾发表了好几篇论文，出版了好几部书，都是关于外星智能和外星文明的。

外星文明与我们的世界是如此的不同，如果以地球人的眼光来看，那些外星人简直是不可理喻。

她曾对罗杰破译的外星人信息进行了详尽的分析研究。

还有一位就是那位天才——雅克·罗杰，此时他已年近５０，是飞船上年龄最大的人。

２１７９年４月的最后一天，这七个人登上了外星人探索飞船。

在倒计时的最后一秒钟里，汤普森中尉输八了第一次跃迁的坐标点，阿姆拉迭船长发出信号、启动了量子驱动的开关。

地球上的人们翘首观望飞船离去，在他们的眼中，飞船在瞬间就消失不见了。

由于电子传播的速度无法超越光速，因此在飞船返回之前，地球与飞船之间无法建立通讯联系。

参加这次任务的全体地面人员，必须屏息静气地耐心等待，等待两年之后外星人探索飞船返回地球的那一天，他们能做的就是默默祈祷飞船一路顺利。

人们百般猜测、热烈讨论着飞向外星系的宇航员们会发现些什么。

但是他们的猜测和假设绝大部分都完全错了。

船长日志：飞船时间２１７９年５月３０日１０：００第一次量子跃迁将我们带入了太空中的一个未知空间，我和我的船员们是最早走出太阳系的人类。

我对他们很有信心，在以前的航天任务中他们都曾与我共事过。

最后一次任务是负责ＥＳＤＳ系统的维修工作。

在那次任务中，我和我的副手雪莉产生了恋情，那时她还是个少尉，虽然后来我们的关系没有进一步发展，但我们一直都是最好的朋友。

也许在这次航程中我们的感情会再次升温也说不定。

我之所以提起这事，是因为在两次量子跃迁之间，我们有着许多空闲时间，从鼓舞士气这方面来说，大家能够成双结对那是最好不过了，这样大家就不会因为没事可做而觉得无聊。

跃迁过程本身非常顺利，柯克是一位优秀的工程师，有着多年的实践经验，他对所有的设备进行了详细的检查，以确保所有系统正常。

我们已经消耗了燃料的１９％，现在该轮到我来确保飞船上保持良好的士气了，让飞船上的每一位都有事可做。

我们的那两位天才人物不用我替他们担心，他们有许多研究工作要做，他们总在为破译出来的外星人信息中一些细节而热烈地争论。

罗杰是另一种类型的人，除了与莎伦·米勒争论，其他时间总是一人埋头研究。

我想，天才们大概天性都是如此。

我们的人类学家米勒是一位２７岁极有魅力的女性，我曾对她有过幻想，但是每当我想与她调情的时候，她的态度总是很冷淡，有时甚至勃然大怒。

哎，未来的事情谁知道呢？也许随着时间的推移，烦闷无聊的生活会让她主动投怀送抱也未可知。

飞船的第一次跃迁将我们带入了北河二星系附近，那是一个六重星系。

由三对双星系统组成。

我认为，对它进行一些小小的探测，了解这个星系的行星情况、天文信息以及其他有意义的科学数据资料，是我义不容辞的职责。

西莉亚·吉利奥尼是负责科学研究方面事务的，我让她来规划一下这事，我将和她一起工作，和她会有更多的接触机会。

船长日志：飞船时间２１７９年６月７日２３：００我们已经进入第一个空闲阶段的中期，飞船成员们的士气仍然不错。

我们对北河二双子座ａ星中的一对恒星进行了探索。

北河二Ａａ是蓝色的白矮星，是这对恒星中的主星，它的伴星是红矮星北河ａｂ。

这两颗恒星相隔１００万英里，其运行轨道每９天相交一次，每当双星交汇之时，猛烈的光焰从一颗恒星飞溅到另一颗恒星上，景象异常壮观。

我们发现了一颗绕着这两颗恒星运转的类地行星，它与恒星的距离相当于我们太阳系中的木星与太阳的距离。

我们绕着它进行了观察。

行星上似乎有植物生命，因为陆地上绵延着一大片绿色。

西莉亚很想驾驶穿梭机下去观察一番，但我没有同意。

因为我们无法确定她将会面临什么样的危险。

在我们的任务没有完成之前，不能冒着失去一个成员的危险。

正如我所希望的，飞船上的人员在这段时间里，都成双结队地走到了一起。

不过，对于各自的选择我还是能够理解的。

我的副指挥雪莉幽默风趣，爱上了那个书呆子气的德国工程师柯克·施密特。

雅克·罗杰也不像以往那样沉默羞怯，变得大方活泼起来。

他与体态丰满的西莉亚·吉利奥尼关系密切。

给我这个可怜的船长留下的女同胞只有那位神情冷谈的莎伦·米勒，我知道要想融化她的心可不是那么容易的事情。

船长日志：飞船时间２１７９年１２月２２日８：００第三次跃迁之后我们来到了小犬座β星附近，那是一组五颗明亮的蓝巨星。

我们不准备在这儿进行任何探索活动，脉冲发动机出了点问题，柯克派类人机器人迈克到舱外去修理。

糟糕的是，我们在第二次跃迁后没有发现这个问题。

因为在那儿附近没有可供探索的恒星，飞船上的人员觉得越来越无聊，我和迈克整天下棋，可从来没有赢过一盘棋，还有，我已放弃了追求米勒，她告诉我，她对我不感兴趣，所以这事就拉倒了。

还有就是她和罗杰还在没完没了地争论外星人信息中的某些细节问题。

罗杰觉得他们指的是虚构的神话人物，如魔鬼或者神龙之类的，但米勒认为他们指的是某种心怀恶意的敌人。

有时两人争得急眼起来，甚至差点儿动起手。

过了一会儿，性情固执的米勒便走开了，不愿再和他讨论这些问题。

为了让大家高兴起来，我建议开一个圣诞派对。

大家都很赞成。

米勒甚至建议举办一个圣诞宴会。

船长日志：飞船时间２１８０年３月１５日１３：００已经完成了第四次跃迁，再有一次我们就到达目的地了——发出外星人信号的尼哈尔星。

大家的情绪都很激动。

令我气恼的是，在我们最后一次的空闲阶段里，雪莉、施密特总工程师，还有米勒成为关系密切的三个人。

当我问及雪莉这是为什么时，她滴溜溜地转着眼珠，咯咯地笑道：嫉妒了吗？船长？我敢说，你一定但愿自己是施密特就好了，我说得对吗？你知道你的问题在哪里吗？作为一艘恒星飞船的船长，你是一个太多愁善感的男人，总是在担心别人会怎么看你。

柯克就不一样，他是一个真正的男子汉。

她的话让我大吃一惊：我一直以为女人喜欢感情细腻的男人。

也许有的女人是这样。

但那不会是我，我喜欢有点霸气的男人。

你对什么事情都太谨小慎微。

想想你是如何阻止西莉亚·吉利奥尼驾驶穿梭机降落到那个行星上去的。

那里可能会有致命的危险。

一个真正的男人会保护着她、和她一起去，我们的飞船上可不缺少武器。

我注意到离我们最近的一颗恒星是一颗叫做Mu Leoporis的Ｏ型蓝巨星，它唯一的一颗行星是一颗褐矮星。

我准备让西莉亚报告这颗星以及它的行星的情况，不过没必要派穿梭机去。

船长日志：飞船时间２１８０年３月３０日０１：００飞船上的微妙关系向着有利于我的方向发展。

西莉亚现在已经属于我，今天早晨她就躺在我的铺位旁。

我的独身生活宣告结束。

一个星期前的一天，吃过午饭后她来找我，想和我单独谈谈。

当我将她带到我的房间里时，她哭了。

我问她发生了什么事，她说：罗杰博士是个魔鬼，是个坏蛋。

他做什么了？我问。

她摇摇头：我不能说。

是他侵犯了你吗？如果是这样，我有权处罚他，不管他是不是科学家。

她没有回答，只是看着放在膝盖上的双手。

最后她说：什么都不必说了。

她盯着我看了一会儿，她的眼睛又大又圆，眼眶里泪水盈盈。

需要我做什么？搂着我。

我抱了她一会儿，很自然地我们接吻了。

后来我将这事告诉了雪莉，让我目瞪口呆的是，她立刻与柯克断交、和罗杰好上了。

这些女人们，我永远也无法理解她们。

更让我吃惊不已的是，米勒博士和柯克待在了一起。

这个男人到底有什么魅力，连一个女同性恋者也会喜欢上他。

船长日志：飞船时间２１８０年４月２２日０７：００今天我们终于进入了尼哈尔星系。

我们开了香槟酒庆祝，这酒我一直保存着，就是为了这一天。

我们下一步就是要确定外星人信号的发射源。

如果信号还在继续发射，我们是不难找到的。

一个能够发射到太阳系的信号一定是非常强大的。

当然。

当我们接收到信号的时候，已经是在信号发出的２５０万年之后了。

西莉亚正在操作信号检测仪器，除了我之外，飞船上每个人都围拢在她的身边。

船长日志：飞船时间２１８０年４月２２日１２：００当西莉亚确定了信号源的准确地点时，我们大家都欣喜若狂，尽管信号并没有我们最初接收到时那么强。

我宣布这是我们的节日，我们要好好庆祝一番。

明天我们就要起动脉冲引擎向前出发了，因为信息源离G型恒量尼哈尔８０００万英里，略小于一个天文单位（译注：一个天文单位是指地球到太阳的平均距离，约为９３００万英里或１．５亿公里）。

因为西莉亚的缘故，我自己也精神倍增。

这是一个伟大的日子，我们终于成功地完成了我们的使命。

唯一美中不足的是，我们必须依靠脉冲动力航行几个月才能进入到星系内部。

接下来的６个月里，我们将会很忙。

这是一个典型的恒星系，有着许多令我们感兴趣的天体，有内彗星带和外彗星带，有好几个巨型气体行星，行星有着各自的卫星和行星环。

我们将所发现的一切都记录下来。

船长日志：飞船时间２１８０年７月４日１２：００前进途中我们进入一颗巨型气体星的轨道补充燃料，它比我们太阳系的木星还大，有一个巨大的行星环系统以及无数的卫星，我为它不可思议的美丽壮观而震撼。

雪莉看见我的眼中含有激动的泪花，还为这笑话我：瞧我怎么说你来着，你就像个女的那样爱哭。

那是因为你不能欣赏它的美丽。

我反驳道。

她和莎伦·米勒，还有飞船上的两个美国人，庆祝他们自己的独立日，我不能允许他们在飞船上放烟花，但我答应他们可以点蜡烛。

我还答应了西莉亚驾驶穿梭机去探索其中的一颗卫星，这也可以让她有机会实践一下驾驶穿梭机。

她走了以后，我一直在为她担心，也许我已经爱上了她。

一位飞船的船长在和他的机组人员打交道时，也许应该矜持一些，即使她已经是他的女朋友了。

船长日志：飞船时间２１８０年１０月２９日１７：００我们终于找到了那个信息源，那是一颗人造卫星，一个直径只有几米的球形金属物，上面覆盖着许多微波天线。

它绕着一颗很像地球的行星旋转着，我们准备先看看这个卫星发射站的情况，再去探索这颗类地行星。

我们试着发射信号，但没有收到回音。

也许他们没有听到，也许他们无法理解我们发出的信息。

我与西莉亚讨论如何执行我们的这次任务。

明天一早，我将送她和另外三位乘上穿梭机出发，因为那上面只能容得下四个人。

我原先的计划是派两位科学家，另外加上施密特总工程师或者机器人迈克。

我觉得一个工程技术人员也许会看懂这颗卫星内部的电子原理和机械原理。

西莉亚拒绝机器人迈克参加这次任务，在这一点上她很坚持。

她说太空穿梭机上的空间本来就小，她可不愿意和一个机器人待得那么近，不过她没说为什么。

我解释说，罗杰博士和米勒也将同去，她不会单独和人工智能机器待在一起。

我真是太迁就她了，也许雪莉说得对，我就是心肠太软，无法让我的下属不折不扣地执行我的命令。

西莉亚·吉利奥尼探索外星人卫星的报告摘要我们怀着激动的心情离开了外星人探索号恒星飞船，我们是首次探索一个外星文明的世界，我们还有可能与外星人面对面——如果他们也有我们一样有面部的话。

然而接下来的发现让我们非常失望，虽然和我一起来的科学家同伴都觉得非常荣耀。

施密特总工程师开始兴致勃勃地绕着外星人的机械装置和电子仪器打起转来了。

至于我，只要他能离我远一些，我的心情就会好一点。

当我们在这颗卫星上停泊下来后——它确实有一个停泊台可供我们利用，虽然并不是那么完全适合，但是穿梭机自有办法应付。

毕竟，打开舱口进入密闭舱并不是件太困难的事情。

我们发现了一根关闭外道门的控制杆，气密舱里充满了不可见的气体，然后我们打开了内道门。

我对里面的气体进行测试后，发现那是氮气和氧气的混合气体，与我们在地球上呼吸的空气没有很大的区别。

那个混蛋家伙罗杰说道：我们只要进入到卫星里面，不就可以了解到更多关于外星人的事情了吗？看舱口盖的大小，这些外星人的身形大概与我们差不多大，也许稍微小一些，他们呼吸的也是氧气。

我取下头盔，觉得非常恶心难受。

空气中有一种强烈的死亡和腐烂的气息。

我很快将舱口盖重新合上。

米勒正准备拿下她自己的头盔，问道：有什么不对吗？当我将自己的感觉告诉她时，她微笑起来了：过几分钟你就会适应的，地下陵寝和坟墓的气味都是这样的。

她拿下自己的头盔，从舱口进去。

罗杰跟在后面，我觉得自己像个傻瓜，于是也跟上去。

米勒说得没错，没过多久，里面的味道似乎只是霉味而已，就像进了一个装满了发霉书籍的房间。

进到里面后我们发现，这里只有一些死气沉沉的被弃的报废设备。

不过，两位科学家和工程师施密特并没有泄气，还是有很多东西值得他们去探索的。

他们忙着拍照，往袋子里装样本，将那些破败的机器拆开来研究。

我们还发现了好几具干瘪成木乃伊一样的外星人尸体。

我选择了其中两具保存得最好的，请米勒博士帮助我处理一下，准备带回穿梭机里去。

这些外星人的尸体有些像大猩猩，全身覆盖着绿色的毛发，他们的脸与人类几乎一模一样，只是每只手有６个指头，每只脚也有６个脚趾。

这也进一步证实了罗杰推断的理论，他们的数学中使用的是十二进制计数法，而不是十进制计数法，此外，他们还长有尾巴。

两位科学家发现了那个发送器，就是那台反复发送着ＥＳＤＳ接收到的信息的机器。

这颗卫星用的是原子能的能源，但是放射性元素已几近衰竭。

我们截取到信息正是时候，如果再过几年，这个卫星发射站就会因为没有能源而永远停止运转。

我将这些信息转发给了阿姆拉达船长。

他命令我们立即返回，虽然科学家们还想再多呆几天，以便对所有的东西仔细详察一番。

我们拿着收集的样品袋和两具外星人的尸体回到了穿梭机里。

船长日志：飞船时间２１８０年１２月２日１０：００这天上午我和罗杰、米勒、西莉亚和雪莉碰了下头，讨论我们下一步应该怎么办。

罗杰想要对卫星做进一步的探索，其他人则想降落到这颗行星上去。

他们认为，一旦我们对这个星球上的外星人有了更多的了解，那么卫星上所有的谜也就迎刃而解了。

因为多数人都赞成到行星上去，于是我决定就这么办。

罗杰看上去有些闷闷不乐，不过也默许了大家的意见。

我决定行星探索任务人员由罗杰、米勒、雪莉和迈克组成。

我觉得万一他们遇到什么麻烦，机器人的力量以及不易受伤害的特性也许会对他们有所帮助。

接下来的几天里，西莉亚将对外星人尸体进行解剖研究，而我，因为有她陪伴也会备感愉悦。

雪莉外星人行星探索任务报告（第一天）摘要为了给穿梭机选择一个理想的着陆点，我绕着行星——暂且命名为尼哈尔5号——做低轨道盘旋，用高分辨率的摄像机进行观察。

尼哈尔5号星有四块主要的大陆和若干岛屿。

其余都是海洋，我可以确定那是液态水。

空气里含有氧和氮，并混有少量其他气体。

其中包括有水蒸气。

换句话说，这颗行星几乎与地球一模一样。

大陆上覆盖着森林、沙漠、山脉等，地貌组合也与地球十分相像。

当我第一次越过大陆地区时，似乎没有发现有智能生命居住的迹象。

我特别注意寻找外星人的文物。

一开始似乎没有发现什么，但是米勒指出，我认做杂乱石头的东西。

实际上是废墟遗迹。

这颗行星上有很多这样的废墟，每一处都有好几英亩大。

米勒得出结论——我们遇到的是一个被摧毁了的文明。

我将这些信息发给了阿姆拉达船长，并与罗杰和米勒商量我们该在哪里着陆。

他们选择了一个较大的海滨城市废墟。

根据我们商量好的，我在着陆后，先派出迈克侦察一番，以防万一潜伏着什么危险。

我给我的同伴们分发手枪，罗杰不想接。

他说：典型的军国主义思想，难道说我们看见一个外星人就要对着他开枪吗7当然是在他先开枪的情况下。

嗨，也许会有危险的野兽出没呢。

不带武器如果跑出来一头剑齿虎卦过来，你怎么办？他拿了武器收好，我给这几位并非军人的科学家示范了一下如何使用，罗杰没将枪上膛，也许这样最好，他并不习惯摆弄这些武器。

如果他一下子走了火，枪又正好对着我或者米勒的方向，那我们就死定了。

不过，米勒倒是给我说过，她常身带武器，有时还带着枪去打猎。

几个小时后，迈克回来了，这个机器人说，他确实碰到过一些野兽，但都不足以构成威胁。

我问他是否见到过任何与人相像的生物，无论是死的还是活的。

他说没有，但他还没有进到任何建筑物里面去过。

我们离最近的废墟有两公里，我将迈克留下看守穿梭机，我们三个徒步向废墟走去。

周围环境温度２１摄氏度左右，空气纯净而清新，太阳高挂在天空，此时正是尼哈尔５号行星上美好的春日，我立即沉浸在美妙的散步中了。

我们偶尔停下来采些植物标本，甚至还看见了一些小动物和昆虫样的生物。

那些小动物有些像兔子，只是尾巴很长，长着六条腿。

我们看到的第一个废墟让我们很失望，那只是一堆堆积在一起的石头，无论是什么原因毁灭了这个城市，废墟里只剩下焦炭和瓦砾，其中大部分都是沙砾。

我们在瓦砾堆中翻拣了几个小时，没发现什么有意义的东西。

偶尔一两次发现刻有一些标记的石块，可能是日期或者是姓名之类的东西。

我们拍摄了一些照片。

有块石头上刻有浮雕，不知是动物、神像还是魔鬼，这些雕刻品让我产生一种焦虑不安的感觉。

米勒评说道：这里的外星人一定有过一场可怕的战争，似乎是这场战争完全彻底毁了他们。

罗杰一向都不赞同米勒的观点，他说：也许会有少数人存活下来，过着倒退到从前的生活。

他指着十英里之外的另一堆废墟，那里看上去不像这儿毁坏得那么严重。

就在这时，尼哈尔星系上的太阳已在空中低垂下去。

我对他们说，我们必须在天黑之前离开这里，我不赞成晚上在这个星球上漫游，我催促着他们回到穿梭机里，然后用无线电将我们的计划报告阿姆拉达船长。

雪莉外星人行星探索任务报告（第二天）摘要第二天太阳升起的时候，我们乘上全地形探索车出发，这种车每小时可走３５公里。

由于地形崎岖，我们弯弯曲曲地在路上颠簸了两个小时，吃够了扬起的灰尘，终于到了第二处废墟。

与第一处一样，这里也已经没有一幢完整的建筑物了，但是我们发现了一幢倒塌的建筑还剩下六层楼，看得出来它原来是幢摩天高楼，似乎是商业大楼，底层像是一个大厅。

中间耸起一个高高的瓦砾堆，是上层楼房倒塌下来的。

两位科学家花了很长时间在瓦砾堆里搜寻着与这个外星文明性质有关的线索。

到底是什么引发了这场毁灭性的大灾难？他们没有找到任何有意义的东西。

我们向部分已被堵塞的楼梯登上去，花了一个小时的时间才清出路来，要是把迈克也带来就好了。

登上两段楼梯后，我们发现了值得注意的东西，在一个大房间里有许多看上去像是视频设备的东西。

虽然它已经锈迹斑斑、支离破碎，但米勒还是找到了存储信息的媒介，她希望从中能发现一些有价值的东西。

罗杰已经急不可待地想回到外星人探索号上去了，在那里他可以专心破译这些媒介上的信息。

我们都同意了他的意见，回到了穿梭机上，然后又回到了外星人探索号宇宙飞船上。

船长日志：飞船时间２１８０年１２月１２日２１：００从尼哈尔行星上探险归来已经有一个多星期了，至今为止，罗杰和米勒还未能发现如何观看从这个星球废墟上找到的录像资料的办法。

他们是如此的专注，几乎不再和飞船上的其他人员说话。

当我向他们要研究报告的时候，他们说，已经快有结论了，但目前还没有。

施密特总工程师有些闷闷不乐，罗杰一头扎进计算机里，雪莉又来找我和柯克了。

西莉亚的外星人尸体解剖工作已完成，她报告说：他们的内部器官和功能与我们人类在有些方面极其相似，但有的地方却有很大的不同，有些器官的功能我目前还无法确定。

如果先头登陆分队能够带回一些活的动物供我实验，也许我能够琢磨出其中的缘由。

让我降落到那个星球上逮些活的动物来吧。

我对她说：不会再派什么探索小分队了。

我们必须回到地球去。

让未来的探索队再来对这个星系进行深入的探索。

如今我们的职责就是要尽快向地球报告我们的发现。

我没有说出来的是，我已经沉浸在第一个发现外星人存在的荣耀中了。

听我这么说，她撅起嘴来很不高兴。

船长日志：飞船时间２１８０年１２月３０日１８：００我们返回地球的第一次跃迁是在１５天之前，好消息不断。

罗杰和米勒已经找到了观看外星人录像的办法。

由于反映的都是发生在战争中的事情，所以看起来有些让人迷惑不解。

我们能够了解到的就是他们的敌人与我们发现的外星人尸体是完全不同的种族。

他们的外星敌人是一种看上去非常可怕的生物，而且拥有强大的大规模杀伤性武器。

显然尼哈尔5号行星上的当地外星人是受到攻击和被消灭的一方，他们的敌人是来自另一个恒星系的外星人。

直到罗杰和米勒将这段纪录片破译出来之后，我们才知道在这个星球上究竟发生了什么事情。

另一件让我高兴的事情是，雪莉又回到了我的怀抱，我比较喜欢雪莉，我觉得西莉亚太顺从，而雪莉则比较主动。

船长日志：飞船时间２１８１年９月１日０８：００我们的旅途即将结束。

再有最后一次跃迁，我们就到家了。

我们大家都很高兴能够重返故土。

这段旅程太疲累了。

我们被禁锢在外星人探险号上２９个月。

然而，我们总算不负使命，取得了极大的成功。

在最后一段比较空闲的日子里，罗杰和米勒最终成功地将外星人的语言翻译出来了。

从录像资料中他们得知，另一个外星种族，就是那些侵略者，已经在银河系中控制了许多恒星系。

尼哈尔星上的外星人如果肯投降，还有一线存活的生机，但他们将沦为奴隶。

当他们拒绝投降后，就遭到了征服者种族的猛烈攻击，一个文明就这样被毁灭了，真是一个可悲的命运。

船长日志：飞船时间２１８２年３月１５日０１：００太可怕了！所发生的一切令我们难以置信。

我们无法相信，登上外星人探索号的人可能是唯一活着的人类了！在我们离开地球的这段时间里，那些曾经摧毁了我们去造访的那个星球的外星生物来到了我们的太阳系。

毁灭了我们人类。

我们乘着穿梭机降落地球，见到的只是被炸成一片废墟的地球，就像我们在那个外星人世界里看到的那样。

我们到了火星、月亮以及其他一些卫星上的人类殖民地查看，没有找到一个活着的人类，太阳系里到处都是死亡和毁灭。

当这一切被最后证实后，我像个孩子样号啕大哭起来。

只有一个太空站还在半死不活地运转着，一遍又一遍地发送着遇难求救信号。

罗杰认为，这是外星侵略者有意留下的，为的是吸引其他生物来到太阳系。

罗杰的理论是这样的，那些邪恶的外星人故意留下这样一个探测装置，为了是用这个人造卫星吸引其他恒星飞船，这样他们就能追踪到恒星飞船的来处，邪恶的外星人就能够据此确定哪一个星系是他们下一个攻击目标。

我们摧毁了这个设备。

我们不知道邪恶的外星人是否还会去而复返。

为了安全起见，我们决定返回北河二双子座星去，在那里安家落户，那里有一个与地球十分相似的星球，上面有着许多植物和动物。

如果我们七个能够活下来，那就如雪莉所说的，我们将成为天堂里的亚当和夏娃，我们要让那个星球上布满人类的足迹。

《来自太平洋的海鸥》作者：米哈依尔·格列什诺夫李志民　译我的朋友、作家廖尼德·瓦谢纽克，从太平洋海岸给我带来两只海鸥，两只黑头大个、红里透青的瓦灰色海鸥。

给你。

廖尼德边递鸟笼边说。

你是怎么想到的？我欣喜若狂。

拿着吧！他重复着，比划了一个手势，仿佛在我面前划出了海洋的远景。

廖尼德是个浪漫主义者。

我俩从学生时代就很浪漫。

我们几乎读遍了所有关于海洋，关于旅游，关于著名探险家、旅行家的书。

为得到一本历险小说，我们可以翻遍伙伴们的书柜和藏书室。

搜寻本身对我们来说也犹如一种历险。

如果找到一本杰克·伦敦的《北极探险》、茹利·韦诺的《冰怪》，我们就会把自己想像成探宝者，不顾一切地搜遍克隆犬，自己动手制作雪橇、套具……战争很快使我们长大成人，我们15岁就参了军。

战后，我们回来，又碰到一起。

上了大学，然后各人选择了自己的人生道路，各奔东西。

廖尼德当了作家。

我当了农艺师，种植小麦，还首次种植成功库班水稻。

有一段时间我们失去了联系，后来又联系上了。

我找到了一篇短篇小说《请君尝鲸心》，这类小说只有廖尼德才写得出来。

我才看了几行就情不自禁地发出你好，廖尼德的问候声。

我给他写了封信。

他虽然成了大名人，但一点不拿架子，马上给我回信。

我们便开始了经常不断的通信。

你到库里尔来吧！他总是邀约我。

可我只是种稻子的人呀。

我也总是这样回答。

有啥关系！廖尼德反驳说，这里照样找得到适合你干的工作。

库里尔也好，南极也好，克隆犬也好，现在对我来说都一样了。

童年已经消失到地平线之外去了，探险猎奇也不过留在书本上。

生活平平淡淡：每天在所长办公室开个短会，到河岸田间地头转一转；每月拿一次工资……如此而已。

父传的屋子也住惯了，每一颗钉，每一个角都数得出来。

两个儿子像向日葵一样成长起来，并且老是从电视、杂志上摘取一些我们小时候未曾见到的事物，提出一些新的、预想不到的问题来为难我：爸爸，你知道‘黑洞’吗？‘白洞’有没有？……你来吗？廖尼德再三问我，而我一直下不了决心。

这不，廖尼德反倒来了，从千里之外的千岛群岛——库里尔来了，还带来了两只鸟。

老友相见，有说不完的话要谈：谈生活，谈书，谈打算……日复一日，不觉已到分手的时日了。

清晨，从河上飘来一丝丝湿润清凉、带葱味的清风。

海鸥似乎已经感觉出老主人廖尼德即将离去，冲着他大叫。

奇怪的鸟，他在笼旁停下来，你还记得普希金笔下的鹰吗？‘它用目光和叫声向我呼唤，它想说……’廖尼德诵了半句就停住了，我也养着几只鸟……他顿了顿又继续说，神秘，它们的迁徙真神秘。

它们之间的关系，它们对人的态度……总之，你自己去留心观察吧。

如果有啥问题……说着他已跨出院门，坐进车里去了。

你还记得迷人的信鸽吗？在它脚上捆个条子，它就把信息带走了。

还有一种假说：鸟能传递印象思念。

不错，的确是这样的……你不要这样看着我！跨越很长的路程，远距离传递……廖尼德笑了起来，握住我的手，常来信……廖尼德住我家时讲的话很多，临别时讲的也不少，这最后几句话我也没特别留意。

他引用普希金的诗句究竟想说明什么？我也养着几只鸟，这又意味着什么？是关在笼里养，还是让它在海边飞翔？我都没去进一步推敲。

我主要的感受就是，朋友已经离去，留给我的就这两只鸟。

海鸥被囚禁在笼里自然不会舒心。

但是我想让它们习惯一段时间后，再把它们放到库班河上空去。

鸟笼吊挂在凉台天花板下。

凉台上放有一张桌子和一张床，夏天我就睡在这里。

凉台较小的那一面镶着玻璃，较大的那一面敞开着，临着一条河。

凉台颇具南方风格，阳光充足。

早晨，有一小段时间，河面反射的光会照到凉台上，照到鸟身上来。

鸟对这种反光常报以长鸣，我感到，这长鸣声里有着它们对自由的渴求。

于是我常对鸟说：你们再忍耐一些日子吧，我会放你们的。

每天我亲自从库班河带鲜鱼来喂它们。

吃吧！我把鱼投进笼里。

鸟儿贪婪地吞食着，从小碗里吸水喝，圆圆的瞳孔里映出我的脸庞，似乎在说：放了我们吧。

我允诺了，但一天又一天地把自己的诺言往后推。

让它们飞走吗？我怎么舍得和这两只美丽可爱的鸟儿分别呢！我常和鸟儿说话，就像和人说话似的。

我问它们，自我感觉如何，在想些什么；还问海洋的情况，问自由的滋味。

也许，它们能理解我？但有一点我从不怀疑：鸟儿在期盼海风，期盼自由翱翔。

它们有时甚至会展开翅膀上下拍打。

现在看来，在那个使我的命运发生转折的事件之后，我始终弄不清，在鸟儿和我这个水稻专家之间究竟存在着一种什么共同的东西。

这东西肯定存在，事件的过程，事件开始的环境可以作证。

床放在凉台一角，鸟笼在床对面。

无论我醒得迟早，鸟都在我眼前，也许，它们在注意观察我是怎样入睡和醒来的。

它们夜里老是动，睡得并不安稳。

渐渐地，我的梦也开始变得不平静了。

起初，我还没有发现，谁在成年时代会关注梦的含意呢？某件事物在眼前掠过，某种意识在脑海里一时闪现，只要你醒来，摇摇头，便消失得无影无踪。

后来我才留意起来，每当我入梦时，我就会听到一种声音。

那声音有节奏，连续不断。

究竟怎么回事？也许是我太累了吧？可我以前再累，却没有听到过这种呜—呜嘿—嘿！呜—呜嘿—嘿的声音。

现在甚至在白天，一个人沉思的时候，也会听到这种呜—呜嘿—嘿的声音。

这声音似有某种熟悉的东西，但又捉摸不出。

我开始细听，仿佛立于田间细听。

刚要记起什么，马上又变成呜—呜嘿—嘿之音！真不可思议，而正因为一切不可思议，才使我心绪不宁。

我开始用手掌捂住耳朵，甚至用棉花塞住耳朵，可声音却有增无减。

我已经什么都不能思考，不能阅读了。

你怎么啦？妻子问，生病啦？我能对她说什么呢？……蓦地，我明白了，这是海浪的声音啊！一种簌簌声、哗哗声参合着撞击声，是海水和石头相撞发出的那种碰击声……解释终于找到了，我顿时平静下来，但是疑窦也马上接踵而至：海浪从何而来？须知，我们家离最近的海，也有１００公里之遥啊！而且海浪在我耳里回响，就如一颗巨大的心脏在频频跳动一般。

声音刚落，我眼前就现出了海洋。

即使躺着，也毫无睡意。

在个把钟头的休息时间里会是什么梦呢？你微微闭下眼来，大海就会出现，而且出现得很怪。

好像我是从上往下看着它，是在海岸上方飘游似的。

海浪涌向岩石，水花四溅，闪闪发光。

我在飘游着，飞着，迎面扑来阵阵海风。

景象是如此现实，犹如我是在白天见到似的。

我没有睁眼，因为我不愿放过大海。

我举手摸了摸墙：我是在家里，墙就在我身旁！就是说，我做梦了。

但这梦是双重的：我既在家里，又在海洋上空；我手摸着凉台的墙，又飞行在海面上……我头脑十分清醒，对这种双重性感到恐惧，因为白日做梦是迷人的，但同时也是吓人的。

晚上，也是同样的梦景：海浪。

过去我常到黑海去，在索契海滩度假。

但现在看到的海却是另一番景象。

就这样夜复一夜地重复着。

有时景象也会有所改变：海岸离去，下面是浪涛，前方是地平线。

浪潮渐息，听到的，只有渐缓的浪峰上水花飞溅的簌簌声。

又变了：地平线倾斜一边。

阳光刺目，我紧闭眼皮，而当我睁开眼时，看到的竟是一艘船……我猛然从床上坐起来。

这也许把鸟给惊醒了，它们在笼子里乱动，时而还叫上一两声，使我心里发颤。

我眼前又浮现出大海，我多么向往的大海。

早晨我去上班。

第二天一切如常，但是对大海的思念仍留存心中，日趋加深，渐至成了我自身的一部分。

是一种强烈的思念，也是警钟。

担心什么呢？为什么无法实现的愿望竟把我的心撕成了碎片呢？这一切常使我当着所长的面，从田间，从晚间会议上匆匆赶回家里，可到了家里也一样不得安宁。

我想见大海。

想见，我似乎就见到了：海岸、浪潮、轮船和一晃而过的鱼。

海鸥的呐喊声很近，就在耳朵上方。

醒来之后，我总是竭力在想：海鸥是在我的梦境里呐喊呢，还是在现实的笼子里呐喊。

我跟鸟儿经常长时间地谈话。

爸爸，你这是怎么啦？小儿子鲍利加问。

我把他抱起来，面对着鸟：你想要这样的翅膀吗？当然想。

孩子说着，把手伸向笼子。

我制止了他，我不容许任何人侵扰鸟。

把它们放了吧。

鲍利加哀求道。

我会放的。

鲍利加又问：它们的老家在哪里？远吗？你晚上睡前到这儿来，我讲给你听。

晚上鲍利加来了，而且在我之先早早就上了床。

你累了吗？我挨他身旁躺下。

我做了个梦。

孩子答。

你也睡不着。

我笑了起来。

反正我看见了。

看见了什么？大海。

大海？蓝蓝的、波涛滚滚的大海。

透过窗外射来的半明半暗的光，我发现，孩子躺着，双目紧闭，脸上露出一种似乎想捕捉什么东西的专注表情。

为什么你的脸会这样？我问。

别妨碍我！鲍利加悄悄说。

妨碍你什么？我也同样悄悄地问。

捉鱼呗。

我默默地看着儿子。

捉到了。

鲍利加突然把手指捏拢大声叫起来，同时睁开眼往手上看，咦，它到哪里去了呢？什么东西？鱼呗！我又笑起来。

鲍利加则说：海洋不见了……可我正想上那儿去的。

孩子的话里的确有某种可信的东西，绝不是幻想。

我要求道：你从头到尾说给我听听。

我躺着，鲍利加开始说，等你好久了，都不见来。

我的眼皮开始打架了，起先我尽力坚持着，甚至用手指把眼皮掰开。

可后来，我好像觉得听到了声音，我便仔细地听起来，竟忘了睁眼。

这时我就看到了大海，很近，我就在它上方飞行。

波浪滚滚，一切就像电影里一样，白色的浪峰、水花。

噢，我……爸爸，我现在又看到了大海。

等等，鲍利加用手掌蒙住眼睛，这样会更好一些。

大海又来了，仍是那样的……正像鲍利加说的那样，我眼前也出现了大海。

水花在飞溅！是水花飞溅。

先前那时候，我看到了一条鱼，便伸手去捉。

鲍利加继续说着。

鱼群像一把把闪光的刀子在水里掠过。

瞧，就是它们！鱼群连续不断地游过。

哦，真多！数都数不清！鲍利加举起手，扳着指头，数不清哪，爸爸……海水在我们两人的眼里翻腾，一条鱼又出现了，鲍利加猛地伸出双手。

没抓到！他遗憾地说，但马上又叫起来，轮船！一艘轮船正劈波斩浪驶来，发亮的船舷上印着白色醒目的大字。

什么字？什么字？鲍利加小声问。

鄂霍次克。

你看清了吗？看清了。

鲍利加转身面向我，我也睁开了眼。

鄂霍次克，鲍利加说，字写得好大哟！笼子里，被我们惊动的鸟不安起来。

尽管鲍利加又用手蒙住眼睛，期待着续梦，但大海再也没有出现。

轮船使他感到惊奇，我也如此，但更奇怪的还是，两个没睡着的人怎么会同时做同样的一个梦呢。

鲍利加已完全清醒。

为什么，他问，我们两个都梦见鄂霍次克号轮船呢？爸爸，你一定还看到船上的水手和船长了。

好大的船啊！孩子又惊叫起来，它乘风破浪，乘风破浪！有如电影……爸爸，如果这艘船真的存在，那会是什么问题呢？还有水手、船长？这是在哪一个海域，是在我们的海域，还是在外国的海域？我默不作声，也正为孩子的这一连串问题所困扰。

是在哪个海域？鲍利加紧紧追问。

不过一分钟，他就提出了新的问题：在船上，你还看到过什么？一条鱼吗？完全活生生的鱼！我已经把它抓住了，爸爸，可手里却什么也没有！鲍利加把张开的手指在眼前晃了晃。

一个活生生的梦。

孩子总结似的说，梦里的一切都是活生生的……我明天再来，好吗？也许我们还会看到的……我把孩子打发去睡了，可我自己直到天亮都没有睡着。

梦，如果是梦，那它已使我不得安宁，而且这是儿子和我两人同时做的梦。

这样的梦，我已经做了整整一个夏季。

原因何在呢？鲍利加开始每晚都上我这儿来，每一次我们都见到了大海。

我们以此度日，乐此不疲。

每天白昼刚至，我们就盼着夜晚的降临。

白天啊，好长，好长……不知不觉我开始恋家了，上班时我总想回家，简直忍受不了。

鲍利加也不再像往常那样总爱往河边跑，而是老守着我，不肯离开。

爸爸，怎么会这样呢？他常问，往后还会怎样呢？家里充满了期待和谈话。

看到鲸鱼了吗，爸爸？妻子最终说话了：你们爷俩悄悄地嘀咕些啥？你这老东西，为了回家，居然开始逃避起工作来了。

你以为我看不出来吗？她没有看到主要的，而且也不想看。

大儿子没在家，旅游去了。

我们的梦会给他产生什么印象呢？如果他也……简直不敢多想！你们都疯了！妻子骂道，没事干，还是怎么啦？骂也无济于事。

梦每天晚上都缠着我们。

也许，这是一种暗示？谁给的呢？从哪儿来的呢？鄂霍次克，我反复念叨着，鄂霍次克……我常忆起廖尼德那次到来。

鄂霍次克海、千岛群岛……也许，我想念他了吧？也许，他讲述的故事在暗示我去追求浪漫？够了，廖尼德和我都已50挨边了，还讲什么罗曼蒂克？当然，我管不了廖尼德，他把一切抛开，投身海上……但是我要对自己负责。

无论伦敦，还是世界其它名城都不会像我的收割计划那样拴得住我的心。

笼里鸟儿在使劲地拍打着翅膀，拖长声音鸣叫。

也许，这一切都是因鸟而起的吧？我走近鸟儿：你们伤心了吧？鸟儿用迷人的眼光注视着我的眼睛。

它们的瞳孔里映出大海和太阳，还有一种隐隐的呼喊：我们要自由飞翔！哦，它们是在对我叫喊：我们要飞翔！海水从它们眼里流到我的眼里……撞击着岩石，轮船正朝我驶来……我立刻跑到邮局，给廖尼德发了封电报：你们那里有没有鄂霍次克号这样一艘船？过了４天，我收到了回电：有鄂霍次克号船。

详情请待来信。

不久，信果然来了。

你大概不是无缘无故地询问起轮船吧？廖尼德从伊土鲁朴岛（属千岛群岛）写道，你们产生了探险的愿望了吧？是海鸥唤醒的愿望吧？……我深信，你我纵然相隔数千里，但一切尽在鸟心中。

我多少还算得上一个幻想家，这一点想必你是清楚的。

廖尼德继续写道，我有一个假说：鸟是会传递印象的。

这我曾给你讲过，还记得吧，就是在我们临别之际说的。

或许，它们做不到随时都能传递，也做不到给所有的人传递。

因为要传递，必须要等兴致达到‘高潮’的时候才行。

你我所思一致，所感一致。

我也养着几只海鸥，也关在笼里。

你我的海鸥同出一窝，这是为了试验。

我站在它们面前，心里想念着你的鸟和你本人。

我的海鸥向往着飞翔和大海，它们把愿望和思念传递给你的鸟，通过你的鸟再传递给你。

我的假说现在终于得到了验证。

还有一些问题。

鸟在大雾里是怎样找到迁徙之路和海岸的？在上千个同样的鸟巢中它们又是怎样找到自己出生之巢呢？它们是怎样教会幼鸟在海上认准鱼后，第一次俯冲就抓获猎物的？鸟在孵卵的时候想些什么？会不会把自己的经验传授给胚胎？所有这一切都是极其有趣的。

又如，你怎么会看到鄂霍次克号的？船的样子是电视传给你的吗？这都应当认认真真加以考虑。

这里会不会是一种如像水母能预感暴风雨的自然现象呢？我的这种假说，是受到什么启示而提出的？是普希金的诗：‘囚徒与鹰——通过鹰的瞳孔，囚徒看到了的白雪皑皑的山、蔚蓝碧透的大海。

’廖尼德的信是这样结束的：请原谅，我用你做了这次试验。

因为在这方面，只有你才能帮助我。

我把你算作共同的发现者。

在最后几行里他还写道：你来吧。

我们这里已经规划建立水稻种植试验站，很需要专家。

我已全力举荐你，你可不能拒绝啊！现在是８月份，正忙收割。

去与不去，我老拿不定主意。

咋办呢？家庭、工作怎么处理？我坐立不安。

梦一直缠着我不放。

鲍利加更是一步不离地追问：我们去吗？我总朝他挥挥手：这与你何干？爸——爸……得给廖尼德一个答复。

继来信之后，他又打来一封电报：专家的职位已经留好了，你就同意了吧。

大儿子维亚切斯拉夫旅游结束回来了。

我把全家人召集在桌旁：我们去吗？鲍利加鼓掌同意，维亚切斯拉夫也很赞成。

而妻子却说：那房子怎么办？我们已经住惯的小天地怎么办……还是麻烦：男的赞成，女的反对。

我尽力说服妻子，廖尼德还在千岛群岛等着呢。

最后，我回电给他：风萧萧兮，海蓝蓝——生命归海洋……廖尼德完全懂得这句古老海盗之歌的歌词含意。

８月的最后一天，我们把鸟笼的门大大打开。

飞吧！鸟儿一拥而出。

我们全家人久久仰首伫立，目送着这两只自由的海鸥。

霞光初放。

海鸥在屋顶上空盘旋了几圈，便朝东飞去。

这是命运的安排吧！妻子叹了口气。

１０月份我交完了工作，卖了祖传的房屋，把家什杂物装进集装箱，给全家人订购了出海的船票……《赖伦铎尔哀歌》作者：[美] 乔治·Ｒ·Ｒ·马丁张系国　译（原译名紫太阳之歌）曾有一位女郎，她行遍许多世界。

她肤色苍白，灰眼，如瀑布般的黑发微带棕红色，额头箍着一圈光滑的铁环，犹如一顶暗黑色的王冠。

她的名字叫做莎拉。

故事从何开始，她从那一个世界来，我们已不清楚。

故事的结尾呢？结尾也还没到来。

故事结尾时，恐怕我们也不会知道。

我们只知道故事的中段，该说是中段的一小部分，整个故事里最细小的一个情节。

我们的故事是关于莎拉所经过的某一个世界，以及她和歌者赖伦。

铎尔短暂的会面。

在前一刻，祇有黄昏寂静的山谷。

紫色的太阳盘旋在山脊上方，余晖照耀在密林黑色树干及诡异鬼魅般的透明树叶上。

唯有野鸽子的凄鸣，及小溪里的淙淙水声，打破夜晚的宁静。

然后，通过一道看不见的关口，莎拉掉落到歌者赖伦铎尔的世界里。

她疲乏不堪，白袍沾满汗水及血迹，皮斗篷半被撕裂，裸露的左臂上有三道深长的伤口，还不断渗出鲜血。

她走到溪流旁边，一面发抖，一面警觉地朝四面看看，然后跪了下来。

虽然溪流很急，水色却呈黑绿，看不出是否洁净。

但莎拉实在太口渴了，仍不顾一切喝着，又用溪水洗净伤口，撕裂衣裳，小心包扎起来。

紫日逐渐落在山脊后面。

她勉强爬到树下隐蔽的所在，精疲力竭地睡去。

她突然惊醒。

强有力的手臂抱起了她，将她抱往某个所在。

她努力挣扎，对方却抱得更紧，令地无法动弹。

不要紧的。

有一个柔润的声音说，在夜雾里她似乎看见男性瘦削温和的长脸。

你很虚弱。

夜晚即将降临。

我们必须在天黑前到屋里面去。

她不再挣扎。

虽然她知道她应该反抗，但是她实在太疲倦了。

她还是问他。

你要做什么？你带我到那里去？到安全的地方去。

到你的家里？她感到昏昏欲睡。

不是我的家。

他细声回答，她几乎听不到他的声音。

永远不是我的家。

不过至少可暂时供你歇息。

她听到水声，好象他抱着她涉过溪流。

前方山脊上，她瞥见一座古堡在落日余晖下的暗影，有三座尖耸的高塔。

奇怪，地想，本来好象并没有那座古堡。

她昏然睡去。

她醒转时，他就在附近守望看她。

她躺在有罩盖的老式钢丝床上，盖着一层厚厚温暖的毛毯。

招待她的主人坐在房间另一头宽大的椅子里，眼睛里闪烁反映着烛光，双手支在颚下。

好一点了吧？他问道。

身子却没有移动。

她坐了起来，发觉自己全身赤裸。

她疑念顿起，赶快伸手摸头上的铁环，好在铁环还在，她松了口气，靠在枕头上，拉起毯子掩住身躯。

好多了。

她说，这时她突然发觉她手臂上的伤口已经痊愈。

那人对她微笑，笑容里却带看淡淡的哀愁。

他脸部线条分明，褐色的头发微卷，暗黑色的眼睛似乎隔得稍远。

虽然坐在椅子上，他仍显得高瘦。

他穿著灰皮的披肩和便装，神情十分忧郁。

是爪痕。

他猜测说，微微地笑着。

你手臂的伤是爪痕，衣服也全被撕碎了。

有人不喜欢你。

是个怪物，把守关口的守卫。

莎拉叹了口气。

每个关口都一定有守卫。

七帝不喜欢我们这些来往各个世界间的人物。

他们最讨厌的就是我。

他抽出颚下的手，抚摸着木椅雕花的椅臂，点点头，脸上仍带着飘浮的微笑。

你知道七帝，也知道关口及守卫。

他的目光触及她额头的铁冠。

你的铁冠。

原来如此。

我早就该猜想得到。

她对他露齿微笑。

你猜得不错。

你又是谁呢？这是什么世界？这是我的世界。

他的声调平平。

我为它起过许多名字，但都不太合适。

有一次我想到一个不错的名字，可惜早就忘却了，那已经是许久以前的事。

我叫赖伦铎尔。

或者该说，从前我曾用过这名字。

在这里却显得有些滑稽。

但至今我还没有忘记它。

你的世界。

莎拉说：你是这里的国王？还是这里的神？都对。

赖伦铎尔轻笑了一声。

还不止如此。

我愿意是什么，就是什么。

没有别人会抗议的。

你怎么弄我的伤口？我治愈了你的伤。

他有些抱歉地耸耸肩。

这是我的世界。

我还有一点法力，没有我想要的那么多，不过多少还有一点。

真的？莎拉不很相信。

赖伦铎尔挥挥手。

你不相信。

不错，你还保有你的铁冠。

这祇对了一半，祇要你还戴着铁冠，我就不能伤害你。

但我总可以帮助你。

他又微笑了，眼睛里又浮现梦幻的神色。

没有关系。

即使我能够伤害你，我也不会这么做。

莎拉，你必须相信我。

我等你很久了。

莎拉吃了一惊。

你知道我的名字？谁告诉你的？他笑着站起来，走过来坐在她身旁的床沿，拿起她的手轻轻抚摸着。

不错，我知道你的名字。

你是莎拉，你行遍许多世界。

很久很久以前，山川还是另一个样子，太阳也还发出红光时，他们就来告诉过我，说你会来。

我恨他们，我恨七帝，但那晚我却很高兴听到他们说你会来。

他们只告诉我你的名字，说你会来到我的世界。

他们还告诉我另一桩事。

一个新的开始，至少是一个变化。

任何变化都是好的。

我已经在这世界孤独一人过了不知多少岁月，简直再没有任何新鲜事情。

她紧皱眉头，摇着长长的黑发。

在微弱摇曳的烛光下，她问道：难道他们比我早来那么久？难道他们真能知道未来？她颇感不安，望着他说：还有另一桩事，是什么？他轻捏她的手。

他们还说我会爱上你。

但这并不是什么了不起的预言。

我也可以做这样的预言，很久很久以前──我记得那时太阳还发出黄色的光芒──我就知道，我会爱上任何一个声音，祇要不是我的回声。

第二天早上莎拉醒转时，紫色的日光正从弧形的落地长窗照进来──昨晚这长窗却并不存在。

床上已摆好为她预备的衣服──一袭宽大的黄袍、一袭深红色镶着珠宝的礼服，另一件湖绿色的便装。

她选择了一件，很快穿上，然后走到窗口。

她置身在高塔之上，外面是倾颓的城垛，及三角形满布尘埃的天井。

三角形的另外两个顶点，是另外两座尖塔，圆锥形的塔顶高耸入云。

狂风吹动城墙上插着的一排灰色旗帜，发出拍拍的声响。

除此之外，再没有别的动静。

在城堡之外，却并没有什么山谷，城堡座落在山顶上，四方远处，更高耸的山脉隐约可见。

黑色的石屋，锯齿般的山脊，闪烁着紫色光芒的冰柱，都呈现在眼前。

虽然弧窗密封得很紧，窗外呼啸的狂风仍显得寒冷。

门并没有锁，莎拉很快走下螺旋形的石阶，经过天井，走进城堡中央的建筑物。

她经过许多房间，有的尘封已久，也有的布置得十分华丽。

最后她走进一间房间，赖伦铎尔正坐在那里用早餐，他旁边留着一张空椅，桌上摆满了食物和饮料。

莎拉坐下来，拿起一块热饼干，不禁笑了。

赖伦铎尔也回报以微笑。

今天我得走了。

她边吃边说：我很抱歉，赖伦，但我必需去找寻离开的关口。

他仍旧保持着忧郁的神色。

你昨天晚上已经说过了。

他叹了口气。

我好象白等了这么些年。

桌上有咸肉和好几种饼干、水果、乳酪、鲜奶。

莎拉盛满一盘，觉得有些惭愧，避开他的眼神。

我实在很抱歉。

她重复着说。

再留几天吧。

他说：再留一阵，我想对你也没有什么大损失。

让我带你看看我的世界，让我唱歌给你听。

她犹豫了。

可是……我得花时间去找寻关口。

我祇能留几天。

但你必须明白，迟早我还是要离开。

他笑了，无可奈何地耸耸肩。

当然。

我知道关口在那里，可以省你花时间去找寻。

你在这里留一个月，我就带你去关口。

他注视着她。

莎拉，你流浪很久很久了，也许你也需要休息一阵。

她慢慢咀嚼一片水果，想了许久，终于说：我的确也该休息一阵。

而且关口总有守卫，那时你可以帮忙我闯过去。

一个月……并不算太长久。

在别的世界，有时我停留更久些。

她点点头，说：好吧，我就再留一个月。

他轻摸一下她的手。

吃完早餐，他带她去参观他们给他的世界。

他们并肩站在最高一座塔顶的骑楼里。

莎拉穿著绿裙，赖伦铎尔披着灰斗篷。

赖伦铎尔让城堡飞起在空中，飞过波涛汹涌的海洋。

海中出现长颈的蛇状怪物看他们飞过。

他让城堡飞到地底下的巨窟，钟乳石滴着水发出奇异的绿光，盲眼的白羊在城垛外哀鸣。

他笑着拍拍掌，眼前就出现茂密的丛林，有各色各样的巨大花朵，尖齿的猿猴在树梢啾啾而鸣。

他再度击掌，天井的土地突然变成沙滩，他们在荒凉的灰色海洋旁边，有一只翅膀透明的巨大蓝鸟在天空盘旋。

他带她又去了许多地方。

黄昏终于降临，城堡飞回到山谷旁的山脊上。

莎拉看见谷底的黑森林，就是昨晚他找到她的地方，也听到野鸽子的凄鸣。

这世界并不算太坏。

她对他说。

还不错。

他回答，手放在骑楼的栏杆上，眼睛望着谷底。

还不算太坏。

从前有一次我还徒步旅行过，拿着长剑，到处探险。

他低声轻笑。

但这也是很久以前的事了。

现在我对这世界每一处山谷河流都了如指掌，再也没有什么新鲜的东西。

他注视着她，又习惯性地耸耸肩。

也许还有更糟的地狱，至少这是我的世界。

跟我走吧。

她说：我们去找关口，然后一起闯关。

还有很多别的世界，也不像这世界那么奇异美丽，但至少你不必孤独下去。

他又耸耸肩膀，无所谓地说：你说来容易。

我早就找到关口了。

守卫也不会拦阻我。

我试过进入别的世界，但一转眼我又回到这城堡里。

不成，我走不掉的。

她握住他的手。

真是可怜，一个人孤独这么久，你一定很坚强。

假如换了我，我早就发疯了。

他笑了，笑声中带看苦涩的味道。

莎拉，我已经发疯过不止千万次了。

他们每次都治好我，每次都治好我。

又耸耸肩，他搂住她肩膀。

进去吧，天快黑了。

他们走向她的寝室，赖伦铎尔拿来食物──热面包、烤肉和酒。

他们坐在床边，一面吃，一面谈天。

为什么你会到这里来？她问他，你怎么触怒了他们？从前你是什么人？我也几乎记不得了。

祇有在梦里，我才能依稀回忆起往事。

但我已分不清楚，那些是真事，那些是我的幻想。

他叹息着。

有时我梦见我曾是另一个世界里威严的国王。

我的罪过是我将国家治理得太好。

我的子民生活得太幸福，就忘记敬拜七帝，他们的庙宇也倒塌了。

一天早上我在我的城堡里醒来，就发现我到了这里。

仆人、子民……我的世界全不见了，包括我的妻子，全都不见了。

但是这不是唯一的梦。

有时我又依稀记得，我也曾几乎是神。

我有极大的法力，几乎超越七帝。

单打独斗，他们中任何一个都不是我的对手。

他们怕我胜过他们，联手合攻，把我放逐到这里来，祇留给我一点点法力。

我还是神时，总是教人们彼此相爱，彼此合作。

七帝就故意将这些都夺走，让我永远孤独。

这还不是最糟的。

有时我又觉得，我一直就在这里。

无数万年前，我就生在这里。

所有他们给我的梦都是虚假的回忆，故意来勾引起我的痛苦。

他说话时，并未看着她，眼睛望着遥不可及的远方。

他讲得很慢，声调也有如梦幻中。

他讲完了，从回忆里醒转过来。

莎拉，你要小心。

如果他们真要处置你，连你的铁冠也保护不了你。

他们会撕裂你，让你的肉身和灵魂都痛苦不堪。

莎拉不禁打了一个寒噤。

她突然注意到蜡烛已将烧尽。

她不知他究竟讲了多久。

等一等。

赖伦铎尔走了出去，门边的窗户这时又变成灰色的石墙，一点痕迹也没有。

不久赖伦铎尔回来了，手里多了一把古琴。

莎拉从未看过这个样子的古琴，有十六根不同颜色的弦，琴身的木节发出各种光芒。

赖伦铎尔将古琴放置在地上，琴把靠在他胸前。

他轻轻拨动琴弦，古琴就发出各种光芒和声音。

我唯一的伴侣。

他笑着说，又拨动琴弦。

琴音迅速出现又消失，其声悲凉。

他挑拨琴弦，室内便出现各种光采。

他开始轻声歌唱。

……我是孤独之王空寂是我的领域……他的声音柔美低沉，琴声从莎拉的头发间掠过。

轻轻抚摸着她，又迅即消失。

房内的光采千变万化，配合着摇曳的烛光和迷幻的琴声，似乎有千百个末曾说出的故事，交织成他的梦。

她于是看见他梦里赋予自己的形像，高大骄傲的王者，头发如她的头发一般漆黑，双目炯炯有神，穿著闪亮的白袍和宽大的斗篷，头戴银冠，身旁佩着长剑。

梦里年轻的王者毫无忧虑的神色。

他的世界是充满欢笑的世界，有柔美的象牙塔和懒洋洋的蓝色运河，友伴围绕在他四周，他的爱妻厮守在他身旁。

然后突然一切都变为黑暗，他到了这里。

琴声变得哀愁，光线逐渐黯淡下去。

她看见他醒转过来，古堡里空无一人。

他到处搜寻。

日子一天天过去，多少年，多少世纪。

他疲倦极了，几乎发疯，却不曾老去。

太阳由红而橙而黄，终于变成奇异的紫色。

他的世界越来越单调。

他唱出永无休止的空虚日子。

只有音乐和记忆使他不致完全发狂。

他唱完了，琴声和他的柔美的声音慢慢消失。

赖伦铎尔停下来，对她微笑。

莎拉感觉自己在颤抖着。

谢谢你。

他轻声说，又耸耸肩，然后他拿着琴离开她的房间。

第二天寒冷多云，赖伦铎尔却带她去森林里打猎。

他们的猎物是一只瘠瘦半猫半羚羊、奔驰极快满嘴利齿的怪兽。

他们很难追上它，莎拉却不在意，狩猎本身比杀死猎物还要有趣。

他们走在黑暗的森林里，手里持着弓箭，全身都裹在皮衣里面，脚底的透明落叶像玻璃般易碎，踩上去就发出脆响。

他们追逐猎物一整天，什么也没猎着，满身疲乏回到古堡里。

赖伦铎尔预备了一顿盛餐。

他们坐在很宽大的长桌两头，相视而笑。

莎拉望见弧窗外滚滚而过的乌云，天色黑下来，窗户又变成石板墙，墙上插的蜡烛呼的一声全自动点燃了，屋内变得温暖明亮。

为什么会这样？她问道：晚上你为什么从来不出去？他耸耸肩。

我有我的理由。

这儿的夜晚，呃，不太好看。

他从一个镶满宝石的大杯里啜饮着热酒。

你的世界──你最早出发的那个世界──告诉我，莎拉，那里的天空有星星吗？她点点头。

当然。

那是很久以前的事。

但我还记得，夜晚总是很黑，星星像小钻般闪闪发光，有时可以看出图案般的组合。

我的世界的人们，在我们还年轻的时候，会给那些星星组成的图案起了种种动听的名字，编织出许多故事。

我想我会喜欢你的世界。

赖伦铎尔说：我的世界也有点像这样。

但我们世界里的星星有千百种颜色，而且全像小灯笼般，在夜晚的天空里移动。

有时星星会藏在云雾的后面，夜晚就像轻纱笼罩了千百盏五颜六色的小灯般美丽。

有星的夜晚，我常带她去划船，这是唱歌的好时光。

他的声音又变得哀愁。

我们也是一样，晚上，我们很喜欢一起躺在星辰底下，凯达和我。

她犹疑了一下，看看他。

他投过来询问的目光。

凯达？你会喜欢他的，赖伦，我想他也会喜欢你。

他很高，满头红发，目光如炬。

凯达和我一样，都有法术，不过他的法力更高，并且意志坚强。

有一次他们截住他，并没有杀死他，祇将他从我身边，从我的世界里带走。

从此我一直在找寻他的下落。

我知道怎么找寻世界之间的关口。

有这顶铁冠的保护，他们不容易阻挡住我。

赖伦铎尔喝完了杯中的残酒，注视着酒杯上映出的烛光，说：莎拉，宇宙里还有无数个世界呢。

我有的是时间。

我和你一样，永远不会老。

我会找到他的。

你真的这样爱他？莎拉勉强微笑着，却笑不出来。

是的。

现在轮到她的声音迷失了。

我很爱他，他会使我快乐。

我们在一起祇有很短暂的一段时光，但他真的使我快乐，七帝也拿不走这个。

我喜欢看着他，看他微笑，让他用手臂围绕着我。

哦，他说，声音里有一种被击败的意味。

有很长一段沉默，最后莎拉对他说：我们都走了很长一段路。

你还没告诉我，为什么古堡的窗户到了晚上就自动封闭？你走过许多世界。

莎拉，你看见过夜晚没有星辰的世界吗？当然，有好些次呢。

我到过宇宙的一个角落，只有孤零零一个太阳还未烧尽。

在那个世界的夜晚，天空里没有一颗星星。

我也到过愁眉弄臣的世界，那里根本没有天空，丝丝作响的太阳，在海底燃烧。

我曾经到过卡勒丁的荒原，那里的魔法师点燃天空的彩虹，来照亮没有太阳的世界。

这世界也没有星星。

赖伦铎尔说。

你害怕见到没有星星的夜晚，所以就不敢出去了？不是这个缘故。

虽然没有星星，却有别的东西。

你想看吗？她点点头。

他一挥手，蜡烛便突然一齐熄灭，房间内漆黑一片。

莎拉坐到赖伦铎尔身旁，赖伦铎尔没有动，但他面前窗户的石墙却分开了，有光照耀进来。

天空昏黑一片，但她仍可以清楚看见四周的景象，因为昏黑的天空里有东西在移动，并且发出光芒。

天井的泥地，城垛的石块，城墙上插的旗帜，都被照耀得很清楚。

莎拉觉得很奇怪，朝天空望去。

有东西从天空窥视他们。

它比众山更高大，占满半个天空。

虽然它似乎发出光芒，莎拉却明白它比黑夜更黑暗。

它略具人形，似乎穿著披肩和修道服，脸孔的部分却比其他部分更加漆黑可怖。

四周静悄悄的，只听到赖伦铎尔的呼吸声，她自己的心跳，和远处野鸽子的凄鸣。

但在她脑海里，莎拉却清楚听到魔鬼般的笑声。

天空的人形朝下看她，望穿过她，她感觉灵魂里一片阴暗冰凉。

她动弹不得，眼睛胶住在那东西上。

但那人形却移动了，转过身，举起一只手，手掌里捏着一个小小的人形，目光如炬，不断扭动着朝她呼救。

莎拉尖叫着用手掩住面孔。

她再抬起头来时，窗子已经不见了。

在石墙的保护之内，蜡烛熊熊燃烧着，赖伦铎尔强壮有力的手臂环绕着她。

这只不过是个幻象。

他说，抚摸着她的长发。

从前我在夜晚常常藉此试验自己的耐力。

他一半对自己说：但现在我不需要这样做了。

他们七个轮流出来看守我，在漆黑的天空里发出黑光，捉住我所爱的人。

现在我不再看他们，我留在屋子唱歌。

我的窗子用夜石砌成，我什么都看不见。

我……我觉得想作呕。

她说，仍旧颤抖着。

来吧。

他说：楼上有热水盆，你可以洗个热澡，驱除寒意。

然后我唱歌给你听。

他拉住她的手，带她走上楼。

她洗了个热澡，回到寝室。

赖伦铎尔已调好他的十六弦琴。

她坐在床沿，一面用毛巾擦头，一面听他唱歌。

赖伦铎尔展示给她看另一个幻象。

这次他唱的是他第二个梦。

他是天神，是七帝的死敌。

琴声节拍急促，琴身发出的光芒融合成一片血的战场，全身雪白的赖伦铎尔和鬼魅般的暗影交战。

他们一共有七个，围绕着他，以黑暗的长矛刺向他，他也以火及暴风雨反击。

但最后他们还是胜利了。

光芒再度黯淡下来，歌声又转柔和悲哀，幻象逐渐消逝，代之以无垠的寂寞岁月。

这歌刚唱完，赖伦铎尔又开始唱另一首歌。

这首新歌他显然还不很熟悉，他修长的手指试探的抚摸着琴弦，他的声音也有些颤抖，因为他正一面唱，一面临时编歌词。

莎拉知道是为什么，这次他唱的是她，她如何寻找她的爱人，经过一个又一个世界，戴着铁冠，和把关的守卫交战。

他竟记得她说过的每句话，将它们修饰过编入歌词里。

在她的寝室里，光芒编织成奇特的世界，白热的日头在海底燃烧，沸腾的海水冒出阵阵蒸气，老术士以魔法点燃了彩虹，驱除他的世界无边的黑暗。

他也唱出凯达和莎拉的爱情。

他唱得很真挚，使莎拉又想起她是多么爱凯达。

但歌声最后停止在半途，似乎形成一个问号，回音久久才消失。

他们都等待着下文，但他们也都知道到此就完了。

莎拉轻声哭着。

谢谢你，又把凯达带回给我。

不过是条歌曲。

他耸耸肩说：好久我没有新歌可唱。

他又离开她，离去时轻摸她的脸颊。

莎拉躺在床上好久，才渐渐睡着。

她醒转时，天色仍黑。

她张开眼睛。

房内似乎空无一人。

但她感觉有些异样。

她仔细看，发现他就坐在房间，另一头的大椅子上，双手支颚，就像第一晚那样。

他静静坐着，眼睛专注看着床上的她。

赖伦？她轻声呼唤他。

是我，他并没有移动。

昨晚我也坐在这儿看你。

我实在孤独太久了，不久我又要变成孤独一人。

即使你睡着了，你的存在仍然是件奇妙的事。

哦，赖伦，她说。

他们沉默了一会，彼此似乎在无声的交谈，然后她伸出双臂，他走向她。

他们都经历过漫长的岁月。

一个月或是一瞬间，对他们都没有什么分别。

其后他们每晚同眠，每晚赖伦铎尔都对她歌唱。

白天他们就到晶莹的海水里游泳，在沙滩上谈爱。

他们时常提到爱情，但一切并没有什么改变。

终于一个月过去了。

最后一个黄昏，他们携手走进他最初发现她的密林里。

走到谷底小溪旁，赖伦铎尔拉着她坐下来。

这一个月里，赖伦铎尔又有了欢容。

他们把鞋子脱掉，将脚浸在溪水里。

这是一个温暖的黄昏，微微有点风，野鸽子却已开始凄鸣。

你还是得走。

他说，一面仍握住她的手，却不正眼看她。

他的语气多半像说明一桩事实，不像是疑问。

不错。

她说，心情也变得沉重。

我实在没法再说什么。

如果我能够，我想再唱另一首歌，编织另一个梦。

空虚的世界，因为有了你和我和我们的儿女，再度变得充实。

我的世界也有美丽的去处。

虽然有邪恶的夜晚，但别的世界也一样有黑暗的夜晚。

我会爱你，也会设法使你快乐。

赖伦……她想说话，赖伦铎尔却止住她。

不。

我不会这样做。

我没有权利这样做。

我还不致这样自私。

凯达是那样欢愉而充满活力，我却已如槁木死灰。

我孤独得太久了，悲愁已成为我性格的一部分，可是……她轻吻他的手，将头靠在他肩膀上。

我们一起走吧。

经过关口时，拉住我的手，也许铁冠也能保护你。

你要我试，我就试试看，但这不可能成功的。

他叹息着。

你还有无数个世界等你去。

我不知道你的结局如何。

但不会是在这里。

也许这样最好。

我现在什么都不再了解了，但我模糊还记得爱情是什么。

就我所知，爱情从不能持久。

如果你留下来，我们又都永远不会改变，永远是这个样子，我们怎可能不彼此厌烦？也许我们还会恨对方？我不希望如此。

他又看看她，忧郁地微笑了。

我想，你一定祇认识凯达很短暂的时间，才会这样爱他。

也许我不该这么说，但如果你真找到了凯达，可能你反而会失去他，爱情之火总有一天会熄灭，爱的魔力总会消逝，也许那时候你会想起我来。

莎拉开始哭泣。

赖伦铎尔轻轻吻她，对她耳语道：不会这样的。

她也回吻他，两人无言依偎在一起。

我必须离开。

莎拉说：但是我实在很痛苦，希望你相信我。

我相信你。

我爱你，就因为你要走，就因为你忘不了凯达，你对他永远忠诚。

你是你，你是莎拉，你行遍许多世界。

我相信七帝害怕你，胜过任何一位神祇.如果你不是你，我不会这样看重你。

你说过，你会爱任何一个声音，祇要不是你自己的回声。

他耸耸肩膀。

就像我常说的，这也是很久很久以前的事了。

他们回到古堡，用最后一顿晚餐，唱最后一条歌。

他们整夜未眠。

赖伦铎尔为她唱歌到天明，但并不是很好的一条歌，述说一位流浪的吟游诗人在某一个无可名状世界的遨游。

莎拉弄不清这歌的意义何在，赖伦铎尔也唱得无精打采。

这似乎是最奇特的告别式。

但他们都很烦恼。

天明时，他离开她，讲好在天井会面。

她穿好衣服出去。

她穿著紧身皮衣，腰带间插看一把短剑，微带棕红的黑发披散着，铁冠端正戴在头上。

再见，赖伦，我希望我能给你更多。

你已经给我够多了，以后我会一直记得你。

有一天，当太阳升起，颜色变为蓝色时，我会点头说：不错，这是莎拉来过以后，第一次出现蓝日。

我也答允你，有一天我一定会找到凯达。

如果我能救出他来，我会回到这里来。

然后我们三人联手，再和七帝斗一场。

赖伦铎尔耸耸肩。

好吧，如果我不在，就留信给我。

他露齿微笑了。

你答应过告诉我关口在那里，现在可以说了吧？赖伦铎尔指看最矮的一座尖塔。

莎拉从未进去过那座塔，她注意到塔底有一扇木门。

赖伦铎尔掏出钥匙来。

就在这里？她有些困惑。

就在这城堡里？就在这里。

赖伦铎尔回答说。

他们走到木门前，赖伦铎尔将钥匙插入锁眼，设法弄开木门。

莎拉在一旁观看，心里觉得很难受。

另外两座尖塔看来荒凉了无生气。

天井空寂无人。

远处冰雪封盖的山后，就是空虚的地平线。

除了赖伦铎尔开锁的声音和墙上旗帜拍击的声音，再没有其他的响声。

莎拉突然感受到这地方的无比寂寞，不禁打了一个冷战。

赖伦铎尔打开门。

里面并没有房间，祇有一堵墙和飘浮的雾气。

这就是你要找的关口了。

歌者说。

莎拉端详了一阵。

下一个世界是什么？她永不会知道，但也许在下一个世界里，她会找到凯达。

她感觉到赖伦铎尔的手按在她的肩膀上。

你还在犹疑？他的语气很温柔。

莎拉的手接住短剑。

守卫呢？她突然说：总会有守卫的。

她迅速看天井的四周。

赖伦铎尔叹口气说：不错，总会有守卫的。

有的想法使你迷路，有的想用爪把你撕成粉碎，有的骗你走错关口。

有的用武器，有的用铁链，也有的用谎言，设法留住你。

祇有一位守卫设法用爱情留住你。

但他的确是真心诚意，从未对你讲过一句虚假的话。

他毫无希望地耸耸肩膀，把她推过关口。

后来她找到了她的爱人，那位目光如炬的青年吗？还是她仍在寻找他的下落？她下次会遇到怎样的守卫？她在夜里行走时，在另一个孤独陌生的世界里搜寻时，天空尚有星光吗？我不知道，他不知道，也许连七帝亦不知道。

不错，他们有无边法力，但他们并不是全知全能。

而世界的数目多过恒河沙数，连他们也无法计算。

曾有一位女郎，她行遍许多世界。

但她的行踪现在已成为传说的一部分。

也许她已经死了，也许她还没有死。

消息很慢才从一个世界传到另一个世界，而且并不完全可靠。

但是至少我们知道：在紫色的太阳下，一个空寂的城堡里，那位孤独的吟游诗人仍然在等待着，并为她歌唱。

《蓝色虚幻》作者：史蒂芬·巴克斯特我的破飞船在那个神秘星球闪烁的表面盘旋。

那些爱克斯利飞船从几十亿光年以外的星球被这个神秘星球的巨大吸引力所捕获，速度如此之快以至于闪出如瓷器般的蓝光。

如果不是眼睛疼了，我可以一直盯着那蓝光。

那成百的飞船在我的周围盘旋，几分钟内就可以靠近我。

我的手一刻不离那可以带我回家的操纵杆，但我知道那些魁克斯人正等在那儿要杀我，也正是他们把我派到这古怪的地方来的。

真是倒霉！再想一想，这所有一切都出自这个国家。

当然，在我的代理人找到我之前，我该找一份工作，以免深陷旅行开支给我带来的债务中。

但现在我却站在强力照明坑的边上，看着那架正被瘦削的机器剥离的完蛋了的飞船。

风抽打着坑沿，夕阳的余晖已开始隐没，在远处影影绰绰中，Ｈ城的灯光已开始或明或暗的闪烁。

那是一个危险的地方，但我不得不在那儿，因为他们那天摧毁的是最后一架人类的宇宙飞船，以及我的生活……一道阴影向照明坑压过来；工人们停下来，抬起头向上看着那架有一公里宽的斯布林飞船傲慢地穿行于初升的星辰中。

现在，正有一架斯布林飞船掠过每一座地球上的城市，它在不断地提醒我们那些飞船的新主人和我们新的主宰——魁克斯人的力大无比。

就在我们返回宇宙时……就在我们开始同其他星球平等竞争时……魁克斯人侵入进来，夷平了许多城市，关闭了我们的飞船航线，把我们送回了起点。

那阴影继续移动，而粉碎机则进一步向我那飞船的残骸进攻着。

将来人类要想离开地球只有搭乘外星球的斯布林飞船了。

我开始想着找一家酒吧。

喜欢看一个生命的死去吗？我转过身。

一位优雅的陌生人跟我一起站在坑边的护栏外。

他有一双闪烁的灰眼睛，鹰钩鼻子，富有磁性的声音。

是的，我耸耸肩说：还有我的事业的终结。

我知道。

嗯？你是吉姆·博尔得。

微风抚过他那微蒙灰尘的头发，他温和地笑着说：你曾是一名飞行员。

你会摆弄那些东西。

我不认识你，没错吧？我警惕地审视他，他看起来好得有些假。

他难道代表着某个代理人吗？他挥了挥细嫩的手，做了一个稍安勿躁的手势，说：别着急，我不想要你什么东西。

那你怎么知道我的名字的？我是给你送来个机会。

我转过身走开，什么机会？你又能飞了。

我一震。

我叫利浦斯，他说：我的……我的代理人需要一名优秀的飞行员。

你的代理人？他是谁？他扫一眼空旷的停机坪，平静地说：是魁克斯人。

别再提了。

他伤心地叹口气：你的反应完全在预料之中，但他们不是怪物，你知道——你究竟是谁，利浦斯？我……是……一名外交官。

联合国的。

我帮助同魁克斯人协商签订协约。

现在我正竭力同他们交易。

低暗的灯光加深了他极具个性的脸上的线条。

我知道让你同意是很难的，但我想我们不得不实际些。

你看，他们就跟我们一样。

警惕一号，寻找爱克斯利人造飞船……我把两手揣进裤兜里，再一次转过身走开，也许，但我没必要去为他们开他妈的斯布林飞船。

你不必开斯布林飞船。

这么固执，甚至你都不知道怎么回事吧？斯布林飞船可以自己飞。

那是什么飞船？斯魁姆？还是珊特兰？爱克斯利，他温柔地说，他们想和你驾驶爱克斯利飞船。

他又笑了一下，确信已引起了我的兴趣。

爱克斯利人是宇宙的主宰。

到处都有他们，遍布我们这个星系的各个角落，甚至更远。

远远地，他们掠过我们的星球去做那些我们根本无法想像的事。

人类是那些在爱克斯利人阴影下挣扎的一百个弱民族之一。

我们为争一架爱克斯利人废弃的飞船而打斗，这类偶发奇迹会在一夜之间改变一个民族的未来。

没有人会忘记魁克斯人把地球夷为平地的武器就是在爱克斯利武器基础上改进的。

至于他们的飞船……在宇航员中，爱克斯利的夜间飞行器都是传奇。

我不相信你。

我说。

利浦斯耸耸肩，让脸迎着渐起的微风。

有人发现爱克斯利战士飞走了——离这儿很远。

况且魁克斯人给的钱很多。

我笑了起来：我打赌他们能。

他们会为你这次飞行付很多钱的。

相信这是真的。

他偷偷地从软皮夹克里摸出一个塑料包着的包裹。

这是从国外发现的，看一看。

他说。

我把小包打开。

里面是一把精致的小手枪，用类似大理石的材料雕成。

枪托用头发那么细的线圈缠着。

精美的小扣子放在枪管里，对人类的手指来说太小了。

这是爱克斯利制造的材料。

利浦斯的眼睛直盯着我的脸。

是那种爱克斯利的小型号。

那是什么？我们也不知道。

当碰到最低的开关时，就会射出同步射线，所以魁克斯以为缠在枪托上的线圈是微粒子加速器。

他们没有勇气去尝试较高的装置。

他的脸因此而短暂地一闪，把这个小东西收起来，然后又把衣服拉紧。

那飞船在环绕魁克斯人自己星球的轨道上。

你到那儿后魁克斯人会告诉你其余的事。

我有火箭正停在Ｈ城机场；我们可以直接离开。

就这些？他坦率地打量我：你还想同谁告别吗？……不，我猜你知道这点。

但你得告诉我一件事儿，为什么魁克斯人自己不去开那该死的飞船？他盯着我：你见过魁克斯人吗？一百万年前，被我们称为斯布林人的人类作了一项战略性决策。

在那个时代，他们是生活在海里的像鲸一样的动物，他们有语言器官，而且已经是太空旅行者。

于是，他们又重新创造了自己。

他们给自己装上铠甲，又加固自己的内部器官……然后离开他们星球的表面，就像一米多宽，长着眼睛的气球升上了天。

现在他们是活的飞船，靠星球间那些浮游物顽强地生存着。

从那以后，他们便受雇于其他５０种人类，也包括魁克斯人；但是自从他们不再依靠任何世界，任何星球以及任何类型的环境，他们就成为了他们自己的主宰——而且将永远如此。

但是，也有后退者，其中大多数是他们以前的服务对象。

我们的飞行器是由斯布林的内脏挖成的壳。

我们去魁克斯世界要度过腥臭阴暗的三天，就好像被活吞了一样。

接受我们这项任务的前提是卖给我们每人一个紧急状况下用的信标。

那是一种软环。

利浦斯说：如果需要帮助按一下中间部位就可以了，斯布林人会保证你的安全，但救助的价格需另议。

我不需要。

他耸耸肩，说：还是带上保险，也许有一天你能用到。

也许。

我接过来，缠在手腕上，感觉那东西像活的一样。

恶心！我开始想念人类科学技术。

我们进入了环绕魁克斯星球的轨道。

我们通过那血管出了飞行器。

星光皎洁，我感到离开地球以来第一次获得自由。

利浦斯的双人火箭由另一种括约肌制成，我们开始乘着它在魁克斯世界的上空盘旋。

在下面的阴沉的空气中我看到了一片广阔的海，升出许多活山口像煤火似地闪烁，没有城市，没有灯光。

是一片该死的沼泽地。

我猜测说。

利浦斯点点头，专注于他那不专业的驾驶技术。

是的，像地球的远古时代。

那么，魁克斯人在哪儿呢？在海底吗？等等再说。

我们着陆了，那是一个金属质的岛，孤伶伶地立在沼泽地中，蒸气涌上我的脸。

利浦斯一边拿出一个手提箱大小的翻译盒，一边说：见见我们的代理人吧。

他微笑着说：这儿，你的周围。

翻译器里发出了声音：这就是我们说的那个飞行员吗？我一下跳了起来，转了一圈，除了沼泽什么也没有。

是的，利浦斯说：这位是吉姆·博尔得。

他的语调低沉而确信。

他真是你们最好的？魁克斯低沉而暴躁地说。

我生气了，利浦斯，这是怎么回事了他笑了，然后站在我身边一指：往下看，你看到什么了？我瞪着眼睛，汹涌的泥塘。

六边形的气泡，非常稳定：整个海像盛着开水的平锅。

利浦斯说：众所周知，生命体是由细胞组成的器官构成的，但怎样构成是没有规律的……我想了想，你是说这些常规细胞构成了魁克斯人吗？我盯着那海，竭力想看见那东西。

我的脑海里跳过一种苍蝇似的新月形的东西。

能继续吗？那魁克斯人打断了我们。

那盒子又发出了声音：一种低沉的腹音，像易怒的上帝。

我尽量集中精神：让我看看爱克斯利飞船。

会的，你知道我们想让你做什么吗？不知道。

你知道银河系漂流吗？你们的天文学家曾在２０世纪就观测到……星系是流动的。

我们的星球像一架大飞机，以每秒几百公里的速度在太空中穿行。

也许你了解了其他星球后才会感到惊奇，我们视力达到的地方都有星球，而且分布在不同的方向，都在移动，却都朝向同一个方向。

站在泥海中的那个岛屿上，我为之赞叹。

在这广阔的宇宙中，那些星球像蚊虫向火围聚一样流动。

但那火焰又指什么呢？而又是谁来点燃的呢？我们称它为神秘星球，那魁克斯人说：我们知道些关于它的情况，它离这儿有三十亿光年远，而且体积巨大，是我们星球的十万倍。

冷雾笼罩着我们，魁克斯人不停地翻动海生物似的肌肉，我感觉好像是河马在抖动后背的跳蚤。

我们想知道那里都发生了什么，他继续说着：现在，我们有通过地方团签订的合约，而且我们已经对爱克斯利飞船进行了分析。

我们想沿着它的基础射线跟踪——他们的原动力和活动中心。

我们已经这样做了。

我想通过……我的口有些干。

我慢慢地说：你该不是说爱克斯利该对神秘星球负责吧？神秘星球难道是他们建的吗？我们想派个人去探一探，他说：我们捕获爱克斯利飞船是因为利用它才能飞那么远，到达神秘星球。

我该乘什么去呢？你接受了这项任务了吗，博尔得？是的。

我马上回答，紧盯着那个翻译盒。

去驾驶爱克斯利战斗器去深入每个物体的中心……我只是怕被撞翻。

利浦斯很快打断：当然是为了钱。

他像一个好的代理人一样笑了。

在初升的黑暗笼罩下，我们讨论起价钱来。

我们又返回利浦斯的火箭。

利浦斯……为什么魁克斯要关心这些？什么促动了他们？短期利益，他简短地回答，这是一个新星球，一切还都不稳定。

热浪来了又走，人很快要被分裂了。

结果我们失去了自我，他们发现很难计划——甚至想像——未来。

他的脸充满思考：你知道，他们只有一百个，而且每个都几米宽……但还要感谢他们的生物技术，他们的良知和材料，他们还保持在分子水平。

他们已改进较高的，微观技术；但只是为了经济利益。

当然，他笑了笑，他们是通过代理人来进行贸易的。

我皱了皱眉，我们被这个神秘星球威胁了几百万年了。

如果他们那么短命，为什么还花那么多的时间收集它的数据呢？利益。

这一秘密可以给他们带来很大的利益。

我们同一个斯布林飞艇会合，这架斯布林是沿魁克斯星飞行的战斗飞艇。

我们匆匆转过十米宽的高墙，我好奇地溜进藏着几百技武器的掩体中——然后穿过飞船长长的阴影，发现了爱克斯利飞船。

爱克斯利夜间战斗机是百米长的埃及榕子涂黑。

机翼从飞行员座舱一直延伸到后部，逐渐展平变细直到尾部，设计精致，可以通过机翼直接看到外面的星星。

利浦斯紧抓住我：别动它，你还什么都没看见呢！飞行员坐舱是一个正合我的高度的开放架。

座位是人造粗布面的。

我爬过外壳钻进座舱，一下周围变得漆黑，星星都看不见了。

有点散开了。

我说。

利浦斯在外面笑着，毫无同情心。

显然你在里面你不会感到眩晕的，是吗？我按了一个在我头上面支架上的翻译器。

这时魁克斯说：博尔得看看你的控制器。

好的。

我抬起头看到边上有三个操纵盘，每个有公文包那么大，显示器告诉我像金币那个是操纵轴，表盘告诉我该操纵旁边的那个操纵盘，却没有第三个操纵盘。

你边上的那个操纵盘是提示飞行系统的。

魁克斯说：在你前面第三个是超空间飞行操纵盘。

这三个操纵盘是这架飞船上唯一的装备——除了同步加速器手枪外。

我不歼可以反悔吗？他们觉得那样的话，太危险了。

利浦斯平静地说。

魁克斯继续说：我们已经制造一种装置，使你们从飞船中出来到达地球，按一下红按钮，在第三个操纵盘左边就可以了。

再按一下就可以回来？我用戴着手套的左指按了一下第三个操纵盘，除了那个红按钮外，操纵盘都是半融化的……没用的。

我问什么呢？当然，魁克斯尖刻地解释道，你永远都偷不到这样的宝贝，但是……我把手划向显示控制器，飞船动了。

告诉我，怎么驾驶这东西？机翼翻腾着，颤抖了一下飞出几百公里。

其动力来自于自己的构造。

魁克斯解释说，机器是空间终止片。

空间的愈合推动飞船前进。

我抽动了一下。

机翼颤抖了，座舱猛地一颤，利浦斯和他的火箭消失了。

要尽量阻止你脉搏的干扰，你只飞行了半光秒。

魁克斯说。

我飞起来了，非常快。

现在，魁克斯说，你用食指按一下操纵钮……我所有的梦想就是飞。

为了它我可以放弃所有的一切，我想……现在我正以一半光速的速度掠过魁克斯星球，我盯着那些冒泡的眼睛，高喊：飞船底擦出蓝色的火焰。

蓝光！我飞得这么快，以至于光就好像是掠过的懒散的火车。

魁克斯指挥着我，可能飞船对事故具有免疫力……甚至我也是。

爱克斯利超级驾驶是根据超常的规则，魁克斯告诉我，你返回的时候，我们会弄不清你在哪儿——但我们会知道你离太阳的距离。

飞船和太阳都是确定的因素，飞船群的数量越多，你就会离太阳越近。

我冲出了魁克斯轨道，发现了一架斯布林战斗机，但并不奇怪，那带着武器的东西紧跟着我。

沿着轨道是一架又一架的战斗机，我扫过那些飞机，还有更多的战斗机。

魁克斯的太阳是他们自己造的，完全可显示出返回的轨道。

这一定花了你们不少钱，我说，为什么？利浦斯优雅地说：他们不怕你，但他们不会像有几百只手臂的爱克斯利人，能代替你爬进坐舱里，不是吗？经过两个月的训练，我觉得差不多了。

我飞出了斯布林卫士们的监视，合上了机翼。

利浦斯再一次和魁克斯过来，绅士般地说：祝你好运。

谢谢。

我按了一下红按钮。

——高速飞行的震动使魁克斯太阳熄灭了。

我的脚下出现了暗黄色的星星，被星辰和灰尘簇拥着挂在天上。

我开始意识到我周围的仪表喀嚓喀嚓地响着，开始显示这次快速飞行的奇观。

哇！我喊道。

博尔德，魁克斯说，立即报告。

我想我在星系的中间部位了。

太好了，那是————再一冲。

——根据计划。

上帝。

那黄太阳已经完全消失了，现在我盘旋在哑铃形双星的后面，天在变黑；我必须穿过这个星系到另一边去————冲。

现在我悬在一颗星的下面；那是黄、蓝相间的西斯坦星，对比出奇地明显————冲。

这样的冲刺来得太快，我看到矮星急速掠过我的飞船旁边，那若隐若现的一定是我的星球————冲。

现在我在一个巨大星球中，事实上是在粉红色火焰中，但我喊出之前，又一次————冲。

——又一次。

——冲——冲——冲，冲，冲，冲。

我闭上眼睛，感觉都麻木了；偶尔地睁了一下眼睛，我看到天空像面纱一样被撕扯开了。

……博尔德！能听到吗？博尔德……我喘了一口气。

我很好，只是有点快。

我冒险又看了一眼，我正越过星群的起泡的火网。

远处的星群像路边的树一样稳稳向后移动。

我慢慢地说：我一定是划出一道非常亮的光线，或者更多，一个小时了，以这样的速度这样的旅行要用两个星期吧——然后，我又翻滚进阴油色椭圆星系当中，我呼喊着，又闭上眼睛。

十天后，那些沸腾的星辰不再干扰我。

我猜想你会适应任何东西。

甚至我面前那些越来越多的东西——神秘星球表面的星云——看起来就好像胳膊上生的疥疮一样。

事实上，我一直感觉很好，直到我后边天空中划出一道瓷器蓝的光……我不明白了，我说，我后边留下的该是红光。

您的疑问根本没用。

博尔德。

魁克斯解释说：变蓝是引力倾向，你现在正在靠近神秘星球，外空的光开始被它的引力削弱。

我检查我的仪器。

但多荒唐啊……我还在几百万光年以外呢。

魁克斯懒得回答。

过了两天，光开始变成深蓝的冰雹，我骤然跌进时空洞中，我进入了神秘星球的范围，它分解成一个一个的星星，看起来像许多的星系，浑浊的星光笼罩在我的飞船的周围，我的飞船开始晃动。

我感觉我的。

心跳开始加速，星光流动像一本慢慢翻动的书，最后它震动几下，停了下来。

终于到了，我嘟哝着，我还在星云中。

我手抓着沙发的扶手，看了看四周。

我好像运行在小Ｇ型星的轨道上。

但是，天空布满了星星，呈现出一片蓝色的浑沌。

现在——我能看到前面的东西了，星云前面有一道强光。

我被眼前的壮观震慑住。

那就是神秘星球吧。

我们告诉你再碰操纵杆，博尔得。

魁克斯小声说一句。

什么？为什么？你有同伴了，在你左侧……一群夜色中的飞船从那神秘星球呼啸而来，向外冲入星云。

有些小的飞船像我的一样。

我发现到处都是几公里宽的杯型怪物像海鸥一样巡航。

天被这些飞船盖得黑压压的。

爱克斯利，我喘息着，一定有上百万、噢，你对了，魁克斯……但是我相信这不是巧合。

在那个地区我穿过一支爱克斯利飞船队时并没有发抖，那片星云一定遍布飞船。

跟上他们。

魁克斯说。

什么？加速。

你最好装作他们中的一员。

……哦，好吧。

我展开我的机翼，一转身加入到飞船队中。

很快我便歪歪斜斜地跟着他们，像天鹅中的丑小鸭，我在里面尽力掌握显示盘，手都渗出了汗。

船队飞向另一个新星球，通过我前面的飞船队，我可以看见那个星球的外壳，闪着紫色的光。

就要临近那星球表面时，前面的那些飞船突然闪在一旁，就好像遇到了无形的障碍。

我也停下来闪在别的飞船一边。

我们到达后的２０个小时飞船队完成了他们的建设，像休息的兀鹰，他们合起机器包围住那个星球。

现在怎么办？我紧张地问。

毫无疑问我们会发现什么。

我希望我能揉揉我可怜的眼睛。

魁克斯……你知道，我自从进入超空间以来就没合过眼。

用点兴奋剂。

突然，船队中每个飞船都射出一道蛇一样的刺眼的血红色光线。

从每一艘飞船射出了一个，除了我的。

那是一幅痛苦的画面：一个格雷维尔星，被上百只微型尖穿透。

那星星的光芒神奇地闪动着。

我开始意识到我周围的飞船骚动起来。

他们开始注意我了，我小声嘟哝了一句，我该怎么打开我那束光线？利浦斯回答说：你不记得那枝爱克斯利手枪吗？一定是在这种情况下用的。

那星球上爆发出一道紫色的烟虹。

很快地火焰覆盖了星球表面；云朵被赶向鲜红的光。

就好像是看着神奇的动物死去。

他们把它毁了。

我说：但怎么做的呢？那手枪一定有强波雷射，魁克斯慢慢地说：缠在枪托上的线圈是同步加速器。

小质点在那儿迅速移动，那东西就射出同步射线，它……我想你需要大块才能获得特殊的射线。

不。

只要你快速移动一小块……能量同样会从你的飞船中崩发出来——从宇宙自身结构中。

用手枪摧毁星球，是吗？一个阴影越过我的视野，我扫了一眼一打的爱克斯利滑过闪着蓝光的天空，而后又在我周围聚集起来。

他们隆隆地围住我。

我迅速考虑自己的选择。

我面前有那个可以安慰我的红按钮：我逃跑的命脉，如果情况恶化……但是，我很快决定，我没看见那神秘星球前不能回家。

我展开机翼，碎然尽可能远的离开他们。

我鼓足劲，一下飞出包围圈，我的呼吸在我的头盔中呼呼作响。

现在怎么办？我喘息着。

跑！利浦斯说。

我跑了几个小时，躲避着几光分以外的星星，由于靠得太近，他们的表面扭曲得令人无法相信。

那灰色的光变得越来越亮——那爱克斯利舰队像枪一样一直地指向我。

最后，我终于突然冲出星云。

前面一道蛇一样的光游来，我的心被猛地一震，突停了一下。

我发现我自己在一个星光闪烁的废墟上，那一定有一万光年宽……另一边的星幕变得湛蓝一片。

所以我在正中，坑的底部——所有的星星坠入的地方。

在它的中心地带，是那个神秘星球。

它……闪烁着。

那像一个大结婚戒指，转动着。

魁克斯说，我嘶哑地喊道：对我说话。

一个大型转动器，魁克斯嘟哝着，有一千多光年宽，人造的东西。

但为什么，怎么办？魁克斯停了一下。

是我们设想之一，看看其中心构造，博尔得。

洞中的光圈刺痛了我的眼睛。

那是空间的一片帷幕，我看到那泥泞的空间，调得像咖啡中的奶油。

你知道科尔吗？魁克斯说，不是吗？那神秘星球是一团转动器，转动极快。

你拥有相对预言的理论。

关闭太空航线和时间，例如——再来？时光旅行。

或更多……博尔得，所有的可以定义我们宇宙的物理系数——像光速，负责电子的——是空间自我财富的反射，以高密度对称。

而如果神秘星球打乱了那些对称——新常数。

新物理法则。

爱克斯利不喜欢这种宇宙，所以他们建了另一个宇宙。

或这以外的另一个。

那大戒指的光滑的表面被那些毁灭了的光反射回去；使那个集满灰尘的屋子闪烁着太阳一样的光，我把我的监视器集中在灰尘和飞船上——那里有无数的飞船。

在见光分以外，我看到一个特大的飞船，它的外壳一定有月亮那么大。

杯形怪物安安稳稳地停在那外壳的表面，倒出获得的星星的材料，主船下面的孔不停地放出水晶块，就像滤器滤下的雨水。

我偷偷地潜入那飞船中，可以看见那些奇异的水桶链从大飞船上系下来，垂到神秘星球上，缩成许多点以抗拒那些坑中吸来的星星。

我看到返回的那些飞船转向杯型怪物以便承受再负荷。

我开始观察其方式。

那硬壳船很大，是垃圾车，我说，他们向神秘星球垂下来，表面布满水晶般的星星。

他们一层层地长，会延续几十亿年……外面有东西晃了一下。

我的舰队来了，它们围绕我盘旋，想再次抓住我。

我收拢机器，准备按一下红按钮，利浦斯，我看到的已经够多的了，我们已经能把这消息向其他九十多种人类散布，寻求防止他们毁灭宇宙的方法，他们还有时间去计划……他很抱歉地咳了一声：啊——你看，博尔得，这消息是魁克斯人的经济财富。

你知道。

我迷惑了，你撒谎。

如果魁克斯人想自己保留这一信息，那我们都得死。

他叹了口气，魁克斯人不会为时代着想，他们不能，记住。

他们现在考虑的是利益。

我强迫自己的手硬生生从按钮上挪开；心猛地一紧。

突然地这一切都不是在游戏。

如果刚出发我就想回家，魁克斯人会把我扔在外层空间，但我觉得现在悬在这儿也不该，我周围的那些小屋子突然坏了……爱克斯利移了过来。

我不得不另找时间。

在我的右侧，成群战斗机包围着我，我伸展开机翼，用手抓住操纵杆，一下逃了出去。

那些战斗机在后面紧跟不放。

我飞行的时候，因缺睡眠而麻木的头脑不停计算。

我该怎么逃过那些守候着的斯布林飞船呢？也许我可以改变飞艇操作系统——但怎样做呢？改变飞船的装置，改变到达太阳的距离吗？当然在我到达魁克斯系统内部前，我不会放弃飞船的，又冲了一次，我有那个斯布林紧急状况装置；我会获救的，如果我保持安静，我会躲过魁克斯人，也许几年……但该死，如果我那样做的话，人类和其他一百多种人类有一天会落入这爱克斯利坑中。

所以藏起来并不是办法。

我藏在那垃圾车下，看着那些冰柱从卡车上落下来，打破那浓浓的灰尘……正当我紧盯着那尘雾时，我想了个办法。

很愚蠢、很疯狂，几近不可行，但我只有一次机会。

好的，魁克斯，我说，我这就回去，但首先……我俯冲下去，展开机翼，像海鸥一样飞进那水晶雨中。

机翼迅速收拢，变得坚硬而沉重。

博尔得，该死的你在干什么？摧毁这漂亮的大飞船，我很遗憾地告诉利浦斯。

那些爱克斯利飞船最后都停止了水晶雨再向我靠拢过来。

我按下了按钮。

爱克斯利包围圈消失了；我带着蓝色的星光往回冲，接着——冲。

冲。

冲——冲——冲——冲冲冲冲。

天空成了一个点，我喘了口气。

我朝自己的星球飞去，终于慢慢降落下来，打开一个月来一直缠在我腰上的安全带，把翻译盒从头口的支架口拿下来。

利浦斯和我道别，我对他说：帮帮忙，不管发生了什么，都要不停地说。

告诉我你看到了什么。

不管你说什么，我猜他那严肃的脸正朝着那沸腾的魁克斯海，博尔得……我想你知道我很遗憾。

是的。

那飞船——冲——向哑铃双星、它正在闪烁；我靠得很近，比我来时靠得近，我握住拳头以示成功。

就这么做————冲。

恰好那黄太阳在星系的中间，呼啸着靠近飞船，最后停了下来。

该出去了。

我爬上我的座位，用肩抵住坐舱的水晶盘。

短暂的令人心脏偷停的时刻，我觉得那外壳太硬——于是颤抖了几下，我冲了出去用手紧抓住我的翻译盒。

我的计划已经实施了。

翻译盒被我加入足够能量以改变其飞行的目的地。

现在我不得不依靠魁克斯做以后的工作————冲。

——飞船消失了，我被独自扔在废墟中；他们在星光中闪亮。

我在那儿游荡了一会，慢慢转悠。

然后我按了一下斯布林手镯。

它变得冰冷。

利浦斯开始从翻译盒中说话，他的声音嘶哑、无奈。

我听着，寻找我周围有用的片来做个衣袋。

博尔得，你还没到达我们预期的地方吗？你引起了魁克斯人的纠纷，我告诉你……你究竟在干什么？斯布林飞船像眼珠一样转动，冲入宇宙空间……于是他们发现了我的飞船，无法理解地正靠近魁克斯太阳。

魁克斯人混乱了，他们派舰队冲向那太阳、能量流直击爱克斯利飞船；大翅膀像巧克力一样溶化了，拉出一道红线向太阳飞去。

正如我想像，魁克斯人在焦急与混乱中扔下所有给我的东西——包括唯一拥有的爱克斯利武器。

当然那是唯一的破坏星球的武器，据说燃烧前用了许多天。

利浦斯死了，死在他们的愤怒中，但他在嘲笑他们，我听到了。

过了一天，一架斯布林怪物把我吸了进去。

斯市林把我卖给一家地球新闻频道。

我想，那究竟是什么？由于我还没好，所以每一样东西，我都不必付款……地球又生机勃勃了。

魁克斯拥有的舰队从地球上消失了——从所有的地方团当中。

在太阳恢复能量前，他们很难离开自己的星球，他们将被占领很长时间，当然无暇顾及我了。

一是我放出有关爱克斯利的消息，我们也忙了起来。

一天，我们返回神秘星球，摧毁爱克斯利——但同时，我得找份工作。

我的冒险结束了，我面对用我的余生去还清斯市林的债——在其他人中间。

我拿起我的外套，挖出那些神秘星球上的碎片，像冰一样凉，好像是无价之宝，依然像斯布林的血那样闪着光。

无价吗？突然我想到那些熔入白金的石头和火焰，爱克斯利人造胶已是几百光年以外了。

也许我有办法还清我的债。

我可以买一架自己的飞船，开一条小航线……我把石头扔在一边又开始梦想了。

《蓝眼睛仙女》作者：[英] 克里斯托弗洪波　译１在荷兰首都阿姆斯特丹获胜以后，弗伦克·马克·克拉根回到了加里福尼亚北部自己居住的那个小城。

一天傍晚，一辆车窗上挂着不透光窗帘的黑色轿车驶到了他的家门口。

从车里走出两个身穿便服、但具有军人风度的男子。

他们在一级棋手家里作客的时间并不长久。

几分钟以后，马克·克拉根便和他俩一起走出家门，坐进轿车以后向着不知何方驶去了。

警方进行了调查，但由于没有任何资料，关于弗伦克·马克·克拉根失踪的案件便被搁在了一边，后来归入档案了事。

那辆汽车真漂亮。

失踪者的邻居康洛老头对州里派来的调查人员说：我真想坐上这种车去兜个风，可他们没有请我上车……轿车绕来绕去的走着，从小城开上了高速公路，向南疾驰了两个小时，途中一次也没有用过刹车。

然后，车子拐到了一条任何地图上均未标出的道路上，很快地驶进一个用带刺铁丝围起的居住区内。

轿车缓慢地驶经一些典型的正方形建筑物，建筑物的周围都是一些果树。

最后，车子在长满冰草的小丘旁的一所房子后面停了下来。

两个穿便服的人先从车上走下来，他们认真地关好车门，便一言不发地向小丘走去。

马克·克拉根跟在他们身后走着。

突然，脚下的地面向两边分开了，面前出现了进入地下舱的入口。

他们刚一走上通往下面的梯子，头顶上的闸门便关闭了。

再往下走，地下舱的构型变得像是一个普通的现代旅馆。

狭窄的通道分别通往几条走廓。

每隔一段相等的距离，便可看到一些房门，上面没有门把，但全都装着电子信号盘。

天花板上投下的灯光比较暗淡。

沿着走廓两边的墙壁，立着一棵棵仙人掌。

终于，到了所要找的那扇门前。

拨动信号盘，他们走进了工作室内。

桌子后面坐着一位身材瘦小的秃顶上校。

陪同马克－克拉根前来的两个人悄悄地离去了。

上校向弗伦点了点头，示意他在自己桌旁的一把椅子上坐下来。

椅子似乎太矮了些，弗伦克坐着觉得很不舒服，似乎有人把他压得两肩着地似的，而又瘦又小的上校则从上面俯看着他。

我很高兴您接受了邀请。

上校一边说，一边用他那对细小的眼睛盯着弗伦克：您有可能要下一盘自己最好的棋。

但是，我得知道参加棋赛的条件。

弗伦克说。

条件很简单。

上校向他保证说，随后把一个文件夹扔到了桌上。

弗伦克打开文件夹里的护照一看，从照片看到的是他本人的脸，而写的姓氏却是杰夫里·皮尔逊。

我得用这个姓名吗？是的。

上校肯定地说。

他用手指甲搔了搔面颊，似乎他对根本不需作任何解释的事再作解释实在感到腻烦：姓名，这是第一件事。

第二，您从来没有在加里福尼亚居住过。

第三，不要走出住地的范围，不要向任何人打听什么，也不要回答任何问题。

这个，上校把圆润的手掌放到光亮的桌面上，加重了语气说：对您的利益是至关重要的。

而第四个条件，也是最主要的条件。

您应该走赢一局棋。

假如我同意的话，我能得到多少报酬？每月付给一万美元；等到棋赛一结束，一次付给一千万美元。

马克·克拉根出汗了。

可是，上校看来不像是在开玩笑。

一千万？……是的。

现金、支票、黄金或者不动产，您想要什么都行。

我同意。

为了一千万美元，我将为您走赢每一局棋。

弗伦克在这个居住区内安顿了下来，给他安排的是一所单的、二层楼独院住宅，里面布置了舒适的家具。

他花了几百美元添置了衣服，给酒柜和冰箱里装足了酒和食品。

终于，弗伦克现在自信他已经是杰夫里·皮尔逊了。

而实际上，如今只有一条回忆的细线把他同过去、同下棋的狂热、同一连串令人十分疲倦的循环赛联系起来；在那个时候，他之所以要赢棋，完全不是为了艺术、荣誉或者其他的昙花一现的满足，而是为了得到奖金，也就是为了果腹的面包。

现在，这个问题已经一次得到解决，而且永远的解决了。

第三天晚上，弗伦克的餐桌上摆满了从军人餐厅里订的小吃和菜肴，还有最名贵的葡萄酒，点亮了屋里所有的枝形吊灯，还把磁带录音机放足最大音量，给自己往高脚杯里斟上葡萄酒，端起酒杯走到镜子跟前，和自己的影中人碰起杯来。

祝你健康，杰夫里！２在地下舱里，专门给了他一间大厅，它很像是宇宙飞行的控制室。

他的主要工具是一个很大的电视屏幕，上面显示出了地球表面的全景，它被划分成了一个个方块。

上面哪些不同颜色的线条标明国界，而各个国家的全部面积上都布满了各种亮点、小圆圈、十字线，许多看不懂的记号和箭头。

有许多很小的亮点一直在移动。

箭头的方向也在不断地改变。

大部分箭头都指向闪现着不很亮的光线的欧洲中部。

这就是您的游戏。

上校说，他对在皮尔逊身上所产生的效果感到非常满意。

在整个世界上，哪儿也没有和它相似的东西。

这是我们国防事业的骄傲。

杰夫里，您真走运。

您将成为开创军事艺术新纪元的人物。

从前，谁能用军刀或剑把别人的头砍下，他就成了胜利者。

后来，开始了机器的战争。

飞机和坦克对飞机和坦克。

一场战争要打好几年。

数百万吨机械装置被毁坏，无数的资源被白白浪费。

到了今天，一场决定性的战役在转瞬之间就能结束。

谁正确地选择了这个瞬间，谁就能获胜。

这里不能容许错误，一旦发生错误，那就意味着死亡。

正在开始的是智慧或者智能的战争。

在屏幕上移动的那些亮点，便是我们的飞机、火箭运载器、潜水艇、装有火箭核弹头的坦克。

每个作战单元都有自己的路线和自己的目标，让他们摧毁目标的指令便是从这个操纵台上发出的。

需要做的事情只有一件，那就是找到敌方防卫处于最薄弱状态的瞬间，然后用铁腕加以打击。

这就是您的棋局，杰夫里。

您将成为民族英雄。

许多最美丽的姑娘将主动和您交朋友，而您的一千万美元经过一年将给您带来五十万美元的利息！年青、富有、一切顺利而幸福的杰夫里·皮尔逊！而所有这一切都将在一瞬之间获得。

我……是第一个使用这个操纵台的人吗？皮尔逊问道。

这无关紧要，一级棋手。

上校一边回答，一边转过脸去：我想，这完全无关紧要。

主要的是要赢得这局棋。

详细的指示和说明您可以从格伦诺中尉哪里得到。

他马上就来。

我将随时听取您获得成功的消息。

讲完这番话，矮小的上校转身走出了大厅。

他走路的时候有点一步一跳似的活像是只机械鹦鹉。

中尉用了很长的时间，枯燥无味地向皮尔逊解释怎样使用操纵台，怎样读出各种信号，火箭运载器移动的意义，有关信息正在不断地传到电视屏幕上来。

在空中，在水下，在阿里佐纳和萨哈拉大沙漠中，巨大的战争机器在不停歇地工作着。

杰夫里似乎感到，他听见了正在大西洋上空飞行的超音速轰炸机的吼声。

他明显地感觉到大地在颤动。

后来，他才明白这是飞机产生的震动和嗡嗡声。

如果电子计算机发出了您的信号，那么，国际部长、总统和侦察总长就会收到这个信号。

如果他们三个人全都在三秒钟内按下自己个人操纵台上的启动按钮，这就意味着发射火箭装置。

皮尔逊花了几个月的时间，在教练操纵台上学习操纵各个战斗点。

渐渐地，在他的内心唤起了比赛的狂热。

他以一级棋手的手法变换着歼击机和潜水艇的路线，以便通过防御系统中的缺口歼灭敌人。

不久，操纵台又和一些军事卫星联通了线路。

在同电脑作战的过程中，皮尔逊几次发出了攻击信号，这时，屏幕上立即浮现出了死亡区的暗斑，它意味着敌人已被消灭，敌方的技术装备已不能使用。

格伦诺以赞美的神情看着皮尔逊。

过了半年，杰夫里的口袋里已经响起了五万美元的簌簌声。

他被委派去操纵一个小型的操纵台，任务是镇压一个非洲小国的抵抗。

哪个国家里有不少铀矿，他们打算把这些铀矿收归国有。

到了第二天，皮尔逊已经摸索出了一套合适的、算得很准的一系列棋步，计算出了轰炸机和携带火箭的歼击机的运动路线。

他用键盘输入了各项数据，然后像在梦中似地听着转换开关发出咔嚓咔嚓的声响。

整个落入攻击区的地段上布满了灰色的烟云。

在快乐的欢呼声中，以瘦小的上校为首的一批军官走进了操纵厅内，他的秃顶也由于激动而泛起了绯红色。

我早就说过，这位小伙子是个宝贝！上校说道：高级！整个作战行动才让我们花了５０００美元！要是按照陆军参谋部制定的战略战术，就得让我们白白花掉１５０万美元！杰夫里，值得为此而干上一杯！今天我请客！这伙吵吵闹闹的人离去了，可是皮尔逊却产生了一种复杂的感觉。

他感到很愉快，因为他的考试合格了。

凭着他的智慧，运用了如此大量的变化无常的数据，解决了非他杰夫里谁也解决不了的难题。

可是，他的背上却在起鸡皮疙瘩。

他知道，现在这个非洲国家已燃起熊熊大火，人们正在倒塌的建筑物底下被窒息，而整个土地则遮蔽在灰尘和烟云之下。

在上校举行的小型晚宴上，皮尔逊喝醉了。

两名值班军官挽扶着把他送回了住处。

他被放在沙发上，脸朝下，免得被憋死。

整个夜晚，他梦见自己骑在穆斯登野马背上，在炎热的北美草原上奔跑。

后来，他梦见自己坐在一条山溪旁，周围像蝴蝶似地飞来了许多蓝眼睛的仙女。

杰夫里渴极了，嗓子干得直冒烟。

可是，仙女们却跳起了环舞，她们转着圈，不让他走出她们的包围圈。

杰夫里试图跳出环舞的圈子，然而他却跳不过去。

于是，他从地上拣起一块石头，往这群会飞的淘气女子掷去。

石头落在了一个年轻的仙女头上。

她喊了一声：杰夫里杀了我！便倒下了。

一刹那间，这些蓝眼睛的仙女们便向着四面八方飞去了。

杰夫里好不容易挣扎到了小溪旁，向着凉凉的、清澈明亮的水流俯下身去。

可是，当他的嘴唇刚要够着水面时，水流便离他而去渗到了沙土中。

在他的红肿的嘴巴前面，剩下的只有热气腾腾的河床。

仙女的小小尸体变成了一只死蝴蝶，而整个山谷里到处都是已经死掉的和正在死去的蝴蝶。

空气中充满了干枯翅膀的簌簌声，以及从干枯的河床里散发出的苦涩味。

后来，刮起了一阵热风，把原来的仙女们的尸体吹了起来。

她们在杰夫里面前转着圈，跳起了疯狂的环舞。

这时，天空在旋转，石头在移动，杰夫里感到天旋地转，不由得跌倒在热得烫人的石头上。

噗通一声，皮尔逊从沙发上掉了下来，他这才苏醒过来，挣扎着爬到插着兰花的高水罐旁，把花扔到地上，开始饮罐里的水。

他贪婪地喝着，大口大口地吞着。

然而，就在他还没有搞明白是怎么回事的时候，水和胃里所存的东西却都从嘴里吐了出来，因为水里散发出了尸体的气味——他忘记了这些兰花有着烂肉般的古怪气味。

半死不活的皮尔逊走进浴室，打开水龙头把头伸到水流下面。

他久久地喝着、喘着气、哽咽着。

他的头脑里始终没有摆脱梦境和仙女的奇特声音：杰夫里杀了我。

皮尔逊的神智还没有请醒过来，上校又派人把他叫到了地下舱里。

他费劲地整理好衣服，咽下了一把揉碎的药片，迈开不听话的双腿向小丘走去。

脸面发肿、然而却生气勃勃的上校在操纵台旁等着他。

上校用一个断然的手势把屏幕指给杰夫里看。

屏幕上在闪烁的火光中出现了一个毫无生气的灰色斑点。

又接到了一道命令。

我不干了。

皮尔逊声音嘶哑地说：我是棋手！我不是杀人的凶手！战争不是我的职业！上校的脸沉了下来。

他用力地咆哮起来；在他那虚弱的身体里居然还能发出这样的气力，简直是令人难以想象。

我们是签订了协议的，你要想离开这儿，除非你替我们赢了这局棋！别耍小孩子脾气！皮尔逊掉进了一口深井，正在往下掉着。

他的心口酸痛起来，胸闷得差点儿接不上气，眼前一片黑暗。

上面的远处正在缩小，只露出了高不可及的一方蓝天。

他想喊又喊不出来，双手使劲地去抓那些又滑又湿的圆木，但却无法抓住。

他掉进了百年不见阳光的凉水里，水淹没了他那向下飞坠的身体，上面的一小方蓝天也消失了。

皮尔逊坐到了操纵台后面。

从那时起，转换开关又咔嚓咔嚓地响过两次，看到屏幕上升起了黑色的烟云，遮蔽了河流、田地、丘陵和丛林。

还有那蝴蝶们旋转地跳着环舞的山谷。

从这以后，皮尔逊被调到了主操纵台上。

３常常使皮尔逊不寒而栗的一个念头是：要是他找到了那唯一的、能够消灭在屏幕上占据着半个地球的对手的作战进程，结果又会怎样呢？数千枚火箭将同时发生震耳的巨响。

半个世界将陷入一片火海中，混凝土的楼板将纷纷塌落，钢轨被烧成扭曲的圆圈。

不过这毕竟是战争。

他自己安慰着自己：他们也有卫星、飞机、火箭。

他们同样把打击目标瞄准着我们，他们也希望置我们于死地。

皮尔逊正是带着这种情绪，坐在操纵台后面进行习以为常的调度作业的。

可是，在这个大型操纵台上，一切全都是另外的样子。

好像有一个看不见的坚强战士展开了交叉的双臂，正准备决死迎战。

有的时候，皮尔逊巧妙地算准的一系列棋步会突然遭到破坏，仿佛是从内部发生了爆炸似的。

也有的时候，他自己不知不觉地回到了原先的状态，似乎是他在这信号之林里遭到了妖怪的迷惑，弄得他昏了头，转来转去又回到了原来的树椿那儿。

当皮尔逊对他认为是薄弱的环节展开了致命的进攻时，进攻却往往会受阻于坚不可摧的防御。

每当皮尔逊沉溺于同不露面的对手所进行的奇怪的决斗时，他忘记了在屏幕上如此轻易地调动的那些亮点实际上却是飞机、军舰、快速登陆军团；他忘记了它们是在数千英里以外的地方，各个分队正在警报声中出发和完成着无法理解的急行军；他忘记了它们是像幽灵似地在浓雾中悄然移动的装甲军舰，也忘记了成千吨的燃料正在喷气发动机的喷嘴中燃烧。

终于，有一天早晨，杰夫里刚刚来到班上，上校便把他叫去，傲慢地对他说：从这个月起您的工资将要减少。

这是司令部的决定。

您是不是在和他们玩捉迷藏游戏？这是在挥霍纳税人的钱！还有，经常调动部队引起了一部分参议员的疑问。

我们可能会遇到麻烦。

总统对此很不满意，皮尔逊！见他的鬼，进攻吧！与此同时，在许多亮点的一片混乱中，在这种旷日持久的游戏中，皮尔逊模糊地感到了某种他所熟悉的东西。

随着时间的推移，这种预感变成了确信无疑。

接连有好几个晚上，他忐忑不安地寻思着，是否要把自己的这些想法报告上校。

国家的国防委员会认为，他们的操纵台是独一无二的。

可是皮尔逊确信，在大洋彼岸的另一个国家里，有着和这完全一样的操纵台。

他熟悉对方的手法。

只有伊凡·萨莫欣才会这样摆布对方的一些棋子。

他是唯一曾经赢过弗伦克·马克·克拉根的人。

得出了这个结论之后，杰夫里·皮尔逊决定更加仔细地观察屏幕上的各种行动，并对最近几天里的事件作出分析。

不久，杰夫里完全变成了另外一个人。

他瘦了，脸色发乌，脾气暴躁而凶狠。

为此，格伦诺中尉向上校打了报告，要求把他调到其他部门去。

一天，皮尔逊请上校设法了解一下，俄国的一级棋手依凡·萨莫欣现在在哪儿，他正在搞什么活动。

不久，上校通知他说，萨幕欣已在半年前死于一次空难。

这一消息使皮尔逊大为惊愕。

现在，他确信这里隐藏着某种神秘的谜，存在着同两个奇怪地从正常生活中突然消失的老对手有关的秘密。

皮尔逊熟悉萨莫欣的手法，就同任何一个人熟悉自己的伙伴一样，因为人的声音、身形、脸可以改变，但他的思维方式却象指纹一样，只能是每个人所特有的。

但是，如果情况是这样的话，如果是萨莫欣在运用同样的操纵台同他作对的话，那么，就出现了一个不可能回避的问题。

要知道，直到现在为止，皮尔逊并没有考虑过自己的防御问题。

他一直在试图消灭敌方。

但却忘记了敌方手中也会有致命的武器。

皮尔逊开始走动算好了的一系列棋步，来与萨莫欣对抗。

他让潜艇跳起了令人迷惑不解的舞蹈，把对方的注意力从陆军火箭装置的调动上转移开。

于是，他看见东北方向上表示飞机的各个亮点连成了一条细线，而这条细线本来是可以由地下发射井的打击加以冲破的。

萨莫欣失算了。

皮尔逊使劲地揉了揉太阳穴。

而当他抬眼再度观看的时候，他又重新落入了深井，感到又冷又暗。

因为他看见了一道无法通过的障碍，而它在一秒种以前却是没有的。

不但如此，他自己在加拿大的拉布拉多半岛一侧却露出了一个很大的缺口——２０英里长的毫无掩蔽的地带。

萨莫欣的潜艇正飞速驶向这条走廓。

但是，它们又很快地转了一个大弯，划出了一个均匀的圆圈驶上了返航的路程，曲曲折折地在渔轮中间航行。

它们没有发动攻击。

皮尔逊终于对自己的问题得到了回答。

以前，他们也一定有过便于进攻的机会，不过他们却始终没有用过一次……皮尔逊把对部队的控制重新调到了原先的状态，由参谋人员来掌握，而自己则一动不动地坐在椅子上。

他的思路完全打乱了。

后来，他站了起来，像一个疲倦的行路人那样，吃力地沿着山溪的河谷慢慢走去。

他找到了那个头上淌血的仙女。

她躺在那儿，就在他用石头把她击倒的地方。

杰夫里抱起她那很轻的身体，紧贴在胸前，尽量小心地不压皱她那轻盈的翅膀。

然后沿着干涸的河床走去。

他走了很久，一直走到加里福尼亚他故乡的小城。

他想走进自己家里，可是一大群爱看热闹的人不给他让路，不让他继续往前走。

人们好奇地看着死去的仙女，看着她那垂着脑袋的、令人可怜的身体。

是我杀了她。

皮尔逊说。

街上响起了强音警笛的哨声，警车上的顶灯在闪烁，可是来的却不是警察。

从吉普车上走下的是杰夫里所认识的、在地下舱里工作的军官们。

矮个子上校仿佛是从地底下蹦出来似的。

他疯了！上校喊道。

就在皮尔逊痛苦地想着他该怎么办的时候，天上充满了啾啾的叫声和笑声。

从摩天大楼上飞下了长长一圈跳着环舞的蓝眼睛仙女。

她们托起皮尔逊像一根羽毛一样把他举到空中。

上校和他的随员们全都呆若木鸡似地楞着。

皮尔逊看到那些变得愈来愈小的身形在挥舞着双手，慌乱地走来走去，有的还在人行道上奔跑着。

上校从皮套中拔出手枪，向着皮尔逊射击。

可是已经太晚了。

仙女们把弗伦克·马克·克拉根抬到了很高的、子弹绝对够不着的地方。

那儿只有蓝天，就是他从井底下向上看到的蓝天。

——天空，太阳和有力地扑闪着翅膀的仙女们的笑声。

《老迈克唐纳有个农场》作者：[美] 迈克·雷斯尼克赵轶迅 译我通常是颂扬凯撒的所作所为，而不是把一切隐藏起来。

该死，我们都是这么做的。

农场就在我们面前：碧绿、绵延起伏，围场和水槽星罗棋布点缀其间。

它看起来像那种孩提耐代你总盼望父母会带你去的地方：那种充满神奇的世界。

唔，这个世界可能不再有神奇，但这个农场却充满了神奇。

农场是凯撒·克劳迪亚斯·迈克唐纳的杰作。

迫于公众压力，他最终不得不同意把这个地方对媒体公开。

那就是我要去的地方。

我姓迈克奈尔。

我也有名字，但我觉得这个姓可能更令人难忘，所以我通常用它署名。

我为芝加哥地区最大的有声新闻社《太阳社》工作。

我刚停下关于比利·契弗的报道，他最终把跟他好多年的警察给打发掉了。

我希望通过努力工作可以建自己的专栏。

一个谁也不太了解的家伙，一个几乎从来没有在公众面前出现过的家伙。

迈克唐纳在不到两年的时间内让他的名字家喻户晓。

即使他的一个公司拥有我们出版社，我们的文章中也没有过多地介绍过他，我们所介绍的和其他所有新闻社一样：他拥有双哲学博士学位。

他是个鳏夫，而且据说很忠于自己的妻子。

他继承了一部分财产，但大部分都是他自己挣的。

迈克唐纳是科罗拉多州人，后来永久移居到新西兰南部岛屿。

他在这儿购买了４万公顷的农场，这些年来雇佣了许多技师。

如果有人奇怪为什么如此巨大的一个南部岛屿农场会没有饲养任何绵羊，他们唯一想到的就是他可能找到了某种逃税的办法。

该死，我也是这样想的。

我是说，为什么还会有人带着钱把自己生命的一半时间埋葬在地球的这一侧。

然而在他６６岁生日后的一个星期，迈克唐纳发表了那项公告。

正是那一年，在加尔各答、里约热内卢和马尼拉发生了食物恐慌，直到那时，整个世界才发觉生育１１０亿人口可要比养育他们容易得多。

有人说他创造了一种全新的生命体；有人说他制造了一个杂种（尽管不只一位遗传学家同意这咱说法）；有人——通常我会窃笑他们的说法——说他深入钻研神秘学，已经让人完全无法理解。

依照他们分发的微型计算机的生动描述，迈克唐纳和他的工作人员在将近３０年间以别人从未想到过的方法处理ＤＮＡ分子。

他对晶胚做了许多次反复试验，直到最后确定那正是他所要寻找的东西，然后他又花了几年时间确定它可以正常繁殖，最后他才对世界宣布他的成果。

凯撒·迈克唐纳的杰作就是一种鸭子，一种可食用的动物。

它们６个月即可长成；８个月大就可以繁殖；怀孕期只有４周。

当它长成时体重可达４００磅，它身体的每一部分乃至骨头都可供地球上的人类食用。

本质上来说，这真是个极有创意的科学奇迹——但天才们带给我们的最大震惊还是这种新型鸭消化系统的效率。

一头大象（当然在地球上还有大象的时候）每天会吃下近６００磅的植物。

可是它们只能吸收利用其中的４０％，其他的６０％会作为排泄物排泄出来。

牛和猪是这种新型鸭出现前最平常的可食用动物，同大象相比它们的消化系统效率要好一些，不过它们也浪费了不少昂贵的饲料。

相比起来，这种新型鸭却可以１００％的吸收它们吃下去的饲料。

它们吞咽下去的每份食物都会用来长肉，那是生物工程技术小心仔细满足了这种新型鸭几乎每个味觉需要的结果。

总之，那是他们发表的没完没了的公关声明上说的。

迈克唐纳先生最终同意一个记者团去农场参观。

我们也希望可以亲眼看一下迈克唐纳先生（或许这个伟人会接见我们）。

但当我们到农场时，他们告诉我们迈克唐纳已经隐居好几个月了。

他好像患有忧郁症，那也是我认为可能会影响人类新近救世主的唯一一件事了。

但谁又知道是什么让一个天才消沉的？或许像亚历山大一样，他想征服更多的地方；或许他因为鸭子没有重达８００磅而觉得很抱歉。

该死，或许他只是工作太久太辛苦了；或许他意识到此刻他比刚出生时更接近死亡而他并不喜欢这样；最有可能的是他觉得我们不重要所以也就不为接见我们而费心劳神。

不管出于什么原因，总之接待我们的不是迈克唐纳先生本人，而是一个叫贾德森·卡特的宣传员。

我认为他完全能去做一名公关：他的头发很短但修剪得太过完美，他的着装极注重细节，就一名宣传员来说，他的手也保养得太好了。

在他为迈克唐纳先生的缺席道歉后，就开始讲述他的老板那可敬的经历：一点儿也不偏离我们飞行途中他们展示给我们看的全息个人简历。

不过我想你们来这儿是参观农场的。

他在讲解了5分钟老板的简历后说。

才不是呢，来自《纽约参考》的朱莉·鲍尔奇咕哝着，我们走这么远路，站在寒冷、潮湿的微风中，就是为了欣赏你的衣服。

有几名记者笑了，而卡特看来只是稍有点苦恼。

现在让我们举手看一下，卡特说，这儿有谁曾看到过一只活的新型鸭？没有一个人举手。

这可以想到。

就我的理解，这表示还没有一个迈克唐纳的非雇员看到过一只活的新型鸭。

我们见到的只是为普通公众制作的图片和全息图像。

甚至有一个传言认为所有迈克唐纳的雇员都签订有保密宣言。

当然，出现这种情况是有原因的。

卡特继续圆滑地说，在国际法庭核实迈克唐纳先生的专利权前，一些不道德的人，甚至一些无赖的政府总想找机会尝试复制新型鸭。

为了这个原因，在我们把它的肉制品装船运到世界各地销售前，当然这一过程是始终会经过当地食品和健康权力部门的正式检验的，我们是不允许任何人看到或者检查这些动物的。

但现在法庭已经保证了我们的权利，我们也就为媒体敞开了大门。

前面每一步都会是令人惊愕的血腥　谋杀，我想。

你们是第一批来农场参观的新闻记者，很快会有更多。

我们甚至可以允许理查德·佩莱格林先生亲自来这儿做一个农场的全息记录片。

他停了一下，我们计划在接下来的二到三年内把农场向公众游客开放。

突然，我感觉这里面有些欺骗的味道。

那为什么不现在就开放呢？现在你们不是已经赢了这场官司吗？朱莉问，看来她也察觉出来了。

我们宁可由你们把最初的情况和新型鸭的全息信息带给公众。

卡特回答。

你真慷慨！她坚持问，但你仍然没有告诉我为什么你们不亲自告诉公众？我们当然有理由了，他回答，在你们参观结束前你们会明白的。

我的老朋友、《西雅图磁盘报》的杰克·曼弗瑞德悄悄贴近我。

我希望能在长时间参观后还保持清醒记得问他，他讽刺道，总之这是废话。

我明白，我回答，他们的竞争对手甚至不需要新型鸭的全息图像，任何一个拿到一块新型鸭肉的高中学生都可以把它克隆出来。

那为什么没有人这样做呢？朱莉问。

因为迈克唐纳为他的每个科学家都请了５０个律师。

杰克回答，他停了一下，表情很复杂，这个家伙在对我们撒谎——一个愚蠢的谎言，他看不出那有多愚蠢吗，我奇怪他究竟想隐藏什么该死的东西呢？我们不得不等等再找出答案，因为卡特已经开始领着我们穿过绵延起伏的平原走向一个畜棚。

我们绕过几个池塘，那儿有几十只小鸟正在戏水或者在喝水。

整个画面就像是把诺曼·洛克威尔①或者摩西婆婆②的画搬了下来，它看来是如此地令人身心愉悦——但我的本能告诉我这儿有什么东西不太对，没有任何东西会在它出现前如此的平静而安宁。

我们该感激迈克唐纳先生在这儿所做的一切，卡特在领着我们走向山坡上的一个大畜棚时说，你们该理解他所面临的挑战。

有超过５０亿的人口严重缺乏蛋白质。

确切地说，其中３０亿即将饿死。

当然肉的价格——任何一种肉的价格——都暴涨得只有少数非常富有的人才能买得起。

所以他不得不制造一种像新型鸭这样浑身上下都有营养的动物，而且这种动物还要可以迅速成熟、繁殖以满足人类目前以及未来的需求。

他停下等着几个落伍的人赶上：他最初的工作是用计算机进行模拟。

然后他雇佣了一队科学家和技师，他们在他天才的领导下，巧妙地控制ＤＮＡ，让新型鸭不只存在于电脑屏幕以及迈克唐纳先生的大脑中，而是真正存活在这个世界上。

他们又繁殖喂养了几代新型鸭，幸运的是，一代新型鸭的成熟生殖周期不超过一年时间。

然后，迈克唐纳先生花了几年时间让他的雇员们大量繁殖生产新型鸭，它们被设计成一窝多生，而不是一窝只生一只——平均每窝可以繁殖１０到１２只——直到两年前我们把新型鸭推向市场，期间我们所有的样本都一直在喂养、不断繁殖。

我可以相当自信地告诉你们，我们完全可以满足人类的需要而不用担心现存的新型鸭会被吃光。

你们这儿养了多少只新型鸭？来自《欧洲共产国际》的一个家伙怀疑地问道，环视周围绵延起伏的草原和空旷的原野。

我们在这儿饲养有２００万只新型鸭，他回答说，在这儿以及澳大利亚，迈克唐纳先生拥有２７座和这一样大或者比这更大些的农场，每个农场都专一饲养新型鸭。

每个农场还拥有自己的加工厂。

我们可以自豪地宣布：我们完全有能力供应数十亿人的肉食需求，同时我们也为８万多的人提供了工作机会。

他停下以确定我们录下或者记下这组数字。

有那么多？朱莉思忖着问。

我知道，这里的一切看起来好像无声无息。

卡特微笑着回答，但为了一些法律上的原因，直到我们准备好出售它们前，我们一直被迫保守新型鸭确实存在这个秘密——一旦我们公开这样做，即使在最开始阶段我们每个农场每个月也可以加工、运输、销售好几百吨新型鸭。

我们得让所有雇员同时工作才行。

如果他们授予迈克唐纳诺贝尔奖，那他可以拒领奖金了。

杰克挖苦着。

我相信如果这种令人兴奋的事情真的发生的话，迈克唐纳先生会把奖金捐赠给慈善团体的。

卡特回应他，然后转身走向畜棚，在离棚大约８０英尺的地方停了下来。

我必须让你们对将要看到的一切有所准备——我们已经看过全息图像了。

一个法国的记者打断他。

卡特盯着他看了一会儿，然后再次说：像我曾经说的，我必须让你们对你们所听到的有所准备。

听到的？我重复着，很迷惑。

那是个意外，他解释，尽力想表现得对此很漠然，但并不很成功，那是个意外。

一个变异。

事实上新型鸭会发出几个音：就像只学舌的鹦鹉。

当然我们可以去掉它们这个能力，但那需要多做几次试验以及更多的时间，这个世界上饥饿的人群可不想等。

那它们会说些什么？朱莉问。

卡特微笑了，我确信他自己认为那是个安慰的笑。

它们只能简单地重复它们所听到的。

这里边完全没有任何智力因素。

没有一只新型鸭可以说１０个以上的词。

它们大多数只会说出它们最基本的需要。

他转向畜棚对着门边站的一个人点点头。

那人按下一个按钮，门静静地向后滑开。

我们感到的第一个惊奇是，畜棚内迎接我们的是一片绝对的安静。

然后，当它们听到我们走近——我们没有说话——硬币的丁当声和脚步声后，上百个、上千个声音开始大口引喂我！那声音很不和谐、很刺耳，完全不是人类的声音。

我们进入畜棚，最终我们亲眼看到了新型鸭。

和全息图像上的一样，它们巨大而矮胖，几乎有点可笑。

它们看来更像是明亮的特大号粉红气球，它们有４只小小的脚爪，可以保持平衡以及仅仅使它们有运动的能力。

它们没有脖子，头只是按在大气球上的另一个可以旋转的小粉红气球罢了。

它们有大大的圆眼睛以及宽宽的瞳孔，耳朵有硬币大小，鼻孔上有两条裂缝，大大的嘴里没有任何牙齿。

新型鸭身上唯一不适于出售的地方就是眼睛了。

卡特说，那还只是出于人类的心理原因。

他们告诉我，其实那是完全可以食用的。

离我们最近的一只新型鸭走到畜栏前。

摸我！它尖叫着。

卡特走近它，用手抚摸它的前额，它兴奋地尖叫着。

我给你们几分钟的时间参观整个畜棚，我会在外面等你们，然后我会回答你们提出的问题。

卡特有一点是对的，在几千只新型鸭愈来愈疯狂地喂我！尖叫声中，他几乎是无法思考的。

我们在成排的畜栏前来来回回转了转，把这儿的一切用胶片、磁带、磁盘和数码记录下来，然后回到外面。

真是让人印象深刻。

当我们重新回到卡特身边时我承认，但在这儿我可没看到有２００万只，其他的在哪儿？农场上有超过３００个畜棚和围栏，卡特回答，此外，有近５０万只是在草原上露天喂养的。

除了空空的草原我可什么也没看到。

杰克说着，用手指向空旷的场地。

我们的农场很大。

我们更喜欢让新型鸭远离那些刺探的目光。

事实上，这座畜棚还是一个月前我们最终决定允许参观者来参观才建起的。

它也是接近边界线里唯一的一座建筑物。

你说它们在草原上露天放养，朱莉问，那它们吃什么？不是草，卡特回答，在外面放养仅仅是因为它们繁殖得太快了。

实际上我们此刻缺少足够的畜棚。

他停顿了一下，如果你仔细观察它们，你会注意到它们是不适合移动的。

他举起一个金色的小球让我们看：这是它们的食物。

它完全是用化学制品人工合成的。

迈克唐纳先生坚持新型鸭不可以食用任何可能对人类有营养的东西。

它们的消化系统经过基因工程改造，可以消化这种特别的饲料。

这种饲料是无法给地球上任何其他物种提供营养的。

在你们胡乱修改它们的消化系统时，为什么不让它们可以吃粪？杰克半开玩笑地问，那它们立刻就有两个用途了。

我假定你只是开玩笑。

卡特回答，但是实际上，迈克唐纳先生曾经考虑过这种设想。

毕竟在排泄物中还是有一些未消化的营养成分存在——但是，唉，那营养成分不够。

迈克唐纳先生希望它可以１００％利用我们喂给它吃的东西。

它们有多聪明？一个英国人问，当我还是个孩子时，我养有一条狗，它总想让我喂它或者抚摸它，但它从未这样告诉过我。

不，它告诉你了。

卡特反驳，只是没有用语言罢了。

即使我接受你的这种说法，英国人继续追问，但我仍想知道……这是些愚蠢的农场饲养动物。

卡特说，它们没有思想，没有梦想，没有希望，也没有渴望，它们不期望会成为大主教。

它们只是不像许多其他的鸟类那样，它们只是偶而可以发出几个音。

你不会认为迈克唐纳先生想制造一种有智力的可食用动物吧。

不，当然不会。

朱莉插嘴说，但听到它们说话还是让人感到震惊。

我理解。

卡特说，而且这也是我们邀请你们，请这么多不同的媒体到这儿来的真正原因——就是为了让公众有心理准备。

那可能需要做许多准备。

我怀疑地说。

可是我们总得从什么地方开始。

卡特回答，我们不得不让人们知道这个特别的变异存在。

人类总喜欢拟人化，而一种能讲话的动物会让拟人化更为容易。

消费者必须理解。

必须走出疑惑的阴影。

这些是无智力的可食用动物，它们不知道它们在说什么，它们没有名字，它们也不是宠物。

当它们失去邻居时，它们并不比任何一头牛或者一头羊表现得更为悲伤。

它们是人类的最后机会——请注意我甚至没有说是人类最好的最后机会——我们不能让那些抗议和纠察员们（我们知道他们会反对、阻止我们的）让我们产品一直悬而不决不能上市。

没有人会相信我们的说法，但他们会相信没有偏见的世界媒体的答案。

是的。

我对杰克说，如果孩子们不愿意吃小鹿斑比、火鸡亨利或者小猪潘妮，那还有什么人能让他们去吃新型鸭这种真实存在的会说话的动物呢。

我听到了。

卡特尖锐地说，我必须指出那些将能幸存下来的孩子会是因为新型鸭的曝光率还没有小鹿斑比或者亨利或者别的什么高。

或许不用一至二年时间就可以了。

我回答，但在那之前你们就已经把新型鸭卖到世界的每个角落了。

那还不足以让世界上少数幸运的人群接受我们的产品——不过到时候你提到的那些人已经准备好接受新型鸭了。

噢，你可以如此期望。

我说。

如果不能，也不是什么问题。

卡特耸耸肩，我们的使命是养活地球上营养不良的几十亿人。

我们都知道它会实现的，而且比任何计划都要快。

但是如果他不想就此争论，那对我其实更好。

我只是来这儿收集故事的。

在我领你们参观加工厂前，还有别的问题吗？卡特问。

你是指屠宰场，对吧？杰克问。

我是说加工厂。

卡特激烈地回答，在我们的词典里没有‘屠宰场’这个词汇。

你真的要让我们参观新型鸭被……加工的过程？朱莉不悦地问。

当然不是。

卡特回答，我会领你们参观那座厂。

整个加工过程是高效而无痛的。

但是我看不出让你们参观我们如何为产品上市做准备对你们的报道有什么价值。

太好了！朱莉回答着，嗓音里带着明显的轻松。

卡特对停在几百米外的一辆无篷汽车打了个手势，汽车很快开了过来。

在每个人都就座后，卡特站在司机旁边面对着我们。

这个加工厂大约在5里以外，几乎正好在农场的中心，可以确保它远离那些好奇的眼睛和耳朵。

耳朵？朱莉立刻挑出了这个词，它们会叫喊？卡特微笑了：不，那只是个表达方式。

我们相当仁慈，远比在我们以前就存在的所有加工厂都要仁慈。

汽车颠簸了两下，几乎把他颠飞起来。

但他就像一名优秀的骑手一样拉着把手，继续不停地告诉我们各种信息，只是大部分内容要么技术性太强，要么对自己太过吹捧而没有用处。

我们到了。

当汽车最后停在一个加工厂前时他通知我们，我们刚刚离开的畜棚同它一比可成了小矮子，请下车吧。

我们离开汽车。

我用力嗅着空气，希望可以闻出一点鲜血的味道：虽然我并不知道它应该是什么味道。

我当然没有闻到。

没有血腥味，没有腐肉味，什么也没有，只有干净而新鲜的空气味道。

我几乎有点儿失望了。

附近有许多小一点儿的围栏，每一个大约可以喂养十几只新型鸭。

你们可能已经注意到我们并没有任何交通工具，那我们是如何运输每天需要处理的成百上千只动物的？卡特问。

不过那更像是在做声明而不是提问。

我想它们应该停在别的什么地方。

一位来自印度的女士回答。

它们效率太低了。

卡特回答，所以我们不用它们。

那你们怎么运输新型鸭呢？卡特微笑了：当你并不需要它们时为什么还要让它们来阻塞自己的通道？他边说边在他的便携式计算机上敲出密码。

加工厂的主大门滑开了。

我注意到里面的新型鸭其实是在兴奋地跳跃着。

卡特走近最近的一座围栏问：谁想去天堂？去天堂！一只新型鸭尖叫着。

去天堂！另一只粗声粗气地回应。

很快里面的十几只新型鸭都开始重复着，好像那是一首圣歌。

我突然觉得自己好像正处于一幕奇怪的超现实主义戏剧里。

最后卡特打开它们的围栏，它们跳跃着——就这样简单。

卡特说，从交通工具、燃料以及维护上省下的钱我们可以——这没有什么简单的！朱莉猛然打断他，当你们这样做时，那简直是亵渎和冒犯！她怀疑地继续问，一个愚蠢的动物怎么可能知道什么是天堂？我再重复一遍，它们没有智力！卡特说，就像你会对自己的宠物狗或猫下达几个特定的口令一样，我们也是这样对新型鸭的。

问你的狗是不是想‘吃’东洒，它会叫或者坐好或者做你要求它做的动作。

我们也是这样让新型鸭有条件反射的。

你的宠物理解‘吃’是什么吗？它们就像你的宠物狗不理解‘吃’一样不理解‘天堂’是什么。

但我们村用条件反射让它们觉得这个词代表的东西很好并因此走进加工厂。

它们为了‘去天堂’甚至会兴奋地冒着大风雨走上一里地。

可是天堂是这样一个……这样一个具有哲学意味的概念。

来自印度的女士坚持着，甚至用它看来都似乎……你的狗知道它怎么表现算好吗？卡特打断她，是你这样告诉它的，它其实相信的是你说的。

而且它知道它怎么表现不好，也是因为你表现出来它做的一切让你很不快而且你叫它坏狗。

但是你认为它理解‘好’和‘坏’这些深奥的具有哲学意味的概念吗？好吧，朱莉说，你阐述了你的观点。

但如果你不介意的话，我宁可不进屠宰场里面参观。

加工厂。

卡特纠正她，当然，如果它让你不舒服的话，你不用进去。

我也留在外面。

我说，我在巴拉圭和乌拉圭看够了杀戮。

我们什么也没杀。

卡特有些暴躁地解释，我只是展示给你们——总之我呆在这儿。

我打断他。

他耸耸肩：只要你愿意。

如果你不用任何工具把它们送进工厂，当走近入口时一个英国人问，那你是如何把这……喔，成品运送出来的？那是通过一个非常有效的地下运输系统。

卡特回答，肉被冷藏在一个地下冷藏库里直到装船运走，现在……他打开第二个围栏，告诉它们：带它们上天堂。

它们做了回应。

可怜的人造动物。

——当我看到它们跳跃着蹒跚走向加工厂大门时想。

心里很不好受。

新型鸭跟着前面的十几只一起进入建筑物里。

余下的记者也跟着卡特进去。

但我没有兴趣接近它。

我看到朱莉走向一个围栏。

她很明显地表示出并不想要任何人陪伴。

所以我就走向相反方向的另一个围栏。

当我到了那儿，有四五只新型鸭拥到围栏前靠近我。

喂我！喂我！摸我！喂我！因为我没有任何食物，所以我就抚摸着那只对抚摸比对食物更有兴趣的鸭子。

感觉好吗？我懒懒地问。

感觉好。

我最初有点儿迟钝，然后突然恍然大悟。

你是个该死的模仿者，你知道吗？我说。

没有回答。

你会说我所说的话，对吗？我问。

还是一片安静。

如果你不是刚刚跟我学的，你又怎么该死地会说感觉好呢？摸我！好，好！我边说边抚摸着它后面的小耳朵。

很好！我像被电击一样把手猛地缩了回来：我从未说过‘很’这个字，你从哪儿学来的？更多的疑问是，你怎么知道把这个字同好放在一起用。

一片安静。

在接下来的１０分钟内我试着让它说些不同的话。

我不确定我在寻找些什么。

但我得到的最多回答是抱我’和好。

好吧，最后我说，我放弃了。

跟你的伙伴玩去吧，别那么快就去天堂。

去天堂。

它尖叫着，来回跳跃着，去天堂！别太兴奋了，我说，那儿并不像说的那么好。

见妈妈！它尖叫着。

什么！看神仙！见妈妈！突然我明白迈克唐纳为什么会觉得忧郁了。

现在我不再指责他了。

我急忙回到屠宰场，自刻后来卡特单独出现时，我走近他。

我们必须谈谈。

我拉着他的手臂。

你的同事像先前约定的那样正在里面参观。

他说着，试着拉开手臂，你确定不加入他们吗？闭嘴，听我说！我对他大叫，我刚和你的一只新型鸭谈过话。

它让你喂他？它告诉我，当它去天堂时它会看到神仙。

卡特困难地吞咽着：喔，该死——另一只！另一只什么？我问，另一只有智力的？不是，当然不是了。

卡特回答，但是我们经常要求我们的雇员要保持绝对安静。

他们会在新型鸭前相互交谈，有时甚至对着新型鸭说话。

显然这一只听到别人说神仙住在天堂里。

它不知道神仙是什么，它可能认为神仙是什么好吃的东西。

它认为它会见到它妈妈。

我说。

那是模仿。

卡特情绪激动地回答，你当然不会认为它会对妈妈有什么记忆吧。

看在上帝的份上，它已经断奶5周了！我只是告诉你它说了什么。

我回答，不管你喜欢不喜欢，你都有一个公关难题了：你打算让多少人听到它这样说。

把它指出来。

卡特看起来很恐慌，我们会立刻处理它。

你认为它是唯一拥有这些词汇的吗？我问。

我确定至少是极少数中的一只。

卡特回答。

别那么肯定。

朱莉反驳他。

当我同卡特谈话时，她加入了我们。

她脸上有很奇怪的表情，好像什么人刚刚经历了一次虔诚的宗教经历却希望从未经历过：我的那只用它那柔和的棕色眼睛看着我，非常轻柔并有些害羞地要求我别吃它。

那不可能！可是事实就是那样。

她大叫。

它们没有智力。

卡特顽固地重复着，它们只是模仿；它们不会思考；它们不知道自己在说什么。

他盯着她，你确定它不是在说‘喂’吗？这个词的发音和‘吃’有些相似，你听错了！那很有意思，我希望他是对的。

别喂我？朱莉重复着，你们农场唯一不饿的一只？它们中有些比别的说的好一些。

它可能是在清理嗓子，试着说些别的什么，却说错了。

我甚至曾经偶尔碰到过结巴的鸭子。

这一切让我觉得卡特在试图让我们相信的同时，也在试图让自己相信自己说的，它们没有智力！它们没有！但是——你考虑一下这些因素。

卡特说，我曾经给你解释过，新型鸭在说话能力上并不完全相同；我曾经给你解释过，经过无数次的试验后，这个世界上顶尖的动物行为学家们都认定它们没有智力。

所有这一切都放在一边。

另一边是你认为你可能听到的什么东西会比这一切解释更有意义。

我不知道。

她避免正面答复，那声音确实像……我确定不是。

卡特安慰地说，你只是听错了。

没有别的人听到类似的话吗？她问。

没有，但是如果你愿意指出是哪只说了……她转向围栏：它们都很相像。

我跟着他们两个走向新型鸭。

我们在那儿花了５分钟的时间，但是除了喂我！抱我！外，没有一只再说些别的。

最后朱莉叹息着放弃了。

好吧。

她疲倦地说，可能是我听错了。

你是怎么想的，迈克奈尔先生？卡特问。

我的第一个想法是：该死的你在问我什么呢，然后当我看着他的眼睛，他的眼中几乎要暴露出一切内容了。

我明白了！现在我又考虑了几分钟，我想我是听错了。

我说，你的科学家们要比我了解得列多。

我转向朱莉，看她的反应。

是的。

最后她说，我猜是这样。

她看着新型鸭们，迈克唐纳先生可能是个亿万富翁和隐居者，但我不认不他是一个怪物，只有怪物才可能会做这种……喔，是的，我一定是听错了。

这就是整个故事。

我们不仅是第一个进入农场参观的记者团。

我们也是后人上参观的记者团。

别的记者不知道发生了什么事，当然卡特也不会告诉他们。

记者们报道了他们看到的东西。

他们说，在这个世界上人类的祈祷终于有了回应。

只有３个记者提到了新型鸭的特别能力。

在整个回程中我都在想着新型鸭。

每个专家都认为它们没有智力，它们只是在模仿。

我想我的那只鸭子可能是听到别人说神仙住在天堂里，就像它听到别人用很一样，它只是延伸了一下。

但是如果可以的话，我会买下它。

朱莉的那只又是怎么回事呢？它听到别人祈祷别吃？从我离开农场后就试着找出答案，但我却仍没有找到——我确实拥有了自己的专栏。

那么，我会用它告诉世界些什么？那是我的另一个问题：说什么？怎么能让３０亿人因为拒绝吃新型鸭而饿死？因为不管卡特撒谎与否，如果归根结底涉及人类和新型鸭之间生存机会时，我知道我会站在哪边。

这里有些事情我可以控制，有些事情我无法控制。

有些事我知道，有些事我努力不去知道。

我只是一个人。

我没有责任拯救整个世界的每个物种。

但我要为自己负责——从离开农场的那天起，我变成了素食主义者。

那只是一小步，但你总得从什么地方开始。

① 诺曼·洛克威尔（１８９４～１９７８）：美国插画家，被称为童军艺术家。

② 摩西婆婆（１８６０～１９６１）：美国妇孺皆知的女画家，苏格兰后裔，做了一辈子的农妇与家庭主妇，善于女红，刺绣尤其拿手，晚年才拾起画笔涂抹，谁知油画作品竟大受欢迎。

《老米奇有一艘神奇的船》作者：劳瑞·安怀特作者简介几年前劳瑞·安怀特被爱达荷州，莫斯克市的莫斯克莫非亚俱乐部送到科拉理昂培训班。

尼娜·克理姬·何夫曼，迪恩·斯密斯及玛莉安·尼尔森都属于这个写作俱乐部。

该像乐部有一个周密的写作培训方案，一旦一名成员达到标准，就为他筹集学费，进行正规培训。

在我们看来，这是培养作家的一个典范。

１９８６年初，劳瑞成了这个培训小组的佼佼者，也是第一期培训班的最有成就的人。

我们选用了Ｌ·容·哈博德在作家杂志上发表的一些关于写作的文章，并使用了他那已被验证过的教学方法。

为了检验他们的成果，师生认真进行了第一次考试。

我们认为这是培养作家的一大进步。

我们当时并不知道，劳瑞的竞赛作品竞赛也同时获奖。

她２０出头，在大学里演过戏，现住在俄勒冈州。

在那里，她继续从事写作。

看到她才华初露并将大放异彩真令人高兴。

至于她在１９８６年中期的位置所在，请看下面的故事……艾利·高登双臂抵着腰，两腿夹着头蹲在港口保安部候客室的一个墩子上，盯着地毯，等待着飞船起飞。

这时一个冷冰冰，尖尖的声音传来，打断了他的注意力。

年轻的自由爵士，飞船要和你讲话。

声音过后，一双平头靴子进入了他的视野，把他的目光吸引到了一个全副武装的港口保安警卫的身上。

他停了下来，看着自己在警卫护心镜里的形象。

他的形象在护心镜的纷乱涟漪中剧烈地起伏着。

由于镜面的原因，面部黑黝黝的。

只是在做鬼脸的时候，他的五官才显得较为端正。

再往上看，警卫的那双戴着镜面眼镜的眼睛把脸分成两半。

两半都那么惹人注目。

艾利叹了一口气，说道：那好，我该对她说些什么？警卫把嘴角向上翘了翘：指导，自由爵士。

艾利瞪大眼睛看着警卫，看着地面，然后转向这个没有窗户的小屋的墙壁。

它们却没有看他。

柔和的光线照在平滑的墙面上，个个角落里飘浮的发光体把影子投在墙上，形成了各种飞行物，有鸟，有飞梭，有飞船，有星星。

艾利认为它们很带有讽刺意味。

指导？你们这些人是那么精明还用找我？你们的督察，她叫什么名字？她有没有……玛科斯。

她知道我要见她吗？想到他的声音中所流露出的恐惧只不过是愤怒，艾利清了清嗓子。

飞船怎么了？为什么她招我到这里来？她的飞行员哪里去了？如果你想查明的话，我建议你跟我来。

警卫向后退了一步，她的动作中的某些东西（弓背，垂额）表达了她的歉意。

艾利抬腿紧随其后，惟恐胡椒粉的气味让他受不了。

或许在经过近一年的短途旅行之后，他本应该习惯于其他世界的所有怪事并对返回维兰内尔的家乡感到高兴。

但他还是把地毯看成是一种通过生物工程制造出来的黏东西。

它散发出太浓气味，刺激了他那双赤裸的脚。

当他们离开港口保安部办公室时，艾利一边在港口大道的乳白色地砖上擦他的双脚一边环视四周。

他只看了一眼，就匆匆忙忙跟在警卫的后面。

警卫大踏步地向隧道走去。

艾利只需看一眼就够了。

堪波斯富利港看起来和一标准年前一样——是靠近一条贸易线的一个赢利的三流港。

隧道走廊有十米宽，但只有三米多高，上面还有一个令人不舒服的拱顶。

墙上仍旧是一片空白，里面的空气干燥而温暖，看不到什么特色。

他偷偷向两边望去，看到的仍然是那不变的脸；不论男女，纯种的还是混血的都是外来移民。

他们挤在一起，靠在墙壁上，用同一种憔悴的目光看着艾利。

他们戒备地把双手抱在前面，好像是怕他把他们最后的财产——纹在他们手掌上的天外世界的机票给夺走。

艾利向前望去，再次看到了他的脸。

这一次是在警卫的背部，脸一直向后退却，好像被从他的身上带走一样。

他突然感到一阵恐慌，深深吸了一口气，检验一下空气中是否有他无法发现的香味。

一标准年以前，就在这个通道里，艾利闻到一股淡淡的Ｘ－Ｔ的樟树气味。

他曾经预料堪波斯富利港会发生大事。

在无事发生的时候，他又期待在他旅行的期间发生更大的事。

现在，在他的最后一段旅行中，他又来到他曾经闻到Ｘ－Ｔ气味的惟一世界，没有机会再周游天外世界了。

下一站就回到自己的世界了，又要面对父亲，面对失败了。

失败够多了，但失败永远不会完结。

先干未完的事。

警卫在问讯台前停了下来，通知交通港他们需要一艘太空舱。

艾利从警卫旁边擦身而过。

他透过开着的门向后望去，皱了皱眉。

出了什么事吗，自由爵士？警卫问道。

艾利不知道该耸肩还是摇头。

最后，他合二而一，组成了一个复合动作，两眼望空墙。

不，我原以为能看到什么。

但我一定是搞错了……与此同时，她像是一个邪恶的神灵的精心安排，他的一只耳朵听到飞行舱到达的嗡嗡声，另一只耳朵却突然听道孩子般的尖笑声。

艾利转过身，顺着这种年轻，不悦耳的声音望去，看见一群流浪儿从交叉通道中涌出。

他们都是外星移民的孩子。

他们的父母买不起星际旅行的机票，就把他们遗弃在港口。

艾利了解他们，喜爱他们的天真，聪明，希望自己能有机会沉浸他们那充满活力的浪潮之中。

在他举起双手向孩子们致意时，港口保安警卫抓住他的小臂猛拉下来。

艾利转过身来口里骂着，挥手打向警卫。

他打落了她的甲胄，并借助放在胸前的一只手臂，一个后空翻穿过开着的门，跃到飞行舱里的座位上。

他攥紧双拳，紧咬牙关，用一种刺耳的声音问道：你究意想做什么？警卫只是爬进舱内坐到对面，把手伸过过道按下按钮，飞行舱向目的地驶去。

在门关闭之前，艾利抓住机会向外面望最后一眼。

他看到的是一个特殊的，有名气的流浪儿：一个高大，健壮的女孩。

她瞪大双眼望着他，脸上布满了泪水。

飞往普里维特港口的旅行既安静又紧张。

艾利怒气冲冲地揉着胳膊，一眼都不看警卫。

他瞪着眼睛看着外面飞速退去的隧道墙壁，把它们变成了反映出他那以往的愚蠢，未来的恐惧的一个大屏幕。

此外他还想到这次把他召回堪波斯富丽港口这件事。

这次用的是Ｘ－Ｔ－Ｈ快艇第七面纱号及她的飞行员米奇·福理普的名义。

但他确信他们两个都没有发出这种指示。

他只是叫他来，而他又无法拒绝以他们的名字提出的要求。

此外，按他所设计的回家路线，只需转个小弯就可到达堪波斯富丽。

艾利弓身坐在飞行舱里，闭上眼睛。

一到达目的地，他就被礼貌而坚决地陪同到港口保安部。

谁也没说什么，把他留在铺着有味地毯的候机室里。

此刻，就向脉冲通过一个触处一样，他通过隧道驶向普理维特港，去见飞船去，改变一种思想。

艾利和警卫在普里维特港下了飞行舱。

它比主港小一些，但更舒适。

保安室里的地毯是合成原料织成的。

他可以看到休息处招待的眼睛。

警卫向招待出示了什么东西，后者对艾利一笑，说道，跟我来，自由爵士。

艾利跟他离去。

他很高兴摆脱掉自己的面孔。

尽管他像女人一样欣赏自己的密黄色的头发，长着长睫毛的淡褐色眼睛，警卫甲胄上那张变了型的，窥伺他的脸却让他后背发痒。

即使在她离开的时候，他也无法摆脱掉她带走了他的一部分，而他又想不出办法把它拿回来的感觉。

等一等，他喊道，并清了清嗓子。

她回过身来，像一堵一米厚，被抛了光的钢壁一样，笔直地，高高地站在那里。

你说过飞船要见我，他温和的说。

那位老人也在那里吗？不，警卫也同样温和地回答道。

不，他不在那里了。

她转过身去。

但是，等一下……门咝的一声在她的身后关闭了。

艾利盯着门，猛吸了一口气。

那么带我去见飞船吧。

那位严肃的侍者点点头。

他领着艾利穿过这间长屋的另一道门。

当他们从旁边经过的时候，艾利看了看两边的房间。

那是些用被他叫做自然色装修起来的办公室。

但据他对这个星球的表面的了解，庄重的棕黄色及灰色与透过港口墙壁映过来的翻滚的火红色毫无关系。

侍者把艾利带到码头。

一位身穿迷彩服，显得熟悉，友好的私人警卫领他走下旋梯，向米奇·富丽普的住舱走去。

另一位警卫站在第七面纱号这条船的人口处。

艾利禁不住想到，米奇是个乞丐。

他摇摇头。

这个老人有一位Ｘ－Ｔ赞助人为他提供了一条飞船，然而他还得在走廊里乞讨。

这位新警卫是一位有经验的手眼嘴并用的人。

直到所有证件检查完毕，才让艾利通过。

然后，他示意侍者进入一个小气舱。

气舱旋转起来。

第七面纱号一直处于准备升空状态，但米奇从来没能使她再次升空。

这个警卫把手一挥，送走了艾利。

客人得一个人走了。

艾利挥手向他告别。

里面的门嗤的一开，艾利就顺着通道滑了进去，落到网上。

这张大网把船内的球形空间都给罩住了。

无人世界里的网在有人的世界里并不能带来安全。

但米奇，这位有经验的飞行员从来没有考虑过这个问题。

因此艾利咬紧牙关，在第七面纱号的弓形低部像螃蟹一样向上面爬去。

后来，他找到舱口，才使自己进入两个小舱室中的一个。

室内家具稀少。

艾利猜不透他进入了米奇的房间还是进入了空房。

舱室坐落在舱内的上半球，房间越往上越窄。

它的形状就像发光的饼片，好像这些房间与船体周围的圆环并非一体似的。

巨大圆环的本身即是精确的轨道，也是水栽区。

所有舱室的尖顶形成了中央指挥中心。

艾利决定等他走到中心才和飞船讲话。

他需要这短暂的时间来选择先说些什么。

通往指挥中心的门嗤地一声打开了。

他挺起身躯，用尽力气一跃，纵入室内。

艾利想到老米奇天天都得这样。

接着，他悲哀地想到他的那些过去的生活方式究竟还可以保存多久。

他在最近的一个支杆上站住脚，并坐到指挥椅上。

至少平衡架可以使它一直保持平衡。

第七面纱号，他轻轻地叫道。

他的心缓慢而沉重地跳动着。

七号，来和我谈谈。

告诉我为什么招我到这里来。

经过漫长的时刻和种种不安，飞船才作出回答。

这是堪波斯富丽港第七面纱号Ｘ－Ｔ－Ｈ飞船在回答询问。

请出示当前的合法身份……停顿了一会，档案检查表明……它的话被六个喇叭传来的低沉的叫声打断了。

艾利，你比瑞姆可能控制的新世界的所有人都受欢迎。

艾利用一只手掌捂住双眼，一方面让她那甜美的声音从四面八方传遍他的全身，一方面掩饰他那苦涩的泪水。

她的那些监视器总是那么有效率。

我很抱歉用了这么长时间。

在我的旅行中，你的电报追了我三个星球。

出了什么事？米奇在哪里？是什么秘密？港口警卫什么也不讲。

她的声音颤抖了，并且当她的感情模拟装置达到超载及断裂的程度时，她的声音中带有难听的机器腔调。

太可怕了，艾利，米奇死了。

艾利吓了一跳。

但还不仅如此。

他是被谋杀的，艾利，是被谋杀的。

港口当局在指控我。

我会被关闭了，艾利，我会死的。

即使一位刚从维兰内尔来的艾利·高登能够接管堪波斯富丽港口，计算一下它能带来的利润和好处的话，他也得不到什么好处。

地面上什么也没有。

那就是为什么它一开始就没有被铺上土壤。

这里没有一位来自人类星球的开拓者或定居者。

因此，根本不存在什么娱乐活动或有组织的犯罪。

那里也没有供其他种族专门居住的地方。

因此艾利怀疑是否能有机会看到斯宾塞笔下的那种伪君子。

在一个这样小的地方不大可能出现这种情况。

堪波斯富丽港是一个交通枢纽，仅此而以。

但是，他那飞往邦比雷的船必须得准备一天才能起航吗？他只有一标准年的时间进行这次旅行，他不想浪费时间。

或许他应该回到自己的房间，研究一下旅途中所经过的星球。

他必须得有所准备。

如果他落到用父亲的钱来进行这次旅行的话，他最好还是买一些纪念品回去。

一股淡淡的香味透过凝固的空气挡住了他的去路。

他转过身去，张大鼻孔，企图辨别香味的来路。

在那里，它来自通道的另一侧。

他毫无表情地迅速越过主通道，脚下冷冰冰的地砖发出轻微的声响。

当男男女女们从他的身边挤过时，他们注意到他的圆脸，及他那俭朴而合体的服装，并冲着他微笑。

艾利并不理会这些，他现在有了目标。

他停了下来，漫不经心地看着交叉通道口的标牌——乞讨站——读着上面的故事，看着他前进方向的路标。

他试图抑制住自己的兴奋，沿着路标指引的方向前进，他想知道在这个被上帝遗忘的港口，一个Ｘ－Ｔ在做什么。

他期待再转过一个弯就会见到那位赞助人了。

后者会作出准确无误的选择——那就是他。

那么艾利将再也不会回到维兰内尔了。

他会学飞驰，驾驶自己的飞船到瑞姆，去寻找富有的国度。

一伙流浪儿奏着爵士乐走了过来，抓住他的胳膊，把他从幻想中拉了回来。

他们的活泼与乞丐们的拘禁而理智的面孔形成了鲜明的对照。

乞丐们一动不动地站立在帽子，碗以及排列在墙上较为先进的旅游信用卡兑换机上。

想到他得到达自己的目的地，艾利试图忘却这些孩子。

但这些齐腰高的孩子像潮水一样围住了他，挡住他的去路。

孩子们拥着他向一个很少有人光顾的乞丐气泡走去。

他尽力摆脱他们。

不论在这里，在家里还是在什么地方，他都不愿像一粒浮游生物一样漂泊。

他企图停下来，看一眼一位妇女。

他确信她可能是布隆人。

她的气泡即包括一个阻尼场，也包括一个人文环境。

她要了几个在他看来是骗人的小把戏。

当她把自己的身体变成纸扇一样飘向最近的出口去用信用卡兑换乞丐币的时候，他为她鼓起了掌。

孩子们打断了他。

不，自由爵士，十多个尖尖的声音齐声嚷了起来。

跟我们走。

我们知道一些你更喜欢的东西。

艾利回头外望着那个女人。

她发现了他的目光，耸耸肩膀。

这个男孩咽下一口唾沫。

她接下来对他的微笑是一种感官上的礼物，使她由一个聪明，灵活的软骨体变成一个温柔，顽皮的女人。

他突然感到一股酸水从胃里反了上来。

他咽了回去。

维兰内你，他喃喃地说，有些偏离预定的轨迹。

我得离开了。

孩子们张开豁牙的嘴笑了。

这边走，高个子女孩板着脸大声说道。

你会更喜欢这边的事。

米奇看起来真的有趣。

米奇？他反问道，什么米奇？孩子们变得老成而庄重，静了下来。

米奇富丽普，就是他。

女孩说道。

她的手一挥表达出对他的无知的蔑视。

在靠近通道分又地方的最后一个气泡里，站着一位显得非常苍老的男人。

他把一把像孩子头般的小提琴靠在肩膀上，轻轻地演奏着。

琴声甚至穿透阻尼场传到艾利这里来。

艾利没有必要听他演奏，他只要看着米奇的白发是怎样像日珥一样伸向四面八方的，及看看老人的长方形身体的每个线条是如何与小提琴及琴弓相匹配的。

孩子们拥着他向前走去。

他们走得太快了，当艾利一步迈进无声的乞丐气泡时，他吓了一跳。

阻尼场内只有几步宽，但每前进一步，艾利都会听到一种越来越大的声音，就像呼啸而下的陨石一样。

他本能地向后一退。

没有任何事情能打扰米奇——甚至当米奇穿透薄薄的外皮，走入他的个人世界，也没能引起他的注意。

当艾利走近的时候，他看到老人细腻的眼皮——在平滑的额头下面显得单薄，发蓝，还带些皱纹。

孩子们把艾利又向前拉了一步，大声唱了起来。

然后，他们以老人为一个核心，以艾利为另一个核心站成一个椭圆。

他们拉起手来，开始跳起了快乐的圆圈舞。

他们绕着艾利转动，伸手拍他的大腿。

音乐很粗放但很耳熟。

最高的女孩旋转着走了出来。

举起双臂。

她的双眼在亮光下闪闪发光。

突然，她的双臂不协调地向下一挥喊了一声：开始。

孩子们大声唱了起来：老米奇有一条神奇的船，坐着那神奇的船，米奇邀游太空。

他乘百灵出发，夜晚才归来，米奇，老米奇从未说出理由来。

为什么，米奇，为什么？你去哪里了？你发现了什么？什么回事，我的米奇，你的船是怎么把你搞瞎的？像一千只猫抓住一千只老鼠一样，音乐吱的一声停了下来。

艾利喘不过气来，像要憋死一样。

老人挺直身体，脱离提琴，把他的脸抬向天棚，让光线像酸雨一样撒落到他的身上。

他抽搐着，把头转向艾利。

他睁开眼睛，双眼都发出柔和的白光，既没有眼膜，也没有眼球。

孩子们唱的是事实，这老人瞎了。

安静，七号，男孩说道。

坐下来，解释一下。

港口当局指控我谋杀，飞船平静地说。

艾利叹息一声。

他愿意在她平静的时候和她交谈。

但是她是那么不愿意失去感情。

第一个问题，艾利说道，不要悲观，因为这是件明显的事。

是你干的吗？不，我没有。

听到这空洞的声音，艾利向后一缩。

那么他们为什么指控你？由于几种原因，艾利。

由于第七面纱号飞船的感情片企图重新得到主导地位，她的呆板声音具有某种魔力。

艾利一直在想，她的某个部分可以感受，但是感受不深，这真不公平。

１，他是非自然死亡，七号接着说。

他从乞丐站往回飞时，太空舱漏气了。

艾利想象到一个飞驰的太空舱在隧道中突然裂开了，碰撞着墙壁，在真空中爆炸成碎片。

他想掩饰他的表情，但飞船就在他的周围。

他看到他的手指在关节处拧劲了，他希望老人没感到疼痛。

七号说：这是港口工程部门的读职造成的。

我敢肯定，艾利。

但他们需要一只替罪羊。

我是停泊在那里的惟一一艘飞船。

因为我们是公认的科学家，如果他们定我的罪的话，他们就有了罪犯，除米奇之外没人受到伤害。

艾利双手紧紧抓住坐椅的扶手深深地吸了一口气。

他想他在空气中闻到一种淡淡的Ｍ－Ｔ国的芳香。

你的赞助人在哪里？他会重新拥有你吗？这是人类的事。

而且……她的声音断了。

反馈消失了。

等一下。

艾利用双手拢住耳朵。

七号，听我说。

停下来休息一会，听我说。

这飞船可能用自己的方式表达她的混乱，但艾利能看出所有的迹象。

她像他的妈妈一样使自己陷入混乱的境地。

他必须使她平静下来。

为什么不在屏幕上投一个画面，哪方面的都可以，并输送到你所喜爱的蔻普兰去……是斯图亚特还是阿伦？艾利叹了一口气，放下心来。

两个人都是。

他们等我归来。

你要去哪里？我要回到大船上去。

我饿了。

艾利滑出了座椅，放低身子，靠近舱口。

这时纽约的天空闪现在他的上方。

他咧嘴笑了。

这该死的飞船那么迷恋人类的东西。

她实际上没有选择，因为米奇一年前解释到这些都被建在船体之内。

这些飞船是三百年前Ｘ－Ｔ人与地球上的一些政治及经济政府交易的结果，这些Ｘ－Ｔ人是一个古老冷淡而孤僻的种族，他们对不断的探索，扩张及生存兴趣不浓。

但是，他们也不愿屈从于资源枯竭而从星球上毁灭。

因此，他们雇佣人类为他们开发。

赞助人提供的这些飞船使人类获得了自由。

瑞姆的飞行员们吹嘘说每个标准年他们的疆界都在扩大。

他们非常欢迎人类去探索隐藏在飞驰和Ｘ－Ｔ其他方面的谜。

到现在，人类只取得有限的进展。

Ｘ－Ｔ人似乎满足于收受贡品，监督代理人。

他们研究人类以及如何利用他们。

这也是交易的一部分。

对人类研究的结果是与人类合作共同设计飞船。

然后他们把飞船交给人类，让他们在有生之年使用。

他们的选择常常是完全随意的。

艾利向一位不认识的Z—T人乞求说，把七号给我，让我做一名飞船飞行员，教我飞驰术，我会为你找到更多的世界，多得你不知道怎么办好。

他低下身体，出了小屋，再次落入球形舱的网上。

在重力井中，七号及她的同类并不能高效率工作。

但那不是她的合适住所。

如果他拥有了她，他们就得待在各自的岗位上。

他的关节和他手抓住的网一样苍白。

他将和她一起出发，掠过瑞姆，去寻找比维兰内尔更加完美，更加明亮的世界。

他们会富有，富有得让父亲感到自卑。

艾利会让这些世界完好地保存在那里。

他身体一荡上了大船。

他荡得太猛，重重地落到地板上。

脚上的骨头告诉他要放慢一些。

他退了一步，点点头，想找一些方便的东西吃。

听了人类的音乐，看了人造的景色，她该安静下来了。

他希望她自己这么出色的时候，不会强烈地渴望成为人。

艾利用光笔触动菜单上看到的第一道菜。

鸡胸肉是盆栽的，但却是肉质的，而且还配好了调料。

他知道七号的做饭手艺和她的容量一样让她自豪。

做饭是做人的一个组成部分。

清蒸鸡滚了出来，他把它装进袋子里封好，贴在胸前以便爬回去。

他从冷藏箱里抓出一个酒馕，贴在鸡旁的外衣上，希望两上都能粘住。

他在船内的球形舱里爬行使他远离了指挥中心。

他战战兢兢地低下身子。

米奇习惯于这种攀登工作，但是艾利只是个乘客，偶尔听他的叔叔安装工斯特文谈起这方面的事。

米奇对七号的各个方面非常了解。

艾利停了下来，把前额靠在手背上，手指抓住了网眼。

这个该死的老头。

为什么他死了把乱摊子留给了艾利，这个男孩子摆脱掉了米奇的死带来的最初伤痛。

他痛苦了这么久了，他还会痛苦一阵，直到他能照顾好七号。

他继续爬行。

回到指挥中心，他弯下身来坐到了指挥椅上。

当酒馕滚走的时候，被他一把抓住了。

七号一直很平静。

她还在听她选的音乐，这次她听的是阿纶的普通人的夸耀一曲。

当艾利走进来的时候，房间里的主要地方的喇叭都冲着他喊。

他们一起演奏着死亡的乐章。

艾利的眼睛湿润了。

对不起，艾利。

为什么？当你到这里来的时候，我应该准备点什么。

对你那么无理，我很抱歉。

艾利忍不住笑了起来。

七号，你有你自己的麻烦。

但现在到了丢掉烦恼，想出解决办法的时候了。

艾利靠在椅背上，啃着鸡吃。

他此刻平静下来，做好了准备，并为她主动讲话而高兴。

关于那些指控吗，隧道里究竟发生了什么事？为什么他们说是你干的？七号清除了屏幕上纽约的画面，换上一些随意的漩涡。

这为艾利的晚餐增添了色彩。

她把这些图案叫做注意力。

当她讲话时，她的声音尽管由于痛苦而变得生硬，还算平静。

他们都查出来了。

他们说太空舱里放了炸药。

在米奇返回的半路上在隧道里爆炸了。

一个角装物穿透她的声音，在艾利的脸上划过。

你想最后看他一眼吗？他在上面舱室的个瓮里。

请吧，七号。

艾利把鸡一扔，鸡掉入下面的舱口里。

很抱歉。

就像她随时会感到痛苦一样，这条飞船随时都会醒悟过来。

事情那么混乱，那么突然，我很抱歉，艾利。

你怎么会被认为放了炸药？你需要一个人于这事。

港口警卫没有注意到吗？说我收买了一个流浪儿，就是这样。

她的声音又失去感情色彩了，但还没有达到艾利所认定的愤怒程度。

我很方便，艾利。

因此，港口警卫就认定了。

就像你们人一样……等一下，艾利挥起双手喊了起来。

他的酒也随他的鸡去了，而他也不管酒是否会渗入电路。

我不相信他们。

我相信你。

接下来是不可打破的沉默。

艾利清除了游移灯，升起中心的常规灯。

他察看这个小小的房间。

每一个角落里都摆满仪器。

那些红色的，绿色的和琥珀色的指示器由于受到白炙灯的照射而褪了颜色。

安放着一平方米大小屏幕的重点部位算是大空间了。

在这去一标准年里，艾利常常想回到米奇的船上，并试图想象她在哪一方面看起来像个女人。

有时他看到一个苗条的姑娘，有时还留着一头长长的黑发。

有时他看见了母亲的下颚。

但这些闪现出的形象都给人一种不合适的感觉。

不管七号的模拟计算机是多么先进，Ｘ－Ｔ人是多么有学问，她毕竟是一艘外籍的飞船。

什么动机，他问道。

愤怒。

绝望。

他周围的喇叭传来一声叹息。

灯光又暗了下来。

你介意吗？她轻声问道。

现在我不希望任何人看到我，也包括你。

艾利嘟囔着什么，用手掌摸摸头发。

你当时愤怒吗？绝望吗？是的，的确是。

在沉默的等待中，艾利莫名其妙地担心他那剧烈跳动的心会把他从指挥椅上弹下来。

他紧了紧胸前的安全带。

当他拉平带结时，他看到手指在颤抖。

我是一只飞船，艾利。

他上下左右的喇叭齐鸣。

她那低沉，迫切的声音从齐眼的高度扑面而来。

我被造出来是为了探测，发现以及像打水漂的石片一样飞过瑞姆的上空。

艾利看到一个女人闭着双眼，盘腿坐在地板上，身体在前后摆动。

我不是用来放在普瑞维特港充当一个肮脏的小房子的。

我有耐心，我可以等待。

但是米奇……米奇怎么了？难道不可以重修或再生了吗？不，无论我怎么说服他，他都不肯接收重修或再生。

而且只有他还活着，我就得和他待在一起。

艾利从没想象过这样一种无助的未来，他颤抖了。

我必须和他待在一起。

飞船说，我必须。

他要是不失明就好了。

艾利说。

不，第七号面纱号飞船带着醋意说，他要是没有看到那么多就好了。

老人的头转向一边。

勒在艾利脖子上的带子松弛下来。

他气喘嘘嘘向前跌倒在地。

好吧，老人说，整理一下前面和中部。

他的声音响亮而温和。

它比小提琴声音还响亮，但其深沉与温和足以抓住最细腻的人，艾利想到，更不用说最粗野的流浪儿了。

此刻，那高个子，宽脸膛的女孩就在米奇的身旁。

他伸出手去，坚定地把露出关节和紫色静脉的宽大手掌放到她的头上。

是你写的那首模糊诗歌？老人问道。

女孩不安地回答说，是的，米奇。

你真的想得到答案吗？他的声音越来越低，女孩得接近地面才能回答。

她点一下头。

那就不要问了。

老人把她转了一圈，并弯下身体，用手掌的平面给了她一点鼓励。

但她并不需要。

其他的孩子跟在后面。

每人冲入气泡时都发出砰的一声。

当最后一个孩子站在排尾时，四周一片寂静。

米奇格格地笑了，他后退一步，跪在琴盒旁。

你必须把它放回去吗？米奇蹲了起来，小臂架在膝盖上，双手吊在中间。

他用嘴吸了一下，抬起头，以便更好地理解，吸收艾利的话。

为什么，孩子？他最后说道，你真想让我再奏一曲？不，艾利说。

真的不。

当你演奏时，我喘不过气来。

但我以前从来没有见过小提琴被收藏起来。

是那样吗？接下来是死一般的沉静。

这时，艾利第一次注意到汗水使他的面部发痒。

老人的脸看起来像面粉一样的干燥。

最后，米奇耸耸肩膀笑了。

那么过来看一看，他说。

小提琴或许会像歌曲一样使你喘不过气来。

艾利叹了一口气笑了，蹲在头发蓬乱的老乞丐旁边。

他试探地伸出手指，放在音箱上面那层柔软的空气上面。

这把深红，金黄色的小提琴很漂亮，它被擦得亮晶晶的，涂着外际的油质。

纹理的漩涡如同即将裂开的火烧云，露出……艾利缩回了手。

他对自己的愚蠢感到好笑。

真遗憾，我们在维兰内尔没有这些东西，他嘟囔着说。

假如我能演奏这类东西的话，我就会老老实实上音乐课了。

摸摸它，孩子。

拿住它。

像抱孩子一样拿它，你的感觉就会好了。

当小提琴被塞给他的时候，艾利抓住了它。

但两根出声的琴弦警告他不要碰其他的地方。

乞丐脸上微微皱起的眉又换成了笑脸。

就那样。

啊，你很好。

你将来会成为好父亲的。

艾利对乞丐草率的结论感到不快，你怎么知道我现在不是？他总是想，他要是老成一点该有多好。

现在看来，他得怨别的什么东西了。

米奇哼了一声，把后背靠在墙上，扬起脸让光射入他的眼睛。

艾利收回目光看着小提琴。

这是种什么木料，这么温和？他问道。

米奇耸耸肩膀，说不好。

我没等他们为它起名。

这引起艾利的注意，他有些怀疑。

他把身子向前探去。

老米奇感觉到他的动作，格格地笑了，把他的扇形物落到地面。

从来不能那样坐得太久，他说。

艾利扭动身体，坐得更舒服一些。

当他迅速靠近老人的时候，他闻到一股香味。

他咬着嘴唇，脑海里产生了疑虑。

你叫什么名字，孩子。

艾利·高登。

经过片刻的认真思考之后，听起来不错。

艾利哼了一声。

有个适当的名字没害处。

是自然生还是选生？两者都是。

艾利用牙咬着内腮。

通过细心的观察，他几乎看到小提琴的纹理像热蜂蜜一样在流动。

从子宫出来的。

我想那是他们了解我的惟一时刻。

米奇格格地笑了。

艾利认为他一定是又一次没能掩饰住声音中的痛苦。

那么，让我介绍一下自己。

老人把他那瘦得皮包骨，轻如羽毛一样的手放到艾利的肩膀上。

出生名：米奇·费力普·噶斯顿·鲁易斯·查尔斯·朱利安·德·伊维格尼。

他咯咯地笑了。

过乐一会，艾利接过话头，你的父母叫什么名字？杰森和朱利亚·戴维斯。

艾利的格格笑变成了大笑。

他们是安特莱特第一大家族，米奇说，并且关心那个胜过孩子名称的重量。

我一有能力就和他们分开了，恋上了贸易通道。

出来了，就不想过去。

艾利动动身子，清清嗓子。

看起来你好像到过好多地方，他轻声说道。

两人之间没有言明的障碍消除了。

艾利心中的某种东西略有减少。

米奇重重点一下头，抽回他的手。

我想你会那样说，孩子。

比如说，那把琴。

那是用我和飞船在最讲究质量的星球上找到的最好的木料制成的。

艾利颤抖了，小提琴也同情地响了起来。

孩子，别这样。

如果你不想退出，如果你愿意，我得把小提琴拿回来。

艾利把小提琴抱在怀里，迅速向后退去。

你是位飞船飞行员，是吧？米奇中途停下，坐了回去。

是的，孩子，我是。

请给我讲讲这方面的事，所有的事。

我把身上所有的乞丐钞票都给你。

艾利的建议引起一片寂静。

他检验了一下他的建议，感到脸在发烧。

我是……我……天那……对不起。

给你。

米奇一动不动地坐在那里。

他把小提琴塞给老人，咒骂自己侮辱了失明的米奇和他的尊严。

他一定像一个十足的大傻瓜。

他听到父亲的耳语。

他真想大喊一声，把它赶回永久的坟墓。

给你，孩子。

一般来说，仅仅把自己的生平事迹讲述给一位相信的游客是不够的。

你在旅行吗？艾利点点头，对他还能活动感到惊讶。

离家还有一站路，他说。

但我已经知道要干什么。

我也想成为飞船飞行员。

米奇咧嘴笑了，用手掌自上而下摸着外衣。

孩子，或许你该把琴还给我，他说。

如果你想和飞船配合，你有点没把握控制住它。

你做到了。

我的一些朋友没有做到。

苦恼使他的声音失去了锐利。

他伸出手拿起盒子里的琴弓，放在手指上拉着。

他似乎是坐不住。

听好了，孩子。

这飞船有些学问，飞过的太空有些学问，有些Ｘ－Ｔ人不会告诉我们的学问。

这些学问会让你比意愿还快的速度飞越星座。

但有些人身体离开了，意识还留在后面。

我见过那类事，那不好。

那就是为什么你是冷藏过来的。

不试一试是不会知道的。

固执使他们陷于沉默。

最后米奇拍了下艾利的膝盖站起身来。

来吧，他说你得听一个生平故事。

艾利爬起身来，我们到哪里去？我是位老人，故事又长，我们可以舒服一些。

你拿着琴，但得先放回盒子里去。

艾利笑着按他的指示做了。

他决心当一台录音机，把老人所说的一切都记录下来。

那是什么？我说，米奇说，丢掉你那虚伪的客套。

我的船是位真正的女士。

你的船？艾利肯定他已经死了，并建起了自己的天堂。

那是我住的地方。

老人声音中带有的那种恶意的快意告诉艾利他有什么事没有讲出来。

但这个孩子并不介意。

我可以把你们两位相互介绍一下。

我需要她保证我飞行顺利。

她说我每次复述我的故事的时候，我将会探索一个陌生的地区。

艾利想知道谁能说说他失明的事，但他没有问。

那一天，他常常闻到脚下的气味，而气味一直没有好转。

当他的记忆在逐渐消失时，艾利在椅子里扭动着。

他嘟囔着说：我保证不会让任何人伤害你。

你现在保证吗？她厉声说道。

此刻，她的声音很像一个死去的老男人。

他们已经决定了，艾利。

你认为你能做些什么？我不知道，艾利说。

他感到他的双手和脸发紧，发烧。

如果你认为我没用的话，为什么你叫我来作合法见证人？我很抱歉，艾利，她说。

我想身边有个朋友。

我……想你在我身边。

为什么，七号？艾利问道。

长时间的沉默。

此外，她大喊大叫，声音从喇叭中传来，米奇把他的小提琴留给了你。

什么？艾利一挺身碰到安全带，你肯定吗？对于这一点我确信无疑。

传来接触声。

有录音。

我所要做的就是把它复述一遍。

艾利把网拉向胸前。

飞船接着说下去：‘七号’他说——他认真的时候总是很正规的——‘七号，一定把我的琴给艾利。

他的回答足以证明他应该得到它。

’仪器的指示灯在他的眼前闪烁。

艾利仰起头，七号的漩涡的注意力把泪水滴到他的睫毛上。

我接受了，谢谢你。

但那是你叫我来的惟一原因吗？我告诉过你，我想和你在一起。

艾利接着说：你放弃了。

我告诉你我将帮助你斗争。

而你却放弃了。

艾利，港口当局的人想把我关闭。

我的赞助人也不阻止他们。

她的声音先从所有的喇叭传来，后来只有一个喇叭传出她那冰冷的细声。

我是个新玩艺儿。

它想研究社会——经济联系。

但请相信我不会放弃。

艾利坐在椅子上呆住了，部分是由于她那冷酷的声音造成的。

七号，你打算做什么？他低声问道。

飞船没有回答。

艾利用他那笨拙的手指急迫地抓住网眼。

他掉到舱口的下面，跪在舱口旁的酒水里企图钻出去。

咋的一声，他的手被挡住了。

当他抬起头时，周围响起一连串的咋咋声。

他蹲起身来，决定暂时不往出爬了。

艾利飞船说，请不要离开我。

艾利环视一周，想知道在一个圆屋子里能装多少个幻影。

我只出去一小会，七号，艾利说。

我发誓很快就回来。

我需要去一趟交通线那里。

如果我要和你在一起，我得拿回我的东西，是吧？你可以派人取回衣物。

七号固执地说。

艾利用手指理理头发。

他的嘴发干，得咽两口唾沫才能说出话来。

七号，他说，小提琴在哪里？我想把它带走，到乞丐站看看。

他闭上眼睛等待着。

在米奇床头的个人物品柜里，一个冷淡而完全电子化的声音说。

在我现在位置上面的房间里。

艾利把手伸向舱门，但他所期待的咔嚓声没有出现。

这不公平，飞船说。

你能对小提琴发誓说你能回来？我发誓，七号。

飞船叹了一口气，哎，艾利，有时我并不想做人。

但还能做什么呢？我也不知道，艾利说。

我自己也在想这个问题。

舱门很容易就打开了。

艾利打了个冷战。

后背上的汗水使他感到发冷。

他通过运动轨道来到米奇的房间。

他俯下身体，把床踢到一边。

房间中央挂着一张吊床。

灯光在闪烁，七号在注意他。

要不是一个直径约半米的圆门在他后面打开，艾利真的不知道床头在哪里。

柜里漆黑一片，没有多少东西。

拿出琴盒，里面只剩下一个光滑的灰色小瓮了。

艾利禁不住想到他把老人生命中惟一的东西拿走了，而把死亡留了下来。

他把手从瓮边伸过去，把琴盒贴着瓮颈拿过来。

他从柜里拉出琴盒，抱在怀里，拍打着柔软的黑皮革。

艾利认为琴盒应该留在瓮的旁边，但米奇把它给人了。

米奇似乎付出了生命中许多东西——他的眼睛，他的飞行员权利。

他本可以去修理部门的。

修理和再生可以还给他眼睛，还给他青春。

而他却像螃蟹一样，龟缩在一棵小行星的石缝里，终日不见阳光。

这是他的权利，但他没权对飞船那样做。

当艾利把琴盒甩上肩膀，准备爬出时，他皱了皱眉。

七号已制订了什么计划。

不论她自己怎样他都得帮她。

但他必须得先离开她，使自己头脑清醒清醒，查明更多的情况。

港口当局真的那么明显的不公正吗？有多少情况七号没告诉他呢？当艾利向太空舱走去时，愤怒，失望和迷惑交织在他的脑海里。

究竟是什么使米奇很久以前就失明了？艾利可以向自己说他不会像米奇那样逃避。

但他知道这样一个事实：即使在他那幻想飞行中所想到的最离奇的世界，也无法和米奇的现实经历相比拟。

音乐声响彻在艾利的周围。

音乐可使人平静但有些单调。

考夫曼，她所喜爱的另一位作曲家。

艾利钻进了太空舱，他刚要召唤港口警卫又止住了。

七号，他轻轻叫道，七号。

他刚刚作出她不会回答的判断，就传来低低的声音，艾利，我在这儿。

七号，你能看到我吗？飞船格格地笑了。

她的笑声在这狭窄的空间里显得友好，亲密，我当然能看见你，艾利。

我是什么样子的？当然是人样了，飞船大声说。

为什么，你为什么问这个？没什么原因，七号，只是我想知道。

我会很快回来的。

艾利敲敲舱壁，走下旋梯，来到灰色的甲板上，等候警卫开门。

七号认为他看起来像人。

就是那样。

不像一个年轻人，不像一个疲倦，忧伤，担惊受怕的男孩子。

艾利再也不能确定谁能看见，谁看不见了。

艾利误了两次班船，而进入堪波斯富丽港的船只不多。

他收到他父亲一封措辞激烈，有点失去理智的电文，其大意是：如果他的儿子用他的钱游荡星座的话，那他妈的他宁愿自己游荡而不是坐在一个星系的黑洞里，如果这孩子不能作有益的旅游的话……艾利红着脸表达了对母亲的爱，并告诉父亲他旅游的距离超过人类的梦想。

每个早晨港时八点，他准时来到七号的太空舱。

第七面纱号一开始就迷住了艾利。

她周围的一切，从她那圆形的躯体到当她唱歌时她那具有穿透力的珠落银盘般的声音都使他着迷。

米奇带他参观了全船。

他一边处理工作，一边说明他可做些什么。

他用一打离奇的故事把他的说明串在一起。

每天下午，他来到乞丐站听那粗狂的小提琴演奏，一直听到不扭动一番就受不了的程度。

那时，米奇就会停下来冲着他笑，而艾利则在那呼呼喘吸。

他们会数他们从未赚来的钱——总是一些航空币——然后拖着疲倦的步伐，相互伴着默默地回到飞船。

这种疯狂似乎也感染了艾利，他的问题也大胆了。

他在船上的最后一天到来了。

他是最后才知道的，但这并没有给他带来太大的不安。

艾利被安置在一艘小型太古年代的船上的一个角落里，而那位老人在光着身子烤面包。

面对艾利的大笑他轻松地解释说，这简便多了。

这老人成了一大景观：浑身上下都是锈红色的铁麦粉，下巴向上翘着，眼睛像正常人一样向前看着，而他的手指却在摸索着面团。

他用拳头把面团打得服服帖帖，然后他把整个面团举起来摔在面板上。

舱室到处都是酵母味。

米奇像往常一样说着话，但这一次，艾利正在怎样提出他的问题，他的话成了嗡嗡声。

……因此，我让七号把我们送入一个宽松的轨道。

你知道，因为如果出于说不出的原因，那个地方不能令我满意，可以容易地撤出来。

如果他妈的不合适，我放下分离舱。

米奇，飞船温柔地说，你一直清楚大气中的硫磺含量异常。

我第一次查信息的时候就告诉了你。

别吱声，姑娘。

米奇把手指放在嘴唇上，留下了一道锈痕。

你想让这孩子发现我在这项工作中不过是匹拉车的马吗？他认为你不仅仅在飞行中需要我的智力。

孩子，我们欺骗了他吗？米奇，艾利把头从捧着下巴的手掌上抬起来，你怎么失明的？谁说我失明了？老人轻松在问道，我们只能说我不想看。

艾利不安地蠕动着，你明白我的意思。

米奇把两个面包投到烤箱里。

烤箱的安装是他永久地位的惟一证明。

他保证每个舱室至少有一个平面用来安装烤箱。

在艾利看来，两者之间有着十分明显的联系。

是的，孩子，我明白你的意思。

米奇用布块擦着身体。

每擦一次，露出一块白肉。

七号把遗漏的地方指给他。

你的话我听得很清楚，他最后说继续说，但你没听我的话。

那么好好解释一下吧。

固执使他的声音生硬起来。

没什么可解释的。

搞一双新眼睛很容易，但我告诉你在我最后一次航行中，我看到了以后将永远也不会见到的东西。

因此，为什么要愚蠢地换上看不清的眼睛？但是。

对我的选择来说没有，但是，孩子。

七号明白，是不是，姑娘？是的，米奇。

她迅速回答说。

艾利肯定会有这样结果的。

他把身体向后仰去，心里非常气愤。

老人伸手拿起外套钻了进去。

你来吗，孩子？面包怎么办？七号会看着的。

我们晚饭再吃。

艾利在椅子上挺挺身体，老人看不见他。

你得去取小提琴，是吗？我和你在飞行舱那里见面。

有话问七号，是吧。

是的。

一个你不想让我听到的问题？艾利挺腰把脊梁骨都弄疼了，是的。

米奇与其说对艾利不如说对自己点了一下头，转向上面的舱口。

他停下来好像有话要说，但艾利认为他的表情比他要说的话更加尖刻。

米奇耸耸肩膀。

那么，太空舱见。

他离开了。

呜，艾利瘫在座位上。

是什么神秘的问题？七号问道。

喂，七号，对我别那么尖刻。

我只想知道你为什么让他那样对你。

他是飞行员，艾利，七号说。

她的声音中包含着无限的遗憾，渴望，或许还有点愤怒。

他作出选择。

我是她的船。

我们被认为是伙伴。

但我是一只船，仅仅是一只船。

在到乞丐站的途中他们一直保持着沉默。

当他们到达米奇的气泡时，老人嘲讽地咧着嘴，一弯腰先钻了进去。

艾利认为米奇没有必要用眼睛看。

当艾利走过去时，他或许会感受到男孩脸部的热辐射。

艾利在米奇跟上来前的几秒钟里鼓起了勇气。

他攥紧拳头，弓着身体，把紧身衣绷得紧紧的，等待着身后的轻轻脚步声。

米奇，把我介绍给你的赞助人。

不，米奇平静地说。

他用灵巧，柔软的双手打开琴盒。

为什么不呢？艾利漫不精心地问道。

他想使自己的情绪和米奇的情绪一致。

他不会想见你的，米奇说，并把琴放在肩膀上。

那他为什么当初想见你？米奇的颧骨处渐渐变红。

艾利对自己说这就是妨碍他最想做的事的人，阻碍飞船得到她最想得到的东西的人，忽视最有价值的东西的人。

这个人把艾利留在身边作为一条完好的船，并在化作尘土之前把自己变成一个个故事注入进去。

我不知道，米奇说。

我不知道赞助人为什么选择了我。

当他这样做时，我并没有跪下来乞求他。

我没有勇气置之不理，转身走开。

艾利攥起双手，站起身来。

他用拳头捶打着墙壁，他的愤怒在消耗着周围的空气。

他不得不停下来，否则要不了多久，他就无气可吸了。

他放下双手。

当他恢复讲话能力时，他只讲述一个简单的事实。

你不明白的，他淡淡地说。

我的爸爸——得干点大事，你知道，因为他认为我无能……当米奇找到艾利的手并紧紧握住的时候，他手上的伤也不再疼痛了。

孩子，你必须明白，一些简单的决定会带来巨大变化的。

艾利深深吸了一口气，流出了眼泪。

米奇长叹一声，孩子，我希望你能学会。

我明天就要走了。

我想会离开的，孩子。

请转达我对七号的爱。

可以。

艾利没有抽出自己的手，米奇也没有放开。

老人弯下身来，在艾利的额头上轻轻地吻了一下。

希望我们能在瑞姆星上再会，他低声说道，并交换看法。

艾利跑开了。

他跑过乞丐站，穿过主干通道，一直跑回到他的房间。

假如他中途停下来的话，他就会回头看的。

艾利离开隧道后，首先来到传真亭。

但是，他查找米奇死因相关信息的请求被打断了。

他咒骂着屏幕上的选项栏按下重新设置按钮。

他转动着眼球，靠在椅背上。

他没等多久。

玛科斯督察，他嘀咕道。

这位斜眼保安官坐在她那光秃秃的大办公桌的后面，冲他点点头，高登自由爵士。

我要进行法律咨询。

她微微一笑，我就是法律。

但当她看到艾利抬起手，悬在中断按钮上方时，马上补充说，但既不在这儿也不在那儿。

我愿意热情为您服务。

你听着。

督察集中了精力，像是抵御某种自然力量似的。

艾利想我就是要这样，像家乡吹来的夏风，像疾风。

你愿意到我的办公室里来吗？那样，我就可以在有点人情味的环境下把你朋友发生的事确切地讲给你听。

为什么现在呢？你说什么？为什么你现在要告诉我。

在我去找飞船之前，我曾三次和你联络过。

我们以为你愿意先听听飞船的看法、别跟我说废话。

看到督察的嘴张开又一下子闭上了，艾利感到非常的满足。

你认为我那么傻么？你们希望七号会告诉无知的小艾利一些你们这引起人还不知道的事。

玛科斯耸耸肩膀。

窃听器在哪里？她用戴臂铠的手捂着嘴咳嗽一声，在鞋上。

艾利笑了，我现在去看看传真箱。

请等一下。

她摘下臂铠，拿在手里玩弄着，眼睛看着下面。

艾利停下来，他想看看她眼睛的颜色。

你相信你所看到的吗？如果想不出你撒谎的理由，我就相信。

她抬起头来。

艾利吃惊地想到，她眼睛的颜色和我的一样。

你的决心很大，是吧？她说。

他接下来注意到，她的眼睛也带着悲哀。

艾利对她的转变迷惑不解，皱着眉看着她。

我的好奇心与你何关？当她的双手在额下相扣时，臂铠发出格格的声音。

她的目光使他紧张地回头看一眼。

有几种原因。

纯粹技术上的原因。

Ｘ－Ｔ人与人类的关系牢固而悠久。

这件事决不能对这种关系产生副作用。

这件事，什么是这件事？由于Ｘ－Ｔ－Ｈ飞船以前的设计而导致一个人的死亡。

艾利小心地把手从屏幕上移开，攥成拳头。

我仍然不能肯定诸如这种事的事情发生会破坏我们这种悠久，牢固而有益的友谊。

痛苦使她绷紧了脸，看起来像个戴着紧皮头套的骷髅。

那么去看看传真箱吧，她轻声说道。

我知道她对我说了什么。

但是她干的，我的朋友。

究竟为什么她努力地要把你留在她身边？她不想让你查出真相。

我很抱歉，你是对的。

我们与赞助人之间的关系是有益的。

不能让任何东西干扰它。

你们将怎样处置她？艾利厉声问道。

七号说的对，他们已经决定了。

噢，孩子，督察哭了起来。

你的话好像是说我们要把她吊在地牢什么地方通上电折磨她似的。

她是条该死的船，仅仅是一条船。

我们只是要弄明白为什么她要那样做。

如果做不到，我们将把她拆了。

拿走她的大脑，把她的部件送回到Ｘ－Ｔ人那里去。

这回答了你的问题了吧？艾利凝视着玛科斯。

她咬着嘴唇，一屁股坐在椅子上，把臂铠扒拉到地上。

我很抱歉，高登自由爵士。

你知道，我敬仰你。

我知道你在作什么。

我只想说，我也尝试过。

我知道她对你来说意味着什么。

艾利闭上眼睛。

但是，你将回到家乡，并且找到……什么东西。

过一阵子，你会感觉好一些。

以后你会意识到她只不过是一艘船。

只是一艘船。

艾利重复道。

只是一艘船。

艾利从没有听到过如此空洞的声音。

他睁开眼睛看着她。

她企图保持镇静，但她的目光动摇了。

把你们搞到的一切东西都给我，艾利说。

不要那些清洗过的传真箱。

要那些你们自己制作的录像带。

自由爵士，毫无疑问……我一定要看。

那是一个无理要求。

那些录像带是保密的。

她弯腰捡起臂铠用手摆弄着，然后放到膝盖上。

我会丢了饭碗的。

你叫什么名字？我的名字？督察接了一个按钮。

画面向后退去，显示出她桌上的一块长方形，亮闪闪的名片。

上面写着：玛科斯督察。

玛科斯督察，艾利说。

他有意地冲她笑了。

他知道他那满脸笑容能起到什么作用。

我可不愿意有个像‘督察’这样的名字。

我会一成年就让父母不快，自己选个名字。

你这该死的，我叫梅德琳，督察喊道。

在那明亮的一瞬间，艾利看到她那拢在头罩之下的头发又黑又长，还带卷。

也知道她喜欢旅游，但抽不出时间：知道她养宠物而不养情人。

他知道他可能会犯错误，但事实并不重要。

他知道她并不幸福。

看这些录像带吧，她说，我给你发过去。

谢谢你艾利，轻声说道。

她在颤抖。

不要谢，她说，让我一个人待一会。

她关掉屏幕，好像她被电路吞噬一样。

但艾利认为她没有，她这时在一直和他在一起。

很久，很久以后，他才从传真亭里走出来。

他在颤抖。

还有很多录像带，但他看不下去了。

梅德琳督察讲的是实话。

第七面纱号谋杀了米奇。

艾利盲目地沿着大道走去。

看见他的人都躲开他。

他走得越来越快，直到迷失了方向，来到了通道下坡的地方。

他相信传真的内容，完全相信。

那些传真十分详细，无法伪造。

对倾斜隧道造成的破坏是真的，对流浪儿的调查也是真的。

这使他更加难过。

艾利无法摆脱宽脸女孩的影子。

在她回答问题的时候，两个小孩拉着她，把头埋在她的腋下。

当她逐渐明白飞船说服她对朋友搞的恶作剧杀害了朋友，使他无法再拼凑在一起的时候，她由迷惑变成了愤怒，又变成了痛苦。

艾利放慢脚步，左躲右闪地避开前面的障碍，漫无目的的向前走去。

最后，他来到他所熟悉的地方。

他一眼也没看他所经过的其他乞丐泡，直接向米奇的气泡走去。

里面没人，艾利进入这个安静的地方，背靠墙滑落到地上。

盒子里什么东西掉了下来，当的一声落到地上。

艾利看它慢慢移动。

他感到非常乏味，疲倦。

但好奇心最后促使他向它爬过去，拾起一小块大理石信息牌。

它在他的手中变暖，渐渐显出米奇的面容。

拉小提琴，孩子。

米奇说。

艾利忍不住笑了，但笑声刺耳。

拉小提琴？他说。

我对拉小提琴知道些什么？拉小提琴，孩子。

米奇重复说。

那是他录制惟一的内容。

拉小提琴，孩子。

艾利丢下圆牌，它滚走了。

拉小提琴，孩子。

的声音随着牌的冷却渐渐消失了。

艾利低头看着横放在大腿上的小提琴。

和记忆中一样，小提琴仍然在发光，发出温和，绚烂而柔和的光芒。

他小心翼翼地拿着它，惟恐破坏它将发出的声音。

他几乎没有勇气去碰它。

但老人要求他那样做，而他常常观看他演奏，使他足以记得怎样去演奏。

把小提琴抵在肩部，这样拿弓，在琴弦上拉弓，这样……一阵低沉，悠扬的声音伟来，清醇而宁静，他相信这是为他演奏的。

和我拉的不一样，孩子。

艾利几乎把琴丢掉。

米奇咧着嘴俯视着他。

艾利确信老人能看见他。

但幻象毕竟是幻象，晃动而微弱。

艾利放下心来。

该上课了，孩子。

当然，你可以站起来离开。

但给一位死去的老人一个面子，听他最后一次说话。

艾利架着琴疲倦地坐了回去。

他望着全息图像拉动琴弓。

既然你看到这个场面，你一定是拿到我的琴了；既然你拿到我的琴，我就一定得死。

米奇神秘地笑了。

并不有趣，是不是，孩子？至少在你看来如此。

或许30年后你会笑的。

但真正没意思的是我为什么死了。

如果我没有选择去死。

那么七号这样选择了。

艾利试图避开他那空洞的大眼睛。

他的喉咙发紧。

他必须咽口唾沫才能正常呼吸，而米奇的全息图像也是如此。

孩子，别难过。

是我干的。

你和某个人一起生活了五六十年，你认为你了解她。

特别是在你的心灵中，你与她有点联系，低声地呼唤她的名字，像情人，朋友甚至像船这样的联系。

那是一种纯正的满足。

不管我怎样称呼她，我一直认为她是我的。

我本来应该考虑我的决定对她带来什么样的后果。

现在，他摇着头，白发也飘了起来，我不知道那有什么用。

我过去总是离不开七号，我也回不去瑞姆。

我知道你对此的感觉，但我说的是实话。

在我有了这些经历之后，我无法成为货船飞行员，运送那些能复活的冷冻尸体。

但我无法回到瑞姆。

如果我回去，我就会失去自己。

我会飞走，去填补空间。

米奇晃动着身子又笑了。

但这一次有点拘谨。

我知道要发生什么事，但我离不开七号。

我是个顽固的老混蛋。

也没害怕。

活了这么久，见到那么多奇迹，七号将加快它的进程。

但我还是为她担心。

白色的眼睛望着他。

艾利一动不动地待在那里。

最后一次，他最后一次听老人讲话。

如果港口当局得到她，他们会把她拆掉。

她并不卑鄙，只是……有病。

请把她带到Ｘ－Ｔ的前沿港口去。

但是，我想……艾利皱着眉说。

现在我想最好提醒你，当我说并非每个人都适合飞行时，我说的是实话。

而你要想找到赞助人就必须飞行。

他们离这里很远。

但那是七号的惟一机会了。

这也取决于你。

现在你决定吧。

他长叹一声，她是那么好的一艘船。

我没有带好她。

她应该受到更好的对待。

你这杂种，艾利喊着，把琴恶狠狠地抛向全息图像。

它穿透图像，砸到后面的墙上，爆发出一簇火花。

琴颈引起的剧痛使他缩成一团。

他的手指，他的脑壳，他的眼底都疼。

这疼痛是因为后脑壳撞墙造成的吗？艾利不知道。

他看不见，听不到，只感到痛苦。

当艾利的视觉清晰时，他平静地看着一只手从另一只手上拔碎片。

从他皮肤上的血点的数目上看，他已经拔了好长时间了。

每拔除一个碎片，他的头痛就好一点。

当他把拇指和食指之间的最后一个碎片拔除时，他的头痛完全消失了。

但有迹象表明，眉骨仍有隐痛。

米奇走了，随着一阵飘落的木片永远离去了。

艾利迫使自己看着小提琴的残骸。

他犹豫地把手放在它的上方，直到把犹豫变成迫不及待。

他抓起缠绕在一起的琴弦，找到一根带有余温的细长银线。

他把它收了起来并在残骸攻击之前离去了。

艾利丢掉了个人物品，直接回到第七面纱号那里。

别人的话困扰着他的思维，绊住他的脚步：她只是一艘船。

她应该受到更好的对待。

并非每个人都适合飞行。

你会找到什么东西。

事情会好转的。

当你对那里的破东西及卖这些破东西的人感到厌倦时，我希望你年底能回家。

还是那位警卫站在那里看着他笑。

艾利从他身边走过，一句话也没说。

就在他来到太空舱舱门的时候，警卫赶了上来阻止住他。

我给你带来个条子并建议你看完之后再进去，自由爵士。

警卫向后退了一段距离，艾利呆呆地盯着放在他手心的大理石信息牌。

信息牌变暖了。

梅德琳督察，艾利低声说道。

斜眼又出现了，但艾利能够看到眼后的东西。

给我一刻钟，这位督察说，请听我说。

我们……我原来希望让你和飞船交谈会使她平静下来。

但我们有理由相信她比你来之前更失常了。

此刻登船是及其危险的。

我请求你迅速离开。

艾利摆弄着手掌里的圆牌。

为什么她是请求而不是命令？他闭上眼睛。

我也试过，她曾经说过。

他笑了。

她不过是一艘船，他告诉大理石。

但它只是重复前面的信息。

他把它丢在地上，并在向舱门走去时踩了一脚。

艾利，七号叫道，你回来了？我开始怀疑你能否回来。

我不该这样。

听着，艾利，亲爱的，我一直在思考，并有了方案。

你一定想听听，不然你就不会回来了，是吧？艾利几乎转身走出去。

七号的话使他犹豫起来。

他张开嘴，不知说些什么。

你的计划是什么？七号，他喊道。

他后面的舱门砰的一下关上了。

他爬进通往中心的空舱室里。

你可以做我的新飞行员，艾利。

我都计划好了。

我将把你需要的一切都传授给你，并且我会照顾好你。

我们将发现好多新地方，我们将为它们命名。

这听起来如何？艾利停下来，把脸贴在舱壁上。

听起来不错，他低声说。

噢，天哪，听起来妙极了，七号。

我答应待你胜过以前对待米奇，她用一种遥远而冷淡的声音说。

说实话，艾利，有时我待他并不好。

但他总是原谅我。

他那不是很有人情味吗？我不知道，飞船说。

是吗？或许我应该原谅米奇。

那能使我有人情吗？六号，别这样，艾利说。

网突然一抖，他身体一颤几乎掉了下来。

佯随着网的颤动，传来低沉而有节奏的隆隆声。

七号在发动亚光发动机。

艾利离开舱壁，继续向前爬去。

七号接着说，我想如果他知道我们将做些什么，他会高兴的。

他喜欢你，艾利，你知道吗？不，七号，我不知道。

我也喜欢你。

那就是为什么我在等你。

我并不是非得等你，我随时都可以离开。

但我希望有个伴儿。

你高兴我等你吗？你高兴吗？她的声音在他的周围跳跃着。

艾利嗓子发烫，咽下一口口水，是的，七号，非常高兴。

离开航空站十分钟后，我们将达到飞行点。

如果他们追赶我们，时间还会提前。

但我已经选择了第一飞行速度。

她的声音显得非常急迫，你想知道目的地吗？告诉我，七号。

艾利手拄着舱壁，绕过吊床，来到指挥中心的舱口。

我最后一次和米奇到过的地方。

我并不介意告诉你，因为你是我的朋友。

当你离开的时候，你转达了对我的爱。

告诉我怎么回事，七号。

艾利小心地说。

经过漫长而破碎的一年之后，眼泪终于流了出来。

我一直不明白为什么我和米奇看到同一种东西，他的眼睛瞎了，而我却没有。

指挥中心锁住了。

噢，艾利，别担心。

把你自己捆住，我会照顾好一切的。

这总是困扰着我，因为我们不仅看到同一个东西，我看的更多。

你明白我的意思吗？不完全明白，艾利一边说着，一边设法稳住自己的手。

我们所看到的是一团巨大燃烧着的星云，一个巨大，闪着金光的气团。

我当然对光进行了调整，使它不会伤害米奇的眼睛。

但他不住地要我放入越来越多的光。

我以为他知道什么程度最好。

后来他大叫一声就什么也看不见了。

你这个杂种，艾利心里骂道。

他感到不热了。

他尽力回忆从船修工斯迪芬叔叔学来的办法忙着撬锁住机关的通道片。

所以我想回去看看是否我也会变瞎。

希望你能理解。

是的，我理解，艾利说。

你必须得查明你是什么。

的确是这样！飞船嚷道。

我知道你会理解的。

艾利眨着眼睛，挤掉蛰目的汗水。

你被困住了吗？不完全是。

他每说出一个词就哼一声。

他希望七号没有觉察到。

至少他用身体遮住他的图谋，使监视器无法发现。

但他一碰到线路，她就会知道。

你最好把自己捆住。

你现在还没有捆住自己，是吧？你为什么还在舱门口？我要起飞了。

她启动了。

她起飞了！他吃惊地想。

后来他叫了起来。

突然的加速度把他从梯子上拉了下来，摔到地上。

他已经把通道片撬了下来。

它像铅锭一样压在他胸口上。

七号，他气喘嘘嘘地喊道，补偿压力，补偿压力。

当微弱的人造重力输入进来时，压力消失了。

Ｘ－Ｔ人从来没想要把它的功能改进一下，但它可使艾利咳嗽着跪起身来。

盘子落到地上。

他望着它，视觉有些发红，吸进一腔热气。

他凄惨地把手伸向梯子，开始向上攀登。

我很抱歉，艾利。

但我说过你得捆住自己。

现在你最好这样做，因为我们被追踪了，我得再次加速。

七号，艾利呻吟着。

他非常了解将要发生什么事，调动起身体中仍有感受的每一根肌肉。

他从梯子上抽出一只手，伸向开口处。

门滑开了。

艾利，为什么要这样做？人造重力逐渐消失，渐渐地每一公斤的三际加速度都压在他的关节上。

他的肩膀疼得最厉害，好像他的胳膊要从轴上掉下来似的。

或许它们现在已经脱落了。

别去想它了……。

那么想些什么？他把梯头靠在朔钢梯级上。

他必须得往上爬。

七号必须达到多高才能达到飞行点？但不管怎样她需要他。

艾利对此肯定无疑。

她需要他的智力注入系统。

否则她无法飞行时该怎么办？即使可以飞行，无法返回怎么办？艾利爬上第一级。

他一厘米，一厘米地在梯子上挪动身体，进入指挥中心。

他几乎喘不过气来，每根肋骨都像铁杆一样压在他的肺部。

他的上半身钻过舱门之后，趴在地上。

他不敢抬头看指挥椅，害怕脑袋会压断脖子。

七号，你的椅子上需要一位飞行员。

现在并不需要。

我就是飞行员。

你认为不该照我说的做吗？我现在十分清醒。

椅子，艾利全神贯注地摸索着向椅子爬去。

在七号飞行之前他必须坐到椅子上。

但真该死，他不能抬头。

他的感觉承受过多的刺激，变得麻木了。

视觉模糊，两耳轰鸣，闻到的是汗酸味，尝到的是苦涩，感觉……。

艾利呻吟着。

他感受到的是沉重，炎热。

他的眼睛像铅弹一样。

他想，她只是一艘船。

接下来他迅速而自然地想到他知道她一直在等待着他。

他抬起身躯，闭着眼睛伸出一条胳膊摸索着。

还有一分钟，艾利。

我必须得飞行了，否则他们会追上的。

我没有能量对付长时间的亚光速追踪。

当艾利悬在椅子下面的时候，他看见一个幻影：他看见自己悬在一个空间，大得难以理解。

那是一个带涟漪，漩涡的空间。

它太大，看不完整。

他只能猜测远处有些什么。

他只能猜测，只能为失望流泪。

他的脚下无路可走，而是让他灾难性下坠的太空；他眼前不是希望和梦想，而是戏弄他的空洞。

接下来他看到自己忙乱地向外抓去。

他的手摸到了东西，眼睛看到了实物，心也马上开始了思考。

他把身体拖过椅子的扶手，把脸放在座位上。

在他的视觉中，他所碰到的一切都向他飞来，使他变大，变长。

他发现透过一个窗口可以看得清晰。

四十五秒。

你真让我担心，艾利。

艾利企图把身体拖进椅子，但身体不听使唤。

他也担心起来。

他把精力集中在一只手上，右手上，希望它能移动。

它只能扭动几下。

他小声和它交谈，哄骗它，并许下重愿希望它能伸到安在椅子扶手里的小盒子里面，把里面的软网拉出来。

他的右手扭动着，难以决定。

三十秒。

艾利你真固执。

艾利的妥协了。

艾利非常高兴。

他把自己拖进椅子中。

他看不见手里抓着什么，但不需要看。

谁需要眼睛呢？他深吸一口气坐到椅子上，用两只顺从的手展开头盔戴到头上。

十五秒。

艾利，切断系统。

你不知道怎么使用。

艾利并不在乎。

软网一接触到他的头，他的身体就消失了。

他舒了一口气，想大喊一声。

他想睡觉，他想大笑一场，直到流出眼泪为止。

但是七号在那里等待着。

只要你一上来，我们就到了我们想去的地方，她说。

她给他看了一个非常令他头晕目眩的景象。

他惊慌失措想要避开。

那是个旋转的金黄色云团，威胁着要把他吸走，把他像一只刚刚脱离风眼的小鸟一样旋转起来。

不，七号，求求你，我不想去那里。

那么，你想去哪里？艾利想着，突然他意识到，在他拉琴的时候，小提琴曾为他演奏出一个世界来。

而且，它那死亡的叫喊把那个世界像楔子一样打入他的双目之间。

他不喜欢那里。

那里看起来寒冷而古老。

但是：那里，我想去那里。

倒计时到了十。

计时声在他后面单调地响着。

不，七号突然现身了。

他现在可以看见她了。

她不是一个黝黑的神秘女人，而是一个娇小的金发女郎。

他看起来像她。

五——四——三——二——七号往回拉，艾利往回拉，而什么东西在和他们争夺。

第一次醒来时艾利还不很清醒。

他感到的只是冷冰冰的麻木。

但他可以闻。

他闻到一股芳香。

他感到高兴。

下一次醒来的时候他很清醒。

他可以环视四周。

他看到一双女人的眼睛，而那双眼睛也望着他。

她比他大不了多少，穿着米色的外衣，面带笑容。

艾利喜欢她。

她的眼中有某种米奇失明前一定具有的东西。

艾利抬起头，立即后起悔来。

我想你发现了你不能动得太多，女人笑着说。

你一定是全身疼痛。

艾利也笑了。

他发现他的脸也疼。

女人摇着头大笑起来。

孩子，那一定是一次最疯狂的旅行。

是的，艾利说。

只动嘴唇并不很疼。

但是，他的鼻子发痒该怎么办？他决定不管它。

还有重要的事情需要关心。

七号，他说。

这位年轻女人的笑容消失了。

你的船？我想她没事。

赞助人实际上并没有告诉我们多少情况。

不是他们保密，而是他们不擅长交流，请你理解。

他们试图把飞船作为中间人。

在这种情况下，连飞船了解的也不多，她说。

她耸耸肩膀，你会发现所有这些的。

我会吗？艾利企图坐起来。

如果他能在无限数量的际的压力之下爬进椅子，那么他也可以半重力的情况下坐起来。

在女人的帮助下他坐了起来。

她看见他移动，冲着他笑了，并帮他走动。

我何时才能发现？在我离开之前会有一位赞助人来和我谈话吗？女人笑了。

她的气味好闻，清新而芳香，不同于Ｘ－Ｔ的香料。

短时间内你是离不开的，她说。

训练课程需要两标准年才能完成。

如果第七面纱号是你的船的话，在你出发前先得等她恢复过来。

更不用说你的状态不是很好。

艾利转过头。

等一下，他说。

你是谁？我究竟在哪里？我想，在你想在的地方，女人说。

我的名字是杰西卡兰伯特。

我是二年级飞行员设计师。

你在硬碰世界里。

尽管名字起得有点异想天开，但很贴切。

这是现有的飞船飞行员训练之家。

你是在开玩笑。

不，杰西卡说。

她扬起眉毛，撇撇嘴。

我根本不是。

别人对我说你按这些坐标飞行就像你一直干这行似的。

米奇，你这个老杂种，艾利嘟囔着。

怎么啦，这不是你想到的地方吗？艾利尽情享受盖在身上的单子给他带来那种凉爽平滑的感觉。

他打量着这个房间：干净，舒适，里面还有一位微笑着的漂亮女人。

他微笑了，但是一片乌云掠过，使他打了个冷战。

怎么啦？杰西卡再次问道。

她探过身去，把他向里推了推，以便更安全些。

从他第一次从技术学校回家以后从来没人这样做过。

在尴尬中，他确定他喜欢这样。

我很好，真的，他说。

但你说过七号没事，是吗？我想是的。

那么，我到了我想到的地方，他叹息说，并躺了下去。

我真的到了我想到的地方。

《老顽固》作者：[美] 艾尔弗雷德·贝斯特郭建中 译从前，老人说，世界上有关国和俄国和英国和西班牙和英国和美国，许多国家，主权国家。

世界上还有许多民族。

今天，世界上也有许多民族，大伯。

你是谁？老人突然问。

我叫汤沐。

汤姆？不，大伯，是汤沐。

我说是汤姆。

你的发音有问题，大伯。

你是在说另一个汤姆。

你们都是汤姆，老人阴沉地说，大家都是汤姆、迪克或是哈里。

他坐在阳光下，身子却在发抖。

他不喜欢那个生气勃勃的年轻人，他们坐在医院宽敞的阳台上。

阳台前面的街道上，男男女女，比肩接踵，大家都在翘首相望。

在什么地方，在一座白色的城市里，响起了喧嚣的欢呼声。

一种令人震撼的骚扰声逐渐趋近。

看啊，老人用手杖指了指街上的人群，他们都是汤姆、迪克、哈里；都是戴西、安妮、玛丽。

不，大伯，汤沐笑着说，我们也有其他名字。

曾经有上百个汤姆和我一起坐过。

老人气冲冲地说。

我们常常用相同的名字，大伯，但我们有不同的发音。

我不是汤姆，也不是汤米，也不是唐姆，我是汤沐。

你听到了吗？那是什么吵闹声？老人间。

那是银河系派来的使者，汤沐又一次解释说，使者来自猎户星座的天狼星。

他正在市里游览。

这是从其他世界泉的第一位智慧生物访问我们地球，固此，人人都非常激动。

从前，老人说，我们有真正的使者，来自巴黎和罗马和柏林和伦敦和巴黎和——他们来的时候，场面壮观，盛况空前。

他们或宣布开战，或宣布停战。

他们穿着军装，拿着武器，还举行各种仪式。

那是伟大的时代！那是激动人心的时代！今天，我们也有伟大的时代，激动人心的时代，大伯。

不，你们没有。

老人怒气冲冲地说。

他用手杖敲击阳台的地板，但显得有气无力。

你们没有热情，没有爱，没有恐惧，没有死亡。

你们的血管里没有热血在流淌。

你们只有逻辑，只有理智。

你们都是汤姆，都是迪克，都是哈里。

不，大伯，我们也有爱，也有热情。

我们也有恐惧。

你感到不习惯的是，我们没有邪恶！我们消灭了人性中的邪恶！你们消灭了一切！你们消灭了人类！老人高声吼道。

他用颤抖的手指指着汤沐，你！在你的血管里还有多少血？没有，一点都没有了，大伯。

我血管里流的是他玛溶液。

血液无法抵御辐射。

我从事核裂变反应堆工作。

没有血，老人高声说，也没有骨骼。

并没有把全部骨骼都替代了，大伯。

也没有神经纤维，是吗？也不是所有的神经纤维都被替代了，大伯。

没有血液，没有骨骼，没有肠子，没有心脏，连生殖器都没有了！你们怎么和女人生孩子；你身上到底有多少是机械的东西？不多，还不到６０％，大伯，汤沐边说边哈哈大笑，我也有孩子。

又是汤姆们、迪克们或哈里们吧？大约３０％到７０％左右吧，大伯。

他们也多有自己的孩子，在你们的时代，牙齿坏了你们不是也可以装假牙吗？而我们，身体的任何部分坏了，都可以用人造的东西来替代。

这没有什么不好啊！你们不能算是人，你们是机器！老人吼叫着，你们是机器人！怪物！你们消灭了人类！汤沫微笑着说：事实是，大伯，人和机器的完满的结合——机器中有人，人中有机器，人和机器已难分难解，连我们自己也分不清了。

我们生活愉快，工作也愉快。

我们已经完全适应了目前的机体构造。

从前，老人说，我们的身体有血有肉有骨骼有内脏有神经，一切都是真的！就像我自己一样。

我们劳动，我们流汗，我们爱，我们战斗，我们厮杀，我们生活。

你们没有生活——你们是人工调节好的超人……机械人……在这里，我没有看到过打架，也没有看到过接吻，没有看到过冲突，没有看到过生活。

我多么向往看到人真正的生活……不足你们这些机器模仿人的生活。

这是古代的弊病，大伯，汤沐说，态度非常认真，为什么你不让我们对你的机体重新加以改造，医好你的疾病呢？如果你同意让我们用人造膝体替代你有病的腺体，重新调节你的反应能力，再——不！不！不！老人激动得高喊起来，我不愿变成另一个汤姆。

他颤抖着从椅子上站起来，用手杖打年轻人。

手杖打破了年轻人的脸。

年轻人没有防备，惊叫起来。

另一个生气勃勃的年轻人马上冲到阳台上，抓住了老人的于，把他按到椅子上。

然后，他转身面向汤沐。

那个挨打的年轻人正用手轻轻按着脸上的伤口；一种像面霜一样的液体正从伤口中渗出来。

汤沐，你没事吧？伤得不怎么厉害，汤沐用敬畏的目光看着老人，你看，他真的要打我。

没错，他确实要打你。

你第一次与他接触，是吗？你还没有看到他骂人打人的可怕样子呢！真是个未经改装过的造反派！我们为这样的老人感到骄傲。

他是独一无二的。

他可以成为我们的‘病理学博物馆’。

这第二个年轻人在老人身边坐下，我来和他谈一会儿。

你去看看银河大使吧！老人浑身颤抖，正在嘤嘤哭泣。

从前，他说话的声音也在新抖，我们勇敢，有勇气，有精神，有力量。

我们有鲜红的血液，勇敢，有勇气——好啦，好啦，大伯，新来的年轻人一上来就打断老人的话，这一切，我们也都有。

我们改装一个人，不是把他机体里所有的东西都去除，而只是去除损坏了的器官和不健康的心理。

你是谁？老人问。

我是唐姆。

汤姆？不，不是汤姆，是唐姆。

你换了名字？我不是那个刚刚与你谈话的汤沐。

你们都是汤姆！老人高声嚷嚷着，为他们感到可怜，你们都是被上帝遗弃的汤姆们！不，大伯。

我们每个人都不一样，只是你看不到我们之间的差异而已。

吵闹声和欢呼声越来越近了。

在医院前面的街道上，群情激奋，呼声此起彼伏。

此时，人群向两边分开，让出了一个通道。

在远处的街上，只见铜管乐器闪闪发光，乐声隐隐侍来，越来越响。

唐姆搀起老人的手臂，把他从椅子上扶起来。

到扶栏前面去，大伯，他说时神情十分激动，来看看银河系来的使者！这是我们地球母亲伟大的一天！我们终于和其他星球取得了联系。

一个新的世纪开始了！太晚了，老人嘟嘟哝哝地说，太晚了！大伯，你这是什么意思？我们早就应该找到他们，而不是他们来找我们。

我们应该早就去找他们！从前，我们应该已经走在他们的前面。

那时，我们勇敢，我们有勇气！我们战斗，我们有耐心……噢，他来了。

唐姆用手指着街上叫起来，他在大学前面停下来了……哦，他走出来了……他走过来了……哦，不，等等！他又停下来了……他到了中心。

多么壮观啊{这不仅是一次象征性的访问。

他仔细地视察了每一个地方。

从前，老人喃喃地说，我们会随着战火与弹雨前来。

我们会身背武器，在陌生的街上行军。

眼中充满着无畏。

如果他们先来，我们将用武力，以大无畏的精神连接他们。

但，你们……机器制造出来的杂种……实验室里生产出来的超人……调节……改装……毫无价值的东西……他从中心出来了，唐姆欢呼起来， 他向我们这边走过来了。

好好看啊，大伯！不要忘记这一伟大的时刻！他——唐姆停了下来，深深地吸了一口气，大伯，他说话的声音也发抖了，他停在了医院的前面！闪闪发光的轿车停在了医院的前面。

乐队有节奏地演奏着欢快的乐曲。

人群沸鼎，呼声震天。

在轿车里，官员们微笑着，指指点点，还在解释着什么。

银河系派来的使者站起来了，身材高大魁梧，他走下汽车，走上通向医院阳台的台阶，后面跟着他的随从。

他来啦！唐姆疯狂叫喊，后来连自己也不知道在叫些什么了。

突然，老人冲破扶栏，推开挤在阳台上的唐姆、迪克、哈里、戴茜、安妮和玛丽们。

尽管他气衰力弱，却用手杖东挥西舞，为自己开路。

在台阶的尽头，他直面使者。

他凝视着高大的使者的脸，眼光中充满着无畏和憎恶。

接着，他高喊：我来欢迎你！只有我有资格欢迎你！他举起手杖，用尽全身力气，向使者的脸上猛击下去。

我是地球上的最后一个人！他高喊道。

《老巫师》作者：道格拉斯·乔乐作者简介道格拉斯·乔乐是继弗吉尼亚贝克、Ｍ·沙恩·贝尔，和代弗·沃尔夫顿之后，第四位来自犹他州的获奖作家。

与前几位作家不同，道格直到最近才成了一个非常成功的作家群体生中的一员。

然而过去，他曾是一个科幻小说创作组的发起人之一，这个小组已经开始在世界上造成影响了。

道格拉斯目前正在杨柏翰大学研究他导师的一篇比较文学论文。

他对凯尔特的民间传说很感兴趣，最近，他刚刚去了威尔士大学，学习凯尔特语言。

道格拉斯对音乐也有着长足的兴趣，他能用洋琴、提琴、风笛等几种乐器演奏爱尔兰和苏格兰音乐。

尽管他对凯尔特的事情很着迷，但每当他写小说的时候，他总愿意回到十九世纪的美国，而不是中世纪。

《老巫师》是一本小说中的第一章，也是道格拉斯卖的第一部作品。

大约是十月份的一天，一个老巫师步履艰难地朝大路这边走来。

他沉重的脚拖起一路尘土，他那样子简直像一只黑色的大蜘蛛。

在地里干活的一些黑奴站在那儿看了一会儿从他们身边走过的老人，然后又回到玉米地和棉花地干活去了。

小男孩弗雷德里克从玉米穗后面探出头看着这个人。

他是个很老很老的人，嘴里的牙齿几乎都黄了，头发上只有几根稀疏的灰白头发，一脸密密的皱纹。

他咧着一张像猫头鹰的窝一样又黑又宽的大嘴，笑着朝杰肯老爷的农场走来。

站在围栏边上的那些监工们好像都没查党有个人从他们身后的大路上走来；他们的眼睛紧紧地盯着在地里干活的黑奴。

一群狗摇着尾巴跑出来迎接他，他慈爱地拍拍每条狗的脑门儿。

弗雷德里克惊讶地看着那些狗。

它们应该大叫，提醒那些监工，就好像魔鬼本人来了一样。

他对自己说。

自从几年前特纳领导暴动之后，地里的监工就增加了一倍，杰肯老爷甚至还买了一群猎狗，黑奴们至今还常常背着主人悄悄议论那次暴动呢。

弗雷德里克看见，巫师把狗打发回了屋里之后，就经过围栏，拖着尘土朝那口奴隶用的水井走去。

他停下来，吊起一桶水，用长柄勺舀着慢慢地喝起来。

弗雷德里克的妈妈从他身后狠狠地打了他的头一下。

他揉着脑袋回头看着她。

她大叫着：别浪费时间，孩子！你得回去干活！你偷懒是想让马尔斯·皮特狠狠地抽你吗？弗雷德里克嘟囔着从她身边跑开，回到玉米地里干活去了。

干了一天，他的背弯得又累又酸。

他用眼睛的余光向井那边看，可是那儿已经没人了，只有那只长柄勺在绳子上晃来晃去。

有人在玉米地那头唱起了一支《约瑟华，带上我的孩子们》的歌，弗雷德里克听见乔治和丽莎在不远的地方小声交谈，他偷偷瞥了他妈妈一眼，看她是否还在注意他。

她正气喘嘘嘘地忙着掰苞米呢，所以他就悄悄地顺着垄沟向前挪了几步，好听听他们在说什么。

监工皮特正远远地坐在地那头的围墙上，他抬起头看看下午的太阳，搔了搔背。

弗雷德里克藏在玉米杆儿之间，听见丽莎在说：那个巫师又回来啦，乔治。

他有好几年没到这里来了。

我们要不要给他唱一段？乔治低声细语地回答：我们用不着担心会没人唱歌，不管他到哪儿，杰肯老爷能不管吗？你知道那些白人很在意这种事，尤其是马萨·杰肯——这种事从来少不了他。

弗雷德里克把苞米一穗一穗地掰下，再放进袋子里，今年的收成很好，是个丰收年。

他听见丽莎在小声说：我要给他烤点饼干，我肯定他会喜欢的。

我们这儿很久没来过巫师啦，我很高兴看见他。

地的另一边，皮特老爷从围墙上站起来，伸了伸懒腰。

奴隶们弯着腰，继续干活，他们根本不敢正眼看一看监工皮特。

眼看就要到吃晚饭的时候了，他们的肚子饿得咕咕直叫，手也累得酸痛。

皮特老爷朝地里望了望，清了清嗓子，大声叫道：嗨，你们这些黑鬼！现在该吃晚饭啦。

都注意啦，把你们的袋子都带上，现在收工。

弗雷德里克看见还有两个监工站在奴隶的水井边，等着奴隶们走过去。

一天的活总算干完了，所有人都开始闲聊起来。

明天是安息日，马萨·杰肯只让他们在傍晚的时候劳动几个小时，他们几乎一整天都可以到教堂去祈祷。

爱德华·杰肯是个好心的老爷，他对奴隶们还算不错。

就好像对待自己的良种马一样，从不狠狠打他们。

可是，自从弗吉尼亚发生了暴动之后，一切就跟从前不一样了。

他们要所有的监工密切注意一切可疑的言行。

弗雷德里克跟其他奴隶一起，排着队走进工棚。

可是他的眼睛一直在悄悄地盯着井边儿的那个老人。

他把玉米倒进箱子，把袋子递给马尔斯·皮特，然后就匆匆离开工棚，跑过火房，把一群母鸡赶得咯咯地四处乱窜。

他跑到井边，可是老巫师已经不见了。

弗雷德里克四下张望了一会，他很失望。

他走到水井跟前，拉起一桶凉水，坐在水井沿儿上喝起来。

这时，他身后传来一个人的声音：你到这儿来是要找谁吗？他吓了一跳，差点把勺掉到地上。

那是本杰明，他在马厩里干活。

他朝弗雷德里克咧咧嘴，一口雪白的牙齿跟他的黑脸形成了鲜明的对比。

弗雷德里克点点头。

本杰明瓮声瓮气地说：我猜你是在找那个老巫师吧。

弗雷德里克把水放在井沿儿上，站起来：我认为我能在这儿找到他呢。

我听说过很多关于他的故事。

就在刚才老约翰，还有他的妻子贝苗，还在给我讲他的事呢。

本杰明坐在井沿儿上，目光炯炯地盯着弗雷德里克说：那，他们都跟你说了什么？弗雷德里克说：他们说他会讲最动听的故事，唱最好听的歌。

我希望能听听他讲故事唱歌，看他们跳舞。

他们给我讲了跳舞的事儿，我还从来没亲眼看过呢。

本杰明从井里拉起一桶水，捧到嘴边喝了起来，他的眼睛始终没有离开弗雷德里克的脸。

过了好一会儿。

本杰明朝四周看了看，小心地说：好吧，如果你想听，就要等到明天晚上。

听说他已经安排好了一次舞会。

今天晚上他得隐藏的，以防引起别人怀疑。

你知道，自从北方出事以后，事情就不一样了。

听我说，你决不能告诉任何人，他在这儿。

弗雷德里克谢了本杰明之后，就朝着他和他妈妈住的棚屋跑去。

本杰明坐在井沿儿上，一边慢慢喝着水，一边微笑着目送孩子在尘土中蹦蹦跳跳地跑远了。

第二天早上，弗雷德里克醒来的时候发现他做礼拜穿的衣服正放在他床边的小凳子上。

一想到他要长时间一动不动地坐在教堂里祷告，他就唉声叹气起来。

弗雷德里克的爸爸在他还是个婴儿的时候就死了。

从那以后，他的妈妈就成了一个虔诚的施洗礼者。

杰肯老爷对她动了恻隐之心，允许她把孩子带在身边，直到孩子十六岁为止。

孩子满十六岁以后，将被卖到另一个庄园。

自从几年前那个传教士来到杰肯的农场以来，她就越来越对教堂里的事着迷了。

每当安息日即将来临的时候，每个星期她都要拖着她的儿子去教堂，希望耶稣基督能拯救她的儿子。

弗雷德！快点起来，瞌睡虫！已经八点啦！早饭已经好啦，再不起来就凉啦！他的妈妈从门口探进头来招呼他。

他跳下床，揉揉眼睛。

他走到桌子那儿，在一只木盆里洗了脸。

他母亲还在不停地唠叨：别把衣服弄脏了，听见了吗？吃完饭，把盘子洗干净，我们不能像别的黑鬼那样住在猪圈里。

她妈妈走开了。

弗雷德里克一边脱下睡衣，一边听着她母亲穿过院子，把鸡群赶得咯咯直叫。

他穿上他最好看的短裤和那件只在胳膊肘上有一个小洞的衬衫，然后走到桌子跟前，一盘豆子和一些玉米饼在等着他。

他狼吞虎咽地把东西吃了，又喝了几口凉水。

我真希望今天巫师能到教堂来讲故事，我可不愿意听莱弗得·杰弗讲他那些又臭又长的故事！他低头看着杯子，轻轻地晃了晃里面的水。

今天我要不找到他，我决不罢休。

有人说他像所罗门一样聪明，口袋里还装着一只脑袋，不知道是不是真的。

想象着一只干瘪的、皱皱巴巴的人头从巫师的衣袋里探出来做着鬼脸，他一阵兴奋。

也许巫师会教我跳舞呢！他自言自语地放下杯子。

就在这时他听见身后有窸窸窣窣的声音，他妈妈从门口进来了。

他听见她停住脚步，便转身看她。

她正气势汹汹地盯着他呢，我听见你在说那巫师，她说，你离他远点，听见了吗，弗雷德里克？他正要回答，可是她往前迈了一步，抬手打了他一耳光。

我再也不想听见你提起他。

你爸爸死的时候，我听过他说的那些莫名其妙的话，他是从地狱来的，我不想让你接近他！如果我看见你跟他在一起，或听他讲故事，或打听他的事，我会狠狠地接你，叫你几个星期都不能坐着！听见了吗，孩子！弗雷德里夫看着她，她咆哮着，在他面前挥舞着拳头。

他点点头。

别光点头，小子，她大叫，我说，你究竟听没听懂我刚才跟你说的话？听懂啦，妈。

他平静地回答着眼睛盯着她的拳头。

把我说的话记住啦，弗雷德里克。

她把手背在身后低着看着他。

像我们这样信奉上帝的人不能跟那种事有牵连。

他注视着她转身走出屋子，到院子里去了。

到教堂去对他来说真是倒楣。

那天，天气非常热，又小又暗的棚子里挤满了奴隶。

长时间的布道、祷告、唱诗让弗雷德心烦意乱，他耐着性子坐在妈妈身边。

妈妈始终警惕地看着他。

终于一切都结束了。

执事刚刚做完祷告，弗雷德里克就站起身，朝门口奔去。

他妈妈伸手去抓她的肩膀，但没有抓住。

他跑掉了。

从闷热的小棚子里一出来，他就蹦蹦跳跳地朝着附近的树林跑去。

他妈妈在身后大声地喊着，叫他不要忘了早上对他说的话，她还警告他，如果他不马上回来，她就会狠狠地揍他一顿。

可是他根本没把妈妈的话放在心上。

他快要十四岁了，几乎是成年人啦，他完全可以照顾好自己并且有自己的思想。

他跑到一棵梧桐树下，在树荫里脱掉衬衫，然后跳到小溪里。

树林里很凉爽，他感到非常惬意。

平时他非常听她妈妈的话，可是，今天是游泳的好天气，而且他也觉得浑身躁热。

他知道回家后会挨打，但是那没什么大不了的。

他打算躲在树林里，一直等到跳舞开始，他要去看看。

妈妈警告他，不准去，可是，炎热的天气和沉闷的布道在他心里点了一把火，他现在比任何时候都想去了。

他找到一个游泳的地方，把衣服堆在岸上以后，就潜到凉爽的水里了。

他懒洋洋地在水里漂着，舒服极了。

这时他想，这水能流向哪里呢？如果他顺着水漂流，最后他会到哪儿呢；也许会漂到某个湖里，也许会漂到大海里？他从没见过湖，更不用说海了。

他在河里四处游动，不时地用手去拨动岸边的水草。

这时他听到岸上有个声音。

他马上意识到他被人看见了。

他想，要么就是他妈妈在怒视着他，要么就是教堂的执事在朝他皱眉头。

可是，那既不是他妈，也不是执事。

老巫师坐在岸边上，他正在咬一个插在一把旧刀上的苹果。

他弓着背坐在那儿，真像一只黑色的大牛蛙。

他在看弗雷德里克拍水。

弗雷德里克站在小溪里，一下子没了主意，觉得不好意思起来。

他没有听见这个老家伙走过来，这让他吓了一跳。

弗雷德里克慢慢朝着岸边游来，他想靠近一点看看这个老人。

巫师没于别的，只是坐在那儿慢慢地嚼着苹果。

突然，他说话了，你好吗，孩子？他的声音同他的皮肤一样粗糙。

嘶哑的声音从嘴里传出来，就好像风吹树叶发出的沙沙声。

弗雷德里克游到他放衣服的地方，从那儿，朝老人这边望过来。

你怎么样，他说着在岸上坐下，觉得有些大胆冒失。

看来今天是游泳的好天气，老人说。

他削下一块苹果，把它举起来说：你还没吃饭吧，过来吃一口我的苹果。

我没那么饿。

弗雷德里克说着，口水却要流出来了，那可是一块白白甜甜的水果呀。

随你的便吧，老人说着又咬下一块苹果。

河水平静了，树枝在微风中摇曳。

弗雷德里克拣起衣裤，回头看着老巫师，看着他的衣服。

这时，老人说：你想学跳舞是吗？弗雷德里克看着他，感到很奇怪。

除了本杰明，这件事他没告诉任何人呀；难道是他去告诉了这个老人？他犹豫了一下，说：今天晚上会跳舞吗？他热切地看着老人，等着回答。

巫师慢慢地嚼着苹果，然后把它咽下去，微笑着说：我想会的。

弗雷德里克掸去衣服上的尘土，说：我以前从没看见过。

我听说过，可是从没去过那种地方。

老人把刀折好，再放进他的裤兜里。

他把苹果核扔进河里，它便顺水漂走了。

我想，如果你妈妈说行，就行。

我看你已经够大了。

弗雷德里克赶忙抢过话说：她说我可以去看。

那会在什么地方？老人又笑着说：她是这么说的吗？如果她真这么说了，我想你可以来，如果你愿意的话。

我看你自己找不到那地方，我可以带你去，你不反对吧。

弗雷德里克最后望了一眼被树木掩映的种植园，把衣服举过头顶说：好吧，我这就跟你去。

他踩水过来，好人把衣服弄湿，然后，还没等身上干透，就把衣服穿上了。

老人站起来，慢慢地朝弗雷德里克走过来。

他从兜里拿出一块黑面包说：孩子，吃了会让你觉得好受些。

弗雷德里克接过面包说：非常感谢，先生。

然后就咬了一口。

他嚼着面包，才感觉到自己真的饿坏了。

老人对他说：跟我到这边来。

这有一条路通那边。

他蹒跚着穿过一小片橡树，向树林深处走去。

弗雷德里克紧紧跟在他后面。

老人快步走在根藤盘结，落叶满地的树林里，弗雷德里克加快脚步，深怕跟不上。

老人开始边走，边轻声唱歌，眼睛还不停地巡视着树林。

他们走了一阵，过了几条小溪。

已经到了帕里斯沼泽了，弗雷德里克还从来没走过这么远。

他深知，如果有人认为他想逃跑那会出现什么样的后果。

离开杰肯的庄园这么远，弗雷德里克感到紧张。

他停下来朝老人喊：我们这是在去哪里？我看这里根本没有路。

老人站住了，他的眼睛仍然不停地四下张望。

他转过身，看着弗雷德里克说：我们要到那块空地去。

我们得穿过这个老森林，才能到达那里。

他一转身，继续走他的路，还大声地唱起来。

这支歌，弗雷德里克从没听过，也听不懂。

但他能感觉到，这是一首不寻常的歌，和他以前听的那些歌完全不同。

他们走着走着，树林开始有了变化。

可是他们走了一英里多，弗雷德里克才注意到这个变化。

橡树和坚果树被绿色的藻类植物和棕榈树代替了。

地上也越来越葱翠。

弗雷德里克感到越来越热，越来越潮湿。

他脱掉衬衫；用它擦着脸上的汗。

这里不像他以前见过的树林；这儿完全像一个新世界。

这时，走在前面的老人一边警觉地环顾四周，一边对弗雷德里克说：我们快要到了，如果你仔细听，就能听到鼓声。

弗雷德里克边走边仔细听着。

开始他只能听到巫师走过高草地时，脚下发出的嘶嘶声，和他自己心脏的狂跳声。

接着他隐约听出从远处传来的鼓点的节奏。

我听见啦，我听见啦！他欣喜若狂地朝走在前面的老人喊，并把衬衫围在腰上追了上去。

树林越来越密，树木越来越高，水汽越来越大，树林里越来越黑。

太阳终于消失了，银色的月亮挂在天空。

他们越往前走，鼓声就越响。

弗雷德里克的心仿佛也随着鼓点在跳动。

他加快脚步往前赶。

他们到了一片空地，弗雷德里克站住了。

地中央燃着一堆大火。

巫师一出现，围在火边的人群中响起一阵欢呼声。

接着鼓声更大，鼓点更急促了。

只几秒钟，突然，鼓声嘎然而止，空地上一片寂静。

巫师一动不动地站了一会儿，然后举起双臂，说了一些奇怪的话，可是弗雷德里克都听明白了，这让他很惊讶。

巫师祝福了那些人，并让他们跳舞，告诉他们尽情地跳，直到火苗变小。

篝火噼噼啪啪地燃着，火光映衬着老人的身影。

他转过身对弗雷德里克微笑着，指着空地的边缘说：到那边去，给自己找点吃的，孩子。

你不能饿着肚子跳舞。

弗雷德里克呆呆地站在那儿，看着老人映着火光的眼睛和白白的牙齿，觉得它们像夜空里闪亮的星星。

他朝着老人指的方向走过去，那里有一小堆火，上面烤着一些肉，旁边还有一些面包和一些水果。

他周围的人一起大叫一声，就又开始敲鼓。

一张张面孔在他眼前晃动着，他不认识这些人，但是他觉得他了解他们，好像能够叫出他们的名字。

他们很黑，甚至比煤还黑；火光中他们的黑脸放着光彩。

他们随着鼓的节奏纵情地唱着，跳着。

弗雷德里克拿起一些肉和面包，在火边大口地吃起来。

他出神地望着那些围着篝火载歌载舞的男男女女们，不知怎么的，他好像知道他们在唱什么，他竟然能说出歌词。

他们在歌唱棕色、宽阔的河流，歌唱低矮、金黄的平原；那里有凶猛矫健的大猫，有成群结队灰色的大象；那里的村庄没有老爷，那里的人们不戴枷锁。

看着这些人跳舞的样子，他心潮起伏。

他能想象出他们歌唱的那个世界，那是一个没有鞭子、没有枷锁，黑人和白人和平共处的世界。

那个世界很大，很大。

火焰在他的眼睛里燃烧，在他的血液里燃烧。

他突然意识到，他已置身于一个完全不同的世界，这里远离杰肯庄园，远离格力斯角。

这里直通大海。

一个小小的教堂里，几个黑人和白人仰望夜空低声吟唱，巫师也在跟他们一起唱，他们在控诉白人砍伐森林，建筑教堂，占领黑人的家园，强迫黑人流血流汗。

跳舞的人也跟着他们一起唱起来，这回他们唱的是一首歌颂他们祖先的歌。

在奴役他们的白人到来之前，他们的祖先就来到这片森林，给这里带来了生机和自由。

突然，弗雷德里克跟着其他人一起跳起来，他把衬衫抛来抛去，抖动双腿，摇动身躯。

鼓声震天。

疯狂的音乐在他的脑海里回响，他仰望繁星闪烁的夜空，和其他人一起开怀大笑，纵情歌唱。

他们是他的兄弟姐妹，是他的过去与未来。

月亮微笑地注视着这些欢乐的人们。

鼓声慢慢地停了下来，这时有人抓住他的胳膊，是巫师。

他微笑着把衬衫递给弗雷德里克，说：我听见你妈妈在叫你呢，她可能在为你担心呢。

你该回家了。

弗雷德里克皱了皱眉，很扫兴地说：我没听见她喊我！我不想走，不想走！可是老人紧紧地抓住弗雷德里克的胳膊，笑着说：我懂，孩子。

我知道。

可是现在你得回家啦；我们以后还会再跳，到时候，你可以再来。

老人的态度很坚决，弗雷德里克知道他该走啦。

他披上衬衫，穿过空地，老人紧跟在他身后。

鼓声又响了起来，这次可不是欢快急促的节奏了。

他们现在唱的是一首忧伤的告别歌。

就在弗雷德里克走到树林边上的时候，老人伸出手，抓住了他的肩膀。

给你，孩子。

老人说着举起另一支手。

弗雷德里克伸手接过一只粗布口袋，里面装满了硬东西，像是坚果或者种籽。

这是你梦想的东西。

你把它带回家。

当月亮在最短的那一天出现的时候，你就把它们种在地里，别告诉任何人。

将来我们会来围着它跳舞的。

弗雷德里克把布袋装进裤兜。

你保证？他紧盯着老人的眼睛问。

巫师点点头，神师严肃地说：我保证。

现在回家吧，孩子。

就顺着这条路走。

弗雷德里克转向朝树林里走去，他想回头再看一眼，可他知道他不该那么做。

他身后，鼓声和歌声慢慢地消失了。

他打开布袋，想看看里面究竟装了什么东西。

结果发现那里面，只不过是几颗种子、坚果和一大块磨得发亮的黑石头。

他失望地收起袋子继续赶路。

当他走到森林的另一边，接近种植园的时候，他停下来，看着桔黄色的太阳。

真奇怪呀，又是白天了，或者至少是傍晚，太阳几乎要落下去了。

他听见远处有狗叫的声音，听见有很多人，多数是白人，也有一些黑人，在种植园周围跑来跑去。

白人们端着枪，把黑人们赶到庄园里，有些黑人还扛着东西。

一个声音在喊：你，那个小子！弗雷德里克！过来！皮特老爷一脸凶相地指着弗雷德里克。

他拿着一根长长的鞭子。

弗雷德里克快步跑过去，心里不明白，这一切究竟是怎么回事，那美妙的图景还在他脑子里闪现着呢。

皮特用鞭子狠狠地抽着他。

你去哪儿啦，小子？快回答我，我可不想听你编故事！弗雷德里克摔倒在地，头上被鞭子抽的地方火辣辣地疼。

他惊恐地抬起头看着皮特。

皮特挥舞着鞭子大叫道：回答我！弗雷德里克听见有人在跑，听见他妈妈在哭。

她把他从地上扶起来，弗雷德里克，弗雷德里克，你去哪儿啦？我到处找你，孩子！皮特粗暴地把她从弗雷德里克身边推开。

别管他，吉尼；他得把事情说清楚。

告诉我，小子，你去哪儿啦？弗雷德里克看着眼前这个人，他身后，红红的太阳低低地挂在树梢上。

弗雷德里克想起了另一个红红的太阳，那是他在巫师唱的歌里看到的，它照耀着一片空旷的原野。

我去游泳了。

他说。

马尔斯·皮特面目狰狞地说：你去游泳了是吗？小子，你知道，三点钟你应该去干活儿的，现在已经六点半了。

要不是杰肯先生告诉我们，不准打你们这些小孩的话，我会狠狠抽你几鞭子，叫你永世难忘。

吉尼，过来把你的孩子带走。

你得保证，今天晚上你的儿子将跟你呆在一起，直到我们再来找你们。

妈妈抓住弗雷德里克的手，拉着他朝杰肯老爷的大房子走去。

一路上，她边哭边责怪他。

宝贝，别再像今天这样跑远了！你没告诉任何人你去哪里了，孩子，你要是淹死了，没人会知道的。

没人告诉我，我不能打你；为了让你记住，我也会狠狠地揍你一顿。

弗雷德里克查觉到，发生了什么重要的事，因为那些白人端着枪牵着狗，在庄园周围走来走去。

火把全都点燃了。

出了什么大事啦，妈妈？为什么每个人都拿着抢到处跑？是有人逃跑了还是怎么的？他妈妈狠狠地瞪了他一眼，便把他拖进了那所大房子，房子的大厅里还有其他奴隶。

她说：他们本来可以杀死你的，孩子！他们去找几个黑鬼，很有可能在河边碰见你。

那几个黑鬼出事了，那个老巫师到这儿来扇动暴乱。

我早就对杰肯太太说他要来的，可是没人相信我一个老黑奴的话。

那些笨蛋黑鬼们不愿意透露他的事。

那个老巫师不管走到哪儿，他都是个坏蛋、魔鬼。

弗雷德里克想起了那些舞蹈和歌曲，他突然明白了白人们究竟怕什么了。

不，妈，不是那么回事！他一点也不坏，他是个好人，他不是魔鬼！他想找什么东西给他妈妈看，告诉她他所看到的一切，突然他想起了那只口袋。

他把它从兜里掏了出来里面的东西温暖而坚硬。

这是我梦想的口袋，里面没什么坏东西，它的意思是没有枷锁，作真正的人！他妈妈咬牙切齿地瞪着他。

弗雷德里克知道他犯了个错误。

她狠狠地抽了他一耳光，这一次比哪一次都狠。

她喊道：你去跳舞了，是吗？你跟那个魔鬼在一起！我告诉你不要去，可是你不听我的！你会下地狱的，孩子！看在耶稣的份上，把口袋给我，不然，我会送你上西天。

如果你敢迈出这屋子一步，我发誓，我会把你的脑浆打出来！她从他的手里夺过口袋，朝隔壁房间走去，嘴里不停地念叨着：上帝呀！主啊！弗雷德里克用手擦了擦眼泪。

他的脸上印上了五个红红的手指印。

有几个奴隶看着他，开始嘟嘟囔囔地祈求魔鬼离他们远一点。

也有一些奴隶看了看他，便把视线移开了，他们的眼睛里燃烧着火焰，就像他在空地里见到的一样。

他想跑过去，让他们去告诉他妈妈，他所看到的一切，向她证明口袋里根本没有魔鬼，可是他知道那没用。

他妈妈不会听的，而且，也不能让别人知道口袋的事。

他让妈妈看了口袋，就已经犯了一个错误，他不想让事情变得更糟。

突然，外面一阵混乱，所有奴隶都跑到窗户那儿去看究竟出了什么事。

弗雷德里克也挤在窗户的一角，向外张望。

借着火把的光，他看见白人们跑来跑去，手里挥舞着枪，互相叫喊着。

那些狗也转来转去地叫着。

远处有火光在跳动。

这时巫师拖着步子慢慢地走过窗户，他笑着注视着眼前的混乱景象。

然后转身对看窗户里的人挥了挥手。

一些奴隶惊恐地退了回去，有几个还逃到隔壁房间，并尖叫着喊主人瑞丽。

但是弗雷德里克始终呆在窗户边上，看着老人走过去。

那些狗根本没理会这个巫师，都从他身旁跑过去了。

巫师转身，面对着弗雷德里克，说：你最好去拿你的口袋，孩子。

你妈妈把它放在厨房食品架的上面了。

弗雷德里克站在那，惊呆了。

老人不耐烦地摆着手说：快点，孩子，你没有多少时间啦！弗雷德里克转向冲向厨房。

女人们，包括他妈妈，都挤在窗户边上看着外面，她们兴奋地聊着。

食品室附近没有人；他蹑手蹑脚地穿过厨房，溜进了那个小食品室。

他爬上架子找了一会儿，看见他的口袋躺在架子最上一层的角落里，他看着周围没人，就把它拿了过来，迅速地塞进裤兜里，然后从架子上下来。

他朝大厅跑去。

一些离开窗户的奴隶已经跑到外面去找白人了。

他们指着那条巫师刚刚经过的路，对白人说着什么。

白人们互相叫喊着放开了狗。

猎狗狂吠着冲了出去，白人们手里挥着枪，大叫着跟在后面。

老人根本没在意它们。

他站在路边，笑眯眯地看着狗从他的身边冲过去，好像他只是一个玉米杆儿的影子一样。

可是弗雷德里克能清楚地看见他。

皎洁的月光下，巫师微笑着转过身，他朝男孩挥了挥手，然后转身，顺着那条路走远了。

弗占德里克把脸使劲贴在窗子上，目送老人消失在夜色中。

空地上的歌声还在他的脑子里回荡。

他费尽心机，想找一个别人找不到的地方，把那个口袋藏起来。

口袋在他的裤兜里温暖而坚硬。

他能感觉到吟吟的鼓声震撼着他的心灵；熊熊的篝火映照着他的双眼。

他知道该把种子种在哪里了。

总有一天，他会纵情跳舞，放声歌唱。

《乐趣》作者：艾萨克·阿西莫夫夏寅　译玛琦甚至把它写进了那天的日记——在２１５７年５月１７日这一天她写道：今天托米找到了一本真正的书！那是一本很旧的书。

玛琦的祖父曾讲过自己小的时候，他的祖父说过先前有一个时期，故事都是写在纸上的。

他们翻开已经发黄、起皱的书页；按理说书上的字应是移动着的——就像在显示屏上一样，但实际上它们却一直留在原地，这真是怪透了！过了些时候，当他们把书翻回到前面，那一页上竟还是他们第一次读时看到的文字。

哇，托米说，真浪费。

你读完这本书，就把它扔了——我猜。

那么显示屏上该有一百万本了——或者更多。

我可不会把它扔了。

我有同感，玛琦说。

她才十岁，没有托米读的电子书多，托米已经十三岁了。

她问道：你从哪儿找来的？我家里，她正忙着看书，头也不抬地指了指，在阁楼里。

这书上写的是什么？学校。

玛琦轻蔑地说：学校？干吗写学校？我讨厌学校。

玛琦一直就讨厌学校，近来更讨厌它了。

机器老师给她布置了一次又一次的地理测验，可她作得却一次比一次糟，于是母亲便伤心地摇摇头，把她送到了郡长那儿。

郡长是个胖胖的小个子，有张红脸和一整盒带有表盘与电线的工具。

他微笑着给了玛琦一只苹果，然后把她的老师拆开来。

玛琦真希望他不知道如何装回去，可他却知道得很清楚；大约过了一个小时，它又在那儿了，又大又黑又丑，有一个大屏幕，所有的课程与提问都显示在上面。

而这还不至于那么糟——玛琦最讨厌的是那个接收作业和考卷的插孔，她总要用打孔码（那是她6岁时被强迫着学习的）把作业写出来，然后机器老师便在瞬间批改完。

郡长在干完了这一切后，微笑着拍了拍玛琦的脑袋。

他对她母亲说：不是这小女孩儿的错，琼斯太太。

我想是地理程序的进度稍快了一点，此种情况时有发生。

我已经把它降到了十岁的平均水平。

事实上，她的进步总的说来是令人满意的。

他又拍了拍玛琦的脑袋。

玛琦感到失望，她还以为他们会把老师整个儿带走呢——他们就曾把托米的老师拿走了将近一个月，因为机子的历史程序彻底成了空白。

所以她问托米：怎么会有人写学校？托米颇具优越感地看了看她：因为那不是我们的学校，笨蛋。

那是几百、几百年前的学校，他特别补充道，几个世纪以前。

玛琦感到被刺伤了：嗯，我不知道那时候的学校是什么样的，她举着书读了会儿，不管怎样，他们有个老师。

他们当然有老师，但不是普通的老师——而是一个人。

一个人？一个人怎么当老师？噢，他就告诉孩子们一些事，布置作业并提问。

一个人不够聪明！当然够，我爸说那个人和老师知道的一样多。

玛琦不准备争论，说：我可不会让一个怪人到家里来教我。

托米笑着叫道：你懂得可不多，玛琦！那些老师不住在家庭里，他们在一种特殊的建筑里，所有的孩子都得去那儿。

所有的孩子都学同样的东西？当然，如果他们一样大的话。

可我妈说过每个老师都会被调整到和学生相符合的水平，那样每个孩子便接受不同的教育。

肯定是一样的——他们不像我们这么做呗，你要是不喜欢就别看这本书好了。

我不是说我不喜欢。

玛琦连忙说。

她想读关于那些滑稽的学校的故事。

当玛琦的母亲高喊玛琦！上学了时，他们还没有读完一半。

玛琦抬头道：等一等，妈。

马上来！琼斯太太说，托米也该这么做了吧。

玛琦对托米说：我能在放学后和你一起再读一点儿吗？也许吧。

他冷淡地答道，吹着口哨扬长而去，腋下夹着那本旧书。

玛琦走进教室——它就在卧室的右边。

机器老师已经启动，正等着她。

它总是在每天的同一时间（除了周六和周日）启动，因为母亲说小女孩在固定的时间学习会学得更好。

屏幕亮了起来，显示道：今天的数学课将学习分数的加法，请在正确的插孔内插入昨天的作业。

玛琦叹着气照作了，她正在想当她祖父的祖父还是个小男孩时的学校——所有附近的孩子都去那儿，在校园里大笑着，叫喊着，一起坐在同一间教室里，又同时放学回家；他们学习同样的东西，互相讨论，互相帮助。

而那些老师是人……机器老师接着在屏幕上打出：当我们把１／２和１／４相加时——而此时玛琦仍在想从前的孩子会多么喜欢上学，想着他们所拥有的那种乐趣。

《雷克斯救救我》作者：罗伯特·谢克里孙维梓 译装在加斯顿房门上的自动扫描器报告说，门外来了个机器人邮递员。

让它把邮件放进邮箱里好了。

加斯顿在浴室里喊道。

但是它坚持要您亲自签字，是个邮包！于是加斯顿裹着浴巾走了出来，邮递员实际上是个很大的圆柱体，下面装着轮子和履带，漆成了红、白、蓝三种颜色。

打圆柱形的躯体内送出了收据条和圆珠笔，加斯顿签字以后，机器人眨了眨指示灯表示感谢，接着它背上打开了个小门，一个够大的邮包滑落在地上。

加斯顿猜到了，这是他上周订购的迷你式飞行器。

他急不可待地在凉台上撕去了包装外壳，露出了里面的部件。

一会儿，呈现在加斯顿面前的是一个象是由铝条编成的篮子，上面带有简单的控制面板，一个当作座椅的橙黄色匣子，既是放蓄电池的地方，又能接收当地动力装置发出的电波能量藉以飞行。

太好了，这家伙既轻便又简单！加斯顿欣喜地想。

他穿好衣服就跨进了篮里并按了下按钮，接收动力的指示灯马上亮出了红色的信号，加斯顿轻轻一扳控制杆，这个小小的装置就上升到了空中。

在达到一定高度以后，他已经遏制不住自己而向埃维尔国家公园驶去，在左面他能看到大西洋弯曲的海岸，右面则是广阔无垠的郁郁葱葱的国家公园自然保护区。

他几乎一直飞到了接近沼泽地区的中心，这时指示灯突然闪烁了三下并熄灭了，飞行器也随之猛冲而下，只有在这个时候加斯顿才突然想起，昨晚电视里曾通知过今天会有短暂的停电，线路要整修等等。

他想，微机系统应该及时把供电接向蓄电池组，但指示灯却一直没亮。

加斯顿有一种可怕的预感，他查看了蓄电池匣，果然，里面什么都没有，除了一张购买蓄电池的广告！加斯顿继续朝这片灰绿色的平原沼泽地带掉落下去，下面荒无人烟，长满了各种各样的树丛和杂草。

在最后一秒钟他又想起了自己根本没系好安全带和戴上头盔，然后飞行器就跌落在水面上，接着又被反弹进灌木丛里，加斯顿失去了知觉。

他昏过去不过几分钟，醒来后发现自己位于一个长满荆棘矮树的小孤岛上，四周流水环抱，飞行器卡紧在千缠百绕的树枝之中，正是它们的弹性才救了加斯顿一命。

糟糕的是，他躺在篮子里感到极不舒服，当他试图抬起左腿时，一阵钻心般的疼痛，使他差点又昏厥过去，可以看得见腿骨在断裂处形成的挠曲。

情况够严重的，只能等待急救人员的到来，但他们能来吗？没人知道他在这儿，就算是邮递员机器人瞧见了他升空，但从不会要求机器人报告它的所见所闻的。

再过一小时就是他和好友马丁约好打网球的时间，如果他不到，马丁一定会打电话上他家去，自动电话会告诉马丁他不在家，但不会说出更多的东西。

马丁在晚些时候会再打电话去，也许再过一天才会感到事态严重。

他有加斯顿家的备用钥匙，也可能会去他家看看，或许在看到飞行器的包装盒后知道加斯顿飞走了。

但他怎么会知道是飞往什么方向呢？马丁没有任何理由想到加斯顿在自然保护区内遇了险。

沼泽地笼罩着下午的寂静，偶尔有只大雁飞掠而过。

微风吹动水面荡起阵阵涟漪，接着又是一片沉寂。

有个什么灰东西慢慢浮向加斯顿，是鳄鱼吗？后来才弄清那只不过是根烂木头。

加斯顿嘴里感到阵阵干渴，喉咙里面好象被砂纸打磨过似的疼痛，周围只有一只小蟹用凸眼瞄了他一阵又横行潜入水中。

但是他很快听到了一阵马达声，他忘记了痛楚而咧嘴笑了。

是救生飞机，可能从一开始就有人用雷达在注视他的行动，毕竟现在已经不是人类可以随便失踪的时代了。

马达声变得越来越响，一架飞行装置滑过水面向他而来。

但这不是救生飞机，倒更象是一所从前的行军厨房，在方向盘后面坐着一个人形机器人，穿着白色的牛仔裤和开领运动衫。

欢迎，加斯顿的声音微弱得象吃醉了酒，你是做什么买卖的？我是多功能的流动售货机，机器人回答说，我为葛来依公司工作，我们的口号是：为最特殊的地区提供最周到的服务。

所以我们的顾客遍布在国家公园内的荒凉丛林、高山陡崖甚至象这里的沼泽地带，我叫雷克斯。

先生，您要什么？香烟、灌肠，还是柠檬汽水？我非常高兴见到你，雷克斯，加斯顿说，我出了不幸的事故。

谢谢您告诉我这条新闻，先生。

雷克斯答道，要热的灌肠吗？我不需要灌肠，加斯顿说，我跌断了腿，需要急救。

我衷心希望救援人员很快就来，机器人说，那么再见了，先生，祝您走运！等一下，加斯顿急问，你上哪儿去？我得继续去推销了，先生。

机器人回答。

你会向救护站报告我的意外事故吗？恐怕我不会这样做，我们是机器人，是不报告有关人类活动之类的事情的。

但我自己请求你这样去做呢？对不起，我应当遵循机器人法典。

和您说话非常愉快，先生，但我现在实在要……等一等，当机器人后退时加斯顿嚷道，我要买点东西！您能肯定吗？机器人又退了回来小心翼翼地问道。

是的，肯定要！我要热灌肠和柠檬汽水。

好象您曾说过不要灌肠……我现在想要！还有汽水！加斯顿很快就干了一杯，又要了一杯。

刚好八美元，先生。

雷克斯说。

但我怎么也摸不到皮夹子，加斯顿说，它们就在我身子底下，而我却卡得连动一下都不行。

别担心，雷克斯答道，我被编上了帮助高龄老人及残废者的程序，他们有时也会提出类似的问题。

加斯顿还来不及反问，机器人就已伸出它那长长的象皮革制品般的触手，拿到了钱包，在算清找头以后又还到了原处。

还有什么？先生。

它向停在附近水中的那台大蓬车退步并问道。

如果你不帮助我，加斯顿说，我会死的。

请原谅，先生，雷克斯说，但是对于我们机器人来说，死亡并非一件特别重要的事件，我们干脆称之为‘关机’，最后总还会有人重新来打开我们。

如果没人的话，连我们自己也不知道会怎么样。

但是对人来讲完全是另一码事！这一点我不知道，先生。

人会有什么感觉？怎么这样说话！主要的是你别飞走？我还要买些东西。

先生，为了这点小买小卖我浪费了许多时间了。

突然，加斯顿想出了个新主意。

我想这次买卖会使你高兴的，我打算买下你现有的全部存货。

这是个代价很大的决定，先生。

我的信用卡不成问题，你先算一下总价。

算好了，先生。

雷克斯说，然后又从加斯顿的皮夹子里拿出张支票，打印上总价并递给他签字。

加斯顿用圆珠笔歪歪扭扭地签下自己姓名的大写第一字母。

我把商品放在哪儿？就整排地垛在旁边，然后，再去运这么多来。

整套整套的吗？不错。

这得花费多少时间？我先得回仓库，把积压的定货送去，然后再尽快地回到这里，大约要化三天工夫，至多四天，只要我的主人不另外给我编制新程序。

这么长吗？加斯顿倒抽了口冷气。

他本来希望，当机器人往返于仓库与沼泽地之间，一天内上十次地搬运货物时，那么肯定会有人注意到这一点并飞来了解出了什么事。

但是一次得化三到四天——这就不行了。

我改变了主意，加斯顿说，别把货物卸在这儿。

我请求你把它们作为礼物送给我的朋友，朋友的名字叫马丁·费恩。

机器人记下了马丁家的地址，又问道：也许您想附张便函在礼物里面？你不是说机器人没有权利传递信息吗？不过对附在礼物上的便条，那是另外一码事，只要它上面的内容是无害的。

那当然，加斯顿说，又燃起了希望之火，你记下来并交给马丁，就说我的迷你式飞行器在埃维尔国家公园坠落了，我没有如愿以偿地折断两条腿，只折断了一条。

就这些，先生？还要添上，我准备过一两天在这儿死去，如果这对他并不造成太大麻烦的话。

写好了。

现在只要道德委员会同意以上内容，我就把它和礼物一齐送去。

什么道德委员会？这是个非正式的机构，它指导机器人，使我们不至于受骗去传送重大甚至机密的消息。

再见，先生，祝您成功。

机器人飞走了。

加斯顿的腿痛越发厉害，他也更加焦虑不安：道德委员会能通过他的便条吗？如果送去了，马丁能猜到这便条并非在开玩笑吗？如果猜到了，又得化多少时间来救援他呢？加斯顿想得越多，就越为他的前途而担心。

他想稍稍挪动一下身子以便躺下，不料腿部又是一阵剧痛，他重新失去了知觉。

醒来后已经是在医院的病房里，床的上方挂着自动输液管，一种药水正慢慢地滴进他的手臂。

医生问他能不能说话，他点点头。

病房里进来了位高大的男子，穿着国家公园林区管理员的制服。

我是弗莱特，他说，您太走运了，加斯顿先生，当我们飞到现场的时候，鳄鱼差点就要把您吃了。

怎么找到我的？马丁得到消息了吗？不，加斯顿先生。

这是一个熟悉的声音，在床的另一侧正站着机器人雷克斯。

我们的道德委员会不允许我传送您的便条，他们猜测，您是在戏弄我们。

那你是怎么做的？我研究了机器人法典，尽管我们不能帮助个别人，甚至是处于危险中的人，但完全没有禁止我们反其道而行之。

所以我把您的大量罪行通知了联邦当局。

什么罪行？用飞行器的碎片污染环境，在没有许可证的情况下在公园内露营野宿，此外，您还被怀疑企图非法地喂养动物，特别是那些鳄鱼。

当然这些都不能使您上法庭，弗莱特笑着说，但下一次您可千万别忘了检查一下蓄电池。

门上有礼貌地响起了敲门声。

现在我该走了，雷克斯声明说，这是来捉我的修理队。

他们裁定我已受了非程序化的主动精神的影响，这被认为是一种严重的故障，能导致意志独立化。

那又怎么样？加斯顿问。

这是一种日益发展的疾病，最后能破坏整个复杂的系统，唯一的治疗方法——就是把我彻底断路并抹去记忆。

不！加斯顿嚷着，从床上带着输液管一跃而起，你所做的一切都是为了我！他们却要杀你！我不答应！请别激动，先生，雷克斯轻轻把他送回到原处，我现在看到死亡是能严重伤害你们人的，但对于机器人来说，只不过是在仓库里短暂休息一下而已。

再见，加斯顿先生，认识您深感荣幸。

两个穿着黑色连衫工作裤的机器人用手铐铐住雷克斯，把它带出了病房。

《雷龙美好的一天》作者：麦克尔·斯万维克翻译：北星作者简介麦克尔·斯万维克（MichaelSwanwick）曾以《潮汐站》获１９９２年星云奖。

最近写长篇之余也常写短篇。

其短篇多次获星云雨果奖的题名。

并在１９９９年（《机器的脉搏》）和２０００年（《暴龙谐谑曲》（点链接看俺的介绍）连续两年获雨果奖的短篇小说奖。

今年又以短篇《狗说旺旺》获雨果奖的短篇提名。

这是他最新在阿西莫夫科幻杂志上发表的一篇短篇。

你会喜欢这家伙的。

项目主任说。

不一定，财务官员说。

老实说，我怀疑这整个计划。

我实在是不能将这么多资金扔在一个——对不起，一个幻想上面。

利润在哪里？这有希望吗？我想你是找错人了。

但是这正是我为什么会找你的原因啊，项目主任说。

如果我能得到你的答复，那么别的人就都好办了。

你真是个空想家。

财务官员说。

没有人会觉得这是恭维。

人在哪儿？项目主任碰了一下他身边的桌子上的一个什么装置说：亚当斯先生，你能进来吗？门开了。

亚当斯是一个二十大几的年轻人。

他的腰，手臂和脖子到处都很细，颧骨高耸，有一双闪亮的眼睛。

他一边裂着嘴笑一边走了进来，仿佛迫不及待地要解释自己的想法。

寒喧了一阵，他坐了下来。

项目主任说：好了，现在我们终于到了决定我们的基金能否批下来的时候了。

很好！年轻人大声说。

他脸红了一下，说，对不起，我对这项目有点过于激动了。

不，不，热情对于研究者来说是件好事。

项目主任笑着鼓励道。

财务官员清了一下喉咙说：那么，我估摸着你是打算克隆恐龙的啦？从他的声调中听不出是赞成还是反对。

不是这样，先生。

你是在想《侏罗纪公园》吧。

很精彩的电影。

我还是在小时候看的录像。

也正是从那时候起，我才知道我长大后会去研究恐龙的。

但是，不过，那电影全是些胡扯。

就算是在那时候，他们也应该知道，这是不可能做到的。

财务官员看起来很疑惑：为什么不能？这样，让我们来看几个数字吧。

人类的基因包括三十多亿碱基对……碱基对？碱基对就是——年轻人停了一下。

我能不能很简单很简单地说？请说吧。

财务官员干巴巴地说。

如果基因完全描述了一个活着的生物，那么碱基对就是记录这些描写所用的字母。

总共有四个字母：Ｇ、Ａ、Ｔ和Ｃ，分别代表鸟嘌呤、腺嘌呤……财务官员说：好啦好啦，我想我们现在对这部分已经充分了解了。

亚当斯笑了起来：我告诉过你我很狂热的啦。

无论如何，人类有三十多亿碱基对，果蝇有一亿八千万，埃希氏菌有四百六十万，有一种蜥蜴有一千一百一十亿碱基对。

所以差别是很大的。

一头恐龙有多少？财务官员问道。

好问题！实际上没有人知道。

但是你可以打赌，恐龙的和一只家雀的差不太多。

大概在二十亿左右吧。

不过其中的大多数都是垃圾ＤＮＡ----无意义的序列，其编码对应于不可能的蛋白质物质，还有不完整的复本等等。

即使是这样，我们所说的仍然是很多极其复杂的编码。

现在请问我我们复制的最长的化石恐龙ＤＮＡ链是多少吧。

多少？三百个碱基对！而且是线粒体的ＤＮＡ。

问题在于ＤＮＡ是非常易碎的东西。

而且十分微小。

我们发现的大多数化石都是动物的硬质部分，骨头、牙齿、壳。

软质部分只在极端稀少的条件下才能保存下来。

像中生代那么早的化石里，并不是组织部分自己被保存了下来，而是它的印痕。

所以整个关于化石克隆的事情都不过是白日做梦而已。

这是不可能实现的。

谢谢，项目主任说，我想这概括了其困难性。

但是即使是我们能够有办法得到恐龙受精卵的全部基因，我们仍然不能造出一只恐龙来。

因为我们没有恐龙蛋。

我们要恐龙蛋做什么？财务官员问道，我想我们是在谈论克隆吧。

我们需要恐龙蛋是因为它是一个复杂的机器。

它不仅给受精卵以营养，而且还告诉基因那些该显那些该隐，以什么样的次序。

只有受精卵而没有蛋就像是只有超级计算机的所有部件，但是没有说明书来告诉你如何把它们装配到一起。

那么，如果这事是干不成的，财务官员说，我不理解为什么我们还要开这个会。

项目主任轻笑道：我们的亚当斯先生是位科学家，而不是个推销员。

噢，只是克隆不可能。

亚当斯热情洋溢地说，我们仍然可以有恐龙！我们可以逆向制造它们。

我们可以从已有的材料中造出一只恐龙来。

我们可以从一只鸟开始……鸟！但是鸟不是恐龙啊。

从种属上来说，它们是的。

鸟类是虚骨龙的直系后裔。

这意味着它们就是恐龙。

这就好像你和我，作为第一个具有脊索的原始动物的直系后裔，也是脊索动物一样。

而且我们还同时是脊椎动物、哺乳动物、类人猿和人类。

一只鸟不过是一只进化得十分精巧的恐龙而已。

它只不过是更精致些，但不是什么新的东西。

大多数旧的指令都还在那里，等待着被重新启动。

扭动一下一个简单的基因序列，鸟类就会再长出牙齿！扭动一下另外一段它们的翅膀上就会长出爪子。

那些完全失去了的特性可以通过借用其它生物的基因来实现，如鳄鱼或蝾螈或什么什么的。

这不过是一个简单的选择问题。

不管怎样，我们知道我们所要的结果是什么。

这个我们可以作到，项目主任说，我们有必要的工具。

财务官员惊叹地摇了摇头。

现在我们已经有了基因。

我们将它们注入到一只特别准备的鸵鸟卵中，然后让它在母体中长成一只完整的蛋。

鸵鸟蛋？那够大吗？很少有恐龙蛋比这更大的。

阿普吐龙出生的时候是如此之小以至没有人能够知道它们的母亲是怎样避免踩到它们的。

那么你们将从阿普吐龙开始啦？不是。

我们将从简单的开始。

从似鸡龙和秃顶龙----这些从基因上来说和鸟不太远的野兽开始。

然后扩展到异特龙、板龙、剑顶龙和阿普吐龙。

从市场来看，我们跟偏向于雷龙，而不是阿普吐龙，项目主任说，雷龙更加具有商业价值些。

但是这不是————从科学术语上来说，是的，是的。

告诉我，你更喜欢有什么——是活生生的、能呼吸的雷龙还是永远得不到资助的阿普吐龙的计划？年轻人脸上感到在发烧，但是他什么都没说。

现在，据我的理解，财务官员说，你们是想建立起一群能饲养的恐龙。

但是这是不是有点靠不住啊？从中生代以来，环境已经有了很大的改变。

这些草食动物还能够吃现在的植物吗？噢，我们可以为它们准备一些食物。

关于环境——我得承认，确实有点棘手的地方。

我们没有一块大陆那么宽畅的土地给它们。

但是我们已经制造出了动物园那样的奇观。

我们可以创造出一片能使恐龙们信以为真的环境。

逼真到能使它们感到过得快乐。

年轻人的眼光闪动着，说，给我经费，我就能在一年之内给你看一头和活着的恐龙没有什么区别的东西来。

但那是真正的恐龙吗？那是一头真正的恐龙吗？不是。

它的行动和行为会像一头恐龙吗？绝对他妈的像。

好了！项目主任拍了拍手说，我告诉过你我们这位年轻的朋友会在你面前有上好的表现的。

财务官员看起来像是在深思熟虑：我只有一个问题要问，他说，为什么？为什么，先生？是的。

为什么。

为什么要费心去做这个？恐龙已经灭绝了几百万年了。

它们的表演已经结束了。

为什么要把它们弄回来？因为恐龙是奇妙的生物！当然我们想把它们弄回来！还有什么像恐龙一样漂亮而又没用的呢？谁不想让它们活在我们身边？财务官员转向项目主任点了下头。

项目主任站了起来说：谢谢你，亚当斯先生。

谢谢你，先生！我是说，谢谢你给了我这个机会让我解释我的想法。

年轻人如此急于想给人留下一个好印象，差点把自己绊了一跤。

他离开了房间。

当门关上的时候，项目主任和财务官员互相看了看，他们的人类外形开始摇摆和崩溃，显示出他们的真实外形。

项目主任伸展摇动着他的羽毛：怎么样？他真是奇妙！财务官员说，他跟你说得简直是一点都不差。

我跟你说过了嘛。

人类是一种令人愉快的动物。

这么好奇！这么有创造力！我想谁都会认为他们是这个世界的很好的装饰。

当然，你显然说动了我了。

那么说你满意了？是的。

你准备好支持我的第二个步骤啦？就是创造一个环境，建立一群永久的饲养人群？如果女性也能给人这么好的印象的话。

那就是的啦。

我想我必须同意你。

太棒了！我们现在就跟她面谈吧。

项目主任闪着光变回了人类外形。

他触摸到桌子上的那个装置喊道：你可以进来了，夏娃。

原载于《AsimovsScienceFiction》２００２年５月号北星译于２００２年６月２０日《雷切尔的婚礼》作者：弗吉尼亚·贝克[作者简介]弗吉尼亚·贝克毕业于于伯明翰·扬大学，在关于近东研究方面获得了一个学士学位，她曾专门研究过阿拉伯与以色列的关系、近乐文化以及恐怖主义。

她还从伯明翰·扬大学获得了一个文学硕士学位，为此她写了一本诗集作为她的毕业论文。

她于一九五八年圣诞节那天，生在德国。

当时她的父亲正在美国军队服役。

最近十年，她是在Provo．Utah度过的。

不久前作为一个文件编辑为一个电脑联网公司工作，然后在销售科撰写小册子、广告和电视剧本，现在她在一个重要的电脑公司里当总编辑。

和过去末家作家获得者谢·贝尔，大卫·沃尔维思一样，她也是色诺比亚的一员，色诺比亚是以伯明翰·扬大学为基础发展起来的一个多产的文学写作团体。

她是一位感情细腻，思维严谨，经难丰富的作家，这是她发表的第一部小说。

巴沙克的日记：妥协就是妥协我这一生一直都在学习这个哲理，这个哲理总是以不同的形式出现。

吃掉盘子里的乳制品填饱肚子是一种妥协。

把头发剪短以示对上帝的忠诚，特别是去一所非犹太教的学校是一种妥协。

不学习犹太教法典而去学习科学技术，却在额外的时间学习犹太教法典也是一种妥协。

你是否去了犹太教学校！巴沙克，你本来应该是个犹太教教土。

科学对于上帝又有什么用呢？我曾经研究过这个问题，但是对于这个问题我还没有一个正确的答案。

我能告诉人们什么呢？如果我能用一个她们根本就不懂的真理来回答他们，那么对于他们来说，这个真理就相当于不存在。

学习科学是对一个国家的妥协，而挑起与那个国家的战争却不是妥协。

对于人们来说，从两方面来看待这个问题自然地就像男女不同一样。

看着丽比·保罗，我可以告诉你。

他认为有些东西是绝对的，不可侵犯的。

他仍然用他的脚步衡量距离的长短，用日出、日落来计算时间。

你怎么能告诉这样一个人——如果索伯特通过第一颗夜星来寻找太空的话，他可能永远都进入不了太空。

所罗门路他来到了所罗门路前很像一个知道新娘不愿嫁给他的新郎一样。

他就是保罗。

继希瑞亚之后，她就是他的一切，只是有时她会破坏他的意愿。

他会占有她的，因为她深深地知道自己在他的控制之下，所以她会顺从他的。

如果她反抗他的话，他告诉所有参加婚礼的人——她在骨子里是个婊子。

但他确信一点的是，所罗门，被遗弃的以色列的姑娘，来自于无论是在科学上还是在自然上都凌驾于地球之上的运行轨道——接受他时会感到很羞耻的。

但是我对于他们的未来并没有把握。

在法律上，她不能离开他，但在她的心里，她又不能接纳他。

阳光照耀着这个地方，在金属管道旁边的那一捆捆麦子在阳光照耀下闪闪发光。

足足三英里长的管道，有七竿高，发出了梦幻般的色彩——主要呈现绿色——很像在关闭的窗户下面的丛林。

管道旁的植物像海浪一样，随风摆动。

在花园的最东边，雅各布极力保持住身体的平衡，手里拿着钥匙，慢慢向上盘旋，脚渐渐离开了地板——然后他把胳膊支在墙上，手开始转动，钥匙转动，锁开了。

在他头上一百米高，一米宽的百叶窗滚到一边儿，发出缓慢的，刺耳的声音。

当窗的两边分开时，雅各布抬头向上看，看见地球上的蓝色烟雾刚刚离开窗户，而火星的光芒就在上空不远的地方。

慢慢地，火星面对着太阳的一面旋转过去，太阳离窗户越来越远。

他说：这儿的土壤真令人讨厌，你把工作干得这么好，你肯定是个锡安主义者，罗森博士。

她转过身看他，黑色的头发吹到她的脸上。

她调着那些膨胀的水合物。

这些水合物是那些植物的水和根，这儿的土壤与黎巴嫩南部没有太大区别。

如果你肯花钱的话，即使最贫瘠的土壤也可以种绿色植物。

我们可以从土壤里找出珠宝，我们可以用这些珠宝买许多东西。

她轻轻地动了一下，来到了他的上方，第二行麦子前，最后。

雅各布点了点头，用大拇指压着植物的茎。

最后。

他把手合在植物的中心处。

萨拉，供应梭今天就要来了，拉比·迈尔会和他们一起来，他们会带来一个我们正在讨论研究的耶斯黑尔小分队。

萨拉把工具收到了口袋里，我想我们应该再研究一下这件事。

我记得我们还没有做任何决定。

雅各布耸了耸肩，小麦在他的周围随风摆头，我想这个小分队的到来在纽约会议上就决定了。

萨拉仔细地挑选着那些老去的外壳，然后，把这些外壳抽了出来，我不会为他们做任何额外工作的。

雅各布点了点头。

萨拉放掉了那些老死的麦壳，看着他们在空气中上升盘旋。

温和的微风持续不断地吹着，也许它们会吹去所有肮脏废弃的东西。

我不知道我们应该怎样去处理这件事，雅各布说：但是我们至少得教他们怎样在这儿生存。

拉比·迈尔已经同意让他们在业余时间劳动。

劳动？他们对劳动一无所知，他们能干什么呢？哪有那么容易干的活儿，甚至擦厕所也需要一定的熟练的技巧。

你在危言耸听，他们可以学做像看孩子那样儿的事儿，这样会使我们省下时间做些别的事儿。

不要再想什么廉价劳动力了。

你听说过地球上有多少耶西瓦男孩在地球上做饭，洗衣服了吗？他们不会使我们的活儿减少，只会更多。

我不知道地球上有没有耶西瓦男孩，但是我知道这些人都是毕业于麻省理工学院，这比我们当初希望的好多了。

麻省理工学院，萨拉说，他们可以用所学的知识去阅读，去进行科学研究，但是这对于我们又有什么用呢？她弯了一下腰跳离了屋顶。

雅各布很快地超过了她，但是她并没有像预料那样落在南墙上。

他顺着柱子爬了下来，坐在她的旁边。

从那儿，他们可以看见几英里以外的地方。

他细细地看着。

她看着北方，沉思着，迷失在半公里以外的花园池塘里。

在那个池塘里，她们撒下了黑色的土壤，种了水果树和一些虽没有用，但却很美丽的一簇簇的叶子。

她是对的，他想，我们用自己的双手开发了这块土地。

萨拉——没什么。

她说。

但是远处池塘的水反射的微光会使她的皮肤感到刺痛，我只是在想，他们会怎么想我们，认为我们在大家都可以看见的地方洗裸体浴，并且很乐意大家都来看吗？他没有回答，只是牵着她的手，走向南面的过道。

他们第一眼看见他就感觉很宗教化。

这就像古老的圣经里描绘的场面一样，汽化水在地板上像巨浪船翻滚看，这个披着抱子，举着手的身体在汽化水里几乎看不见。

水来自于他们乘坐的梭，是由梭外面的真空装置排放出来的。

这个男人——上帝知道，是领导以色列的孩子离开埃及的领袖。

海湾本应该阻隔住他，但却没有。

那不是总指挥，我想。

萨拉对雅各布说。

数十名犹太人和他们站在一起，而其他的犹太人聚集在另一边，其中一些人脖子上挂着氧气瓶，许多人紧紧地抱着肩膀。

玛塔·本特无疑是这些人中最年老的一位——一个在六日战晚上出生的人，在飞到巴黎纽约和这儿之前，亲眼目睹了六个月的东正教内部纠纷——踮起脚边，在萨拉耳边低语：保罗。

这是丽比·保罗。

保罗·比尔没有领他们来。

他的声音里充满着恐惧，也许他应该说：这是撒旦，来惩罚我们的罪过的。

雅各布转向摩西一个大个子的红头发的犹太人，笑起来很像一个传说中的妖精。

他来这儿干什么？雅各布问。

摩西耸了耸肩，看着薄雾在老人身上逐渐消失——这个老人有一双忧郁的眼睛，胸前飘着胡子，我不知道，也许是带领耶斯黑尔到这儿来。

雅各布靠着墙，闭着眼睛。

前额在不断地冒汗，接着又不断地冷却。

我们应该怎么办呢？玛塔·本特问：雅各布，你必须做点儿事儿。

做什么？摩西问她：保罗是一个伟大的人，和所有的预言家一样受人尊敬。

他是个预言家，在这里他一定会有令人吃惊的发现的。

萨拉说。

几个女人从梭里走出来，她们的鞋在金属地板上发出咔嗒咔嗒声。

一个美丽的年龄稍大一点的女孩瞪着眼睛向四周看了看。

雷切尔——一个老妇女使劲地捅了一下她的背，这个女孩马上把头低下，继续向前走。

萨拉靠向雅各布，低声说，你有厨师了。

他瞪了她一眼，她满不在乎地耸了耸肩说：不然，她们还能干些什么呢？雅各布轻轻地推了一下新来的哈西德人，他被动地站在那里，低垂着眼睛，好像一个少女站在一个媒人面前一样。

一个男孩站在里圈，站在丽比的右边，比拉比·迈尔站得还要近，雅各布停了下来，盯着这个男孩。

这个男孩不过十七岁，他那浅棕色的头发说明他是犹太太，而他的脸是一张标准的北欧人的脸。

雅各布注意到这个小男孩在微笑，他的眼睛闪着快活的光芒，忽然他仰头大笑起来。

所有的人包括保罗在内都和小男孩一起笑起来。

雅各布也跟着他们笑起来。

但是当他开口说话时，除了小男孩之外，所有的人都不笑了。

丽比·保罗，雅各布说。

他看着小男孩的眼睛，这双眼睛是如此的蓝，和他所认识的犹太男孩一样。

雅各布转向保罗：丽比，我是雅各布。

所罗门路的指挥官。

你和你手下的人可以享用我们所能提供的任何服务。

如果有人在途中累了或病了——没有人。

保罗说，会病在这儿。

他的眼睛离开了雅各布，离开了所有的注视的目光-一然后转向那些耶西瓦人。

巴莎克——一听到叫喊，一个人就走出来站在保罗和男孩的旁边。

雅各布看这个人只不过二十多岁，留着短发，衣着时髦。

他是一个西班牙人和葡萄牙人生的犹太人。

雅各布看着巴莎克的牛仔裤、夹克衫以及平整的体恤衫。

我想战争改变了一切。

雅各布说。

纽约没有什么改变。

巴莎克又看了一眼雅各布和丽比，说：我从来没在以色列住过。

带我们，保罗说，到地图上标着有犹太教堂的地方看一看。

巴莎克犹豫了一下。

他看向那些犹太人；他们谁也没说话，尽管其中几个耸了耸肩，爆发出一阵笑声。

他转向雅各布，好像刚从尴尬中解脱出来。

打扰了，他说：我是巴莎克·罗宾。

麻省理工学院的博士。

他伸出了手。

巴莎克。

保罗拖长了名字，听起来像鬼叫一样。

这不是寒暄的地方，也不是寒暄的时候。

保罗伸出右臂说：索尔。

那个犹太男孩赶紧拽住保罗的袖子，跟在后面走。

这就是索尔，雅各布想。

保罗手下的人都跟在巴沙克、丽比和那个犹太男孩后面。

到了犹太屯垦区的门前，巴沙克转身看了看雅各布，大声喊道，然后。

他咧嘴向雅各布笑了笑。

保罗使劲地抓着小男孩的胳膊，小男孩疼得直咧嘴。

他们慢慢地向外走去，长长的袍子擦着金属地板发出沙沙声。

当他们经过时，那个女孩，雷切尔把眼睛睁得大大的，目送他们离去，雅各布意识到，她并不知道他们长得怎么样。

她的眼随着鼓的旋律有节奏地跳动着。

她的身体，她的心都在随之颤动。

男男女女在她的周围跳着索拉舞，唱着所罗门的歌。

她独自地跳着，脚随着鼓点打着拍子。

在她的下面，一桶葡萄变成了酒。

水果随着她的舞步一个个地裂开。

而汁液溅到她的腿上，头发上，嘴唇上，落在红唇上的汁液舔起来感觉很甜。

雷切尔睁开了眼睛，她静静地躺在那儿，心在砰砰地跳着，眼睛和脸颊都泛着甜蜜幸福的光彩。

她向小屋的四周看了看。

天花板上有一排吊得很低，红色的细长的灯。

灯光在墙上反着光，墙上本来应该溅满了血液，但却嗅不出味道。

雷切尔从床上爬了起来。

在她周围的妇女们兴奋着，喊叫着。

她小心地走过她们，进了浴室把门关上。

灯自动地开了，她很快地闭上眼睛，仿佛又看到了那个跳舞的女孩的影子。

雷切尔迅速地睁开了眼睛。

她打开塞子，让水流过她的身体。

在镜子里，她又是雷切尔了。

慢慢地，她低头看自己的脚，然后把脚放在灯光下。

脚很湿。

她曾经梦想有一个酒会，梦想着在酒会上跳舞穿着露着肩膀的衣服，披着一头乌黑的头发跳舞。

忽然响起了一阵敲门声，非常强烈，震得她无法呼吸。

雷切尔，你在干什么？一位老妇女啪啪使劲拍着门——好像拍到了雷切尔的心里。

没干什么，妈妈，我在洗脚。

那位妇女开了门，低着头看她，你在洗脚？雷切尔向下看，但不是在看脚，而是看那灰黑的地板，我的脸很热，我全身都在冒汗。

你在睡觉时说胡话。

尽管雷切尔只记得在梦中在酒会上撩起了裙子，她还是脸红了。

她的妈妈紧绷着脸，点了点头，像那样的梦只会使你发疯，以后你就会像利赫一样，整天流泪。

对于一个男人来说，你马上就要没用了——很快你就会因为年龄太大而不能为他带孩子，不能为他收拾屋子，不能为他暖床。

然后丽比就会把你送回来。

你就会因为没有丈夫，没有孩子而失去尊严。

为什么他把我送到这儿来，我比大多数学生的年龄都大，除非我能和他们一起学习犹太教史。

她的妈妈拍了拍她。

你的父亲让你的头脑里做着美梦，让你读女孩子不应该读的所罗门的诗歌。

它们很美。

雷切尔低声说。

但是，一个成年女人知道这些又有什么用呢？他把这些思想灌输到你的头脑里，和你同龄的男孩不会愿意娶你的。

老妇人回头看看她的床位，把她的女儿独自留在灰暗的灯光下。

尽管她的妈妈已经离开了，雷切尔还是点了点头。

她关了灯，头脑中出现了一个影像：一个有一双红色的脚的舞跳着，腿间有酒的污迹。

雅各布，你不能让他们呆在这儿。

我不能把他们送走。

把他们送到阿拉伯·乌托邦。

坐在屋后的萨拉说。

穆斯林也是东正教，他们一定会知道怎样对待他们的。

忽然传来了一阵孩子们的笑声。

摩西笑了一下，说：他们在这儿要建学校。

和保罗吗？马它·贝尼问：我看他们发表基督教义会更有意义。

保罗不是学者。

他说他是一个学者。

摩西说。

经过叙利亚的事，你还相信他说的话吗？摩西说：贝尼，记住。

这些人被派到这儿来，是为了建学校的，他们要建第一个封闭的，犹太教学校。

如果成功了，那么这将会是我们都为之骄傲的一项事业。

如果我们让他们回去了，对于我们又有什么好处呢？活命至上者。

贝尼说。

雅各布站了起来，贝尼，我们地球上真的有总部，他们期望我们能够认真面对这种状况。

总部，他们给自由的犹太人组成的远征队提供资金，在犹太人中间创造一个新的世界。

国家与宗教分开存在。

无论以色列的国会多么努力地去争取，在以色列，你再也不会拥有了。

保罗不会碰那东西的。

摩西说。

就像他在叙利亚那儿不会碰一样？贝尼问。

他转过头来，恶狠狠地瞪了他们一眼；靠着墙，他看起来很像一个街头混混。

摩西靠着对面的墙站着。

叙利亚不同，他在那儿不会做这件事的——因为他不知道怎样去做。

如果他想得到的话，为什么他只带了一个通技术的男孩？那个男孩是他班第一名。

学的是物质工程。

甚至在叙利亚和黎巴嫩，丽比所居住的犹太聚集区知道怎样用一把铁锹在土地上工作。

大多数的犹太人都盯着桌子。

有几个人张开手，用手指慢慢地抚摸着光滑的桌面。

其他的一些人坐在椅子里前后晃，他们中间时而爆发出一阵轻笑。

萨拉也跟着他们笑了起来，很明显，在叙利亚，没有人教他们怎样射击。

她说。

后面传来了一阵笑声。

贝尼摇了摇头，也跟着他们一起笑了。

然后，罗莎·斯特恩从屋子后面站了起来。

雅各布，他们把女人带到这儿来，在这儿生殖、繁衍，建立自己的王国。

无论他们当初来的目的是什么，迟早他们都会代替我们的政权，推翻我们的制度。

罗莎，我们还没意识到这些。

雅各布说。

你们需要什么？贝尼问，保罗制造了一系列麻烦，我们还没看到会造成什么样的后果呢，雅各布，他会统治这儿的。

外面门铃响了，他们立刻安静下来，好像受过训练的士兵一样。

在玻璃门外，站着保罗，后面还跟着拉比·梅尔和两个年轻人索尔、巴沙克。

雅各布打开了门。

保罗停在门口，微笑着，你们正在讨论着我们的未来。

我认为这非同寻常，我们应该在这儿听听。

你们不能在这儿。

雅各布说，既然你们不是理事会的成员，你们不能期望——一个邀请？这不是一个舞会吗？雅各布警告地看了一眼贝尼，贝尼静静地坐在那儿，警惕地看着丽比，那样子就像一条饿狗在保护自己的骨头，怕被别的狗抢去一样。

保罗直接问桌的正位走去，后面跟着拉比·迈尔。

索尔也跟在后面。

但是慢慢地，索尔停下来盯住了保尔背后的分子屏幕。

他的眼神很奇怪。

巴沙克没有跟着他们。

他向屋子的四周看了看，好奇地睁大了眼睛，研究起四周的飞机来。

保罗坐了下来，我们在一个犹太理事会议上应该研究什么呢？在克尔赛特我听说经济是头版头条。

过去常常这样。

雅各布说：丽比，你为什么这样问呢？我并不是问克尔赛特，而是问你。

你在这儿并不是为上帝服务，对吧，雅各布？我现在提出的是一个经济提议——珠宝，煤变成珠宝。

石墨，不是煤——贝尼说，优秀的犹太人为了得到珠宝已经干了很多年了。

别说了。

保罗说：我们并不是强迫他们这么做，你们就知道珠宝。

有时，你们甚至把这些思想灌输到人们的头脑里。

保罗说完之后，大家一阵沉默。

最后，雅各布说：我们不允许我们的东西外流。

丽比。

保罗激动地嚷了起来。

然后你会用摩西法律来束缚我们，限制我们去寻找珠宝。

保罗说。

忽然后面有个人喊道：我们已经这么做了。

保罗向桌子周围的人看了看，在煤炭中找出珠宝。

也许你们还能在这儿养猪呢！或许你们把这些猪叫杂种，就像以色列的犹太人一样。

我们至少没有像养牲畜一样养孩子。

罗莎说。

保罗没有理会她的话。

在这儿，有许多空地。

他说得很轻，但是大家都听到了。

罗莎把脸从丽比身上移开，保罗笑了。

看起来我们有点儿问题。

华沙条约组织已经命令你们来调查我们的问题了，对不对？你们住下来，而且还要建立耶西瓦教堂，这样我们就要面临很多问题。

雅各布说，丽比，你们到这儿来的目的是什么？你们到底想要干什么？巴沙克已经领我们到了你们的教堂大厅，那就是你们做礼拜的地方吗？我们中很少有人认为很需要去做礼拜，丽比，我们可以私下自己在家表示对上帝的信仰。

保罗用鼻子哼着说。

雅各布停了下来，看着丽比，如果你希望用教堂大厅去做礼拜的话，他说：我们会给你们安排一个时间表。

保罗把手伸向空中，然后拍了拍桌子头：做礼拜？我们在这儿是想在这块荒野上建立起一块圣洁的地方，你却建议我们到教堂里做礼拜。

萨拉和其他人开始窃笑起来。

保罗盯着他们直到他们不笑为止。

一些人严肃起来，其他的人感到迷惑又好笑，你们会为我们建一个犹太教堂。

你们一定是疯了。

雅各布考虑也没考虑就把话说了出去。

那些哈希德教派的人眨了眨眼睛，感到很吃惊。

但雅各布本人以及他手下的人感到更吃惊，丽比，我们还有事情做。

你们会为我们建一个犹太教堂，否则我们会把你们这个地方留给下一个学校的人处理。

除非你们把教堂建起来，否则我们不会呆在这儿，我们不会呆在连上帝的屋子都不保存的地方。

丽比，我们的日程表并不是什么好东西，我们保存它们只不过是为了生存。

巴沙克走到保罗和雅各布之间，我可以建这教堂。

他说。

保罗吃惊地退了一下，卷发搭在了胸前，不。

巴沙克歪了一下脑袋，盯着丽比问：为什么不行？你是一名学生，你的任务是学习。

保罗说。

但是，我想，你们更需要我去建一个犹太教堂，而不是需要我去读书。

保罗转头看了看索尔，而索尔只是简单地说：这很好，去拥有一个由我们自己的人建的教堂。

我们自己的。

保罗眯起眼睛笑了。

索尔也笑了，大家都笑了。

但是当保罗转头与拉比·迈尔低声说话时，雅各布看见索尔的微笑很快消失了。

索尔的脸——不仅仅是脸颊，脖子、前额都布满了汗珠，一滴滴落在胸前。

雅各布悄悄地问巴沙克，你有说明书吗？你去哪儿？巴沙克问。

雅各布向索尔点了点头，索尔把颤抖的手放在屏幕旁，眼睛死死地盯着屏幕，那样子就好像一个发烧的人喝了酒一样。

巴沙克稍微离开了雅各布一点儿，雅各布立刻察觉到了。

怎么了？雅各布问。

索尔身体不太好。

巴沙克摇了摇头。

怎么会这样呢？如果我问他。

他不会告诉我的，但是我想我知道。

我希望我猜得不对。

巴沙克说，我会问保罗他想通过犹太教堂得到什么。

然后我会把我知道的一切告诉你的。

雅各布让巴沙克离开了。

巴沙克坐了下来，一个年轻人和他的几个长辈问保罗地想通过这个犹太教堂获得什么。

他的声音中含有尊敬的意味，但并不害怕，雅各布注意到了。

这时，巴沙克在丽比身边坐了下来，研究这个犹太教堂应该有多大以及他的要求等等。

雅各布走向索尔，在他的身边站住。

索尔抬头看了看他，露出了痛苦的微笑。

你需要一个医生。

索尔的微笑消失了一些。

不，我很好。

他说。

严重的病通常意味着会被驱逐出境，我们建的这医院更多是为了研究，而不是……不，这只是一个小小的传染病，是由最近的一个外科手术引起的。

什么样的传染病？我会熬过去的。

索尔低声说。

他举起了手，手在摇晃，颤抖着，说：请。

雅各布明白他的意思，看着索尔半闭着双眼。

我们然后再谈，雅各布说，你先去看看我们的医生萨拉。

索尔点了点头，前额的头发湿温婉地耷拉着。

屋子里正在进行着一场争论。

雅各布离开了屏幕前的索尔，走向萨拉，萨拉正在全神贯注地看着，巴沙克摇了摇头。

而丽比正对年轻人的一个又一个否定意见心烦不已。

你们在争论什么？雅各布问。

把教堂建在哪儿？她说。

问题在哪儿？萨拉笑着看着他，很明显，只有一个地方够大。

巴沙克穿着磁力靴，在升降机里扶着墙挣扎着，我建议为了解除他们的恐惧在这儿降落。

他说，我希望我们做的没有错。

雅各布什么也没说，只是慢慢地把升降机停了下来。

他从旁边的夹屋里拿出了八个带子，好像挂狗的链子一样。

巴沙克拿了一条链子。

在他们后面，保罗坚持拒绝穿上靴子。

不要担心，雅各布告诉巴沙克，只要保证他们每个人的安全就行。

如果你不能让保罗穿上鞋子，至少让他呆在导轨上，我不需要他在空中飘。

巴沙克点了点头，卸掉了绑在一只手上的安全带，你总是用这些东西吗？我意思是，你怎样工作？我穿长统靴，雅各布说，我知道在低重力下怎样移动。

如果你知道的话，你就会很好，否则你就会受伤。

我不想把这道门打开，除非你们穿上靴子，系上带子。

巴沙克把每条带子的一端挂在每个人的手腕子上，而有磁力的一端固定在墙上。

保罗用力猛拉了一下，说了几句雅各布听不懂的话，开始把车加速起来。

当他们接近火炉时，地球引力慢慢减弱。

那些穿着靴子的人还能很正常地站着。

而保罗开始向上升。

再也不能呆在汽车地面上，巴沙克和瑞比，梅尔赶紧抓住他。

保罗抓住导轨的手的手指节开始泛白，雅各布连忙把车停下。

丽比，如果你把长统靴穿上，你就不会如此费劲地适应这完全不同的地心引力。

他没有给保罗回答的时间，又迅速地把车发动起来。

在他后面，那些哈西德教派的人迅速地走过来帮助瑞伯穿上鞋子。

门开了。

雅各布帮助那些哈西德教派的人慢慢地走出了汽车。

他很感谢上帝，因为他们不必穿过深渊。

但是他知道他们不得不绕着深渊的边缘而行。

他生平第一次看到深渊，他知道他看起来像什么。

升降机降落了，哈西德教派的人紧紧地靠在一起。

雅各布松下了他们身上的链子，然后给他们每个人一个氧气罩。

拉比·迈尔看也没看就把氧气罩罩在了脸上。

他歪着脑袋，看了看他们头顶上那个圆圆的天花板，然后他向下看深渊，他的眼睛睁大了。

这简直是地狱。

他说。

你读过丹特？雅各布问。

这并不是他头脑中地狱的景象。

保罗说：这个深渊向下延伸半公里。

在底部，雅各布看到了黑色薄雾中缓缓移动的灯光——那是拖网渔船的尾灯。

但是哈西德教派的人只看见了点点鬼魅般的灯光，丝丝地狱之火。

而石墨的黑色的粉末由于引力较小，慢慢向上升起。

所有的灰尘都点点上升冲向天花板上的吸尘器。

拉比·迈尔嘴唇泛白，只是空洞地低声地说这是什么地方？一个石墨矿。

雅各布说，打开了通往高炉的门。

走廊里充满了光亮。

雅各布把他们带到工作室。

火炉正在熔解着石墨。

周围三个运输装置把一块块厚厚的石墨推进火炉里。

雅各布说：一千帕的气压能把果肉压成液体。

我们现在面对着太阳。

雅各布对索尔说：你们正在积聚能量。

索尔点了点头，笑了。

地弯下腰，轻轻地用手摸了摸那些透明的管子。

雅各布抓住巴沙克的胳膊，走向索尔。

索尔甚至没有抬头看。

看着他，雅各布说。

在颗闪灯光中间，保罗背靠着太阳能控制仪表盘——离控制仪很近。

雅各布走向保罗，把手放在他的胳膊上。

保罗把他的手推掉了。

雅各布举起胳膊，弯起一个手指，示意我不会碰你的。

保罗回瞪雅各布，没有弄明白他的意思，很愤怒。

一只控制仪转了最后一圈。

保罗的现钱越过他的肩膀。

在他后面，其他的控制仪开始由于能量的转换而颤动起来。

保罗向前移动。

他绊到了自己的靴子，靴子横倒在地板上，但是他继续向前移动，几乎撞进了雅各布的怀里。

即使离得这么近，为了在噪杂声中被听到，雅各布不得不大声喊。

你们这儿有一个病人，丽比。

是索尔。

他需要帮助。

我们这儿有一个医生——一个女人。

她做这项工作很称职。

雅各布说。

那不是问题所在，像那样看一个男人的女人只能是他的妻子。

这是我们的法律。

雅各布看着保罗，摇了摇头。

他说了些什么，但却被吵闹声淹没了。

保罗很快地说：咱们找一个别的时间来讨论这件事。

但不要在这儿。

雅各布苦笑了一下，也许你想去旅行，丽比。

他说。

保罗摇了摇头，这就足够了。

雅各布点了点头。

我可以想像。

保罗狠狠地瞪了他一眼，什么也没说。

有地方，雅各布说：在末端，可以建一个小建筑。

如果你把犹太教堂建在这儿，至少你可以拥有足够的地狱之火。

如果你提出这样一个建议。

雅各布挥了挥手，在频闪灯光下，他忽然把胳膊伸向空中，胳膊上的肉看起来五彩斑驳，很不真实，我只是在开玩笑。

他看了看索尔。

巴沙克正在和管道旁的年轻人一起忙碌着。

而光激射器发出的数十种颜色的灯光在他们身上不停地闪烁着。

索尔跪在一个空球前。

巴沙克弯下腰，把一只手放在他的肩上。

保罗正在说：你的玩笑一点儿都不好笑。

我们不会把我们的犹太教堂放在任何一个房间里，它必须足够大到装下一个整个耶西瓦社区的人。

在这个行星上几乎没有这么大的地方，雅各布说：我们确实没有工具建造这样一个地方。

巴沙克抓住索尔的胳膊，拖到后面去，但索尔把他的胳膊挣脱开，把头靠在一个球上，手爱抚地摸着球。

巴沙克无助地站在他的旁边。

索尔抱着球，把自己藏在比较暗的一边。

它必须面对东方，否则他不可能是一个真正的教堂。

保尔说。

在宇宙上没有东方。

雅各布看着索尔和巴沙克，心不在焉地说。

保罗哼了一声，当上帝创造东方时，他是为整个宇宙创造的。

巴沙克脸色铁青地转过来，光激射器发出的光在他的脸上闪烁着。

索尔忽然倒在地上了。

雅各布走了过去去看索尔，许多人正在对他紧急抢救。

上尉赶紧与医务所的萨拉联系，控制板操作人员关掉了太阳能控制仪。

一片寂静，由于事发突然，保罗忽然用雅各布忘记多年的希伯来语说起话来。

雅各布转向萨拉，仔细地看了看。

萨拉的瞳孔已经放大了。

一副担架落到地面上。

发生了什么事？萨拉问。

雅各布摇了摇头。

他帮助老人和萨拉把索尔抬到担架上。

保罗大声地叫了一下，然后一瘸一拐走向担架，他怎么了？如果我知道的话，我会告诉你的。

雅各布说。

你们准备把他带到哪儿去？带到诊所。

我要跟着一起去。

你不能去。

那些上了年纪的医护人员把安全带系在索尔的胸前。

保罗哭叫着把他们推到了一边。

巴沙克想伸手抓住他，但是晚了一步。

那些上了年纪的医护人员也由于引力较小，没有抓住。

他的靴子坏了，整个身子向太阳控制仪冲去。

电路吱吱作响，射出像烟火一样的火星。

那些老医护人员紧紧地握住了管子。

然后他就掉了下来，慢慢地落在了地板上。

雅各布和萨拉相互交换了一下眼色，很快地把担架推了出去。

保罗穿着靴子，一瘸一拐地跟着他们。

雅各布抓住他的腿，把他扔进升降机里。

萨拉把药注射进了索尔的左胳膊。

保罗跪在索尔的右侧。

他用手去摸摸索尔，忽然看见索尔微笑，赶紧地把手缩回来。

保罗紧紧抓住担架周围的金属架。

我看见伊甸乐园了。

索尔说。

你看见地狱了。

保罗低声说。

雅各布和萨拉把索尔渐渐带远。

当升降机门关上时，他们就在保罗的视线中消失了。

而保罗仍然呆在升降机的角落里。

我应该和丽比谈谈关于你的情况。

照顾一个像索尔那样的男孩，而你甚至还没有结婚。

雷切尔靠着诊所里的一面墙站着。

她的妈妈又说，你听到我说的话了吗？索尔不是个男孩，而你也不是一个结了婚的女人。

雷切尔在墙边动了动。

没有结婚，没有结婚——我知道她说。

萨拉，站在诊所的另一端，抬了抬眉毛，笑了。

哈，你知道的事太多了，瑞文克说，你从哪儿学到的这些东西？在学校。

学校教你们教得太多了。

我不喜欢这样。

萨拉转过身来。

我会对丽比说的，这位老妇女故如果他们让你去照顾索尔的话。

我会说——你为什么不让这位女孩做她想做的事呢？萨拉问，调动着激光屏幕上三个立体画面。

上干种颜色在她的脸上闪着光，使她的脸神秘莫测地变化着。

雷切尔对萨拉说：我是来工作的。

她的妈妈说：她不会照顾那个男孩的。

我不会让她照顾那个男孩的。

照顾谁？索尔吗？索尔笑起来，笑得很苦涩，不要担心。

她碰不到他的。

也不会看到他的身子吗？瑞文克问。

萨拉看着那个女人，看着，她那布满皱纹的脸，看着那双反映着她已经被上千年形成的道德规范束缚的眼睛。

尽管她知道她是什么意思，她不想让自己的女儿看到男人裸体的样子。

她点了点头说：不会看到他的身子。

两个女人在厨房里争论不休——米瑞姆，拉比·迈尔的女儿把罗莎逼得进退不得。

莎拉和雷切尔走进厨房，看到这种景象差点儿笑出声来——米丽姆从头到脚裹着一块黑布，正在和罗莎发火。

但是看到罗莎的脸；萨拉再也笑不出来。

怎么了？她问。

罗莎离开了屋子，没有回答。

米丽姆一看见莎拉，就立刻抱住了她。

这厨房不是犹太教的，我们怎么能吃非犹太教的食物？萨拉的眼睛睁得大大的，像黑色的愤怒的海洋。

她抱着肩膀，僵直地站在那儿。

好像她站在原地就能踩他们的脖子一样。

这个厨房不是为犹太人准备的因为这里的人不是犹太教人。

如果你希望建一个为犹太教人设立的厨房，你可以这样做，否则，你就要和我们其他人吃一样的东西。

米丽姆挺起了胸，萨拉·斯特恩，你是什么犹太人？在我们能够适应这些食物之前，早就全饿死了。

萨拉把她的美丽的眼睛眯成了一条缝，我看见过饥饿，我也看见过人死于饥饿。

子弹更快，子弹杀人我也见过。

在你完全适应这儿之前，你得饿一段时间。

米丽姆握紧了拳头，雷切尔以为她要打萨拉。

结果，米丽姆很快地走向门口，说：我去找丽比！噢！她去找丽比！萨拉大声咆哮着，举起胳膊在空中挥舞。

米丽姆跑掉了。

萨拉邪邪地笑了，你真应该善良点儿。

她说。

雷切尔假装没听到，萨拉假装什么也没说。

她给了雷切尔一个装垃圾的箱子，然后指着一扇大门说。

那儿有新鲜的水果，你去选吧。

但是雷切尔只是站在那儿，静静地盯着那个箱子，萨拉说：总有一天，你不得不自己开门。

然后为她按了一下门边那个黑色的按钮。

大门向两边拉开，一阵冷空气迎面扑来。

雷切尔抓住门框。

餐具室里面比她妈妈在纽约的房子大，雷切尔在外面站着盯了很长时间。

你进不进来？萨拉问。

雷切尔点了点头，走进了餐具室。

风扇在慢慢地吹着，冷却着空气。

她抱着肩膀站着。

厨房门开了，雷切尔向她身后望去。

保罗。

保罗已经走进了厨房。

他慢慢地审视着这个地方。

萨拉停下了手中正在干的活，抬头向上看。

保罗很快地走向萨拉。

雷切尔闭上了眼睛。

而他们的声音在她身后响起。

当萨拉冷淡地回绝保罗时，雷切尔感到眼里流出了热泪。

她看着落在手上的泪珠，困惑了。

就她在十四岁时第一次看到内裤上的清晰的血迹一样感到害怕。

她很快地擦去脸上的泪珠。

眼泪溅在旁边的金属架上。

很快，吸风机把它们变成盐的微粒，再也看不到了。

雅各布走进了医务室。

厨房有什么问题吗？他问。

萨拉自己呆在医务室里，听到问话，并没有把目光从扫视仪上挪开，向上看，还能有什么问题？保罗——他不愿在犹太教的厨房吃东西。

我已经告诉他了，我不是厨师，但他好像不相信我。

索尔怎么样？雅各布问。

萨拉不再旋转扫视仪，我帮不了他。

她说：在这儿帮不了。

他怎么了？移植，移植得很不好。

我们能做什么？萨拉笑了，摇了摇头。

埋了他。

雅各布，你知道移植意味着什么。

身体以外移植的部分不能与身体成为一体。

这样移植物就会死亡。

那么，我们什么也不能做？雅各布问。

你以前曾经观察过大量的子宫。

你认为怎么样？五百克的液体水晶进入，那么子宫里的孩子就再也不能思想。

只是坐在哪儿，傻愣愣地瞅着。

在他发病之前，我会把他冷冻起来。

我们应该让他活着直到我们想出办法为止。

雅各布，没有人能够医治移植这种病。

在这儿治不了，在地球上也治不了。

在我们离开地球之前，科学家们正在研究恢复的技术。

那会花费很多年的时间。

我们有时间。

萨拉眨了眨眼睛，说：够了，我想。

他是怎样被移植的？听起来很让人难以置信，对吗？一个像他那样优秀的犹太男孩，并没有参与建造犹太教法典学校和教堂的事儿。

她停顿了一下说，我想我应该抄下索尔的PEAL，把记忆输进水晶，只留下他身上的活的组织器官。

你打算使用他身上的组织器官吗，萨拉？萨拉耸了耸肩，他一点儿也不会感觉到的。

你会杀了他。

哈西德教派……。

雅各布，这是一个进行研究的好办法。

当他们开始关注这件事的时候，他已经死了。

他们不会相信休眠那种事的。

你就不能用别的办法吗？雅各布，我不会做伤害他的事情的。

听着——这个有机合成会告诉我们一些事情的。

至少一连串的数字会告诉我们一些事情。

你做吧，这真是一个好主意，萨拉。

但是太残忍了。

摩西会说我对死人没有敬意。

他不是死人。

记住这点。

巴沙克的日记：告诉我，美德是什么？我在麻省理工学院有一个朋友。

她已经三十岁了，却还是个处女。

她是一个好女孩，她的拉比会说。

但她却不这么肯定。

她甚至不能分辨她的贞洁是由于她内心深处的信念造成的，还是由于所受的诱惑不够多造成的。

索尔堕落了。

只有一件事诱惑了他。

我想这能说明一些问题，会对与一个可爱的女人发生的第一次经历而感到快乐无比。

水晶移植是不合法的。

这有几个原因。

尽管宝石的液体记忆会获得快速的理解能力以及令人激动人心的计算能力，而人胸根本就赶不上。

移植有它自身的优越性——它所具有的能力和速度都是人脑所赶不上的。

几乎没有人评估过这种能力。

合法的实验室只移植人脑的各种组织。

所以真正的移植人脑的专家经常去墨西哥，有时去香港的集市。

但是当他们参考ＡＩ移植时，他们中的大多数人对药物大量的使用以及简单的移植感到震惊。

他们需要速度高效的计划，以及人脑的多种功能，忘记死亡以及死亡的恐惧。

放松下来，喝一杯桔子汁就会忘记一切烦恼。

光有这件事不足以使他们如此地沉溺其中，那是超文化的东西。

在大阪，硅谷，一大难兔子聚集在一起，接受声浪的侵袭，他们的身体随着声浪摇晃。

在尼贡山下，肯尼亚通过致力于全国性的工艺学校宗教的工作，已经达到了基本的经济标准。

学习外来的东西以及沉思是修道土的基本修道方法。

沉思是他们使用的基本修道技巧，也许这是信仰。

他们不会这样说的。

但是他们是那些少数被移植还生存下来的少数人中的几个。

那会使这个神话千古流芳。

一些医生从理论上分析认为发烧或传染会使病人导致死亡。

如果他们被移植后还存活下来，传染也没有使他们致命，那么就不会有其他的并发症出来，他们会很好地生存下来。

但是他们却不是这样。

他们跳下桥，跳出窗户，跑到小汽车前喝干净的饮料。

我的外祖母曾经告诉过我，宁可不吃不喝也要努力读书，强迫自已沉浸于书中，沉浸于每个词当中。

在一个炎热的八月早上，信仰上帝是一种疯狂的行为，牧师都是疯子。

看到ＡＩS的工作，甚至是脑力劳动。

——作为一名学者，不得不进行清晰的、精确的思维——我也会像索尔一样被诱惑。

但是，我还不是上帝所宠爱的人。

巴沙克比雅各布料想要早得多地来到矿井，你没有留下来去完成那项工作吗？巴沙克仔细地观察着那圆圆的天花板上的每个曲线，没有回答。

这不是做观察的好地方，雅各布说，我要带你到瑞姆那儿去。

雅各布把巴沙克带到地渊的最远的那个角落，很像一个架子那么大，只是有一部分放在有机玻璃里。

小心点儿，雅各布说：这儿有吸收设备，和矿井里的通气设备一样。

慢点儿走。

巴沙克靠着清晰的路的一边儿走。

矿工们在地下工作着。

当他们向后退时，他们的黄色的红色的灯光照亮了山洞。

一些小石块向他们滚来，又被吸收设备吸去，消失了。

这儿真有点儿不可思议，雅各布说，你的丽比想要什么，它可能和他说的地狱一样。

但这是惟一的达到他要求的地方。

没有其他的地方吗？巴沙克问。

即使你想让犹太教的学生去，我认为丽比也不会去的。

不，并不会这样的，尽管听起来会很好笑。

丽比问了许多问题。

不想知道答案。

雅各布说。

巴沙克看了一眼雅各布，坐在那儿盯着地渊，他问过关于索尔的事吗？是的。

雅各布说。

你告诉过他关于ＡＩ的事吗？你认为我应该吗？巴沙克站着，四处地看着。

圆圆的天花板距离他们至少有五百英尺高，而地渊的圆周线至少超过一英里。

这里的灰尘太多了，他说：毁坏了地渊的景色，使这儿看起来阴森森的。

你就不能做些什么改变一下吗？我认为不能。

我们最好计一下规章制度。

为保罗还是为教堂？雅各布问。

巴沙克笑了，这个建筑。

如果他让我把这个建筑建在墙里，或许会容易一些。

但是建在外面？或许我会把它建在旁边，或许会建在中间。

或许——巴沙克抬头看了看天花板。

天花板报光滑，像大教堂的拱顶一样。

这就是你处理灰尘的方法。

我认为你这么做不会使灰尘消失的。

巴沙克举起手在空中挥了挥，一些东西在空中工作，收集着石墨的残余物。

在这儿确实有一条路通向上面。

是的。

但是你不能把笨重的机器搬上去。

我们经常坐电梯到达顶部。

没有什么东西足够大到可以放进里面的地步。

不，巴沙克说，但是这是很可能的，你知道我不得不先做个脚手架，但是然后。

你是怎么知道关于ＡＩ的事情的？雅各布问。

巴沙克向后看了看雅各布，然后抬头看了看通风孔，我是通过发病症状看出来的，他说，在麦特我曾经有一个进行移植的教授。

发生了什么事？雅各布问。

他死了。

过了一会儿，很明显巴沙克不会再说些什么了。

他盯着屋顶上中间那一点的圆弧好像他能看见天使们在屋顶上进行一场无声的战斗。

雅各布跟随着巴沙克的视线，心里想也许他也能看见那种景象。

但是雅各布只能看见一个巨大的，圆的金属屋顶，那屋顶呈现灰蓝颜色，并且由于石墨灰尘的堆积出现了处处凹痕。

雷切尔怀里抱着一个孩子。

她身边的以色列的孩子都睡着了，但怀中的这一个却辗转不安，在她的肩膀上四处收寻着。

他开始哭着起来，声音在她的耳边很刺耳地响着。

她赶紧紧紧地抱住他。

他抬起了头，在她的耳边大声地抽泣着，但是找到他想要我的乳头。

大声地叹了一口气之后又开始哭了起来。

嘘，请安静。

他抬起头看她，使劲地顶着她的肩膀。

他的脑袋四处晃动。

你想要什么？雷切尔问，他顶着她的下巴。

她抚摸着他的背，闭上了眼睛。

她嘴里哼着歌。

那低缓的嗓音虽然很轻，但她自己听起来却感觉声音很大。

但是这个孩子把头放在她的胸部，听着声音在她的胸部回绕。

她忽然睁开了眼睛，向屋的四周看了看，然后坐回椅子里。

这是一首儿童诗；所以她坐着感觉很挤。

但是这个孩子躺在她温暖、柔软的怀里睡着了。

雷切尔？你在这儿干什么？雷切尔闭上了眼睛，紧紧地抱了一会儿孩子，而她的后背对着门，孩子仍然躺在她的怀里。

然后她把孩子轻轻地放在她的膝盖上。

她的妈妈来到了椅子旁，匆忙地系上围裙。

谁简直是疯了，把你放在一屋子孩子中？你如此热心地看着孩子，它哭了——雷切尔站了起来。

请安静，妈妈。

他睡觉了。

她把孩子放在小婴儿床上，给他盖上被。

他的嘴含着被，而她感到她的乳头有点儿疼。

他们不应该让你在这儿工作。

她妈妈说。

我不应该在这儿工作。

我不应该在诊所工作，妈妈？你想让我在哪儿工作？也许是厨房里，为逾越节做准备。

妈妈。

现在厨房里几乎全部都是自动化了。

她的妈妈抱着肩膀，站在小婴儿床旁，看着孩子睡觉，皱着眉头说。

但也不能在这儿工作。

为什么不能呢？因为这很残酷。

让你想要你根本就不能拥有的东西一点儿用处也没有。

不能拥有？雷切尔，我不能生孩子。

你怎么知道的？咱们还是别谈论了。

不论怎样，还没什么。

再给你五年时间，一个人，像现在这样。

雷切尔呼吸了一下儿新鲜空气。

她张开了嘴，但嗓子很紧，感觉说这话比唱歌儿都难。

你为什么对我说这样的话呢？她的妈妈摆弄着孩子的被子，帮孩子把脚趾头盖上。

我不想让你失望。

我并不失望。

那你不是一个女人，她的妈妈说，摸着孩子的胳膊，笑了。

雷切尔离开了婴儿床，由于胸前有点儿潮，她感到有点儿冷。

我去睡觉了。

她说。

她的妈妈没有转身说再见。

薄薄的被子盖在身上，但并不够大。

她躺在一个井边，夜晚的天空很清澈，也很暗。

忽然不知有什么东西溅入井里，喷起片片水雾落在了她的头发上，腿上。

在黑暗之中，有光，有笑声。

雷切尔忽然醒来了。

她看了看屋子四周，又低头看了看自己，她穿上厚厚的睡衣，她的周围有许多女人在熟睡着。

她向后躺去，尽量呼吸有规律些，让她的呼吸与周围的女人合拍。

屋里的空气很污浊，人们睡觉挨得很近。

想起做的梦，她感到很不愉快。

她的头躺在枕头上，眼睛睁得大大的。

她又一次穿着睡衣醒来了，她的脸红得像苹果似的，又看了看那些熟睡的女人的脸。

她推开被子。

浴室空空的，很暗，但很小。

忽然她看到了门办的暗钮，她走到门边，按了一下那个暗钮。

大厅里很暗。

她徘徊着，在她面前，开了一道门，迎面吹来了温暖的，潮湿的空气。

她看到了一个井，一个连着水的喷水池。

通过上面的玻璃射进千股光束。

四周长着片片丛林。

她周围的金银花，兰花以及一些鸢尾属植物发出阵阵清香，使她感到神清气爽。

新鲜的茉莉，玫瑰发出阵阵香味，把她的周围打扮得五颜六色。

我又做梦了。

她轻声地说。

她的声音在空中回响，又回到了她的耳中。

里面饱含着她的悲伤，苦涩与甜蜜。

在她的梦里，她脱去厚厚的睡衣，在月光下伸展了一下自己的身体，月光在她身上闪着片片微光，然后她跳进了水里。

巴沙克日记：窥视也可以称得上是一种堕落。

我应该觉得醒悟或羞愧，至少应有一种犯罪感。

但我所看到的仅仅是一种美的画面。

我只是如实地讲述所发生的事。

雷切尔。

里夫卡的女儿，昨天晚上到我们这来。

当时，我和雅各布·戈兰尼都在。

我正坐在无人看到的地方读一本犹太教法法典，并不时地在扉页上记着笔记。

我怀念绿色，也怀念绿色的树，更怀念在绿树下读书的情趣。

雅各布·戈兰尼正在泉井中游泳。

我想，此时此刻，只有周围的一切都沉睡时，他才能独享这份安宁。

床是惟一的一片净土，如地球上一样，可供你真正地休息。

所以，我们尽情地享受这份宁静。

这时，雷切尔进了屋，身上穿了一件白色睡袍，紧接着她脱下了睡衣。

也许我父亲是对的。

也许我一直就很世俗。

但是我还是没有把目光收回，我在她身上看到的就是一种美丽，就像那些飘缈的，无法触及的天空的星星一样。

对我来说，这是第一次以一种审美的目光来看世界。

这一点是史蒂芬·代达罗斯教我的。

绝对不是从犹太经文中学到的。

她好像叹了一口气，然后跳到水里，她和雅各布都没有看到对方，直到双方身体在水中碰到才看清对方。

我感到特别恐惧。

但是，雅各布只是吻了她一下就游走了。

她站在水里，赤裸着身体，水滴从身上滴落；她睁大着双眼盯着对方，仿佛身处梦境。

雅各布静静地离开房间。

我得承认这时我油然地对他生出了一种敬佩之情，他做出了不是许多男人所能做到的事情——既没有逃跑，也没有越轨。

我确信这一点，他也不是从犹太教经文中学到的。

萨拉放声大笑。

她的声音甜润，她舒展双臂，在帆布衣服下她的双乳突出。

在这个锻造室里，镭射光束照亮了她的脸，她的嘴唇红润，双颊如珍珠般洁白，细腻。

为什么我不能跟你结婚？雅各布笑着问道。

萨拉收起了最后一小部分设备，关闭了镭射装置。

房间里渐渐地恢复了平静。

主风扇已经关闭，而小换气扇开始运转。

下方的工作照明灯把温暖的金色的光投射在这些风扇上。

你仍然可以爱我，至少今天晚上可以。

雅各布又淡淡地笑了一下，摇了头。

萨拉点点头，她的嘴唇露出了会意的微笑，你一定是爱上他了。

你为什么这么说？雅各布回答道。

萨拉用双手温柔地抚摸他的脸。

她的双手沾满泥土。

你知道，在这好像不应该有什么秘密。

雅各布看了看她的手。

萨拉的双手散发出泥土的芬香。

本来，他可以在萨拉面前哭泣，但是他没有那么做。

他把脸理在她的双手里，感受着萨拉特有的女性温暖。

萨拉，你说怎么办？该怎么办？你现在爱上了一个信东正教的姑娘。

我不必告诉你有什么麻烦。

他把头转向里面的窗户，低头不语，然后萨拉走了过去，拥抱了他一下就离开了。

换气扇的嗡嗡声吸引了他的注意力。

他抬起头看了一眼，换气扇悬挂在房屋顶部，形状就像女人的双乳。

它的嗡嗡声在房间里回转。

雷切尔被母亲的哭泣声惊醒，她伸出手理了理她母亲凌乱的头发。

妈妈——当心你自己，盖好被。

雷切尔看了看母亲的床单，发现床单湿的。

她母亲哭泣的声音回荡在小屋里，也萦绕着她的耳畔。

我明天同丽比谈谈。

我会告诉他。

母亲的哭泣使她心里很难过。

我不记得了。

雷切尔坐在床上说道。

她母亲说：他们常常对像你这样的女孩落井下石。

然后母亲从房里跑了出去。

索尔已经去了墨西哥城。

雅各布说。

雅各布和萨拉正在吃饭，在另一面，十几把椅子整齐地排列着——桌子上放着一本犹太经文，这本经书非常大，两个大人才搬得动。

雅各布看了看萨拉问道：为什么去墨西哥？巴沙克说他要去看他祖父，参加他祖父组织的犹太教集会。

我已经查看了这个孩子的纪录。

他没有祖父，他的祖父，外祖父在他很小的时候就去世了。

这让你想到了什么？劳加来自于南美。

雅各布说，但是在巴西。

但是，形式是变化的。

墨西哥城与巴西有很多联系，而我们也一样。

你想说什么？我想，我说出来你不会喜欢的。

我已经把水晶球的有关指数存在电脑里。

另外还有什么？现在就是我们的了。

我们的？我们并没有去过南美。

我们的职员到过南美西勒肯硅谷地区。

他们去买工业电脑。

硅谷离墨西哥城不远。

我们的钻石？有可能正在被走私转运到别处？他把盘子推到一边，双手飞快地掠过头发。

天啊，萨拉，早知如此，何必当初啊？雅各布，别这样——这些钻石还有许多其他用途。

它们不必都储存起来。

我们可以用这些钻石干点别的。

想做点什么？你是不是最近一段时间想把宝石卖掉。

雅各布用手捂着脸。

他慢慢地，沮丧地说：不，我不想卖，我知道该做什么。

雅各布，索尔对你构不成威胁。

我知道。

但是我们得小心些要非常谨慎。

我们一直很谨慎。

我的意思是这——不要把这件事告诉哈西德。

天啊，我怎么忘了哈西德。

你是不是在索尔身上做了实验。

是的，我做了，但是没成功。

为什么没成功？你是对的。

——器官与非器官之间的传送频率是大不相同。

一切都就绪，仅差密码的传输交换上。

但是，即使我能把大脑解剖开，把所有的东西传输到水晶球上去，还是没有用。

你怎么知道的？我试过。

雅各布又咧嘴笑了笑。

萨拉转过身来说。

我无法控制他的精神。

我能把所有的信息输送到水晶球里，但是我无法控制他。

理论上说，是成功了。

令人欣慰的是我基本能够控制整个过程，能够让他呼吸，能够运动，甚至能讲话。

但是这些话不是出于他自身，是由我来控制的。

但是你必须给他点甜头。

是的。

雅各布问道：我去看看你不介意吧？什么意思？萨拉摇头道。

不行，但你非要这样，可以。

但是你不能替他做任何事情。

雷切尔来到诊所，寻找萨拉。

但萨拉不在。

雷切尔感到很无助，雷切尔想我不得不一个人把母亲送到诊所里。

噢，上帝啊，我做了什么啊？现在雷切尔感到双腿在颤抖。

她打开门进到器具室，朝萨拉的办公室走去，嘴上喊着萨拉的名字，但是萨拉不在。

然后雷切尔继续往里走——她以前从来没越过这扇门，尽管以前她看到萨拉进去过，雷切尔按了一下绿色的方形电钮，门自动打开。

萨拉？雷切尔迈步进房。

房间里金属器械发出耀眼的光芒。

地面上镶嵌着各种图案，沿着墙四周摆着水晶工艺品控制台。

里面有一具木乃伊，正像野猴一样龇着牙笑。

雷切尔闭上双眼，噢，我走错了房间。

她一动不动站在那儿，慢慢地睁开了双眼。

索尔，是你啊——他瞪着眼看她，眼睛睁的大大的。

他的皮肤非常白，直挺挺地站在那儿。

四周发出了一阵悲鸣声。

声音就像开水发出的鸣鸣声。

一切都静止了，但是这声音听起来却越来越高，她开始跑，一直到候诊室，声音还没停下来。

雷切尔颤抖着双手接了门上的操纵杆，门开了，声音随之停止。

雅各布正站在门边。

他向里张望，在那里索尔被冷冻起来。

雷切尔看着他，身上起了一层鸡皮疙瘩。

当雅各布牵着她的手时，她的手冰京。

他陪着雷切尔一步一步走出诊所。

雷切尔，听我说！他说。

但是她什么也没说。

雅各布把雷切尔带到花园，陪着她坐在温泉边。

她的脸吓得苍白，现在她不再颤抖了，雅各布知道雷切尔已经缓过来，他给雷切尔被了一件油布雨衣，但是雷切尔却拒绝了。

他没死，雅各布对她说，你知道吗？我不能告诉你为什么？为什么不能？他默不作声。

她两眼直视着水面，等着回答。

我想你不会明白。

他说。

索尔怎么啦？你以前认识他吗？是的。

如果他没死的话，那是怎么啦？没什么，他就是睡着了。

雅各布说。

你在撒谎，雷切尔说，你不喜欢拉比不是吗？这就是为什么你不愿告诉他有关索尔的原因。

我有理由，雷切尔，而且是很好的理由。

是因为这场战争呢，还是因为他是犹太人，我无法理解。

但是雅各布只说道：不，不是这样，仅仅是因为他不会明白。

无法理解？不能理解？雷切尔闭上眼睛。

说道：我不能——也无法理解。

但是不是因为你不能理解。

雅各布说。

巴沙克和道，他是犹太人。

不是战争的问题。

雷切尔，而是因为别的什么事。

保罗告诉我不让我说，所以我不能说。

雅各布说，我可以告诉他，这的任何一个犹太人都是好人，但是他不明白这一点，因为他不愿意看到这一点。

他不愿意看到犹太人比他强，甚至他自己都不会操纵电脑，制造钻石。

雅各布微笑着说道：对，你是对的，谢谢。

你应该知道这件事很伤保罗的自尊心。

但是雷切尔对他的微笑没有反应。

他很紧张。

雅各布坐直身体往远处眺望。

在远处，她看到远方有一股清泉向瀑布一样注入到泉井里。

她甚至都能数出来制水过程中使用的化学成分和元素，也能回想出自己在制水过程中所使用的具体数字。

她突然说道，我从来没看见你做祈祷。

他看着他说，我祈祷？你说什么？你怎么学会问这样的问题了？他大笑道，反正不是从丽比·索尔学来的。

她用手摸着树干，颤抖地说，我父亲把灵魂献给了上帝，上帝也能听到他的祈祷。

你认为我也应该对上帝歌唱吧？她低下头，他把她的头发向后梳理了一下。

她抬起头看看她，眼里满是泪水。

我想我应该把你带回到萨拉那去。

我是不是说错了什么？不，你没说错什么，只是该回去了。

在过道上，丽比·索尔坐在桌头。

饭堂里挤满了人。

在哈西德族人中，大部分人皮肤黝黑，表情呆滞，他们的女人负责上菜，如果没有什么事，她们坐在男人后边吃饭。

房间里很热，他们必须大声说话彼此才能听见。

索尔让人把面包切开然后人们开始吃饭，他和朋友们一起喝酒。

贝尼·莫特小声地对萨拉和雅各布说道：好像保罗今天情绪很好。

今天的情绪为什么这么好？萨拉问道。

保罗站起来，身上穿着又大又宽的黑色衣服，他伸开双臂就像一只大黑鸟张开翅膀一样。

拉比·迈尔问：你今晚为什么这么特别？你回答得很好，但是除此之外，还有一个特别的原因，这是值得特别庆贺的。

哈西德人在下面窃窃私语，彼此面面相觑。

在今天这样一个夜晚，保罗说道：我有一个重大的事件要宣布。

现在开始啦！萨拉说道。

保罗握着手说道：今天举行婚礼。

人群里发出阵阵嘘声。

哈西德族的学生们彼此猜测着。

其中也包括巴沙克，他正漫不经心地看着人群。

你们一定想知道是谁，保罗说道：没你们学生的事，你们所关心的应该是学业。

房间里笑声四起。

艾金瓦，到我这边来。

保罗说道。

艾金瓦，已经很老了，从拉比旁边的椅子上站了起来，走到了保罗的身边。

艾金瓦，他一直想娶个妻子。

保罗说道，我决定给他一个妻子。

经过仔细考虑，我决定把这个荣誉——做我们的德高望重的兄弟艾金瓦妻子，授予给里夫卡的女儿——雷切尔。

雷切尔一下子从椅子上跳了起来。

浑身发抖，她的眼睛又大又亮。

她颤抖着把手放到桌子上，噌地一下站了起来，想向外跑去。

只有三个人注意到这一切：雅各布，巴沙克和保罗。

尤其是保罗。

他领悟了雷切尔的意思，她在向雅各布求助。

其他哈西德人高声向老艾金瓦庆贺；一些人开始唱歌。

你不能这么做。

雅各布对保罗说，他的声音压过了所有的喧闹声。

保罗说：你无法阻止我。

萨拉拽了拽雅各布的胳膊，示意他应该镇静一些。

坐在艾金瓦同桌的老人们开始跳舞。

以上帝的名义，你们这些犹太教士从哪学到了这一套？雅各布问道：哪条经文教你如此行事？我是为她着想。

我本应把她逐出教会。

他能把她逐出教会？雅各布想。

天啊，他也太激进了。

是为了在诊所工作的事吗？萨拉问道。

是与男人厮混。

雅各布挨着拉比坐着，双拳紧紧地按在桌子上。

哪个男人？他问道。

你得对你的说法负责，也许你又给我编了一个虚伪的谎言和诡辩。

保罗一下子把桌上的酒杯推翻在地。

我必须这么做来挽救我自己。

他指着雷切尔，雷切尔背对着他站着，头倚在墙上就像一个无助的孩子。

她，保罗说道，被发现的时候正赤条条地躺在床上，我已经向她妥协了——我把她嫁给一个肯要她的人。

在法律上我做到这一点已经仁慈义尽了。

她是跟我在一起。

雅备布说道。

保罗，他的长篇激烈的演说到此结束，他的报复心得到了满足，同时又像一只被打败的公鸡，由于愤怒脸色像死人一样苍白。

他转过身去，理屈词穷，悻悻地离开了。

接着贝尼·莫特说道：继续说完，雅各布，讲讲索尔的事。

保罗停下脚步，索尔？贝尼说道，他现在半死半活的。

萨拉说，贝尼，天啊——索尔又打了一个冷颤，浑身一阵抽搐，一会就又恢复到常态。

那么，他已经死了。

他没死，雅各布说，容我给你解释。

他死了。

我们能帮助他。

随着时间的推移，研究的深入，他能被救活。

犹太人无法复活，戈兰尼。

让我们帮助他！保罗的呼吸越来越急促，大声叫嚷着我想把他理在这儿，就埋在他被害的地方。

我处理完这件事后，当他入土为安时，我将来清理我们的教会，使它成为一片净土。

我会为他办这件事的——但是，首先我得先把他埋起来。

雅各布向丽比猛冲过去。

一下就把丽比摔到墙边，萨拉和贝尼抓住了雅各布把他拽了回来。

雷切尔仍然倚在墙上，默默地看着。

雅各布奋力挣扎想摆脱掉萨拉和贝尼的阻拦，高声喊叫，你是耶基督！如果你深爱索尔，你就应该把他从死亡线上拯救出来！或者祈求我替你去做这件事。

拉比·迈尔哭嚎着。

这些哈西德聚集在丽比周围，女人们则哭喊着——让他快跑，并已帮助他逃离了房间。

这些女人们拽着雷切尔，跟在后面。

在角落里，巴沙克用手捂着脸默默流泪。

当天晚上换班时，当雅各布穿衣时，巴沙克把他摇醒说：他们已经发现了索尔，准备把他带到花园里埋起来。

这些哈西德人聚集在砾石铺成的广场中。

拉比·迈尔嘴上念念有词。

保罗缩成一团，躲在蕨类植物的后面。

拉比·迈尔正在超度神灵。

雅各布从丽比身边走过，径直走向保罗，已经心平气和了。

雅各布的语气仍然很坚决，住手，把你的人带走。

保罗说道，我们的风俗是人死后不能暴尸荒野，任其腐烂。

我们必须把他埋起来，这才是体面的。

活人就埋体面吗？我们能治愈他。

你这一生是没这福气了，戈兰尼。

也许明天。

听我说——永远不会这样。

岂有此理，雅各布说，在这儿，我说话算，除非我说他死了，否则我不许你们埋地。

这些哈西德女人又开始哭泣，除了雷切尔之外。

她站在母亲身后——脸色苍白，没有一滴眼泪。

保罗在空中挥了挥手，抓住了他的肥大的衣袖，慢慢地，把衣袖撕开，一直撕到肘部。

许多人仿效他，撕衣的声音像蛇发出的嘶嘶的声音。

雅各布转过身背对着保罗，对所发生的事情漠不关心。

当这些哈西德人离去时，他也毫不理睬。

他能听到她们边走边哭，直到声音远去，声音渐行渐远，一切又恢复了平静。

当地转过身时，他发现周围又多了一些人，他的那伙人就在他身后。

雷切尔站在井旁，拉比·迈尔仍然站在原地不动。

老拉比盯着墓穴，而索尔却从墓穴里睁着大大的眼睛看着拉比。

迈尔竭尽全力想把索尔从墓穴中拽出来，而雅各布认为索尔已无法站起来。

如果硬拽，他会散架的。

雅各布长叹了一声，让人整理挖掘出的东西。

巴沙克日记：当一个人过世时，给人们留下了什么呢？犹太教堂还未竣工。

它坐落在矿井边，虽然矿架已成雏形，但是还未成形。

灰色的混凝土结构似乎已经被烧焦了，整体结构好像已被摧毁，与我想像的相差甚远。

我得给它做一下整容手术，把原来的楼架结构推倒重盖，但我于心不忍。

那么就顺其自然吧。

最近几周很平静，平静得令人无法忍受。

每个人都默默无语。

只有信仰东正教的妇女还很快乐。

她们正在准备婚礼。

婚礼只是一个开始。

也许你从一开始就不喜欢，也许她们的确不令人满意。

男人们也开始行动了。

他们祈求上帝的保护。

与此同时，女人们正在准备把一个无辜的女儿嫁给一个她所不爱的男人。

噢，上帝啊，多么的惨不忍睹啊。

雷切尔哆嗦着。

一阵风吹来，她的皮肤像针扎的一样疼；门大开着，这里他们主持礼拜的教堂，屋子里有许多她没有读过的书。

她母亲在身后用胳膊肘碰了她一下。

另两个女入大笑着，拽着她的胳膊把她架出屋去。

这些老人们穿着黑色的长袍坐在那讲道。

在这间屋子里他们以前从没见过她。

现在他们都看着她。

那些女人不再推她。

但是，她每走一步，人们都盯着她笑。

蜡烛照亮了这个小尾。

尾子里没有灯。

她想，站里的那些镭射装置是不是与这儿的有相似之处？是不是也发出多彩的光芒？她母亲牵着她的胳膊。

雷切尔停下了。

她抬起头。

她们走过过道，从那些穿着长袍席地而坐的男人们身旁走过。

他们正面对经文，念念有词——这些卷着的经文有半人高。

丽比·保罗笑视着雷切尔。

她心里一震。

他拉过她的手抚摸着，并没有意识到雷切尔的手是如此冰凉。

雷切尔，他笑着说。

同时紧紧握住雷切尔的手。

今天你将嫁给你的老友，艾金瓦。

你还记得他把你抱在怀里的情景吗？当然，那时你只有五岁。

但是你总不能那么小吧？保罗又笑了，像女人们那样放声大笑。

你就是他的人了，为他也为我们部族生个孩子。

你还想说些什么，雷切尔？她默不作声，只是盯着他看。

保罗避开了她的目光，看着雷切尔的母亲。

然后又转向雷切尔。

雷切尔，你能接受艾金瓦吗？雷切尔回答了，但这不是他想要的结果。

你为什么问我？你以前从未问过我的需求。

保罗摆弄着他的手指。

艾金瓦走上前来。

他站在丽比的旁边，与雷切尔挨的非常近，他的黑色袍子几乎贴着雷切尔的胸部。

他的身上散发出令人作呕的味道。

雷切尔向后退了一步。

艾金瓦离她太近了，他的男人气息刺激着她——但是他不是她想要的那类男人。

她已经有了那种体验。

当她从泉井上来时慢慢地了解了那个男人。

雅各布。

她喃喃地说。

你能接受艾金瓦吗？雷切尔。

保罗又开始发问了。

她抬头看了看艾金瓦，他那饱经沧桑的脸。

他伸出手向她靠近了一步。

雷切尔转过头来。

这些男人站在她背后。

他们看着她，一点也不了解她，而那些女人却不阻止他们。

她大声叫着，推着。

他们蜂拥而入。

她挣扎着抵挡他们。

她屏住呼吸，在汹涌的黑水下面寻找出口。

一个男人帮着她推，门开了，大厅里的光进来了。

然后，雷切尔头也不回，边推边从那些男人身旁挤过，一直到了开着的门。

她走进大厅。

在昏暗的灯光下，身后传来阵阵愤怒的嘈杂声。

她加快脚步，但是没有跑。

她来到门前。

这些门看起来很像。

但是这个门有块绿苔，就像她从前看过的一样。

当他打开门时，风扇吹来阵阵惊风。

胸前出了一身冷汗，起了一身鸡皮疙瘩。

这里既没有泉井也没有星星；只有风扇吹来的阵阵惊风。

她环顾着房间，她的眼睛转向那昏暗的灯光。

靠近墙边，有一个长长的，低低的类似于床铺的东西。

我轻轻地喘着气，周围一片寂静，没有一点嘈杂声。

紧挨着墙，是各种各样的夜光灯。

她把灯打开，屋里立刻弥漫着昏暗的，桔黄色的灯光。

雅各布在靠墙的那个长长的，低低的床上睡着。

雷切尔捂住嘴，咬着拳头忍住笑。

然后突然发出一阵狂笑，一会笑声戛然而止。

她走到壁橱旁拿出一些毯子。

她解开衣服，脱下她的带有汗迹的内衣，觉得冷的厉害，就用干净的毯子把自己裹了起来。

然后，她在沙发旁坐下，头俯在膝盖上。

一会，雷切尔的抚摸使雅各布清醒了许多。

他不解地看着她，他伸出手，抚摸她温暖，柔美的身体。

你在这做什么？他问道。

她沉默不语，但是低下头把头俯在膝盖上。

他抚摸着她的头发，拍打着她的头。

然后他为她拉开脖后的拉链。

她的头发散落在沙发的靠背上。

雷切尔，雅各布说，你在这做什么？怎么啦？她抬起头。

她的嘴唇仍是湿湿的。

怎么啦？他问道。

她说，我不能回去了。

我已经拒绝了他们，我不能回去了。

你拒绝谁了？雅各布问道，他吸了一口凉气。

艾瓦金。

你说什么？她仰脸看着天花板，双眼紧闭。

此时，他认为她根本不能回答他。

然后她开始摇晃。

她全身扭动，喘着粗气。

我跑，我只想跑——为什么？她转过身来。

头发搭在脸上。

我不知道。

我是他们的牺牲品！他的！但是我不想走。

他没有权利这么做，没有权利来问——她惊呆了，直挺挺地坐在那儿。

她蜷缩在床边的地板上抬头看了看他。

忽然，她转过身来死死地盯着他。

雷切尔站起来，走到门旁——她的眼睛从未离开过他的脸。

在门槛处，她又一次向外望去，然后又转回来看他。

请不要走。

你让我呆在这儿？她问道。

求你啦。

她看了看门外。

我想我今晚不能呆在这儿。

那么无论你在哪休息，祝你做个好梦。

他说，一边说着一边抚摸了她一下。

她看着这个屋子，并不是真的看它。

他又一次屏住呼吸。

她说：早上我到你那去。

像露丝一样。

我已经对你着迷了。

我已经对你着迷了，我要你是我的。

如果他们让你这样。

雅各布说。

她走开了，但是留在雅各布心中的感受却更鲜活了。

雅各布返回到床上躺着。

那个环形电扇开始转动，电扇转动的声音就像窗外的蜂鸟叫声一样。

他闭着眼睛，在黑暗中思索着。

巴沙克日记：我的永恒的灵魂也许是处于某种危险之中。

我帮助雷切尔于订婚之夜逃离了教堂。

我帮助她冲出密密的人群。

我敢相信，他已经记不起这些了。

但保罗却仍旧记得。

但他依然对此保持缄默。

我一直未看到雷切尔，虽然经常和雅各布呆在一起。

当我问及此事时，雅各布只说保罗已把她和她母亲与外界隔绝。

雅各布似乎毫不担心，而这却令我忐忑不安。

他在花园里的地潭边祈祷。

他心思并未被写出，他也不愿言讲。

但他深信神灵能听得到他的心声。

并且我也相信这一点。

教堂的建设工程仍在继续。

雅各布他们帮助我进行。

他们坚信雷切尔对于有悻自己意愿的事决不会妥协，我也持相同意见。

但丽比那帮人却不这么认为。

他们对雷切尔的妥协深信不疑，以至于他们也来到我面前，拿起他们也许从未触摸过的工具，帮助工作中的人们砌墙，盖屋顶。

他们甚至走到他们不止一次地称为地狱的矿坑前。

他们会站在矿坑边上，微笑着，有时冲着矿坑里面发出大笑。

并且只要他们一站在一起，这就会生出一种莫名其妙的安全感。

别看上去这样喜不自禁。

萨拉说，喂，来点儿咖啡。

巴沙克接过杯子，拽过一支吸管开始吸啜着咖啡。

萨拉紧紧抓住施工架上的绳子，坐到了他身边。

由于轻微的重力作用，她的头发顺着她身体四处飘动，她的衣服裂开了一些，曲线暴露无遗。

巴沙克直盯着手里的重量表。

你在做什么？检查一下受重情况。

他告诉她。

她挑了挑眉头。

他在施工架上移动着身体。

重板需要相当大的握力才能被送上屋顶。

而较轻的板则需轻轻推进。

我不知道该如何教哈西德人轻轻地移动这些板。

即使想尽办法，他们还会碰撞屋顶，也许会弄伤自己。

你们最好再小心点行事。

我们还推运重板了。

萨拉说。

巴沙克耸了耸肩，既然如此，那么好吧，哈西德人可以负责遮阳棚部分。

哈西德人？她问道，你是想告诉我些什么吗？我没什么想说的。

她点了点头，也许有些悲伤，这件事不好讨论。

这是不是说我不用问你你将赌明天准获胜？没有人知道。

什么事都可能发生。

是什么都可能发生。

她在施工架上向前移动，巴沙克，监工在地基上炸开了一处。

这是未经考证的做法。

巴沙克朝下面的矿坑里看了看，你将杀死他。

他说。

她眯起双眼。

他不能再这样残害生灵了。

这对他来说是一次机会。

保罗会将我们都驱出教会的。

那又会怎样？萨拉，逐出教会是——什么？死亡？她问道。

是的。

他低声说道。

所以与其被一脚踢出去，还不如自己主动离开？萨拉拽着绳子滑向巴沙克，听着，当我在耶路撒冷的时候，在讨论解散Mossad期间，我们用引用的经文影响哈西德的儿童。

我说一些听起来像圣经集注似的东西，他们常被弄得晕头转向。

他们感觉到自己明白这些引用的经文，但他们当然不知道。

巴沙克笑道，那么，发生了什么？当他们的教主查明真相时，他收集了一大堆石块。

当下一次我们过来时，那些孩子们就拣起石块，把我们追的满街跑。

那一次我的一根肋骨被打断。

由于是在耶路撒冷，这事可非同小可。

结果讨论会被取消。

——仍然在运行，并开始搜捕叙利亚的国民自卫队。

但这只进行了一阵就停止了。

巴沙克笑着，说道，那么你是在暗示我把水晶石放在遮阳棚前，谁有力量谁拿？不，萨拉说，难道这不是一场很好看的争斗吗？那一定会很有意思——哈西德女人们将四处跑动，保罗则一定会紧抓住扶手不放，悬在半空中与我们对峙。

他们并排坐在一起，大笑着，之后则一阵沉默。

巴沙克伸手抓住萨拉的手，说也许可以，如果监工的解决方案运行的话。

但时机尚不成熟。

我们现在能做点什么他们不曾做过的事？萨拉抓住他的手，我们可以把死人取出来。

到下面实验室去。

在诊所里，萨拉把激光探针转向索尔的头部。

由于热疗反应，他的脸色很苍白。

他看上去像老寿星马土撤拉。

巴沙克说。

只要他的味道不像他，我们得开始工作了。

萨拉调试了一下探针，它的稳定的光标投散到索尔的头上。

巴沙克转过脸不去看他。

她打开了光学透视装置，屏幕上出现了图片。

节瘤只有拇指指甲那么大，这一节瘤在屏幕上显示为一片黑。

为什么是这样？巴沙克说。

只能这样，萨拉嘀咕道，大脑里没有灯也没有相机。

无线透视镜能令你看得清楚些——无法看到那么深。

可视度太细微了。

巴沙克看着屏幕，他发现一些类似线路缠绕纠结在主动脉周围。

他一下意识到那些交结在一起的颜色发白的线是索尔的。

索尔的大脑里狼藉一片。

你不是打算施行外科手术吧？巴沙克问。

她并没有回答，只是轻轻地喘了口气。

但巴沙克从她肩膀的位置已得出她的回答。

没有拿起手术器具，相反地她却转向她的电脑。

同样有许多信息也出现在电脑屏幕上，内部运作效率的输出资料，大写的地址、人与电脑交流的窗口、操作系统的译本，还有一些运行操作的程序——是主动脉内部逻辑的模型。

萨拉在电脑中搜寻着记录，急切地搜寻着每一个至关重要的元素。

她已搜寻到一批有关元素，然后她把这些元素放在一个文件下，命名为译本２．０ａ。

巴沙克仔细查看着相同的窗口，读着一系列的数据和译本——６８６２０Ｆ４２５，２．０版本。

萨拉遮去了这一窗口，２．０版本还仅仅有一点印迹留在屏幕上。

从这新窗口内，萨拉调用了另一个文件监工。

她把这一文件放于２．０ａ界面里。

巴沙克几乎抓住她的胳膊，想制止她。

但他停下了手——她的双手正飞快地在键盘上舞动操作——巴沙克大喊道：你在干什么？你会把原程序抹掉的。

你说的是病毒。

她坚决地说，她好像是在示威，她继续在电脑上进行着复杂难懂的操作。

巴沙克已预感到似乎什么事要发生。

正当巴沙克左思有想之际，他突然发现当萨拉已把某一文件成功地调出，正试着猛敲键盘把输出频率符号和地址输送到调试解调器，然后又选择无线传送把信息传送到水晶反映接收体上。

信号——巴沙克说，你正在对他进行电脑程序设计！萨拉！她只是摇了摇头说，不是对他。

是对ＡＩ。

噢，天哪！她猛击了一下运行键。

巴沙克吃惊地站在那儿，直瞪着逐渐从屏幕上消失的交错的线路显示。

他已有点预感到ＡＩ数字化模型内部将砰然爆裂，然后则是些液体流出及外接晶体形状的显现。

但这些并未发生。

而实际上，整个屋内的东西似乎只有索尔有些异样。

萨拉松了一口气，放开了紧按键盘的手，然后弯曲活动了一下手指。

现在该做些什么？巴沙克问道。

我们等一会儿。

索尔的脑原体将重新获得生命。

因为我已把相关治疗方案输入电脑，它正在执行这一命令。

巴沙克长出了一口气。

当他仍旧心有余悸时，萨拉站起身用力地伸展着浑身上下的肌肉。

然后她走向索尔，查看了一下他的知觉水平。

巴沙克问道：如何进行这一步呢？她说：它是在ＡＩ操作系统之间及电脑之间的一个分界面。

萨拉——他还是不放心。

萨拉，这并非监工的解决方案。

她弯下腰去看着索尔；她把手轻放于他的喉咙处，她的皮肤能感觉到索尔轻微的脉搏跳动。

不，不全来自他的解决方案。

她轻声说道。

然后调整了一下索尔肺部的空气流量。

次日清晨，还有三个小时就是雷切尔的婚礼了。

巴沙克穿上了他最好的黑色亚麻布制服。

这袍子对于他似乎有点过于呆板。

还有那宽大厚重的黑色礼帽，更是如此。

在教堂里面，他等候着婚礼仪式的开始。

雅各布坐在神庙的台阶上。

他的那伙人聚集在一起。

墨什挤着贝尼，后者几乎被挤靠到墙上，直到最后人们才发现他的手紧紧地攥着贝尼的手脖子。

贝尼猛地甩开了墨什的手。

他们怔怔地等待着。

雅各布问道，萨拉在哪儿？萨拉等在她的诊所里面。

在一张普通的病榻上，索尔的呼吸已恢复正常。

在房间里，雷切尔由她母亲帮忙，穿上了白色礼服。

她母亲并未对女儿说什么。

她的嘴唇紧闭，削瘦的双顿紧绷着。

她干净利落地做着自己该做的事。

为雷切尔拉好背上的钮扣，拉紧袖口的扣钩。

当她弯下腰要为雷切尔拉子婚礼服边缘时，雷切尔用手轻扶母亲的头。

母亲停止了移动，后背僵直不动。

突然她站了起来走向桌子。

掀起面纱然后把他抖落开来。

她的动作敏捷，白色的面纱立刻变得舒展。

她来到雷切尔面前，把面纱披在她头上。

她用手提着宽大精美的面纱前片，然后把它撩过雷切尔的头。

当她把面纱拽下合拢将要罩住雷切尔脸的时候，她深情地凝视着女儿的面孔。

然后她把面纱拉下。

雷切尔紧闭双眼。

不要哭，她母亲说，你已选择了，你已选择了。

如果你不再回顾过去发生的一切，就会很快乐。

把眼睛睁开，擦干眼泪。

雷切尔咬着嘴唇，点点头。

当她睁开双眼时，她抓住母亲的手。

萨拉由安全大厅处走进神庙处。

她放慢脚步。

她半搀半扶着索尔。

但他是自已迈步向前走的。

神庙对面的电梯门开了。

哈西德人沿着狭窄的过路桥走过来。

他们情不自禁地边念经文边用同一个步调向前走着。

雷切尔穿着白色礼服。

她就如在八天前走过雅各布门前一样，挺胸抬头，以缓慢的步伐走来。

丽比和艾金瓦一起走到了她的面前。

到神庙里，哈西德人和犹太人聚集在人造玻璃制的台阶上。

巴沙克看着这帮人。

看着他们紧靠在一起，低声的嘀咕着。

但在那他并未见到萨拉。

保罗站到众人面前。

艾金瓦迈步站在下边。

雷切尔却原地不动。

保罗开始进行婚礼祷告。

巴沙克说，等一下，丽比。

保罗放下双手，你要说什么，巴沙克？这个女人不能嫁给艾金瓦。

你有何理由这么说？保罗问。

她是娼妓。

一阵愤怒的，忍无可忍的喧哗从人群中滑过。

这纯粹是一种无中生有的非难。

拉比·迈尔说。

巴沙克用犹太语抱歉道：娼妓这词也许有一点太粗俗而令人不快。

但无论如何，她还是不能嫁给里夫卡。

你得做出解释，保罗低沉地说，双手续着要宣读的经文。

她已经与雅各布·格拉尼睡了觉。

巴沙克解释道，按照法律按照教义的例证来看。

拉比·迈尔转向雷切尔，那么，你已经委身于他了吗？这难道还不显而易见吗？巴沙克问。

我在问雷布尔。

雷布尔点点头，我已选择了他。

这不是法律规定的。

保罗说。

法律条文对这一点已有规定。

迈尔说。

此时萨拉沿着神庙的台阶走下来站到了雅各布身边。

雅各布牵着她的手，我没看见你也进来了。

她只是报以一笑，说：我是从安全大厅过来的。

我还带来了一个人。

我知道什么是法律条文规定的，保罗说，并且我可以说法律上对这条没有什么规定，雷切尔还得嫁给艾金瓦。

她是不会嫁给他的。

雅各布礼貌地说。

当心点，戈兰尼，保罗说，法律还规定伤风败俗的女人是该被唾弃的。

但她仍然是一个处女。

巴沙克说。

若她的身体是圣洁的，但于灵魂深处她仍是一名娼妓。

保罗说，她没有把肉体献给犹太教，她却把她的灵魂给它。

他转向雅各布，他不要在这捣乱。

这没有用。

我一定把她嫁出去，或者嫁给艾金瓦或者其他任何我选定的人。

这对你们俩是一个再好不过的惩罚。

雅各布站起身来，走近拉比。

你认为我们会这样从命吗？保罗打向雅各布的脸，然后把雷布尔拽出人群。

他拧弯她的胳膊直到把她按倒在地。

她愤怒地大哭大叫。

把这婊子带走，你这个奸夫，你愿意什么时候要她都行。

但是你不会合法地拥有她。

如果法律不让你们活在这世界上，那么你们就一定得死。

当你们躺在一起时，你会受尽屈辱折磨，因为她永远也不会是你的人。

保罗咆哮道。

你会认可这个奸夫的。

突然房间里响起一个声音，如此平静，如此安然。

索尔的声音。

不过这声音听起来很无力。

在结婚前她委身于人，她算是一名娼妓。

那个声音说到，但只是在她没有嫁给她所委身的人之前，可以这么说。

保罗僵直地站在原地，纹丝不动。

血液直往上涌。

他转身面向雅各布，但没有朝神庙台阶看，你时常刺痛我的心。

你把他的大脑放在水晶球里面，你控制了她的声音。