在白色群山里的每一个成年人，都有一些特别的工作要做。
有一些人负责教我们本领，有一些人组成小组，去下面峡谷里偷一些供应品。
另一些人则研究古书，努力去学习了解古人的奥秘。
每天黄昏时分，江波儿经常去听成年人讨论这些秘密。
有时候，他甚至会向成年人提出自己的想法。
他总是想要创造发明一些东西。
我记得他曾经计划要搞一个巨大的蒸气锅，靠它来拖动车厢沿着铁路运行。
亨利和我曾经嘲笑过他。
但是，这儿的成年人已经探索出一种与此相类似的机器，他们仍然在努力使它能够完全运转。
我还记得，杰克在废墟里那间小屋外面的标记：电力，危险。
对于电究竟是什么，我始终觉得疑惑不解。
现在江波儿告诉了我：电是一种能产生光和热的神秘力量。
这儿的成年人就在计划搞发电。
不过，我们每一个人的工作都是由一个人调度支配的。
这个人就是朱利叶斯。
他差不多有六十岁了，长着满头浓密的白发。
他是个矮个子，有一条腿有点弯曲。
许多年以前，他摔断了腿，一直没有完全接好。
所以现在走起路来有些困难。
朱利叶斯是在山里长大的。
当他还是个孩子的时候，自由人就只有一个想法：他们要保持自己的自由。
但是当他逐渐长大的时候，他就改变了他们的想法。
我们必须打败三脚机器人，他告诉他们。
那时所有的人就会再次获得自由。
如果我们做出艰苦的努力，那末我们就能做到这一点。
不过我们人太少；因此我们必须从山外世界各地取得援助。
我们必须去寻找那些还没有戴上机器帽子的、勇敢的孩子，必须把他们带到这儿来。
我们必须依靠他们的帮助来了解三脚机器人的秘密。
他逐渐地说服了所有的自由人，使他们接受他这种大胆的想法。
因此，他就变成了他们的领袖。
一天，他走出来看我们操练。
我正跟托尼奥一起练习拳击。
但是我立刻就认出了他，因为他总是拄着一根手杖走路。
所以我尽自己的一切可能认真地进行拳击。
不一会儿，托尼奥就瞄准我打出狠狠的一拳。
我把头朝旁边一闪，他就完全打空了。
接着我重重地给了他一下，打在他的下巴上。
他就直挺挺地倒了下去。
朱利叶斯招呼了我，我就跑到他面前。
他说：威尔，你的拳击有进步啊！谢谢您，先生。
你大概是很想知道谁将要去参加竞技比赛吧？我说，是的，于是他继续说：除了你的拳击技术之外，我们不得不考虑其他一些问题。
我们老年人能够测验出你的思想品质和体格质量；但是我们不能了解你的‘心’。
他仔细地打量着我。
当那个三脚机器人把你抓起来的时候，你害怕吗？害怕，先生，我说。
而你却不怕去进入它们的城市吗？他那双蓝眼睛直勾勾地盯着我的眼睛看。
你不必非去不可，你留在这儿也能有用。
如果你提出留下来的请求，没有别人会知道。
在你和我之间，这是一个秘密，没人知道。
我说：我要去。
虽然我有点怕三脚机器人，但我也恨它们。
要是我失去了这次机会，我就永远也不会宽恕我自己。
好！他笑了。
当然，你曾经干掉了一个三脚机器人。
很可能全世界没有别的人做到过这一点。
所以，你是知道它们能被打败的。
说不定你会被选中。
不过，我还不能告诉你。
后来，我看到他跟亨利谈话。
他们大概谈的是同样一个问题。
不过我并没有问亨利，当我吃饭见到他的时候，他对那次谈话什么也没提起。
整个一个冬天，我们很少吃到鲜肉。
但是，四月中旬有一天，从峡谷里赶来了一些牲畜。
朱利叶斯决定杀掉一些，并且做了烤肉。
所以那天晚上我们打了一次牙祭。
会餐之后，朱利叶斯给我们大家讲了话。
我和其他孩子一起，坐在大山洞的后面。
不过每一个人都专心静听，所以他那平静的声音我们都能清楚地听到。
起初，他谈的是有关竞技比赛的事。
我们的孩子们都有个很好的机会，他说，因为山区的空气好，能使身体健壮。
不过数千名其他的孩子也会到那儿去，我们必须击败德国各地去的最好、最年轻的运动员。
如果我们失败了，我们也不必过于失望。
来年我们还可以再努力争取。
当然，我们的孩子们不得不戴上机器帽子。
然而那并不难。
就象奥齐曼迪亚斯那样，我们可以从死人身上弄来一些真的机器帽子戴上。
这时，朱利叶斯抬起了他的眼睛，直接地望着我们：你们的行为举止，也要象戴上机器帽子的人一样。
这就可能没那么容易了。
你们可以模仿戴上机器帽子的人。
但是三脚机器人可能会企图通过你们那些‘帽子’发出一些各自不同的指令。
那时，你们的秘密就暴露了。
每一个人都得接受这种危险的考验。
其次，朱利叶斯把有关旅行的一些细节告诉了我们。
三脚机器人的城市在遥远的北方。
但是，一条大河会把你们带到举行竞技大会的地方。
叫做驳船的一些大船，沿河上下来往行驶。
其中有一只驳船是属于自由人的。
这时，朱利叶斯停顿了一下，用眼光看着他周围的人。
激动人心的时刻到来了。
我们已经决定，要选送三个孩子到竞技大会上去。
选定他们并不是很容易的。
我们不得不考虑许多因素。
他把语调提高了一点。
威尔·帕克，站起来！我站起来的时候，两条腿禁不住有些颤抖。
你是个优秀拳击手，威尔。
但是我们对你还有一点疑问。
在你采取动作之前，你并不总是动脑筋的。
那可是很危险。
如果我们选派你去，你必须更加小心地控制你自己。
你能向我们保证做到这一点吗？我保证着说：保证做到，先生。
那么，就请坐下吧，威尔。
让·彼埃尔·德利艾特！叫到江波儿的名字，真令人既快活又惊讶。
他自己都不能肯定叫的是他，我也有点怀疑是不是叫的他。
只有亨利肯定他自己会被选中。
这样，我们三个人又能一块儿去旅行了。
朱利叶斯说：对于你，让·彼埃尔，我们也有一点疑问。
你是我们的一名最好的跳高运动员；但是你可能还没有好到足以稳操胜券。
而且你的视力也是个问题。
戴上机器帽子的人是不戴眼镜的，所以你不能戴眼镜。
如果你进入了那座城市，你不大可能把东西看得很清楚。
不过，你会理解你所看到的一切。
因此，你可能作出很有用的报告。
你准备去吗？江波儿说：是的，准备去，先生。
我们的第三名是容易挑选的。
我看到，亨利自己正满怀高兴地观望着。
但是，当朱利叶斯继续说下去的时候，他的眼神就很快地变了。
朱利叶斯说：有一个男孩子看来最有可能在竞技大会上取胜。
对于紧接着要进行的危险工作，他也具有真正的优良品质。
他有勇气，也具有责任感，在采取行动之前，他会动脑筋。
弗里茨·埃杰尔，你接受我们的推选吗？（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）。