在闪电号飞船球状控制室的左舷部分，一位心灵遥感通信员正穿着工作服使劲扭动。
这是一条雌海豚，尾鳍在水中激起一团浪花，她用三段体高声叫道：墨黑的、八臂、章鱼脑袋发现了我们！投入战斗，扯破他们的豆荚！这位通信员的报告证实了中微子传感器刚刚得到的发现：那是用不连贯的诗体记下的一连串坏消息：他们尖叫，他们欲壑难填——要赢，要捕获……从另一处信息站传来了较为镇静的报告，用的是略带海豚口音的共同语。
副船长塔卡塔－吉姆，我们正不断测得重引力子①。
重力异常波动证实，距此行星不远，一场重大战斗正在形……形成。
闪电号的副船长平静地倾听着，此刻他正在指挥中心，任凭循环水流将他漂来漂去。
当他吸入充满驾驶舱的某种特殊气体时，从面罩的出气孔便会冒出一连串气泡。
【① 引力子是假设作为引力场量子的粒子。
——译注】最后他终于开了口：收悉。
因为在水下，他的声音是一种闷闷的吱吱声，发出的辅音全都模糊不清，他问道：最近处的交火离此地多远？五个天文单位②，先……先生。
一小时内他们到不了这里，拼命跑也到不了。
【② 一个天文单位指地球到太阳的距离，约为１．４９６０ｘ１０的１１次方／米。
——译注】嗯——很好。
继续保持黄色警戒状态。
继续观……观察。
副船长是一条异常硕大的新海豚，躯体粗壮，肌肉发达，而其他新海豚则体型都较为纤细。
他表皮的色泽是不均匀的灰色，牙齿呈锯齿状，这表明他属于新长吻海豚亚种家族，他和其他一些新海豚与占大多数的新宽吻海豚不同，后者是所谓新宽吻海豚。
塔卡塔－吉姆身边的那个人听到这一连串坏消息无动于衷。
这只不过证实了他们原先担心的事。
那人名叫伊格内西奥·梅茨，这时他开口说道：看来我们最好通知船长。
他的话语从面罩传入丝丝作响的水中时，音量放大了。
这位身材高大的人长着稀疏的头发，气泡从他头边散开。
他说：我提醒过克莱代基船长，只要我们试图让星系人作难，这类事迟早会发生。
既然逃跑已是不可能了，我只希望他理智一点。
塔卡塔－吉姆将嘴斜张，又合上，这是一种引人注意的点头表示。
是……是的，梅茨博士。
现在就连克莱代基也必须承认您是对的。
我们现在已经走投无路；船长别无选择，只有听您的了。
梅茨点点头，表示赞赏。
希卡茜小组情况怎样？有没有通知他们？塔卡塔－吉姆答道：我已经命令探测小组返回。
就连那艘快艇也会招来危险。
如果那伙外星佬已经盘旋在我们上空，他们也许有办法侦察到那快艇的。
梅茨用教授的口吻纠正道：‘外星佬’这个字眼不够礼貌，要说‘外星人’。
塔卡塔－吉姆脸上一直毫无表情。
当船长不在时，由他指挥飞船和全体人员。
然而梅茨却认为他是个乳臭未干的小学生，真让人恼火，但塔卡塔－吉姆很谨慎，绝不流露出来。
他说：是的，梅茨博士。
梅茨接着说：希卡茜小组本不应该离开飞船，利男也在那里……那几个海豚队员，这么长时间没有联系。
要是出什么事，那才可怕呢！这个人类博士头脑中想的也许是：假如闪电号上的海豚船员在他视野之外被杀，那才可怕呢……他关心的是行为与基因研究——这样一来他便无法判断他们被杀时的行为了……想到这里，塔卡塔－吉姆又重复了一遍：先生，要是克莱代基当初听您的就好了。
您的话总是很有道理。
要是这位人类博士能看透塔卡塔－吉姆这副恭敬的面孔，他便能知道这条海豚的挖苦之意。
幸运的是，他从来不知道，塔卡塔－吉姆绝不会流露出来。
梅茨说：塔卡塔－吉姆，多谢你这么说。
我知道你此刻有许多事要做，所以我要找到克莱代基，告诉他，追击者这会儿已经跟踪我们到基斯洛普星来了。
塔卡塔－吉姆用上半身弯了弯，算是向那个人恭敬地点点头，并说道：谢谢您这么说，梅茨博士。
梅茨拍了拍这条海豚粗糙的身侧，像是让他放心似的。
塔卡塔－吉姆外表十分沉着地忍受着对方这种居高临下的姿态，并注视着这个人转身游开，远去。
驾驶舱是个充满液体的圆球，稍稍突出在圆柱体飞船船艏之外。
从左侧舷窗看出去，是一片阴暗的洋底山脊，还有沉积物以及随波逐流的海洋生物。
船员的工作站由网络连接着，它们闪现着一点又一点微弱的亮光。
驾驶舱的高级工作人员都迅速地、几乎不出声地完成着各自的任务，舱内大部分地方都笼罩着沉寂的阴影。
除了富氧水循环器发出的唰唰声和咝咝声，便是声纳间或响起的有节奏的咔哒声，以及一位通信员向另一位发出的简短而专业的指令。
塔卡塔－吉姆想道：克莱代基的确功劳不小，他在这个驾驶舱里将整艘飞船管理得井井有条。
当然，海豚不如人类那么持之以恒。
你事先无法预测一条海豚会在何种情况下开始松懈，除非亲眼目睹他们在紧要关头的行为。
塔卡塔－吉姆觉得，舱内的海豚们干得不比他见过的任何船员差。
可是那样就够了吗？只要他们忽略一个回波信号，或泄露一点心灵遥感信息，外星人就会立刻扑向他们，比虎鲸扑向海狸更加迅猛。
比起飞船上的同事们来，在外探测的海豚稍许安全一点。
想到这一点，塔卡塔－吉姆不禁觉得有些苦涩。
梅茨竟为他们担心，真是愚不可及。
也许他们正在作乐！塔卡塔－吉姆竭力回忆在海洋中自由翱游的情景，不需穿工作服，呼吸着自然空气。
他竭力回忆深水中的潜泳，只有新长吻海豚才能游得这么深，在这个深度上，那些阔嘴巴、自以为是、紧靠海岸的新宽吻海豚少得像儒艮①那样。
【① 儒艮是鲸类动物的一种，传说中的美人鱼似为这种动物。
——译注】阿齐，他朝一位极低频无线电通信员喊道，那是一条来自卡拉菲亚星的海豚见习船员，你有没有收到希卡茜的认可信号？她有没有接到返回命令？这位下属是一条小小的新宽吻海豚变种，它皮肤的光泽呈灰黄色。
阿齐回答时有些犹豫，他仍未习惯在富氧水中呼吸和说话。
这需要一种很古怪的水下共同语方言。
我很抱……抱歉，副船长，没有应答。
我在所有频道上都用单脉冲核实过。
什么也没收到。
塔卡塔－吉姆恼怒地摆了摆头。
希卡茜也许认为，就连单脉冲应答也太冒险。
然而，收到了认可应答，他就无需考虑下一步如何做，此刻要做决定实在令人头疼。
嗯——长官？阿齐低下头，并尊敬地垂下尾巴。
怎么？塔卡塔－吉姆问道。
呃……我们难道不应该再重复一遍呼叫？也许头一遍他们没有收到，错过了？阿齐就像移民行星卡拉菲亚星上的所有海豚一样，为自己能说一口有教养的共同语而倍感骄傲。
可是上面几句如此简单的话，他却说得结结巴巴，这令他十分尴尬。
但这一情景却令副船长十分满意。
他最讨厌帅小伙子——他能够把这个词完美地从共同语翻译成海豚的三段体——而这个见习船员就是个帅小伙子。
他说：不，通信员。
我们要按命令行事。
如果船长回到这里后想再试一遍，那由他作主。
行了，管好你的事去吧！嗨，嗨，唉，唉，长……长官。
这个海豚帅小伙转身回到自己的工作站，这样他可以用空气柜呼吸，而无需像鱼一样吞水。
在这里，他可以像个正常的人一样说话，同时等待着他最亲密的人类朋友从浩瀚而陌生的海洋向他通话。
塔卡塔－吉姆希望船长尽快回来。
这间控制室让人感到闭塞、死气沉沉。
吸入这种咝咝作响的、充满气体的富氧水，令他在下班前倍感疲倦。
他总觉得水中氧气不够。
他身上既有肺，也有鳃，这两种器官具有相反的功能，两者的不协调使他觉得奇痒难忍；还有那些药丸——它们能迫使过剩的氧气经过他的肠道进入呼吸系统——老是使他感到心脏像火烧一样难受。
他又看见了梅茨，这位白发苍苍的科学家正紧抓一根栏柱，将头伸到空气柜底下，通过传呼器呼叫克莱代基。
也许他呼叫完毕后就会在这里逗留。
这个人老是在附近转悠，监视……总让人觉得自己是他的试验品。
塔卡塔－吉姆思忖道：我需要一个人类同盟者。
虽然海豚控制着闪电号飞船，但是假若他能成为海豚保护者——人类的心腹，别的海豚船员执行起他的命令来，动作会更加利索。
克莱代基是汤姆·奥利的心腹。
希卡茜有吉莉恩·巴斯金。
布鲁吉达的人类靠山是工程师苏西。
梅茨完全可以成为他——塔卡塔－吉姆的靠山。
幸运的是，这个人还容易操纵。
信息显示屏上，有关空间战斗的报告越来越频繁。
看来，它已演变成这颗行星上空的一场大战。
至少有五支飞船舰队卷入了战斗。
塔卡塔－吉姆竭力抑制自己的强烈冲动：他想咬，他想使劲甩尾巴。
他想搏斗！他受不了四周笼罩的恐怖气氛，他宁愿与看得见、摸得着的敌人拼个你死我活！闪电号几星期来一直在东躲西藏，但最终仍不免陷入困境。
这一次克莱代基和奥利还能有什么妙计逃过此劫？要是想不出妙计，该怎么办？也许更糟，要是他们出了一泡馊主意，令所有的海豚与人类都遭到杀戮，又该怎么办？那时他该怎么办？塔卡塔－吉姆不停地琢磨这个问题，使头脑不致空闲，他焦急地等待着船长回来，解除他的精神压力。
《星潮闪电》作者：[美] 戴维·布林（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）Xinty665 免费制作。