一星期后，迈尔斯仍在担任指挥官。
当他们接近目的地时，迈尔斯开始对雇佣兵飞船的控制室念念不舍。
道穆所说的集合地点是位于星系小行星带上的一座稀有金属冶炼厂。
整个工厂由梁和动力底座构架而成，杂乱的建筑拥挤在一起，巨大的太阳能收集器和那些垃圾艺术品是它的双翼。
一些闪烁的零星光线映射出工厂明亮部分的影像，其他部分则隐匿在了暗淡的阴影中。
当他们靠近时，迈尔斯发觉这里的灯光过于稀疏了。
这个地方似乎关闭了电力。
是轮班停产么？不太可能，这么庞大的投资不会因为工人们的生理情况而让它闲置着。
按常理说，冶炼厂应该二十四小时不停运转，为战争提供资源；载着矿石的飞船应该忙碌穿梭为抢占停靠码头而你追我赶；驶离的货船应该在军舰的护卫下，依照交通控制台的指挥款款而行……他们一直在使用正确的识别密码回复你么？迈尔斯禁不住来回换着脚问道穆。
是的。
但道穆看来很紧张。
他也对这种景象感到不安。
迈尔斯想。
这样一个具有重要战略意义的基地不应该有更积极的警卫么？佩利安人和欧瑟人肯定都想拿下它。
你们的警戒飞船在哪儿？我不知道。
道穆舔舔嘴唇，盯着屏幕。
我们收到一个实况影像信号，长官。
雇佣军的通讯兵报告说。
一名菲利斯上校出现在屏幕上。
费河恩！感谢上帝！道穆叫道。
紧张的神情在他脸上消退了。
迈尔斯吁了口气。
有那么一会儿，他快被自己的想象逼疯了。
如果不能把他的俘虏和道穆的货一起卸下，那该怎样办？这个星期以来，正如伯沙瑞所预见的那样，他快累垮了，就盼着能最终卸下包袱彻底放轻松。
索恩上尉来到控制室，微笑着向迈尔斯优雅地敬了个礼。
迈尔斯想象着当这场化装舞会结束，谎言最终被揭穿时索恩脸上的表情。
胡思乱想让他的胃很不舒服。
他回了个礼，抑制住恶心的不适感，转过身注意着道穆的谈话。
也许在骗局曝光时他可以躲到别的地方。
……货运到了。
道穆在说，其他人在哪儿？这地方看起来像是被遗弃了。
有一些静电干扰，屏幕上的军人耸耸肩，几星期前我们击退了一次佩利安人的进攻。
太阳能收集器被毁坏了。
我们现在正在等维修人员。
老家怎么样了？我们解放巴润斯了吗？又一次静电干扰。
上校坐在他的桌子后面，点点头说：战争进行得很顺利。
上校的桌子上有个小工艺品，迈尔斯注意到，是一匹由各种电子元件的废料焊接而成的精巧的马——肯定是一些冶炼厂的技术人员闲暇时做的。
迈尔斯想到他的祖父，不知道他们在菲利斯时用的是哪种马。
菲利斯的科技曾落后到要使用骠骑兵吗？太好了！道穆朗声大笑起来，高兴地看着他菲利斯同伴的脸，我在贝塔滞留了那么长时间。
我正担心——这么说我们仍要做这笔买卖！等我们到了我要请你喝上一杯，你这老滑头，我们要为总理干一杯。
米拉姆好么？静电干扰。
家里都很好。
上校一脸严肃地说。
静电干扰。
请等待入坞指示。
迈尔斯屏住了呼吸。
那匹小马，本来在上校的右手边，现在却在他的左手边了。
好的。
道穆愉快地同意了，到时我们就可以不受频道上的这些杂音干扰好好聊聊了。
是你那边弄出的静电噪音么？又是一阵静电的啪啪声。
我们的通讯设备在几星期前和佩利安人的战斗中损坏了。
现在马又回到了他的右手边。
屏幕上一片白色雪花。
等待入坞指示。
现在马又回到了左手上。
迈尔斯都要尖叫起来了。
他示意通讯兵关掉频道。
是圈套。
刚一切断信号，迈尔斯就说。
什么？道穆盯着他，费河恩·贝纳是我的一个铁杆朋友！他不会背叛——你没在和贝纳上校讲话。
你一直在和电脑合成的声音交谈。
但他的声波纹——哦，那确实是贝纳——以前的录音。
在每次静电干扰前后，他桌上的马都在他左右两边来回出现。
静电干扰是故意传送过来以掩盖对话的不连续感——他们差点就得逞了。
幸亏他们的疏忽大意。
他们大概录了不止一段上校的回答。
佩利安人，索恩轻蔑地嘀咕着，什么事都干不好……道穆咖啡色的皮肤变得苍白，他不会背叛——他们大概花了不少时间做准备。
有——迈尔斯倒抽一口气，有许多方法可以击垮一个人。
我打赌几星期前是有场和佩利安人的战斗，只不过他们并没有被击退。
一切都完了，投降是不可避免的。
ＲＧ１３２和上面的货物会被没收，道穆将成为战俘，迈尔斯和他的部下如果不是被立即处决的话，将会被拘留。
贝拉亚安全局随后会把他赎回来，迈尔斯猜想，接着是各种流言蜚语。
然后是那些贝塔人、卡尔霍恩，和那些天晓得是什么的公民起诉。
最后回家在终极法庭——他的父亲面前——解释所有一切。
迈尔斯考虑是不是该放弃在贝塔殖民地的三级外交豁免权，这样不就可以在贝塔被监禁避免回家了吗？不，贝塔人从不监禁罪犯，而是治疗他们。
道穆睁大眼睛，绷紧嘴唇。
是的。
他被说服了，我们该怎么办，长官？你在问我？迈尔斯的脑筋飞速转动起来。
救命、救命、救命……他环顾房间四周的所有人，道穆、埃蕾娜、巴兹、雇佣军技术员、索恩和奥森。
他们都满怀期待地望着他，仿佛他是只准备下金蛋的鹅。
伯沙瑞斜靠着墙，没有任何提建议的表示。
他们在问我们的信号为什么中断了。
通讯兵报告说。
迈尔斯咽下一口唾沫，制造出他的第一条诡计。
给他们传送一点感伤的音乐，他命令说，在屏幕上打上‘技术故障，请稍候’的字样。
通讯兵笑着转身去执行了。
好了，可以拖延九十秒……奥森一一他的胳膊还固定着一一显然感觉和迈尔斯一样糟。
毫无疑问，他可不愿意向他的司令官解释这羞辱性的被捕，索恩则压抑着按捺不住的兴奋。
他大概为这次报仇血恨的机会筹备了一个星期了，迈尔斯心灰意冷地陷入了冥想。
索恩立正说：下命令吧，长官？我的老天，他们不会已经觉得自己获得自由了吧？或者还有更疯狂的念头，希望——跟着我一起回家。
迈尔斯在心里默默地问，老爸，我能留下他们吗？索恩经验丰富，了解这艘船、士兵和各种设备，那不是装腔作势的肤浅认识，而是深刻了解，更重要的是，索恩有勇往直前的动力。
于是，迈尔斯尽可能站直身体大声问：那么，索恩新兵，你认为自己配做一艘战舰的指挥么，嗯？索恩再次挺起腰板立正，渴望地昂起头，长官！我们要进行一次最有趣的小型战术演习。
迈尔斯记得这是父亲在描述攻占科玛时的惯用语，我打算给你个机会。
我们大概还可以拖延佩利安人一分多钟。
作为一名指挥官，你会怎么处理？迈尔斯交叉手臂歪着脑袋，以一种他在军官资格测试中震慑监考官的特别姿势站着。
特洛伊木马战术。
索恩立刻回答，对他们的埋伏进行伏击，从内部占领。
您想完整无损地夺取工厂，不是吗？呃，迈尔斯含糊其词，好是好，他绞尽脑汁要想点类似军事顾问式的反驳，但附近一定有他们的战舰。
既然你已经打算夺下一个完整的基地，那你计划怎么防卫它呢？冶炼厂能武装起来吗？几小时内就能做到，道穆插话说，装上我们藏在ＲＧ１３２上的微波扰频器。
拆下动力底座——时间允许的话，还可以修好太阳能收集器，来给动力底座充电——微波扰频器？奥森嘀咕道，我记得你说过你走私的是军事顾问……迈尔斯赶紧抬高嗓门盖过他的声音。
记住现在人员供给短缺，根本没有多余的人可以牺牲。
尤其是登达立军官们。
索恩思索起来；迈尔斯立刻担心自己的驳斥会难住索恩，让他把问题又丢回给自己，那么说服我，索恩新兵，要攻占一个基地，战术决策上不能草率行事。
迈尔斯匆忙鼓励他。
是的，长官。
嗯，我们所担心的抵抗战舰几乎可以肯定是欧瑟人造的。
佩利安人的造船能力很差，他们根本没有跃迁飞船的生物科技。
我们有所有欧瑟人的密码和程式，而他们并不知道我们是登达立雇佣军。
所以我认为我……我们能打败他们。
我们登达立军？这词在迈尔斯脑海里在回响。
很好，索恩新兵。
继续，他用洪亮的声音果敢地命令说，我不会干涉——除非你走得过头了。
为了强调这一点，也是为了防止自己咬指甲，迈尔斯把手插进口袋。
我召集和带领突击队员。
索恩说，你们悄悄把我们放下码头。
我可以请求让杰萨克和伯沙瑞中校加入吗？迈尔斯点点头。
伯沙瑞军士吸了口气，但什么也没说，依旧忠诚地跟在迈尔斯背后。
索恩因为有望登上舰长宝座而神采飞扬，和新征集来的顾问们退了出去。
埃蕾娜的脸上兴奋地放着光。
巴兹用牙转动着含得湿漉漉的雪茄头儿，大步跟在她后面，他的眼里闪烁着难以理解的光彩。
迈尔斯注意到，他脸上有种特别的神情。
奥森垂头丧气地杵在那儿，愤怒、羞愧和怀疑扭曲了他的脸。
迈尔斯估摸着他正对索恩的叛变心有不甘。
他压低声音在大个子的耳边说：我要提醒你，你仍在病员名单上，欧瑟新兵。
奥森晃晃他的胳膊，见鬼，前天就该把这些玩意儿拆掉了。
我还要提醒你，我已经答应让索恩新兵做指挥官，但并没说是哪艘船的指挥官。
军官也必须服从命令。
但有劳必有得。
我也会关注你的。
只有一艘船。
你总是满脑子疑神疑鬼，一个坏习惯。
你总是满脑子鬼点——奥森闭上嘴，若有所思地看了迈尔斯很长时间。
告诉他们我们准备好了接受入坞指示。
迈尔斯朝道穆点头说。
迈尔斯渴望参加战斗，却沮丧地发现雇佣军没有适合他穿的小尺码的太空战甲。
伯沙瑞咕哝着，坦率表现出松了口气。
迈尔斯随后提出想穿简单的增压服出去，如果不能冲到战斗前沿，至少还能在战线后面助阵。
伯沙瑞差点没被他这个主意给噎死。
如果你敢接近那些增压服的话，我发誓要把你打趴下然后坐在你身上。
他怒吼着。
你居然不服从我，军士。
迈尔斯嘶哑着说。
伯沙瑞抬头扫了眼聚集在武器库的雇佣军，确保没人在偷听。
我可不想拖着您的尸体回到贝拉亚，像扔只血淋淋的死猫一样把您仍到伯爵大人脚下。
迈尔斯恼火地蹙着眉，气冲冲地瞪着军士，最终还是妥协了。
迈尔斯对劝谏他的人暗怀赏识之情，他不情愿地退了回去。
如果我通过了军官资格测试呢？他问道，那你就不能阻止我穿它了。
那我就退休，伯沙瑞嘀咕着，在我还能保持我的荣誉的时候。
迈尔斯不觉莞尔，用检查那些即将作战的人的设备和武器聊以自慰。
一星期忙忙碌碌地对它们进行维修和翻新，显然产生了意想不到的效果：战斗队伍焕然一新，气宇轩昂。
现在，迈尔斯想，我们将看看这种美丽是否只是表面现象。
他特别检查了埃蕾娜的铠甲。
在她戴上头盔前，伯沙瑞就让她的通讯器和自己的连接好，在那些无关紧要的小事的掩护下，伯沙瑞迅速地小声指导她如何使用这些她不太熟悉的设备。
看在上帝的份儿上，你要走在后面。
迈尔斯告诫她，因为你要监督每个人的战斗情况，并向我报告，如果你被——他把后半句话咽了下去，一些令人毛骨悚然的想象在他脑中一闪而过，一个漂亮女人在战斗中被砍得遍体鳞伤，如果你冲在前面就没法监视他们了。
他代替原来半句话说。
当然他已经耍了点小手段，到时索恩会命令她留在队伍后面。
她把头发向后绾起戴上了头盔，这使她的脸庞呈现出鲜明的轮廓，既像武士又像修女。
她兴奋地微张双唇。
两颊被头盔的护翼罩着，象牙般的肌肤被头盔读出器上的微弱彩光照亮。
这些更让迈尔斯心中不安。
是，大人。
她的双眸熠熠生辉，毫无畏惧，谢谢您。
她平静地用戴了手套的手抓紧迈尔斯的胳膊强调说：谢谢你，迈尔斯——为了荣誉。
她还不能很熟练地掌握伺服系统的触摸力道，快把迈尔斯连肉带骨捏碎了。
迈尔斯没有避开她会无意中拽下自己胳膊的危险，忍着疼痛对她微笑着。
上帝，我都干了些什么？她看起来就像瓦尔基里。
那个北欧神话中引导阵亡者灵魂到瓦尔哈拉殿堂的奥丁的女仆。
他退后向巴兹飞快地交代了一句。
杰萨克中校，帮我个忙好吗？盯紧埃蕾娜，确保她别掉脑袋。
她有，哦，有点兴奋。
当然，大人。
杰萨克用力点点头，我会一直跟着她的。
晦。
迈尔斯说。
这并不是他想表达的确切意思。
大人。
巴兹踌躇了一会儿，然后压低声音说，这个，哦，关于指挥官的事——您不是真的提拔，是吗？只是做个姿态，对吗？他朝那帮雇佣兵努努下巴，索恩正在把他们分成攻击小组。
这和登达立雇佣军一样真实。
迈尔斯回答道——他不能对部下完全撒谎。
巴兹扬起眉毛，这是什么意思？嗯——我的父——啊，我认识的一个人曾说过：重要的是你所给予的东西，而不是你夺走的。
当时他正谈论到弗族。
迈尔斯停下了，然后补充道，加油干，杰萨克中校。
巴兹心领神会地眨着眼。
他立正，故意朝迈尔斯笑谑地敬个礼，是，长官——内史密斯将军。
迈尔斯——后面还跟着伯沙瑞——回到雇佣军的作战室。
奥森和通讯兵在监控着战斗频道。
道穆和替代死去飞行员的工程技术员仍呆在控制室，指导他们进入码头。
现在迈尔斯真的咬起指甲来了。
奥森紧张不安地叩击着限制他胳膊活动的塑料夹板。
他们两个互相看看，又同时别过脸。
你怎么没去，矮子？迈尔斯没意识到自己的苦恼是如此显而易见。
他甚至没心思对这个绰号发脾气。
身高差了十五厘米，奥森船长。
他愁闷地坦率回答道。
雇佣军军官噗哧一声，他终于违背了自己的意志，忍不住笑起来。
是的。
他撇着嘴赞同地说，噢，是的……通讯兵开始接受从攻击小队的战斗铠甲上传回的遥测信号，迈尔斯全神贯注地看着。
全息屏幕上立刻显示出十六个独立个体的各项战斗指数，像狂欢节上抛撒的五彩纸屑混淆在一起。
他作了个审慎的评论，希望既不会泄露自己的无知，又能得到更多信息。
很好。
你能看到、听到他们每个人所看、所听到的。
迈尔斯想知道哪些信息是最关键的。
他相信受过训练的人能一眼看出来，这个系统是哪里造的？我，哦——我从没见过这种特别的模式。
伊利里卡。
奥森骄傲地回答，系统和这船连为一体。
是你能买到的最好的东西之一。
噢……哪个是伯沙瑞中校？她的制服编号是多少？六。
她在屏幕的右上方。
看，这是制服编号，这是视频按钮，这儿是一对一的个人战斗频道、我们飞船对个人的战斗频道——通过这个我们可以控制所有铠甲的伺服系统。
迈尔斯和伯沙瑞都在专心地研究显示画面。
对于突然被袭击的个人来说，这种外界控制不会显得很混乱吗？迈尔斯问。
哦，你不会经常这样做的，除非出现了比如启动操作铠甲的医疗系统，拖回受伤者之类的情况。
老实说，我并不喜欢这项功能。
有一次我想拖回一个受伤的士兵。
他的铠甲因为爆炸损坏严重，几乎无法工作。
我失去了大部分的遥测信号——等我把他弄回来时才明白为什么会这样。
他的头已经被炸飞了。
我花了要命的二十分钟的结果竟是把一具尸体拖回了密封舱。
你们经常用这个系统吗？迈尔斯问。
伯沙瑞哼了一声，迈尔斯挑起一根眉毛。
我们在那该死的封锁线上值勤了那么长时间。
奥森匆忙解释道，当然，人人都喜欢悠闲些的工作，但是……我们实在是在那里闲置太久了。
这也是我的印象。
迈尔斯温和地同意说。
奥森窘迫地转动了一下身体，继续把他的注意力转到战术显示屏上。
攻击小队到达码头了。
行动顺利，准备就绪。
ＲＧl３２机动进入一个平行的港湾，缓缓向后退；佩利安人精明地指示战舰先靠码头，毫无疑问，是想趁他们不注意时先干掉没有武装的货船。
迈尔斯真希望他有事先安排好的密码警告梅休——他仍独自留在货船上。
船在进人船坞。
虽然没有用通讯频道干扰作为掩护，他还是冒险让通讯兵窃听佩利安人的谈话。
但愿索恩的突袭能拖延正存等待ＲＧl３２的部队。
一瞬间的沉寂似乎延长到了难以忍受的程度。
迈尔斯从战斗铠甲的数据中选出医疗读数。
埃蕾娜的脉搏很平稳，每分钟八十排。
杰萨克就在她身边，心跳特别快。
敌人有这样的系统吗？迈尔斯突然问，他的脑子里冒出了一个点子。
也许他可以不单单只做个重要的观察员……佩利安人没有。
我们的一一奥森舰队中一些更先进的战舰有。
比如腾格船长那艘贝塔造的小型无畏级战舰①。
奥森羡慕地叹口气，他应有尽有。
【① 无畏级战舰：一种重型武装战舰。
】迈尔斯转向通讯兵，你能从对方那儿获取同样的数据吗？任何在码头边穿着战斗铠甲的人？这很混乱。
通讯兵说，但我们的接受器能控制大约三十人。
伯沙瑞的下巴因为这句话绷紧了。
索恩知道这个吗？迈尔斯问。
当然。
敌人能获取我们的数据吗？如果他们想要的话。
通讯兵说，不过他们得不到。
因为我们的信号是定向的，又很杂乱。
两个对一个。
奥森不高兴地嘀咕道，真不公平。
让我们试试提高这个比率。
迈尔斯说。
他转向通讯兵，你能破解他们的密码，截取他们的遥测信号吗？你有奥瑟舰队的密码，不是吗？通讯兵思索了一番，这种方法不一定能奏效，但是……他话音渐弱，开始专心致志地操作设备。
奥森的眼睛一亮。
你想控制他们的铠甲？让他们撞墙，让他们互相射击……兴奋地眼神随即又黯淡下来，啊，见鬼！他们都有手动控制系统。
一旦发觉出了问题，他们就会切断自动控制一不过这是个很棒的主意。
迈尔斯笑了，那我们就别让他们发觉。
我们只需要稍加改动。
你太喜欢动用暴力了，奥森新兵。
暴力永远不是我的强项——好了！通讯兵叫起来。
第一个屏幕旁边升起了另一块全息屏幕，他们中有十个穿着全信息反馈铠甲。
其他的看来是佩利安人——他们的铠甲只有通讯连接。
也有十个。
哈！干得漂亮！这里，军士，拿着我们的监控器。
迈尔斯移向那个新屏幕，伸出手指，像个正准备在音乐会上弹奏的钢琴家，现在。
我要演示给你看。
我们要做的就是大部分不动，只制造一点点、微小的制服故障……他瞄准一个士兵。
医疗遥感／生命支持系统——就是它了，看好了。
他发现那人的小便收集器中的储量已经是半满了。
这肯定会让他有些不安的……他把收集器设置成最大马力的倒流状态，按下执行键。
于是，在一片无线电静默中响起一声咒骂，现在，有了一个心烦意乱的士兵。
对此他无能为力，除非能找个地方把铠甲脱下来。
坐在他边上的奥森快笑岔气了。
你这古灵精怪的小杂种！对，对了！他跳起来，用脚代替手，让自己的椅子转了几个圈儿。
他锁定另一个士兵的读数，用他少数几个能活动的手指头慢慢输入命令。
记住。
迈尔斯提醒说，要改得微妙些。
奥森一边咯咯大笑，一边嘟囔着好的。
他伏在控制面板前。
这个。
还有这个……然后他咧着嘴直起身。
他的伺服系统有三分之一会出现半秒钟的延迟。
他的武器开火时会比他瞄准的目标偏右十度。
很好。
迈尔斯赞许道，我们最好等他们进入危急情况时再动其他人，先别干得太频繁了。
行啊。
飞船离码头越来越近。
敌人的部队正准备穿过普通的伸缩通道上船。
突然，索恩的攻击小队炸开了临近船坞的密封舱。
磁力地雷在码头外壁上迅速爆炸，就像点点火星在地毯上烧出了洞。
索恩的雇佣军跳过炸开的缺口冲了进去。
敌人原本一片静寂的无线电在震惊失措的慌乱中炸开了锅。
迈尔斯对着他的显示屏哼唱着。
一名敌方军官转过头对她的小队下命令，在她的头盔大幅度扭转过来时迈尔斯身手敏捷地定死了那头盔，于是这个欧瑟军人的头只能一直这么向后歪着了。
他又选中另一个士兵，在他的同伴还没到达走廊时，锁定他的重武器等离子枪发射。
于是，他手里的武器顿时火光四射，朝着地板、天花板和他的同伴一通乱扫，那个士兵自己则震惊不已地被强大后坐力弹了出去。
迈尔斯休息了一下，瞥了眼屏幕上的埃蕾娜。
她正快速穿过一条走廊。
当她用铠甲上的喷射器刹车时没掌握好平衡，结果让自己疯狂地旋转起来——码头区域的人造重力显然被关闭了。
一道空气密封门自动放下，堵住了走廊。
她止住旋转，用等离子枪瞄准，在门上炸出一个洞，并迅速地穿了过去。
对面的一个敌人也正要这么做。
两人撞个正着，扭打在了一起，超负荷的动作让伺服系统发出了尖利的警告。
迈尔斯手忙脚乱地在敌人的十个读数中找出那个人，但他是佩利安人。
迈尔斯没法控制他的铠甲。
他听见自己的心在怦怦乱跳。
另一个屏幕上也出现了埃蕾娜和那个佩利安人搏斗的图像。
迈尔斯在两个屏幕问左顾右盼，看得头都晕了，感觉他的灵魂已经离开了肉体，然后意识到他正在通过另一个欧瑟人的铠甲注视他们。
这个欧瑟人正举起武器要开火——他不会射偏……迈尔斯调出那人的医疗系统，立刻把所有药物都注射进那人的血管。
音频上传来一阵颤栗的喘息声，而心跳读数疯狂地乱蹦，随后显示心室纤维颤动。
这时，埃蕾娜身边出现了另一个身影。
是巴兹吗？穿着羚羊号的铠甲，旋风般冲过空气密封舱的裂缝，边飞边开火。
当离子射线向那个欧瑟人倾泻而来时，传送中断了。
狗娘养的！站在迈尔斯旁边的奥森突然叫道，他到底从哪儿冒出来的？迈尔斯一开始以为他指的是那个士兵，就顺着奥森的目光望向另一个屏幕，但上面显示着码头对面的太空景象。
屏幕上一艘巨大的欧瑟人战舰缓缓升起。