在航空史中以锡鹅出名的一架古老的福特三引擎飞机，样子笨拙，象是不能飞行似的，可是当它侧身斜飞，准备最后降落在华盛顿国家机场跑道上的时候，姿势优美庄严，宛如一只信天翁。
皮特缓缓地关上三个油门，这只古老的铁鸟就象秋叶一般落在高高的青草上，轻盈地着了地。
他滑行到飞机场北端海洋局的一个飞机库旁边，在那里等待着他的维修人员在轮子后面垫上东西，按照惯例在喉咙上比划着做了个手势。
他关上发火开关，看看银色的螺旋桨越转越慢，最后停下，在夕阳照耀下闪闪发亮。
他摘下耳机，挂在操纵台上，打开侧窗的窗闩，把窗子推开。
皮特迷惑不解放皱起眉头，那黧黑粗糙的皮肤上的皱纹一直没有消失过。
下面有个人站在沥青地上拼命向他招手。
我可以上来吗？吉恩·西格兰姆喊道。
我要下来。
皮特嚷着回答。
不，请你别下来。
皮特耸耸肩，往座位上一靠。
几秒钟以后，西格兰姆就爬上了这架三引擎飞机，推开驾驶舱的门。
他穿了一件时髦的棕黄色上衣，里面还穿着背心，可是衣服做工尽管讲究，那一身皱纹却把它破坏了，使人一看就知道他至少二十四小时没有睡觉。
你哪儿弄来这么一架美丽的旧飞机？西格兰的问。
我在冰岛的凯夫拉维克碰上了它。
皮特答道，我就用合理的价格买下来，把它运回美国。
真漂亮。
皮特叫西格兰姆坐到副驾驶员座位上去：你一定要在这儿说话吗？要不了几分钟，太阳就会晒得机舱象火化炉。
我要说的话不多。
西格兰姆坐了下去，又长叹了一声。
皮特打量着他。
他象是很不愿意而又无路可走……生性傲慢而又不得不妥协似的。
西格兰姆说话时没有把脸对着皮特，只是急躁地看着窗外。
我想你感到纳闷，我来这儿干什么。
他说。
我有过这样的想法。
我需要你的帮助。
是这么回事。
没提过去出言不逊的事，也没有什么开场白；就直截了当地提出要求。
皮特眯起眼睛：因为某种莫名其妙的原因，我总觉得，你不喜欢我就象不喜欢梅毒一样。
你的情绪也罢，我的情绪也罢，都无关紧要。
要紧的是我们的政府非常需要你的才能。
才能……非常需要……皮特并没有掩饰自己的惊讶心情，你这是过奖了，西格兰姆。
请相信我，我倒希望是过奖了，可是海军上将桑德克向我保证，只有你才有那么一点点可能来完成这件棘手的工作。
什么工作？打捞泰坦尼克号。
当然！只有打捞工作才能打破单调的……皮特说了半句突然停止；他的深绿色的眼睛睁得大大的，脸孔涨得通红。
你说什么船来着？这次他的嗓音变得低沉而又沙哑了。
西格兰姆觉得有趣地看看他：泰坦尼克号。
你一定听说过它吧？在极度静默中也许过了十秒钟，皮特只是怔怔地坐在那儿。
接着他说：你知道自己说的是什么吗？绝对明白。
不可能做到的事！皮特露出怀疑的神情，嗓音依旧是沙哑低沉的，何况技术上也办不到，即使办得到，也得花好几亿美元……另外，为了打捞权，还得跟原来的船主、保险公司没完没了地打官司。
目前有二百多个工程师和科学家在解决技术上的问题。
西格兰姆解释道，资金可以通过政府的秘密基金来解决。
至于法律上的权利问题你不用管。
按照国际法，一旦船只失踪，再没有找到的希望，那么谁愿意花钱花力气去打捞就归谁。
他又转过身表凝视着挡风玻璃外面，你不可能知道，皮特，这件事有多重要。
泰坦尼克号的价值要比金银财宝或者历史价值大得多。
在它下面的货舱里有着对我们国家的安全极为重要的东西。
请原谅，你说得有点儿太牵强了。
也许，可是在兴奋的情绪底下，事实还是事实。
皮特摇摇头：你说的完全是幻想。
泰坦尼克号在水下两英里半左右。
在这么深的水里，每平方英寸的压力就有好几千磅，西格兰姆先生，不是每平方英尺或每平方码，而是每平方英寸。
困难和障碍大得惊人，安德烈多丽亚号或者卢西塔尼亚号离水面才三百英尺，都没有人认真想把它们捞上来……如果我们能把人送上月球，我们也能把泰坦尼克号捞上来重见天日。
西格兰姆争辩道。
两者不能相比。
把四吨重的宇宙容器送到月球上要十年功夫。
把四万五千吨钢铁锈上来又是另外一回事。
也许光是找到它在什么地方就得要几个月功夫。
寻找工作已经开始了。
我没听说过……没听说过寻找的事吗？西格兰姆替他把话说完。
你不可能听到。
除非在安全保卫工作方面到了无法控制的地步，否则它将秘密进行下去。
即使你的特种工程处助理处长艾伯特·乔迪诺……乔迪诺。
对，乔迪诺，谢谢你。
现在他正横穿过大西洋海底探寻那条船，却一点不知道真正的任务是什么。
可是洛拉莱急流考察队……塞福一号原来的任务是追踪深海急流。
一时的巧合。
桑德克海军上将可以在潜艇按规定浮出水面时间之前几小时，命令它驶到泰坦尼克号最后一次报告的地点去。
皮待掉过头，看着一架喷气客机从飞机场的主跑道上飞起：干吗让我去？凭什么要请我参加本世纪最荒唐的计划？你不是去当客人，亲爱的皮特。
你要去指挥整个打捞工程。
皮特严厉地看了西格兰姆一眼：我还是要问，干吗要我去？我老实告诉你，我并不乐意选择你。
西格兰姆说，可是国家水下相海洋局是国内海洋科学上大家公认的最高权威，深海打捞的主要专家又是这个机构的成员，你又是海洋局特种工程处处长，这才选中了你。
闷胡芦开始打开了。
事实很简单：让我在错误的时间参加错误的工作。
你愿意怎么理解都行，西格兰姆没精打彩地说，我必须承认，过去你胜利完成了难以置信的艰巨工程，这一点使我留下了很深的印象。
他抽出手绢拭拭前额：选中你另外还有一个重要因素，那就是大家认为你多少算是个研究泰坦尼克号的专家。
收集和研究有关泰坦尼克号的事物是我的爱好，仅仅是个爱好。
这根本不能使我有资格总管整个打捞工作。
不过，皮特先生，桑德克海军上将却告诉我，用他的话来说吧，你在调度人员，协调后勤工作方面是个天才。
他看看皮特眼神里带着疑虑，你接受这项工作吗？你想我推脱得了吗，西格兰姆？老实说推不了。
可是一个人只靠一根线吊在悬崖上的时候，对谁上来救他是没有什么发言权的。
皮特嘴角上控露着一丝微笑：你对我的信任使我感动。
那么你说呢？皮持沉思地坐了好一会。
最后他隐约点点头，径自看着西格兰姆的眼睛：好，我的朋友，我是你的人了。
可是在那条破锈船停泊在纽约码头之前，先别打如意算盘。
在拉斯维加斯，你都找不到一个人愿意为这项疯狂的冒险行动打赌的。
等我们找到了泰坦尼克号，如果我们能找到的话，它的船身可能烂得没法捞上来。
不过世界上没有绝对做不到的事。
虽然我猜不出是什么东西对我们政府那么重要，以致不惜工本要进行打捞。
我反正尽力而为，西格兰姆。
除此以外，我就什么也不能答应了。
皮特咧嘴笑了笑，爬出驾驶员座位：演讲结束。
咱们离开这个烘箱，找个凉快的、有冷气设备的酒吧间，你给我买杯酒喝吧。
你油嘴滑舌哄得我钻进圈套以后，至少也得请我喝一杯。
西格兰姆坐在那里，他已经精疲力尽，只能无可奈何地耸耸肩膀表示默认。
《北海沉船》作者：[美] 克莱夫·卡斯勒（重要说明：本书资料收集于网上，版权归原作者所有。
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